Глава 11

Признаюсь, честно — к этой встрече я оказался совершенно не готов, поэтому на мгновение растерялся и не смог придумать ничего лучше, как сухо кивнуть и, уже огибая замершую в дверях магичку, так же сухо бросить:

— День добрый, лесса. Всего наилучшего.

На улице по-прежнему лил дождь, с потемневшего неба то и дело доносились раскаты грома, по мостовой уже растеклось настоящее море, но я лишь свистнул, подзывая наемный экипаж, которые возле резиденции гильдии всегда паслись в большом количестве, и прямо на ходу запрыгнул в карету.

Уф. Это было невежливо, но необходимо, тем более что настоящий Таор не стремился афишировать свое знакомство со штатной магичкой Ордена карателя и не раз говорил, что на людях им лучше не общаться.

Надеюсь, лесса об этом вспомнит и не будет переживать по поводу нашей встречи. К тому же женщин я обижать не любил, особенно если они того не заслуживали.

Остаток дня я потратил, копаясь в лаборатории, поднимая старые чертежи и пытаясь создать обещанные Орли фиксаторы. После нескольких ринов напряженной работы, сдобренной щедрыми порциями ругани и проклятий, все-таки их сделал. Изрядно при этом надымил, намусорил и едва не поджог «изолятор». Зато домой вернулся довольным. Порадовался тому, что за день нанятые Лорной люди закончили с грязными работами. Самолично проверил, что они там натворили. Отдал распоряжения на завтра. И, с аппетитом отужинав, во всеуслышание сообщил слугам, что до утра меня нет.

— Опять уходишь? — отчего-то грустно поинтересовался Макс, когда ближе к ночи я принялся раздеваться, но вовсе не для того, чтобы забраться в постель.

— А что? Ты против? — не понял траура я.

— Нет. Как я могу тебя задержать?

Я скинул одну личину, вернул уже давно ставший привычным облик Рани и непонимающе посмотрел на потолок. Понятно, что управляющий кристалл располагался на изнанке, да еще и в подвале, но когда голос доносится сверху, непроизвольно кажется, что смотреть и говорить надо именно туда.

— Макс, ты чего? Обиделся, что ль?

— Нет, — кротко повторил дом, притушив свет в ванной, чтобы не так бросались в глаза оставленные мной кровавые следы на полу. — Просто вчера у тебя было странное настроение. И я не уверен, что ты не наделаешь в таком состоянии глупостей.

— Ах это… нет, я в порядке. Никого вчера не убил и даже не поцарапал. Просто Шал ненадолго выбил меня из колеи, но я задвинул его обратно, поэтому никто не пострадал.

— Ты нашел Реза?

— Да, — кивнул я, закончив с водными процедурами и оглядываясь в поисках одежды. — Похоже, они закончили с тайником и перетащили то, что от него осталось, наверх.

— И теперь ты хочешь выяснить, где они это прячут?

Я усмехнулся.

— Мне просто захотелось еще разок повидаться с ниисом. Не зря же он столько времени упорно оставляет на подоконнике кактусы?

— Тебе что, скучно стало в шкуре Таора? — следом за мной усмехнулся и Макс. — Приключений не хватает? Азарта?

— Что-то вроде того, — вынужденно признал я и, облачившись в черные одежды, свистом подозвал еще немного подросших нуррят. — Ну что, малышня? Поохотимся?

— Ур-р! — отозвались слаженным ревом мои питомцы, забегав по ванной кругами.

— Какие же вы все-таки шумные, — сокрушенно вздохнул Макс. — Хорошо, что я нашел, как звукоизоляцию сделать. И полы укрепил, чтобы никто не слышал ваш топот. В противном случае как бы ты потом оправдывался за этот гам?

Я только улыбнулся, натягивая на голову капюшон, а на лицо — черную тряпку.

Ничего, теперь звукоизоляцию я могу без проблем установить и сам. Но раз у меня есть Макс, который к тому же и следы когтей с паркета уберет, и кровь с плитки подчистит, то почему бы не пошуметь?

