Глава шестидесятая

Теона покривила бы душой, если бы сказала, что не испытывает страха. Она испугалась — и сильно.

Очнулась Теона в странной комнате с закопченными стенами и полуразвалившейся мебелью. Обуви не было, а на губах застыл привкус трав, которыми ее усыпили. Пошатываясь, Теона добралась до единственного окна и поняла, что находится в башне. Поблизости, как она знала, находится лишь один донжон, в разрушенном замке. Но сколько времени прошло с момента похищения? Час или сутки? Могли ли ее увезти далеко от поместья? Чтобы получить ответ, она забарабанила кулаками в запертую дверь.

На стук явились быстро: первым в комнату вошел Рауль, за ним — некто в балахоне и капюшоне, закрывающим лицо.

— Рауль… — До последнего Теона надеялась, что ей показалось. — Что вам от меня нужно?

— Ничего особенного, — невозмутимо ответил он. — Ведите себя хорошо, ваше высочество, вот и все.

Теона скривилась — обращение показалось ей неуместным. Но если не она, значит… Альтан?

— Вам нужен мой муж? — вскинула она подбородок.

— Догадливая девочка. — Из-под балахона раздался женский голос. — Он же придет за тобой, верно?

— Не знаю, — схитрила Теона. — У него теперь другая истинная.

— Придет! — взвизгнула женщина. — Чары не помогли, этот дурак тебя любит!

Она лишь пожала плечами.

— Вы останетесь здесь, ваше высочество, — сообщил Рауль. — Не пытайтесь сбежать, дверь охраняют.

— Как будто у меня есть выбор, — пробурчала Теона.

Она так и не поняла, что за женщина скрывала под капюшоном свое лицо и зачем она приходила. Ушли оба: и женщина, и Рауль. Громыхнул засов. Придется ждать, тут действительно без вариантов, но Теона не собиралась сдаваться. Шанс, что Пат найдет Альтана, невелик, однако попытаться стоило.

Ах, если бы к мужу вернулся зверь! Теону отчего-то беспокоила непонятная женщина. Что ей надо? Если ради того, чтобы увидеть Альтана, она похищает его жену, то ничего хорошего. Это ловушка! И она, Теона, приманка. Как его предупредить? Отговорить не получится, даже если бы Пат умел разговаривать. Альтан все равно придет! Значит, нужно кое-что иное.

У нее получилось! Не сразу, не быстро, но мышонок добрался до мужа. Теона видела его глазами и слышала успокаивающие слова. А потом, заметив его тотем, от всей души пожелала, чтобы к мужу вернулся дракон. Он же говорил, что можно пожертвовать своей силой!

К сожалению, получилось или нет, она не узнала. Связь с Патом исчезла, и почти одновременно в комнату ворвался Рауль. Он ударил Теону по лицу и, после непродолжительной борьбы, связал ее, а в рот запихнул грязную и вонючую тряпку.

— Так-то лучше, — произнесла женщина в балахоне, появляясь рядом. — Надо было сразу… Но ничего, ты лишь подсказала направление. Рауль, иди вниз. Альтан скоро прибудет.

— Мне убить его, госпожа?

Теона попыталась закричать, возражая, но не смогла.

— Он нужен мне живым, — отрезала женщина. — Приведи его сюда, он не будет сопротивляться. Скажешь, что его ненаглядную убьют, если он посмеет возразить.

Альтан пришел. Но не под конвоем Рауля. Теона не знала, что произошло, но слышала отчаянные крики и грохот, а потом в комнату ворвался муж, с перекошенным от ярости лицом. Оно разгладилось, стоило ему заметить Теону, и тут же закаменело. А она изо всех сил старалась показать ему, что ничто ее не сломило. Пусть она связана и беспомощна, но готова бороться до конца.

Альтан обменялся с женщиной короткими фразами, и Теона с ужасом поняла, что он ее знает. Летисия — так ее звали. Уродливая старуха! Что их связывало? Почему она захотела отомстить?

