Глава 10

Борг не думал о том, что его вскоре настигнет конец. Время от времени выплывая из горячечного тумана, он размышлял над тем, что с ним будет дальше, но болезнь волной смывала все мысли, отправляя его в забытье.

В какой-то момент ему показалось, что возле него кто-то есть. И это явно были люди. Он улавливал обрывки разговоров, хотя не мог с точностью сказать, принадлежат ли эти голоса реальности, или они всего лишь вышли из его сна.

В очередной раз поборов туман, Борг очнулся и почти мгновенно наткнулся взглядом на чье-то лицо. Женщина. У него не было в этом никаких сомнений. Он пытался думать над тем, кто она, что делает рядом с ним, где он сам, но туманный жар слизнул все эти мысли, снова погрузив его в сон.

Потом Борг пошел на поправку. Как только мир вернул четкость, он сосредоточил все свое внимание на незнакомке, которая по какой-то причине ухаживала за ним. Никто и никогда не делал для него ничего подобного.

Ее звали Лютая. Она отличалась от остальных девушек, которых он когда-либо видел. И дело вовсе не в том, что она охотилась и имела довольно могущественный тотем. Хотя все это его очень изумило.

Никогда ранее он не думал о том, кто же такие эти женщины. Все его представления о них были основаны на том, что он видел в племени. В его мире все было четко поделено.

Мужчины охотятся, добывают мясо, защищают поселение, жен и детей. Это их  работа, для которой они созданы. Их тела имеют все для того, чтобы выполнять свои обязанности на должном уровне.

Женщины занимаются домом, детьми, делают все, чтобы их мужья могли спокойно отдохнуть от своей работы. Он готовят, делают одежду, смотрят за тем, чтобы в доме все было хорошо. Для всего этого им не требуется особая физическая сила, поэтому они от природы слабее. Их тела созданы так, чтобы зачать, выносить и родить ребенка.

Мужчины и женщины разные. И это, по мнению Борга, было в порядке вещей. Так и должно быть. Женщина – это дом и дети. Мужчина – еда и безопасность. Он никогда не считал кого-то хуже или лучше, просто каждый выполняет свою часть работы, и только. Так было заведено изначально, такими их создали.

Но все его представления о мире были нещадно перечеркнуты. Женщина не должна ходить на охоту. Это работа мужчины. Это его обязанность. Природа создала Лютую для других целей. Так почему у нее такой тотем? Почему она смотрит так уверенно? Почему чувствует себя среди охотников так, словно ей безразличны любые законы? Почему не боится? Не ищет защиты?

Таких «почему» у Борга было предостаточно. И чем дольше он наблюдал за ней, тем больше их становилось.

Природа не одарила ее сильным телом. Небольшого роста, с тонкими руками и ногами, плоским животом и узкими плечами, слишком хрупкая, по мнению Борга, для охоты и изнурительных переходов. При этом стремительная, гибкая, неожиданно выносливая. Она всегда смотрела прямо, так, будто кидала вызов всему миру.

И этот взгляд будил в нем незнакомые желания. Эту женщину хотелось покорить, присвоить, сделать все возможное, чтобы ее глаза смотрели только на него. Она вызывала в нем страсть, но Борг не спешил действовать. Отчего-то ему казалось, что не стоит торопиться. Ему хотелось узнать ее лучше. Она мыслила по-другому. Действовала иначе. Мир внутри нее был каким-то иным. И Борга он очень интересовал.

Он видел в ней женщину. Да и как можно было не заметить чего-то столь очевидного? Его влек таинственный блеск темных глаз. Ему нравилось любоваться сиянием чистых (необычно и странно), струящихся по плечам волос. Даже слегка горьковатый запах, шедший от них, ему не был противен. Наоборот, он возбуждал его. Он мог часами наблюдать за чуть покачивающимися при ходьбе бедрами. За тем, как она иногда поводит плечами или вздыхает – от этого небольшая грудь всегда приподнималась, привлекая его внимание и вселяя в него горячее желание.

А еще она ухаживала за ним. Постоянно. Следила за ранами, кормила, поила.

Как жена.

От этих мыслей Борг всегда довольно жмурился, окидывая женщину тайным собственническим взглядом.

Первое время он поглядывал на других охотников, пытаясь понять: есть ли среди них соперник? Но вскоре ему стало понятно, что другие мужчины хоть и смотрят, а действовать не спешат. Это немного успокоило Борга. Немного напрягал Грок, но мальчишка тоже не выглядел слишком заинтересованным. Казалось, он воспринимает Лютую как сестру или мать. Это вполне устраивало Борга. Хотя он решил, что с парня глаз спускать все-таки не стоит.

Ему требовалось время. Необходимо было полностью поправиться, а потом дать понять этой странной, но при этом невообразимо притягательной женщине, что он лучшая пара.

У него сильнейший тотем. Его тело мощнее, чем у других мужчин. Он способен защитить ее, накормить всех детей, которых она решит родить. Он может построить дом, любой, какой она захочет. Если ей надо, Борг принесет сотни черепов и шкур.

Его радовало то, что она всегда рядом. Это позволяло ему наблюдать за ней, любоваться ее красивым лицом.

Другая, совсем другая, непохожая на остальных. Борг чувствовал себя так, будто отыскал сокровище, которое было создано специально для него. И это настоящая удача, ведь мир большой, а сокровище может находиться где угодно.

Именно поэтому Борг не торопился. Почему-то ему казалось, что слишком сильного напора она не поймет. Не испугается, нет, просто решит, что Борг такой же, как другие, и отвергнет еще до того, как он что-то предложит. Ему не хотелось быть «таким же». Он желал, чтобы и она видела в нем особенного человека.

Иногда он испытывал странные чувства. Это случалось тогда, когда Лютая делала что-то невообразимое. В такие моменты он понимал, что она думает совершенно иначе.  Ему казалось, что ему никогда не сравниться с ней в этом.

Тогда Борг решил, что ему необходимо научиться думать так же. Она объяснила, как это делать. После того он старательно смотрел на различные предметы и пытался понять, к чему их можно приспособить. Сначала ничего не получалось. Трава оставалась травой, а из камней в мыслях получались только ножи или чаши. Но Борг не сдавался, интуитивно понимая, что все не могло быть так просто.

Он знал, что болезнь – это испытание предков. Ему рассказали об этом. Со слов охотников выходило, что именно после такой болезни Лютая стала не только сильнее, но и умнее. Сам он в себе ничего особенного не замечал. Он не стал сильнее, наоборот, после болезни тело быстро уставало. Голова его тоже не стала думать иначе. Никаких предков во время болезни он не видел.

Возможно ли, что у всех по-разному и каждому предки дают что-то свое? Стоило ему подумать об этом, как Борг все понял. Ему за прохождение испытания была дарована встреча с Лютой. Это все проясняло. Борг успокоился и перестал искать в себе какие-либо изменения, поняв, что их нет.

Когда охотники отправились обратно в поселение, он пошел вместе с ними. Возвращаться ему было некуда. Его дом давно захвачен врагом, жены или детей в прошлом племени у него не было. Знакомые все погибли. Да и не хотел он куда-то уходить.

Когда ему рассказали, что Лютая свободна, он воодушевился еще сильнее. Новость о том, что она отказалась входить в круг, вызвала двоякие чувства. Он был рад, но в тоже время опасался, что он все-таки не сможет удовлетворить высокие требования этой женщины. А то, что эти требования существовали, он не сомневался, в ином случае она давно выбрала бы себе мужчину.

