Глава 25

Вызов пришёл лишь в конце января. Прошла Коляда, спокойно, без происшествий. Прошло Крещение. Сонные Урмановы вместе с батюшкой организовали купель. По всем правилам, с деревянным спуском, чтобы исключить любые несчастные случаи, Кузьмин, совместно с председателями колхозов установил рядом три большие палатки с отоплением, чтобы было где раздеться и согреться после ледяной воды и всё село дружно решило окунуться. Ну ладно, не всё, но процентов семьдесят точно. Даже младенцев несли, за что получили от батюшки нагоняй, а вот десятилетние дети уже смело ныряли под воду, несмотря на крещенские морозы. Я тоже приобщился, хоть раньше никогда ни в чём таком не участвовал. Как‑то родители подобного избегали. Необычный надо сказать, опыт. Не скажу, что я заново родился или очистил душу, но освежающий эффект был однозначно. Словно с меня смыло налипшую грязь, чужую зависть, собственные тёмные мысли и пороки. Не зря же воду считали матерью всего живого. С древнейших времён она оберегала своих детей и сейчас ничего не изменилось, так что процедурой я остался доволен.

Наши отношения с Алсу развивались… да в принципе особо и не развивались. Если кто‑то ждал, что мы начнём гулять взявшись за руку, смотреть на закат и делать всю ту фигню что делают влюблённые, то сильно просчитался. У нас обоих была работа, которая нам нравилась. Урусова много времени проводила в школе, вбивая гранит наук в головы подростков, а после приводя их тела в норму. Состав его секции йоги устаканился, в него вошло где‑то около четверти старшеклассниц и почти все молодые учителя, заботившиеся о фигуре. Я через Небогатову добыл им питательные эликсиры, позволяющие без серьёзных усилий раскачать энергетику. Для мага это был лёгкий бульончик, но неодарённым зашло замечательно. Даже появился результат, та же Григорьева Света скинула пяток килограмм, что сделало её самой преданной адепткой Княжны. Свят ворчал, мол, не в тех местах худеет, но только в моей компании. Озвучить это жене означало сто процентов нарваться на капитальный скандал и отлучение от тела, а жену свою Отморозок любил.

Появлению у Урусовой моей машины никто не удивился, а вот мой выбор транспорта одобрили. Я загнал Форд на МТС, к Степану, так мужики целый консилиум устроили и вынесли вердикт – годная тачка. Жилое помещение в фургоне – излишество, но для мага нормально. Все болты дополнительно протянули, под потолком соорудили держатель для скайборда, а сразу за водительским местом сделали крепёж для оружия, жезла и Сайги. Теперь даже тянуться не нужно было, просто поднял руку и выбирай что нужно. В остальном же Степан начал блатовать меня на зимнюю рыбалку, куда‑то на Сартлан. Дескать, там щук можно натаскать, вот таких! А на такой машине даже на пару суток можно забуриться. Я не то чтобы был против, но никогда в такой забаве не участвовал, так что договорились, что как остановка будет поспокойней сгоняем. А учитывая, что и передние сиденья в Форде раскладывались полностью ехать можно было хоть вчетвером.

Натка притихла, хоть когда узнала про нас с Алсу так глянула, что мне пришлось с ней отдельный разговор проводить. Оправдываться я не собирался, хотя бы потому что не чувствовал себя виноватым, поэтому давил на то, что при любом косяке тупо верну дуру в камеру. И ведь действительно вернул бы. Мне тут кровавые драмы были не нужны, не хочешь жить по‑человечески – скатертью по жопе отсюда. Вроде проняло, но не факт что надолго. Но глаз с молодой ведьмы я не спускал и надеялся, что она всё же перебесится. Дурой Наталья не была, на перспективу посмотрела, надеюсь и выводы сделала.