— Надо же, признал, — усмехнулась Летисия. — Не смог меня забыть, да?

— Давно забыл, — парировал Альтан. — Летти, отпусти мою жену. Она ни в чем не виновата. Я же здесь, как ты и хотела.

— Один пасс — и она умрет, — предупредила она, вдавливая в плечо Теоны стилет.

— Я понял! Понял…

Теона сглотнула. Альтан не воспользуется магией, чтобы победить старуху. Но он что-нибудь придумает! Обязательно.

— Раздевайся, — приказала ему Летисия.

— Что, прости?

— Раздевайся. Медленно. И если мне покажется, что ты пытаешься чародействовать, она умрет.

— Ты сошла с ума, Летти.

— Давно, мой милый Аль. Давно.

Теона наблюдала за тем, что происходит с ярким чувством нереальности происходящего. Это дурной сон. Это не может быть правдой! Альтан покорно снимает одежду перед старухой, которая грозится ее убить? Ущипнуть бы себя, да проснуться! Однако веревки больно врезаются в кожу и не позволяют забыть, что это не сон.

Альтан больше не спрашивал, что нужно Летисии, но пытался разговорить ее, и у него это получалось. А Теона жадно прислушивалась, пытаясь разобраться в прошлом Альтана.

— Не знал, что ты менталист, Летти. Как тебе удалось скрыть это?

— Ха-ха! Догадался? О, тебе ли удивляться, Аль. Твои способности проявились поздно, мои — тоже.

— Ты же понимаешь, что…

— Что я вне закона? О да. Я сама себе закон, милый. После того, что ты сделал…

— Я? — искренне удивился Альтан. — Я ничего не делал, Летти. Я не видел тебя с тех самых пор…

— С тех самых пор, как меня выдали замуж. Да, лорд Коулли! Ты ничего не сделал, чтобы меня защитить!

— А должен был? Может, ты не помнишь, но это я нуждался в защите от твоих козней.

— Ты тупой ограниченный мужлан! — взвизгнула Летисия. — Ты так и не понял, что я любила тебя! Любила, наплевав на здравый смысл! Ты же сын воина, не ровня. Едва я заикнулась, что хочу за тебя замуж, родители поспешили выдать меня за другого. Потому что ты не ровня принцессе! И я попала в гарем! В гарем к шейху Амубассари, чтоб он горел в аду!

— Летти, ты как-то странно любила, не находишь? Я об этом и не догадывался.

Альтан старался говорить спокойно, но Теона понимала, как нелегко ему это дается. Он уже снял рубашку и расстегивал брючный ремень.

— Не лги, — мрачно произнесла Летисия. — Я пыталась с тобой подружиться, но ты высмеял меня, выставил дурой. Тебе не нужны были мои подарки, и я добивалась внимания другим способом.

— Ты и тогда могла воздействовать на людей? А я удивлялся, как тебе удавалось убедить всех в том, что я виноват!

— Могла. Но неосознанно. Только ты не поддавался внушению!

— И сейчас не поддаюсь. У меня хорошая сопротивляемость, Летти.

— Ты всегда был хорош, во всем, — усмехнулась она. — И штаны снимай. Я хочу видеть тебя обнаженным, Аль!

«Если бы только это», — промелькнуло в голове у Теоны.

Наверняка, Летисия задумала кое-что похуже раздевания. Теона огляделась по сторонам. Вроде бы магическая сила никуда не делась, значит, принести Пата в жертву не получилось. Альтан как-то сказал, что уронить тяжелый предмет на голову — вполне себе атакующее заклинание. Летисия не будет вечно тыкать в нее стилетом, отвлечется — и тогда можно будет стукнуть ее чем-нибудь тяжелым, вырубить. Руки связаны, но чтобы поднять в воздух предмет, достаточно слегка пошевелить пальцами.

— Ты сбежала от мужа, Летти?

— Я его убила, — спокойно ответила она. — Вошла в силу — и убила. Без сожалений, с радостью. И сбежала из Амубассари, вернулась сюда, в замок Мэвери Холл. В свой родной дом.