Когда они вошли в лес, Борг еще долго оглядывался по сторонам. До этого момента ему не доводилось бывать здесь. Он привык к открытым просторам саванны, и многочисленные высокие деревья, закрывающие небо, немного нервировали его. Впрочем, вскоре он приспособился.

В поселении давно потеряли эту группу охотников. Смотря на то, как женщины и дети радуются возвращению близких людей, он искоса поглядывал на Лютую. Когда незнакомая женщина налетела и обняла ее за плечи, Борг смог полюбоваться на яркую улыбку, преобразившую лицо Лютой. В тот момент она выглядела такой невообразимо юной и нежной, что у него перехватило дыхание.

Он и до этого не сомневался, а в тот момент твердо убедился, что она станет его женой. Если так подумать, то их уже сейчас можно считать парой. Она кормила его, ухаживала за ним, делала для него одежду. Так что начало положено.

После того как все разошлись по домам, Лютая отвела их к своей хижине. Увидев ее, Борг нахмурился. За время пути он смог убедиться, что эта девушка думает совсем иначе. Да и охотиться она может. Так почему же ее дом настолько беден?

Заметив его вопросительный взгляд, она чуть нахмурилась, а потом пожала плечами.

– Я долго болела. Помнишь?

– Предки долго не отпускали мою девочку, – произнесла незнакомая Боргу женщина.

– Это моя мама, – с нежностью сказала Лютая, а потом посмотрела на него. – Она помогала мне четыре сезона, не давая телу погибнуть. Ее имя Хатия.

– Борг, – коротко представился он.

Хатия чуть нахмурилась, а потом в ее глазах появилось осознание.

– Борг-махайрод? – задала она вопрос тихим и неверящим голосом.

– Ты его знаешь?

– О нем многие знают, – Хатия села на бревно, лежащее недалеко от их хижины. – Он из племени соли. Когда наши ходили торговать, они всегда рассказывали о нем. Махайрод – хозяин саванны. Другого такого тотема нет. Одно время… – Хатия резко замолчала, бросив на Лютую слегка растерянный взгляд.

– Одно время? – повторила Лютая за матерью, словно прося продолжения.

– Одно время твой отец хотел переманить Борга-махайрода, – договорила Хатия. – Сильный тотем. Сильный охотник.

– И как же он хотел это сделать?

– Все знали – у Борга нет семьи. Его ничто там не держало. Мого хотел отдать за него одну из дочерей.

– Но? – спросила Лютая. Она явно была удивлена, да и сам Борг слышал о таком впервые.

– Мого испугался, – лицо Хатии презрительно скривилось. – Борг слишком сильный. Он мог бросить вызов. Мог занять его место.

– О, – его спасительница кивнула понимающе. – Все понятно.

После этих слов ее лицо стало сосредоточенным. Судя по всему, ей не понравилось услышанное. И Борг не знал почему. Впрочем, вскоре она все объяснила.

– Проблемы, – бросила она хмуро. – Если все так, то Мого не понравится, что мы привели Борга к нам.

Хатия, чуть подумав, кивнула.

– Не понравится.

Лютая вздохнула и поглядела куда-то в сторону.

– Я ему мешаю. Борг пугает. Он сделает все, чтобы мы ушли из племени.

Хатия поджала губы и стиснула пальцы, напряженно глядя на дочь.

– И куда мы пойдем?

 – Почему ты ему мешаешь? – вмешался в разговор Борг. Просто после вопроса Хатии между ними повисла напряженная тишина.

– Женщина не должна иметь право мужчины, – сказав это, Лютая хмыкнула и с легким вызовом посмотрела на него. – Ты тоже так думаешь?

Борг нахмурился. С одной стороны, он вроде бы понимал Мого. Женщине действительно лучше быть дома, под защитой. С другой стороны, он не мог представить ее полностью слабой и покорной чужой воле.

– Ты мне нравишься такой, как есть, – после некоторых раздумий ответил он.

Глаза Лютой распахнулись в удивлении, а потом она улыбнулась. И Борг решил, что все сказал правильно.

***

Грок наотрез отказался возвращаться к себе домой. Саша думала, что за ним придут, но, судя по всему, мальчишка никого из родственников особо не волновал. Что странно. Неужели еще один добытчик им не нужен? Впрочем, причина их безразличия могла таиться в ней самой – люди просто не знали, как вести себя с ней.

На следующий день Мого созвал совет. На этот раз собрались все охотники племени, поэтому собрание проходило за пределами дома вождя. Мужчины расположились вокруг костра, разведенного в центре пещеры. Саша тоже находилась здесь. Те, кто не был вместе с ней в прошедшем походе, глядели в ее сторону с крайним неудовольствием. Видимо, за то время, пока она отсутствовала в племени, вождю удалось подточить ее авторитет.

Шаман выглядел умиротворенно. Он сидел в некотором отдалении, взглядом доброго дедушки оглядывая собравшихся людей.

Борг хотел пойти на собрание, но Саша не дала ему это сделать. В конце концов, он не был воином их племени, и его присутствие могло быть расценено не слишком положительно. Только после того, как вождь даст согласие, Борг мог появиться на сборе.

В начале собрания охотники рассказали, как проходил весь поход. Иногда рассказ воинов звучал слишком эмоционально. Те, кто был моложе и менее сдержан, время от времени вскакивали на ноги и разыгрывали целые сценки о том, как все было.

Саша не вмешивалась, с легким интересом наблюдая за происходящим. Людям этого времени явно не хватает зрелищ. Казалось, здесь собрались дети, с жаром рассказывающие о том, как они провели интересные каникулы. То, что в походе воспринималось как опасность, здесь, в пещере, иной раз звучало забавно. Вероятно, так эти люди отпускали напряжение, которое сковывало всех на охоте.

Когда рассказы закончились, началась более серьезная часть.

– Сезон дождей начнется через пять восходов, – уверенно произнес шаман, глядя на всех светлыми глазами.

Мого кивнул, а потом обвел собравшихся взглядом.

– Еды недостаточно.

После этих слов в пещере воцарилась тишина. Охотники хмуро переглядывались друг с другом, явно чего-то не понимая.

– Мы принесли больше, чем всегда, – уверенно выдал Рвай. Он глядел на вождя прямым, вопросительным взглядом.

– Недостаточно, – надавил Мого, сжимая в руке короткое копье. – В этом году много детей. Еды мало для всех.

Охотники нахмурились. По их лицам можно было понять, что они не в восторге от слов лидера. Корги глядел на воинов прищуренным взглядом. Саше мерещилась усмешка на сморщенных губах старика.

– Можно набрать еще фруктов, – предложил старый Хоо.

Вождь бросил на него презрительный взгляд.

– Еда женщин! – процедил он, быстро глянув на Сашу.

Александра незаметно вздохнула, понимая, к чему все идет, но ничего говорить не стала, решив понаблюдать еще немного.

Слова вождя явно удивили всех. Конечно, все предпочитали есть мясо, но никто не думал, что фрукты, трава или коренья – недостойная пища. В это время любая еда была ценна, так что такое пренебрежение показалось всем странным.

– Уже поздно идти, – попытался вразумить вождя Рвай.

– Если идти быстро, то можно сходить до саванны и обратно за четыре восхода.