Жизнь шла спокойно, не торопясь поэтому астральный вестник принёсший мне время и отпечаток астрального маяка оказался неожиданность. Не скажу, что это выбило меня из равновесия, но кидаться к телефону я не стал. Сначала усвоил полученную информацию, затем переслал данные Мартынову и Короткову тоже астральными вестниками. При желании телефонный звонок можно подслушать, но вот чтобы перехватить астральных вестников нужен медиум уровня архимага. Такому нет смысла участвовать в подобной возне, так что тут я был уверен в своей безопасности. Как и в своём начальстве. Коротков это доказал, позвонив мне через полчаса с вопросами о какой‑то мелочи. Квартальный отчёт или что‑то такое, я даже запоминать не стал и так понятно было что главная причина не в этом. Всеволоду Кирилловичу требовалось подтверждение что это не шутка и он её получил. И как я понимаю, передал информацию дальше по цепочке.

Назначенной даты я ждал не то чтобы с содроганием, но с некоторым волнением. Всё же что бы не говорили эти ублюдки, драка в астрале – это риск. Я понимал это лучше всех и пропускал мимо ушей их сказки про защиту и безопасность. Не для того они всё устраивали, чтобы заботиться о чьей‑то безопасности. И когда пришло время, я устроился поудобней в кресле перед хрустальным шаром, готовясь нырнуть в астрал, но в последний момент передумал, сходил за Старыми костями и устроил жезл на коленях, прямо под руками. Уж не знаю, что толкнуло меня на этот поступок, но Морон внутри одобрительно каркнул и затих. Что ж надеюсь это был хороший знак. Я прикрыл глаза и рухнул в астрал.

Навь привычно встретила холодом, но я столь же привычно это проигнорировал. Образ Харона по‑прежнему был со мной, но почему‑то мне показалось, что он стал более… живым, что ли? По крайней мере ощущал я себя гораздо более комфортно, чем раньше. Хотя объяснение этому есть. Постоянные тренировки с Кутайсовым, который выжимал из меня все соки не только прокачали мою скорость создания заклинаний, но и прокачали сродство с образом, если можно так выразиться. Тренировались‑то мы в астрале, пусть и на специально созданном полигоне.

Маяк вёл куда‑то вглубь и я, подавляя дрожь, устремился на его зов. Кромка, первый слой, второй, третий… ну да, логично. Ещё не глубины, но уже и не поверхность, где шанс натолкнуться на случайного бродягу куда выше. И доступно даже не слишком сильным медиумам. Я сразу заметил множество теней, медиумов, скрывавших свои образы. Один, два… сбился на втором десятке. Да, широко раскинули свои сети ублюдки. Хотя зуб даю, две трети присутствующих даже не соображали, что здесь будет происходить. Им пообещали представление, но про шантаж и угрозы они слышать ничего не слышали. Но вот организаторы те да, те всё понимают. И надеюсь, поплатятся за это.

– Я пришёл! И что дальше?!! – ответом мне была тишина. Кто бы ни устраивал этот бенефис одного актёра, показываться он не собирался. Лишь тени окружили меня, впрочем, держась на довольно большом расстоянии. – Так и будем молчать?!!

Ответом мне был скрип, обернувшись на который я увидел дюжину тварей, напоминающих помесь гиены, летучей мыши и белки летяги. Весперы! Астральные падальщики, обитающие в верхних слоях. Не крупные, всего около полуметра, выглядели они крайне мерзко. Худощавое тело с перепонками на лапах, длинный хвост опушкой на конце. Хотя это был не мех, а тонкие нити чувствительные к течению астрала. Летать весперы не умели, но прекрасно планировали опираясь на течения. Морда с шестью глазами, большие уши. Пасть полная зубов. Паскудный характер, скорее трусливый чем агрессивный, но в стае весперы могли доставить неприятности даже опытному медиуму, хотя в основном предпочитали падаль и остатки от трапезы более сильных тварей. Я улыбнулся и двинул им навстречу.

–Látigo de podredumbre! – да, в астрале не работали классические заклятия, но за последние пару месяцев я настолько отработал базовые атаки некроманта, что теперь воспроизводил их просто по щечку пальцев. И возникшая в моей руке плеть тлена ударила по замешкавшимся падальщикам, с ходу отрубив лапы одному и ранив ещё двух. –Рolvo!

