Глава 20

То и дело бросая на нас нечитаемые взгляды, венценосные братья держали совет. – А вы как здесь оказались? – Лекарь использовал незнакомый артефакт! Я видел этого олуха лишь однажды. И то мельком. Тармас говорил жёстко, отрывисто. Эльф был чертовски зол, его руки полыхали багровым пламенем, но он не отпускал Иви – огонь облизывал её узкие ладошки, не причиняя никакого вреда. Завораживающее зрелище… – Что за артефакт мог пробить брешь в родовых щитах? Кто его сделал? Как? Для этого нужна наша кровь! Твоя и моя! Нужно знать принцип родовой защиты тон Дарнимароэль! – И нас в Туманные горы перебросил лекарь низшего ранга, – задумчиво, даже словно бы безразлично сказал Шиман, не комментируя последние фразы, чем немало удивил воинственно настроенного брата. – Ты что, не хочешь видеть очевидного? Это измена! Недавнее нападение на тебя не было случайностью! Кто-то покушается… – Тармас на мгновение замешкался, – …на трон отца. Надо поскорее выбраться отсюда и выяснить, кто это сделал! Шиман поднял глаза на своего кровника. – Возьми себя в руки, – отчеканил жёстко, – Следует решить, куда будем настраивать портал. Быть может, сразу во дворец? Что, если отцу понадобится помощь? Нет. Мне нужно в академию. К Кудряшке… И хорошо бы узнать, где мой муж. Кто он… Если дети спят в Хрустальном дворце сотню лет, сколько ему сейчас? Наверное, древний старец. Будто дразнясь, перед глазами опять мелькнуло строгое, молодое, нечеловечески красивое лицо ректора. – Шиман, ты мог бы переправить меня в МагАкадемию? – спросила я, с усилием сглотнув подступивший к горлу комок. – И меня! – пискнула Иви, умоляюще глядя на своего возлюбленного, – Я не хочу во дворец. Пожалуйста, не заставляй меня, Тармас. Старший принц вздрогнул, как от удара, его надменное лицо заметно перекосило. – Сперва вернёмся в академию, – мгновенно озвучил своё решение Шиман, – Оттуда я вызову гвардейцев, чтобы отыскали и допросили лекаря. Заодно пусть расспросят о предыдущем нападении – наверняка он причастен и к нему. Хотел бы я знать, кто за всем этим стоит… – У меня есть предположение, – брякнула я, сама не понимая, зачем лезу не в своё дело. Два эльфа и подруга застыли в недоумении. – И? – поторопил Его Величество. – Ваш дядя. Верховный инквизитор. Братья переглянулись. – Это невозможно, – медленно, будто взвешивая за и против произнёс Шиман, – перед коронацией все наследники по крови дают магическую клятву о ненападении друг на друга и на Владыку. Нарушение клятвы грозит смертью. Высокие отношения, ничего не скажешь… Хотя с королевской властью всегда так. Слишком много желающих на одну полновесную игрушку в виде трона под венценосную попу, железяки с камушками для украшения головы, и какие там ещё атрибуты положены повелителю государства? – Вы только что видели, как в один миг были пробиты ваши родовые щиты, и всё ещё верите в незыблемость клятв? – Ди Бэйл права, – как-то вдруг сникнув, заметил Тармас, – У дядюшки большие возможности. Он мог достать нашу кровь. – И по образованию он артефактор, – добавил Его Величество, в тоне которого начала мелькать тщательно сдерживаемая ярость, – Но всегда уверял, будто артефакторика – не более, чем баловство. Безобидная отдушина вечно занятого, усталого государственного чиновника. Он подходил к тебе сегодня? – Разве дядя был в академии? – непритворно удивился Тармас. Шиман тряхнул головой, будто отгоняя назойливых насекомых, которых в лесу, кстати говоря, не наблюдалось. – Был. И вёл себя довольно странно. Идёмте. Не сказав больше ни слова, он взял меня за руку и быстрым шагом поспешил на север. Мне пришлось чуть ли не вприпрыжку бежать за ним. Корни деревьев путались под ногами, вездесущие ветки усердно цеплялись за волосы; чем дальше, тем больше хотелось пить, но я молча следовала за Его Величеством. Старший принц с Иви не отставали. Спустя пару часов, немного запыхавшиеся, мы вышли из леса на открытую долину, которая смутно напоминала предгорье из моего сна. Мужчины вытащили одинаковые блестящие медальоны. – К тебе или ко мне? – К тебе, – как-то странно глянув на меня, распорядился Его Величество, и спустя несколько секунд мы вчетвером уже стояли в гостиной Тармаса. Подруга с интересом рассматривала личную территорию своего возлюбленного, а мне не терпелось поскорее найти призраков и поговорить. – Можно, я пойду? – Нет, Мантиса, – жёстко