Косухина Наталья

Любовь во время зимы

Кружится, кружится, снег…

Время убыстряет свой бег!

Напевая под нос слова популярной песенки, я спешила домой. Впереди маячили выходные, и мне удалось выбить себе отпуск. Такое счастье в конце года. Можно спокойно вкусить отдых и ожидание праздника. Настоящий восторг.

Мороз немного щипал щеки, белые клубы пара вырывались изо рта при каждом выдохе и рассеивались среди вечерних сумерек. А с неба летел редкий снежок, неторопливо кружился и падал под ноги торопящимся по своим делам прохожим.

Поправив на острых ушках шапку, я поглубже погрузила нос в шарф и прибавила шагу. Будучи аспиранткой и преподавая в университете магии, я жила в предоставленной мне съёмной квартире. Для одного сотрудника маленькая однушка слишком шикарна, и поэтому у меня имелась соседка, милая и симпатичная орчанка, очень чувствительная и добрая. Считаю, мне повезло, в нашем учреждении работают такие кадры, что в соседи можно получить чистый кошмар.

Забежав в магазин и купив побольше вкусняшек, решила вечером устроить себе праздник пуза и побежала скорее домой. Там меня ждал новый романчик, и я уже предвкушала чтение. Любовь и магия, что может быть лучше?

Дом встретил тишиной и вкусными запахами. Моя соседка Зира хорошо готовит, и с тех пор, как мы живем вместе, я набрала уже пять килограммов.

Пройдя на кухню, увидела орчанку, сидящую на диване в полной истерике.

– Что ты смотришь? – удивилась я, взглянув на девушку.

Та, заливаясь слезами, сначала высморкалась и только потом ответила:

– Новый сериал. Эльфы тоже плачут.

Посмотрев на магическую паутину, висящую в воздухе, по которой мелькали картинки, отметила красивого эльфа, который, хлопнув дверью, как раз покинул сцену, оставив прекрасную эльфийку заливаться слезами. Вместе с ней зарыдала и Зира.

– Он ее броси-и-ил…

– Мрак, – пробормотала я. – Как ты можешь это смотреть?

– Очень жизненно, гораздо лучше твоих книжек, – надулась орчанка.

Увидев мое скептическое выражение лица, добавила:

– Да-да, знаешь, как сегодня у ректора кричала жена профессора Звервея, обнаружив его измену со студенткой?

Зира была секретарем главы нашего учебного учреждения, ее сведениям можно верить.

– И что теперь? – обмерла я.

– А ты как думаешь? В академии запрещены романы со студентами, его уволили. К тому же ректор из-за него пережил четыре весьма неприятных часа и опоздал на важное совещание в министерство.

– Снова я осталась без научного руководителя! Это проклятие какое-то! Первый умер, второго прокляли, третьего уволили. Что теперь делать?

– Постараться наладить контакт с четвертым, когда того назначат, – пожала плечами орчанка и вернулась к своему сериалу.

Мы с Зирой обычные девушки, которые приехали в столицу искать счастья. И кое в чем преуспели, нашли свою нишу, уютно в ней устроились и потихонечку строили карьеру. Я была хорошим специалистом по древним проклятиям и ритуалам.

У каждой из нас были свои пороки: мой – книги, ее – сериалы. Вечером мы расползались по своим комнатам и затихали, отдавшись удовольствию от просмотра и чтения. Естественно, из-за этого никакой личной жизни у нас не имелось. Зато у меня было в каждом романе по возлюбленному.

И это было прекрасно. А потом все изменилось…

* * *

Сначала я подумала, что звенит будильник… Но почему? У меня отпуск! Потом поняла – это телефон.

– Слушаю? – пробормотала я.

– Нейра, почему ты не на работе?

– Зигмунт Борхович, у меня отпуск!

– Отпуск у твоего бывшего начальника, теперь пожизненный! А ты мне нужна здесь и срочно!

– Неужели некем меня заменить на лек?.. – начала я.

– Да при чем тут это? У нас тут нестандартная ситуация. Если ты не придешь, я потеряю свое место, а ты вылетишь из академии!

– Но Зигмунт Борхович!

– Бегом!

Уставившись на телефон, который теперь издавал лишь короткие гудки, я скорчила ему рожицу и, взяв с тумбочки очки, надела их, отправившись в ванну. Из зеркала на меня взглянула худенькая девушка с обычным лицом, круглыми окулярами и растрепанной медовой шевелюрой. В отличие от обычных эльфиек, я не обладала красивой внешностью или идеальными манерами. А жаль…

Папа считал, что мою тонкую красоту оценит лишь настоящий ценитель и шикарный мужчина. За мои восемьдесят лет мне таких так и не встретилось. То ли это вымирающий вид, то ли он уже вымер. Как бы то ни было, надо переставать мечтать и отправляться на работу, пока меня не уволили. Вместо личной жизни буду строить карьеру!

Холодное снежное утро встретило неласково. Такси поймать будет сложно, но время еще есть, дойду пешком. Тяжело вздохнув и поудобнее перехватив тяжелую стопку книг, отправилась в академию, чтобы читать лекции студентам, мысленно проклиная своего бывшего научного руководителя и начальника. Не умеешь заводить интрижки – не берись!

Академия магия располагалась в монументальном каменном здании с устремлявшимися ввысь башенками. Я любила это место. Мои мама и папа оба ученые, и я хотела пойти по их стопам.

Когда вошла в вестибюль, то обалдела: ректор ждал меня сам, нетерпеливо притопывая на месте.

– Доброе утро, Зигмунт Борхович, – поздоровалась я, смотря на бледного и мрачного орка.

– Что ты так долго?

– До лекций еще полно времени, – заметила я, покосившись на часы.

– Не в них дело, пошли в мой кабинет, – пробурчал глава учебного заведения и едва не бегом отправился к себе.

Да что с ним случилось? Странный какой-то…

Оставив литературу у охранника, я торопливо зашагала следом за начальником, гадая о произошедшем. В приемной оказалась Зира, которая к нашему приходу уже приготовила кофе и с любопытством косилась на меня. Украдкой я пожала плечами. Меня пригласили внутрь кабинета, и дверь за моей спиной закрылась.

По спине пробежали мурашки. Что-то мне все это не нравится, а предчувствие меня никогда не обманывает.

* * *

Мы пили уже по третьей чашке чая, а ректор все еще собирался с мыслями, нервно барабаня пальцами по столу. Чем дольше он странно себя вел, тем больше нервничала я. Глава нашего учебного заведения никогда еще не был столь подозрителен.

– Нейра, ты же заешь, что академия не только дает иным знания, но и имеет статус исследовательского учреждения с оказанием определенных услуг по изучению научных феноменов…

Я кивнула. В комнате витал запах старых книг, мятного чая и легкий флер магии. Это немного успокаивало. Но когда же ректор перейдет к главному?!

– Совсем недавно… вернее, вчера… к нам обратились с одной просьбой…

– Научной?

– Хм… В каком-то роде…

– Зигмунт Борхович, переходите к главному! – воскликнула я, не вытерпев.

– Ты знаешь, что такое «Синима грез»?

– Конечно. Известная студия киноиндустрии для иных. Фактически монополист на рынке развлечений. Они делают звезд и снимают большинство успешных фильмов и сериалов.

Зира мне все уши прожужжала об этом месте. Впрочем, оно и без нее у всех на слуху, на рекламу они не скупятся.

– Так вот, их генеральный директор обратился ко мне и попросил прислать специалиста по ритуалам и древностям. У них на киностудии проблемы, которые необходимо решить, для этого нужна консультация. Возможно, не одна.

В комнате повисло молчание, откуда-то с книжной полки, которые находились по периметру всего кабинета, упал сверток.

– А при чем тут я? – поинтересовалась, откашлявшись.

– Потому как этим консультантом будешь ты, – сообщил мне очевидное ректор.

– Почему именно я?

– Кроме тебя некому.

Обдумав эту информацию, я прищурилась:

– Мои знания есть у многих. А вот то, что моя магия чует насилие и смерть – редкость. Значит, это ритуальное убийство!

– Тише ты!

– Я отказываюсь, – поджала губы.

– Нас попросил об услуге очень влиятельный человек, и если он обидится, то я потеряю свое место, а перед тем как уйти, уволю тебя! – взревел ректор.

– Полагаете, работа дороже жизни? – вскочила я со своего места.

– Что ты несешь?

– Не думайте, что я настолько наивна. Ритуальные убийства в большинстве своем совершают психопаты. Может, влиятельные, но ненормальные. Плата за подобные методы очень высока. Мне не нужно столкновение с такими людьми. Город еще помнит маньяка, которого поймал Эладан Эйя. Хотите, чтобы я впуталась в похожую историю?

– Нейра, на киностудии всего лишь банальное убийство. Подозреваемых много, Эргран Сур просто хочет сузить их круг и избежать огласки. Репортеры раздуют из этого дела мерзкую историю.

– Думала, это лучшая реклама для киношников, – сухо заметила я.

– Но не в этом случае. Недавно был скандал с братом Сура, и вот новый. Это их семейные склоки, не стоит туда лезть. Надо просто взглянуть на место преступления и сделать заключение.

Смотрела на главу нашего учебного учреждения и понимала – он не отступится. Со света белого меня сживет. Поедом будет есть, но уговорит. Лжет или там и правда ничего страшного?

– Я хочу официальное направление на исследование. «Синима грез» располагается в древнем городе, где много чего можно посмотреть и изучить. А мне кандидатскую надо дописать!

– Хорошо, я поговорю с Суром.

– И прибавки!

Ректор скривился, но кивнул. Это насколько же его прижали, что наш скряга расщедрился?

– Когда приступишь? – спросил Зигмунт Борхович.

– Как только получу направление на исследование, – ответила безапелляционно.

И документы были готовы буквально через пару часов, не только подписанные ректором, но и самим загадочным Суром. Несмотря на законы шоу-бизнеса, самого владельца киностудии видели нечасто, он вел замкнутый образ жизни.

Кто вы, Эргран Сур?

* * *

– Ты что, не знаешь, кто это такой?! – воскликнула Зира.

– А должна? – вскинула я брови.

– Ты совсем не разбираешься в мужчинах нашего времени.

– Зато разбираюсь в мужчинах, живших пару тысяч лет назад. Мумии мне ближе.

– Потому и умрешь старой девой, – вздохнула соседка.

Мы устроились в библиотеке нашей академии, чтобы никто нас не увидел и не услышал. Мне были нужны слухи, а кто может их поведать, как не Зира? А знание – это сила.

– Не каркай. Лучше расскажи, что там за таинственный директор?

– Ну… Это только слухи…

– Конечно! – подбодрила я подругу.

– Эргран Сур полукровка и бастард. Абсолютно точно: ковен его не принимает, кроме отдельных родственников. Об этом много пишут, куча предположений и версий, но истиной информации, почему так случилось, нет. Только догадки.

Хм-м… Меня ковен матери и отца терпит, почему же такого успешного бизнесмена не принимают? Может, у него есть жуткие склонности? Он извращенец? Впрочем, не мое это дело…

– Да и ладно, – махнула рукой я. – А что же сам Сур? Как смог выбиться в люди при таких неблагоприятных обстоятельствах?

