Глава 6

Мотор мерно урчал, неся НЭШ по ночной дороге. В колонках тихонько про летний вечер пел Стас Намин. Умаявшиеся девчонки сопели, разложив сиденья и накрывшись пледами. А я пялился на дорогу и копался в себе. Правильно ли я сделал, что согласился взять Старые кости? Да, понятное дело, ближайшие три года я числюсь на госслужбе, но всё же мы не в армии. И заартачься я, Мартынов по большому счёту не мог бы меня заставить. Надавить — да, устроить неприятности — непременно. Но заставить — нет.

С другой стороны, в силе жезла я убедился лично. Да, навки и мавка это не та добыча, которой стоило гордиться, всё же они больше прятались, избегая нападать на человека, да и в целом были не слишком опасны, но тем не менее жезл показал себя с самой лучшей стороны. И усиление, и скорость сотворения чар. Я уже не говорю о прямо уроне нежити. Солидное оружие, которое не должно пылиться без дела. Другой вопрос, почему это дело должно быть связанно со мной.

Я хотел отсидеться три года в глубинке, чтобы был предлог объяснить изменение характера родителям. Да, немного поздно, но тут такое. Всё же в спецшколе и технаре у меня не было особо времени общаться с родителями. Да и я сам старался как можно меньше появляться дома. Постоянно оставался на выходных, обосновывая что мне надо нагнать программу запущенную из-за болезни. Или отработать новые заклинания, а дома это сделать невозможно. Но долго так продолжаться не могло, а я не Гермиона, чтобы сильно измениться за лето, кем бы она ни была!

Меня иногда подбешивали всплывавшие в голове аналогии, которые вроде бы ничего не означали, но я чувствовал, что они точно подходят к ситуации, только объяснить почему не мог. Вот и сейчас, кто это такая, почему она изменилась понятия не имел, только что-то вертелось в голове про мальчика, который выжал, а что именно выжал — снова пробел. Может масло, может сок, а может и бельё после стирки. Ладно, не суть!

Главное я решил, что три года достаточный срок, чтобы обнулить отношения с родителями. Вернувшись повзрослевшим и хлебнувшим реальной жизни, я вполне мог бы начать всё с чистого листа, свалив изменение характера на взросление, долгую разлуку и прочие факторы. И в целом идея казалась мне рабочей, но сейчас получалось, что мне придётся всерьёз впрягаться в дела службы магического анализа и контроля. Иметь под рукой охотника на нежить и не использовать его слишком это расточительно. Но вот лично хочется ли мне гоняться за упырями с жезлом наперевес никто не спросил.

С другой стороны — это опыт, причём такой, какой не получишь в кабинете. Снять с отработки меня не могут, опять же мы не в армии, а изредка съездить навести шороху — почему бы и нет. Опять же, отмазка перед родителями будет железная. А что вы хотели, я ж нежитью дрался, вот это вот всё. Как тут не измениться. К тому же это ещё и связи и почти гарантированное трудоустройство после отработки по распределению. Тут правда, стоило подумать, а хочу ли я туда. Так-то я сразу мог пойти в милицию работать, но, как и говорил, вряд ли бы вырос выше разыскной собаки. А так получается буду собакой сторожевой. Стоит ли менять шило на мыло? Хотя можно уйти в частную практику и работать на подряде. Деньги там будут совсем иными… я вынырнул из своих мыслей и плавно надавил на тормоз, всеми силами стараясь не впечатать педаль в пол обеими ногами.

— Что? Мы уже приехали? — заворочалась Натка.

— Нет ещё, спи. — я постарался чтобы мой голос звучал максимально убедительно, чтобы не потревожить девушку. Не хватало чтобы она визжать начала, с её Голосом это будет весьма чревато. А визжать было от чего. Я бы может и сам взвизгнул бы. Когда перед тобой на задних лапах стоит призрак гигантского медведя, оно и мужикам незазорно. — Спи, я на минуту остановился. Сейчас дальше поедем.

Честно говоря, я вообще не был уверен, что мы уже куда-то поедем. Несмотря на то, что медведь светился и сквозь него можно было рассмотреть окружающее пространство, я не сомневался в его опасности. Правда, нам в технаре не рассказывали про духов медведей, но мало ли тайн на свете. Васюгань опять же рядом, вполне мог оттуда выползти какой-нибудь дух почившего в бозе звериного бога давно сгинувшего лесного племени. И что с ним делать я даже примерно не представлял.

