Глава девятая

Глупая, бесстыжая, наглая… негодница!

От немедленной расправы Теону спасло не чудо — стечение обстоятельств.

Во-первых, она потеряла сознание. Не иначе, как от страха. И немудрено! Как долго она подглядывала? Что успела увидеть? О том, что подумала, у Альтана не было сомнений.

Во-вторых, Альтан не хотел поднимать шум и привлекать внимание обитателей и посетителей женского дома. Чудо случится, если никто не узнает, что жена следила за ним и наблюдала, как он развлекается с любовницей. И к демонам его репутацию! О своей бы подумала! Хорошо, ума хватило надеть маску.

В-третьих, Альтан никогда не позволял ярости брать верх над разумом. Он с малых лет обучался воинскому искусству, и жизнь научила его трезво мыслить в любой сложной ситуации.

Теона свое получит… потом. Когда он обеспечит ее безопасность и во всем разберется.

Альтан подхватил падающую девушку на руки. Хорошо бы занести ее в комнату. Но куда? Не к любовнице же!

От неловкой ситуации его спас Эмиль. Конечно, Эмиль! Как же еще Теона смогла попасть в женский дом!

— Ты за все ответишь, — мрачно пообещал Альтан, укладывая Теону на кровать в пустой комнате.

— Отвечу, — согласился Эмиль.

— Приведи ее в чувство и сделай так, чтобы не кричала, когда очнется, — велел он. — Я скоро вернусь.

Женский дом следовало покинуть немедленно, однако Альтан должен развязать женщину, с которой играл, и заплатить ей.

— Знакомая мышка? — Она позволила себе шутку, растирая затекшие руки.

— Ты ничего не видела. — Альтан бросил на кровать кошель с монетами. — Там больше, чем обычно. И поверь, найду и придушу, если появится хоть один слух.

Она кивнула, и кошель исчез, как будто его и не было.

Теону рвало. Наверное, от страха. Или от омерзения? Эмиль придерживал ее и что-то негромко говорил. Успокаивал? Вот уж кого действительно хочется придушить, так это его. Как он такое допустил? Он отвечал за безопасность Теоны, Альтан ему доверял… Впрочем, с этим тоже нужно разбираться.

Позже.

— Помоги, — коротко бросил он Эмилю.

Хотел перехватить Теону, но вовремя остановился. Прикоснется — и она снова упадет без чувств. Так что умыться ей помогал Эмиль, а Альтан только лил воду из кувшина.

— Успокоилась?

Как Альтан не старался, вопрос прозвучал угрожающе. Теона отрицательно помотала головой. Что ж, это честно. И ему далеко до спокойствия, куда уж ей.

— Мы должны убраться отсюда. Чем быстрее, тем лучше. И желательно бесшумно, — добавил он.

— Д-да… — Она клацнула зубами. — Я постараюсь.

— Можешь идти?

— Да.

А вот это спорно. Впрочем, чтобы выйти из здания, много сил не потребуется, лишь бы выдержки хватило.

— Надевай маску. — Он швырнул ей кусок ткани. — И молчи, чтобы не случилось.

К счастью, до дома они добрались без приключений. Теону пришлось нести на руках, но это ожидаемо. Ее поступок ужасен, но потрясение не может пройти бесследно. Теона глупая, бесстыжая… и все же женщина.

Всю дорогу она жалась к Альтану, вместо того, чтобы трястись от отвращения. Наверное, это объяснимо: каким бы мерзавцем он не был, она чувствует его, как истинного.

Дом спал. Возвращаясь, Альтан обходился без помощи слуг, поэтому его никто не ждал и не встречал.

— Почему тебя не хватились? — тихо спросил он Теону.

— Думают, что я сплю…

— Понятно. Иди к себе, и не смей выходить из комнаты, пока я за тобой не приду.

— Нет.

— Что?! — Альтан не смог сдержать крик, но тут же перешел на шепот: — Я не ослышался? Ты осмелилась мне возразить? После того, что устроила?!

— Я должна кое-что сказать. — Теона едва стояла на ногах, однако смотрела на него с решимостью солдата, который может пожертвовать жизнью ради победы. — Это важно!

Альтан поджал губы.

— Эмиль не виноват, — затараторила Теона, воспользовавшись паузой. — Я его заставила. Он…

— Что? Заставила? — Он обернулся к Эмилю. — Она тебя заставила? Она?!

— Альтан, я все объясню, — вздохнул он. — Нам надо поговорить.

Определенно! И без Теоны, которой совершенно не обязательно знать, кто такой Эмиль.

— Я его шантажировала! — стояла на своем негодница.

— Тео, уймись и иди к себе. Немедленно!

— Нет! Ты его убьешь!

Альтан выругался, схватил Теону в охапку и отволок в свою спальню. Эта комната запиралась на ключ и располагалась далеко от кабинета. Они с Эмилем смогут спокойно поговорить. Альтан надеялся, что спокойно, несмотря на то, что руки чесались затеять драку.

— Сиди тихо! — рыкнул он на жену. — Услышу крики — заткну рот кляпом.