Снаряды из праха настигли ещё двоих, кинувшихся в рассыпную. Третьего веспера я приложил щитом, точнее двумя, сплющив словно прессом. Остальные избежали атак, ловко маневрируя в потоках и окружая меня. Правда атаковать не спешили. Стремительное сокращение стаи напугало падальщиков. Они и так были не особо воинственными, вот двенадцать на одного, это нормально. А когда четверо уже умерло, ещё двое с трудом держаться, то есть половина стаи разом выбыла из борьбы, это был уже не их расклад.

– Не нравится? – я криво усмехнулся и ткнул расправленными пальцами в ближайшую пару падальщиков. –Comburo!

Те вспыхнули зелёным пламенем, а я мысленно поблагодарил Кутайсова, не признававшего слабостей на тренировках. Раньше у меня такой трюк не прошёл бы, я не медиум, это у тех свои способы и заклинания, но сейчас я атаковал чистой волей, облекая её в плоть и магию. И это работало! А для весперов стало последней каплей. Остатки стаи с мерзким визгом кинулись в разные стороны, спасая свою шкуру, но далеко не убежали. Ударов я даже не заметил, просто тушки вдруг развалились на части, заливая пространство ихором. Ну да, глупо ожидать, что здесь не будет опытных медиумов. Кто‑то же эту стаю весперов сюда приволок. И… судя по всему не только их!

На этот раз я сумел заметить срабатывания артефакта. Астральная клетка, я слышал о таких в школе, ещё когда собирался стать медиумом. Дорогая штука, очень дорогая. От ста пятидесяти тысяч в зависимости от класса. И если та, в которой держали весперов была низшего, на них больше и не надо, то эта у нас была уже как минимум средней, потому что другая крайта и не выдержала бы. Да, я снова встретился с этим мерзким пауканом, немедленно огласившим окрестности своим мерзким воплем. Запах ихора раздражал крайта, заставлял его беситься, а гадкие медиумы грамотно прикрывали зрителей, так что из возможных целей остался только я. Правда, никто не удосужился сказать астральной твари, кто здесь охотник, а кто жертва. И мы с ним оба имели своё мнение на этот счёт.

Начал крайт по классике, а именно с метания сети, которую я ликвидировал уже отработанным броском ядра. И в отличии от прошлого раза, тут же сам перешёл в атаку. Хлыст праха не свистел в воздухе, ведь воздуха тут и не было, но бил от этого не хуже и оставлял после себя тяжёлые раны на мягком теле скатопаука. Его плоть в буквальном смысле начинала отмирать. Мне даже не было нужды рубить лапы или рисковать как в прошлый раз, я просто гонял паукана по импровизированной арене, не давая приблизиться к себе и при этом изматывая ударами. Сил на это тратилось на порядок меньше, чем на воплощение воли, но и нанести смертельный удар было тяжеловато. Но у меня ещё были козыри в рукаве.

–Vid muerta! – из пустоты вдруг выстрелили мёртвые лозы, обильно покрытые шипами и мгновенно спеленали крайта, не давая ему увернуться. А следом и я сам возник над ним, занося руку для удара. – Получай!!!

Созданное моей волей копьё пробило череп паукана, погружаясь всё глубже и глубже, пока не вышло с другой стороны. С такими ранами даже крайт не мог выжить, что он и доказал, ещё немного потрепыхавшись, а после затихнув мёртвой кучей истекающей ихором. Что сказать, это было не сложно, но крайты никогда не были сильны в прямой атаке. Плюс к этому он не успел сориентироваться, а я был готов и сразу начал бить на поражение. Ну и плюс опыт, понимание паттернов поведения. Всё это сыграло мне на руку… скрипучий звук позади заставил меня выбросить из головы мысли о крайте. Да что там, у меня вообще любые мысли вымело, словно мощным пылесосом. А всё потому что я уже слышал этот звук. Давно. Около восьми лет назад. И именно он снился мне долгими ночами, заставляя просыпаться от собственного крика. Я медленно обернулся и встретился взглядом с жуткой тварью, от вида которой заболели раны на душе.