Это тебе не навки и даже не тупой упырь. На скидку стоя на задних лапах зверь достигал трёх с половиной, а то и четырёх метров. Такой чисто за счёт физической силы порвёт любого и не поморщится. И не надо, дескать дух, что он может, он же нематериален. Да сейчас! Это призраки нематериальны, а духи вполне себе могли воплощаться, собственно, так их и различали. И передо мной по всем признакам был дух. Недаром вон на обочине остались следы лап. И что-то мне совсем не хотелось выяснять с ним отношения, даже с помощью Старых костей. Да и не факт, что нужно было.

Нет, так-то если кинется, то без вариантов буду драться, но духи они далеко не всегда опасны. Как, впрочем, и любая нечисть. В сводках ничего о нападениях медведей последнее время не проскакивало. Равно как и о духах. Так что вполне возможно, что люди его просто не интересуют. И погуляв, он отправится по своим медвежьедушим делам, в астрал там или куда ещё. Это был бы лучший вариант, но при этом я уже расстегнул замки на кофре с жезлом, готовясь в любую секунду вывалиться наружу из машины и атаковать. Но… обошлось. Постояв ещё пару минут, медведь грузно опустился на все четыре лапы и неспешно двинулся в лес. При этом следов он уже не оставлял. Мгновенье, другое и даже свечение исчезло, растворившись во мраке ночном.

Я медленно выдохнул, с трудом расслабляя пальцы, вцепившиеся в кофр. Да, это было что-то с чем-то. Давно меня так не щёлкали по носу. Возгордился! Возомнил о себе, как о великом охотнике на нежить. Вот, пожалуйста! Правда ещё неизвестно, точно ли медвежий дух нежить, но тем не менее. Иди, охоться! Это тебе не навка, рассыпающаяся от единственного попадания «Тлена». Этот скорее сам тебе голову оторвёт, особенно если сунешься в ближний бой. И никакие кости не помогут, ни старые, ни новые. Да, хорошо меня спустили с неба на землю. И ведь это всего лишь одна встреча. А если всерьёз задумываться об карьере охотника на нежить, их будет куда больше и не все закончатся так мирно.

— Ну чего, ты ещё не всё? — снова подала голос ведьмочка. — Поехали уже. Домой хочется.

— Да, всё, едем. — я встряхнулся, отгоняя остатки напряжения и врубил первую передачу. Место я запомнил и завтра сюда всё равно придётся вернуться, но сейчас пороть горячку смысла не было. А вот доставить домой девчонок действительно стоило. — Скоро уже будем на месте.

Развести девушек по домам удалось без происшествий. Сонные красавицы, нагруженные сумками, разбредались под ворчание проснувшихся родителей, но и так было понятно, что бухтели те чисто для порядка. Мне никто ничего высказывать не стал, хоть я честно признался, что задержка чисто моя вина. Но нет, лишь поблагодарили, что цитата: «присмотрел за этими зассыхами», конец цитаты. Что на это сказать я не знал, так что лишь улыбался и махал. Последнюю высадил. Натку, которую встречала Марфа, стоя в воротах.

— Припёрлися! — старая ведьма как обычно была всем недовольна. — А ну брысь в хату! Завтра я тебе задам! А ты, чаровник, на меня глазами не зыркай. Сам не бережёшься, так хоть девку пожалей.

— Ты это о чём? — я мгновенно напрягся.

— Сам знаешь, — отмахнулась старуха. — Только совет тебе дам, не ищи его. Не будет добра, коли силой взять попытаешься. Заклят он, на большую кровь заклят. Срок то прошёл, вот он людям и показался, но попомни, своё он возьмёт. Ой возьмёт! Оно ж завсегда к себе кровь манит. Не суйся туда, чаровник, не стоит оно того.

— Я ничего не понял, но… ладно, — я пожал плечами. — Не сунусь. Правда если бы знать куда именно, а то можно чисто по незнанию залезть.

— Не знаешь и ладно, — не повелась на детскую разводку вредная бабка. — ежжай до хаты. И завтре Натку не тревожь, учить ея буду! Да и неча, а то распустилась!

