Глава 7. Сближение

— Ох, — я сделала шаг назад. — Прошу прощенья, ошиблась дверью. Не хотела мешать, — бессвязное бормотанье, конечно, не особо соответствовало статусу невесты, но я слишком растерялась, чтобы нормально реагировать.

— Миледи? — сан Венте поднял удивленный взгляд, но тут же посуровел. — Вы вовремя, я как раз вас искал. Присядьте, будьте добры, — он указал на кожаный диванчик, стоявший вдоль стены и вновь обернулся на девушку. — Ирис, прекрати немедленно! Принеси лучше чистую рубашку.

— Сию минуту, милорд, — всхлипнула служанка и выбежала в коридор.

Я напряженно проследила за ее шагами, заметила, как аккуратно прикрылась дверь и посмотрела на графа.

Он, в свою очередь, тоже не сводил с меня взгляда.

— Глупая девчонка пролила чай, но переволновалась так, будто совершила преступление века, — неожиданно сказал мужчина и немного помолчав, добавил: — А вы ведь всё знаете… Что ж, наверное, так даже лучше.

— Знаю что?

— Вы совсем не удивились, когда Ирис назвала меня милордом. Признайтесь, кто из прислуги проболтался? — он сощурился.

— Никто. Я вчера нечаянно заглянула в портретную галерею, когда искала столовую.

— Нечаянно?

— Да, абсолютно случайно, — соврала я, стараясь удержать взор на уровне его лица, не опускаясь на обнаженную грудь.

Удивительное дело, мне, конечно, доводилось видеть мужчин с неприкрытым торсом — молодые конюхи, да и остальные работники, часто скидывали рубахи, думая, что господ нет поблизости — но никто из них не вызывал в душе столько эмоций. Граф же смущал и завораживал одновременно.

— Раз уж мы выяснили кто есть кто, — сан Венте едко усмехнулся. — И готовимся начать совместную жизнь, может стоит немного сблизить отношения?

— Что вы имеете в виду? — удерживаться от рассматривания его тела стало еще труднее.

— Ничего бестактного, всего лишь хочу слышать своё имя из ваших уст. Надеюсь, это не потревожит девичьей чести?

— О… Конечно, я могу называть вас по имени…

— И полагаю, мне тоже позволено называть вас Эриной? — в черных глазах заискрилось что-то непонятное.

— Без сомнений.

— И на «ты»? Или будем ждать официального бракосочетания?

— Можно на «ты», — я пожала плечами. — В конце концов, это всего лишь вопрос времени.

— Замечательно.

Сан Венте приблизился и протянул руку.

— Надеюсь, наше знакомство принесет только приятные впечатления.

— Я тоже надеюсь на это, — многозначительно ответила я, вкладывая свои пальцы в его широкую ладонь.

***

Получив разрешение непосредственно от графа бывать везде, где вздумается, кроме самой высокой башни, я немедленно отправилась на прогулку. Побродив по замку, вышла в сад.

Гуллонский лес наступал со всех сторон, служа достойной оправой для ценного предмета архитектуры. Он так четко и безупречно подчеркивал угловатые стены и покатые крыши, что, казалось, был выращен специально для замка. Неожиданно подул ветер и мне пришлось придерживать шляпку руками, дабы не унесло в темные заросли, но уже через мгновенье вновь воцарилась тишина и начался снегопад.

Я потратила полчаса, но обошла замок кругом, рассматривая со всех сторон. А потом вернулась в тепло.

Отряхнув юбку, уже повернула к лестнице, как вдруг услышала голос Филина. Он раздавался с того самого, закрытого, каминного зала. Не в силах побороть любопытство, подошла ближе.

— Что, милорд, интересная на сей раз вам попалась невеста? — хохотнул чародей и чем-то зашумел.

— Самая обыкновенная, — раздался ответ сан Венте.

Я затаила дыхание. Не лучше бы уйти? Верней всего мужчины не рассчитывали, что кто-то может стать свидетелем разговора, но… светлые боги, если дело касалось меня, то лучше узнать все подробнее, чем потом мучиться от неизвестности.

— Нет, не обыкновенная! — продолжал Филин. — Смотрит прямо, с прислугой вежлива, я специально поспрашивал, да и перед вами не заискивает.

— Это только потому, что у нее во рту пересыхает от страха, едва мы встречаемся, — голос графа звучал хрипло и тихо. Он явно не желал обсуждения этой темы.

— А мне кажется, она вас не боится.

— Бред, она такая же, как и предыдущие.

— Ну как знаете, — чародей вновь чем-то зашумел.

Я попыталась найти в створке хоть какую-нибудь щелку. Дверь закрыта, но ручка повернута не до конца и если постараться… Я чуть надавила, стараясь беззвучно сдвинуть с места замочек.

Эта конструкция мне хорошо известна. В родовом замке подобным образом запирали кладовую, но я всегда приоткрывала створку так, чтобы строгая гувернантка не слышала, и беспрепятственно воровала сладости. Кто же знал, что эти умения пригодятся и во взрослом возрасте?

Замок поддался, дверь чуть сдвинулась, образовывая крохотный зазор и я заглянула внутрь.

Граф сан Венте сидел в кресле, в двух шагах от камина, тогда как молодой чародей прохаживался вдоль книжных полок.

— А как ее зовут? — спросил Филин.

— Кого? Невесту?

— Да.

— Эрина.

— Хорошее имя. Грегорио и Эрина! Именно так будет подписан ваш свадебный портрет. Жгучий брюнет и красавица блондинка на пороге семейного счастья! Как думаете, может поискать нового художника? По-моему, прежний был крайне несчастливый.

— Хватит болтать глупости, — сан Венте поморщился. — И вообще, прекрати напоминать о девчонке.

— Но почему? Она ведь будущая графиня.

— Ненадолго.

— Как можно быть таким пессимистом? — чародей обернулся. — Почему вы всегда ждете худшего? А может именно эта девица выведет из тьмы вашу заблудшую душу?

— Она ничем не отличается от остальных.

— Правда? Зачем тогда вы настойчиво расставляли ловушку ее опекуну? Не потому ли, что именно она способна…

— Замолчи немедленно! — перебил сан Венте, оборачиваясь в сторону двери и резко вскидывая руку.

О боги, неужели меня заметили!