– Невозможно! – возразил «миллионер», нахмурившись сильнее. – Ты хочешь убить нас? – спросил он прямо.

Вождь подскочил на ноги, направляя копье на Рвая.

– Это мое решение! Ты перестал подчиняться мне?! Хочешь сам стать вождем?!

Рвай не остался в долгу – тоже вскочил. Прищурившись, он смотрел на лидера так, будто готов был в любой момент броситься на него.

– Ты стал стар! – выкрикнул он. – Твоя голова перестала думать! Дождь убьет нас! И ты это знаешь!

– Я вождь этого племени! – взъярился Мого. – Не нравятся мои слова – уходи! Или я убью тебя!

Рвай дышал тяжело. Судя по его виду, он едва сдерживал себя. Саша его понимала. Обратившись к памяти Амии, она знала, что дожди в этом мире довольно сильные. Находиться за пределами защищенной пещеры в такой период весьма опасно.

Заметить хищника во время дождя очень сложно. Да, звери предпочитали в такое время меньше охотиться, но это не значит, что они забивались в норы на весь сезон. Кроме того, дождь не был таким уж теплым, а иногда вместе с ним приходили ветра. Человек не мог долго находиться на улице – рано или поздно он заболевал. Если болезнь протекала плохо, это гарантировало смерть. 

Александре не хотелось, чтобы «миллионер» погиб, сражаясь с вождем. Она была уверена, что Мого не станет драться на поединке честно. Обязательно что-нибудь выкинет.

– Это неправильно! – прошипел Рвай. – Ты это знаешь, – видимо, он не хотел состязаться с вождем, но в тоже время не желал идти на охоту перед самым сезоном. – Зачем ты делаешь это? Охотники никогда не ходили за мясом так поздно.

Ситуация постепенно накалялась. Часть воинов поддерживала мнение «миллионера». По большей части это были те, кто ходил в последней группе. Остальные высказывались за предложение Мого.

Саша прищурилась.

– Пусть идут те, кто согласен! – выкрикнула она.

Странно, но все услышали ее. В пещере мгновенно воцарилась тишина. Мужчины смотрели на нее так, будто у нее отросла вторая голова. Хотя не все. Те, кто был с ней в походе, восприняли ее вмешательство как нечто обыденное.

– Женщина не может говорить на совете! – закричал один из тех, кто оставался в поселении.

Саша с иронией поглядела на него.

– Я имею право мужчины. Могу охотиться, значит, могу и говорить.

– Нет, – возразил тот, глядя на нее с презрением. – Охота – это одно. А слово могут брать только мужчины.

Саша вздохнула. Это начинало надоедать. Она понимала, что все эти люди не виноваты, просто, пока ее не было, вождь успел основательно прополоскать всем мозги.

– Я принесла еду. А что сделал ты? – воинственно спросила она, положив руку на висящий на поясе нож.

Это движение было моментально замечено. Мужчина весь напружинился, глядя на Сашу так, словно перед ним была добыча.

– Ты хочешь сражаться? – с ликованием спросил он и сделал шаг вперед.

Но больше сделать он ничего не успел. Появившийся ягуар сбил его с ног. Встав лапами на грудь человека, Клеопатра распахнула пасть, обнажая длинные и мощные клыки. Она угрожающе зашипела. Мужчина с ужасом смотрел на нее, не смея дернуться.

В пещере воцарилось полное молчание. Пару минут спустя Клео отошла от испуганного человека и снова стала невидимой.

– Лютая права, – внезапно заговорил шаман. – Пусть идут те, кто хочет.

Вождь резко повернулся к нему. Саша видела, что Мого смотрит на Корги так, будто тот несказанно его удивил. Видимо, до этого слова шамана были другими.

– Нет, – воспротивился вождь. Шаман прищурился. Он явно не ожидал сопротивления со стороны лидера. – Пойдут те, кого я сам выберу. Я – вождь. Это мое племя. Мое слово – последнее.

Саша даже немного понимала Мого. Если он сейчас уступит, это может в некотором роде подорвать его власть. А этого вождь явно никак не мог себе позволить. Впрочем, он сам виноват в том, что попал в ловушку. Настаивая сейчас на своих словах, он настраивал некоторых охотников и шамана против себя. Если он согласится со словами Корги, то все увидят, что слово вождя не окончательное и власть на самом деле в руках шамана.

Александра с интересом перевела взгляд на старика. Зачем ему это? Он не просто так обострил этот конфликт.

Вместо того чтобы что-то сказать, Корги поднялся и ушел. Вождь напряженно следил за удаляющимся стариком, но промолчал. Выдохнув, он повернулся обратно к воинам и с ненавистью посмотрел на Сашу. Ясно, он винил во всем именно ее.

– Пойдут Лютая, Рвай, Грок, Карт и Хоо. И заберите с собой этого, – лидер неприязненно поморщился, – Борга. Если он хочет стать воином моего племени, он должен принести пользу.

Саша обратила внимания, что Мого назвал тех, кто в последнем походе довольно часто контактировал с ней. Прищурившись, она оглядела охотников, пытаясь понять, кто именно все рассказал вождю. Причем успел сделать это оперативно.

Рвай сжал кулаки, а потом резко развернулся и буквально вылетел из пещеры. Было видно, что он в ярости. Грок никак не отреагировал на слова вождя, просто пожал плечами и тихо фыркнул. Карт нахмурился, глядя на лидера исподлобья. А старый Хоо выглядел озадаченным. Пару секунд спустя он резко обернулся к Саше. В его глазах она заметила искры понимания.

– Времени мало, – бросил вождь. – Идите.

Александра плавно поднялась. Спорить бесполезно. Вот только ей совершенно все это не нравилось. У нее были планы, а из-за сумасбродства вождя все время приходится бегать между поселением и саванной. Так она ничего не сможет сделать. Даже если они успеют до начала сезона дождей, кто даст гарантию, что их снова куда-нибудь не направят? Ей не хотелось без перерыва добывать мясо для всего племени.

Когда она повернулась к выходу, по ее телу прошла дрожь. Она сама не поняла, почему рванулась вбок. Движение оказалось настолько резким и сильным, что Саша не смогла остановиться. Чувствуя, что сейчас упадет, кое-как сгруппировалась и откатилась в сторону.

Подскочив на ноги, повернулась лицом к предполагаемой опасности, сжимая в руке нож. Тело застыло в атакующей позе.

В пещере в очередной раз воцарилась тишина. Александра ни о чем не думала, лишь выискивала взглядом то, от чего ощущала дыхание смерти. Взгляд моментально упал на стоящего человека. Что он сделал? Кинул в нее что-то? Зачем? Что?

Саша как в замедленной съемке видела, как подскочил Грок. Секунда – и в человека летит нож. Мужчина не успел ничего сделать – каменное лезвие ударило его прямо в висок.

Снова тишина. А потом люди взорвались криками. Одни бросились на других. Казалось, в одну секунду разумом людей завладело безумие. 

Вождь стоял и смотрел прямо на нее. Он что-то крикнул – из-за шума в ушах Саша не разобрала что именно, – а потом кинулся в ее сторону.

Думать было некогда. Она немного согнула ноги, готовая действовать. Потом, все потом. Если выживет, то узнает, кто был этот человек, что он в нее кинул и зачем. Сейчас явно было не до этого.

