Глава 16

Гелиор приказал Коллигу:

– Отправляй безликих в пещеру с Кеи, и пусть готовятся к ритуалу. Ульрия приведёт Зои. Предупреди свою помощницу, чтобы не поддавалась давлению магини.

– Но, мой лир, – осторожно поинтересовался старик, – почему вы так доверяете Кеи? Тайну ритуала не должны знать маги ниже первого уровня.

– То есть, – хмыкнул дракон, – ты не веришь своей личной помощнице?

– Разумеется нет! – подобострастно поклонился Коллиг. – В магистерии недостаток вроде доверия легко приведёт к увольнению или смерти. – Он посмотрел прямо перед собой, будто заглядывал в радужное будущее, и мечтательно улыбнулся: – Вот когда я стану бессмертным, тогда смогу позволить себе эту роскошь!

Он вздрогнул и, опасливо глянув на лира, торопливо добавил:

– Если вы окажете эту милость, мой лир. – И тут же снова вернулся к теме доверия. – Может, мне стоит проконтролировать подготовку к ритуалу?

– Ты идёшь со мной, – отрезал Гелиор и язвительно уточнил: – Или мне приказать другому магистру заменить тебя?

– Я проинструктирую Кеи, – мелко-мелко закивал Коллиг и исчез за дверью.

Лир неторопливо поднялся и, проведя ладонью по лицу, надел морок. Раньше он выходил за пределы замка поразвлечься, а сегодня его ждала встреча с недругом. Женщина, невинность которой он некогда забрал, не подозревая, что она влюблена в другого, желала мести много лет.

Сейчас Гелиор желал встретиться с Вийолой, чтобы прекратить взаимную ненависть одной смертью. И лир сделает это легко и без сомнения. Он изменился за столетие, и сейчас ему плевать на такие мелочи, как измена той, кому он доверил каплю драконьего пламени.

Коллиг присоединился к владыке с небольшой группой безликих. Остальные по короткому приказу магистра и под предводительством Кеи отправились в пещеру, где вчера установили алтарь для ритуала.

Когда Гелиор садился в автомобиль, он радовался, что перед уходом из мира может завершить начатое столетие назад. Сегодня он возьмёт бывшую, пусть и силой. Предавшая его женщина умрёт. Разделённая на двоих капля не спасёт её от разрушающей магии дракона. Вийоле некого в этом винить, кроме себя самой и своей «любви».

Через час автомобиль остановился у невзрачного домика с заколоченными окошками. Из второй машины вышли безликие. Гелиор поднял руку, приказывая всем ожидать снаружи. Коллиг тоже не последовал за владыкой, понимая, что именно произойдёт внутри.

Лир наклонился, чтобы не удариться о притолоку, и сузил веки. Дракон прекрасно видел в темноте, прищуриваться, включая магическое зрение, – лишь привычка.

Гелиор рассматривал замершую перед ним женщину с любопытством. Он никак не мог понять, зачем Вийола до сих пор удерживает морок. Это жалкое тело, вид которого охлаждает даже пламя дракона, да ещё дразнящий и одновременно отталкивающий аромат ромашек. Хорошо замаскировалась!

– Что вам нужно? – деревянным голосом спросила женщина.

Дракон лишь ухмыльнулся: даже имя себе выбрала невыразительное и скучное.

– Ло-на, – протянул он. – Мне нужно, чтобы ты рассказала, зачем следила за Зои? Почему подобралась так близко? Как давно ты знаешь, что она особенная? И главное – чего ты хочешь?

– Хочу? – Казалось, она услышала первое понятное слово. Захныкала, как обычная насмерть перепуганная женщина: – Я хочу домо-о-ой! Отпустите меня, пожалуйста! Я не знаю, кто вы. Не понимаю, зачем меня держат здесь. Я же ничего плохого не сделала… Моего мужчину убили! А я беременна… Отпусти-и-те!

Размазывая грязь и слёзы по исказившемуся лицу, она рыдала очень достоверно, но Гелиор давно не верил Вийоле. Её талантам позавидует любой актёр. Что же, лир покажет, что её тайна раскрыта.

Он в упор посмотрел на женщину и провёл по лицу ладонью, снимая скрывающий истинное обличье дракона морок. Лона с шумом втянула воздух и, забыв про слёзы, поползла к нему на четвереньках.

