Глава 9

- Леди Прекрасная, вы пришли как раз к нужному часу. Его светлость спрашивал о вас, - улыбался во все зубы встретивший меня возле черного входа Торг.

Как только узнал, что выберу этот путь? Я ведь даже не надеялась, что калитка будет открыта. Собралась проверить, чтобы лишний раз не попадаться людям на глаза, а он вдруг выскочил, как черт из табакерки, и сразу принялся открывать замок.

- Спрашивал, значит, - нервно усмехнулась я, ступив на вымощенную камнем дорожку. - И что именно спрашивал? Хотя нет, с каким настроением он это делал?

Нужно же морально подготовиться. Разработать тактику, выстроить оборону. Хотя чего это я, заняться мне больше нечем? Пусть только заикнется о нашей предстоящей близости или поцелуе, я ему вилкой не только руку проткну, но и в глаз добавлю!

С таким воинственным настроем, который по мере приближения к обеденному залу и под выверенные ответы дворецкого стремительно утихал, я переступила последний порог. Хозяин замка обернулся. Увидев меня, поднялся со своего стула, одернул синий жилет.

- Принарядились? - ехидно заметила я, не двигаясь с места.

К горлу подступал ком от нехорошего предчувствия. Мне не верилось, что мой поступок останется безнаказанным. Мужчина обязательно отыграется на мне, но вот вопрос: каким станет наказание? Казалось, маг вот-вот выпустит черные клубы дыма и заставит его поглотить меня, чтобы непослушная невеста кричала в агонии так же, как это произошло с тетушкой Люси. Наверное, это был бы самый действенный вариант.

Иртан предпочел проигнорировать прозвучавшее. Жестом правой руки пригласил меня к столу, на котором слуги уже расставляли яства.

Что-то все это слишком подозрительно. Очень захотелось развернуться и уйти. Не нужно мне никакого контакта с темным магом, против которого буквально сегодня в моей таверне плели заговор. Я мимолетно успела услышать, как бунтари обсуждали, каким способом быстрее удастся убрать проклятого из замка, некогда принадлежавшего достопочтенному и очень уважаемому Альтану. От одного упоминания этого имени в их голосах слышался трепет. Неужели он настолько хорош?

- Я пришла на ужин, ваше условие выполнила. Все, могу уходить? - поинтересовалась, не двинувшись с места. Как-то дружелюбный вид Иртана меня настораживал.

- Ужин - это совместная трапеза, во время которой люди едят и порой разговаривают.

- Не хочу я с вами разговаривать, - выпалила недовольно. Один факт того, что я находилась здесь, уже ставил мою жизнь под угрозу.

Тем более у меня там дел невпроворот. Неугомонные духи, криворукий Кофар, вечно непрошенные гости, а еще возможный приход госпожи Добри, который нельзя пропустить. Или лучше так и сделать?..

- Можешь не разговаривать, Василиса, - мрачно заметил маг. - Однако полноценно отужинать со мной придется.

- Иначе зачарованные монеты посчитают, что я не слушаюсь вас?

- Верно.

Я засомневалась. Перспектива стать проклятой не очень воодушевляла. Если бы была уверенность, что мне удастся в ближайшее время вернуться в родной мир, тогда я действовала бы более решительно. А так оставалась большая вероятность, что этот маг не соврал мне.

Я опасливо зашагала к столу. Вздрогнула, когда Иртан приблизился и лично отодвинул для меня стул.

- В слуги записались?

- Это обычная любезность, Василиса, присаживайся.

- Но тогда придется повернуться к вам спиной, а я не настолько глупа, чтобы это делать.

- Я не враг тебе, у нас впереди свадьба, - толкнул он вперед стул, что я попросту в него упала. - До обряда бракосочетания еще целый месяц, мы успеем уладить все наши разногласия.

- Наши? - пораженно обернулась я. - Только не говорите, что у вас ко мне вдруг появились претензии.

Иртан опустился на свой стул с высокой резной спинкой. Усмехнулся.

- Вилка не в счет, вы вывели меня из себя, и извиняться за нее не стану.

- Я ничего не говорил про вилку, - начал раскладывать он салфетку, чтобы положить ее себе на ноги.