Она сомневалась, что у нее получится победить вождя. Несмотря ни на что, тот был намного опытнее ее. И это давало ему преимущества. Впрочем, без борьбы сдаваться она не собиралась.

Замахнувшись копьем, Мого намеревался бросить его в Сашу, но в этот момент вождя сбили с ног. Александра подумала, что это снова Клео, но ошиблась. Над главой племени возвышался махайрод. Оглушительный рев сотряс пещеру. Саша невольно сделала шаг назад, пораженная силой голоса тотема. Шипение Клео тоже всегда пробирало до мурашек, но рев саблезубого тигра наводил панический ужас.

Все застыли в тех позах, в которых их застал звериный рык. Перед Сашей будто из-под земли возникла спина Борга.

– Поединок! – прогудел он, глядя на лидера племени, который даже не думал подниматься.

Тотем Борга отошел от Мого и истаял в воздухе, но даже тогда вождь не поднялся. Он лежал на спине, расширенными глазами глядя прямо в потолок. При этом на его лице застыло выражение удивления и непонимания.

Саша прикусила губу и подошла ближе. Никто не стал ей препятствовать, только Борг попытался придержать предостерегающе за руку, но Александра качнула головой и ободряюще поглядела на него.

– Все в порядке, – заверила она Борга и повернулась к телу на земле.

Присев, Саша прикоснулась к горячей и влажной шее.

Пульса не было. Чуть нервно втянув носом воздух, она ощутила отчетливый запах крови. Окинув тело вождя быстрым взглядом, заметила возле его головы темное пятно. Мазнув пальцами по нему, рвано выдохнула. Красные.

Вскоре стало понятно, что Мого умер оттого, что ударился при падении о камень. Один из тех, что выкладывали вокруг костра. Камень пробил ему голову. Смерть, как полагала Саша, наступила мгновенно.

Встав, она медленно оглядела всех. Охотники выжидающе смотрели, время от времени бросая взгляды на возвышающегося над всеми Борга.

По телу прошла дрожь. Что теперь будет? Борг, пусть и случайно, но все-таки убил вождя чужого племени. Вернее, это сделал его тотем. Но здесь тотем от человека неотделим. Преступление ли подобное убийство по местным порядкам? Или нет?

Пока она размышляла над тем, что делать, тишину разорвал Грок.

– Скор хотел убить тебя, – произнес он. Отыскав его глазами, Александра поняла, что мальчишка сидел около мужчины, в которого не так давно бросил нож. Человек лежал на боку, неловко подогнув под себя руку.

Подойдя к ним, Саша проверила пульс и у незнакомца. К сожалению, тот тоже оказался мертв – Грок очень удачно кинул нож. Она его (мужчину) совершенно не помнила. Вероятнее всего, он был человеком, предпочитающим держаться всегда в тени. Теперь нельзя узнать, по какой причине он решил напасть на нее и кто его к такому шагу подговорил.

– Оба мертвы, – в полной тишине ее голос прозвучал очень громко.

Саша внимательно всех оглядела. Охотники испытывали от этой новости различные эмоции. Кто-то озабоченно хмурился, кто-то выглядел довольным, а кто-то явно злорадствовал, с каким-то превосходством глядя на мертвого вождя. Расстроились немногие. Можно сказать, единицы.

Моментально нарисовавшийся шаман тут же развил бурную деятельность. Вождя быстро унесли в его хижину, воинам нашлось то или иное задание. Старик деловито раздавал поручения, напоминая полководца, который руководит своим немногочисленным войском.

На Сашу с Боргом, казалось, никто не обращает особого внимания. То ли на самом деле они никого не интересовали, то ли люди просто не знали, как ко всей этой ситуации относиться, и им требовалось время на осмысление. 

Постояв немного, понаблюдав за бессмысленным хаосом, создаваемым бегающими людьми, Александра решила, что решение можно подождать и возле дома. Если бы кто-то хотел напасть, то сделал бы это сразу. Кроме того, от людей не ощущалось агрессии. Создавалось такое впечатление, будто ничего необычного не произошло.

Когда Саша с Боргом вышли на улицу, рядом каким-то образом оказался и Грок. А после их догнал Карт. Охотник выглядел озабоченным и хмурым.

– Что теперь? – спросила Александра, подумав, что у него можно  узнать хоть что-то. – Что будет с Боргом? С Гроком?

– Ничего, – Карт пожал плечами. – Возьмут себе дома умерших вместе с семьями.

– А если я не хочу? – вскинулся Борг.

– Не хочешь? – Карт явно удивился. – Почему? Хорошие жены, здоровые, крепкие. У вождя много вещей, отличный дом. Много детей, дочери, сыновья.

– Я сам могу построить себе дом, такой, какой захочет моя жена. И ее я тоже выберу сам, – отрезал Борг, явно не слишком впечатленный перспективой в один момент стать женатым человеком, пусть и состоятельным.

Карт посмотрел на Борга так, что любому стало бы очевидно: он считает его полным глупцом. Охотник пожал плечами, давая понять, что знать не знает, как в таких случаях надо поступать.

– Шаман решит, – чуть подумав, сказал он и торопливо направился в сторону своего дома.

Саша оглядела их маленький отряд. Грок выглядел донельзя спокойным и задумчивым – видимо, решал, нужна ли ему чужая семья или нет. Борг хмурился и смотрел время от времени в сторону пещеры. Казалось, он прямо сейчас пойдет туда и скажет, что отказывается забирать семью покойного вождя и его дом себе.

Неужели действительно все вот так просто закончится? Погибло два человека, а никому и дела нет? Правда, Сашу немного напрягало, что Боргу придется что-то делать с семьей Мого, но она постаралась пока не думать об этом. А вернее, не разбираться в чувствах, которые возникали в ней при мыслях о других женщинах в постели Борга.

– Думаю, нам нужно уйти с этого места, – предложила она и направилась к дому.

– Я… не хотел убивать, – произнес Борг, когда они добрались до хижины. – Вернее, хотел, но не так.

– Я понимаю, – Александра кивнула. – Это была случайность. Откуда ты там взялся?

– Стоял на выходе. Тебя ждал. Услышал шум, вошел. Когда увидел, что он замахнулся на тебя копьем, сам не понял, как оказался между вами.

– Спасибо, – поблагодарила она его. – Ты спас меня.

Борг посмотрел на нее пристально, словно хотел забраться ей в голову и узнать, насколько искренны ее слова.

– Нет, правда, – Саша улыбнулась. – У меня нет опыта. Я долго болела. Прошло мало времени. Мое тело не окрепло.

Борг окинул Александру взглядом, а потом понимающе кивнул.

– Почему предки дали тебе такой тотем? – поинтересовался Борг, устраиваясь на бревне рядом с хижиной. Грок сел возле ближайшего дерева, а Хоо по дороге свернул к своему дому.

– Защита? – предположила Саша. – Мого не любил меня. Он хотел моей смерти. Предки умные. Они знали это. Дали мне Клео.

– Очень мудро, – Борг кивнул, но при этом было видно, что он в чем-то все-таки сомневался.

– Что не так? – спросила она, подталкивая его к дальнейшему разговору. Мужчина оказался довольно молчалив, и ей часто приходилось прилагать усилия, чтобы разговорить его.

– Тотем не виноват? – задав этот вопрос, Борг поглядел прямо на нее.

