Глава 51

В прошлый раз это путешествие не казалось столь опасным. Тогда Хаст был рядом, а я еще не знала Шварца и плохо представляла, что представляют из себя каменоломни.

Теперь же я ехала спасать самого капитана. Человека, который стал для меня… Кем?

Я устало потерла виски. Голова ныла от слишком долгой фокусировки на нитях.

— Может, отдохнешь в карете? — Тайлер заглянул мне в лицо, но я упрямо помотала головой.

— Нужно проверять направление.

— Все еще надеешься, что нас ведет не к господину Шварцу? — спросил он с обреченной усмешкой. — Думаю, это тщетно. Не трать зря силы.

Он все же попросил кучера остановиться и отправил меня внутрь, поменяв местами с Бромом и еще одним стражником. Карета оказалась в моем распоряжении.

Впрочем, легче мне от этого не стало. Здесь было слишком темно, мрачно и душно, чтобы я смогла успокоиться. В итоге я открыла окошко и просто наблюдала за пейзажем. В моей руке все еще был луксор.

Прошло прилично времени, я еще несколько раз проверяла направление, но нить вела нас аккурат к каменоломням.

— Вот ведь господин Шварц обрадуется, — мрачно фырчал Тайлер. — Капитан говорил, в прошлый раз он называл тебя ангелом.

Я скривилась от этого напоминания. А еще в памяти отчетливо встал кабинет этого господина. Вот где настоящий ужас, хоть комнату страха организовывай. Я даже невольно передернула плечами.

С другой стороны, если нахождение там поможет спасти Хаста, я готова была там даже переночевать. В одиночестве.

Еще успокаивала меня одна занятная мысль, и я решила уточнить детали у Тайлера. И он подтвердил — когда одна из сторон погибает, нить долга либо переходит к наследнику, либо исчезает. В случае же со связями, которые я теперь видела с помощью луксора, это всегда срабатывало исчезновением.

Значит, Хаст жив.

Парой часов позже мы уже заявились на ковер к Шварцу. Его стража пустила в карьер только меня и Тайлера.

“Один сопровождающий для дамочки, или мы ее сами проводим”, — на этом их скупая фантазия заканчивалась.

И вот — Шварц. Он как и в прошлый раз сидел за своим столом, смотрел на меня своими разномастными глазами и держал пальцы домиком с самым что ни есть восторженным и довольным видом.

— Леди Хаффер, рад новой встрече, — ласково протянул он.

Хотелось мне ответить, что я его радостей не разделяю, но я заставила себя улыбнуться самым очаровательным образом (чем явно немало удивила Тайлера), и присела на краешек предложенного стула.

— Господин Шварц, — я добавила елейности в голос. Ровно столько, чтобы это звучало и вежливо и натянуто. Чтобы не дать ему обмануться — я учтива ровно до тех пор, пока он отвечает тем же. — Мы прибыли к вам по делу.

И судя по тому, что нить Хаста тянула меня вниз, в подземелья, для нашего господина Шварца это должно было быть очевидным.

— Понимаю, — кивнул он. Ну хоть не стал юлить. — Но, боюсь, я вряд ли смогу вам помочь.

Я улыбнулась еще шире, пряча за этим плотно сжатые зубы. Мое терпение заканчивалось и меня страшно раздражал тот факт, что Хаст уже был рядом, а я не имела прямой возможности до него добраться.

Не говоря уж о подонке Дирке и самом Кардиве.

— Почему же, позвольте узнать? — Я чуть приподняла брови. Тайлер рядом со мной дернулся было вперед, но я сжала его бедро пальцами. Ощутимо.

Он нахмурился, но смолчал.

— Узнать-то можно, чтоб и нет, — от Шварца наше взаимодействие не укрылось. — У меня заключена сделка с вашим супругом, моя милая леди. Я обещался никого не пускать в тоннели до его возвращения.

— И что он должен вам за это? Я удвою эту сумму, — не моргнув и глазом, сообщила я.

— О, это сомнительно, — он глухо рассмеялся. — Видите ли, он обещал мне вас.

На этом обомлела уже я. Вот ведь скотина!

— Да вы, должно быть, с ума сошли, — зашипел на него Тайлер.

— Вы забываетесь, — тон Шварца мигом переменился.

Я же едва не осоловела… или остолбенела… или не знаю. Выпала в осадок. Дирк, конечно, паскуда, но кто ж знал, что настолько?

— Да он вообще страх потерял, — у меня даже волосы на затылке дыбом встали от злости. Если я еще пыталась хоть как-то в мыслях оправдать Дирка — что он не знал, с кем связывается, что не знал, на что идет по сделке с магом, то теперь…

— Вероятно, что так, — Шварц снова вернул себе радушное выражение. Его явно забавляла моя реакция. — Он выглядел очень взбудораженным.

