Глава 10

Полина. Ар на минуту обратился в дракона и спланировал со мной вниз. Вернув себе человеческий облик, взял за руку и повел в сторону, где совсем недавно спалил своим огнем половину поляны. Тело немного саднило, но в целом я чувствовала себя сносно. Видимо все же не было существенных переломов. – Может мы возьмем лошадь из тех, что сбежали от похитителей? – понимая, что путь предстоит не близкий спросила я Арратона. – Нет, нам их уже не догнать. – опровергнул все мои надежды он. Шли не спеша, словно просто прогуливались по лесу, но вскоре оказались на злополучной поляне. – Не смотри. – мягко проговорил дракон. – Хорошо. – грустно отозвалась я и старалась действительно смотреть лишь вперед, на виднеющийся неподалеку лес. – Как ты думаешь где засада? – спросила я, чтоб перевести тему на существующую опасность. – Скорее всего сразу за лесом. Там выход к деревне, в которую мы с тобой направляемся. – ответил он мне, поглаживая тыльную сторону ладони в своей руке большим пальцем. – Может нам стоит обойти их? – подняла вопрошающий взгляд к нему. – Нет. Я должен увидеть тех, кто так опрометчиво решил проститься с жизнью. – напряженно ответил Ар. – Нужно придумать легенду. – предложила я. – Зачем? – недоуменно переспросил мужчина. – На тот случай если нас спросят кто такие и что мы делаем в лесу. – сказала ему скороговоркой. – Считаешь нам она понадобится? Я не планировал вести с ними светские беседы. – поджав губы ответил Ар. – Ты хочешь их сжечь?! – я испугалась. – Врагов за спиной лучше не оставлять. – хмуро взглянув в мои глаза поделился мудростью дракон. – Но они же не знают кто ты! Если они не представляют для нас угрозы, зачем их убивать?! – не унималась я. – Полина, давай мы поступим следующим образом, – остановился он и продолжил. – Раз ты так хочешь сохранить им жизнь, так и быть. Я не стану нападать первым, но при малейшей опасности я обернусь и спалю их всех к драконьей бабушке! – уже откровенно рявкнул на меня он. – Договорились. – попыталась выхватить руку и идти вперед одна, но Ар мне этого не позволил, удержав кисть в тисках и продолжил вышагивать рядом. – Если хочешь легенду, то представимся селянами, которые пошли в лес за арникой. Как раз вид у нас не светский. – уже совладав с собой и спокойно предложил Дарк. – Хорошо. Только во что мы собирали ягоду и вообще где она? У нас с собой ничего нет. – показывая рукой отсутствие соответствующей тары спросила его. – Можно сказать, что мы увидели дракона и испугавшись его потеряли корзинки. – попробовал разрулить нестыковки в нашей легенде мужчина. – Годится. Так и ответим если потребуется. – кивнула головой подтверждая, что версия жизнеспособна. Остальной путь до засады мы проделали в молчании. Каждый был погружен в свои мысли, и только встретивший нас у кромки леса дозорный, заставил обоих вернуться в реальность. Мы словно по команде крепче сжали руку друг друга в молчаливой поддержке. Едва мы ступили под сень деревьев к нам наперевес с мечом вышел мужчина. – Кто такие? Откуда идете? – спросил он. Арратон напрягся всем телом, но тут я начала эмоциональный рассказ: подбавив в голос дрожи и расстройства поведала ему легенду, которую совсем недавно мы с Аром обсудили. – Неужто мужик такой трусливый оказался, что даже корзину не сберег? – с насмешкой переспросил он у меня, но покосился в сторону моего спутника. – А Вы сами с голыми руками на дракона пошли бы? – растеряв весь испуг и выгнув бровь, спросила у воина. – У меня всегда под рукой меч есть. Ни один дракон не страшен. – фыркнул он в ответ. – А, чего мужик то молчит? Онемел от страха что ли? – издеваясь загоготал этот смертник. Я отчетливо слышала скрип зубов