Александра чуть нахмурилась, пытаясь понять, о чем он спрашивает. Спустя некоторое время ее посетило озарение. Видимо, Борг имел в виду, что ненависть Мого могла быть вызвана именно появлением тотема. То есть если бы предки не дали Клео, то вождь отнесся к Саше бы более равнодушно.

– Нет, – она качнула головой. –  Мого ненавидел и так. Он отправил меня на охоту еще до призыва.

Глаза Борга расширились от удивления, а после сузились во вспышке гнева. Поглядев в сторону пещеры, он удовлетворенно хмыкнул.

– Почему все случилось там, в пещере?

– Не знаю, – Саша задумалась. – Один охотник кинул что-то в меня. Грок убил этого человека. Все начали драться.

Она и сама толком не понимала, что случилось. Такое ощущение, что все были взвинчены и им требовался лишь предлог, чтобы вспыхнуть. Воины, оставшиеся в племени, явно были недовольны вернувшимися из похода охотниками. Возможно ли, что кто-то подстроил все это? Если так, то кто?

На ум приходили только два человека. Мого и Корги.

Мого была выгодна эта ссора. Так он мог в пылу битвы избавиться от нее. Не зря ведь он сразу кинулся в ее сторону, хотя лично она не сделала ничего, чтобы вызвать его агрессию. Есть вероятность, что он просто не хотел больше полагаться на случай и решил убить мешающуюся соплеменницу собственными руками.

А если во всем виноват Корги? Зачем это шаману? Судя по его виду, старик был вполне доволен тем, как закончилась едва начавшаяся битва. Он не выглядел опечаленным смертью вождя. Может ли быть, что Корги рассчитывал именно на такой результат?

Что-то подсказывало Саше, что Мого оказался такой же пешкой во всей этой игре, как и все они. Александра была почти  уверена, что виноват именно шаман. Уж больно подозрительно выглядел старик.

Непонятно только, чем ему не угодил Мого. Не поделили власть? Вождь перестал слушать советы мудрого наставника? Шаман захотел поставить на место лидера более лояльного ему человека? В общем, причина могла быть какой угодно. Они явно не ладили в последнее время.

Александра сомневалась, что Корги испытывает теплые чувства к ней самой. Да, он дал ей внушительное по местным меркам имя. Да, во время собрания согласился и поддержал, но и только. В первом случае он мог действовать по ситуации. Что-то вроде «я сейчас помогу тебе, но это только потому, что не знаю, как все пойдет дальше, так что на всякий случай подстрахуюсь». А к моменту собрания он явно уже определился со своим отношением к ней.

Если так подумать, Саша мешала не только вождю, но и старику. Власть шамана держится на том, что люди почитает его как самого умного и мудрого человека, имеющего связи с духовным миром. Нет, Александра не знала, как призывать духов, зато у нее были иные знания. И это могло не устраивать шамана. С какой стороны ни посмотри, но бой на совете был выгоден Корги.

В любом случае старик избавлялся от двоих неугодных ему людей. От Мого. Неизвестно, что между ними произошло, но было видно, что между ними разлад. От Саши. Она могла в будущем подорвать его авторитет, принизить его ум и мудрость. Что-то подсказывало, что за смерть вождя ей, в отличие от Борга, пришлось бы отвечать по всей строгости.

Возможно, старик действовал по плану «кто останется жив, тому и буду рад». Мало ли, вдруг он таким способом решил избавиться от одного из элементов, которые угрожали целостности и спокойствию племени?

В конце концов, Мого не оставил бы Сашу в покое. Взять хотя бы его идею с охотой перед самым началом сезона дождей. Из-за своей ненависти он готов был подвергнуть опасности несколько хороших охотников, явно посчитав, что они теперь полностью на ее стороне.

Александра огорчилась. Она надеялась, что сможет поладить с Корги. Ей хотелось знать о местных растениях чуть больше. Вот только вряд ли она сможет доверять такому человеку. И пусть ничего не доказано, но интуиция ей подсказывала, что за всем стоит именно старик.

– Может, нам стоит уйти? – вопрос Борга выдернул ее из размышлений.

Саша моргнула. Уйти? Сейчас? Нет, сейчас точно не получится. Начало сезона слишком близко. Им некуда деваться. Негде скрыться. Им придется охотиться, искать себе пропитание под проливным дождем. И как назло, обязательно кто-нибудь заболеет, а лекарств тут нет. Она не могла так рисковать, хотя идея ей понравилась.

Кто может пойти с ними? Надо будет аккуратно узнать, что думает по этому поводу Карт и старый Хоо. Возможно, они захотят поменять место жительства. А ведь у них свои семьи есть. Рискнут ли они или предпочтут стабильность?

Еще не понятно, что делать с семьями убитых. Может быть, тоже забрать с собой. Саша покосилась на мужчину рядом. Их все равно, кроме них, никто кормить просто так не будет. Боргу ведь не обязательно спать с овдовевшими женщинами. Верно?

– Можно, – она кивнула. – Но не сейчас. Позже. Видно будет.

– А куда? – заинтересовался Грок.

– Куда – не знаю, – Александра пожала плечами. – В лесу оставаться нельзя.

– Почему? – поинтересовался Борг. Несмотря на происходящее, он не выглядел нервничающим, скорее собранным, готовым в любой момент кинуться в бой. – Лес большой. Мы можем отыскать другую пещеру.

Саша покачала головой. Если уж уходить, то куда-нибудь подальше от этого племени. Кто знает, что им в следующий миг придет в голову. Да и хитрый шаман настораживал.

– Можно пойти вниз по реке. На плотах. 

– На плотах? – оживился еще сильнее мальчишка. Он сидел далеко, но, видимо, недостаточно, чтобы не слышать их. – Я пойду с вами. Мне тут не нравится.

– Это может быть опасно, – предупредила Саша.

Грок на это лишь пожал плечами, давая понять, что опасность его мало волнует.

– Хорошо, – Александра кивнула. – Пойдешь с нами.

За время похода она успела привязаться к этому юноше и теперь испытывала ответственность за него.

Дальнейший разговор пришлось свернуть – они заметили шамана, шествующего в их сторону в одиночестве. Саша напряглась, ощущая при этом любопытство. Ей хотелось знать, что именно скажет старик.

Добравшись до них, Корги поглядел на Сашу и Борга. После этого покосился на Грока. Мальчишка глянул в ответ с интересом, но потом отвернулся и зевнул, прикрыв глаза. Мол, сплю я и ничего не слышу.

– Поговорить, – произнес шаман, оторвав взгляд от парня. 

– Можно тут.

Старик кивнул, а затем сел на бревно рядом Сашей. Ему явно не хотелось посвящать в разговор мальчишку, но он не стал прогонять его. В полном молчании они сидели минут пять. Саша не собиралась начинать разговор, так как не знала, что именно привело шамана к ней. О чем думал сам Корги, она понятия не имела.

– Ты много знаешь, – произнес он неожиданно. – Я слышал, что это предки.

– Да, – ответила просто, подумав, что скрывать подобную информацию бессмысленно – кто-нибудь из охотников все равно проговорится. Впрочем, судя по всему, это уже произошло.

– Мого не стоило сердить предков, – сокрушенно покачав головой, произнес Корги. Сожаление в его голосе явно было наигранным. Он на некоторое время замолчал, будто подбирая слова. – Мого был слеп и глуп, – закончил он. – Не видел пользы. Я вижу.