– Пока рос, он жил довольно бедно, но потом познакомился с орком Коном Синтера. Тот владел «Синима грез», но компания была в упадке. Поговаривают, они крепко дружили, поэтому, когда Синтера умер, то оставил все Суру. И буквально за пятнадцать лет он сделал Синима лучшей на континенте. Потрясающе, правда?

– Несомненно. Выдающихся талантов мужчина, – уважительно закивала я. – Но что же дальше?

– Ничего. Сур ведет затворнический образ жизни и мало бывает в обществе, только если заставляют дела. Остальное улаживает его директор по связям с общественностью. Про него ходит много слухов, но никто не знает правды.

– Все равно не понимаю, чем он так пронял нашего ректора, что тот на все готов, чтобы только ему угодить? Заплатил крупную взятку?

– Скорее всего, Сур его шантажирует, – хитро посмотрела на меня Зира.

– Почему именно такое предположение?

– Один из слухов про Сура гласит, что тот имеет свою сеть информаторов и знает все про всех. Каждую тайну, каждый скелетик в шкафу. И он умеет использовать информацию против людей. Если учитывать, как ректор ругался с кем-то вчера по телефону и сегодняшние события… Думаю, эта сплетня точно правда.

– Кошмар! Куда я попала. Зачем согласилась?! – ужаснулась я.

Что за невезение такое?

– Да что ты переживаешь? Какие у тебя секреты? Более правильного иного, чем ты, я не встречала, тебе-то уж точно нечего бояться. Ну съездишь, посмотришь, сделаешь заключение. И все. Еще и в древний город попадешь. Ты же о нем мечтаешь больше, чем о мужчинах!

Надувшись и показав подруге язык, я направилась в «Синима грез». Предстояло лично познакомиться с господином Суром. Как выяснилось, меня уже ждали…

* * *

Улица встретила снегом и легким морозом. Зима полностью вступила в свои права, посеребрив улицы и раскрасив стекла легкими узорами. До древнего города было довольно далеко, и я решила разориться на такси, тем более, мне выдали командировочные.

Пока ехала, рассматривала мелькающие за окном дома и думала, насколько необычный мир иных. Эльфы, орки, гномы и другие мифические создания живут рядом друг с другом, находят общий язык, заключают браки.

Наш мир полон магии, волшебство может многое: исполнить твои желания, осуществить мечты, даже воскресить человека, если тот умер недавно. Однако есть одно «но»: провернуть такое могут лишь маги.

И вот теперь начинается самое интересное. Ты можешь быть любой расы, обладать всеми качествами, ей присущими, но магом не быть. А можешь и быть. Сила в тебе или есть, или ее нет. И если есть, то какая?

Чем сильнее маг, тем более он бесценен и тем более востребован. У меня сила чуть выше среднего, но зато есть уникальный дар общения с мертвыми, чтение потусторонних эманаций и видение загробной жизни почивших. Таких магов, как я, на планете не более трех процентов.

Казалось бы, на подобных мне должна вестись охота, но… нас побаиваются. Мы можем как вывести с грани, так и отправить за нее. А еще за наши услуги цену всегда платит заказчик, и не всем она по вкусу. Много тонкостей.

Родители были рады, что я пошла в мир науки, а вот бабушка не приняла мой выбор. Она желала видеть меня целителем. Я могла бы спасти много жизней, не позволив им умереть, вот только я не уверена, что потом пациенты сказали бы мне спасибо. Как я говорила, за услугу всегда платит клиент. Даже если он им стал не по своей воле.

Не все в нашем мире обладают магией, есть и самые простые иные, которые живут и пользуются услугами магов. Иногда я им завидую. Не только из-за того, что по причине отсутствия магии меньше ответственности и проблем, но еще и за безпроблемность в личной жизни.

Около восьмидесяти процентов всех рас генетически совместимы и могут составить пару друг другу. А есть и такие, чья физиология позволяет спариваться только с себе подобными. Но тут имеется еще одна особенность.

Если ты слабый маг, то в супруги тебе подойдет практически кто угодно. Если средней силы, сразу все становится сложнее. Не каждый будет чувствовать себя уютно рядом со средней мощи колдуном, слабые представители могут сойти с ума. Если силы мага велики, то все еще «веселее» – такой волшебник должен найти себе подобного по магической мощи или не получит ни семью, ни потомство. Женщина или не сможет зачать, или умрет при родах. Но это только в том случае, если пара выдержит рядом с колдуном достаточно времени, чтобы завести ребенка, и не свихнется.

Вообще-то каждый житель моего мира имеет идеальную пару. Абсолютно совместимую и на сто процентов подходящую. Когда ты встречаешь ее, то тебе везет лишь в том случае, если ты не имеешь личных обязательств: семьи, невесты, девушки.

Тот, кого, ты был уверен, любишь, отойдет на второй план, все инстинкты, присущие твоей расе, обострятся, и больше для тебя в этой жизни не будет никого, кроме твоего идеального партнера. Ты бросишь всех ради своей второй половины, предашь, умрешь, убьешь…

Чтобы избежать трагедий, преступлений, недоразумений несколько веков назад ввели «закон пар», который предотвратил многие сложные ситуации. Многие решили не заводить серьезных отношений и ждать, ждать, когда встретишь свою идеальную пару. Кому-то это удается, кому-то нет. Ты должен сразу понять, кода она будет перед тобой. Но… Для полукровок все сложнее.

Мы результат скрещивания двух рас. Такие дети не принадлежат ни одной из рас родителей. Мы не входим в ковены, кланы, группы. Законы в отношении нас трактуются двояко. Иногда я думаю, что идеальная пара существует не для всех, а я являюсь одной из таких неудачников.

Задумавшись, я не заметила, как такси остановилось. Лишь когда водитель окликнул меня, поняла, что мы приехали. Расплатившись, я вышла и взглянула на древний город. Он находился чуть в стороне от нового, и поначалу тут были только развалины, но новый владелец все восстановил и, судя по воротам, довольно неплохо сохранив историческую ценность. Учитывая нашу бюрократию, может, и хорошо, что город оказался у частного владельца.

Еще раз осмотрев величественные кованые ворота, от которых далее шел высокий каменный забор, я вздохнула и подошла к пункту охраны.

– Добрый день. Меня пригласили, – сообщила я плечистому высокому орку, который сидел на КПП.

В ответ хмуро глянули:

– Имя?

– Нейра Сейфера.

– Проходите. Мик, проводи.

Из небольшого здания вышел не менее высокий, плечистый, а вдобавок ко всему этому еще и красивый эльф и жестом пригласил меня следовать за ним. Ворота во мгновение ока отворились, и я вошла в лоно творчества и порока. Если хотя бы половина того, что написано в газетах, правда, то тут настоящий вертеп, и убийство прямое тому подтверждение.

Недалеко от ворот стоял небольшой крытый кар, на которых, если не ошибаюсь, перемещались внутри города и который, видимо, должен был доставить меня до главного здания. Несмотря на то, что на таких никогда не ездила, я довольно спокойно расположилась сзади охранника и весь путь глазела по сторонам.

Просто невероятно! Здания были прекрасно восстановлены, и у меня создавалось ощущение, что я попала в прошлое. Каждая перекладина, вывески, пороги и окна. Все очень детально и антуражно. Сейчас эти здания использовались для сьемки фильмов и личного пользования работников компании. При мысли об этом у меня сердце кровью обливалось.

Главное здание располагалось в самом центре, где раньше была мэрия, и со стороны оно выглядело как строение того времени, но, когда я вошла вовнутрь, не поверила своим глазам. Красивая отделка, блага цивилизации. Моему разочарованию не было предела.

Однако я не была хозяйкой всего этого великолепия, и ничего с этим уже не поделать. Вернуть то, что закатали в бетон, уже нельзя, будет лишь имитация. Интересно, а в остальных зданиях так же?

Поднявшись наверх на современном лифте, я вошла в большую светлую приемную с секретарем, которая уже готова была проводить меня в кабинет. Видимо, о моем приходе доложили с поста охраны и директор готов был меня принять. Передо мной открыли дверь и пропустили вовнутрь.

Комната была светлой, с минимумом мебели. Около окна располагался стол с креслами для гостей, имелось пространство с двумя диванами и журнальным столом для отдыха и зона для просмотра фильмов. Очень практичный, спокойный интерьер без лишней мебели и декора.

Особого внимания заслуживал мужчина, сидящий за большим столом. Видно, что он очень высокий, крупного, я бы даже сказала, массивного телосложения. Красив, но не яркой эльфийской красотой, а хищной. В отличие от большинства ушастого племени, его волосы были темными, из-под губ едва просматривались клыки. Он полукровка, помесь эльфа с орками. Я еще раз поразилась его успеху – владелец такой большой и прибыльной фирмы. Невероятная редкость. Полукровкам обычно очень трудно достичь высот в профессии и жизни.

Он тоже внимательно рассматривал меня, взгляд цепко скользил по фигуре, лицу, задержался на очках. Они были мне нужны их-за моего дара, однако для представителя эльфов, пусть и не чистокровного, являлись странностью.

Наконец мужчина жестом пригласил присесть. Получив прекрасное воспитание, я не могла расположиться в кресле, пока хозяин кабинета не разрешит. Поэтому, опустившись напротив, я пальцем поправила очки и приготовилась внимать.

– Вы Нейра Сейфера, эксперт по древностям? – скептически уточнил мужчина, в очередной раз окидывая меня взглядом.

– Да, – для убедительности кивнула головой.

Моя молодость часто вызывает недоверие к моим профессиональным качествам.

– Я Эргран Сур. Вам рассказали о нашей проблеме?

Взгляд хозяина кабинета скользил по мне, словно ощупывал, часто задерживаясь на моих чулках в полосочку и очках. Его будто волновал весь мой внешний вид. Ну да… не соответствую я этому месту. Директор, скорее всего, привык совсем к другим женщинам.

– Зигмунт Борхович сообщил, что произошло убийство и вам требуется моя помощь, чтобы сузить круг подозреваемых. Должна заметить, не всегда возможно выяснить что-то точно. Особенно, если прошло много времени.

– Два дня, – коротко сообщил Сур.

– Хм-м… Но почему вы не хотите воспользоваться помощью колдовских экспертов? Они профессионалы в плане раскрытия преступлений, – предложила осторожно.

Навязывать свое мнение невежливо.

– Мне нужно непредвзятое мнение. Есть основания полагать, что все захотят свалить на моего младшего брата.

Ого, заговоры, интриги, тайны… Ну, Зигмунт Борхович, спасибо вам…

– А он… Ну… А вы так уверены в его невиновности?

Мужчина сверкнул на меня насмешливым взглядом.

– Признателен вам за тактичность, но я точно знаю, это не он. У нас с семьей непростые отношения…

Нет, нет, только не рассказывай, мне совсем не хочется знать…

– Вам в любом случае сообщат все во всех красках. Лучше это сделать мне.

Черт.