Абиссар. Ужас глубинного астрала. Убийца медиумов. Тот, кто изуродовал меня, порвав душу на части. Похожий на акулу, которую скрестили с осьминогом, и утыкали результат когтями, способными рвать плоть почище любых ножей. Я смотрел в глаза своему ужасу и чувствовал как дрожат ладони, а по спине бежит пот. Образ начал распылаться, но я знал, что это бесполезно. Из астрала невозможно вывалиться в одно мгновенье, а абиссару хватит мига, чтобы оказаться рядом и вцепиться в добычу. Не знаю, кто и когда поймал этого монстра, но сейчас я смотрел на свою смерть и ощутил как меня разбирает смех.

Ну да, хитрые планы! Обмануть всех, переиграть и схватить разом! Идиоты! Никто не собирался оставлять меня в живых. Те, кто устроил это представление всё рассчитали правильно. Если я умру, что им можно будет предъявить? Наглый щенок не понял с первого раза и снова полез в астрал. И получил то, чего заслуживал. Твари! По сравнению с теми, кто это придумал даже абиссар был лишь комнатной болонкой. Они не дрогнув отправили меня на смерть лишь для того, чтобы порадовать зрителей.

Суки! А вот хрен вам!!! Я сжал кулаки, вдруг ощутив в них древко. А после в сознание толкнулось чья‑то холодная мысль, хотя нет, даже не мысль, посыл. Мы вместе, мы сильны. Мы напьёмся крови врагов. И это примитивное послание словно отрезвило меня. А чего я собственно, собрался сдаваться? Я уже не тот глупый мальчишка, что поддался на провокацию. Я дрался и побеждал. И сейчас даже ужасу глубин со мной просто так не справиться! И шагнув вперёд, я крутанул Старые кости, с удивлением отметив, как они изменились.

Теперь вместо короткого жезла у меня в руках была полноценная коса. Всё так же созданная из костей и обсидиана, она хищно поблёскивала безупречно чёрным лезвием в свете сияния астрала. И от неё шёл поток уверенности. Мы вместе и мы сильны. В этом не было бравады или жажды крови. Лишь холодный, мёртвый расчёт. И поддавшись ему я улыбнулся, и поманил к себе абиссара. Мол, ты хочешь комиссарского тела? Так иди и возьми!!!

Акулий осьминог взревел и стремительно кинулся на меня. Рывок абиссара это тема для отдельного разговора, он практически неуловим взглядом и позволяет хищнику мгновенно настигнуть жертву, вот только я его ждал и почти сразу после крика начал смещаться, заодно и рубанув Старыми костями по месту, где предположительно должен был появиться охотник. И попал. Отрубленное на треть щупальце отлетело в сторону, а мой противник хлестанул оставшимися в мою сторону.

Я привычно поставил щит и чуть в голос не выругался когда тот разлетелся от первого же прикосновения. Ну да, как я мог забыть! Главная особенность абиссара, астральные помехи. Этот ублюдок буквально разрушает любую магию возле себя, заклинания становятся нестабильными, а созданные волей объекты хрупкими и не действуют так как положено. Именно это и сделало его убийцей медиумов. Даже самому опытному астральному путешественнику сложно противостоять опасности, когда привычные приёмы не работают. Только вот у меня были Старые кости. И поняв, что магия не сработает, я кинулся в атаку, сосредоточившись на скорости движения и ударах косой.

Не знаю, сколько мы метались по астралу, обмениваясь ударами, я за временем не следил. Не следил и за зрителями, но они всё же остались, даже несмотря на реальную опасность. Впрочем, мне было куда как тяжелее, каждый удар мог стать последним. Если бы абиссару удалось вцепиться в меня своими щупальцами, спасения бы не было. Но жезл в своём астральном воплощении мало того, что оказался значительно больше, так ещё мог менять положение лезвия становясь из косы копьём. И так я мог достать противника издалека, не попадая под удары жутких щупалец. Но всё это было не главное.