отрезал Шиман, – Если дядя всё ещё здесь, он может снова попытаться забрать тебя, – Тармас и Иви явно удивились словам Его Величества, но от расспросов воздержались, – Будет лучше, если мы не будем разлучаться, пока не разберёмся, что происходит. В принципе, логично. Хотя я очень надеялась, что ректор напрочь отбил у инквизитора желание смотреть в мою сторону. Тем временем Его Величество достал из кармана ещё один медальон и тщательно исследовал. – Не понимаю, – сказал нахмурившись. – Что случилось? – Артефакт вызова гвардейцев не срабатывает. Я смотрю, кто-то очень тщательно подготовился… Надо найти ректора – у него есть связь с Храмом карающей длани правосудия, а может быть, с гвардейцами и с дворцовой охраной. Для начала мы решили поискать архимагистра эль Сэндо в ректорском кабинете. Опять торопились и всю дорогу почти бежали, благо коридоры мужского общежития, улица и административный корпус были пусты – студенты и преподаватели продолжали развлекаться на Осеннем балу. – До полуночи осталось несколько часов, – заметил Тармас. – А что будет в полночь? Шиман удивлённо глянул на меня. – В полночь объявят короля и королеву бала, преподаватели разгонят всех по комнатам, и начнётся настоящее веселье. – Да, – усмехнулся старший принц, – Начнётся самое интересное. Иви встрепенулась и попыталась вырвать руку, но Тармас не дал. Напротив, крепко прижал подругу к себе, заставив покраснеть то ли от злости, то ли от смущения. В ректорской приёмной было тихо – видать, горгона тоже танцует на балу. Ну и отлично, не придётся объяснять, с какой целью мы собрались потревожить её начальника. Но, к сожалению, архимагистра на месте тоже не оказалось. –Ника! Ой… Ой-ой-ой. Кудряшка и Катуш… Личико девочки было испуганным, котика – озабоченным. Я покачнулась от внезапно накатившего головокружения, но Шиман поддержал за талию, не дав упасть. – Что с тобой, Мантиса? –Фррр-ффф. Тиса! Беда! На академию напали демоны! Эх, жаль, что милые потеряшки не умеют передавать мысли, как большой Катуш. Придётся спрашивать вслух. – А где они? – Кто «они»? – не понял Шиман. –Фррр-ффф. Вон там, в самом высоком здании, в котором только что все танцевали. – Так, народ. Некогда объяснять, откуда я узнала, но в Здание для торжественных церемоний прорвались демоны. Бежим туда! Венценосные братья переглянулись и уставились на меня, как на сумасшедшую, естественно, не торопясь двигаться с места. Иви выглядела потрясённой и одновременно собранной – подруга явно догадалась, кто стал источником важной информации, и поняла, что нам предстоит серьёзное дело. – Мантиса, – Шиман прижал меня к себе и с тревогой заглянул в глаза, по-видимому, не зная, как реагировать, – Ты сегодня сама не своя. – Послушайте, медлить нельзя. Бежим! – крикнула я и, как-то очень удачно вырвавшись из рук Его Величества, понеслась туда, где мы совсем недавно веселились на балу. К счастью, вся троица незамедлительно последовала за мной… Снаружи здание для торжественных церемоний выглядело совершенно буднично. Стоит тихо-мирно, сияет разноцветными окошками. Ни тебе воплей умирающих, ни леденящего душу демонического рычания, ни вспышек от магических чар. Вообще ничего. –Сюда! – крикнул Катуш, показывая на неприметную двустворчатую дверь, сплошь оббитую круглыми металлическими заклёпками. – Тиса, – Шиман, похоже, начал терять терпение, которое у него было поистине королевским, – Объясни, наконец, что происходит! –Фррр-ффф. Да давайте же скорее! – неугомонный котик был очень недоволен нашей нерасторопностью, – Тут на все двери и окна наложены чары, ни у кого не получается вырваться, хотя некоторые пытаются. Только эта дверь кажется брешью в магическом контуре, попробуйте открыть! – Ника, я думала, ты спрячешься, – тоненьким голоском, готовым сорваться на плач, пропищала Кудряшка. Она подлетела ко мне и обняла за шею. –Не ходи туда! Я не хочу тебя потерять! Там куча злобных демонюк! Блин… Нам так надо поговорить, а тут опять какие-то помехи! Усилием воли я подавила грозящие пролиться слёзы и нежно погладила девочку по голове. – Не переживай, милая, со мной всё будет хорошо. Спрячьтесь пока где-нибудь с Катушем. –Нет! Мы пойдём с тобой! Нам-то ничего не угрожает. Мы же всего лишь призраки! Это ты должна спрятаться! – Я могу быть полезной. Меня… хорошо научили. А вам не надо туда ходить. Я опасалась, что