До дома нииса мы добрались, можно сказать, с ветерком, потому что бежали по улицам наперегонки, включая проехавшуюся у меня на голове Пакость. Нуррята в какой-то момент так разыгрались, что буквально кубарем покатились по мостовой, скача друг по дружке, кувыркаясь, барахтаясь и оглашая изнанку восторженным визгом. Однако когда все это безобразие прекратилось, то вместо восьми улишшей с земли поднялся только один. Здоровенный. Широкогрудый. Совсем уже взрослый и весьма внушительно выглядящий нурр, который, бодро отряхнувшись, махнул семью зубастыми хвостами и, слегка приподнявшись на задних лапах, с довольным видом об меня потерся, спокойно достав загривком до подбородка.

— Ну вы даете… — только и сказал я, едва придя в себя от неожиданности. — Я-то думал, вы только мелкими так можете. А вы вон какими здоровыми вымахали и все равно умудрились соединиться.

Первый, в холке теперь легко достающий мне до груди, довольно оскалился, а его хвосты почти одновременно ткнулись мне в щеку. После чего улишш уже спокойно потрусил рядом, время от времени оборачиваясь и молча спрашивая, нравится ли мне такая его форма.

— Нравится, нравится, — успокоил его я, хлопнув зверя по чешуйчатому боку. — Мне все нравится, что делает вас сильнее. А еще в этой форме от вас меньше шума. И следов. И… хм… естественных удобрений… наверное.

Первый насмешливо фыркнул, и больше мы к этой теме не возвращались. Ведь если их все устраивало, почему такие мелочи должны волновать меня?

Ниис, как и всегда, полуночничал, но окно рабочего кабинета на этот раз было плотно закрыто. И само по себе, и с помощью весьма недурственной магической защиты. Однако даже сквозь плотно задернутые шторы все равно был хорошо виден силуэт цветочного горшка, одиноко стоящего на подоконнике.

Пойдем поздороваемся, что ли. А то вдруг у ночного короля заказ уже горит, а меня все нет и нет?

На осторожный стук в окно Шаран отреагировал не сразу, а сперва просто поднял голову, настороженно глядя на шторы. После повторного стука он все-таки выбрался из-за стола и подошел, заставив меня усомниться, а надо ли было его сегодня тревожить. Может, его темнейшество действительно не ждал гостей, а цветок оставил на видном месте лишь потому, что всерьез решил заняться разведением кактусов? А тут, понимаешь ли, я со своими вопросами.

Наконец, снизу раздался щелчок задвижки, тихий скрип петель и недоверчивый голос нииса:

— Гость? Это опять ты?

— Доброй ночи, ваше темнейшество. Неужто не ждали?

— Ты не явился на последний заказ, — несколько суховато напомнил ночной король, на этот раз не торопясь приглашать меня в гости.

Я свесился вниз, чтобы видеть его лицо, и спокойно сказал:

— Лишь потому, что вы перестали нуждаться в моих услугах.

Шаран нахмурился, однако, по большому счету, возразить на это было нечего. Рез, когда вернулся из подземелий, наверняка сообщил, почему тайник мастера Аввима больше не охраняется. А раз не надо его грабить, значит, и пронырливый вор стал не нужен. Правда, ниис узнал об этом всего день или два назад. Но не думаю, что с тех пор что-то изменилось.

— Откуда ты знаешь? — наконец осведомился ночной король, отступая от окна и знаком предлагая спуститься.

Я спрыгнул на пол.

— Нурра на хвосте принесла.

— Какая еще нурра?

— Вот эта, — улыбнулся я и протянул ладонь к подоконнику, куда в это самое время спрыгнула Пакость и предупреждающе оскалила на нииса зубы.

У того от неожиданности дрогнуло лицо, но больше он ничем не показал, что в курсе, где именно Рез ее оставил. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, прекрасно зная, что именно произошло на пятом уровне городских подземелий.

— И что теперь? — неестественно спокойным голосом осведомился ночной король, когда последние сомнения у него отпали.

Я пожал плечами.

— Если у вас есть заказ, то я готов его рассмотреть. Если нет, тогда мы пойдем. Вы же не будете нас задерживать?

— И ты вот так просто уйдешь?

— А вы хотите, чтобы я сделал это с оркестром? — удивился я. — Или предлагаете как-то иначе пошуметь?

