Глава 36

Глава 36

Как только Локи переступил порог рощи Ходдмимир (разросшейся за тысячелетия до размеров леса и теперь занимавшей чуть ли ни треть территории всего Нифльхейма) и почувствовал энергию магии смерти, которая давила на него своей всемогущностью, наводила тоску своей неизбежностью и выворачивала наизнанку, вызывая тошноту и головокружение, он окончательно убедился в том, что Хель согласилась на встречу с ним не для того, чтобы удовлетворить его просьбу, а для того, чтобы он на собственной шкуре почувствовал насколько она могущественнее его. Бог Вероломства и Плутовства застыл мучаемый неуверенностью и тревогой, здесь, в самом сердце владений Хель, сила явно была не на его стороне.

Локи почувствовал, что лицо его пылает от гнева, обиды и разочарования. Победа была так близка! Ну, где, где этот мерзавец, Александр Каролинг, отыскал утерянную много тысячелетий назад цепь Глейпнир? Как ему удалось до неё добраться? Разумеется, если бы он знал о том, что Фенрир связан с Каролингом клятвой жизни, он послал бы Ёрмунганда захватить девчонку. Однако, его одновременно малодушный и самонадеянный пройдоха-сын утаил это от него. Тем не менее, если бы не Глейпнир, то Фенриру всё равно бы всё удалось! Проклятый Один! Ну откуда, откуда взялась

Глейпнир?! Из под какой коряги в Преисподней эта цепь подколодная выползла?! Впрочем, сейчас не время задаваться подобными вопросами, остудил он себя. Сейчас, важно понять, что он может сделать в сложившейся ситуации. Хель держит в руках его основной козырь, с помощью которого он может всё ещё изменить. Но как убедить её отдать ему Ребекку, учитывая, что он не выполнял свою часть сделки, не доставил ей живой или мертвой девчонку? Как же он не любил быть просителем!

Тропинка петляла, ведя его между многовековых елей, увитых плотоядным, судя по клацающим зубам пестиков, плющом. Где-то там вдали выделялся чёрным пятном печально известный Замок Тысячи Смертей. За всю свою долгую, бессмертную жизнь Локи ещё ни разу не был внутри этого замка, тем не менее, несмотря на то, что он не верил и сотой части того, что говорили об этом замке, он совершенно не горел желанием исправить это опущение, а скорее наоборот. Однако это не потому, что он был трусом, скорее он был прагматиком, другими словами, его волновали только те вещи, интерес к которым рано или поздно окупался какой-либо выгодой для него. Ради таких вещей он готов был рисковать, причём рисковать с азартом и размахом. Что же касается этой мрачной громадины, которую из себя представлял Замок Тысячи Смертей, то в ней не было ничего интересного для бога Вероломства и Плутовства, поскольку в искусстве избавляться от своих противников ему не было равных, по крайней мере, так он считал.

Обманчиво невесомые ворота замка, отлитые из сплава графена[1] и черного магически усиленного обсидиана[2], ворчливо -приглашающе скрипнули. Локи в изумлении поднял глаза и встретился с пустыми глазницами, услужливо поклонившегося ему скелета, одетого во фрак, шляпу-цилиндр, белые перчатки и бабочку: - Владычица вас ждёт, о, великий Локи! - церемонно-надменно возвестил скелет-дворецкий, издевательски улыбаясь и размахивая перед его глазами, как флажком, свеже-заточенным мачете[3]. Это же делали еще пару сотен таких же как и этот, скелетов -дворецких, расставленных один за другим в шеренгу по длиннющему коридору.

Хотя бог Вероломства и отдавал себе отчёт, что он стал заложником Владычицы Нифльхейма едва переступил порог рощи Ходдмимир, всё же у него теплилась робкая надежда, что ни она его, а он её играет... Однако, только теперь идя по коридору, длинною, вполне вероятно, в его жизнь, на встречу с Владычицей, он понял с лишающей любых иллюзий ясностью, насколько он зависим от благосклонности Хель.

- Дорогой мой, Локи! - точно рассчитав момент его наивысшей уязвимости, выступила вдруг из мрака Владычица Нифльхейма. - Вы всё-таки пришли, как же это мило с вашей стороны. - голос её, по мнению Локи, звучал как пение сирены, настолько завораживающе-нежным и, одновременно, смертельно-опасным, он ему показался.