Если бы на моём месте оказался даже самый опытный медиум, он бы проиграл, просто потому что у него закончились бы силы. Но Старые кости тянули энергию из абиссара. Каждый удар, каждая царапина, каждая рана приносила мне толику силы. И я продолжал двигаться и сражаться. Бил и бил, пока в какой‑то момент не понял, что это не я уже убегаю от ужаса глубин, это он старается оказаться от меня как можно дальше. Даже лишившись половины щупалец и получив пару тяжёлых ран абиссар всё ещё был смертельно опасен, но инстинктивно понимал, что ему здесь не светит. А значит, пора было заканчивать.

–Per terram, per ferrum, per silentium vincula sepulcri!!! – слова ультимативного заклинания лились легко, не зря я отрабатывал его столько времени. Да, аура абиссара разрушала заклинания, но чем проще то было, тем меньше времени на это требовалось, и наоборот. Сейчас же, сложное, многосоставное заклятье сработало почти как надо. Из пустоты выстрелили стальные крюки на цепях, спеленав монстра, правда никакой могилы создать в астрале не получилось, но мне и этой заминки хватило, чтобы оказаться рядом и пока противника удерживали я начал кромсать его тушу.

Раз! Два!!! И оставшиеся щупальца отлетают в стороны. Три, четыре!!! Я вспарываю пасть монстра, выводя из строя его жуткие челюсти, похожие на клюв, и способные разорвать любого. Пять! Шесть!!! Удары по глазам ослепили абиссара, хотя если честно, толку в этом не было. Он ощущал астральные колебания, находя по ним жертву за десятки километров, если это понятие вообще применимо в данном месте. Но мне просто захотелось. Семь! Восемь! Девять! Десять!!! Последние удары я обрушил на голову убийцы медиумов, отрубая её от остального тела. И отступил, с трудом переводя дыхание. У меня получилось! Я не сдался, не сжался в комок от ужаса, я выступил против своего личного страха и победил!!! Глядя на бьющееся в агонии тело было сложно поверить, что такое вообще возможно. Но я сделал это. И… минуту моего триумфа прервали мерные хлопки, разносящиеся по округе. Кто‑то аплодировал мне, с издёвкой, словно плохому актёру, которому не удалось вжиться в роль. И это взбесило меня даже больше, чем попытка убийства. Я крутанул в руках Старые кости оборачиваясь к зрителям.

– Что, ублюдки, насладились зрелищем?!! – ярость придала мне сил и сейчас я был готов порвать хоть трёх абиссаров за раз. Но у меня возникла другая идея.– Понравилось смотреть, как человек пытается выжить?!! Или недовольны, что не удалось увидеть мою смерть?!! А вот вам всем!!! Но не думайте, подонки, что всё закончилось! У меня и для вас есть подарок!!! Ловите, кушайте не обляпайтесь!!! И будьте вы проклят!!!

Круговой удар моей воли, подкреплённой силой Старых костей разошёлся по окрестностям снося тени зрителей. Те шарахнулись в стороны, принялись метаться и вываливаться из астрала. А я смотрел лишь на одну, самую крупную, которую мой удар, казалось не задел. Она висела прямо напротив меня, но ничего не делала, словно решая, жить мне или умереть. А потом просто исчезла, будто её здесь и не было. А я, опустошённый до самого донышка осел, с трудом удерживая себя в сознании. Вернуться домой сил не было совершенно. Ирония судьбы, выжить в тяжелейшем поединке, почти не получив урона, чтобы заблудиться в глубинах астрала. Достойно какого‑нибудь произведения.

– Кар!!! – не дал мне расклеиться знакомый птичий крик, а через мгновенье на плечо приземлился Морон. – Крар!

– Домой, говоришь? – я попытался улыбнуться, но кости плохо для этого подходили. – Значит пошли домой. Там Хован, кикимора и Алсу. И как думаешь, она не сильно будет меня бить, если я ей всё расскажу? Я же всё‑таки победил, а победителей не судят. Или на девушек это правило не распространяется?