— Эмиль…

— Цыц! Еще одно слово…

Теона обиженно надула губы. Обиженно! Адский пламень, эта женщина чувствует за собой хоть каплю вины?!

Альтан ретировался в надежде, что Теона ничего не натворит, находясь под замком. Не успеет!

Эмиль ждал в кабинете и встал, едва вошел Альтан. Кажется, готовился получить удар, но Альтан обогнул его по дуге и рухнул на стул в дальнем углу кабинета. Подальше от искушения.

— Слушаю, — коротко произнес он.

— Если кто и виноват в том, что произошло, то ты — первый, — выдал Эмиль и тоже сел.

Смело. Альтан прикрыл глаза и сосчитал до десяти. И только потом попросил:

— Аргументируй.

— Ты взял в жены не девчонку, которую тебе навязали из политических соображений, а истинную. Ты не понимаешь, что ее потребности нельзя игнорировать?

— В смысле?

Что-то такое Эмиль пытался объяснить, когда они договаривались о том, что друг будет охранять Теону. Альтана бесило, что без магии он не может сам заботиться о безопасности жены, Эмиль согласился помочь. Ему он доверял, как себе! И план с секретарем обоим казался удачным решением…

— Ты не слушал. — Эмиль закинул ногу за ногу и скрестил на груди руки. — Что ты вообще знаешь об истинной связи, Аль?

— Почти ничего, — нехотя признался он. — Зачем мне? Я все равно ничего не чувствую.

— Тогда зачем заботишься о Теоне? Тебе же все равно, что чувствует она.

— Мне не… Демоны! Хорошо, объясни.

— Теона нуждается в тебе, как в воздухе. А ты подсунул ей заменитель в виде амулета и рад? Безразличием ты сводишь ее с ума, Аль. Я наблюдал за ней всего несколько дней. Она оживает только в те минуты, когда смотрит в окно и видит тебя на крыльце дома!

— И ты не мог мне сказать? Я же просил…

— Ты не слушал. Услышь теперь! Теона потеряла контроль, но ее что-то спровоцировало. Скорее всего, кто-то…

— Кто?

— Она не сказала.

— Пусть так. Но почему ты ее не остановил?

— Ну… Сначала мне было интересно, как она собирается выйти из дома и следить за тобой. Полезный опыт. Теперь я знаю, что твоя жена умело управляет своим слабым зверьком.

— Погоди, так это она… сама?

— Представь себе, да. Изобретательная леди. Ты ушел из дома с путеводной нитью на плаще.

— Ты должен был ее остановить!

— Я хотел. И да, я виноват перед тобой, Альтан. Я догадывался, что Теона найдет тебя у женщины. Но она заслуживает лучшего обращения! А достучаться до тебя можно было только так…

— Достучался? — сердито буркнул Альтан. — Молодец! Вот в чем ты прав, так это в том, что Теона заслуживает лучшего. Ты даже не представляешь, что она увидела.

— И представлять не хочу! Сами разберетесь. Она простит тебе все, что угодно, потому что ты для нее — бог.

Это несправедливо. Никакой он не бог, наоборот. И эта любовь… Она больная, ненастоящая. Она ломает Теону, несмотря на его благие намерения.

— В твоей мышке храбрости и решительности — на десятерых котов, — добавил Эмиль. — И я был рядом, ничего плохого с ней не случилось бы.

— Случилось, — выдавил Альтан. — С ней случился я.

— Не преувеличивай.

Он преуменьшает. Эмиль не знает всей правды. Впрочем, если Теона захочет рассказать о том, что видела в женском доме, то правду узнают многие.

— Аль, прости, но так было нужно.

— Я понял.

— Подыскать охранника? Я знаю ребят, которые выполнят любой приказ и не нарушат…

— Погоди, а ты? Ты… отказываешься?

— М-м-м… Хочешь рассказать Теоне правду о нашей дружбе?

— Это условие?

— Это необходимость. Иначе как ты объяснишь ей то, что я еще… жив?

Он еще шутит!

— Эмиль, тебе я доверяю, как себе.

— Даже после сегодняшнего? — усмехнулся он.

— Теперь еще больше, — мрачно признался Альтан. — Но я не хочу, чтобы Теона знала о нашей дружбе.

— Честно говоря, я и сам хотел бы остаться. — Эмиль потер висок. — И есть способ… но… непростой.

— Говори.

Альтан поймал себя на том, что прислушивается к тишине в доме. Вроде бы прошло немного времени, но как там Теона? Не случилось бы чего… Ох, демоны! Умело управляет зверем?!

Он привстал, осматривая пол в комнате.

— Не подслушивает, — заметил Эмиль. — Я защиту поставил.

— Говори уже, — взмолился Альтан. — Мне надо к ней!

— Чувствуешь влечение? — Он приподнял бровь.

— Чувствую, что хочется кое-кому всыпать! — рявкнул Альтан.

— О, такую возможность я тебе предоставлю.

Эмиль грустно улыбнулся, а Альтан помрачнел, догадавшись, на какой способ тот намекает.