- О, значит, есть что-то еще? Ну-ка, расскажите, я уже сгораю от нетерпения.

- Сегодня повар приготовил кролика. Как ты относишься к этому виду мяса? В твоем мире есть вообще такие животные?

- Не люблю, когда люди так открыто уходят от ответа. Хотя не надо, я догадаюсь сама. Полагаю, вам не понравилась попавшаяся в лесу невеста. Вы рассчитывали на миловидную блондинку с кротким характером, а в итоге попалась я. Верно говорю?

Мужчина принялся разрезать мясо на своей тарелки. Неторопливо, с особым нажимом ножа, словно показывая, что мастерски им владел не только за столом, мог в случае чего применить в другом направлении, повторяя судьбу меча, которым он убил оборотня.

Сложно. Атмосфера не самая приятная, к тому же это нежелание вести нормальный диалог со стороны собеседника, да еще и ожидание грозящей расплаты за вчерашнюю вилку не давали покоя. Я собралась подняться со стула, но маг заговорил:

- Мне больше нравятся темненькие девушки.

- С кротких характером, - дополнила я.

- Ты привлекательная, Василиса, что еще ты хочешь услышать от меня?

- Правду! Ответы! - всплеснула руками и с трудом сдержала новый порыв встать.

Не нравилось мне здесь. Не нравилась компания. Не по душе было от просыпающегося чувства вины за вчерашний всплеск эмоций.

- Полагаю, я сказал тебе достаточно, чтобы сделать выводы и поступить правильно. Лишняя информация только забивает голову ненужными тревогами, а моей будущей супруге они ни к чему. Я хочу полностью здоровую жену.

- Выходит, мне нужно заболеть, чтобы вы от меня отстали?

- Не поможет, - сделал несколько глотков из стакана с водой Иртан. - Мы с тобой уже связаны, это необратимо. В наших интересах сделать все мирным путем и подойти к вопросу грамотно.

- Грамотно? - поразилась я. - Все сказанное вами звучит крайне сомнительно, потому что с самого момента нашей встречи вы обманывали и ставили мне условия, действуя сугубо в своих интересах.

- Жизнь зачастую несправедлива, Василиса, - снова занялся неторопливым поглощением пищи мужчина, при вечернем освещении опять напоминая Влада, теперь немного загадочного и дерзкого. От этого внезапного сравнения замерло все внутри. На миг, большего себе не позволила. - Я не просил наделять меня темной магией, которая внесла свои коррективы в мою личность, а в этом году наделила суровым проклятьем. Чтобы от него избавиться, мне нужна была девушка из другого мира. Ты просто подвернулась под руку, ничего личного. Но теперь это должно стать личным.

- Не обязательно. Вы же сами сказали, что после свадьбы я стану вам не нужна.

От вида, как он кладет в рот ровно отрезанный квадратик мяса, свело спазмом желудок. Я только сейчас вспомнила, что за целый день толком ничего не ела. Все перекусами да перекусами.

Взгляд на мгновение упал на стоявшее неподалеку блюдо, однако я незамедлительно отмела эту мысль, ибо не стану есть в стане врага. Или не врага, но человека, с которым не хотела иметь ничего общего.

- Голая правда редко лишена горечи, - не стал он ничего отрицать.

- Ну тогда вот вам моя: я не хочу иметь с вами ничего общего, потому что обманули меня, притащили в Пальт, где творится неладное. А еще вы… выли, словно безумный зверь и, - указала я на потолок, вспомнив самый первый вечер, когда был совершен побег, - то ли бились о стены, то ли ломали мебель. Дом ходил ходуном. Извините, конечно, однако мне не хочется обзаводиться подобными связями, приходить сюда каждый вечер и сидеть с вами, зная, что вы… вы…

- Безумный зверь? - подсказал он и сделал движение двумя пальцами, после которого слуги моментально зашевелились, чтобы оставить нас наедине.

- Куда это они? - занервничала я, вцепившись в лежавшие передо мной столовые приборы.

Неужели настало время урока для непослушной попаданки? Что задумал? Куда лучше бить вилкой на этот раз?! Может, тоже в глаз, как это было при знакомстве с духами?