— Мэвери Холл принадлежал твоей семье? — вздрогнул Альтан.

— Ха-ха-ха! Какая ирония судьбы! Ты даже не знал!

— Я слышал фамилию бывших владельцев, но…

— Не напрягай память, Аль. Этот замок принадлежал родителям моей матери. Естественно, что в девичестве я носила фамилию отца. Мой дядя был одним из заговорщиков. Покушение на Генриха, помнишь? Тогда почти весь род обезглавили, а земли отобрали. Я долго смеялась, когда узнала, как высоко ты вознесся. Пока муж-изверг издевался надо мной, простой мальчишка, сын воина, получил титул лорда и земли, принадлежащие моей семье!

— И ты решила отомстить, — констатировал Альтан, выпрямляясь.

Он полностью обнажился, и Теона вдруг поняла, что даже связанная и с кляпом во рту, она любуется мужем.

— Да, — коротко ответила Летисия и взмахнула рукой.

Невидимые магические путы обвили руки и ноги Альтана, вздернули его, заставив приподняться на цыпочки. Видимо, еще одна петля легла на шею, потому что он издал сдавленный стон. Теона дернулась, позабыв, что сама связана.

— Сиди тихо, — шикнула на нее Летисия.

Альтан умудрился подать знак — едва заметно кивнул Теоне, мол, слушайся и ничего не бойся. Хотелось бы верить, что у него все под контролем, но навряд ли это так. Может, он вызвал подмогу?

Летисия наконец-то убрала стилет и оставила Теону.

— Я не хотела отомстить, Аль. Я мщу. Разве ты не понял?

— Отпусти мою жену, Летти. Ее это не касается.

— Касается! Она будет смотреть, как я отрезаю от тебя кусочки. Я заставлю тебя страдать так же, как страдала я! И ее тоже! Чем она лучше меня? Почему ты так ее полюбил?!

— Как — так? Летти, не придумывай. Она случайно стала моей истинной, и я не пошел против воли короля, вот и все.

— Не лги! Я все про вас знаю!

— Откуда?

— Рауль и Даниэлла — мои родственники. О, я легко заставила их помогать мне! Они тоже мечтали отомстить. И в доме работали мои люди, они докладывали обо всем, что происходило.

— Управляющий?

Альтан попытался уклониться от прикосновения Летисии, но путы держали крепко. Ее ладонь накрыла пах, пальцы сжали мошонку. Альтан скривился от боли.

— Управляющий. Повар. Экономка… Сначала я пыталась вас поссорить, потом — разлучить. Но ваша связь оказалась сильнее…

— И тогда ты приказала похитить Теону.

— Мне надоело играть. Я хочу, чтобы вы сдохли, оба. Ты — истекая кровью, с отрубленными конечностями, и она — от горя, теряя вашего ребенка!

В одной руке Летисия все еще сжимала стилет, а другую сунула Альтану под нос. Теона вскрикнула бы, если б могла — вместо кисти она увидела культю.

— Это все сделал он, мой муж, — процедила Летисия. — Мы почти одного возраста, но я выгляжу, как уродливая старуха. А ты женился на молодой принцессе!

— Летти, я не виноват, что…

— Заткнись! Мне надоело тебя слушать.

Она отложила стилет и достала кинжал. Взмах руки — и грудь Альтана пересек разрез, из которого хлынула кровь.

Ждать дольше не имело смысла. Теона сосредоточилась, подняла в воздух обломки стула и швырнула их в Летисию, метясь в голову. В воздухе повисло короткое и емкое ругательство, не предназначенное для ушей леди. Альтан выдохнул его одновременно со стуком падающего тела сумасшедшей старухи. В то же мгновение магические путы исчезли. Альтан создал вокруг Летисии блокирующий кокон и бросился к Теоне. А она, видимо, решив, что с нее хватит, благополучно отключилась.