Александра замерла. Неужели причина, по которой вождь погиб, то, что он не желал принимать ничего нового, а шаман был с этим не согласен? Слишком хорошо, чтобы быть правдой! Она не собиралась верить в подобное.

– Что ты хочешь? – прямо спросила Саша.

– Твои знания, – ответил старик и впился в нее цепким, жадным взглядом. Шаман даже не пытался скрыть своего интереса. – Мне нужны они.

– Зачем? – Александра почти отшатнулась, но в последний момент удержалась. Хотелось нервно сглотнуть и отойти от него подальше.

Шаман сбавил напор. Медленно отвернувшись (при этом до последнего удерживая свой взгляд на ее лице), он принялся слегка покачиваться из стороны в сторону. Он напоминал в этот момент змею, зачарованную флейтой заклинателя. Наверное, с помощью этого движения ему было легче думать.

– Когда одно племя нападает на другое, всегда стараются убить вождя и шамана, – спустя минут пять снова заговорил старик. Его слова заставили Сашу нахмуриться. – Шаман – дух племени. Его никогда не щадят, – после этих слов Корги резко обернулся к Боргу. – Что стало с шаманом твоего племени?

Александра заметила, как сильно хмурился Борг.

– Убили, – произнес он. – Наверное, – добавил после с небольшим сомнением в голосе. – Я не видел. Был сильно ранен. Много воинов лежало мертвыми. Я не смотрел, кто именно.

– Убили. – Казалось, старик не слышал больше ничего, кроме этого. Саша подозревала, что остальное его совершенно не волновало. – Шаманов всегда убивают. Кочевники придут, – последние слова Корги произнес как-то тоскливо.

– Разве они смогут отыскать нас в лесу? – усомнилась Саша. Впрочем, чуть подумав, решила: если задаться целью, то отыскать можно что угодно, не говоря уже о целом племени.

– Найдут, – резко каркнул шаман, а после посмотрел так, будто желал вбить это слово ей прямо в голову. – Проведут.

– Кто? – изумилась Александра. – В племени есть предатели?

– Нет, – старик вздохнул. – Сейчас нет. Но кочевники могут поймать, пообещать жизнь. Кто откажется? – в его глазах вспыхнула ирония.

А ведь действительно. В это время большинство людей ценило лишь силу и собственную жизнь. Где кочевникам взять такого человека? Достаточно дождаться, пока воины придут в саванну для охоты. И можно выбирать любого. 

– Почему вспомнил о кочевниках? – поинтересовалась Александра. – Чтобы прийти сюда, им надо знать, что тут есть племя.

– И они знают, – старик фыркнул. – Его племя знало о нас, – он ткнул тонким узловатым пальцем в Борга. – Те, кто выжил, расскажут. И кочевники придут.

Саша прищурилась. Получается, старик опасается за свою жизнь. Вот почему он вначале сказал, что шаманов всегда убивают, если одно племя захватывает другое.

Вот только не ясно, зачем ему ее знания. Он ведь может просто увести людей отсюда подальше, и все. Для этого не обязательно было убивать вождя. Или обязательно?

– Мого был слеп и глуп, – снова заговорил Корги. Причем вернулся к вождю. – Смерть подкрадывалась к нему. Он боялся. Не хотел терять место вождя. Видел в тебе угрозу, – старик замолчал, глядя на Сашу тусклыми, но при этом живыми глазами. – Это туманило разум. Ты его дочь. Он мог признать тебя. Твои успехи – его успехи, уважение племени, – шаман покачал головой.

Саша замерла. Твои успехи – его успехи, уважение племени. Не в этом ли причина того, что шамана заинтересовали ее знания? Он хочет с их помощью повысить свою репутацию? Но каким образом он это сделает? Будет выдавать ее мысли за свои идеи?

– Ужасная птица. Мого был зол. Запретил об этом говорить. Он высмеял около костра охотников. Люди не верили воинам. Им пришлось молчать.

Саша скрипнула зубами. Что-то ей подсказывало, что Хатия так и не получила часть мяса ужасной птицы. Если Мого не верил, что птицу убила именно она, то, конечно же, не стал давать Хатии ее долю.

Александра понимала, что шаман мог убедить вождя в том, что тот действует неправильно. Он мог обрисовать ему перспективы, дать понять, насколько выгодно иметь Сашу в союзниках. Но, видимо, решил, что лучше поднять собственный престиж, чем помогать в этом вождю. В итоге он просто промолчал, давая Мого вариться в своем страхе и ненависти.

Теперь понятно, почему шаман ушел на собрании. Он явно знал, что вскоре вспыхнет бой. Не хотел попасть под случайный удар, решив отсидеться в стороне.

– Я могла погибнуть, – Саша качнула головой. С одной стороны, она понимала старика. Он действовал согласно местным принципам. Как уже было сказано, в этом мире люди стараются в первую очередь для себя, а потом уже думают о других. Впрочем, чаще всего о других вообще не думают. С другой стороны, такой эгоизм был чужд самой Александре. Она знала, что люди сильны, если действуют сообща. Именно поэтому поступки шамана вызывали в ней отторжение. – На собрании. Мого мог убить меня.

– Нет, – старик фыркнул. – Твой тотем силен. Мого ждала смерть. Все вышло, – Корги взглянул в сторону Борга, – чуть иначе. Но это неважно.

– Что мои знания дадут тебе? Еще больше уважения? Но это мои знания.

Сашу действительно волновал этот вопрос. Они с Корги не были родственниками. Ей хотелось знать, как Корги собирается растянуть «одеяло почета» и на себя тоже.

– Ты можешь стать… – старик замолчал, а потом повернулся к Александре и окинул ее придирчивым взглядом. Казалось, он в последний раз мысленно в чем-то убеждается. Спустя пару секунд шаман кивнул своим мыслям и продолжил: – Ты можешь стать моей ученицей.

Саша замерла, а потом искренне восхитилась. Нет, нет, не тому, что у нее появится возможность все-таки узнать о местных травах. Если, конечно, Корги соизволит рассказать ей о них. Её восхитило то, каким способом шаман решил проблему распространения уважения на себя. Успехи ученика – успехи его наставника! Главное – потом не забывать напоминать людям об этом.

Слова Корги настолько удивили Александру, что она на секунду даже опешила. И кажется, не только она. Борг рядом смотрел напряженно, а Грок так и вовсе открыл рот от неожиданности. С закрытыми глазами смотрелось забавно – он все еще продолжал делать вид, что спит. 

– Разве женщина может стать ученицей шамана? – спросил Борг. – Я не слышал…

– Такое бывало, – прервал его Корги. – Я не видел, но слышал рассказы. Не в нашем племени.

– Люди могут не понять, – произнесла Саша. Племя и так со скрипом осознавало то, что женщина может охотиться, а тут еще и это.

– Им придется принять это, – довольно жестко сказал старик. – Воля шамана – последняя воля. Ты уже исключение. Они знают это. Да и у шамана должен быть ученик, – старик неприязненно поморщился. – Мой прежний наследник умер пять сезонов назад, нужен новый. 

Александра нахмурилась. Слова о гибели ученика прозвучали не очень обнадеживающе. Покопавшись в памяти, она вспомнила, что не так давно Корги действительно потерял ученика. Мальчишка простудился во время дождей и сгорел за неделю от лихорадки.