Арратона, но быстро сжала его руку в знаке доверия ко мне и дабы ничего не предпринимать. Но он не внял моим просьбам. – Нет, с речью у меня все в порядке. Просто не вижу смысла с шутом беседы вести. – грозно ответил дракон. От его слов воин оскалился и прокрутив меч в руке сказал: – Кто из нас шут?! Я от дракона сверкая пятками не бежал! Ты деревенщина говори, да не заговаривайся, а то живо манерам научу. – Рискни. – прошипел словно змея Ар. Далее события завертелись со скоростью света. Мужик все же кинулся на Арратона с мечом в руках. Дракон же ловко ушел из-под удара, развернулся и пнул неудачливого нападавшего в спину. От чего тот просто упал носом в землю. Соскочив и сплюнув он сказал: – Ты труп. Баба твоя красивая, мы ее с друзьями себе возьмем. Нам в армейских буднях как раз женского тепла не хватает. – и вновь бросился на него. Ноздри дракона затрепетали, а глаза полыхнули гневом. Я искренне считала, что вот сейчас он обратится, рассекретив наше пребывание в стане врага, но обошлось. Он просто двумя резкими выпадами выбил оружие из неумелых рук и одним ударом в голову отправил мужчину в нокаут. – Идем. Нам стоит поторопиться. – ухватив за руку потянул дальше Ар. Желание спорить и кого – то жалеть отпало, после слов этого вояки. – Тепла им не хватает. Пусть спасибо скажут, что дракон им пятки не поджарил. – мысленно бушевала я, стараясь поспевать за Арратоном. Когда до кромки леса осталось совсем чуть-чуть мы притормозили, и восстановив дыхание вышли к целой роте солдат. Бегло я насчитала дюжину палаток, стоящих вплотную к лесу, а за ними пять метательных машин. – Основательно подготовились. – сузив глаза прошипел Ар. – Что это за огромные арбалеты? – шепотом переспросила дракона. – Не знаю, но очень хочу выяснить. – подался вперёд он. – Полина, легенда в силе. – едва он это проговорил как нас с трех сторон обступили солдаты. – Кто такие? – обнажив мечи проговорил один из них. Я завела вновь трогательную и душещипательную историю о том, как мы уносили ноги от дракона. – Понятно. Топайте отсюда. Мы как раз его и поджидаем. – уложив меч в ножны сказал нам один из воинов. – Мы бы хотели перевести дух и воды глотнуть. – нашла я способ задержаться чуть дольше. – Передохнете дома, не до вас сейчас. Хотя горло смочить можно. Держи. – протянул он мне фляжку с водой. Я осторожно отвинтила крышку и принюхалась. Спиртным вроде не пахло. – Не бойся, не отрава. – усмехнулся он. – Да я и не думала о таком. Побоялась, что вином напоишь. – ответила мужчине, а сама судорожно думала, как бы у них про оружие выспросить. – Крепкий ты мужик. – глянув на Арратона проговорил вояка. – Пошли к нам в гарнизон, я поручусь. Все больше зарабатывать будешь, чем скотиной, да пахотой. – предложил он вдруг дракону. – Не могу жену бросить. Беременная. – указал на меня Ар, от чего я тут же подавилась водой, которую пила маленькими глотками, чтобы растянуть время. – То – то она на запах проверяла. Правильно девка, береги ребеночка. – похвалил меня солдат. – А что это у вас за катапульты такие? – перевел все же тему дракон. – Король совместно с гномами разработали. Гордость наша – аркбаллиста. Специально на дракона стрелы рассчитаны. – гордо ответил нам он. – Охота на драконов запрещена законом. – ошарашенно вспомнила я слова Арратона о его мире. – На этого можно. Новый драконий король добро дал. – усмехнулся мужчина на мои слова. – Чем же он так провинился, что на него охоту открыли. – вновь вклинилась я. – Он безумен. Потерял человеческий облик и все теперь не знают, чего от него ожидать. – ответил словоохотливый мужик. Я видела, как с каждым словом Арратон становится мрачнее. Скулы на его лице уже невероятно