– Я бастард своего отца, появился на свет еще до его женитьбы и, в связи с этим фактом, поддерживаю хорошие отношения только со своим братом и дедом. Остальные меня не принимают, впрочем, как и я их.

– Оу… – только и смогла выдохнуть я.

Рассказал то, что и так все знают, но не уточнил причины. Хитрый и опасный, так можно обобщить впечатление о владельце «Синима грез». Нет сомнений, у такого мужчины может быть информаторская сеть и не только.

– На днях на студии произошло убийство, и мне это очень не нравится. В моей компании не должно быть такого.

– Вы кого-то подозреваете? – уточнила я.

– Многих, – махнул рукой Сур и, поднявшись, обогнул стол, встав рядом.

И снова его взгляд скользнул по мне. Кажется, он даже подался вперед, пытаясь или рассмотреть, или понюхать. Странный…

– Вы пользуетесь духами? – спросил неожиданно.

– Нет, – удивившись ответила я.

– Интересно…

– Что именно? – мне уже не по себе рядом с этим мужчиной.

– Вы беретесь мне помогать?

– А какой у меня выход? – ляпнула я и, покраснев, приложила ладонь к губам.

Как я могла так бестактно ответить? Что со мной происходит? Себя не узнаю!

– Спасибо за честность. Вы… всегда такая?

Пристально на меня взирая, мужчина присел на краешек стола совсем близко от меня.

– Что вы! Обычно я очень сдержанна. Право, не знаю, как вырвалось… – еще больше смутилась я. Врать тоже нехорошо, но я могла бы и промолчать…

Запнулась, поняв, что снова говорю бестактно. Сур же, глубоко вздохнув, словно решился на что-то и, резко наклонившись ко мне, попросил:

– Соврите мне.

– Что? – обалдела я, осознав смысл просьбы.

– Соврите…

– Я… Ну…

В этот момент нас прервали. В комнату зашел незнакомый мужчина, темноволосый оборотень в костюме, и, увидев нас с Суром очень близко друг к другу, застыл. За его спиной, в приемной, имелись и другие иные, которые тоже успели обратить внимание на происходящее в кабинете, пока дверь не закрылась.

– Э-э-э… Господин Сур, вы просили напомнить про начало сьемок нового сезона сериала «Эльфы тоже плачут»…

– Да… – отстранился от меня мужчина, и я облегченно выдохнула.

Или разочарованно? Он очень привлекательный, но я не крутить романы сюда пришла. Такой мужчина не для меня.

– Раз такое дело, провожу вас сам в здание, где все случилось. Заодно и задам некоторые уточняющие вопросы. Мне не все понятно в этой истории. И я попросил бы держать в секрете истинную причину вашего пребывания здесь. Пусть все думают, что вас интересуют исследования.

Да не вопрос, тем более, все, что касается исследований, чистая правда, меня интересуют только они. И я скользнула взглядом по Суру. Исследования… М-да.

* * *

Незнакомец, прервавший нас, оказался секретарем директора – Арсором Мисту. Оборотень, но женатый. Раса довольно любвеобильная, однако, остепенившись, они становятся примерными семьянинами. Это хорошо.

А еще я познакомилась с личным водителем Сура. Им оказался совсем юный мальчик, который хорошо водил машину и постоянно молчал. Несмотря на возраст, скорее всего, именно эти качества привлекли в нем директора, если верить рассказам Зиры о его затворническом образе жизни.

Отвезли нас на самую окраину древнего города, с другой стороны от входных ворот, и, едва я вышла и огляделась, не смогла не задать вопрос:

– Здесь?..

Меня поняли с полуслова.

– В соседнем здании, – ответил владелец Синима, поправляя дорогой костюм. – А в этом, что напротив нас, снимается самый популярный сериал.

– Эльфы тоже плачут? – вспомнила название, которое прозвучало в кабинете.

– Вы поклонница? – покосился на меня Сур.

– Нет. Такое не люблю. Мне больше нравится читать. И научно-популярные фильмы.

Директор шумно вздохнул и вскинул лицо к небу. А я сникла. Снова ляпнула бестактность о вещи, которую он снимает. И мои вкусы… Вот не выходит из меня роковой женщины, не соответствую местному стандарту. Впрочем, меня это совсем не волнует! Наверное…

– Но добраться сюда непросто, как и проникнуть на территорию города, я полагаю, – продолжила развивать мысль я.

– Контроль на КПП очень строгий, многие желают посмотреть на знаменитостей. И чем известнее проект или актеры, тем дальше в городе они работают. Тут по всюду магические следилки, и они бы точно заметили чужака.

– Значит, никто из посторонних в тот день здесь не появлялся, – задумчиво протянула я.

– В тот день было пару гостей днем, несколько курьеров. Но они как зашли, так и вышли еще до убийства. Тут есть считыватель аур.

– Ого! – поразилась я. – Дорогой артефакт.

– Необходимость. Не представляете, на что идут журналисты, чтобы добыть сенсацию, – пожал плечами Сур.

– Скорее всего, убийца кто-то из своих, – сделала вывод я.

– Как ни печально это осознавать, но да. И следователи подозревают моего брата, – сообщил директор.

– Почему именно его?

– Они с жертвой не ладили, – сдержанно сообщил Сур. – Может, пойдем на место преступления, или вы хотите посмотреть на актеров сериала?

Директор что-то недоговаривает. Большая вероятность, что убийца находится в здании напротив. Если не его брат, то кто?

– Я бы завтра познакомилась со съёмочной площадкой, – ответила я, испытывающее посмотрев на директора.

Он прикрыл глаза и сжал руку в кулак. Я сделала что-то не так? Надо извиниться?

– Знаете… Ум делает женщину очень сексуальной.

Услышав такое, я застыла. Мне комплимент? Просто замечание? Скосив взгляд на водителя и отметив его обалделый вид, поняла, что все же комплимент, и уже под пытливым взором Сура покраснела. Губы мужчины дрогнули в улыбке и он, больше ничего не говоря, скользнув рукой по талии, подтолкнул идти вперед. А я делала все возможное, чтобы не расквасить себе нос. Рядом с этим мужчиной я становлюсь бестактной и неуклюжей.

– Значит, завтра поведу вас знакомиться, – пообещал мужчина.

– Может кто-то другой, а то неудобно вас отрывать, – начала я.

– Нет. Я сам, – сказал как отрезал.

Этот сериал вроде какого-то секретного объекта, что попасть туда можно только с позволения владельца?.. Впрочем, я даже рада, с Суром я чувствую себя спокойно и уверенно.

Войдя в очередное здание, я снова разочарованно вздохнула – внутри также оказался современный интерьер. Директор понял мое состояние и весело покосился в мою сторону. Вообще у него было отличное настроение для мужчины с проблемами.

Мы молча прошли мимо расположенных кучками декораций в дальнюю часть помещения и, уже приблизившись к широкой площадке, я поняла – все произошло здесь. Эманации смерти очень характерны, а насильственная оставляет еще больший отпечаток в мире. Часть людей тоже чувствуют это и обходят плохое место стороной. Я же пришла сюда сама.

– Мне чем-то вам помочь? – спросил Сур, поняв, что я догадалась, где именно мне нужно работать.

– Да, отойдите подальше и, пока не позову вас, не мешайте и не позволяйте это делать другим, – ответила я, расстилая коврик на полу и опускаясь на него.

Теперь мне придется погрузиться в медитативное состояние и, отрешившись от всего, отправиться в пучину эманаций того, что здесь произошло. Если я берусь за работу, то делаю ее хорошо.

Сложно сказать, сколько прошло времени, когда я вновь открыла глаза. Чувствовала себя мерзко и попробовала с трудом подняться. Сур бросился мне помогать. Он сдержал слово, ждал и не беспокоил. Шикарный мужчина. Чем больше мы с ним общаемся, тем больше он меня восхищает.

– Вы хорошо себя чувствуете? Может, сядем в машину? Вас отвезти домой?

Даже не спросил, что я узнала, а заботится в первую очередь о моем самочувствии. Он прелесть.

– Нет, просто тут произошло очень мерзкое убийство. Смерть не всегда ужасна, она может быть милостива, снисходительна, благородна или безжалостна. Она очень разная. Но здесь… нет ничего порядочного или неизбежного. Лишь злоба, зависть и ненависть.

– Расскажите, – попросил мужчина.

– Убийца точно не ваш брат, это женщина. Молодая, не старше сорока и не младше семнадцати. Она блондинка.

Сур выглядел пораженным:

– Здесь таких женщин много, но это уже что-то. Круг подозреваемых сузился в четыре раза. Есть что-то еще?

Я задумалась.

– Причина, по которой убили, давняя, слишком уж сильна ненависть. Преступник смаковал смерть жертвы, наслаждался, видя, как жизнь из нее уходит. Тут все пропитано страхом и удовольствием, эмоции просто бурлят… Был проведен ритуал направленный на то, что бы душа погибшей скитались семь лет, прежде чем смогла обрести покой.

Тяжело вздохнув, я взглянул в глаза Сура:

– Это совершил психопат. Если его не поймать, он убьет снова.

Но мужчина отреагировал нетипичным образом, проигнорировав угрозу появления в его компании маньяка.

– Вы все пропускаете через себя, да? – тихо спросил он, приблизившись и положив руку мне на плечо. – Как вы можете это терпеть? Вам не надо таким заниматься.

И это говорит ни кто иной, кто сам же и заставил меня заниматься этим преступлением. Я не могла не улыбнуться:

– Ну… Очень плохо вот в таких случаях, когда убийца психопат. Или в случае, если смерть длительная и мучительная. Тогда эмоции бурлят. А чаще всего все спокойно, быстро и безэмоционально. Время же вообще сглаживает эманации, приходится собирать все по кусочкам. И поэтому мой дар ценен в исторических профессиях. Не зря же я в своем возрасте уже пишу диссертацию. Продвигаюсь благодаря дару.

– Вы пишете диссертацию? – взгляд мужчины потемнел, рука на моем плече сжалась, а я нервно сглотнула.

Нет, не от страха – по спине пробежали мурашки возбуждения, и я сочла за лучшее отойти. Нестандартная реакция на странное поведение. Нужно заканчивать с этим делом, пока сама глупостей не натворила.

– Надеюсь, я смогла вам помочь.

– Отчасти да. Раньше я полагал, что это непростая история затеяна недоброжелателями ковена моего брата. Выбрали мою копанию, так как я непризнанный бастард, чтобы усилить скандал. А это, оказывается, личная месть.

– Как вы можете мне полностью верить? А вдруг я засланец этих недоброжелателей? – поразилась я, осознав масштаб интриг.

– Вам я могу доверять на сто процентов, – заявил Сур, широко и радостно улыбнувшись.

Кажется, он сумасшедший и, наверное, из-за этого еще более привлекательный. Для меня его слова словно амброзия для богов.

– Хм-м… – только и смогла произнести я.

– Теперь главное – понять мотив. Завтра же я задействую свои связи и затребую официальную экспертизу.

– Почему вы не сделали этого сразу? – удивилась я.

