19. Эдвард Хармсворт

– Ты видел, тебе прислали приглашение?

Пэм подошла вечером. Напряженная, губы поджаты. Скандал она устраивать не будет, но серьезный разговор – точно. А так, Пэм может и в морду дать, без церемоний.

– На благотворительный прием?

Не видел, но о самом приеме уже слышал. В мэрии.

– Да, – сказала Пэм и подобралась еще больше. – С кем ты собираешься пойти?

– С тобой. Разве нет?

– Я уезжаю завтра утром, – сказала она.

Не могу сказать, что удивлен.

Возможно, стоило начать это разговор первым… И да, это моя вина.

– Прости, – сказал я.

Она чуть вздрогнула. Искра вспыхнула.

– За твои интрижки с секретаршей? – в ее голосе ясно звучала злость, даже вызов. – Ты думаешь, можно просто сказать «прости»? И развлекаться дальше?

– Нет, – сказал я. – Не за интрижки. За то, что втянул тебя в это. Пэм, я очень хорошо отношусь к тебе, ты мне нравишься, но не стоило тебе предлагать выйти за меня замуж. Это несправедливо.

Она даже слегка изменилась в лице, побледнела. Наверняка, она думала то же самое, но слышать такие вещи от другого – всегда больно. И все же, лучше все решить сейчас.

– Не стоило. Я знала, что этим кончится, но подумала: «а вдруг»? – ее губы чуть дрогнули. – Когда-то я была влюблена в тебя, и увидев снова, да еще с таким предложением… Но это было ошибкой. Я понимала, что если соглашусь, то буду жалеть… Ты просто свинья, Тэд. Редкостная свинья.

– Наверно, так и есть. Отец требовал, чтобы я женился, и если не найду до осени, он найдет мне сам. А ты… Я сразу подумал о тебе, потому что если выбирать из девушек, которых я знаю, то лучше тебя не найти. И мы всегда понимали друг друга. Кто еще? Но это было нечестно, по отношению к тебе.

– Потому что ты меня не любишь и не готов перестать заигрывать с другими девушками?

– Да ни с кем я не заигрывал.

– Не ври мне! – Пэм вспыхнула. – Я готова понять, что ты ошибся, придя ко мне, но только врать не надо! Или ты считаешь, что если не успел переспать с ней, то это не считается? Или успел?

Пэм заводилась все больше.

И не то, чтобы она была совсем не права… но ведь ничего не было. Лишь предложение подвезти девушку. Что же ей наплели?

– Ничего не было, Пэм.

– Не было? И не будет?

Не знаю. Сам не уверен, что хочу хоть какого-то продолжения. Слишком много магии во всем этом, не понять. Да и какое продолжение может быть? Развлечься разок, прежде чем отец найдет мне правильную жену?

Если Пэм уйдет сейчас, то отец узнает. Даже если не она, то Том доложит ему. И это вызовет бурю. Я уже не могу отказаться от своих обязательств, и мне, непременно, напомнят об этом и заставят. С Пэм было бы проще, но я сам виноват.

– Не знаю, – сказал я. – Не могу обещать.

– Свинья! И придурок! Ты хоть понимаешь, чем это для тебя обернется?

Понимаю. Если Пэм уйдет, отец начнет закручивать гайки.

– Понимаю.

– Но зачем, Тэд? Ты нарываешься на неприятности ради минутного развлечения? Ты же понимаешь, чем это может закончиться для тебя? Или что ты планируешь? Сбежать? Думаешь, ты сможешь сбежать от него? И как жить?

– Думаю, мне не сбежать.

– Один раз ты уже пытался! Но только не вышло, да?! Когда прижало, ты приполз к отцу на брюхе, прося о помощи! И он помог тебе. Тебя подлечили, поставили на ноги, а теперь ты хочешь сбежать снова? И тебе не стыдно?

В тот раз дело было не во мне. Не только во мне. Я бы скорее сдох там, чем… Но какой толк говорить сейчас. Что сделано, то сделано, и мне придется исполнять свои обязательства. Но втягивать Пэм было неправильно все равно.

– Что, задело, да? Позеленел весь! – Пэм не могла успокоиться, у нее накипело. – Когда все хорошо, то ты герой! Ничего не боишься, делаешь что хочешь, развлекаешься как хочешь! А как прижало, так сразу папочке под крылышко, утирать сопли?!

– Прекрати.

– Хочешь сказать, я не права?!

– Права. Прекрати. Пэм, ты сказала, что хочешь уехать. Да, думаю, это правильно. Это было ошибкой, но давай закончим все сейчас.

– Ты свинья…

Она хотела сказать что-то еще, но, видимо, весь пар уже вышел. Пэм шмыгнула носом, тяжело вздохнула.

– Да, – я согласился.

– И что ты собираешься делать? Жениться на этой ведьме? Как там ее?

Невольно фыркнул, представив, что отец может сказать на это. Уж точно ничего хорошего. Нет, конечно. Это было бы слишком.

– Нет. Действительно ничего не было. Уж не знаю, что тебе рассказали, но… Нет. И вряд ли что-то будет.

– И ты жалеешь об этом? Что не будет?

Я тоже вздохнул.

– Думаю, честнее всего будет жениться на той девушке, которую выберет отец. Ничего личного.

– И крутить шашни за ее спиной? Ее ты не будешь бояться обидеть?

– Пэм…

– Разве я не права?

– Я не буду.

– Тогда почему ты делаешь это сейчас? Почему ты считаешь, что что-то изменится? Ты не изменишься Тэд! Я надеялась, что ты можешь измениться, что все то, что произошло с тобой, изменило тебя, заставило иначе посмотреть на собственную жизнь, на свои желания. Мне казалось, что твоя дурь уйдет. Казалось, что человек, побывавший на волосок от смерти, начнет больше ценить жизнь и поймет, что для него действительно важно. Но ты совсем не изменился. Только стал больше пить. И я боюсь, что дальше будет только хуже. Да, думаю, нам стоит закончить все. Я не хочу в этом участвовать.

– Прости.

– О чем ты вообще думал?

Не знаю.

Я не думал, это просто случилось.

До того момента, как увидел девушку, идущую по дороге… Что произошло тогда? Магия? Или что-то другое? Если бы я только был уверен, что все это по-настоящему, что это что-то значит. Слишком много совпадений, случайностей, которые случайностями, скорее всего, не являются.

Не стоит доверять магии. Это слишком похоже на попытку манипулирования, я уже проходил это не раз.

Если я только был уверен…