четко очерчены, словно он вот-вот искрошит зубы в пыль. Стараясь поддержать я крепко стиснула его ладонь. – Спасибо. – протянула обратно флягу с водой. – Мы, пожалуй, пойдем. Больше не хочется встречаться с драконом. – напряженно улыбнулась в знак благодарности и слегка потянула руку Ара на себя, давая понять, что стоит уйти. – Парень, ты если передумаешь, приходи. Найдем для тебя местечко. – проговорил уже нам в спину солдат. От лагеря мы удалялись в молчании. Оба обдумывали информацию, которой так щедро с нами поделились у кромки леса. Я была благодарна дракону, что он не спалил их лагерь до горсти пепла, хотя имел на это полное право. На него объявили охоту. Чем это обернется для нас и как предотвратить его гибель я не имела представления. Я человек, далекий от королевских разборок, поэтому оставила это дело Арратону. Думаю, он сможет распутать этот клубок и найти предателей. Сама богиня благоволит ему, а я буду рядом. В качестве поддержки друга и просто напарника, с которым можно поделиться всем. – Задерживаться в деревне не будем. Возьмем лошадей и двинемся в город. – прервал поток моих мыслей Ар. – Хорошо. Но мне по-прежнему требуется целитель. – поджав губы сказала ему. – Попробуем найти его, но сомневаюсь, что он здесь есть. Как ты себя чувствуешь? – уже мягче уточнил у меня он. – Жить буду. – криво улыбнулась я. Боль в спине иногда отдавала в ногу, от чего шаги приходилось делать более аккуратными. – Потерпи немного. – ободряюще улыбнулся он. – Я могу хоть сейчас взять тебя в лапы и отнести к городской стене, но я совсем не уверен, что там нас там ожидает горячий прием. Один я с ними справлюсь, только не хочу подвергать опасности тебя. – слегка покачав головой сказал мне Арратон. – А оставить тебя одну вообще невозможно. С тобой сразу что-то случается. То богиня посетит, то украдут. Будем пока путешествовать как люди. – выпустив мою ладонь из своей приобнял за плечи и поцеловал в макушку. От такой незатейливой ласки и простого внимания я расцвела словно подснежник от первого луча весеннего солнца. – Справимся. – поднимая к нему свои глаза нежно улыбнулась я. Так в обнимку мы и преодолели остатки пути до деревни. Я во все глаза разглядывала небольшой поселок вырастающий перед нами по мере приближения. Если честно ожидала чего-то необычного и волшебного, но все оказалось куда проще. Деревянные домишки иногда с покосившимся забором или вообще его отсутствием выдавали скромные финансовые возможности их хозяев. Чуть дальше к центру села стояли уже более свежие и двухэтажные дома. – Те что побогаче, относятся к правящим или торговым классам. – поведал мне дракон. – Оно и заметно. – буркнула я видя несправедливость жизни и в этом мире. – Каждый живет так как может. Многие люди, желая лучшей доли, идут в наше королевство и становятся наемными рабочими. Драконы обладают несметными богатствами и платят за работу прилично, но не каждый готов покинуть родное село или город в котором вырос. – пояснил расстроившее меня зрелище Ар. Пока Арратон говорил мы неспешно дошли до центра деревни и свернули к одному из домов. Вывеска на нем говорила о том, что здесь можно поесть и сменить лошадей. – Это небольшой трактир. – чуть качнув головой на вход сказал мне он. – Такое заведение в деревне не пользуется большой популярностью, но думаю мы сможем раздобыть лошадей для дальнейшего путешествия. – дракон открыл галантно дверь и пропустил меня вперед. Помещение оказалось довольно просторным и светлым. Я с интересом стала оглядываться. Деревянные балки были видны и здесь, на них кое – где были приколочены рамы с картинами. Насколько я успела разглядеть рисунки изображали местные красоты. Прямо перед