Иртан промокнул салфеткой губы, небрежно отбросил ее на стол. Начав расстегивать пуговицы на камзоле, неторопливо поднялся и даже сделал шаг в сторону, чтобы предстать перед моим взором в полный рост.

- Ч-что вы делаете?

Решил наброситься и овладеть прямо здесь? Долой вилку, возьмем нож!

- Сиди, я даже до тебя не дотронусь, - словно прочитал мои мысли мужчина. - Просто продемонстрирую, кхм, зверя.

- Зачем? - выпрямилась я, уже представив оборотня с горящими глазами и капающей слюной. - Я не хочу. Давайте без… - на миг растеряла слова, потому как Иртан уже начал стягивать через голову отливающую серебром на свету рубашку.

Сначала моему взору открылся подтянутый живот, за ним твердая грудь с черной порослью, а дальше руки… Ох уж эти руки! Бугрящиеся мышцы на теле мужчины так интересно выделялись под бледной кожей, словно передо мной стоял эталон красоты, с которого нужно писать картины. Неправ был Мич, не меня за готовкой пиццы следует запечатлять.

- Вот моя голая правда, - оскалился маг и показал внезапно потемневшие ногти.

От них вверх побежали черные жилки под кожей, ярко подсвечивая все вены и капилляры. Устремились к шее, скорее всего, причинили там наибольший дискомфорт, потому как Иртан с недовольным видом повел головой и замычал. Выглядело жутко.

Все это великолепие перекинулось на грудь, устремилось вниз под поясом брюк, но потом маг поморщился и развернулся, чтобы показать спину. Начиная с поясницы на ней начал вырастать черный цветок, все шире и шире раскрывая свои вытянутые лепестки. По мере заполнения тела рисунком Иртан все чаще глухо мычал, разминал шею и плечи. Вскоре темные узоры будто бы закончили свой рост и начали уже прорываться наружу, заставляя кожу тлеть и исчезать, оставляя только голую плоть.

- Достаточно, - едва слышно произнес мужчина, и все это начало стремительно пропадать. Притом он сделал это в тот момент, когда воздух вокруг него стал подрагивать.

- А что это в конце такое было?

Иртан повернул ко мне голову. Подхватив рубашку, натянул ее, спрятав все ужасные изменения, которые, кстати, будто бы стали покрываться некрасивой корочкой. Мужчина ответил не сразу. Дал себе время. С сосредоточенным видом резкими движениями облачился обратно в одежду.

- Почему воздух начал дрожать? - уточнила я свой вопрос.

- Поглощение стихии, в которой нахожусь.

- Значит, если бы вы были окружены пламенем, то вот эта черная штука втянула бы его в себя и окутала бы ваше тело огнем? - вот как разошлась моя фантазия.

- Я показал тебе зверя, а тебя заинтересовало только это?

- Нет-нет, я под впечатлением, - усиленно закивала и, все же не сдержав порывов, забросила в рот несколько лежавших недалеко от меня ягод. - Выглядит ужасно, ничего не скажу. Вот только хотелось бы еще раз посмотреть. А эти раны восстанавливаются быстро? Какие при всем этом ощущения? Видела, там потом корочка появилась, она отвалится или магическим способом станет обратно гладкой кожей?

- Тебе пора идти, Василиса, - устало потер глаза Иртан.

- Почему?

- Я так сказал, - подарил мне суровый взгляд, от которого по спине побежали мурашки.

- Как же вам повезло, меня ведь не придется упрашивать дважды, - тут же поднялась, но все же не сделала в сторону и шага. С надеждой уточнила: - Могу идти?

Он понял, что я имела в виду условие с поцелуем. Взгляд стал более темным, наполненным магнетизмом.

- Не боишься?

- Просто не хочу, и дело не в… - указала я на него рукой, имея в виду недавнее преображение.

- Почему ты не боишься? - нахмурившись, сделал Иртан ко мне шаг, второй.

- Так вы сами сказали, что не причините мне вреда, - с трудом сдержалась, чтобы не попятиться.