Ниис отступил еще на шаг, а я внимательно огляделся по сторонам и, подметив в ящике стола один занимательный артефакт, мысленно хмыкнул. Затем покосился на стену у окна, где рядом со шторой стоял, прислоненный к стене, уже заряженный арбалет. Под столом у его темнейшества тоже виднелись какие-то начиненные магией железки. Но больше всего меня умилил лежащий на краю подоконника блокиратор. Маленький, симпатичненький, уже включенный… который я тут же и забрал. Со смешком его отключил. После чего всунул в лапы удивленно мявкнувшей нурры и сказал:

— На. Развлекайся. Все равно он на тебя не действует.

Пакость задумчиво обнюхала артефакт, довольно заурчала, а затем прямо на глазах у обомлевшего нииса благополучно и сожрала, на радостях опять насыпав мне осколков за шиворот.

— Не стоит, — качнул головой я, когда вор плавным движением скользнул к столу и потянулся к одному из ящиков. — Ни мне, ни вам ссора ни к чему. Я пришел не для того, чтобы предъявлять претензии.

— Что с мастером Шалом? — настороженно замер ниис, буравя меня подозрительным взглядом.

— Насколько я знаю, мастер Рез представил убедительные доказательства его смерти.

— И ты поверил?

— Я этого не сказал. Но доказательства настолько железные, что в них не усомнился даже магистр Нэш. А раз мастер Шал официально мертв, то и вам не о чем беспокоиться.

— Ты так считаешь?

— Призраки не восстают из могил, ниис. По меньшей мере до тех пор, пока их кто-нибудь не разбудит.

Я на мгновение отвлекся, когда в комнату по изнанке проник невидимый для нииса Первый, но у опытного вора было воистину фантастическое чутье. Потому что, как только нурр оказался у него за спиной и предупреждающе оскалил зубы, Шаран вдруг раздул ноздри. Обеспокоенно отступил назад и в сторону, причем так, чтобы от невидимого улишша его отделял хотя бы стол. После чего с каким-то новым выражением уставился на меня и тихо переспросил:

— Призраки?

— Совершенно верно, — так же спокойно подтвердил я. — Если у вас не появится желание их разбудить, то больше они вас не потревожат. Так что там с заказом? Для меня есть работа или я зря сегодня выбирался из дома?

Ночной король помолчал, а потом все-таки кивнул.

— Мне нужна информация на одного человека. Сумеешь достать?

— Имя?

— Лесс Таор Саррато.

Ха-ха. Мне что, надо найти компромат на самого себя? Или Шарана так впечатлили откупные?

— Адрес? — стараясь не улыбнуться, спросил я.

— Улица Магов, восемь.

— Объем информации. Сроки. Форма доклада?

— Все, что найдешь. Через трое суток. Здесь же. Можно устно.

— Оплата?

— Тройная. Как уговаривались.

— Хорошо, — кивнул я, все еще сдерживая улыбку. И только когда выбрался на крышу и провалился на изнанку, позволил себе рассмеяться. — Эх, темнейшество… ладно, будет вам информация. Но если она окажется вам не по нраву, то я не виноват.

* * *

Домой я возвращался в еще более приподнятом настроении, чем перед уходом, по пути прикидывая, что можно рассказать ночному королю такого, чтобы походило на эксклюзив и при этом выглядело правдоподобным. Понятное дело, что в первую очередь Шарана интересовала корона и то место, откуда я ее добыл. Если она досталась Таору по наследству, то кем были его предки? Если купил, то откуда у него взялись деньги на ее приобретение? А если украл, то кто стал тем талантливым вором, который смог для него это сделать?

Тут, конечно, придется извернуться, чтобы его темнейшество не провел параллель между двумя моими матрицами. Хотя, возможно, если ему станет известно, что корону для Таора добыл прекрасно известный ему «гость», то это переадресует интерес Шарана исключительно на личину Рани. А в ней было гораздо проще избегать настойчивых расспросов и продолжать вести двойную жизнь. В случае же, если ниису удастся меня на чем-то прижать, то убрать со сцены «Рани» намного проще, чем незаметно вывести из игры личность известного в столице мага-артефактора.

Уже глубоко за полночь, когда я сменил форму, в очередной раз напачкав в ванной, переоделся в домашнее, восстановил резерв и отдал вечно голодному Изе окровавленный нож, который только что вынул из собственной груди, Макс озадачил меня странным сообщением.

— Олег, у нас гости.

Я изумленно вскинул голову.

— С ума сошел? Какие гости? Ночь на дворе!

— Знаю. Но несколько человек только что прошли сквозь мою защиту и направляются к дому.

