6.3

— Эрнестина Хаффер, — представилась я, мысленно отметив, что имя все еще звучит для меня чужим. Хотелось назваться Мариной, но… имя всего лишь имя. — Хотя я предпочитаю… Неста.

Откуда это взялось?

Я сама удивилась своим словам. Но, видать, собственный разум искал логичный выход. Не та Эрнестина, что была здесь раньше и чье имя принадлежит все же совсем иному человеку. Но и не та Марина, коей я была прежне. Неста, пожалуй, мне даже нравилось.

— Неста, — повторил капитан, и от того, как он произнес это имя… с легкой хрипотцой и легким акцентом на стыке согласных… “Т” вышла у него особенно отчетливой. А у меня по спине пробежали мурашки. Ох, капитан, сколько девичьих сердечек в этом городе вы уже разбили, интересно? — Не думал, что когда-нибудь увижу вас в городе. Тем более с детьми.

— Время перемен, капитан Эрден, — ответила я с легкой улыбкой и чуть дернула плечиком. — Для всех нас.

— Действительно, — его глаза на мгновение изучающе остановились на моем лице. Он знал меня, похоже. Не напрямую, как подсказывала “внутренняя Эрнестина”. Мы не были с ним знакомы лично. Но я была очередной супругой известного в городе человека. Конечно, капитан местной стражи должен был знать обо мне. Затем он перевел взгляд на детей: — А вы, молодые люди, запомните как следует: следующий раз может закончиться не столь благополучно.

— Да, сэр, — хором пробормотали близнецы. Похоже, все еще расстроенные моей угрозой касаемо леденцов.

— Они больше не доставят хлопот, — заверила я.

— В этом я сильно сомневаюсь, — хмыкнул капитан, на этот раз открыто. — Но буду рад ошибиться.

Он поправил плащ, кивнул мне на прощание и развернулся, чтобы уйти. Но сделав несколько шагов, остановился и обернулся:

— Кстати, госпожа Хаффер... Неста. Я слышал, что ваш муж уехал из города?

Я настороженно кивнула.

— Вы же понимаете, что вам необходимо все же дооформить опекунские бумаги на детей в таком случае?

Я моргнула. А потом еще раз.

— Я… конечно. В ближайшее время, капитан, — на сей раз улыбка вышла более официальной.

Черт бы побрал этих Хафферов! Не детей, само собой, а взрослых! Что Эрнестина, что Дирк — две пустые головы! Зла не хватает! Выходит, что папаша уехал, а мачеха даже официально не опекун им?!

Идиоты… Хорошо, что в этом мире, похоже, отношение к официальным аспектам не столь критичное.

— Надеюсь, что теперь, когда вы в добром здравии, все будет корректно, — добавил капитан Эрден.

На этом мы обменялись вежливыми кивками, и капитан ушел.

— Что это сейчас было? — прошептала Агата, глядя на меня с подозрением.

— Просто вежливый разговор, — ответила я совершенно ровным тоном. — Теперь сходим к господину Варго и домой. И мы серьезно поговорим о том, что случилось с яблоками.

Я строго посмотрела на близнецов.

— А леденцы?

— Смотря сколько стоят яблоки, — отрезала я, не давая пока им особых надежд на спасение.

Впрочем, нам, конечно, хватило и на яблоки господина Варго. Он, кстати, оказался и правда очень добродушным мужчиной почти преклонного возраста. Я заставила мальчишек извиниться перед ним и пообещать, что больше подобного не повториться. Сама же подметила, что им, пожалуй, не помешает прикупить какой-нибудь мяч. Пусть лучше его пинают, чем яблоки.

И на леденцы, конечно, нам тоже хватило.

Сперва у лоточницы, что продавала причудливые карамельки на палочке, выбирали Агата и Теди. Рем и Рудо стояли молча и понуро глядели в землю.

— Я думала, вы тоже хотите, — позвала я этих оболтусов. Мальчишки неуверенно посмотрели на меня. Я вздернула брови, показывая взглядом на лоток с карамелью.

— А можно мне петуха?

— А мне вот этого ежевичного кота!

Посмеиваясь, я расплатилась с лоточницей, и мы отправились к дому. Корзину с овощами для супа Рем и Рудо несли вместе. Свободной же рукой каждый держал по конфете. Наверняка щеки будут все липкие потом, но то, с каким наслаждением они облизывали эти простые лакомства, дорогого стоило.

Теди подергал меня за подол, и я опустила взгляд.

— О, нет, мой дорогой, спасибо, — отозвалась я, когда малыш протянул мне свой золотисто-желтый леденец. — Кушай сам.

Агата шла в паре шагов от меня и тоже радовалась карамели на палочке.

Вот ведь как мало детям нужно для счастья?

Я же еще пару раз невольно оборачивалась на город, надеясь еще раз увидеть высокую фигуру в синем мундире. Но, конечно, никого там не было.

Однако образ его — статный, уверенный, с полуулыбкой на губах и этими удивительными глазами, запечатлелся в моей памяти с пугающей четкостью. Это было даже забавно. Сколько у меня проблем и потрясений, а я о капитане думаю. Вот ведь!

Ладно, Мариночка… нет! Неста! С капитаном мы еще тоже разберемся.