Она подозревала, что старик знает о травах больше, чем все остальное племя, и надеялась, что у нее получится вытянуть эти знания. Сама она может вечность экспериментировать с различными растениями. Но доверия к шаману не было. Вряд ли он станет лгать по поводу трав, но стоит ей передать все, что она может, как ее ценность резко снизится. Кто знает, отчего на этот раз погибнет ученик шамана.

Впрочем, выбора все равно нет. От такого предложения не отказываются. Саша явно осознавала: стоит ей отклонить «протянутую руку», как начнутся проблемы. Старику ничего не будет стоить настроить все племя против нее. Конечно, они с Боргом и Гроком и так собрались уходить, но им требовалось немного времени. Сезон дождей близился. Они просто не успеют найти для себя укрытие. У них нет ни пищи, ни одежды, ни дома.

Она колебалась.

– А Борг? – Саша решила подумать еще немного, хотя и так уже знала, каким будет ее ответ.

– А что Борг? – старик вопросительно глянул.

– Что будет с ним? Мого погиб.

Старик фыркнул и отмахнулся.

– Как обычно. Возьмет себе семью…

– Я не хочу, – перебил его сам Борг. – Не желаю ни семью, ни дом, ни чужих детей.

– Не хочешь? – Корги посмотрел так же, как совсем недавно смотрел Карт. Видимо, раньше и правда не находилось тех, кто отказывался от подобного. – Я слышал, ты странный, – буркнул старик. При этом он смотрел так, будто перед ним сидел какой-то экзотический зверь. – Теперь вижу – так и есть.

– Какой есть! – Борг выпрямил спину и посмотрел на шамана недобрым взглядом из-под густых бровей.

– Конечно, – с легкостью согласился Корги, а потом задумчиво начал рассуждать: – Женщины могут войти в круг. Их возьмут охотно. Жены у мертвого вождя крепкие, здоровые, детей уже рожали, значит, смогут родить еще. Никто не откажется, – произнося это, шаман искоса поглядел в сторону Борга. Казалось, он рассчитывал, что после такой рекламы Борг передумает. Не передумал. Корги разочарованно вздохнул. – Детей тоже разберут. Они все почти взрослые. Мало придется кормить, а выгода близко. Дом тоже не нужен?

– Нет…

– Подожди, – прервала его Саша. – Начало сезона дождей близко. Тебе нужна одежда. – И мне тоже, мысленно добавила она. –  Возьми несколько шкур, – заметив недовольное выражение лица Борга, Александра вздохнула. Что за упрямец! – Потом, когда дожди закончатся, поймаешь пару быков и вещи отдашь другим. 

Борг подумал немного и кивнул. Было видно, что идея ему не нравится, но он согласен немного потерпеть. Сашу радовало, что здравый смысл в нем возобладал над гордостью.

– Пара шкур…

– Я сама выберу, – перебила Саша шамана. – Сколько надо – столько и возьму. Остальное разделить между детьми и женами Мого.

Старик глянул в ее сторону неодобрительно. Он явно планировал поживиться, но спорить не стал. Александра была уверена, что ее слова не остановят Корги – дом прошлого лидера вскоре станет немного (а может, и много) беднее.

Она сама не знала почему, но после того, как проблема с семьей вождя разрешилась, вздохнула свободнее. Необходимо было разобраться с этим, но Саша подумала, что сейчас не время копаться в себе.

– Как мои знания помогут племени выжить? – задала она интересующий ее вопрос. – Если кочевники нападут.

– Большая охота – большая опасность. Кто-то умирает, кого-то ранят. Когда пошла ты, вернулись все. До этого ты сходила за быком одна – вернулась. Предки дали тебе не только знания. Удачу. Она нам поможет.

Шаман выглядел полностью уверенным в своих словах. Александра не стала его переубеждать. Это не в ее интересах. Если старик верит, что все дело в благословении предков, то пусть так и будет.

Хотя это налагало на нее определенные обязательства.

– Так не будет всегда, – заверила она его. Мало ли, вдруг он ждет, что удача, дарованная предками, спасет их от всех болезней по одному ее щелчку. Кто знает, что может случиться на следующей охоте. Погибнет кто-нибудь, а шаман решит, что благословение предков угасло и Саша больше не нужна.

– Понимаю, – старик кивнул. – Мы решили?

«Мы»? Она усмехнулась про себя. Можно подумать, он давал ей какой-то выбор.

– Да, – Саша кивнула.

– Хорошо, – Корги улыбнулся, обнажая потемневшие зубы, часть из которых отсутствовала.

– Кто станет следующим вождем? – Александре было действительно интересно. Тем более что шаман вроде не собирался уходить. 

Из памяти Амии она помнила, как обычно проходят местные выборы. Вождем становился сильнейший из воинов. Когда лидер умирал, проводились бои. В них мог участвовать любой мужчина, которому было больше четырнадцати лет.

До смерти драться запрещалось, только до добровольной сдачи или потери сознания. Иногда воины все-таки погибали, но никого особо не привлекали к ответственности. Порицалось слегка, и все.

Тот, кто побеждал всех, становился вождем. Саше это не нравилось. Сильный человек – не значит умный. Лидером должен становиться тот, кто способен вести за собой людей. Тот, кто понимает, как важно улучшить качество жизни. К сожалению, здесь царил культ личной силы.

– В боях за право могут участвовать все воины, – произнес Корги.

– Даже Борг?

– Почему нет? – удивился шаман.

– Ты хочешь стать вождем? – спросила она у молчавшего Борга.

Всё-таки происходящее касалось именно его, и он сам должен решать, хочет он этого или нет. Саша не сомневалась в его силе. Ей казалось, что этот мужчина может с легкостью всех победить.

Если он станет вождем, это упростит им жизнь. Но в тоже время и усложнит. Чем больше обязанностей они взвалят на себя, тем сложнее потом будет все бросить и уйти. Да и другим явно будет обидно – пришел со стороны и сразу встал во главе племени. Словно захватчик. Добавит ли это уважения Боргу или настроит людей против него? Возможно, в глаза они будут восхищаться его силой, а за спиной думать, как больнее ударить в самый неподходящий момент.

После этого вопроса Борг задумался. На самом деле, он никогда особо не размышлял об этом, но в жизни вождя не было ничего, на его взгляд, примечательного. Ему нравилось ходить на охоту, нравилось заниматься своими делами, не оглядываясь ни на кого. Его сила позволяла ему делать все это. Можно сказать, что благодаря своей силе он был самым свободным человеком в племени.

Вождю приходилось решать множество мелких проблем. Чужих проблем. Многое из того, что нужно было делать лидеру племени, не нравилось Боргу. Он был уверен, что справится, но не знал, надо ли это ему.

К тому же еще недавно они разговаривали о том, чтобы покинуть это племя. Если он станет вождем, то это отодвинет, а может, и отменит их уход. Чужое племя, чужие люди, многие из них совсем не нравились Боргу. Нет, он не хотел вести их куда-то. Если он и возглавит людей, то только тех, кто ему будет нравиться. Никак иначе.

– Нет, – произнес он уверенно, взглянув на Лютую. Ему хотелось видеть, что его решение никак не поколеблет отношения, которые начали зарождаться между ними.

Лицо шамана вытянулось в удивлении. Он явно не ожидал, что в мире существует человек, способный отказаться от места вождя. Вскоре он смотрел жалостливо, будто жалел скорбного умом.