Очередное пробуждение оказалось на редкость приятным. Очнулась Теона на руках Альтана в их собственной спальне. В комнате царил полумрак, но Теона отчетливо различала каждую черточку его лица. Муж смотрел на нее внимательно, вдумчиво… и как-то серьезно. Теона выпростала руку из-под одеяла, в которое была завернута, и коснулась щеки Альтана. Пальцы уколола короткая щетина.

— Колючий… — прошептала Теона.

А еще живой, целый и невредимый. Любимый и родной.

Альтан поймал ее пальцы, поднес к губам и поцеловал.

— Я ее убила? — спросила Теона, имея в виду Летисию.

Он отрицательно покачал головой.

— А… ты?

— Нет, Тео. Я ее не убивал. Летисией будут заниматься те, кому положено по долгу службы.

Его голос звучал глухо и как-то… бесцветно. Можно начинать беспокоиться?

— Она сумасшедшая… — Теона невольно поежилась.

— Вероятно.

— Аль, что случилось? — не выдержала она. — Что не так?

— Что случилось? — переспросил он. — Кроме того, что я не смог защитить свою жену? Был слеп и не замечал очевидного? Пустил в свой дом преступников?

— Хватит, — перебила его Теона. — Прекрати. Пожалуйста…

О, она понимала его. Понимала, потому что любила и чувствовала, как саму себя. Альтан решил, что он виновен. Возможно, даже в том, что вовремя не заметил интерес Летисии. Но так же… нельзя.

— Аль, все знают только боги, — сказала Теона. — Нас обвели вокруг пальца, но все уже позади. Ведь так, да?

— Позади, — согласился Альтан. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Ты… — Только теперь она обратила внимание, что на руках нет синяков и ссадин от веревок. — Вылечил, да?

Он кивнул.

— И себя? Она глубоко тебя ранила?

— Нет, не глубоко. А о ребенке ты не спросишь?

— Уверена, что с ним все хорошо. Я чувствую.

— Ты могла его потерять.

— Аль… — Теона с неохотой вылезла из теплого кокона и обняла мужа, обвив руками шею. — Аль, прости. Я не должна была уходить из комнаты.

— Хорошо, что ушла.

— Что? — Она действительно удивилась.

— Если бы ты осталась с Виолой и Элиной, Рауль убил бы их обеих. Ему нужна была только ты.

— А с ними?..

— Все хорошо. Со всеми все хорошо, Теона.

«Кроме тебя…»

Она прикоснулась губами к губам мужа, нежно и ласково. А он отпрянул, как будто она его обожгла.

— Я не брился, Тео.

— Пустяки…

Она потянулась за поцелуем, но тщетно, Альтан снова увернулся.

— Аль, раздели это со мной, пожалуйста.

— Я не понимаю, о чем ты. — Он вроде бы даже улыбнулся, но глаза его выдавали. В них Теона видела печаль. — Тео, милая, я рад, что ты в порядке. Просто столько всего произошло… Я немного… опустошен. И не знаю, что делать дальше.

— Жить? — предположила Теона. — Эта мысль приходила тебе в голову?

— Просто жить? В этом доме, на этой земле?

— Почему нет? А если не хочешь, можем вернуться в столицу. Или продать это все и купить домик в каком-нибудь городке. Уехать из королевства, в конце концов!

— Уехать? — переспросил он растерянно.

— Но дело не в этом, да? — Теона прикусила губу и посмотрела на мужа исподлобья. Ох, она опять договорится! — Ты думаешь о том, что было бы, если бы все сложилось иначе?

Альтан едва заметно вздрогнул, но промолчал.

— Сколько тебе тогда было? Пятнадцать?

— Восемь…

— Восемь?! И ты думаешь, что маленький мальчик совершил самую ужасную ошибку в своей жизни?

— Если бы я не оттолкнул ее тогда…

— То что? Что?! — Теона соскочила с колен, отбрасывая одеяло. — Ты бы женился на Летисии? Не стал бы мстить за смерть отца? Никогда не встретил бы меня?

Она кричала и топала, размахивала руками и не стеснялась в выражениях, но Альтан молчал, отвернувшись. Теоне хотелось плакать от бессилия.