Раз была такая возможность…

– Мало ли что могло вскрыться – заметил директор и, приблизившись ко мне очень близко, еле слышно попросил: – Я хочу, чтобы вы остались здесь, на моей киностудии и, пока я не раскрою это дело, помогали мне. При этом вы должны хранить в секрете истинную цель вашего пребывания здесь.

– Но что подумают люди, если я, помимо исследований, буду часто видеться свами?

– Да, могут пойти слухи… Но если вы решитесь помочь, то я оплачу ваши старания.

Натурой? Воображение подкинуло мне фантазию: Сура в наручниках на белых шелковых простынях. Тряхнув головой, я покраснела. Никогда раньше подобное мне не чудилось. Что происходит?

– Не знаю… – пробормотала я.

– Пожизненный доступ для исследований.

– Это подкуп, чистой воды, – хмуро сообщила я. – Благородный мужчина…

– И доступ в те помещения, которые еще не были отремонтированы и сохранены в первозданном виде.

Такие еще остались?! Однако было несколько сложностей. Одна из них – неуверенность. Сур рассчитывает на меня, а я не знаю, смогу ли помочь ему.

– Впрочем, ладно, вы меня уговорили. Но наши договорённости остаются в силе, даже если я не смогу быть вам полезной.

– Ботаник – и не сможет? Я уверен в вашей необходимости. Вы согласны? – протянул мне руку мужчина.

Секундное колебание, и я ее пожала.

– Ну а в этом павильоне есть еще что-то интересное? – как бы между делом спросила я.

Вдруг повезет?

Сур рассмеялся и кивнул на большой шкаф.

– Там должны находиться артефакты, которые мы нашли в этом здании.

Обрадовавшись, я устремилась к огромному платяному строению, уже предвкушая сколько всего интересного может храниться в этом шкафу. Открыть с первого раза не получилось, но я дернула второй, третий, и дверцы поддались.

Я отлетела в сторону, шкаф пошатнулся. Из шкафа выпал труп.

Встав и потрогав голову, которой хорошенько приложилась об пол, я наткнулась взглядом на тело. Мужчина уже в возрасте, эльф, лежал с изрезанным лицом, и из него вытекала кровь.

Можно сказать, убийство совершено перед самым нашим приходом! Сур, бледный, спешил ко мне, стараясь не смотреть на тело.

– Как вы?

– Более-менее нормально. Нужно вызвать полицию – устало сообщила я, поморщившись, вставая с помощью мужчины.

– Я хочу, чтобы вы провели над телом свой ритуал и выяснили всю информацию.

– Что?! Это же незаконно! При обнаружении тела нужно вызвать…

– Все будет хорошо. Можно списать на остатки силы от первого ритуала. Это же такая возможность! – Сур взял меня за руку.

– Я проведу остаток жизни в каталажке! На что вы меня толкаете? – нахмурившись, спросила я, пальцем поправив очки.

– Я не позволю.

– И сможете? – спросила иронично.

– Смогу, – твердо ответил мужчина, и я поверила.

Это сколько же он обо всех знает, если обладает такой уверенностью и… властью. Ах… Я всегда питала слабость к сильным мужчинам, особенно с такими возможностями.

– Полиция не поверит, – пробормотала я.

– Вы примерный гражданин, без всяких скелетов в шкафу. Огромная редкость. Вам точно поверят.

Значит, проверял меня перед тем, как увидеться. Я поджала губы.

– И раз у меня нет скелетов в шкафу, вы хотите мне их создать.

– Это будет наш секрет, и мой тоже. А свои секреты я умею беречь, – тихо и проникновенно сообщил мне Сур.

Встретившись с ним взглядом, я подвисла. Мне захотелось его поцеловать. Невыносимо. И я с ним провела меньше суток. Что же будет дальше? Надо бежать с этой студии…

– Не получится, – сообщили мне.

– Вы что, умеете?.. – ужаснулась я.

– Нет, у вас очень выразительная мимика.

То есть он знает о моих желаниях? Или нет? Как же неловко…

– Я буду очень вам обязан. Кто-то превратил мою компанию в место кровавой вендетты. С момента убийства прошло около часа. Такая возможность для вас увидеть ауру маньяка. Если приедут следователи, они все испортят, затопчут… А между тем кто-то еще может погибнуть, пока они будут расследовать. Ваше чуткое, правильное сердечко ведь не допустит такого?

– Вы самый настоящий совратитель, – заметила я, пристально посмотрев на мужчину.

Тот растерялся и, кажется, даже немного смутился.

– С пути истинного, – добавила я. – Хорошо, поступим так, как вы предложили. Но если меня посадят, я до конца дней буду являться вам в кошмарах.

– Вряд ли это будут кошмары, – хитро улыбнулся мужчина и в знак благодарности поднес мою руку к губам, оставив на ней поцелуй.

«Еще и соблазнитель», – подумалось мне, когда я смущенно потупилась.

Ритуал я провела, и после него меня едва не стошнило. Снова ненависть, снова безумие, липкое и противное. Однако это стоило того, Сур оказался прав. У меня был слепок ауры убийцы, и теперь я могу его узнать, а значит, мы скоро поймаем кровавого мстителя.

Сур настоял, и домой меня отвез его шофер, невзирая на мои протесты и уверения, что со мной все в порядке. И завтра меня так же с комфортом доставят на студию. Потрясающий мужчина. Кажется, он мне нравится.

* * *

Эргран Сур

Было уже поздно, за окном шел снег, а я, прикрыв глаза, сидел в своем кресле и обдумывал сложившуюся ситуацию. Как же все случилось невовремя. А может, все должно было произойти именно так, чтобы я получил то, чего давно хотел?

Неожиданно дверь с грохотом открылась, и в мой кабинет зашел иной. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы узнать, кто это. Так прийти ко мне и в такое время мог только один человек.

– Снова работаешь допоздна? – спросил брат, присаживаясь напротив.

– А ты проводишь вечер не с одной из своих пассий? Как такое возможно?

Брат был чистокровный эльф, но небольшой силы. При невероятной красоте он имел неограниченный выбор среди женщин, готовых буквально на все ради него.

– Меня снедает любопытство, правда или нет, что у тебя появилась любовница?

Тут я все-таки открыл глаза и удивленно посмотрел на брата:

– Синтерель, кто тебе сказал такую удивительную новость?

– Вся компания уже перешептывается. Говорят, вас застали в пикантной ситуации, – ехидно добавил эльф.

Мысленно перебирая события прошедшего дня, я всеми силами старался найти в них компромат. Но вели мы себя исключительно прилично.

– Не было такого, – покачал головой я.

– То есть нет любовницы?

– Нет. Я встретил свою пару.

Брат застыл в кресле, удивленно на меня взирая.

– Ты уверен? Если помнишь, у тебя уже было сильное увлечение… – начал Синтерель.

– Она не может мне врать, – перебил я.

В комнате повисло молчание.

– Поздравляю! – воскликнул брат, но по хитринке во взгляде я понял – он будет проверять.

У нашего ковена есть одна особенность: женщина, являющаяся для нас идеальной парой, никогда не может солгать, как и мы. Сначала Нейра меня заинтересовала не этим, а своим внешним видом. Привлекла и обольстила, а потом я уже узнал о том, что девушка моя пара, когда она не смогла соврать и бестактно ответила на мой вопрос.

– Эта незнакомка соответствует твоим вкусам? Она ботаник и синий чулок? У тебя очень необычный критерий выбора женщин.

– О да. Она образованна, пишет диссертацию по древним цивилизациям и с хорошими манерами. У нее родители уважаемые люди, профессора. Их дочь с правильными взглядами и достойным воспитанием. Одевается скромно, но со вкусом, – рассказал я, смакуя каждую деталь.

В прошлом я прельстился женщиной, которая выглядела как синий чулок, но на самом деле такой не была. Я наблюдал, как она играет на съёмочной площадке, и она пленяла меня. Но потом, узнав поближе, понял, что она совершенно мне не подходит. Брат был против наших отношений и якобы отбил у меня девушку. На самом деле я просто отпустил то, от чего хотел избавиться.

Внутренний мир Нейры совсем другой, и зов крови лишь подтвердил, что на этот раз я не ошибся.

– То есть ты будешь против, если я с ней позаигрываю? – с улыбкой спросил Синтерель.

– Нет. Можешь попробовать, – пожал плечами я.

Сам себе не мог объяснить, почему настолько уверен в Нейре.

– Когда с ней познакомишь? – вопросительно вскинул брови брат.

– Завтра. Она придет посмотреть на участников сериала.

Синтерель предвкушающе потер руки, а я лишь тяжело вздохнул. Завтра моя выдержка снова будет подвергаться испытанию. Если я полезу к Нейре целоваться, она наверняка отвесит мне пощечину. И как быть?

* * *

Нейра Сейфера

Вечером, когда я пришла домой, Зира устроила мне настоящий допрос. Что? Где? Когда? Помня про свое обещание, я соврала, что ректор выбил мне разрешение на исследование в древнем городе. Никого не видела, ничего не знаю. И временно я была отпущена кушать и байки. Но чувствую, это не последний наш разговор, и, уже засыпая, я придумывала отговорки на будущее.

А утро встретило меня снегопадом. Вчерашняя непогода усилилась, и сейчас за окном была белая стена. Поёжившись от холода, я завернулась в халат и отправилась на кухню делать себе горячий завтрак. Зира уже ушла на работу, предоставив меня самой себе.

Помня о разговоре с директором и возможных рисках, сегодня я особенно тщательно подбирала наряд. Очень строгий, чтобы точно не вызвать ненужных предположений. Блузка с горлом на пуговичках, юбка чуть ниже колен и пиджак. Единственное, в чем решила не отступать от обычного, это белье.

Хорошее белье, кружевное, довольно откровенное, было моей слабостью Я очень любила красивые комплекты и считала их произведением искусства в категории одежды. К тому же его никто не видел, поэтому я могла позволить себе это маленькое удовольствие. Правда ведь?

Накинув теплую кофту и обмотавшись шарфиком, я отправилась вниз, так как водитель Сура должен был уже подъехать. В этот раз по пути я смотрела на снежные хлопья, облепившие город, и, залюбовавшись, не заметила, как мы въехали в город и остановились у здания, где снимался популярный сериал. Сур меня уже ждал…

– Вы прекрасно выглядите, – сделал мне комплимент мужчина, обводя меня взглядом.

Я с сомнением посмотрела на него. Прекрасно? Хорошо выглядел как раз директор. В теплом бежевом свитере и темных брюках. Бледный, с прекрасными глазами, он взял больше от эльфийских предков.

Поправив пальцем очки, я поблагодарила:

– Спасибо, вы тоже, – и уже тише добавила: – Вы сегодня вызвали полицию?

– Да. Все в шоке. Следователи ведут допрос. Я сказал, что вы проводили ритуал до обнаружения тела. Но, думаю, они захотят с вами побеседовать.

Тихонько вздохнув, я кивнула.

– Все будет хорошо, – сообщил мне директор и в знак поддержки сжал руку. Так мы и вошли в здание, где на нас сразу устремилось множество глаз.

Здесь находились представители разных рас, но актерский состав был в основном из эльфов. Благодаря красоте эта раса плотно заняла все профессии, где ценились внешние данные. Впрочем, и в других сферах они тоже преуспели.