— Он был один? — вопрос-провокация.

— Вы ведь знаете, что нет, дорогая, — он откинулся в кресле и оглядел меня с мягким укором.

— Хаст был с ним?

— Несомненно.

— С ним… — я выдохнула и прикрыла глаза, — с ним было все в порядке?

— О, ваш капитан был в совершенно добрейшем здравии, чего не сказать об их третьем друге, — хохотнул он.

Мы переглянулись с Тайлером. “Кардив” — прочитала я по его губам.

— Тот маг? Кардив? Вы же раньше уже были знакомы.

— О, конечно. Но в этот раз даже не сразу узнал его. Шибко он постарел. В прошлый раз он выглядел лет на двадцать пять, — Шварц задумчиво потер подбородок. А я едва не выдала свой шок. По логике Кардив должен быть ровесником леди Стардан! А при всем моем к ней уважении, она была уже весьма почтенной дамой! — В этот же раз он выглядел на все шестьдесят.

Шестеренки в моей голове закрутились. А что, если дети нужны ему не для каких-то там пространных экспериментов, а ради определенной цели?

— И что же им понадобилось в подземелье?

— О, та сущность, с коей вы уже имели честь познакомиться, — Шварц подался вперед, — она ведь не так проста. Само собой я не раскрыл вам всей правды о ней.

— Сейчас будто бы самое время, — Тайлер едва держал себя в руках, нервно дергая пяткой.

— Боюсь, это совершенно ни к чему, — господин Шварц развел руками. — Какая в том мне выгода? Есть тайны, которые должны оставаться таковыми.

— Но я бы хотела знать, за что меня продал собственный муж, — горько усмехнулась я.

Шварц чуть вскинул голову. Какое-то время мы смотрели прямо друг на друга, он хмыкнул и кивнул собственным мыслям.

— Справедливо.

— Но вы не скажете, — я уже видела это по его лицу.

— Знаете… я давно живу на этом свете, — он поднялся со своего места. — И мне приходилось встречать многих разных интересных людей. И вот вы, миледи…

Он обошел стол. Я развернулась к нему, внимательно и выжидающе.

— Вы очень любопытный экземпляр.

И что теперь, мне радоваться этому?

— Если вы заметили, — Шварц не стал ждать моего отвела или реакции и поднял указательный палец к своему черному глазу, — мои глаза отличаются друг от друга. Его даровал мне Ваар-ши. Тот самый, что живет в этих тоннелях.

Он повел рукой, указывая на стеллаж, за которым скрывался тот самый проход.

— С его помощью я вижу суть вещей. И не только вещей, но и людей, моя дорогая, — он чуть склонился ко мне, сидящей на стуле. А с учетом небольшого роста, лицо его оказалось прямо напротив моего. — И так уж сложилось, что Эрнестины Хаффер, которую продал мне Дирк Хаффер, я тут не вижу. А я страшно не люблю бывать обманутым.

Мне стоило удивиться? Или оскорбиться?

Но помимо воли я усмехнулась вполне себе довольно.

— Вы не заметили этого в прошлую встречу? — решила уточнить я.

— О, я видел, что с вами что-то не то. Но понял это в полной мере только теперь. — Он резко выпрямился. — Но это не делает вас менее интересной. Я бы даже пообщался с вами, будь на то ваша воля.

— О-о-о, — протянула я. — Вероятно, у меня появится на то воля, если вы случайно откроете проход вот за тем стеллажом и оставите нас одних минут, скажем, на пятнадцать.

— Нить долга связывает меня, — он усмехнулся моей понятливости. — Но я ведь не собираюсь пускать вас в тоннели! Вы ведь сами не пойдете туда?

— О, ни в коем случае! — подыграла я.

Тайлер уже, похоже, вообще потерял нить этого разговора. Он уже не пытался скрыть раздраженного непонимания, и только переводил взгляд с меня на Шварца и обратно.

— В таком случае… — Шварц подошел к стеллажу, тот отодвинулся, а мужчина направился к выходу из конторы, — думаю, мне стоит распорядиться насчет чая ради моей дорогой гостьи. И самому проследить за тем, как его изготовят.

— Благодарю вас, господин Шварц, — в этот раз я была вполне искренней.

Он кивнул и вышел. Вот уж откуда я не ждала такой помощи.

Надеюсь, в нашем разговоре, который я буду ему должна, он не попросит у меня ноготь или глаз.

— Скорее, — я поднялась с места и решительно двинулась к тоннелю. — Через пятнадцать минут он поднимет тревогу.

Тайлер потряс головой, но не стал пока задавать лишних вопросов. Мы подхватили факелы и ступили в тоннель.