Глава 29

На вкус коктейль оказался весьма недурён. Лёгкий, ароматный, кисло-сладкий, с еле уловимыми нотками хвои, шоколада и будто имбиря.

После пары глотков я почувствовала, как меня буквально подбрасывает вверх. Я и без того была неприлично бодрой, а сейчас внутри и вовсе словно взорвалась энергетическая бомбочка. Голова приятно кружилась, и ощущался какой-то особый кураж. Тело стало лёгким, будто состояло из пузырьков. Меня буквально распирало от жажды приключений и желания как следует повеселиться.

– Ой, ты паришь над стулом! – сообщила мне Гюзза. – Никогда не видела такой реакции на этот коктейль! Он, конечно, придаёт лёгкости, но не настолько же!

– Милая, ты не заметила, что и до того, как выпить коктейль, Глаша уже была, как бы это выразиться, в состоянии повышенной весёлости? Видимо, напиток удвоил эффект, – рассудительно пояснила Ракира.

– Эй! Так, может, не стоило позволять ей его допивать?! – воскликнула ведьма, но было поздно. Я сделала последний глоток и блаженно отставила стакан.

Мир взорвался красками.

Честно сказать, что было дальше, я помню только урывками.

Помню, что девчонки аккуратно спросили меня:

– Что чувствуешь?

А я ответила:

– Ещё никогда мне не было так хорошо! Давайте веселиться!

Дальше всё смешалось.

Не помню толком, как мы покинули «Изломанный мир», но в какой-то момент я осознала, что нахожусь в другом ресторане, и Гюзза горячо убеждает меня в том, что заведение обязательно мне понравится.

– Оно называется «Попытай удачу», потому что здесь нельзя заказать ничего конкретного и даже столик выбрать нельзя. Сейчас принесут магический шар, который решит, где мы будем сидеть и какие пункты меню нам достанутся!

– Никогда не понимала, что в этом такого интересного! – фыркнула ей в ответ Ракира. – И кто вообще посещает это заведение?

– Ты удивишься, но публика там, как правило, очень приличная! Туда приходят те, кому в жизни не хватает впечатлений…

Я слышала их разговор будто со стороны и искренне жалела бедняг, у которых настолько тусклая жизнь. «Надо их спасти!» – пульсировала единственная назойливая мысль в голове.

И снова всё смазалось. Следующий момент воспоминаний: я, пританцовывая, иду по ресторану, а за мной движется змейка из гостей, держащих друг друга за талии и старательно пытающихся в точности повторять мои движения. Кстати, публика там и в самом деле о-о-очень солидная: увешанные драгоценностями дамы и стильно одетые джентльмены с высокомерными лицами, явно привыкшие к уважению и поклонению.

Я ещё и покрикиваю:

– Кто не присоединится, тот – зловонная отрыжка Шантара!

Что интересно, всех это ругательство страшно задевает, потому что откосивших от «паровозика» нет даже среди демонов.

– Ух, никогда так не веселилась! – доносится до меня восторженный голос Гюззы. – Что там дальше по программе?

– У меня всё записано! Дальше по человеческим традициям, озвученным нам Глашей, следует идти к кому-то из нас в гости! – не переставая пританцовывать, отзывается Ракира прямо из-за моей спины.

– Ура! Давайте ко мне!

– Нет-нет. У тебя и так там постоянная вечеринка. А вот мой клан – это сборище на удивление занудных и правильных вампиров. Знаешь, как там скучно? Хочу посмотреть на их шокированные лица, когда они увидят Глашу…

– Да, это должно быть весело…

– Отлично! Сейчас отправлю им распоряжение подготовить всё к приёму гостей. А как только дождусь подтверждения, что всё готово, перенесу нас прямо туда теневым порталом…

И снова перемещение не отложилось у меня в голове.

Просто в какой-то момент я осознала, что мы втроём сидим на чём-то вроде тронов среди большого зала с колоннами, на отдельном возвышении торчит какой-то вампир и с одухотворённым видом поглаживает кристалл, из которого льётся медленная гипнотическая мелодия, а чей-то голос рядом торжественно вещает:

– Приём в честь гостей нашей королевы, бессменной главы клана, повелительницы теневой стороны, высокородной Ракиры Тенесплетающей…

При этом зал заполнен изысканно одетыми мужчинами и женщинами, нечеловечески красивыми, но несколько бледноватыми. На отдельно отведённом пространстве под эту медитативную музыку кружится несколько пар, а тонкие струйки тьмы на стенах в такт движениям складываются в узоры и геометрические фигуры.

Эти узоры почему-то завораживают меня, как размеренные движения гипнотизёра. Я с туповатой сосредоточенностью мартышки слежу за ними, не в силах скинуть наваждение. В моём восприимчивом состоянии, не обременённом здравомыслием и самоконтролем, почему-то никак не получается противостоять гипнотическому танцу теней.

