Глава 7 · Об откровенных разговорах и совести

Лагерь организовали буквально минут за двадцать. Дэс позвал разочарованного в кострах Вирни и показал ему как ставить палатку. Я мысленно улыбалась, глядя на все это, и ощущала, как в глубине души просыпается что-то теплое и мягкое по отношению к эльфику. Я действительно была за него в ответе. Особенно здесь. В это путешествие он сорвался в основном из-за меня. Нет, конечно, стоит учитывать, что Вирни бы устремился в прекрасные и неизвестные дали по практически любой причине. Но все же катализатором стала я.

Я перевела взгляд на Харта, который сидел на противоположном конце поляны и разделывал пойманного зайца. Глядя на то, как алые ручейки стекают с доски и медленно впитываются в землю, я задалась вопросом:

– А эльфы едят мясо?

Ну действительно, у нас тут два представителя этой расы, что составляет треть отряда, стало быть, их потребности мы не можем игнорировать.

Орк лишь рассмеялся.

– По-разному. Мясоеды у эльфов, как среди людей вегетарианцы. Встречаются, хоть и не очень часто. Что говорить о наших спутниках, то конкретно Таэр мяса не ест… он его мерзавец, жрет! Когда в последний раз в стойбище гостили, его все мои жены прокормить не могли! А еще эльф…

Таэрлин, который как раз ставил над костром распорку, чтобы повесить туда котелок, усмехнулся и ответил:

– Вот напомню я тебе про это все, когда ты в следующий раз станешь грабить мои погреба на пиво, раков и мясную нарезку. Хочу заметить, что по объективным причинам, я куда менее вместительный, чем ты.

– А еще мелочный, – зеленокожий сделал несколько надрезов на шкурке, а после снял ее с тушки как чулок.

Со стороны палатки раздались какие-то невразумительные звуки, а после Вирниэль унесся в кусты. Звуки определились с назначением.

– Слабенький у тебя сынишка, – пренебрежительно хмыкнул орк, небрежно выковыривая что-то из тушки. Зрелище действительно было не самым приятным, так что я эльфенка понимала.

– Воспитанник, – поправил друга Таэрлин, почему-то покосившись на меня. – И вот он как раз был убежденным вегетарианцем. По примеру матушки.

– А я давно говорил, что бабу стоило или поиметь так, чтобы вся дурь из башки вылетела, или на хрен сослать в дальние стойбища. То есть поместья, – наставительно проговорил шаман, беря тесак покрупнее и разрубая зайца на несколько частей. – В итоге она испортила мальчишку. И хоть ты и не отец, но был ответственным!

– К сожалению, Харт, возможности выслать Цирилль у меня не было. Брачный контракт не подразумевал таких вольностей, а также диктовал, что ее слово – главное в воспитании ее сына. Я и так с трудом смог настоять на его учебе в рядах стражи.

Первые рекомендации орка, он, кстати, опустил и комментировать не стал! Впрочем, как я понимаю, Таэрлин не хотел поддерживать с супругой никаких отношений, и если вспомнить, что представляла из себя лоэра, его даже можно было понять.

– Но… – начал было орк.

– Закроем тему, – с обманчивой мягкостью попросил эльф. – Я не желаю обсуждать свой брак. Тем более, не тет-а-тет. И вообще… Дэс, напомни в какой пропорции с водой варится гречка?

Мне стало неуютно от этого разговора, потому я встала, поманила пальцем припаркованную возле сосенки метелку, и сообщила:

– Я буквально на полчасика.

– Далеко не улетай, – практически хором попросили Таэрлин и Дэс.

Доселе молчащий кот мерзко расхохотался, но ничего не сказал.

Я запрыгнула на древко, чуть отрегулировала сползшее сидение и взмыла над кронами деревьев. Хотелось присмотреть себе какую-то полянку для уединенного сидения.

Мне нужно было подумать. О многом.

К счастью, рядом обнаружилась не то что поляна – озерко! Небольшое, лежащее в каменных ладонях берегов, наполненное голубой, сверкающей в лучах заходящего солнца.

Как понимаю оно находилось совсем близко от нашего лагеря, и наши кулинары брали воду как раз из впадающего в озеро ручья. Долетев, я чуть покружила над водным зеркалом, почти идеально гладким в эту безветренную погоду, и приземлилась на берег в отдалении.

