Глава 45.

- А ты нет? - буквально огрызнулся Роалд, резко повернувшись к Хельгу, а потом сломлено опустил голову. - Я первый раз разочаровываю его настолько. Ты не поймешь этого, Хельг, не поймешь никогда.

Будто сбегая от этого разговора, Роалд первым положил ладонь на дверную ручку. Да, он не собирался предавать ни Хельга, ни Санну, рассказывая об их мыслях о том, чтобы свергнуть Сверра. Но больше всего на свете Роалд хотел, чтобы он посмотрел на него с теплом, назвал своим сыном, пообещал ему власть когда-нибудь в будущем, пусть далеком, но не через переворот, а по праву рождения.

Хельг вошел в комнату следом за Роалдом. Кроме камина в этом зале стояли удобные большие кресла и стол, за которым и сидел Сверр. Наверняка решил отгородиться от них этим столом?

Хельг склонил голову в церемонном поклоне. Радуясь, что ему можно не смотреть в глаза Сверру. Что говорить с отцом поначалу будет Роалд.

После традиционного обмена приветствиями, Хельг проговорил негромко:

- Если нужно, я могу выйти. Чтобы вы побеседовали наедине.

- Не стоит. Оставайся, - кивнул Сверр, не вставая из-за стола, но складывая на них свои массивные руки, сцепляя их в замок. - Хотя я думал, что Роалд приедет один. Может, ты объяснишь мне это, Роалд?

Сверр посмотрел на Роалда тяжелым давящим взглядом. Тем, который бастард знал с первой их встречи. "Соответствуй. Докажи, что моя кровь течет в тебе не напрасно", - вот, что читалось в его льдистых глазах в каждом разговоре. И сейчас Сверр был недоволен. Ведь понимал, что что-то пошло не так.

Роалд сцепил зубы и с достоинством вынес взгляд отца. Хельг отошёл на пару шагов, а он, наоборот, подошёл к отцу ближе.

- Я выполнил твой приказ, отец. - Проговорил он глухо. Будто бы злясь сам на себя.

- Хельг провел меня в пещеру. И мы с ним нашли кристаллы. Но... пещера не дала выполнить вторую часть твоего приказа. Тайную часть. Ту, в которой ты сказал мне убить Хельга. Пещера не потерпела лжи и насилия. И начала разрушаться. Разрушились и кристаллы. Мы с Хельгом помогли друг другу выбраться на волю. Поэтому и решили прийти к тебе вместе. Хельг все знает. Скрывать от него правду больше нет смысла.

Сверр встал из-за стола. Ему не нравилось смотреть на Хельга снизу-вверх. Обычно даже в таком положении он чувствовал власть. Видел страх в человеке напротив. Но в Хельге этого не было. Он смотрел, может, и обречённо, но при этом предельно решительно. Это злило. И внушало уважение? Сверр был уверен, что под его взглядом его клеймо должно жечь фантомной болью. Но нет! Прошлое будто ничего не значило для него.

- Помогли друг другу, Роалд? - переспросил он ровным ледяным тоном. - Прикажешь мне заканчивать за тебя грязную работу?

Роалд готов понести наказание за проваленное задание. Хельг решается посмотреть страху в лицо: он говорит, что Сверр может казнить его как свидетеля случившегося, но это разрушит Санну. Хельг предлагает ради нее забыть старую вражду. Сверр догадывается, что Лорстены в курсе всей ситуации и, если казнить Хельга, слухи о грязной истории с пещерой расползутся. Он решает заключить перемирие с Хельгом ради Санны.

Хельг сделал несколько шагов вперед. И встал рядом с Роалдом.

- Я готов понести любое наказание за проваленное задание. - Отозвался глухо Роалд и отвернулся, чтобы не смотреть в глаза Сверру.

- Но я не стану тебе врать. Если Хельг спас мне жизнь, я в ответ сделал все, чтобы спасти его жизнь. Ты всегда так меня учил, чтобы я поступал в бою. С теми, кто сражается рука об руку со мной.

Роалд умолк. По его измученному лицу было видно, что даже эта речь была для него слишком сложной.

Хельг решил поддержать Роалда. Все равно, по настроению Сверра он понял, что отмалчиваться не получится. И включился в разговор.