Всё это длится до тех пор, пока я не улавливаю обрывок разговора подруг.

– Я же говорила – скука смертная, – морщится рядом Ракира. – По-моему, вязкая атмосфера этого места контузила даже нашу подругу. Она с самого появления здесь пялится в стену. Видимо, энергия иссякла… Эх, жаль, а я надеялась, что у нас получится встряхнуть моих занудных подданных…

– Сейчас исправим! По силам ли тебе расшевелить это логово, Глаша? – хихикнув, спрашивает меня Гюзза. – Ракира считает, что эта задача тебе не по зубам!

– Что?! – Их сомнение в моих силах вызывает у меня приступ праведного гнева, благодаря которому я моментально прихожу в себя.

– Мои подданные в твоём распоряжении, – сообщает вампирша, и это меня только подхлёстывает.

– Дайте мне пять минут! – рявкаю я, принимая вызов.

Дальше события походят на яркие вспышки.

Вот я объявляю конкурс на выявление того, кто больше других достоин симпатии обожаемой ими королевы. Глаза вампиров загораются. Я нашла лучший рычаг воздействия – ради внимания Ракиры они явно готовы на всё.

Вспышка.

Два вампира наперегонки скачут на одной ноге до дальней стены. Остальные за них дружно болеют.

Вспышка.

Две команды на скорость коленями передают друг другу стеклянную бутыль. Лица у вампиров очень сосредоточенные, даже напряжённые. Они явно не развлекаются, а на самом деле рвут жилы ради победы. Ну нет, так дело не пойдёт. Немного вроде расшевелились, кураж поймали, теперь нужно выплеснуть эмоции… Я решительно направляюсь к кристаллу.

Ещё вспышка.

– Нет, ты объясни мне, как он работает!

– Для этого нужно долго учиться…

– Ах ты, презренный музыкантишка, ещё спорить со мной будешь?! Немедленно рассказывай, как пользоваться этой стекляшкой! Или ты не уважаешь гостей своей королевы?!

Этим мне удаётся его сломить. Сдавшись, он высокомерно объясняет, что для извлечения музыки требуются длительные тренировки, ведь мелодию надо очень хорошо себе вообразить и только при очень ясном представлении о результате кристалл сможет её воспроизвести.

Однако же он меня явно недооценивает. Я с лёгкостью представляю себе самую ритмичную из мелодий, под которую частенько танцевала дома, чтобы размяться.

Кристалл вспыхивает ярким светом, и зал вздрагивает под заводной ритм барабанов.

– Кто не танцует или выбивается из такта, тот зловонная отрыжка Шантара! – рявкаю я.

Магические слова снова срабатывают, да ещё намного лучше, чем в ресторане. Видимо, среди вампиров, обожающих свою королеву, Шантар далеко не в почёте…

Поначалу вампиры дёргаются, пытаясь понять, как именно можно танцевать под незнакомый ритм.

Приходится показать им пример.

Все схватывают очень быстро!

И вот уже весь зал отрывается по полной программе. А самое главное – вампиры балдеют, едва не пища от удовольствия! Они явно вошли во вкус! Отплясывают все, включая Ракиру, Гюззу и этого высокомерного вампира-музыканта. А он ещё и глаза при этом закрывает, явно пытаясь как можно лучше запомнить эту мелодию… чувствую, подобные дискотеки быстро войдут у них в традицию…

В один момент я понимаю, что больше не хочу веселиться. Мне надоело танцевать и народ вокруг только раздражает.

– Пожалуй, хватит на сегодня, – бормочу я.

Пользуясь тем, что подруги, поддавшись общему заразительному безумию, с невероятным наслаждением трясутся в толпе под дикую музыку, я ухожу в какую-то укромную нишу между колонной и огромной вазой с цветами.

Вокруг тут же начинает темнеть.

– Пойдём домой, – шепчу я и без малейших сомнений откидываюсь назад, точно зная, что меня подхватят. Так и есть. Я всем весом наваливаюсь на непоколебимое мужское тело. Знакомые руки подхватывают меня, будто я ничего не вешу. Тьма сгущается сильнее. Я с облегчением расслабляюсь, закрываю глаза и позволяю ей себя поглотить.

***

В реальность меня вернул мягкий голос Эргилия.

– Очнись, тебе нужно написать подругам, что ты дома. Иначе они жутко перепугаются, не обнаружив тебя на вечере.

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в своей квартире. Но это не всё! Я лежу на руках у Эргилия, прижавшись к его мощной обнажённой груди. Вот блин!

И ладно бы я по-прежнему пребывала в странноватом легкомысленном состоянии, но нет. Оно ушло, так что теперь мне ничто не мешало в полной мере осознавать происходящее. Кстати говоря, никаких последствий былого веселья не ощущалось. Не было ни тошноты, ни боли в голове. Да, я чувствовала, что хочу отдохнуть, но ощущение было вполне себе здоровое, как после продуктивного рабочего дня.