Камни были большими, пологими, отполированными временем и проходившим тут тысячелетия назад ледником. Глядя на эти монументальные глыбы, невольно осознавали, насколько человек маленькая песчинка перед лицом времени.

Сняв куртку, я бросила ее на остывающий после жаркого дня гранит. Села, со вкусом потянулась, щуря глаза на закатные лучики, напоследок согревающие мое лицо, воду озерка и зеленые вершины леса.

Итак, Тильда.

Что мы имеем?

А имеем мы откровенно… хм-м-м… жопную ситуацию, да простит меня дядюшка за такие выражения. Благо его тут нет, а вот жопа очень даже есть.

По рождению я, конечно, леди, но все же обычно леди плодятся и размножаются дома, радуя мужа сильными наследниками, а не пытаются максимально оригинально самоубиться. Еще и в такой компании! Пожалуй, сам факт моего путешествия с таким табуном мужчин уже окончательно поставил бы крест на репутации, если бы я не была магически одаренной девушкой. Нам, к счастью, позволено больше.

В общем, кроме зловещих обязательств перед Тиролом-из-Леса, моя прогулка за светлой ведьмой обросла кучей интересных подробностей.

Впервые в моей головушке появилась мысль, что есть риски просто не выжить! Да, сопровождают меня сильные бойцы, но это скорее значит, что в Туманном Каньоне нас встретит не менее зубастая тварина.

Я уж молчу о боге. Забытом, стало быть, скорее всего весьма недовольным этим фактом. Плохо то, что древние капища часто очень отличаются друг от друга. Одни безопасны и к ним даже путешественников водят, а вот другие… там настолько тонка грань, что бог может услышать твои потайные мысли и желания, даже если они не были озвучены.

Те божества, что известны и которым часто молятся, они, разумеется, уже чутка глуховаты и так просто их не дозовешься, хотя они конечно помогают страждущим дабы поддержать веру в себя и собрать больше последователей.

Но вот боги без паствы… каждое обращение к ним – слышно. А лично мне как-то не хочется, чтобы меня услышал кровожадный бог драконов, которого забыли от греха подальше даже сами драконы.

Я приуныла. А рядом даже кота не было, чтобы развеять хандру.

Кусты за моей спиной демонстративно хрустнули. А после еще и еще.

Обернувшись, я увидела, как из-за дерева выходит Таэрлин. Губы невольно изогнула улыбка, а в душе вспыхнула искра благодарности… эльф вполне мог подойти настолько неслышно, что я бы ощутила его присутствие только если бы он похлопал меня по плечу. Но поняв, что мне как человеку это будет стоить седых волос и кучи нервов лоэр заранее выдал свое присутствие.

– Здравствуй, – невозмутимо поздоровался остроухий, и наклонившись, сорвал парочку длинных травинок. Подошел ближе, стянул с себя кожаный жилет, оставаясь в обтягивающей зеленой рубашке, и сев рядом, сообщил: – Надеюсь, что ты не возражаешь.

– Надейся, – ни капли не обнадежила я блондина и попыталась было встать, так как уединение перестало быть уединенным.

– Подожди, – мужчина придержал меня за ткань рукава. Но сделал это настолько быстро, что это даже не показалось нарушением границ.

Я, с одной стороны, испытала удовлетворение, так как то, как вел себя эльф в Луэжеле раздражало до крайности. А с другой стороны – разочарование! Да, острое такое разочарование!

Очень уж хотелось испытать противомужиковую дубину от Тирола!

Посмотрела еще раз на Таэра. На совершенные, как у статуи черты лица, серебряные волосы, собранные в сложную косу, на широкие плечи, которые было совсем уж странно видеть у эльфа. Все же воинская специфика дает о себе знать. Видимо несмотря на мирное время и должность при дворе этот эльф не забрасывал тренировки.

В общем глядя на все это мужское великолепие и вспоминая, что именно оно себе позволяло в моей адрес – хотелось возмездия! В данном случае божественного!

Ну же, потрогай меня, противный!

В общем я села обратно. Как настоящая черная ведьма!

Даже развернулась к Таэрлину, всем своим видом выражая готовность к диалогу.