- Я не пришёл, я прилетел на крыльях любви, - с придыханием галантно «возразил» Локи, надеявшийся смягчить древнюю богиню своим поклонением ей.

- Слегка подгоняемый мачете, - усмехнулась Хель иронично приподняв правую бровь. -В любое другое время, Локи, я с удовольствием бы позволила вам и дальше рассыпаться вашими чистосердечно-льстивыми серенадами в мою честь и даже, возможно, поощрила бы вас к более активным действиям, - яд вязко-сладкой патокой сочился из каждой буквы этой её фразы. - Однако сегодня я слишком. у-уммм, - она закусила нижнюю губу. -Какое слово я ищу, милый Локи, не подскажите?

- Возможно, вы просто не в настроении, моя Владычица? - невинно хлопая ресницами, подсказал бог плутовства.

- Я не просто не в настроении, - рыкнула Хель. - Я в бешенстве! Вы сорвали мои планы!!! Вы обещали мне девчонку! Ну так и где она? Почему я не получила её?!

- Но Ваше Смертельнейшее Леднейшество! Случился форс-мажор! Я... - он запнулся. -Никто, я Гиннунгагап клянусь, НИКТО не мог предвидеть, что у этого немощного полукровки Сурта окажется Глейпнир!!!

- Немощного?! - улыбнулась Хель. - Так откуда тогда эти слухи, что Глейпнир опутала своими путами, я цитирую: «БЕСЧУВСТВЕННОГО Фенрира»?

- Я. - запнулся Локи. - Мы всё ещё изучаем обстоятельства, Ваше Смертельное Леднейшество!

- Ваше право, - пожала плечами Хель.

- Ваше Смертельное Леднейшество! - всё же решил попытать счастья Локи. - Но может, вы всё-таки отдадите мне всё-таки Ребекку Колдингс, так сказать авансом. Просто, понимаете, одно то, что она находится в плену у меня, очень бы повысило мои шансы в переговорах с Эланой, - Локи заискивающе улыбаясь, смотрел в глаза Владычицы. - А её мужа и сына вы можете оставить себе! - «щедро» заверил он её.

- Хмммм, авансом? - усмехнулась Хель. - Отдать вам?

- Да, - кивнул Локи. - Мне бы это очень помогло. Да и вам в перспективном будущем тоже.

- Локи, учитывая то, что вы оказались не в состоянии справиться даже с маленькой, необученной ведьмой, я делаю вам одолжение, удерживая у себя её взрослую и хорошо обученную копию, коей является её мать. Так что, можно сказать, я забочусь, прежде всего, о вас! - насмешливо усмехнулась Владычица.

- Ваше Смертельное Леднейшество, да вы, да вы. вы просто недооцениваете эту маленькую ведьму!

- Не смешите меня, Локи. Вернее, я имела в виду, не падайте в моих глазах ещё ниже. Ну а если короче, то сначала вы доставляете мне девчонку, потом я отдаю вам Ребекку! И я надеюсь, мне не нужно вам напоминать о том, что если хоть одна живая или неживая душа узнает, что я удерживаю семью Колдингс своими пленниками - вам их не видать НИКОГДА!!! Ну и кроме того, я вам этого никогда не прощу!

* * *

Сидя за столом в своем кабинете Александр Каролинг, нахмурившись, читал что -то написанное на папирусе.

- Босс! - позвал Барри. - Вас тут агент Дисент желает видеть.

- Ну пусть увидит, - хмыкнул Александр.

- Босс, Эрида Торчвуд как сквозь землю провалилась! - с несчастным видом отрапортовал агент прямо с порога. - Её нигде нет!

- Расслабься агент, - махнул рукой Александр. - Я знаю, где она...

- Уже записываю адрес, босс! - с облегчением отрапортовал агент Дисент.

- Вряд ли вам поможет её адрес, агент, - сумрачно усмехнулся Александр. - Это вне нашей юрисдикции. В общем, вы свободны агент, - махнул он ругой.

- Ч-ч-что значит свободен? С-с-совсем свободен? - испугался агент.

