9.2

— Приятного аппетита, — пекарь подмигнул мне и удалился.

Я откусила кусочек булочки и едва сдержала стон удовольствия — настолько она была вкусной.

— Невероятно, — прошептала я, и Хаст улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

— Томас — лучший пекарь в трех графствах, — сказал он. — И это еще одна причина, почему ваше решение о долге было мудрым.

— О, вы уже знаете и об этом, — я не была удивлена. — Новости в маленьких городах разносятся так быстро.

— В маленьких городах секретов не бывает, особенно, если ты капитан стражи, — подтвердил он. — Знать, что происходит — часть моей работы.

Я отпила чай, размышляя над его словами. Да, я понимала, что он следит за порядком. Похоже, стража — это аналог нашей полиции. И капитан самый главный среди них. Над ним, похоже, стоит только мэр. И то, если верить моей внутренней Эрнестине, в вопросах безопасности жителей и имущества города, капитан Эрден мог принимать решения самостоятельно.

Это делало его крайне выгодным союзником. Выгодным и опасным…

— Кстати, о детях, — я решила перевести разговор в практическое русло. — Я как раз думаю о том, чтобы найти им хорошую гувернантку или учителя. Агата довольно образованная для своего возраста, но близнецам нужно нечто большее, чем чтение и основы арифметики. А Теди... с ним нужен особый подход.

Хаст внимательно выслушал меня, потягивая кофе.

— Знаете, — вдруг сказал он, — у меня есть тетушка. Виола Стардан. Она много лет работала гувернанткой в уважаемых семьях нашего города Она… довольно своеобразная. Но, возможно, именно то, что вам нужно. Сейчас она уже не берет учеников, но я мог бы замолвить за вас словечко.

Я удивленно вскинула бровки, промокнула рот салфеткой.

— Вы предлагаете мне свою тетю в качестве гувернантки?

— Почему бы и нет? — он пожал плечами. — Она живет одна, и я стал замечать, что она скучает. Возможно, работа немного оживила бы ее.

Я не удержалась от смешка:

— Капитан, вы просто хотите подослать в мой дом своего агента для надзора за мной, признайтесь.

Вместо того чтобы отрицать очевидное, Хаст хитро усмехнулся:

— А вы проницательны. Но я бы сказал, что это решение с двойной выгодой — и дети получат прекрасного учителя, и я буду спокоен, зная, что в вашем доме есть кто-то, кому я доверяю.

— И кто в случае чего тут же доложит вам, если что-то пойдет не так, — закончила я за него.

— Именно, — он не стал отпираться. — Но уверяю, тетушка Виола не станет шпионить без причины. Она скорее защитник детей, чем соглядатай. Если вы действительно хотите для них лучшего, как говорите... то вам нечего бояться.

Я задумалась. С одной стороны, идея иметь в доме родственницу капитана стражи вызывала определенные опасения. С другой — нам и правда нужна была помощь с детьми, особенно с Теди. А если эта женщина действительно такой специалист...

— Хорошо, — решилась я. — Я согласна встретиться с вашей тетей. Когда это возможно?

— Я попрошу ее прийти к вам завтра утром, если вы не против, — предложил Хаст. — Если договоритесь — начнет сразу. Если нет — никаких обязательств.

— Звучит справедливо, — я кивнула. — Завтра утром я буду ждать госпожу Стардан.

— Отлично, — Хаст выглядел довольным. — Теперь, когда мы решили вопрос с гувернанткой, расскажите, что еще вы планируете изменить?

Я отпила еще немного чая, раздумывая над планом дальнейших действий. Стоит делать из них секрет? Капитан Эрден не связан с нашим домом никакими обязательствами, и чуйка подсказывала мне, что он порядочный человек.

С рекомендацией помог, с гувернанткой вот тоже…

— Ну, если говорить прямо... почти все, — проговорила я немного напряженно. — Дом нуждается в ремонте. Детям нужна не только учеба, но и развлечения, соответствующие их возрасту. И есть еще вопрос долгов...

— Долгов? — Хаст нахмурился. — У вашего мужа есть долги?

Ах да! Репутация Хафферов, над которой так старался Дирк, похоже не подразумевала подобные вещи.

— Нет, — я покачала головой. — Скорее, ему должны. И много. И я планирую разобраться с этими вопросами.

— Вы? — его брови взлетели вверх. — Собираете долги? Я думал, что договоренности с пекарней — разовая акция, только ради поставок продовольствия.

— Нет, не разовая акция, — с толикой самодовольствия отозвалась я. — Я планирую взяться за это всерьез, пока муж в отъезде.

Капитан впервые за нашу встречу посмурнел. Я не могла не отметить этого.

— Не беспокойтесь, я не планирую действовать в стиле Дирка, — уточнила я. — Я постараюсь найти более... взаимовыгодные решения.

— Как с Томасом? — он кивнул в сторону пекаря, который как раз что-то оживленно обсуждал с посетителем у стойки.

— Именно, — согласилась я. — Всем выгоднее, когда пекарь печет хлеб, а не сидит в долговой яме.

— Мудрый подход, — Хаст смотрел на меня с легким удивлением. И словно бы заново оценивал.

— Мне кажется, что долг должен быть справедливым бременем, — я пожала плечами. — Не удавкой на шее, но и не пустым звуком. Баланс.

Мы закончили завтрак, обсуждая более нейтральные темы — погоду, последние городские новости, особенности булочек с корицей. Капитан, похоже, был действительно удивлен моими намерениями, поэтому больше не решался заговорить о чем-то серьезном.

Кажется, я его перегрузила. Что же, это даже забавно, его реакция.

Когда пришло время расплачиваться, я решила добить его окончательно и потянулась за кошельком, но Хаст возмущенно остановил меня.

— Я ценю вашу самостоятельность, госпожа Хаффер, но именно я пригласил вас, помните? — в этой фразе было столько искреннего возмущения! Кажется, я покусилась на его мужественность.

— Но… — протянула я, хотя сама едва сдерживала улыбку.

Простите, капитан, желание подразнить вас — выше меня.

— Никаких “но”, — он строго положил на стол монеты. — В следующий раз, я надеюсь, мы больше не вернемся к подобной ситуации.

В следующий раз. От этих слов внутри стало неожиданно тепло. Я едва не сдалась рвущейся наружу улыбке. Неимоверным трудом сумела сохранить равнодушное лицо.

А вы ходите по тонкому льду капитан. Как бы я не трактовала ваше “в следующий раз” как-нибудь по особенному.

Или это в порядке вещей, что капитан стражи завтракает с одной из горожанок? Пожалуй, и хорошо, что его тетушка придет к нам… Может, через нее я узнаю больше?

На прощание у выхода из пекарни Хаст слегка поклонился:

— Было приятно завтракать с вами, Неста.

— Взаимно, капитан, — я улыбнулась. — Благодарю за компанию. И за рекомендацию, конечно.

— До встречи, — он кивнул. — Я пришлю тетушку Виолу к десяти утра, если вас устроит.

— Буду ждать, — ответила я и, попрощавшись, направилась обратно к управлению по делам семьи, чувствуя на себе его взгляд, пока не свернула за угол.

Ой-ой-ой, капитан. И что же вы так долго смотрите мне вслед?