– Мы неправильно начали, – вдруг заявил эльф. – Я сделал не те выводы о твоей личности, к сожалению, мужской напор тебя скорее раздражает. Потому временно предлагаю забыть о всех моих притязаниях.

Радость то какая!

– Не вопрос! – с готовностью согласилась я. – Сейчас возвращаемся в лагерь, ты так и быть можешь перекусить, а после орк, думаю не откажет и создаст для друга портал.

– Боюсь сценарий не очень хорош, – с усмешкой покачал головой эльф, а после покопавшись в сумке, достал оттуда грушу, яблоко и положил первую возле меня. – Угощайся.

Сам с хрустом откусил от красного плода, и продолжил:

– Девочка моя, давай забудем разногласия и подумаем о том, как выжить в той передряге, в которую ты ввязалась, хорошо? Сейчас слишком много проблем, чтобы решать что-то на личном плане. Так что выдыхай, я смирю свои желания.

– Думаете, что без вас я не справлюсь? – интереса ради поинтересовалась я, борясь с желанием запустить грушу в эльфа. Она как раз спелая была, мякоть почти просвечивалась… стало быть при столкновении с эльфячьей головой разлетится на куски и украсит прическу!

Опека – это прекрасно! Это чудесно! Но нельзя же до бесконечности создавать вокруг человека искусственную среду и решать все его проблемы?! Сложность в том, что взамен от тебя требуют свободу. За тебя решают.

Я не хочу такого.

– Справишься, конечно, – невозмутимо продолжал жевать яблочко Таэр, даже не зная, что находится в шаге от скандала. – Но не забывай, что ты не одна. А теперь скажи честно, сможешь ли защитить еще и мальчика?

Я открыла было рот, а после… замерла и закрыла. Так как да, все мои навыки были заточены на одиночные сражения. Я не командный боец. Да и дело даже не в группе, а в том, что если у нас есть подзащитный, то все свои навыки смело можно делить на два.

Я молодая ведьма. Способная, сильная, но молодая. У меня еще недостаточно опыта.

Если бы это была обычная прогулка по человеческим землям, да или даже эльфийским – Вирниэлю точно ничего не угрожало бы. Но план нашего путешествия: драконий город, Туманный каньон и капище Террахора, к которому рвется безумная светлая ведьма.

– А еще вы мало знаете о Вераиль, – окончательно добил Таэр. – Согласись это минус.

– Дэс ее изучал, – парировала я, и добавила. – Он работал на Хэлвирила и…

Осеклась под скептическим взглядом лоэра.

– Тильда, ты же сама понимаешь, что данные нанимателя и простого работяги очень отличаются.

Почему-то то, что он пренебрежительно назвал Дэса простым работягой меня уязвило.

– Орк знает… о ведьме? – уточнила я. – Ведь именно он наемник.

В моих словах спокойно читалось “Не мог же ты, падлюка такой отправить верного друга на смертушку верную, не предоставив ему данных о враге?”.

– Я что, похож на дурака? – хмыкнул в ответ Таэр. – Конечно же он знает не все.

Коварный какой.

То есть выкинуть эльфа в родные пенаты все же не получится. Обидненько.

Я все же откусила от предложенного угощения. Сок растекся по языку приторной сладостью, на смену которой почти сразу пришла освежающая кислинка.

– И что вы предлагаете?

Сказать эту фразу для меня стоило некоторых усилий. Потому что она, по сути, означала мою капитуляцию. Мое согласие на условия эльфа, а это было поистине паршиво.

Таэрлин являл собой тот прекрасный образчик личности, имеющий ментальную пасть крокодила. Ему дай пальчик, он не то что руку, он всю тебя слопает.

В общем я с трепетом клала столь дорогую конечность в пасть аллигатора, а он глядел на меня с таким сочувствием и пониманием, что прям тьфу!

– Тильда, я ничего не предлагаю. Я просто буду рядом. Всегда.

Я вспомнила богатый, хоть и недолгий опыт нашего знакомства, и совершенно честно призналась:

– Звучит очень зловеще.

Эльф лишь расхохотался, отбрасывая за спину серебристую косу, и покачав головой, проговорил:

– Наверное в этом есть какая-то насмешка богов. Столько лет женского внимания, почти поклонения… мне было достаточно лишь выразить желание, и леди была бы в моей постели этой же ночью. А тут я трепетно признаюсь девушке, что желаю оберегать ее, быть рядом… и она отвечает, что ей жутко от этих перспектив.