- На сегодня свободны, агент Дисент, на сегодня, - вздохнул Каролинг. - Всё исчезните с глаз моих, пока я не передумал и не освободил вас совсем! И передайте, Барри и Вайлду, которые стоят рядом с вами за дверью и подслушивают, делая вид, что это они вас морально поддерживают, что я уже не злой, а добрый! Так что пусть тащат свои трусливые задницы сюда!

- Есть, сэр! - отрапортовал агент Дисент. И одновременно с этим, как чёртики из табакерки, появились на ясные очи «доброго» босса «трусливые задницы» помощников. -Мы вот они, босс!

- Это письмо Эриды, мне его передал адвокат Фенрира, - сообщил помощникам, кивая на листок бумаги, Александр. - Кроме всего прочего, если исходить из её письма, то оказывается, что и призыв арахнцев это её рук дело. Она пишет, что рассчитывала таким образом отвратить от мальчишки, который нравится её дочери, соперниц! Она утверждает, что согласно её расчетам, ситуация не должна была выйти настолько из под контроля, чтобы под угрозу попали жизни студентов. Она планировала просто, что поклонницы будут шарахаться от Терри как от прокаженного, потому что вместо него будут видеть то, что вызывает в них раздражение или отвращение, но не более!

- Она не планировала! - проворчал Вайлд. - Она что, не знает, что арахнцев нельзя контролировать?!

- По-видимому, Эрида была уверена, что у неё получится их контролировать, потому что она прокляла молодого человека своей дочери посредством платья от Шанель.

- Это ещё как, - озадачился Барри.

- Эрида рассчитывала, что увидев Дарлу в столь сногсшибательном платье, Терри должен был приревновать и испугаться, что может потерять такую девушку.

- Ну такое. - скептически хмыкнул Вайлд.

- Согласен, - хмыкнул Терри. - Тем более, что увидев Дарлу, я даже не заметил её роскошного платья, всё о чём я думал, это как бы поскорее от неё избавиться до того, как она устроит сцену и начнёт унижать Кэсси.

- Другими словами, в ту минуту ты сделал бы почти что угодно, чтобы избавиться от Дарлы! - уточнил Барри.

- Всё что угодно, - подтвердил Терри. - Я, по-моему, именно так и подумал.

- Вот это и оно! - ухмыльнулся Барри. Платье работало как проводник, оно передало твой страх перед Дарлой арахнцам, не просто ревность, а именно желание избавиться от

предмета вызывающего страх любой ценой... И до тех пор, пока ты к Дарле испытываешь именно такие чувства и пока цело платье, проклятие будет активно!

- Вайлд, - Александр повернул голову в сторону помощника.

- Понял, босс, - кивнул громила. - Конфисковать платье у Дарлы и сжечь его к демоновой бабушке!

- Да, кивнул Александр, - Но проследи за реакцией Дарлы и вообще проследи за ней. Не верю я, что Эрида призналась бы хоть в чём -то добровольно. Я более чем уверен, что она выгораживает дочь.

- Что означает, что дочь боится, что о её проделках кто -то что-то знает, - усмехнулся Вайлд. - И вероятней всего, это всем нам хорошо знакомая баньши, подруга нашей Кэсси.

- Я бы поставил прямо на Кэссиди! - усмехнулся опекун. - Потому что не у Лорел, а у Кэссиди было самоуверенно-загадочное выражение лица, как будто бы она что -то знает, чего не знаю я. Именно поэтому я и приставил к ней охрану аж из четырёх агентов.

- И беспокоился, что всё равно будет мало?! - хмыкнул Вайлд. - И был прав!

- И это же означает, что у дочери есть связь с матерью, - догадался Барри.

- Вот именно! - подтвердил Александр.

* * *

Постучав в дверь, Вайлд ничуть не удивился тому, что она распахнулась перед ним, прежде чем он успел постучать, потому что знал о способности Александра Каролинга с абсолютной точностью предвидеть то, что должно произойти в ближайшие 2 -5 секунд. -При-и-вет, бо-о-о-о-о-ооооосс, - широко зевая, выдохнул он. - А ты тоже я смотрю, так и не ложился?

- Ложился и даже успел с часик поспать, - широко зевнул Александр вслед за помощником. - Но нагрянули гости из Потусторонья. Ну ты входи. Ну и видок у тебя! Тебе, что пришлось сражаться с сотней свирепых котов? - озабоченно проговорил он, изучая лицо помощника.