нами располагалась небольшая стойка, за которой появилась дородная дама довольно крупных размеров. В зале стояло несколько столов из дерева совершенно пустых и ничем не покрытых. Мы были единственными посетителями. У стены слева виднелась деревянная лестница на второй этаж. – Добрый день. Чем могу быть полезна? – совсем нелюбезно прервала мои разглядывания обстановки эта дама. – Добрый. – отозвался Ар. – Нам бы пообедать и пару лошадей. – Деньги, то есть? – усмехнулась она, натирая полотенцем белую тарелку, что держала в руках. Арратон залез в карман своих простых брюк и выудил оттуда небольшой камень. Показав его хозяйке заведения, у которой тут же сверкнули глаза в предвкушении наживы, повернулся к столикам. Аккуратно потянув меня за руку подвел к столу у стены и усадив на лавку сел, напротив. – Могу предложить тушёное мясо в горшочках с овощами, свежеиспеченный хлеб, компот из арники и плюшку с творогом. – скороговоркой спросила уже стоящая рядом хозяйка по совместительству и официантка. – Несите все. – спокойно отреагировал на ее подобострастие Ар Женщина невероятно быстро ретировалась на кухню и буквально через минуту несла на подносе то, что совсем недавно предлагала нам в качестве обеда. Мой живот призывно заурчал от запахов наполнявших помещение. – Эх, заморил я тебя голодом. – устало вздохнул он и вновь обратился к женщине, скоро расставляющей перед нами еду. – У вас лекарь в деревне есть? – Нет, но знахарка имеется. Я сына попрошу, он вас проводит. – мило или скорее заискивающе ответила она и улыбнулась. – Нам нужны две лошади. – и тут я яростно замотала головой, показывая, что одна на нее не сяду. – Одна лошадь. – исправился он. – Вы кушайте господин. Как отобедаете муж лошадь вам подготовит. – вновь слишком уж слащаво улыбнулась хозяйка Арратону. – Спасибо. – поблагодарил Ар и придвинув к себе горшочек с едой, взяв в руки ложку. – Больше ничего не нужно? – обратилась вновь к Ару, начинающая меня раздражать тетка. – Нет. Вы можете быть свободны. – повелительным жестом и надменным голосом ответил он ей. Молча принялась за еду, стараясь выкинуть из головы неуместные мысли о том, что внимание этой тетки к «моему» дракону совершенно выбило меня из колеи и заставило ревновать. Находясь в пещерах мы были одни и это чувство не посещало меня. Просто не к кому было ревновать, а сейчас не успели мы выйти к людям, как глухое раздражение берет верх над спокойствием и разумом. – Полина. – позвал меня по имени Ар. Я вскинула на него глаза и пребывая еще в своих мыслях недоуменно воззрилась. – Ты помнишь, кем являешься для меня? – полушепотом переспросил он. В пылу мысленной горячки мотнула головой в знак отрицания. – Ты мое сердце и душа. Мой дар богини. – прошептал он нежно целуя кисть моей руки. Этот, казалось совсем невинный жест с его стороны заставил меня зардеться. Я впилась глазами в его губы, касающиеся моей кожи. Весь мир вокруг перестал существовать, только он и его слова, которые волной смыли все тревоги и чуть не начавшуюся истерику. Я Даррана, истинная дракона. Стоит ли переживать о том, чего не может быть. Арратон сам рассказал о том, что теперь в его жизни просто не может быть другой женщины. Мы связаны прочными узами и это навсегда. Выдохнув и наконец приведя мысли в порядок, я улыбнулась ему. Протянув вторую руку нежно погладила его по щеке и сказала: – Мне сложно во все это поверить и принять, но я попробую. Главное будь рядом, с остальным мы обязательно справимся. – насколько могла уверенно сказала дракону. После сытного обеда мы все же отправились лечить мои ушибы. Арратон едва вышел из таверны, сразу стал обладателем лошади, которую до поры вел под уздцы. Не