Я окинула Таэрлина чутка скептическим взглядом, и не удержавшись… сказала гадость!

– А вы уверены?

– В чем?

Ох, видят боги, скорее всего я об этом еще пожалею! Но смолчать не могу!

– В своей популярности у прекрасного пола. Я, конечно, заранее извиняюсь! – Таэр судя по веселой злости в глазах ни капли мне не поверил, но не перебивал. – Но как я поняла, у эльфов, как и у людей есть своеобразные каноны красоты. И у вас последние лет пятьдесят в моде златовласые и самое главное высокие мужчины. Эти же портретики тиражируются и в человеческих государствах, да и на обложках всякой беллетристики могучие эльфы именно такого окраса страстно сжимают в объятиях всяких барышень.

Надо сказать, что я прекрасно понимала, что намекать мужику, что волосы у него не модного цвета, а рост вообще для эльфа низковат – не самая хорошая идея.

Но насколько опьяняющая! Надо заметить, что с появлением Тироловой дубины пьянящих мыслей стало гораздо больше, чем раньше, и провокации становились сладким плодом, который так и манил. Что не очень умно ввиду того, что воочию заветную дубинушку я до сих пор не видела!

– Тильда, Тильда… – эльф склонился ко мне, и я лишь выпрямилась в ответ, подавив в себе желание отстраниться, уступить. – Дерзкая ведьмочка. Наглая девочка.

Он был так близко, что моего лица касалось ровное, спокойное дыхание, отдающее мятой. Чуть розоватые губы изгибались в загадочной улыбке, и лишь в омуты зрачков с каждым мгновением затапливая радужку глаз, давая понять, что Таэрлин к такой близости не равнодушен.

Я тоже была не равнодушна! Я трепетала! Я ждала! Я забывала про дыхание…

Никогда не думала, что буду настолько хотеть поцелуя мужчины. Я готова потерпеть, лишь бы потом материализовался божий дар и отомстил за все мои страдания разом!

Прерывистый вдох. Мой.

Многозначительная усмешка. Его.

Таэрлин протянул руку, коснувшись ворота моей рубашки, скользнул по ткани к первой застегнутой пуговице. на три пальца ниже ключиц, а после мягко коснулся второй и третьей круглой жемчужинки, вдетой в петлицу.

Я то краснела, то бледнела и внутренне голосила, борясь с желанием вскочить и врезать светлейшему лоэру самостоятельно.

– Впервые вижу столь сильные эмоции. И что удивительно, они сугубо отрицательные. Ты не ждешь моих поцелуев, твои глаза не туманятся желанием, – задумчиво проговорил Таэрлин, напоследок обведя пуговицу кончиком пальца и рывком отстраняясь. – Но я подожду. В конце концов я обещал не трогать тебя и не торопить до того момента, как мы не решим проблему с драконами.

А-а-а-а!

Я возмущенно хватала ртом воздух, а эльф поднялся, со смаком потянулся… и начал расстегивать на себе рубашку. Под моим потрясенным взглядом темно-зеленая ткань полетела на камни, а после крупные, но изящные ладони мужчины легли на пояс штанов. Серебряная коса скользнула со спины на грудь, касаясь кончиком живота, с явственно видимыми кубиками пресса.

Я очень старалась думать о том, как он умудрился волосы до колен так компактно заплести.

Расстегнулся ремень, а после и несколько пуговиц ширинки. Только на этом моменте я поспешно отвернулась, и призвала метлу. готовая не то улетать, не то совершать покушение на высокородного остроухого.

– Что ты делаешь?!

Думать о волосах уже не получалось.

– Собираюсь купаться, – невозмутимо ответил Таэр. – Все же весь день в пути. Тебе тоже не помешало бы освежиться, кстати.

– Я потом, – невнятно пообещала, залезая на метлу и рывком взмывая в воздух.

Где-то внизу совершенно бесстыдный эльф стянул совершенно всю одежду и быстро, не рисуясь зашел в воды озера и нырнул.

– Чтоб тебя монстры сожрали! – пообещала я, разворачиваясь к лагерю.

Время он решил мне дать…

Самое грустное, что врядли его в том озерке действительно схарчат. Самый страшный крокодил там именно Таэрлин.