- Не-э-э-т, не с сотней, - махнул рукой Вайлд, ощупывая свое расцарапанное до крови лицо. - Всёго лишь с одной, но абсолютно на всю голову очумелой бешенством кошкой! И, кстати, я ещё легко отделался, вот видели бы вы агента Силли!

Александр отступил от двери, пропуская помощника внутрь. - Есть горячий кофе, почти целый галлон[4]. И я могу плеснуть туда грамм пятьдесят коньяка для бодрости? -предложил он помощнику.

- А можно наоборот, галлон коньяка и 50 грамм кофе? Хотя можно и вообще без кофе, -Вайлд устало завалился в ближайшее к нему кресло.

- Ничего себе. - усмехнулся босс. - Что, аж настолько бешеная кошка попалась?

- Босс, ты когда-нибудь конфисковывал у ведьмы её любимое платье от Шанель для того, чтобы сжечь?! - вопросом на вопрос парировал тролль.

- А ты, что, ей так прямо и сказал: «Уважаемая, ваше платье подлежит сожжению! -округлил глаза Александр.

- Не я, агент Силли! - скривился Вайлд.

- О, ну тогда только справедливо, что он пострадал больше, чем ты!

- Я тоже так подумал и поэтому вообще не собирался вмешиваться, - хохотнул тролль. -Но всё же не удержался, вмешался, потому что испугался, что она ему не только глаза выцарапает и душу вытрясет, но и кишки выпустит... Ты же знаешь, босс, что я не бью женщин и детей. Просто физически не способен поднять руку ни на ребёнка, ни на женщину, а Дарла - она. типа и женщина и ребенок сразу. Так вот этот Силли ещё хуже меня! Я хоть скрутить её смог, нежно и осторожно и стараясь не поранить, а он -стоял и бормотал: «Простите мэм! Извините мэм!» Ты бы это видел, босс! Она его месит как кусок теста, а он ей: «Простите, извините, мэм!»

- Без кофе, сахара и сливок, верно? - Александр, посмеиваясь, налил Вайлду литровую кружку коньяка.

- Верно, - закивал головой тот, протягивая к кружке руки. - Ум-мум-мум! Хорошо! Сразу на душе потеплело, и она развернулась и запела! И я даже вспомнил, зачем пришёл!

- Что неужели не затем, чтобы я увидел твою расцарапанную рожу и оценил твое служебное рвение?! - иронично хмыкнул Каролинг.

- И за этим тоже, разумеется, - простодушно улыбнулся слегка охмелевший тролль. - Но я также хотел сообщить тебе, что Барри, допрашивая фейри Зимнего Благого двора, случайно нашёл свидетеля, который утверждает, что видел Ребекку и Стивена второго декабря, перелезающими через забор, которым окружена загородная усадьба Эриды Торчвуд. Принц Метель Фарух даже период времени смог точно назвать. И догадайся с трех попыток, что дальше.

- Мне не нужны три попытки, я уже догадался: названный им период времени совпал с периодом времени убийства министра Агейра, - парировал Александр. - Ну и где же был принц раньше и что, вообще, он возле усадьбы Эриды делал?

- Ну, во-первых, принц Метель Фарух и Эрида Торчвуд - соседи. Во-вторых, босс ты и сам знаешь, отношения между Зимними и Летними Дворами в независимости от их благости, далеки от совершенства, так что он попросту не знал, что Летние обвиняют Ребекку и Стивена Колдингс в убийстве их министра. В-третьих, принц Фарух ещё тот жук, он просто сделал на всякий случай несколько фото, планируя использовать их как рычаг. Но после того, как Эриду объявили в розыск и вне закона, принц понял, что сделанные им фотографии не стоят и ломаного гроша. Но что мне по-прежнему не понятно, так это почему Ребекка и Стивен не сообщили суду, что у них есть алиби?!

- Думаю, что на этот вопрос у меня есть ответ. Он здесь, - Александр развернул ладонь, на которой сияла голубоватая сфера. - Дэсс Мортэм был так добр, что передал межсторонней экспресс почтой.

- Это то, что я думаю, - тролль покосился на сферу памяти.