Саша, заметив это, фыркнула, а потом положила руку на плечо Борга и сжала пальцы, показывая, что поддерживает любое его решение. Мельком глянув в ее сторону, Борг облегченно выдохнул. Мало ли, вдруг Лютая хотела видеть его вождем? Но нет, видимо, все хорошо.

– Я тоже не буду брать семью, – вмешался Грок, решивший, что этот вопрос стоит обговорить сейчас, ведь шаман собирается уходить.

Корги укоризненно поглядел в сторону Борга, явно полностью уверенный в том, кто именно виноват, что один из юных охотников внезапно заговорил странные вещи.

Вместо ответа шаман кивнул, а после поднялся и ушел.

– Ты можешь ему не рассказывать, – произнес Борг, поднимаясь с бревна.

– Почему? – удивилась Саша.

– Мы потом уйдем. Это чужое племя.

– Люди должны поддерживать друг друга, – сказала она уверенно. – Иначе мы все погибнем.

Борг некоторое время смотрел ей в глаза, а потом кивнул, давая понять, что услышал ее.

– Я на охоту, – предупредил он, направляясь в сторону леса. Грок рывком поднялся и пошел за ним.

Саша проводила их взглядом, но следом не пошла. У нее были кое-какие дела дома. Правда, сделать она ничего не успела – вернулись женщины.

Вскоре им стало известно, что вождь погиб. Поднялся вой. Жены Мого завывали на все лады, обвиняя в смерти кормильца именно Сашу. Чем несказанно ее удивили. Почему-то все выглядело не слишком естественно. Женщины кричали, заламывали руки, а сами время от времени оглядывались по сторонам, будто кого-то искали. Хорошо хоть, не лезли к ней, опасаясь.

Внезапно до Александры дошло, что они ищут Борга! Понимание этого принесло с собой гнев. Саша посмотрела на женщин презрительно, желая показать взглядом, что она о них думает. Это надо же, муж только умер, а они, вместо того чтобы действительно горевать, устраивают спектакль! Можно подумать, Боргу понравятся их грязные лица и неухоженные тела!

Постепенно крики и искусственный плач привлекли остальных соплеменников – возле ее дома собралось все поселение. Саша стояла ровно и смотрела на всех прямо. Несмотря на то что ей не хотелось слушать редкие обвинения в свой адрес, она не могла позволить себе уйти. Ей нужно было знать, чем все закончится.

Хатия встала рядом. Поймав руку Саши, она сжала ее и ободряюще улыбнулась, будто стараясь показать тем самым, что все будет хорошо.

Вскоре к людям вышел шаман. Он встал перед Александрой и заговорил:

– Вождь умер. Нам надо выбрать нового вождя. Вечером будут бои за право. В них могут участвовать все охотники.

– А Лютая? – выкрикнул неожиданно кто-то.

– Лютая? – удивился шаман.

– У нее право мужчины.

Услышав это, Корги повернулся к Саше и вопросительно на нее посмотрел.

– Нет, – Александра качнула головой. – Мне не нужен титул вождя.

Саша заметила, что несколько человек, те, кто был с ней на охоте, облегченно выдохнули. Неужели их настолько сильно впечатлило то, как она убила ужасную птицу?

– А Борг? – вперед вышел Рвай. Мужчина выглядел сосредоточенным и хмурым. Он обвел взглядом пространство вокруг. – Где он? Он будет бороться за право?

– Борг на малой охоте. Он отказался от борьбы за право на титул.

После этих слов, казалось, выдохнули все мужчины. По толпе прошли шепотки. Судя по всему, никому не хотелось бороться с Боргом, и сейчас, узнав, что его не будет, охотники взбодрились.

После этого шаман рассказал, что станет с семьей Мого. Поначалу члены семьи были недовольны, но стоило им услышать, что имущество останется за ними, как недовольство сменилось задумчивым подсчетом. Женщины явно принялись размышлять, что возьмут себе, а что отдадут детям и другим женам.

Сашу немного покоробило такое равнодушное отношение к смерти человека. Казалось, никого не волнует, что прежний вождь умер. Наоборот, многие видели в этом шанс или просто нечто интересное. Время перемен. Оно пугало местных жителей, но в тоже время возбуждало.

В принципе, ничего удивительного, учитывая, что никаких развлечений здесь особо не было. А тут такие страсти. И бои за выбор нового вождя, и передел имущества. Жены обязательно передерутся, а другим веселье. 

Немного грустными выглядели лишь дети Мого. Их явно слегка пугало неопределенное будущее. Но даже это не заставило их выглядеть искренне скорбящими.

Когда-то Саша слышала, что мозг древнего человека отличался от мозга ее современников. Он был больше, но вместе с этим несколько проще. В нем властвовали простые инстинкты. Людей прошлого интересовали только самые базовые потребности. Еда, питье, сохранение жизни и размножение.

Глядя сейчас на соплеменников, Александра понимала, что доля правды в этом есть. Людей по большей части волновало только то, что позволит им выжить и передать свои гены дальше. Конечно, они не знали, что такое гены, но сама природа подталкивала их к размножению. Подобное заложено в людях изначально.

Саша вдруг почувствовала себя одинокой. Да, она среди людей, но они… другие. Или это она другая. Да, некоторые из них явно перешли на следующую стадию развития, но их мозг все еще отличался.

Размышляя над этим, она подумала, что в ее попадании не все так просто. Амия, несомненно, была типичным представителем местных жителей. Хатия считала ее умной, но на самом деле девочку интересовало только будущее замужество, дом и дети. Ничего особенного в ее размышлениях Саша не заметила. Но Хатии простительно – почти все матери считают своих детей исключительными.

Александра нахмурилась. Если мозг принадлежит древнему человеку, то как ей удается нормально думать? Она не заметила за собой никаких изменений. Если, конечно, не обращать внимания на другое тело. Неужели мозг так быстро подстроился под другой разум? Всё-таки это не просто кусок мягкой массы, а сложная система, отвечающая за весь организм и мышление человека.

Тут было три варианта. По крайней мере, больше Саша не смогла придумать. Первый – мозг местных жителей точно такой же, как у человека ее мира и времени. Второй – она попала в тело Амии задолго до пробуждения и главный орган человека успел подстроиться. Либо он по какой-то причине изменился, а потом Александра попала в тело. Третий вариант – ее знания о мозге древних людей ошибочны. Нельзя это исключать.

Моргнув, Саша вернулась к реальности. Оказалось, что, пока она думала, люди разошлись по своим делам. Перед ней стояла Хатия. Она смотрела на нее с разными эмоциями во взгляде, словно не знала, с чего начать.

– Что случилось?

– Ты стала ученицей шамана? – осторожно задала вопрос Хатия.

– Вроде как.

После этих слов мать качнула головой и нахмурилась. Было видно, что она не знает, как относиться к этой новости. Улыбнувшись, Саша коротко обняла ее.

– Я справлюсь, – заверила ее Александра.

Хатия высвободилась из объятий. Пытливо посмотрев на дочь, она тяжело вздохнула и направилась к соплеменницам, которые сейчас разбирались с собранными фруктами, травами и корешками.

Казалось бы, после смерти Мого все должно было стать проще. Вот только Саша так не думала. Потерев ладонями лицо, она огляделась по сторонам. Нужно было срочно чем-нибудь себя занять.