Некоторые из присутствующих смотрели с любопытством, некоторые с недоверием, а кто-то с откровенной неприязнью. Чем же я им не угодила? Незаметно попробовала вытащить свою руку из руки директора.

Тот мало обращал внимание на окружающих. Пройдя вперед, он поговорил со съёмочной группой, с несколькими актерами, с режиссёром, позволяя мне двигаться следом и наблюдать. С большого расстояния ауру человека не увидеть, нужно пообщаться с каждым, присмотреться. А это не так просто. Тем более еще и потому, что все восприняли меня очень настороженно.

Едва Сур отвлекся от обсуждения проблем и рабочих вопросов, я еле слышно спросила у него:

– Почему все так странно себя ведут?

– Они считают вас моей любовницей, – негромко просветил мужчина.

– Что? Когда это мы успели? Как же так? – возмущенно зашипела я.

– Не расстраивайтесь, – утешил меня директор. – Это киноиндустрия, тут и не такое бывает.

Я лишь скривилась в ответ, давая понять, что думаю о шоу-бизнесе. А между тем времени на расслабление не имелось, необходимо было дальше следовать нашему плану.

– Давайте приступим к репетиции, а я посмотрю, стоят ли ваши обещания рейтинга, – с улыбкой предложил Сур окружающим.

Стоило мне попробовать направиться прочь, как директор удержал и кивнул на место подле себя. Я была не согласна с его поведением, но не устраивать же скандал? А между тем его брат наблюдал за нами и, пряча улыбку, отправился показывать свое мастерство. Буквально несколько минут на подготовку – и вот мы уже внимаем репетиции.

Сериал «Эльфы тоже плачут» срывал самые высокие рейтинги, и не зря. Команда состояла из профессионалов разных направлений, а значит, работа была сделана на отлично. Почему же все волновались? Неужели газеты не врали про конфликт Синтереэля Хима и его партнерши по сериалу?

А между тем актеры начали играть и стало понятно: точно не врали. Эльсисель Мач увлеклась Суром. Она играла для него. Смотрела в сторону директора и старалась показать себя в лучшем свете. Из-за этого игра получалась хуже, чем могла бы быть.

Сур хмурился и был недоволен. Когда прозвучала команда стоп, со своего места поднялся не только режиссёр, но и директор. Они вместе направились к актерам, и если первый кричал о ужасе отснятого, то последний, поджав губы, приближался как неизбежная кара.

Воспользовавшись этой суматохой, брат Сура, к которому в отношении игры не было никаких претензий, направился ко мне. Ну конечно, я новое развлечение.

– Синтерель Хим, – представился эльф, протянув мне руку.

– Нейра Сейфера, рада познакомиться, – улыбнулась я.

– Вы моя поклонница? – стрельнул в меня взглядом актер.

Он со мной флиртует?

– Нет. Зато моя подруга смотрела все проекты с вашим участием, – улыбнулась я. – И, наверное, готова убить за ваш автограф.

– Зачем же такие крайности? – рассмеялся эльф и, выхватив у проходящего мимо помощника часть от своего сценического костюма, магией расписался на ней.

Не обращая внимания на возмущенный вопль, Синтерель протянул мне шейный платок.

– Спасибо. Я передам, она будет в восторге.

– Сур всегда говорит, что мне легко сделать женщин счастливыми, – подмигнул мне эльф.

– Думаю, это правда, – согласилась я.

– Вы помогаете брату в расследовании?

– Нет, – солгала я.

– Не переживайте, передо мной можно не шифроваться, я в курсе всего и, если что, прикрою вас. Мне неприятна вся эта история. «Синима грез» мир творческих людей, мы стараемся создавать прекрасное, а кто-то решил все это осквернить.

– Вам не нравилась первая жертва?

– Да. Санобия играла в сериале второстепенную роль, но делала это из рук вон плохо. В проекте нашего уровня ее бы давно выгнали, если бы она не была любовницей режиссёра. Я не стеснялся ей это напомнить, она продолжала портить проект. Мы не вызывали друг у друга симпатии и часто ругались прилюдно.

– Вот, значит, почему вас подозревают… – пробормотала я.

– У меня не было мотива. Если бы все стало действительно серьезно, я бы пошел к брату. Несмотря на его уважение к Феру, Санобию бы выгнали.

– Почему же не пошли раньше?

– Это не принято у актеров, доносить начальству по пустякам, да и режиссёр утверждал, что он подтянет ее, а она будет стараться. Но не успел.

Разговаривая с Химом, я против воли косилась на Сура и, конечно, не могла пропустить момент, когда Эльсисель Мач прижалась к директору. А тот, поморщившись, сбросил ее руки и отошел, что-то ей выговаривая.

– Как неприлично, – вырвалось у меня.

Хим весело покосился.

– Видимо, придется менять ведущую актрису, – вздохнул он.

Я удивленно посмотрела на эльфа.

– Она же такая известная…

– Ой, ну и что? Не единственная с именем. Просто подправим сценарий, и героиня попадет в аварию или в магический портал.

– Ну, может, она все же ему нравится…

– Нет. Брата привлекают образованные женщины, скромно одевающиеся, носящие очки…

Я едва не поперхнулась кофе.

– Вы на что-то намекаете? – настороженно спросила я.

– Нет. А что? Не верите, что мы с братом настолько близки и я знаю его вкусы?

– Ну, я не совсем…

– Наверное, вам рассказали про то, что я увел у брата девушку? Так это ничего не значит!

– Нет, нет. Я ничего не знаю, – поставив кофе от греха подальше, замахала руками я.

– Тогда я вам сейчас расскажу! Одна актриса играла специфическую роль, синего чулка, этакого ботаника с принципами, и, учитывая слабость брата, конечно, он не мог не увлечься, правда? – усмехнулся Эльсисель.

– Ну… – промычала я, не зная, куда деть глаза.

– Но на самом-то деле она была не такой, а расчётливой… женщиной. Как я мог позволить брату стать его жертвой?

– Э-э-э… – что бы такое сказать?

– Сур…Он особенный. Немного с перегибами, но не подумайте, ничего серьезного. И я закрыл собой брата и увел у него девушку, чтобы он понял, кто она на самом деле. Сейчас он должен быть мне благодарен.

– Ы-ы-ы… – наверное, он издевается.

– Но я всячески поддерживаю ваши отношения, – закивал эльф.

Тут его позвали со съёмочной площадки, и он встал. Однако это не входило в мои планы.

– Погодите! – воскликнула я, тоже поднимаясь. – Вы не поняли. Все совсем не так…

А эльф уже удалялся, помахав мне рукой.

– Что-то случилось? – подошел директор.

Эта семья меня убивает.

– Мне надо выпить, – сообщила я, садясь, и потянулась к кофе.

– Вижу, мой брат произвел на вас впечатление? – вскинул брови Сур.

– Неизгладимое, – кивнула я.

– Вы обсуждали что-то интересное?

Я хотела солгать про сериал и все такое, а вместо этого ляпнула:

– Вашу личную жизнь… О-о-о… Зачем я это сказала? – закрыла я лицо ладонями.

– Ничего страшного, все хорошо. Вы просто относитесь к своим откровениям проще. Честность украшает девушку, – похлопал меня по плечу директор утешающе и вместе с этим широко улыбаясь.

Что за странный мужик? Какое-то нестандартное у него мышление. И, может… Может, ему правда нравятся девушки в очках?

* * *

День у меня оказался очень плодотворным. Почти сразу после разговора с Химом я отправилась беседовать со следователями, которые вели и первое, и второе убийство. Уже через пять минут общения стало понятно, почему Сур захотел пригласить стороннего специалиста.

Во-первых, оба были людьми без способностей. Что они делали в расследовании ритуального убийства? Жертву явно зарезали одним из древних артефактов, что первую, что вторую. А потом затолкали в шкаф, тем самым испортив остальные бессмертные реликвии.

Увидев место преступления во второй раз и оценив ущерб, я была готова самолично прикончить психопата. Суд меня оправдает, узнав об этом возмутительном акте вандализма.

Во-вторых, следователи по несколько раз переспрашивали одни и те же вопросы, словно надеясь, что я передумаю и отвечу по-другому. Может, это такой хитрый метод ведения допроса, но в самом конце беседы и я, и Сур, который не захотел оставлять меня наедине с полицией, подозревали, что они издеваются.

Смотря вслед уважаемым стражам порядка, я раздумывала, не нанять ли директору и частного детектива. Иначе убийство грозит быть так и не раскрытым.

– Да, вот такие полицейские расследуют это дело. Волшебную полицию возглавляет один из эльфов, который принадлежит ковену брата. Кажется, он специально посылает сюда самых никчёмных. А как у вас успехи?

– Ничего, – удрученно заметила я. – За день я переобщалась со всей съёмочной площадкой, и не по одному разу. Режиссёр меня уже боится, потому что я вылавливаю его актеров и персонал, и срываю репетиции. А отказать он мне не может. Быть вашей любовницей довольно удобно.

Повернувшись, я наткнулась на пристальный взгляд мужчины, от которого по спине побежали мурашки возбуждения.

– Рад, что вам нравится, – хрипло заметил Сур.

Поправив пальцем окуляры, я постаралась скрыть смущение. А все-таки: привлекают ли директора девушки в очках?

– Вы точно уверены, что убийцы тут нет?

– Совершенно. Я наведалась даже к главным актерам и их помощникам. Эльсисель Мач едва не совершила третье убийство, едва меня завидев, но ничего, я справилась и допросила всех как могла. Неужели ошибка и ритуал не сработал?

– Вы упускаете из виду еще один момент, – заметил Сур.

– Какой? – удивилась я.

– Этого человека может не быть сегодня на студии. У всех разное расписание сьемок.

– Оу, – только и смогла вымолвить я, пока обдумывала дальнейший план действий. – То есть мне сейчас отправиться домой и вернуться завтра?

– Нет. Вы останетесь сегодня здесь, – сообщил мне директор.

– Что? – не поняла я.

– Дороги замело, вы не сможете покинуть студию.

– А где я буду спать?

– В моем доме. Все равно все считают вас моей любовницей. А у меня есть гостевая комната, и там гораздо удобнее, чем в общих дежурных апартаментах для сна. Если их уже не заняли.

Посмотрев в окно, я увидела, что уже стемнело.

– Но как же так…

– Уверяю вас, я буду джентльменом.

– Угу, – уныло кивнула я.

– Тогда пойдемте? – протянул мне руку Сур.

Встретившись с его смеющимся взглядом, я положила сверху свою.

* * *

Ничего удивительного, что директор жил в древнем городе. Его апартаменты находились в стороне от рабочих помещений «Синима грез». В них оказалось всего два этажа. На первом располагались кухня и впечатляющих размеров гостиная, на втором – жилые комнаты. Пока директор показывал мне мое временное пристанище, я чувствовала себя неуютно. Все же впервые ночую не у родственников, наедине с неженатым мужчиной.