– Совершенство! – заскулила она и, встав на колени, обняла лира за ноги. – Ты пришёл ко мне! Я нужна тебе!

– Конечно, – высвободился дракон и вздохнул: – Раз не хочешь по-хорошему…

– Хочу! – отчаянно покраснев, выкрикнула она. – И по-хорошему хочу, и как прикажешь! Всё сделаю!

Гелиор лишь жёстко усмехнулся: сначала будет по-плохому, а потом ещё хуже! Он поднял руку: с кончиков пальцев сорвались ленты магического огня и, закружив тонкую фигурку женщины, мгновенно упаковали её в огромный кокон. Лона страшно завопила, будто её сжигали заживо, и лир стремительно втянул пламя.

Женщина без чувств рухнула на пол.

– Тварь, – выругался Гелиор. Но имел в виду не ту, что лежала у его ног. Едва сдерживая разрушительный огонь, он сжал кулак. – Кеи обманула меня! Лона лишь человек. Жалкий уровень магии и дитя в чреве… Коллиг!

Он выбежал из дома и, сдерживая трансформацию, зарычал:

– Эта сука обвела меня вокруг пальца! Твоя помощница… Она и есть Вийола!

– И она сейчас сопровождает Зои к месту ритуала?!

Магистр гулко сглотнул и схватился за шею, глаза его выпучились, будто старик задыхался. Лир понимал его ужас: теперь Кеи знает, что Зои особенная и может принять каплю драконьего пламени. А значит, попытается помешать. И виноват в том, что пригрел под боком змею, будет именно Коллиг.

– Я не знал… – проблеял старик и тут же, отбросив оправдания, дрожащим голосом заявил: – Убью гадину!

Гелиор неудержимо рассмеялся:

– Магобуком? – Усаживаясь в автомобиль, он бросил: – Эта женщина не по зубам ни тебе, ни безликим. Лишь я могу лишить её жизни, потому что когда-то неосторожно возвысил над всеми. Немедленно к пещерам!

Коллиг сел с лиром, отправив сопровождавшего дракона безликого во второй автомобиль. Всю дорогу он с любопытством и тревогой посматривал на владыку, но тот не проронил ни слова. Всё, что магистру следовало знать о магине, старик уже слышал. Остальное останется при Гелиоре.

Нет, лиру не больно вспоминать о предательстве некогда желанной! И да, её смерть принесёт ему покой и удовлетворение. Физическое уж точно.

***

Эон распахнул глаза и судорожно втянул ртом воздух. Ульрия ударила его! Магиня нарушила договор с ведлами, и теперь у него развязаны руки. Эон может не церемониться с предательницей… Вот только ответить ему нечем.

Проклятый дракон! Он узнал о сути Эона и играючи подверг искушению. А тот, погрузившись в пучину магического удовольствия, обманул сам себя, и разочарование, когда эйфория отступила, было горьким. Позволив телу затмить разум, ведл потерял всё!

Силу рода – ведь теперь его тело отравлено магией дракона. Эон слаб как младенец!

Могущество – поскольку вдалеке от дракона он умрёт, а рядом с ним превратится в безликого. Даже путешествия между мирами теперь закрыты!

Договорённости – потому что маги с частичкой драконьего пламени не будут соблюдать правила, зная, что Эон не вытащит их из беды.

Любовь. Это больнее всего.

Эон вспомнил прожигающий разочарованием и болью взгляд Зои. Она всё ещё неравнодушна к нему, но рана, которую он нанёс девушке, не заживёт никогда. Он собственноручно разрушил эмоциональную связь со смертной – а именно этого добивался Гелиор. Дважды проигрыш!

– Ульрия поплатится, – зло пообещал Нолл. Маг помог Эону подняться и, придерживая ведла, добавил: – Я к этому отношения не имею. Сестра нарушила своё слово, и ты можешь бросить её в этом мире. Это не моя вина!

– Не твоя, – согласился Эон.