— Не понял…

На осмысление у меня ушла ровно тина.

— Ты что, не смог их остановить?!

— На них какая-то странная одежда, — тревожно отозвался Макс. — Она отклоняет заклинания, заставляя отражаться и соскальзывать с них, как с зеркала. Не знаю, в чем дело, но ни одна сигнальная нить почему-то не сработала, и ни одна охранная не сумела их задержать. Они идут сюда.

Я вскинулся и как был — полураздетый, в окровавленной рубашке и босой, опрометью выскочил из ванной, чуть не поскользнувшись на луже собственной крови.

— Макс, выставляй защиту на максимум! По всем параметрам! Разбуди слуг! Первый, Пакость — за мной! Макс, сколько у нас гостей?!

С грохотом распахнув дверь, я вылетел в коридор и кинулся к лестнице. Следом туда же выметнулся огромный улишш. А на одном из его хвостов, успев в последний момент сигануть с подоконника и вцепиться зубами в чешую, болталась серебристая нурра.

— Восемь, — прошелестел управляющий кристалл после небольшой заминки. — Прости. Магия не срабатывает. Я совсем не чувствую их присутствия. Могу только видеть.

Я в это время как раз выскочил на лестницу и, сиганув сразу через пролет, как раз успел увидеть, как из холла в сторону помещений для слуг быстро и абсолютно бесшумно метнулась одетая во все черное тень. Еще три, как подсказало сумеречное зрение, успели проскользнуть дальше и как раз ворвались в ближайшие комнаты. Одна только-только успела войти в дом. А последние три при виде меня молниеносно развернулись и, не сговариваясь, кинулись к лестнице, на бегу поднимая мечи.

Признаться, когда Макс сообщил о проникновении, у меня грешным делом мелькнула мысль, что ниис меня обманул. Или мастер Тан решил сжульничать и подбросил фальшивую записку, чтобы я расслабился и поверил. Но люди, которые так быстро и умело ворвались в мой дом, вовсе не были похожи на членов гильдии убийц.

Это были какие-то ниндзя. Самые. Настоящие. Мать их. Гребаные. Ниндзя! Закутанные в черные тряпки до бровей, молчаливые, охрененно быстрые, абсолютно невидимые в магическом плане и вооруженные узкими, слегка изогнутыми мечами!

Да твою ж тещу! Кому еще Таор успел на хвост наступить?!

Впрочем, расспрашивать чужаков было некогда — в помещениях для слуг послышался шум, крики и дикий грохот. Да и ринувшиеся ко мне мужики оказались настроены решительно, а их поблескивающие в темноте мечи вовсе не выглядели бутафорскими. Но когда один из этих чуваков, вырвавшись вперед, нацелил мне в грудь свою железку, то очень сильно удивился, обнаружив, что та, не добравшись до цели всего пары ладоней, натолкнулась на невидимое препятствие.

Дзанг!

Меч мужика со звоном отскочил, словно его отбросило встречным ударом. А потом прямо из воздуха перед ним проступила гибкая, длинная, покрытая плотной серебристой чешуей змея, которая, оплетя меч по всей длине, в мгновение ока добралась до незадачливого убийцы. И, раззявив широченную пасть, с чавкающим звуком вонзилась ему в глотку.

Я успел только увидеть, как под тоненькой сеточкой в маске, закрывающей верхнюю часть лица убийцы, распахнулись раскосые глаза и посерела полоска смуглой кожи. После чего мой унизанный кольцами кулак смачно зарядил мужику в переносицу, и невезучий ниндзя, кувыркнувшись, кубарем полетел вниз, по пути, кажется, пару раз сломав себе шею.

Воинственно щелкнувший иглами Изя, по сверкающей чешуе которого поползли алые дорожки, взвился у меня над головой, жадно оглядываясь в поисках других смертников. Но один из них и без того лежал у подножия лестницы, вмятый в пол тяжелым телом Первого. А второй с нехорошим бульканьем оседал у стены, вцепившись обеими руками в горло и безуспешно пытаясь отодрать от него намертво вцепившуюся, злобно урчащую тварь, в которую ненадолго превратилась моя симпатичная нурра.

Когда я проходил мимо, хвостяра стремительно развернулся и одним точным ударом добил нападавшего, к вящему неудовольствию Пакости. А улишш как раз закончил рвать своего противника зубами и поднял окровавленную морду, огласив холл предупреждающим рыком.

