ГЛАВА 18

Пару дней я успешно избегала Флера. Он брал ночные смены у штурвала, я же обучалась медицине, занималась вышивкой подушек… И понемногу готовила, стараясь не задерживаться на кухне. Наконец-то мы замедлили ход и приблизились к водной планете. Я чуть ли не приплясывала в нетерпении перед выходом на станцию. Ишэ красовалась в новом комбинезоне, я же была в своем обычном, но c небольшой сумкой одежды. Нас обещала принять сама королевская семья, поэтому я прихватила туфли, платье и украшения. На выход меня понес Кирт. Брен остался на корабле из-за дежурства. Флера же видно не было… С нами пошли ученый и дядя. Сказали, что в сопровождении будут еще четыре солдата с военных кораблей. Шлюпка, в которую мы сели, быстро отчалила от станции. Я оглянулась – действительно, сзади было четверо мужчин в черных комбинезонах, с закрытыми шлемами лицами и обвешанные оружием. – А с ними пустят к королевской чете? – уточнила у сидевшего рядом Константина. – Конечно, их предупредили, зачем это. У них все проще с женским полом, но они и не подходят никому из-за своих особенностей. Так что по этому поводу им переживать не нужно. Да и нам тоже… Если только чуть-чуть, ведь ты тоже водоплавающее, – подмигнул мне дядя. – Слушай, а почему солдаты такие хилые?.. – Это особенность их расы. Несмотря на такой худобу, считаются очень сильными и смелыми воинами! А лица прячут из-за того, что вид у них немного пугающий. Я потом покажу тебе файл со сведениями, весьма занимательная раса. – Сейчас меня больше интересует вот эта, – кивнула на приближающийся синий шар. Земли здесь оказалось крайне мало, но вся она была занята. Планета изобиловала рыбой, водными растениями, моллюсками – тут это было главным предметом торговли. На небольших плавающих островках жили те, кто смог договориться о ней, допускались и туристы. Не всюду – только в один из небольших городков. Он был частично брошен морским народом, а из-за вулканов, разрушивших его, стал местной достопримечательностью. Накрыв куполом, город сделали доступным для посещений. В некотором роде туристический центр, в котором можно даже жить, если осилишь. Все же несколько километров воды над головой не всем под силу выдержать. Мы приземлились прямо на воду возле миниатюрного искусственного острова. Затем пересели в специальное подводное судно с большими панорамными окнами. Морских существ действительно много… и та самая рыба, дающая молоко, тоже отсюда. Мимо степенно проплыла целая стая, а за ней не спеша и другой морской обитатель. На нас он не обратил никакого внимания. Опустив в специальный шлюз, нас выпустили. Мы прошли по коридору и оказались на небольшой улочке. Что-то не припомню упоминания или описания жилищ водных существ в файле. Чем дальше я шла, тем менее интересно становилось – сплошные каменные проходы в толще горы… Внутри все тот же серо-черный камень… Примитивно, что ли? – Нам еще долго? – вздохнула я. Может, в центре хоть на какой-то дворец наткнемся. – Нет, мы почти пришли. Понимаю, ты ожидала чудес… Но основная красота именно в современных подводных городах. Те, кто все же попал в них, возвращались в восхищении… Но, увы, туда почти никого не пускают, – объяснил мне Константин. – Подожди, а как же прием? Королевский? – Есть специальная резиденция для иномирных гостей. – Понятно… Но хотя бы накормят? – Да. Сейчас уже подойдем к дворцу – его переделали в гостевой дом. Нам положен обед, а после нас прокатят на воздушном судне, чтобы показать вид сверху. Ладно, подожду огорчаться унылости и серости, царивших здесь повсюду. Улица расширилась, и перед нами возник дворец… А на деле – огромный кусок камня, выточенный в длинную башню. Много ходов и выходов, арок, окон и переходов. Пол и стены были украшены выщербленными рисунками, на которых изображались морские обитатели и живущий тут народ. – Вижу на твоем лице разочарование… Видимо, ты как истинная женщина любишь все новое и красивое. Эту старину и первобытность оценят только ученые, – Константин кивнул на мужчину. Тот с восторгом снимал все с помощью сопровождающего нас бота. – Наверное, да… – пожала плечами я. – Лэры и лэра, добро пожаловать в тронный зал! Пока вы будете пробовать местную кухню, я расскажу вам краткую историю этого мира! – Навстречу нам вышел какой-то человек. Я огляделась. Было накрыто шесть столов, на которых уже ждали блюда. Нас рассадили, но охрана так и оставалась стоять. – Им нельзя принимать пищу, сидеть с нами и пить. Чтобы не потеряли бдительность, – пояснил Кирт. – Это жестоко… – Нет, это незыблемое правило. Можно отвлечься и потерять охраняемый объект. А это их работа! Стало совсем тоскливо. Я вяло поковыряла рыбу, салат из водорослей и какого-то жареного морского гада… кстати, вкусного. Когда трапеза закончилась, нас наконец-то проводили в «Пло», ждущее