Я скрипнул зубами, но промолчал. Вот ведь… ведьма! Ладно, будет и на моей улице праздник, перевернётся и там машина с колбасой. Хотя тут скорее интересно, что её так напугало. И вариантов было хоть отбавляй. Тут тебе и мой новый жезл, и упокоеные навки, и даже встреча с духом медведя. И уточнение, мол заклят на кровь, не делает количество вариантов легче. Любили предки на кровь заклинать всё подряд, особенно разные клады и то, что хотели скрыть от других. Могла та же мавка быть закладной жертвой? Да запросто! И не обязательно клада, там мог тайный ход чей-то быть или просто дом. Те же водяные мельницы, кстати, частенько заклинали, принося водяному человеческую жертву. И неважно, что, судя по виду мавка умерла годах в тридцатых, суеверия они такие, живучие. Тем более что это даже не суеверия, а реально существующий обряд. Правда сейчас полностью запрещённый.

Короче, мне было над чем подумать. А я, дурак наивный, ещё переживал, что в селе нечем будет заняться. Тут только и успеваешь поворачиваться, чтобы не зашибли, и Кузьмин ещё каждый день интересуется что с обещанной лекцией. И страда скоро. Сейчас, конечно, это был куда менее трудозатратный процесс, всех от мала до велика в поле выгонять не приходилось, но тоже нюансов масса. Надо за всем проследить, чтобы никакого проклятия к зерну не прицепилось, чтобы лесной хозяин не безобразничал, русалки не лезли, да и другую нечисть шугануть. Короче вздохнуть некогда. Ладно хоть кормят хорошо. И предвкушая поздний ужин я направился к дому.

— Даже не начинай! — мне хватило одного взгляда на надувшегося Хована, чтобы догадаться, что сейчас будет истерика. — Цыц я сказал!!! Это! — я ткнул пальцем в кофр, — Моё оружие! Против нежити, а не для того, чтобы её поднимать! Очень сильное оружие, отказываться от которого я не хочу и не буду. Тебе что-то не нравится? Бога ради! Найду лапоть, перевезу в новый дом. Думаю, Николай Петрович не откажется от домового.

— Свой у них, — нечистик сдулся, но было видно, что всерьёз обиделся. — Коли так воля твоя. Ты здесь хозяин.

— Ладно, извини, — я не хотел обижать домового, но своей подозрительностью он меня уже допёк. — Никто тебя не гонит, тут твой дом, тут твоя печь. Устал я просто, день суматошный, денег потратил уйму, так ещё ночью пришлось целый выводок навок с мавкой упокоить. А про жезл правду говорю. Буду на упырей охотиться. Ну или кто подвернётся. Считай меня в приказном порядке упокоителем назначили.

— То доброе дело, — наконец, успокоился сусед. — Непорядок, кады мёртвые по земле ходят. Но ты, хозяин, эту свою штуку при себе держи. Сильная она и опасная. Очень опасная. Много крови на ней.

— Да уж догадываюсь, — в том, что с помощью жезла не только упокаивали нежить, но и поднимали я ни разу не сомневался. Слишком уж он специфически выглядел, но я не собирался прикасаться к этой стороне вопроса. — Ну что, покормишь? Или голодным спать ложиться?

— Зачем обижаешь? — снова надулся Хован, но уже так, для порядка. — Проходи за стол. Давно тебя ждём, но всё горячее. Кикимора постаралась.

— Ну раз старается, так и имя вскоре заслужит, — я помыл руки и плюхнулся на стул, чувствуя, как рот наполняется слюной от запахов. — И что тут у нас?

* * *

— Да, действительно, следы медведя, — Спиридон Иванович присел на корточки и приложил к следам руку. — Крупный, даже очень. И куда говоришь ушёл?

— В ту сторону, — я махнул рукой, определяя направление. — Но уже в форме духа.

— Да, этого нам ещё не хватало. — поднялся на ноги Косицын, отряхивая руки. — А лесной хозяин что говорит?

— Молчит, — я с утра уже успел смотаться в лес, проставился свежим хлебом и парным молоком, но понимания не нашёл. — Говорит, что-то дела человеческие, и чтобы мы сами разбирались.

— Человеческие говоришь, — задумался оперативник. — Очень интересно. Есть у меня одна мысль на этот счёт, но пока её озвучивать рано. Надо кое-что проверить, но, если я прав… ладно, не будем пока.