Сур тактично оставил меня в комнате, сообщив, что ужин доставят примерно через полчаса, а я присела на кровать, оглядываясь. Нужно отправить сообщение Зире, чтобы не беспокоилась. Она захочет узнать причину, по которой я не пришла домой. Хотя снежная буря все объясняет, однако насчет места ночевки следует что-то придумать.

В дверь раздался стук.

– Войдите, – пригласила я.

В дверном проеме появился Сур, и в руках у него была одежда.

– Женских вещей у меня нет, но, может, вас устроит моя футболка? Она новая и чистая.

Я не успела ответить, как у входа в дом раздался звонок. Директор нахмурился.

– Еще рано для доставки… – а раскрывшийся маг-экран показал очень красивую женщину, стоящую около входа.

Стушевавшись, я заметила:

– Как неудобно… у вас гости. Может, мне спрятаться?

– Это моя бывшая девушка, та, которую отбил брат. Что она тут делает? Кто пропустил ее в город?

– Вы предпочли бы, чтобы я ушла? – спросила нерешительно.

– Я предпочел бы, чтобы вы помогли мне от нее избавиться.

Сначала я хотела отказаться, но внутренняя, из ниоткуда взявшаяся ревность, не позволила мне это сделать. И я решилась на авантюру, чего в жизни не делала.

– Тогда несите халат. И быстро!

Сур недоуменно моргнул, но проворно скрылся за дверью. А я начала стаскивать с себя одежду. Были у меня догадки, зачем женщина пришла к Суру. Единственный вариант спровадить – дать понять, что гость явился невовремя. В крови гулял адреналин, я была пьяна от собственной смелости.

Развернувшись узнать, где там директор, я увидела его в дверях. Мужчина смотрел на меня безумными глазами, в которых полыхало желание. Не понять это было невозможно. Кулаки крепко сжаты, и он явно из последних сил держал себя в руках.

Прикрывшись кофтой, я невольно отступила назад, и это словно отрезвило Сура.

– Кх-м… Извините, вот халат, – пробормотал директор, протягивая мне вещь и смотря в сторону.

– Спасибо, – заторопившись, я быстро натянула его на себя. – Ну, я пошла?

– Э-э-э… Наверное.

Спустившись вниз, я открыла замок и распахнула входную дверь, ежась от холода.

– Добрый вечер. Что вы хотели?

Женщина в первое мгновение растерялась, потом окинула меня взглядом, оценила обстановку, сделала выводы.

– Я могу увидеть Эрграна Сура?

– Вам назначено? – полюбопытствовала я.

– Нет. Но я бы хотела его увидеть, – настаивала женщина.

Она была намного красивее меня: ее золотистые волосы красиво ниспадали на плечи, а лучистые голубые глаза выдавали ум и непростой характер. Харизматичная женщина, причем немного меня старше. Думаю, даже директор был младше незнакомки.

– Хорошо, зайдите, я сейчас его позову. Как вас назвать?

– Сирийя Эл, – сообщила мне женщина, сощурившись.

Думает, я ревную и специально ее не узнала. На самом деле ревную. Но сериалов не смотрю и не знаю знаменитостей, кроме звезд первой величины. А это не она.

Сообщить директору я не успела, он спустился сам, и что-то мне подсказывало, под халатом он был раздет. Ну разве что белье оставил. Наверное… Решил подыграть мне в этом спектакле?

Смущенно отведя глаза, я отправилась в сторону кухни. Сделаю себе кофе, а разговор пусть сам ведет. Посмотрим, как он поступит сейчас.

– Сирийя, что привело тебя ко мне вечером?

– Я бы хотела поговорить с тобой.

– Могла бы позвонить моему секретарю, он бы назначил время приема.

– А просто так зайти уже не могу? – тихо спросила женщина.

– Нет. Но раз уж так случилось, говори, что хочешь?

– Ты все еще на меня обижен? За прошлое?

– Вряд ли. Но сейчас ты отвлекаешь меня от дел.

– Понятно, – протянула Сирийя. – Мы можем поговорить наедине?

– Нет. Если ты не желаешь побеседовать при свидетелях, то разговор можно перенести.

– Ладно… Говорят, ты собираешься уволить актрису главной роли сериала «Эльфы тоже плачут». Я хотела бы занять ее место. Пройдя кастинг, разумеется, – сообщила о цели своего визита женщина.

Она хорошо знает Сура. Почти все актеры хорошие эмпаты. Даже я, далекая от этой профессии, понимала, что терпение директора вот-вот лопнет.

– Ее еще не уволили, – пожал плечами мужчина. – Если же такое случится, то извещение о кастинге будет отправлено всем потенциальным актерам.

– Все-таки ты злишься на тот наш разрыв… – начала эльфийка.

– Сирийя, не придумывай то, чего нет. Ты прекрасная актриса, но на главную роль сериала нужна женщина юная. Не просто молодая, а именно производящая впечатление «без опыта». На мой взгляд, ты должна играть других женщин. Дело тут не в личных симпатиях или антипатиях.

Женщина замахнулась, но так и не смогла отвесить пощечину – Сур перехватил руку.

– Не нужно быть невежливой. Поверь, многие студии в курсе твоих проблем с работой и в курсе, почему они возникли. Не стоит тебе еще больше ухудшать свое положение. Если бы я затаил на тебя зло, то твоя карьера закончилась бы еще много лет назад. Но в память того, что когда-то мы с тобой были знакомы, я забуду о твоем сегодняшнем визите. Когда у нас будет подходящая для тебя роль, ты получишь сообщение. А сейчас извини, но у меня планы.

– Значит, слухи не врали, у тебя появилась любовница. Похоже, все серьезно, – хрипло заметила Сирийя. – Она в твоем вкусе.

– Именно так, – ответил директор, вежливо и неуклонно направляя гостью к выходу.

Актриса была не дура и не стала больше испытывать судьбу. Я же поняла, почему Сура многие боятся. Серьезный мужчина.

– Извините за эту сцену, – сказал директор, присоединяясь ко мне на кухне.

– Все в порядке. Вам налить кофе? – спросила я, заметив, как он отводит взгляд от слегка разъехавшихся пол халата.

– Да. А вы молодец, быстро сообразили, – усмехнулся мужчина, имея в виду мою идею с раздеванием.

– Ну раз уж считают, что между нами есть близкие отношения, то логично – пришедший сюда вечером может застать закономерную картину. Я надеялась, она смутится и ретируется, но…

– У Сирийи сейчас большие проблемы. Она завела роман не с тем человеком, с которым надо. Как итог, крупный проект был сорван. Спонсоры не любят ненадежных актеров, приносящих проблемы, и она сейчас в опале, – пояснил Сур.

– Это серьезно для ее карьеры?

– Да. Она в возрасте даже по эльфийским меркам. Перворожденные медленно стареют, но им сложно скрыть накопленный опыт. Чем дальше, тем больше это проскальзывает в мимике, жестах и так далее. Сирийя уже в том периоде, когда об этом стоит беспокоиться, и знает об этом. Поэтому мое замечание так ее задело.

– Зачем же она пошла на рискованный роман? – недоумевала я.

– Чтобы бросить карьеру, выйдя замуж за состоятельного мужчину. У нее и на меня был тот же план, но она умная женщина и хорошо понимала, что мой интерес был несерьезен. В наших с ней отношениях заблуждался только Хим.

Это прозвучало так, что я не могла не улыбнуться:

– Как у актеров все сложно.

Неожиданно Сур поднялся и подошел ко мне, провел рукой по щеке. Я застыла.

– Что-то случилось? – собравшись с силами, спросила.

– За ними наблюдают. Надеюсь, вы меня сегодня не захотите ударить, – тихо заметил Сур.

– Я? – пискнула в ответ.

А он уже склонился, касаясь своими губами моих. Сначала это был едва уловимый поцелуй, знакомство, узнавание, а потом мужские руки сжали меня в крепких объятиях, и мы отдались своим желаниям, страсти. Не в силах оторваться друг от друга.

Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем Эргран нашел в себе силы оторваться от меня. Тяжело дыша, мужчина отступил, прикрыв глаза.

– Нейра, тебе сейчас лучше отправиться к себе наверх, пока я еще джентльмен.

– Что? А? Да… – бормотала я, пытаясь прийти в себя и бредя в сторону второго этажа, кажется, на автомате.

Оказавшись уже наверху, я с расстройства подумала: почему Сур джентльмен и почему я такая дура?

* * *

Эргран Сур

Холодные струи воды катились по моему телу, но не приносили облегчения. Нейра была словно наваждение. Мало было того, что она соответствует всем моим вкусам, так еще и это эротическое белье под скромной одеждой. Не смог сдержаться и полез с поцелуями, хорошо, что предлог выдумал вполне себе подходящий.

Но как продержаться завтра, когда она покинет комнату и я буду знать, что у нее под одеждой. Это же пытка. Что же делать?

Нейра совсем не реагирует на меня как на интересующего ее мужчину. Может, мой типаж не в ее вкусе? Или я что-то делаю неверно? Однако она не оттолкнула меня сегодня… Что, если завтра мне быть более активным в ухаживании?

Тяжело вздохнув, я прислонился лбом к холодному кафелю.

* * *

Нейра Сейфера

Может, стоило остаться в кухне? Сейчас я жалела, что ушла. Пусть бы я попробовала и потерпела неудачу, чем всю жизнь жалеть об упущенном. А вдруг я ему нравлюсь? Вдруг я его идеальная пара? Сколько можно оберегать себя? Придерживаться высоких принципов. Итог: я взрослая женщина, а личной жизни никакой. В моем возрасте быть девственницей стыд и позор.

Даже если это будет короткий роман без продолжения, то я рискну его начать. Будет потом всю жизнь что вспомнить. А если я его пара… Впрочем, не будем мечтать заранее. Посмотрим, что будет завтра.

Довольно вздохнув, я завернулась в одеялко.

* * *

Все мои планы и желания показались с утра не такими уж хорошими. Смущение мешало невозмутимо спуститься к завтраку. Но когда я все же собралась с силами, то обнаружила, что Сур уже был там и ждал меня.

– Вы очень вовремя, – поприветствовал меня эльф улыбкой. – Как раз привезли доставку.

– Вы меня балуете, – улыбнулась, я и между нами сразу все стало нормально, никакой неловкости.

Все же хорошие у нас взаимопонимание и совместимость. И роман мог бы быть прекрасным. Надо постараться.

– Почему? – вскинул брови директор.

– Я не люблю готовить и нечасто могу баловать себя доставками еды. А тут такая роскошь, – пожала плечами, присаживаясь за стол.

– Вас легко порадовать, – улыбнулся мужчина.

– Ну, кому как. Отсутствие кулинарных талантов считается недостатком для мужчины.

– Смотря для кого, – загадочно обронил Сур. – А что вам нравится?

– Ну, работа, хороший отдых с друзьями. Просто отдых и… как вы вчера видели, хорошее нижнее белье. Пожалуй, это моя слабость. В связи с общественным положением родителей и академической профессией, я не могу себе позволить одеваться броско, да и не мое это. А вот белье…

Я посмотрела на Сура и наткнулась на темный пронзительный взгляд. Некоторое время мы смотрели друг на друга, и во мне расцветала надежда. Кажется, я ему нравлюсь.