- Сверр, ты можешь казнить меня, как свидетеля случившегося. Но это ничего тебе не даст. Это уничтожит Санну. А ты потеряешь лояльного к тебе и твоей власти хозяина рода. Я на твоей стороне, Сверр. И даже если твои прошлые предубеждения работают против меня, то я уже не раз доказал своими поступками лояльность лично к тебе. Я мог убить в той пещере Роалда. Но вместо этого я спас его жизнь. Неужели это ничего не значит для тебя? Понять, что другой человек поставил жизнь твоего сына выше, чем свою... мне кажется это лучшее доказательство моей преданности тебе.

Сверр поджал губы. Хватило бы одного его жеста, чтобы Хельг уже никогда не вышел живым из этой комнаты. Но это и правда стало бы черной неблагодарностью с его стороны. Сверр прокашлялся, прочищая горло, выигрывая несколько секунд, чтобы подобрать слова. После чего он подошел к Хельгу ближе и похлопал его по плечу, словно они были давними друзьями.

- Ты прав, прав, Хельг. Тогда надеюсь, мы и впредь с тобой поладим. Я всегда рад окружить себя толковыми людьми. Управление Севером - это непростая задача. Но ты же понимаешь, - его пальцы вдруг сжались на плече Хельга, как ястребиные когти, - если все узнают, что случилось в пещере, поползут слухи, которые мне ни к чему. Надеюсь, кроме нас и парочки человек из Лорстенов, никому ничего не известно и так и останется? За это я... готов быть благосклонен. И дать тебе любую благодарность, какую попросишь.

Хельг обернулся к Сверру и внимательно посмотрел ему в глаза, прежде, чем ответить.

- Будьте уверены, Правитель Севера, никто ни о чем не узнает. И моя лояльность к вам, и лояльность всей моей семьи больше никогда не подвергнется сомнению. А насчет благодарности... я не смею ничего требовать от вас. Могу лишь просить... о милости. Мой брат, Мадс, жив. Он находится... не в нашем королевстве. Но хочет искупить свою вину и вернуться под ваше правление. В мою семью. Если вы будете так добры, что позволите ему вернуться, то я обещаю, что присмотрю за братом. Он не совершит прошлых ошибок. И будет верен вам так же, как самому себе. А моя жизнь с этого момента в ваших руках.

Хельг сам себе удивился - он перешел на "вы" хотя до этого называл Сверра на "ты". Но для большей торжественности, он решил быть вежливым. И это было правильное решение.

Его глаза в первый момент сверкнули яростью. Но Сверр быстро подавил ее.

- Если Мадс снова вытворит что-то, пощады не будет, - пророкотал он низким опасным голосом. - Я даю ему второй шанс. Но пусть ценит мое милосердие. Это только ради вас с Санной, Хельг. И под твою же ответственность. А еще... говори мне "ты", как и прежде. Мы же теперь одна семья.

Роалд, стоящий в стороне, тихо хмыкнул, но замаскировал это под кашель. Ведь знал, что семья Сверра - это не гарантия спокойной жизни. Отнюдь нет. А скорее, паутина интриг.

Хельг негромко рассмеялся и покачал головой.

- Мадс остепенился. Я за него ручаюсь. - Проговорил Хельг медленно, глядя в глаза Сверру.

- Спасибо... отец. Тебе за твою милость. - Хельг заметил, как Роалд отчего-то вспыхнул на его последних словах. И сжал кулаки. Но сумел вовремя взять себя у руки. И разжать кулаки. Кажется, Сверр ничего не заметил. Он даже не смотрел на бастарда. Зато... заметил Хельг. Но пока не знал, что делать с этим знанием.

- Вы оба свободны и можете идти. - Объявил Сверр. И Хельг впервые облегченно выдохнул, оказавшись за дверью.

***

Хельг то и дело подгонял коня, спеша домой. Уже предвкушал, как скажет Мадсу, что он отныне в безопасности. Но гораздо больше ждал встречи с Санной. Того, как обнимет ее, закружит на радостях и прошепчет, что все позади. Пещера разрушена, кристаллов больше нет, а значит, исчез сам повод для интриг и подлостей Сверра. И впереди ждала спокойная счастливая жизнь, а о большем Хельг и мечтать не смел. Лишь бы его и его семью оставили в покое.

«Санна, моя Санна... Как я хочу поскорее тебя увидеть!» – у Хельга перед глазами стояло ее лицо, когда она провожала его.