– Не понимаю, зачем Ульрия увезла девчонку, – помогая парню дойти до дома, проворчал Нолл. – С чего вдруг такой гуманизм? Вирус подхватила? – Он выдал смешок: – Твой! Трахнул бы девку, и твою немощь как рукой сняло… Лучше было бы переспать с моей сестрой, но она бережёт свою половинку пламени как зеницу ока.

Он сгрузил Эона на крыльце.

– Надо догнать её, Нолл! – Парень пытался собраться с силами. – Ульрия не спасала Зои, она отдаст её дракону!

– Думаешь, она хочет подлизаться к лиру? – нахмурился маг. – Эта ненормальная до сих пор так любит Гелиора, что даже любовниц готова дракону поставлять? Идиотка! – Он быстро глянул на Эона и добавил: – Жаль, конечно, девчонку. Второй трах с лиром убьёт её. Но тебя жаль больше, ведь Зои могла и приласкать тебя, и исцелить.

– Ты же не знаешь… – Эон сжался от нового приступа боли и выдавил: – Она…

– Она?! – воскликнул Нолл, поднимая глаза. – Ненормальная!

Эон проследил за взглядом мага и увидел, как к дому стремительно приближается старенький оранжевый автомобиль. На полном ходу машина протаранила ворота, которые разлетелись рваными листами железа, да под визг тормозов крутанулась у самого крыльца, подняв при этом облако пыли.

Стало тихо, и из клубов к мужчинам выбежала девушка в испачканной и рваной одежде.

– Лона! – Нолл расплылся в улыбке. – Паршиво выглядишь! Прямо как убийца отца своего ребёнка. Решила и нас добить?

– Заткнись, маг, – шикнула на него Лона. Она потёрла грязное лицо и опустилась на крыльцо рядом с Эоном. – Я едва не удостоилась чести быть приконченной самим лиром Гелиором!

– Уверен, твой план сработал, – болезненно скривился парень. – И у дракона и мысли не возникло, что ты ведл. Только Доту от этого ни тепло ни холодно. Ты слишком жестока, Лона.

– А ты слишком мягок! – парировала девушка. – Я и предположить не могла, что ты влюбишься в смертную! Кретин. Из-за твоей мягкотелости мы едва не упустили шанс добить дракона! Какой ты ведл после этого?

– Ты о чём? – настороженно уточнил Нолл.

– Девка всё ещё девственница, – процедила Лона. – Лир не тронул её! Я своими ушами слышала, как дракон Гелиор говорил о ритуале. И если бы один влюблённый идиот не показал Зои видео своих подвигов, мы бы закончили начатое сто лет назад!

– Так Зои девственница?! – в воодушевлении подскочил Нолл. – И лир готовится к ритуалу? – Он щёлкнул пальцами. – Сестричка знала об этом! Поэтому увезла девчонку Гелиору. – Схватил Эона за плечо и тряхнул. – Чего же мы ждём? Ведлы, не пора ли нам убить дракона?

– Нам? – ехидно переспросила Лона и покачала головой. – Ты не ведл, маг.

– Я же помогаю тебе убить дракона! – зло посмотрел на неё Нолл. – Даже сто лет назад собственную сестру по твоему приказу изнасиловал, чтобы не дать хвостатой твари сбежать! И после этого я всё ещё «маг»?!

– Драконоборец, – примирительно улыбнулась Лона.

– Даже дракон называет нас так, – не отступал Нолл. – Лир зовёт ведлами всех, кто охотится на него.

– Драконам и не полагается о нас знать. – Лона безразлично пожала плечами. – Уж извини, но ведлом можно лишь родиться. То, что ты будешь называть так себя, сестру или исцелённых безликих, не сделает вас представителями нашей расы. В вас нет ни капли силы рода ведлов. – Она хитро усмехнулась: – Зато из всех драконоборцев ты самый крутой! Возможно, наш жрец не только исцелит тебя, когда после смерти лира мы заберём тебя в мир ведлов, но и…

Она многозначительно замолчала, намекая на некую возможность, и Эон молча поджал губы. Сестра всегда умело манипулировала окружающими.

– Если, конечно, ты реабилитируешься после фиаско с Вийолой, – ловко, чтобы не давать магу конкретного обещания, перевела тему Лона. В голосе её зазвенела сталь. – Не забывай, что из-за тебя погиб Дот!