Когда я спустился, замерший у дверей ниндзя попятился, выставив перед собой меч и в шоке переводя взгляд с меня на моих свирепых зверей, выглядящих сейчас как свита монстра из преисподней. Пару раз неверяще моргнул при виде злобно оскалившейся нурры. Затем рассмотрел Изю во всей красе и хрипло выдохнул:

— Хайто[1]!

Одновременно с этим со стороны помещений для слуг снова раздался шум, грохот опрокидываемой мебели и истошный женский крик. Я на мгновение отвлекся. А мужик внезапно развернулся и со всех ног кинулся бежать. Не то что не попытавшись напасть, а даже своим помочь не решившись.

— За ним, — скупо бросил я Первому и возбужденно раздувающей ноздри Пакости. — Если получится, проследите. Если кого-то встретит — убейте. Он меня видел.

Улишш тихо рыкнул и, прихватив с собой нурру, пропал на изнанке. А я развернулся и направился в помещения для слуг, молча посоветовав Изе не светиться.

В коридоре царил полный бардак. Двери были где распахнуты, где попросту выбиты и теперь или валялись на полу, или висели на одной петле. Дорогой паркет был уляпан кровью, осколками стекла и разбитых ваз. Причем осколков было так много, словно тут окна били на спор, да еще и швырялись ими во все стороны. Повсюду виднелись щепки. Косяки оказались раздолбаны к демонам. На обшитых деревом стенах остались вмятины и глубокие порезы, словно прославленные ниндзя по факту оказались жуткими мазилами. В довершение всего, когда я завернул за угол, то увидел в дальнем конце коридора полуголого Ярниса, который сидел у стены и зажимал рукой глубокий порез в боку. Рядом, ползая на коленках в луже крови, со слезами на глазах пыталась его перевязать остатками собственной ночнушки напуганная до полусмерти Тина. Над ней в одних трусах и с неимоверно мрачным видом стоял, потирая кулак, наш здоровяк-повар. А на полу в неестественных позах лежало четыре распростертых тела, при виде которых я недоверчиво прищурился.

Один из нападавших выглядел так, словно на него упала наковальня, отчего грубо деформировавшаяся башка наполовину ушла в раздробленные плечи. У второго из груди демонстративно торчала выломанная из стула деревянная ножка. Ну а двум другим кто-то весьма профессионально отсек сперва руки, а затем и головы. И оценив возвышающуюся над ним в какой-то хитрой стойке Лорну в разорванном кимоно и с двумя окровавленными, явно позаимствованными у убитых клинками, я передумал задавать лишние вопросы. И пока хотел узнать только одно:

— Ярнис, ты как?

— Господин… — выдохнула управляющая, окинув меня неверящим взглядом. Тина, вздрогнув, быстро обернулась и залилась слезами пуще прежнего. — Вы живы?!

— Ярнис!

— Д-да, — скривился парень, над которым тихонько завыла сестра. А затем бросил ненавидящий взгляд на труп с торчащей из груди деревяшкой. — Меня только краешком зацепило. Не ожидал, что этот гад окажется таким шустрым.

Я кивнул, остро жалея, что в момент смерти у этой матрицы были разряжены все артефакты, включая кольцо с упрятанным внутрь исцеляющим заклинанием. После чего прошлепал босыми ногами по грязному полу. Наклонился. Сорвал с одного из убитых маску. И увидев под ней смуглое лицо с раскосыми, как у мастера Реза, глазами, вопросительно уставился на Лорну.

— Ты что-то можешь сказать по этому поводу?

Девушка побледнела.

— Господин, я… простите! Это моя вина! Я не успела вам помочь!

— Без помощи обошелся, — скупо отозвался я. — Меня другое интересует: кто эти люди? И почему они хотели меня убить?

— Они не за вами пришли, господин, — опустив мечи, прошептала Лорна.

— А за кем тогда?

Она уронила взгляд в пол и еще тише сказала:

— За мной.

Я сузил глаза, испытывая двойственные чувства в отношении всего произошедшего. Но потом прислушался к быстро удаляющемуся улишшу, бегло просмотрел присланные им картинки и сухо сказал:

— У тебя ровно пять ун на объяснения.

[1] Злобное бессмертное существо из восточных сказок. Синоним слова «демон»