- Если ты думаешь, что это сфера памяти, на которую записаны посмертные показания Тирона, которые Фаул Джона приберег в качестве дополнительной гарантии на всякий пожарный случай, то да, - кивнул Александр. - И из показаний Тирона следует, что он и его любимая девушка Анна, к сожалению, оказались там, где не должны были быть и увидели и услышали то, что не предназначалось для их ушей. В общем, когда они были в гостях у Дарлы, они уединились в одной из дальних комнат особняка, ну ты понимаешь, дело молодое... - тролль кивнул, подтверждая, что действительно понимает о каком «молодом» деле говорит босс. - А эта комната, на их несчастье, оказалась комнатой, в которой Эрида готовилась к перевоплощению в Ребекку. Другими словами, она буквально вся кишела высококачественными голограммами Ребекки, её расписанием, маршрутом передвижения. К несчастью, Эрида застала молодых людей прямо на месте их «преступления». Она, разумеется, сочинила сказку о том, что является тайной фанаткой Ребекки. Однако Тирон уловивший в комнате сильный запах трансмутационной магии, ей не поверил и Эрида это поняла. Ошибка Тирона была в том, что он переоценил себя и недооценил отчаянное положение Эриды. Как он сам говорит, ему даже в голову не пришло, что Эрида попытается его убить, тем более отравить. Он даже мысли не допускал, что может не почувствовать яд в еде или напитке. В общем, вместо того, чтобы немедленно покинуть вечеринку, он продолжил веселиться.

- Странно, что она не отравила и Анну? - хмыкнул Вайлд.

- Зачем же сразу убивать, если можно сначала использовать, потом убить? Эрида убила Тирона, и если она хотела и его смерть тоже повесить на Ребекку, то ей нужно было действовать без промедлений. Но при этом ей крайне важно было, чтобы у Ребекки не было алиби на момент смерти Агейра Вегарда. Анна - не фейри, поэтому Эрида подчинила себе девушку и отправила её к Ребекке, где та рассказала ровно то, что от неё требовалась. При этом Анна не просто выглядела, а была, на самом деле, и несчастной, и искренней и до ужаса напуганной, так что ни у Ребекки, ни у Стивена даже мысли не возникло, что девушка, возможно, что-то не так поняла или просто не в себе. И тем более, им не пришло в голову, что это подстава. Как я понимаю, вот так и получилось, что Ребекка и Стивен решили проникнуть в дом Эриды, чтобы увидеть всё своими глазами. Однако, как я это понимаю, они ничего не нашли в доме, так как Эрида уничтожила всё, что имело хоть какое-то отношение к подготовке убийства министра. И даже более того, они предприняли все возможные меры, чтобы их никто не видел проникающими в дом и сделали всё от себя зависящее, чтобы не оставить никаких следов своего пребывания там. А какое же это алиби, если его никто и ничто не может подтвердить? Вот поэтому они не стали даже и заикаться о том, что в момент убийства Агейра, они были в другом месте, где тоже совершали преступное деяние, правда, менее тяжкое. Но конечно же, всё вышесказанное - это только мои предположения.

- Как по мне, так звучит очень убедительно, - кивнул тролль. - К счастью, теперь у нас есть и свидетель и сфера с воспоминаниями Тирона, так что малышка вот-вот получит своих родителей назад, - улыбнулся он пьяно-глупо-счастливой улыбкой.

- А вот тут ты не прав, - раздраженно вздохнул Александр. - Гость из Потусторонья, о котором я тебе говорил, это был Ричи.

[1] Графен - является наиболее прочным и одновременно легким материалом во Вселенной. Его пластина, толщиной в один атом, прочнее, чем пластина из алмаза.

[2] Обсидиан - в простонародье носит имя «коготь дьявола», является мощным поглотителем энергии и хранителем информации. Из него изготавливают магические шары и зеркала для того, чтобы увидеть прошлое и будущее.

[3] Мачете - универсальный инструмент в джунглях, в частности для прорубания троп в густых зарослях. Мачете также приняты на вооружение в армиях некоторых стран.

[4] Галлон - мера объёма в английской системе мер, соответствующая от 3,79 до 4,55 литра (в зависимости от страны употребления). Обычно используется для жидкостей. Американский галлон равен 3,79 литра.