рискнул везти меня верхом. Как и обещала хозяйка таверны, мальчик лет восьми проводил нас к избушке на окраине, в которой живет местная знахарка. Быстро постучав и окликнув хозяйку дома, паренек развернулся и отошел. Переглянувшись с Арратоном, я приоткрыла дверь и вошла в избу. Он же остался стоять на улице, удерживая лошадь. Первым, что почувствовала – сильный и стойкий запах трав, который ударил в нос едва я открыла дверь шире. Оглядевшись я шагнула вглубь, как мне навстречу из – за печки вышла старушка. – Здравствуй девица. Проходи, чего в пороге мнешься. – проговорила она мне. – Здравствуйте. – испуганно поздоровалась я. – С чем пожаловала и откуда? – склонив голову к плечу спросила она у меня. – Я с лошади упала. Мне бы ушибы подлечить. – неуверенно ответила на ее вопрос. – Показывай, посмотрим, чем могу помочь. – указав рукой на стул пошаркала снова за печку. Я осторожно прикрыла дверь и тихонько встав в указанном месте дожидалась ее. – Чего замерла? Снимай платье. Я через него не увижу ничего. – хмыкнула и пожурила меня старушка. Ухватив платье за подол хотела быстро потянуть его вверх, но прострелившая тело боль не дала. Поэтому аккуратно и плавно подняла его до талии. В это время ко мне повернулась старушка и увидев, охнула. – Девонька, он что бил тебя?! Да я ему ироду сейчас такой сглаз организую, во век не избавится. – возмущалась старушка. – Что вы! Это не он вовсе! Меня от него силой увезти пытались, поперек лошади перекинув. Не получилось у них воплотить задумку. От страха лошадь на дыбы встала и скинула меня. Вот и случились такие травмы. – защищала я от гнева знахарки своего дракона, и сама не заметила, как начала изъясняться на старорусский лад. – Мда. – задумчиво проговорила она подходя ко мне со склянкой, в которой находилось что-то зеленое. – Тебе с такими ушибами к лекарю, а не ко мне нужно. Я лишь синяки свести могу помочь, а кости сращивать если сломаны я не в силах. – сказала она. Зачерпнув из банки содержимое стала осторожно намазывать мой живот и спину. – Я тебе мазь с собой дам, пока до лекаря не доберешься мазать будешь. А там уж как богиня милостивой будет. Если не повреждены кости, то и мази хватит. – Сколько я вам должна за средство? – опустив платье и приняв из рук старушки банку с мазью спросила ее. – Не нужно мне ваших камней. Нет мне от них никакого толка, но просьба как к будущей царице драконов у меня к тебе будет. – проговорила мне знахарка. – Как? – вырвался единственный вопрос. – Ведающая я. – спокойно ответила мне она. – У меня внучка есть. Она ушла на заработки в драконий удел. Хочу, чтоб ты ее к себе взяла. Девка она порядочная, работящая со всем помочь сможет. Где платье надеть, где и прическу соорудить. Да и тебе как правительнице верные люди понадобятся. Я ей письмо напишу, о встрече с тобой расскажу, да наказ к тебе идти дам. Пока вы с драконом власть в руки не возьмете, она к вам не сунется, а потом и придет. Нарритой внучку мою зовут. Договорились? – сощурив глаза она ожидала моего ответа. – Конечно. Я только рада буду если в этом мире у меня кроме Арратона появится кто-то еще. А уж о верной подруге и хорошей помощнице речи не шло. Спасибо вам огромное. За все. – и в благодарном порыве чуть не кинулась обниматься. Спохватившись, просто взяла ее сухонькие ладони в свои и прижалась к ним лбом. В знак признательности и благодарности. – Полно тебе девица мне руки лобызать. Не по чину это. Все же ты будущая королева. – улыбнувшись тепло и по-матерински, пожурила меня она. – Я ведь даже не спросила, как мне к вам обращаться. – зарделась я и выпустила из рук ее ладони. – Верреей меня матушка нарекла. А теперь ступай. вам пора отправляться. – и