– Кх-м… – откашлялся директор. – Давайте кушать. Вам предстоит день на площадке. А ведь вы не любите большие скопления народа.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Все-таки надо ему сегодня признаться. Точно! Выбрать удобный момент и сказать, что он мне нравится. Очень нравится!

Но, стоило очутиться на сьемках сериала, как все мои намерения полетели в пропасть. Ауру убийцы я узнала с первого взгляда, и это потрясло меня. Один из ассистентов на площадке, девушка на побегушках… Ей не больше двадцати. Как она могла?

– Нейра… – встревожился Сур.

– Я ее нашла, – тихо сказала ему на ушко.

Со стороны мы могли походить на шепчущихся любовников, на самом деле директор сжал мою руку и негромко говорил на ушко что-то утешающее. Я взглядом указала, кто именно ответственен за гибель актеров. Мне сложно понять, что может оправдать такой поступок…

– Нейра!

Услышав этот голос, я вздрогнула. Откуда здесь Зира? Развернувшись, я увидела подругу. Она, нахмурившись, шагала ко мне.

– Что ты здесь делаешь? – вырвалось у меня.

– Приехала по поручению шефа. Но еще я волнуюсь за свою подругу, которая не ночует дома и не удосужилась даже предупредить!

– Прости… – пробормотала я. – Надеюсь, ты не написала заявление в волшебную полицию?

– Я хотела, но потом увидела это, – и Зира вскинула руку с газетой, продемонстрировав заголовок на первой странице.

На нем красовались наши с Суром фотографии под кричащим заголовком «Любовница или истинная пара? Кто она, новое увлечение Эрграна Сура?».

– Как они посмели? – зашипел Эльф, выхватив газету. – Смотрю, совсем страх потеряли?

А я прикрыла глаза, не желала даже представлять, что могли подумать родители, увидев эту публикацию.

– Я отойду, а ты располагайся вон в том углу, где диванчик. Это мое место, и там прекрасны обзор, – предложил Сур. – И прошу, ничего не предпринимай, я сам все решу.

Пожав плечами, я повлекла за собой Зиру, наплевав на косые взгляды съёмочной группы.

– У тебя роман с Суром? – спросила подруга, едва мы уселись.

Ну да, на ее месте мне тоже было бы интересно.

– Не знаю, но он мне нравится.

– А ты ему?

– Вчера он меня поцеловал, – шепотом призналась я.

– Обалдеть! Не ожидала от тебя, а с виду такая тихоня. У вас все серьезно?

– Сложно сказать, – созналась со вздохом, но потом, наполнившись решимостью и вскинув подбородок, добавила: – Но я собираюсь завести с ним роман.

– Судя по тому, что я видела, у тебя получится, – заметила Зира.

– Правда? – обрадовалась я.

– Конечно, только больше не забывай про меня и предупреждай, если уходишь в загул.

– Я не забывала, просто так получилось. Я вот и автограф тебе добыла. Хим сам подписал на детали своего съёмочного костюма, – и я протянула подруг платок.

Та сначала не поверила своим глазам, а потом, взвизгнув, повисла у меня на шее. Некоторое время мы просто болтали о сериале, что я тут видела, об актерах. А потом подруга спросила:

– Ты уволишься?

– С чего бы? – удивилась я.

– А когда вернешься в академию?

– Пока не знаю. Я помогаю Суру найти убийцу, – решила довериться я.

– Так и знала, что этот старый интриган не просто так тебя сюда отправил!

– Тише ты! – шикнула я на Зиру.

– И долго будешь искать?

– Нет. Я уже знаю, кто она. Осталось только арестовать. Думаю, на днях все решится.

– Ты сказала Суру?

На этот вопрос я опустила взгляд и промолчала. Наверное, зря…

Еще немного посидев, подруга откланялась, а я совершенно не обратила внимание, что у нашего разговора был свидетель, за что и поплатилась. Когда я возвращалась через час из туалета, на меня совершили покушение отравленным кактусом.

Унизительно-то как!

* * *

– Нейра… Нейра…

Кто-то звал меня, но просыпаться не хотелось. Я лежала в объятьях Сура, и это было так… правильно. И дела нет мне до этих убийств… Но тут я вспомнила, что со мной случилось.

Резко открыв глаза, я затрепыхалась, но почувствовав, что объятия Сура стали крепче, немного успокоилась.

– Тихо, тихо, все хорошо, – шептал меня Эргран.

– Ну вот видите, она очнулась, а вы волновались. Теперь все будет в порядке. Вам осталось только вынуть иголки. Я оставил рецепт на восстанавливающий препарат и теперь откланиваюсь, – заметил доктор.

Чистокровный оборотень. Они, как и эльфы, прекрасные врачеватели.

– Меня не обманывает память? На меня правда натравили кактус?

Это было магическое растение, не смертельное, оно стрелялось иголками, и если их много попадет в иного, то может случиться и летальный исход. У меня ими были утыканы все ноги.

– Как подобное могло случиться? – хмурился директор, когда врач уже ушел. – Это нападение…

– Его организовал убийца. Она подслушала наш разговор с Зирой и знает, зачем я здесь.

– Теперь ваша жизнь под угрозой, – рассерженно заметил Сур.

– Да, – уныло подтвердила я.

– И мы должны что-то придумать, чтобы ее как можно скорее арестовали. Дело не требует отлагательств.

– Прямо сейчас?

– Вечером ко мне зайдет брат, тогда и обсудим. К тому же я еще не собрал сведения о жертвах и убийце. А пока нужно заняться извлечением иголок.

– Вы будете?.. – хрипло спросила я, понимая, что чтобы вытащить каждую без вреда для меня, ему придется одной рукой забраться под юбку и придерживать ее, другой вытаскивая шип.

– Да, иначе останутся шрамы.

Я сглотнула, смотря, как мужчина берет необходимые инструменты, приближается, садится… Как его рука скользит по моей ноге, забирается под юбку… Стало трудно дышать. Это же пытка. Чем больше он вытаскивал иголок и обрабатывал заживляющим зельем, тем выше поднималась его рука.

Я сидела вся красная, не в силах посмотреть на Эрграна. Руки мужчины дрожали, а брюки не могли скрыть его реакцию на меня. Когда он закончил, наши взгляды пересеклись и он не убрал руку, а начал гладить мою ножку в чулке. Я не протестовала. Промолчала и тогда, когда Сур склонился ко мне, намереваясь поцеловать, а лишь обвила его шею руками, поощряя это.

Поцелуй вышел даже лучше, чем в первый раз. Сладкий, словно мед, приятный, вкусный. А потом он плавно перетек во второй и в третий. Когда мужчина отстранился, то тяжело дышал, стараясь справиться с собой, я же не помнила себя от желания.

– Нейра, если сомневаетесь, прогоните меня. Вы же знаете мои вкусы, знаете, насколько притягательны для меня. Сам я не смогу противиться…

Но и я не могла. В груди было тепло рядом с этим мужчиной, а еще мои вчерашние решения… Нет. Не прощу себе, если оттолкну его сейчас.

– Я тоже вас хочу. Только вот… – как же стыдно признаться. – У меня еще не было мужчины.

Жаркая вспышка в глазах Эрграна была ответом на мое признание. А затем его выдержка закончилась, и он со стоном приник ко мне, целуя. Страсть и жадность чувствовались в его объятиях. А я… Я еще никогда не была так довольна и счастлива.

Что бы ни было дальше, я не пожалею о своем решении.

* * *

Меня разбудил звонок в дверь. Кто-то настойчиво решил нас дозваться. Посмотрев на недовольно ворчащего рядом мужчину, увидела, как он проверил, кто за дверью.

– Это брат, нужно вставать, – с сожалением сказал Сур.

За окном был уже вечер.

– Хорошо, но у меня нет запасной одежды.

– Надень мой халат. Я сейчас принесу.

И встав с кровати, не стесняясь своей наготы, мужчина вышел из комнаты, а я довольно потянулась. Если бы знала, как прекрасна бывает интимная близость, давно бы… Впрочем, нет, я рада, что все сложилось именно так и в первый раз я была именно с ним. А то, что он готов предать наши отношения гласности перед своими близкими, дает мне надежду на долгий роман. Это прекрасно!

Его брат, наверное, проклял нас до седьмого колена, потому что, когда Эргран его впустил, мы сначала привели себя в порядок и только потом спустились вниз.

– Что ты так долго? Я дико замерз!

– Надо одеваться теплее, – спокойно заметил Сур, идя на кухню.

– Мне по статусу положено только модное, – ворчал Хим, следуя за ним.

А я уже варила горячий кофе.

Когда брат Эрграна увидел мой вид, он повернулся к хозяину дома:

– Ну, это извиняет тебя. Уже сказал ей, что она твоя истинная пара?

Услышав это, я подавилась первым глотком.

– Видимо, нет, – усмехнулся Хим.

– Ты сделал это за меня. Не то что бы я не оценил этот жест, – начал Эргран, наливая и себе чашечку.

– Ну не рычи, поторопился. Однако жаркие у вас отношения, – заметил Хим.

А я краснела, не в силах совладать с собой, и переваривала новость о том, что встретила свою идеальную пару. Об этом я давно мечтала, уже и не надеялась, и тут… Да еще такой мужчина! Его стоило ждать.

Сур положил мне руку на талию и заглянул в глаза, спрашивая, все ли в порядке. В ответ я мягко улыбнулась, и мужчина расслабился. И почему я не поняла раньше, что он мне предназначен? Впрочем, я полукровка и опыт в любовных отношениях никакой…

– Смотрю на вас и завидую, – хмыкнул знаменитый актер, беря и себе чашку кофе. – Я готов, рассказывайте, что у вас тут случилось в мой выходной. Ни на минуту оставить нельзя.

И Сур начал рассказывать:

– Два года назад наша убийца устроилась в «Синима грез» помощником на съёмочную площадку. И не просто так, а с умыслом. Нужно было находиться на закрытой территории древнего города и не привлекать к себе внимание. Текучка на ее должности огромная, да и мало кто обращает внимание на младший персонал. А она принялась ждать…

– То есть она работает давно, а убивать начала только сейчас? – уточнила я, не понимая логики.

– Да. Она ждала, когда нужные ей актеры окажутся на одном проекте. Именно в тот момент у нее появилась возможность убить двоих сразу.

– Почему? – коротко спросил Хим.

– Они ранее были женаты, помнишь? – спросил Сур, а я отправилась еще за кофе.

– Да. И что же? Она их внебрачный ребенок?

– Придет же такое в голову, – пробормотал Эргран.

Налив мужчинам кофе, я с горячей чашкой вновь присела к Суру под бок. Мне сложно было понять, за что можно так жестоко расправиться с живыми существами. При чем это не сиюминутный порыв, это вынашиваемый годами план, с хладнокровием приведенный в исполнение.

– Годом ранее, перед тем как к нам устроиться, у девушки был роман с молодым человеком… – продолжил рассказ директор, но я перебила:

– Это сколько же ей было лет?

– Она выглядит младше своего возраста. В тот момент ей только-только исполнилось восемнадцать. Молодой человек игрался с девочкой, потому что помимо этого был любовником актрисы, которая его содержала.