– Сама убила его, – процедил Нолл. – Я не виноват, что представители вашей исключительной расы не умеют работать в команде! Если бы этот идиот не влез между тобой и Вийолой, то остался бы жив!

– А если бы ты не назначил свидание помощнице магистра, не пришлось бы сражаться с Вийолой! – вскочила Лона. – Я сколько раз говорила тебе, не лезть без приказа?! Все провалы от твоей лишней деятельности! Не вмешайся Эон, Вийола бы всех нас прикончила. Ведь никто не узнал её под мороком. Даже ты!

– Зато и она меня тоже не раскусила, – нахмурился Нолл. – Я хотел убедиться, что в магистрате нет других красоток и Зои точно понравится дракону.

– А подставил Эона! – устало заметила женщина. – Вийола быстро поняла что к чему, и это ей не понравилось. Ты подставил под удар результат длительной работы!

– Но в итоге всё сложилось как ты хотела, – недовольно проворчал Нолл. – Зои ещё невинна, скоро состоится ритуал и дракон передаст ей последнюю каплю магического пламени…

– И? – приподняла брови Лона. – Не только ты напортачил, Нолл. Ещё один драконоборец по-крупному облажался. И видео Зои показал, и себя раскрыл твоей бывшей. Влюбился он, понимаете ли. А ещё ведл!

Эон сжал челюсти до боли в скулах. Сейчас он бы променял это на всё, чтобы стать обычным человеком, на плечах которого не лежит ответственность за судьбы миров. Чтобы просто любить Зои, создать семью, нарожать с ней десяток капризных и непослушных деток…

– Поступи я иначе тогда, – сухо ответил он пытающейся манипулировать братом Лоне, – Вийола узнала бы, что Зои всё ещё невинна, и, вместо того чтобы сражаться с тобой, убила бы девушку на месте.

– О да, – жёстко усмехнулся Нолл. – Вийола никому не позволит убить дракона. Она жаждет сделать это сама.

– Она не сможет, – безапелляционно заявила женщина.

Эон поморщился, но промолчал. Всегда молчал, ведь Лона старше, и по кодексу ведлов он подчиняется сестре. Но если бы она поумерила свой эгоизм, то объединилась бы с Вийолой, как и с Ульрией. Увы, чувство к Ноллу, которое Лона могла скрыть от кого угодно, но не от брата, сделало её предвзятой.

– Я решил! – непререкаемым тоном заявил маг. – Я заберу половину капли драконьего пламени у Зои, как у Ульрии и Вийолы. Дракон не уйдёт в Дорион и погибнет здесь!

Лона мельком глянула на мага и скривилась:

– Как вариант… – И посмотрела на брата. – Но надёжнее первоначальный план.

– Зои ненавидит Эона, – рассудительно заметил Нолл. – Эмоциональная связь оборвана.

– Не так просто перестать любить, – с едва заметной горечью в голосе заявила Лона. – Порой чувство так заседает в сердце, что ни измена, ни даже чужой ребёнок не спасают. – Она тряхнула головой и жёстко спросила: – Эон, почему ты молчишь?

– Не дави, – осадил он сестру. – Я уже сказал, что не стану этого делать.

– Дракон всё равно трахнет твою любимую! – воскликнула женщина. – Но, если ты будешь сидеть сложа руки, то хвостатая тварь свалит в свой мир, сам ты сдохнешь, а наш род будет навеки опозорен!

Эон молча сжал кулаки. Как бы то ни было, больше он использовать Зои не станет. Потому что это ранит его собственное сердце. Их обоих ждёт смерть при любом исходе. Но лучше дать любимой умереть мгновенно и на пике удовольствия (а в том, что так и будет, сомневаться не приходится), чем обречь их обоих на медленное и мучительное умирание в потерявшем дракона мире.

– Хорошо, – не дождавшись ответа брата, сдалась Лона и, не глядя на Нолла, приказала: – Сделай это!

Эон снова промолчал, лишь напрягся всем телом. Да, он слаб и сила рода ведлов недоступна в поражённом магией дракона теле, но вовсе не беспомощен! Убить мага не сможет, но помешать насилию – вполне. Главное, поймать нужный момент. И не давать сестре повода для подозрений.

Поднялся и бесстрастно предложил:

– Я поведу.