— Ты жалеешь, что женился не на той принцессе.

Если и это его не расшевелит…

— Не говори глупости, Тео.

О, хоть что-то!

— Глупости? — Она упрямо вздернула подбородок. — Генрих виновен в смерти твоего отца. Я права?

Он нехотя кивнул.

— Ты не можешь смириться с тем, что я — его дочь. Мой отец убил твоего, и в наших детях будет течь его гнилая кровь. И если бы ты тогда… — Она запнулась, но продолжила: — Если бы ты не ошибся, то твоей женой стала бы та, чей отец пытался убить Генриха!

— Хватит! — рявкнул Альтан, поднимаясь.

Он настиг ее одним движением, сгреб в объятия и впился в губы поцелуем.

— Дерзкая… — выдохнул он, едва переведя дыхание. — Дерзкая, наглая… — Теона томно опустила веки. — Любимая…

— Ты был похож на замороженную рыбу, — пожаловалась она. — Прости, что так…

— Ты прости. — Он прижал ее к себе. — Прости, моя милая. Ты права, я не ошибся. Мне нужна ты, только ты одна.

— Аль, а знаешь… — Теона обхватила его руками, наслаждаясь теплом. — Если бы Генрих остался жив, то сейчас я была бы в гареме какого-нибудь шейха в Амубассари.

— Почему?

— Я слышала… Он согласился отдать меня на воспитание лорду Гейлу, но сказал, что когда мне исполнится восемнадцать, он продаст меня в гарем. Мне было тогда мало лет, но я помню.7d423c

— Может, тебе понравилось бы…

— Что-о?!

Она возмущенно посмотрела на Альтана и заметила, что он едва сдерживает улыбку.

— Муж-извращенец лучше мужа-изверга? — мягко поинтересовался он.

— Лучше, — твердо ответила Теона. — Ты меня любишь, и я тебя тоже.

Он намотал ее волосы на кулак и легонько потянул, заставляя запрокинуть голову.

— Моя дерзкая…

— Мышка? — подсказала Теона.

— Драконша. Или драконица?

— Эм… — Она растерялась. — Ты о чем?

— Так ты не поняла? — Он вдруг развеселился. — Шарахнула сумасшедшую стулом по голове — и не поняла? Пойдем!

— К-куда?

— Туда, где много свободного места.

Альтан сам помог ей одеться и чуть ли ни на руках вынес на лужайку перед домом.

— Смотри, Тео.

Он щелкнул пальцами и рядом с ним появился дракон.

— Ой, мамочки… — прошептала Теона и, взвизгнув, повисла на шее у Альтана. — У нас получилось! Получилось! Ой… погоди… А как же тогда я?.. Я и сейчас чувствую…

— А ты вызови, — предложил он. — Вызови Пата.

Дракон исчез. Теона пожала плечами и материализовала… того же дракона.

— Э-э-э… — выдавила она.

— Знакомься, это Пат.

— Э-э-э…

— Видишь ли, у тебя действительно получилось. Уж не знаю, по каким законам магии. Твой мышонок объединился с моим и выросло… вот это чудо. Одно на двоих.

— Одно на двоих? — переспросила Теона ошеломленно. — Так это… наш общий тотем?

— Именно.

— А так… бывает?

Альтан пожал плечами и показал на дракона.

— Я не знаю, что с ним делать, Аль.

— Научу.

Дракон шумно выдохнул и вытянул шею, опуская шипастую голову на уровень лица Теоны. Она положила ладонь на серебристую морду, погладила. К этому тоже придется привыкнуть: подарок богов, не иначе. Как и ее муж, конечно же. Могла ли она предположить, падая к ногам сурового чародея, что когда-нибудь он улыбнется ей так, что сердце будет щемить от любви и нежности? Она не выбирала судьбу, но и не смирилась с ней. И искренняя любовь, без истинной связи, уже не подарок, а награда за все трудности, что они преодолели вместе.

И она тоже одна на двоих.