– Альфонс, – скривился Хим.

– А может, у них любовь? – предположила я.

– Может, – кивнул Сур. – Но он не ее пара, и она была замужем, так же не за своей парой.

Теперь уже скривилась я.

– Вижу, ты понимаешь. И ее муж, несмотря на то, что в их с женой отношениях не было великой любви, убил любовника.

Я едва не подавилась кофе. История была некрасивая, мягко говоря. Сур обвил рукой мою талию, словно утешая.

– И наша убийца встала на тропу мести. Супружеская пара, которую она убила, это они же? – спросил очевидную вещь Хим.

– Ты все правильно понял. История некрасивая и кровавая. Когда произошло первое убийство, Нейра приехала мне помочь, и теперь убийца наметил ее третьей жертвой. Не скажу, что меня это радует, – мрачно заметил Сур.

А у меня в груди потеплело. Он за меня переживает, и это очень приятно.

– Что теперь будем делать? – спросил Хим.

– Расставлять ловушку. Другого выхода нет. Поэтому слушайте мой план, – начал Сур.

И мы постарались сосредоточиться.

* * *

Наш план по поимке убийцы был довольно прост. Я сижу, занимаюсь своей работой и жду. По-моему, все гениальное просто!

Эргран считает, что у преступника не будет иного выхода, кроме как напасть. Логичнее было бы сбежать, но город магически перекрыт. Насчет моего знания… я могла рассказать все вчера Суру, могла и нет, желая поймать убийцу сама. Она не знает наверняка, и на это-то мы и рассчитываем.

Неизвестность – жестокая пытка, она подтачивает человека, толкая его на сумасбродные поступки. Так случилось и в этот раз.

Когда появилась убийца, я могла сказать наверняка, хотя она и заходила со спины. Тяжёлый давящий взгляд выдал ее. Когда она была уже совсем рядом, я повернулась. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

– Ждешь меня? – спросила убийца.

– Ага, – не стал скрывать я.

Мне было совсем нестрашно.

– Вы перекрыли все пути отхода, и я подумала, раз уж так сложилось и меня поймали, то заберу тебя с собой. Это же все из-за тебя, не появись ты, и я бы смогла скрыться.

– Да, из-за меня, – кивком подтвердила слова. – Мне сложно понять, зачем ты это сделала…

– Сложно? – рыкнула девушка. – Из-за нее убили моего любимого. Совершил преступление ее муж. Почему их не наказали? Я бы не пошла на это, если бы правосудие восторжествовало.

Мне нечего было на это сказать. Но скоро у нее появится возможность задать этот вопрос следователям.

– Ты бы не совершила преступления из-за своего Сура?

Я уже думала об этом, но ответа не знала. И надеюсь, мне не случится его в жизни узнать.

– Ты могла бы обратиться к Эрграну, – тихо заметила я.

– И это что-то бы изменило? Сомневаюсь, – рассмеялась убийца. – Но ты совсем не боишься меня. Думаешь, не смогу перерезать тебе горло до того, как они успеют спасти?

Она в курсе, что я не одна. Впрочем, несложно было догадаться.

– Ну я тоже подготовилась, – заметила я, показывая артефакт, одетый на шею. – Ко мне близко не подойдешь.

Убийца сузила глаза и неожиданно с рыком бросилась на меня, чтобы в ту же секунду отлететь прочь. Она, как загнанная в угол крыса, до последнего бросалась на охотника. Спустя пару минут ее схватили.

Нам нужно было признание. Проведенный мной ритуал не имел законной силы и не мог учитываться в суде, даже если бы следователи закрыли на него глаза ради того, чтобы поймать убийцу и получить премию. Но девушка не знала об этом. Иногда судьба складывается и так.

Преступница вырывалась, кричала, а Эргран накинул мне на плечи теплую кофту, обнял и повел на улицу. Для нас это кровавя история была почти закончена.

* * *

На улице снова падал снег, и я, укрывшись пледом, сидела рядом со скорой помощью и грела руки о горячий стаканчик с чаем. Разговор со следователем был малоприятным, но закончился быстро. Есть улики, свидетели… Игнорировать очевидное глупо.

Когда девушку выводили из здания, съёмочная группа смотрела на нее глазами, полными ужаса. Следователи равнодушно. Мне же было не по себе. Она совершенно ненормальная!

– Не грусти, – подошел ко мне Сур и, присев рядом, поцеловал в щеку.

Я не протестовала. В связи с напряженными событиями прошедших суток, мы не говорили о своих отношениях. Да и с начала нашего знакомства прошло совсем немного дней. Раньше, когда я размышляла, каким мог быть мой роман, мой мужчина, представляла себе все иначе. А сейчас я счастлива уже потому, что он рядом.

Положив голову ему на плечо, я прикрыла глаза. Мне все равно, кто на нас смотрит, мне все равно, что думают окружающие. Единственное, о чем я волновалась, это предстоящий разговор, который должен случиться.

– Пойдем домой? – тихо спросил Эргран.

Я лишь кивнула, понимая, что вот сейчас, через полчаса, в доме директора решится моя судьба. Мне сложно было воспринимать этого мужчину как своего, я стала жадной. Ранее хотелось лишь романа, теперь я жаждала стать единственной женщиной в его мире.

В этот раз кофе готовил Сур, искоса на меня посматривая. Поставил на стол чашки ароматного напитка, от которых поднимался пар, и спросил:

– Ты ведь уже поняла, что являешься для меня идеальной парой?

Вопрос прозвучал неожиданно, а я смотрела на него и не могла отвести взгляд. Как все не испортить неверным ответом?

– Хим предположил, а ты не отрицал… – наконец подобрала слова я.

– Думаю, чтобы не осталось недопонимания, следует начать с самого начала. Согласна?

Я лишь кивнула.

– Когда случились эти убийства, мне действительно потребовался специалист, который даст свое заключение и будет помалкивать. В идеале, человек, далекий от мира шоу-бизнеса.

– И ты позвонил ректору? – не сдержала любопытства я.

Права была Зира или нет?

– Да. Он не мог мне отказать, так как я храню кое-какую его тайну…

Права.

– И он прислал тебя. С первого взгляда ты пробудила интерес, знаешь же о моих вкусах насчет женщин. Академический тип очень редок, особенно в моем мире. Но внешность – это не самое главное. Характер и воспитание, образование – вот что очень сексуально. И эти очки…

Несмотря на то, что мы провели ночь вместе, я сидела красная как помидор. Как бы я поступила, зная о его интересе с самого начала?

– Но всю перспективу наших отношений я понял, когда ты не смогла мне соврать.

– А? – растерялась я от такого признания.

– Признал меня ковен или нет, но кровь не водица. Мужчина нашего рода может определить свою истинную пару по тому, что она не может соврать ему. Впрочем, как и он ей.

– О-о-о… Так вот почему…

– Да. Поэтому ты была бестактна.

– Значит, еще в первый день…

– Именно. Но одно дело, что ты нравилась мне, другое… Нравился ли я тебе? То, что мы идеально друг другу подходили, давало надежду, но не гарантию.

Сур пристально смотрела меня, и я посчитала несправедливым, что только он открывает мне душу. Поэтому…

– Ты мне тоже понравился. Я не знала, что мы идеальная пара, но как мужчина ты для меня был очень привлекателен.

– Чем дольше я с тобой общался, тем больше было понятно, что ты мне нравишься. Я привязывался, независимо от своих стремлений. Конечно, я не был против, но, с другой стороны, переживал. Мои чувства могли быть невзаимные. И эта твоя одежда…

– Я хотела выглядеть скромно и не провоцировать слухи, – пояснила я.

– Вместо этого ты провоцировала меня. А если вспомнить белье… Настоящая пытка.

– Я же не специально, я не знала, что ты увидишь!

– Да-а… Я куплю тебе множество самых эротичных комплектов.

Я замерла, ожидая продолжения, и мы перешли к будущему.

Сур тоже заметил изменившуюся атмосферу, встал и подошёл ко мне, обняв, уткнувшись в волосы.

– Ты же выйдешь за меня?

– Угу, – пробормотала я, чувствуя, как руки мужчины забрались под кофту.

– Вот и прекрасно. Завтра и поженимся, – огорошил меня Эргран и поцеловал.

А я? Что я… Мне было все равно. Завтра так завтра. Я до сих пор не верила своей удаче. Вдруг передумает? Поэтому против скорой свадьбы ничего не имела. Я не любила пышные мероприятия и не хотела праздника. Лучше это время провести с любимым человеком. В этом и есть мое счастье.

* * *

Год спустя

Расположившись прямо на полу, я изучала древние экспонаты в пока еще не тронутых зданиях древнего города. Периодически поглядывая на часы, тяжело вздыхала. Не хватит времени сегодня здесь закончить, опаздываю к ужину.

После свадьбы моя размеренная жизнь стала иной. Я съехала из общежития, работала в древнем городе и была сама себя хозяйка. Муж помогал и поощрял мои исследования, и я была этому рада. Это было не только любимым делом, оно еще добавляло пикантности нашим с мужем отношениям. Ведь он любит свой синий чулок…

Из академии я не уволилась, но преподаю намного меньше, чем раньше, и почти закончила диссертацию. Еще бы, если учитывать тот материал, который предоставил мне супруг.

С Эрграном мы поженились на следующий день. Как он это устроил, я не знаю, но, кажется, у моего супруга были самые разнообразные связи. Как он этого добивался, я не вникала, но иногда пользовалась его возможностями.

Мы не играли пышную свадьбу, это не нужно было ни мне, ни ему. Поужинали с нашими семьями и на том успокоились. Родители приняли влиятельного зятя немного прохладно, учитывая его сферу занятий. Не такого мужа они для меня хотели, но мы были истинной парой, я его любила, и они смирились.

Родственники со стороны мужа… Хима я уже знала, и он одобрил наш союз, еще я познакомилась с дедушкой Эрграна, который оказался очень милым, и, кажется, я ему понравилась.

Вернувшись домой, я начала переодеваться к ужину, как вдруг Сур неожиданно обнял меня сзади, целуя в шею. Я зажмурилась от удовольствия, но сочла своим долгом напомнить:

– Скоро придут на ужин родители.

– Они меня не одобряют, – мурлыкнул Сур.

– И тебе это нравится, – вздохнула я.

– А как иначе? Ты девушка из хорошей семьи, а я бастард, не принятый ковеном и с неподходящей профессией. Недостойный кавалер для их дочери. Это так возбуждает… Обожаю, когда твои родители приходят к нам на ужин.

– Извращенец, – простонала я, так как ласки мужа становились все увереннее.

– И ты любишь меня таким как есть, как и я тебя, – шепнул Сур, разворачивая меня к себе.

– Мы не успеем, – простонала я, тем не менее обвивая его шею руками.

– Тогда поспешим, – сверкнул глазами муж и, подхватив на руки, понес к кровати.

А я с улыбкой потянулась к его губам. Моя любовь во время зимы оказалась очень теплой и сладкой. И я улыбаюсь, когда идет снег. Теперь я знаю, он приносит счастье.