демоны могут навредить моей девочке и верному телохранителю. Кто знает, как представители Нижнего круга видят эту реальность? Но Кудряшка отчаянно замотала головой, решительно отказываясь последовать моему совету. – Мантиса, объясни уже им, – сказала Иви, нервно поглядывая то на Шимана, то на Тармаса, которые с заметным напряжением наблюдали за моими манипуляциями, – А не то упекут в лечебницу для душевнобольных. Хочешь оставить меня одну в огромном люксе? Никогда тебе этого не прощу! Я крепко обняла Кудряшку. Представила, насколько по-идиотски выглядит со стороны человек, вцепившийся в воздух, и усмехнулась. – Я вижу призраков, – спокойно сказала, глядя прямо в глаза Его Величества, и сама удивилась своему непрошибаемому спокойствию, – И общаюсь с ними. Они говорят, что нам нужно сюда. Если я правильно поняла, все двери и окна здания каким-то образом заблокированы изнутри, из-за этого никто не может выйти. Но эта дверь менее прочная, можно попробовать пробить её. По мере того как я говорила, глаза у братьев вылезли почти на лоб, но я проигнорировала их изумление. В конце концов, почему бесконечные новости, одна другой веселее, должны сыпаться только на мою многострадальную голову? Пусть тоже хорошенько развлекутся. Шиман, не отрывая от меня о-очень подозрительного взгляда, подошёл к двери и по-житейски дёрнул за круглую кованую ручку. Дверь, разумеется, не открылась. – Попробуем выбить? – обратился Его Величество к брату, и мужчины, не раздумывая, дружно шарахнули какими-то чарами. Мы с Иви зажмурились от яркой вспышки, а когда открыли глаза, дверь стояла целёхонька. – Давайте попробуем все вчетвером дёрнуть за ручку? – предложила я, и сама поняла, насколько глупо это звучит. Как ни странно, Шиман коротко мотнул головой, подзывая нас подойти. Образовав полукруг, мы взялись за холодное кольцо. – На счёт «три», – скомандовал наш главный эльф, – Раз, два, три! В следующую секунду мы ввалились в незнакомый коридор, и дверь тут же захлопнулась. С этой стороны ручка отсутствовала вовсе, но нам уже было не до этого – на академию действительно напали. Сверху раздавались стоны, вопли, душераздирающий рёв, грохот и звон разбивающегося вдребезги стекла. – Тиса, о призраках мы поговорим после. А сейчас я запрещаю тебе ходить туда, – тут же выставил ультиматум, вмиг посерьёзневший Шиман. – Иврия, я тоже запрещаю, – присоседился к распоряжению брата Тармас. Мы с Иви переглянулись и, несмотря на всю серьёзность ситуации, громко расхохотались. – Шиман, спасибо за заботу, но я прошу тебя принять, наконец, тот факт, что я свободный человек, и сама решаю, куда мне идти. – Вот! – Иви подняла указательный палец, а потом вдруг ткнула старшего принца в грудь, – Слышал, Тармас? Считай, что я сказала тебе то же самое! И пока обалдевшие эльфы хлопали своими длинными эльфийскими ушами, мы взялись за руки и ломанулись по коридору. – Ты знаешь, куда идти? – Парадная лестница там, – откликнулась подруга. А я только сейчас обратила внимание, что её платье тоже немного укорочено. Похоже, Тармас, несмотря на вечно хмурый вид, не менее заботлив, чем Шиман. Мужчины, кстати, сразу побежали за нами, и теперь, обогнав, неслись впереди. Решили больше не спорить? Ну вот и молодцы. Пара минут, и мы выскочили из коридора в главный холл. – Эй, откуда вы взялись? – испуганно вскрикнула незнакомая эльфийка и попятилась назад, быстро-быстро семеня длинными ножками. Юбка её нежно-салатового платья была наполовину оторвана и грязной тряпкой волочилась по полу. – О-о… Ваши Высочества? Я оглянулась и поняла, что кто-то искусно замаскировал ход в боковое крыло непроницаемой магической плёнкой. Перед парадной лестницей стоял шум, гам и полная неразбериха – здесь толклись десятки студентов в праздничных нарядах, местами испачканных и порванных. Кто-то чумазый, у кого-то на лице и одежде виднеются пятна свежей крови. Все по очереди пытались открыть непослушную дверь. Я заметила Алари и нескольких эльфиек со своего курса, стыдливо прятавшихся за спинами куда более слабых заклинателей, алхимиков и артефакторов. – Что здесь случилось? – спросил Шиман, перекрывая звучным голосом беспокойный гомон. – Демоны, Ваше Высочество! – Демоны в танцевальном зале появляются один за другим! – Не только в танцевальном! – Да, ещё в банкетном! – Они вылезают даже из стен! – Там жарко и