— Не будем, так не будем, — я пожал плечами. — Мне-то что делать?

— Пока отслеживай обстановку, — Спиридон Иванович подошёл ко мне, остановившись у машины. — Будет ли ещё информация о появлении этого медведя. Если я прав, то он будет бродить, но опасности это не представляет. По крайней мере напрямую. В общем пока ждём и наблюдаем. А это что у тебя такое? Даже отсюда эманации силы чувствуются.

— Это? — я вытащил кофр, лежащий на пассажирском сиденье. — Да вот вчера в городе обновку прикупил. Дорого, конечно, но посчитал что оно того стоит.

— Ого! Даже о-го-го!!! — мгновенно опознал жезл оперативник. — Это же Старые кости!!! Понятное дело, что дорого. Один из пяти сильнейших жезлов некромантов у нас в стране! Как его вообще тебе продали⁈ Ты не удивляйся, просто я иногда статьи в разные журналы пишу, с целью популяризации магии. В том числе бывают темы, например, пять сильнейших жезлов огня, или как раз некромантии. Оно, кажется, что чего там писать, раз и готово, а ты попробуй сначала собери информацию, разложи её по полочкам, и напиши, чтобы молодёжи было интересно.

— Согласен, — я не собирался спорить, хоть сам на литературном поприще подвизаться не собирался. — И что там со Старыми костями?

— О! Это очень интересно! — тут же загорелся Косицын. — Ты слышал об ацтеках?

— Конечно! — я даже немного оскорбился. — Не совсем уж тёмный.

— Нет, я не про них самих, а про их магию, — исправился оперативник. — Про жертвоприношения, кровавых богах, демонах и тому подобном?

— Да, нам читали в рамках курса истории магии, но так, вкратце, — я этот период плохо помнил, потому что как раз восстанавливался после травмы. — Вроде бы испанцы в итоге там всех вырезали.

— Грубо говоря, так и было, только резня там получилась знатная. — согласился Спиридон Иванович. — в которой, в том числе, активно участвовала испанская инквизиция, противостоящая жрецам ацтеков. А те не только магией крови баловались, но и активно использовали свою версию некромантии. Тоже завязанную на кровь, но и на смерть тоже. И испанцам пришлось искать оружие против поднятых кадавров.

— И я так понимаю, что этот жезл как раз был этим оружием, — до меня дошло к чему ведёт Косицын. — то есть хотите сказать, что он сделан в Латинской Америке?

— О! На самом деле история ещё интереснее!!! — словно ребёнок обрадовался инспектор. — Если верить некоторым источникам, то этот жезл не просто сделан там, а создан из руки верховного жреца кровавого бога и ритуального ножа. И именно с его помощью были убиты аватары кровавых богов ацтеков. Насчёт последнего не уверен, всё же аватары слишком сильны для этого, а вот происхождение частично подтверждается видом навершья. Материал и сама форма совершенно нетипична для жезлов, даже некромантских. Плюс гораздо более развитое псевдосознание. Не просто же так, он пылился в магазине. В общем, это очень серьёзный инструмент. Даже если использовать его для упокоения нежити, стоит быть осторожным.

— Даже если про ацтеков это байка, расслабляться я не собираюсь. — я покачал головой, по-новому взглянув на жезл, тихо покоящийся в кофре. — Техника безопасности прежде всего, там это постоянно в технаре говорили, да и обжёгся я уже один раз, больше нет желания.

— Да, кстати, тоже странно, — кивнул Спиридон Иванович. — У тебя отметка о контроле в личном деле. А Старые кости продали.

— Может быть, потому что там Мартынов руку приложил? — на этот вопрос у меня тоже не было ответа. — Он мне и скидку выбил, в семьдесят процентов.

— Александр Михайлович? — удивился Косицын. — Да, этот может. Но тогда готовься. Он про тебя точно не забудет. А значит бегать тебе за упырями по всей области.

— Ну это мы ещё посмотрим. — нет, отказываться от работы я не собирался, но и кидаться по приказу куда укажет хозяин тоже. — Я же не оперативник. А значит поторгуемся. Должен же я в конце концов свои затраты возместить? Вот и я думаю, что должен. А там пусть думают, что для них проще, мне заплатить или вилами упыря забить. И как мне кажется, второй вариант более реален. Всё же против бюрократии приёма нет, а бюджет уже по любому расписан!