сунув мне небольшой узелок скрылась снова за печкой. – До свидания. – попрощалась я и вышла из избы. Уходила я от славной женщины, которая не только подлечила меня, но и помогла советом, со слезами, застрявшими на ресницах. Для меня было неожиданно получить помощь от совершенно незнакомого человека, причем безвозмездно. Для себя я уже решила, что если появится возможность я обязательно заберу эту старушку к себе. Где бы я ни жила. Будь то дворец или хижина на отшибе, мне хотелось, чтобы она была рядом. Пусть в том мире я была одинока и брошена. В этом мире все должно быть иначе. – Что случилось? Тебе больно? Она обидела тебя? – взволнованно стал спрашивать меня Ар, видя соленые капли в моих глазах. – Нет. Все хорошо. – быстро смахнув слезинки с глаз, заверила я Арратона. – Можем ехать. – и подойдя ближе протянула ему узелок. – Что это? – нахмурился дракон и недоверчиво взглянул на протянутую ему вещь. – Мазь от синяков. – пожав плечами ответила ему. Ар помог усесться на лошади и сам следом вскочил в седло. У него это получилось настолько красиво и естественно, что я невольно удивилась. – Ничего, ты тоже со временем научишься. – проговорил он у моего уха, от чего потревожил своим дыханием кожу и выбившиеся из косы волосы. И как-то сразу стало ощутимо его присутствие, причем не просто рядом, а вплотную ко мне. Его горячие руки, одной из которых он придерживал меня за талию, а второй управлял лошадью. В нос закрался его неповторимый запах – лесного костра. Когда в нем трещат ветки разных деревьев вперемешку с опавшей листвой. Для меня этот запах ассоциировался со свободой и счастьем. Живя в детском доме, меня не брали на общие посиделки и уж тем более не звали с собой в лес. Но когда в моей жизни появилась Надежда, она стала прямым продолжением своего имени. Она подарила мне возможность ощутить то, чего я была лишена многие годы. Сначала она вновь свозила меня к морю, потом помогла с покупкой одежды и обуви, а в довершение свозила в лес на пикник. Он для меня оказался поистине сказочным. Слушая шум листвы, гомон птиц, вдыхая запах чистого кислорода, от которого кружится голова мы ели жареные на костре сосиски и зефир. А под конец Надя приготовила запеченную в углях картошку. Это были самые вкусные на свете блюда, которые оказались не просто новыми для меня – они имели вкус свободы. Человек вроде меня, вынужденный проводить большую часть жизни лишь в знакомом пространстве, оказавшись в лесу потерялся бы навечно, но мне повело. У меня появилась подруга, которая показала мне ранее неизведанные грани жизни, не прося ничего взамен. И даже жалобы Нади на покусанные комарами руки и ноги не смогли омрачить этот день. И вот теперь этот запах костра, свободы и тихого счастья окутывал меня. Сначала мне было волнительно и неловко, но проехав под мерный шаг лошади приличное расстояние с прямой спиной и в напряжении я сдалась. Просто откинулась к Арратону на грудь и расслабилась. На что тут же получила мягкий поцелуй в макушку в знак одобрения. Нам не нужны были слова, чтобы заполнить тишину. Она не была неловкой – скорее нам наоборот было слишком хорошо в ней. Спокойно. Как сказал Ар до ближайшего города добираться всего день пути. Но ночевать нам придется в лесу, ведь уже перевалило за полдень. Ехали мы неспешно и несколько раз останавливались размяться и перекусить. На одном из таких привалов я решила намазать свои синяки и вновь была удивлена заботой старушки. Помимо мази она собрала в дорогу немного продуктов. Пусть они были скромными, но сытными. Вареные яйца, ломоть домашнего хлеба и сыр. Несмотря на то, что Арратон купил в дорогу провизии с лихвой, дары старушки мы съели до крошки.