Погруженный в эти мысли, он не заметил предвестников приступа. Благодаря заботе Санны, ее массажам и влиянию магии Хельг в последнее время почти не ощущал своих привычных болей. Но в эти дни точно было не до лечения. И вот приступ подкрался незаметно и набросился, как зверь из засады.

Хельг стиснул зубы, чтобы не закричать. Он согнулся в седле, почти припадая к шее коня, чтобы удержать равновесие. Стиснул пальцы на поводьях так, что побелели костяшки. Боль восторжествовала, заставила вспомнить со всей ясностью, как Хельг не раз днями корчился от нее в постели, никого к себе не подпуская, считая себя жалким в этих мучениях.

Конь заволновался. Он затряс головой, забил копытами.

– Тише, тише... – Хельг погладил его ладонью по шее, пытаясь успокоить.

И тут боль нахлынула снова. Тело Хельга буквально выломало от нее. Он застонал сквозь сцепленные зубы. Схватился отчаянно за поводья, случайно прихватив и жесткие прядки гривы.

Конь громко заржал, взвиваясь на дыбы. В другой момент Хельг сумел бы его осадить или удержаться в седле. Но сейчас боль сыграла злую шутку, и он полетел вниз, в снег.

«Я слишком далеко от дома. Никто меня здесь не найдет», – с пугающей ясностью и обреченностью пронеслось в голову у Хельга за секунду до того, как у него потемнело перед глазами.

Санна не находила себе места в ожидании Хельга. Она пыталась заняться какими-нибудь рутинными делами: вникнуть, сколько в замке запасов до весны, согласовать с кухаркой меню, обсудить починку крыши в одной из башен в отсутствие мужа... Но мысли все равно то и дело возращались к нему. Санна не доверяла Роалду. Не могла доверять. И в то же время была вынуждена положиться на него как на единственного, кто сейчас оказался их союзником против Сверра.

«Отец... ты же все равно мне отец, ты вырастил меня, как родную дочь, – мысленно говорила она ему, потерянно прохаживаясь по замерзшему саду. – Как бы я хотела не враждовать с тобой. Чтобы ты просто оставил в покое Хельга. Чтобы перестал просчитывать свою выгоду на десять шагов вперед, когда дело касается нашей семьи. Я так хотела бы просто быть счастливой с Хельгом, растить с ним нашего малыша и изредка приезжать в гости, не ожидая все время подвоха. Но теперь, когда появился Мадс, ты тем более не дашь нам жить спокойно, не забудешь старые обиды».

Ей вспомнился кошмар, заставивший проснуться под утро от собственного крика. В нем она на коленях умоляла пощадить Хельга и Мадса, рыдая на каменном полу тронного зала. Сверр же смотрел сквозь нее, будто и не слышал, пока Санна срывала голос.

Она тряхнула головой, отгоняя от себя эту картинку. Сон, просто сон, нечего и вспоминать. Санна уже собиралась вернуться в замок, как вдруг услышала лошадиное ржание и взволнованные голоса. Она сердцем почувствовала, что что-то не так, и поспешила туда.

– Это конь Вашего мужа, леди Лорстен... Он вернулся без седока.

Санна и сама видела это. Сердце оборвалось.

«Что случилось? На Хельга напали? Но кто? Случайные разбойники, люди Сверра или... или сам Роалд все-таки доказал, насколько он подлый и жестокий?» – от этих мыслей голова кругом пошла от страха за Хельга.

– Собирайте людей! Нужно прочесать окрестности! – приказала Санна.

Она поспешила в замок, чтобы переодеться в более удобный наряд. Конечно, ее учили ездить в седле по-дамски, но скакать во весь опор в таком положении – это все-таки не слишком удобно. А Санна не могла позволить себе рисковать падением, ведь несла ответственность не только за себя, но и за маленькую жизнь у себя под сердцем. Так что для поездки пришлось сменить одежду на плотное платье с разрезами по бедрам, под которое надевались удобные кожаные брюки. Поверх Санна набросила теплый плащ с мехом, понимая, что, возможно, придется провести на холоде долгое время. Сердце тревожно сжалось. Ведь она понятия не имела, где именно искать Хельга. А если он ранен? На улице держались такие температуры, при которых человеку не стоило лежать там подолгу.