Мужчина оказался рядом. Внезапно притянул меня к себе за талию, и мои ладони рефлекторно уперлись ему в грудь. Он опустил на них взгляд.

Одернула. Попыталась высвободиться, однако маг удержал свою добычу одной рукой, все теснее прижимая к себе, с неким подозрением наклоняясь вперед, заставляя нервничать и искать выход из ситуации.

- Почему?

- Что именно? Я уже ответила на ваш вопрос, отпустите.

Он вцепился пальцами в мой подбородок, заставил посмотреть ему прямо в глаза. Что оставалось? Вилку необдуманно отложила на стол, когда рассматривала изменения в теле мага, теперь далековато была, до нее не дотянуться. Пнуть коленкой между ног? Тоже вариант, но тут главное подгадать момент, не промахнуться. У меня будет только одна попытка.

- Смотри еще раз, - с внезапной хрипотцой в голосе произнес Иртан, и я увидела, как прикасающиеся ко мне пальцы стали черными.

Повторились недавние изменения, только на этот раз мужчина будто бы не сдерживал ничего, позволил жилкам добраться до лица, сконцентрироваться вокруг глаз, которые наполнились глубиной и в самом центре стали голубовато-белыми. Губы скривились. Появился оскал, выросли клыки. Помимо всего прочего послышалось рычание, напоминающее звериное. Наверное, в любой другой ситуации я закричала бы и уже исполнила задумку с ударом в пах. У него ведь все самое уязвимое там осталось, верно? Вот только снова стала заметна необычная дрожь воздуха, как если бы он раскалился.

Это духи тому виной! После общения с ними я точно стала более устойчивой к стрессу и даже безумной, потому что подняла ладонь и… коснулась щеки мага. Просто научный интерес. Захотелось понять, что же не так с этим воздухом странным.

Мою кожу начало пощипывать в пальцах. Эта чернота перебралась в меня. Я сделала шумный вдох, и Иртан вдруг дернулся ко мне, накрыл мои губы в необычном поцелуе.

Мозг начал вопить, что сейчас я заражусь проклятьем. Сердце наоборот притихло, замерло. Тело будто одеревенело и в то же время наполнилось чем-то мягким, струящимся, нежно-теплым. Было приятно и страшно. Тем более чернота уходила с лица мага прямо на глазах, уже не чувствовались клыки, немного царапающие губы.

Мужчина отстранился. Провел большим пальцем по моему подбородку, ладонь с поясницы убрал. От внезапной свободы я покачнулась, потому что слишком много противоречивых эмоций вызвало это своеобразное нападение. Посмотрела на руки. Не черные!

- Не беспокойся, тебе ничего не передалось, Василиса, - по-особому маг назвал мое имя, приятно лаская слух.

Так, хватит! Я передернула плечами, сделала большой шаг назад, чтобы оказаться от него как можно дальше. По дуге направилась к выходу, прилагая немало усилий, чтобы не взглянуть на Иртана. Все это очень неправильно. Ой, что там, все вокруг такое неправильное, начиная от моего общения с духами и закачивая тем, что я вообще в другом мире, наполненном магией.

Остановилась возле двери. Не обернулась!

Толкнула ее вперед, поблагодарила появившуюся служанку с плащом, которая выглядела очень бледной. Наверное, подумала, что надо мной там издевались.

- Все хорошо, - зачем-то сообщила ей. - Спасибо.

По пути к выходу не сдержалась и коснулась губ. Высмотрела свое отражение в окнах, не обнаружила на лице никаких черных пятен. Значит, не заразилась. Или заразилась, но проклятье проявится значительно позже?

Ноги ускорили ход. Бежать, бежать!

Я должна была сразу это сделать. Не сидеть в купленной таверне, а сразу идти на дилижанс, куда-нибудь ехать с теми деньгами, которые уже были.

Проверив в кармане небольшие сбережения, выпорхнула в открытые Торгом парадные ворота. Уже решительно настроилась на побег и даже преодолела несколько метров, как вдруг возле первого же дома с темными окнами на меня напали и зажали рот.

- Я был прав, Вишард нашел себе попаданку, - процедил похититель и добавил на самое ухо: - Но скоро мы это исправим.