запах… странный, – брезгливо скривившись, сказала та девушка, что увидела нас первой. – Все студенты целы? – вступил в беседу Тармас. – Да кто их знает. Может, кого и убили! – недовольно буркнул угрюмый эльф. По фигуре он, скорее походил на гнома – низкорослый и гротесково-коренастый, однако, с характерно длинными ушами. – Вы бы вызвали подмогу, Ваше Высочество, пока нас тут не изничтожили. На претензию Шиман ответил с поистине королевским спокойствием: – Артефакт вызова не работает. Сможешь починить, вызову. На кончиках гномьих ушей немедленно проступил стыдливый румянец. – Верно, я артефактор. Шестой курс… Могу попробовать. – Пробуй, – Его Величество без колебаний передал кругляш своему подданному, – Имя? – Туиль тин Шарли. – Можешь найти себе помощников, Туиль тин Шарли, но за артефакт отвечаешь головой. Починишь – найди меня, никто другой не сможет призвать гвардейцев. – Будет сделано, Ваше Высочество. Получив конкретное задание, эльф-гном заметно воспрянул духом и, поклонившись венценосным братьям, скрылся в неизвестном направлении. – Кто-нибудь видел ректора? – спросил Тармас, заставив моё сердце пробежаться к пяткам и обратно. – Архимагистр в танцевальном зале, – ответили хором сразу несколько человек, – Там же остальные преподаватели. Шиман требовательно уставился на меня. – Не передумала? В ответ я сняла пиджак и вернула хозяину. – Спасибо. Здесь тепло, а в битве он может помешать. Его Величество с совершенно неуместным раздражением отшвырнул ни в чём не повинный пиджак в сторону. Зато Тармас очень разумно не стал задавать лишних вопросов Иви, но не отходил от неё ни на шаг. Двери в танцевальный зал – высоченные, под самый потолок, – были закрыты. Удивительно, что открыть их не составило труда. Почему же демоны не пытаются выйти за пределы ограниченной территории? Мои спутники были озадачены не меньше – наши мысли бодро маршеровали в одном направлении. А внутри танцевального зала шла настоящая битва… Такую даже в кино не увидишь, разве что в красочных аниме! Зал был полон демонов всех мастей, и чуть ли не каждую секунду появлялись всё новые. С рычанием и отвратительным хохотом, сверкая злыми глазами и брызжа слюной, они выскакивали из стен, из пола, из массивных колонн, лезли из зеркал, и бог знает откуда ещё. Часть новоявленных монстров чуть ли не мгновенно замирали на месте, попадая в сиренево-фиолетовые пузыри, остальные сходу кидались на людей. Пол был усеян неподвижными студентами, но хватало и тех, кто всё ещё оставался на ногах и сосредоточенно сражался. Среди прочих я увидела и магистра Таласа, который, сжав тонкие губы, лупил чарами направо и налево. От разноцветных магических вспышек у меня зарябило в глазах. Стоило нам войти в зал, как неподалёку, словно грибы после дождя, появились три демона среднего порядка. – У-а-у-у! – оглушительным басом завопил один, ринувшись в мою сторону. Испугаться я не успела – Шиман одной рукой переместил меня к себе за спину, а другой сотворил мудру удержания, однако, демон вместо того, чтобы остановиться в круге, тут же рассыпался в прах. Двух других не менее эффектно уничтожил Тармас. – Так вы знаете, как их убивать? – искренне восхитились мы с Иви, чем немало порадовали братьев. Но возгордиться им было не суждено, потому что возле нас появился ректор. – Не убивать, – коротко приказал он, мимолётно глянув на меня, – Только удерживать. – Но почему, архимагистр? – недовольно воскликнул Шиман, отчего ректор вопросительно поднял бровь, кажется, намекая, что эмоции сейчас неуместны. – Потому что демоны всего лишь обездвиживают студентов, не причиняя никакого вреда. Следует разобраться, зачем они пришли. Я заметила, что на лице Вэлфорда эль Сэндо то и дело будто вспыхивает какая-то тень, и после каждой вспышки десятки вновь появившихся демонов оказываются в сиренево-фиолетовых коконах. – Быть может, за тем же, зачем кто-то вышвырнул нас с братом в Туманные горы? – довольно-таки ядовито поинтересовался Тармас, а ректор снова посмотрел на меня. Взгляд его был настолько жгуче—проникновенным, что сердцу в груди стало тесно. Мы словно на один миг остались вдвоём в битком набитом танцевальном зале… Один миг. Как это много! И мало… – Живучие гадёныши! – откуда-то сверху раздался возглас. С ближайшего балкона на нас пялился Верховный инквизитор с перекошенным от гнева лицом. – Убейте их! Сейчас же!