перед входом. Медленно облетев скалы и острую башню по кругу, нас выгрузили перед площадкой, где и оставили судно. Но наверху мы не покинули его – просто поплыли по водной глади. Сначала было пусто, а потом вдруг появилось что-то стеклянное… Вернее, прозрачное! – Ну наконец-то что-то интересное! – воскликнула я. Из воды поднимались полностью затопленные прозрачные башни. Внутри плавали морские существа, тоже с любопытством смотрящие на нас. Мы остановились у специального причала и вышли. – Это вещество, придуманное местной расой, тверже алмаза! – объяснил мне Константин. Я наблюдала за приготовлением команды. Все активировали шлемы и крепили на спины рюкзаки с кислородом. То же самое я проделала с костюмом Ишэ, ведь она не сможет долго находиться под водой. Я же решила, что хочу поплавать… и, обернувшись прямо в скафандре, сняла его с себя. Мгновение – и все обитатели башни прилипли к стеклу, рассматривая меня. Когда мы вошли, зашипел шлюз, заполняя небольшой коридор водой. Двери гостеприимно открылись, и мы проплыли вперед. Нас сопровождали два воина из водного народа, держа в руках короткие копья из того же прозрачного вещества. Однако их кончики сверкали какой-то энергией.  Похоже, это оружие… На меня воины смотрели без интереса, и я поняла почему. Когда мы вплыли в тронный зал, на двух золотых тронах сидела королевская чета. Я уже видела изображения мужчин, но женщин тактично не показывали… Я бы сказала, передо мной была типичная кикимора! Красивое тело с потрясающими женскими формами… Длинные зеленые волосы, украшенные жемчугом, огромные голубые глаза, нежно-синяя кожа с темными чешуйками, а между пальцев – перепонки. Заостренные ушки и полный рот острых, как бритва, зубов. А я со своим зеленым тощим тельцем без половых признаков и жидкими волосами выглядела пугалом… Пока я пялилась на королевскую чету, рассматривая их украшения и тронный зал, увешанный портретами, была произнесена приветственная речь. Константин что-то вручил им, а те царственным кивком отблагодарили. Мой взгляд снова вернулся к королеве и наткнулся на полные жалости глаза… Она что-то прострекотала на своем языке мужу. Тот кивнул. Кикимора внезапно сняла с шеи украшение, скрывающее грудь, – розовую нить жемчуга. И протянула мне… – Возьми, дитя! Хорошее приданое поможет найти тебе мужа… Я, как всегда, захотела возмутиться, но Константин подтолкнул меня вперед, умоляя принять дар. В принципе, почему бы и нет? Вдруг отказ посчитают оскорблением… Подплыв поближе, я приняла ожерелье и, прижав его к себе, поклонилась им в благодарность. Чета встала и покинула зал, оставляя нас одних в стенах. Намотав нить жемчуга на шею, я уплыла дальше – хотелось попасть в одну из башен. Но нас так и не пустили… Опять разочаровавшись, махнула лапкой и поплыла назад. Надев на выходе комбинезон, я снова стала собой и, раскрыв Ишэ, молча села в шлюпку. После мы пересели в ту, что довезет до орбитальной станции. Помимо нас в лодку погрузили несколько ящиков. – Еще один подарок тебе: много свежей рыбы! Сейчас обработаем ее и поместим в глубокую заморозку. – Константин сел рядом и, взяв меня за руку, погладил пальцы. – Ты не расстраивайся, поступок ведь благороден с их точки зрения. Они не понимают, что, являясь женщиной, ты уже сокровище для целой галактики. Их раса только недавно стала такой, а раньше жили в пещерах, будучи примитивными. – О нет, не в этом дело. Меня разочаровала сама поездка… Слишком мало впечатлений, а я на них надеялась, – улыбнулась дяде, пожимая ему руку. – Правда? – Да! – Я тут ей речь заготовил, чтобы успокоить… А она просто разочаровалась! – рассмеялся Константин и, обняв меня за плечи, прижал к себе. – Ну да… Теперь вот жду остановку на торговой планете. Надеюсь, там все в соответствии с файлом! – В этом даже не сомневайся! Она намного ярче, красочнее, шумнее… Скучать будет некогда! Ты даже за неделю не обойдешь все, что уж говорить об одном дне! – Возможно, мы успеем посетить ее и на обратном пути! – А это не предсказать. Мы же летим изучать новую, недавно открытую планету. Кто знает, что ждет нас и сколько времени это займет. Но всегда можно слетать на две такие же. Все три торгуют в разное время! – Тогда буду просто ждать! – Я откинула голову на подголовник и прикрыла веки. Скажем так, устала немного. Вроде потратили всего десять часов вместе с полетом на корабль, а уже хотелось спать… Даже ужинать не стану. Стоило вернуться на космолет, как меня уже встречал Брен. Я устало упала ему на руки. – Жду твоего рассказа завтра… Конечно, посмотрю, что снял бот, но мне кажется, тебе есть, чем поделиться. – Магистр проводил меня до нашей каюты. Кто-то из ученых отдал ему миску с насекомыми для Ишэ. Я высыпала их в бассейн, сняв с ящерки комбинезон и, быстро приняв душ, провалилась в сон.