– Ты не мог бы меня отпустить? – попросила я, стараясь не смотреть в слишком уж близко находящееся мужское лицо. И всё равно почему-то успела ухватить взглядом лёгкую (и до безобразия соблазнительную) улыбку на его красиво очерченных губах. Конечно, ведь он отлично чувствует моё смущение, гад.

Перед тем как молча спустить меня на пол, он на секунду прижал меня к себе ещё крепче.

Быстро черкнув два письма подругам и получив ответ (они намекали, что позже мне придётся объяснить, как я смогла так тихо и незаметно слинять с вечера, не пройдя при этом мимо охраны, стоящей перед залом), я отправилась на поиски Цербера. Он обнаружился в магазине и страшно удивился, что я пришла изнутри. Эргилий каким-то образом умудрился доставить меня до места так, что щенок этого не заметил.

– А почему ты сидишь тут, а не гуляешь по берегу или в мире невидимых жителей как обычно?

– Ждал тебя, – пояснил он. Мне стало стыдно, что заставила его волноваться. – Как хоть погуляла-то?

Пришлось рассказать ему всё, что получилось вспомнить (правда, я соврала, что обратно меня отправила порталом Ракира). Цербера ожидаемо весьма заинтересовало моё странное состояние повышенной весёлости.

– Нет, я заметил, что перед уходом ты вроде бы была очень радостной, но почему-то ничего не заподозрил. Посторонней магией от тебя не фонило, да и состояние здоровья было вполне себе хорошим – никакой замутнённости сознания или ещё чего-то в этом роде. Я бы увидел это. Да и твои подруги тоже увидели бы. И тем не менее раз ведьминская болтанка усугубила эффект, то, значит, было что усугублять! Да и ты говоришь, что поймала странную лёгкость ещё до выхода…

– Да. Причём в тот момент, когда выпила воду с одного из столиков. Но я всё время это делаю, и обычно ничего не происходит.

– Покажи, где стояла та вода.

Мы вернулись в квартиру (я мельком отметила, что Эргилия там нет) и подошли к столику. Вода стояла на прежнем месте. Правда, как мне показалось, теперь она будто бы слегка мерцала.

В этот раз эксперимента ради я отпила крошечный глоток. Эффект был! Хоть и не такой явно выраженный, как в прошлый раз. Однако же сонливость как ветром сдуло. Я даже пожалела, что не отложила испытание на утро, всё-таки время уже было очень позднее.

Мой взгляд упал на шкатулку, где мерцала и переливалась жемчужина.

Не оставалось никаких сомнений, что бодрящие свойства воды как-то связаны именно с ней. Судя по всему, она распространяет вокруг себя какую-то особую энергию, которая заряжает воду. Интересно! Надо будет непременно поэкспериментировать с ней… но лучше днём.

Цербер ушёл гулять, а я попросила у берегини сделать мне успокаивающий мятный чай и присела с ним на диван, размышляя над произошедшим.

Но одной мне побыть не дали. Эргилий возник прямо передо мной и начал молча сверлить меня взглядом. Игнорировать его было очень сложно.

– Уходи, – буркнула я, старательно глядя в сторону.

– Ты сегодня сама позвала меня, – мягко напомнил он. – И в тот момент тебе хотелось видеть только меня и больше никого. Я ясно ощущал это. В моих руках ты расслабилась и чувствовала себя в полной безопасности. Ты знала, что со мной тебе ничего не грозит…

Его проникновенный убедительный голос буквально завораживал. А я не знала, чем парировать то, что он говорил – ведь он констатировал факты.

– Я была не в себе.

– В том состоянии разум действительно уступил место чувствам и инстинктам. Но это лишь значит, что на подсознательном уровне ты мне доверяешь. Позволь мне составить тебе компанию на этот вечер. Со мной ты можешь говорить о чём угодно, делать что угодно… тебе не надо ни о чём врать или умалчивать, не надо никем притворяться. Ты ведь хочешь, чтобы я остался.

– Нет!

– Я не уйду.

Я рассердилась. Хочешь проводить время вместе? Что ж. Сейчас я покажу тебе, насколько мы разные. И насколько разные у нас интересы.

– Значит, вечеринка, да? – прошипела я, вскочив с дивана и замерев напротив. Не хотелось смотреть на него снизу вверх. – Такая маленькая вечеринка на двоих… Что ж! Тогда будем веселиться. Я люблю веселиться. Танцевать люблю. Ты танцевал когда-нибудь?

– Нет.

– Попробуй!

– Зачем?

– Просто попробуй. Ради меня.

– Хорошо.

Я оказалась не готова к такому ответу. Я была уверена, что он будет спорить до последнего и приготовилась к противостоянию, в результате которого я доказала бы ему, что у нас нет ничего общего.

Но он принял вызов легко, словно совершенно не боялся показаться идиотом (я бы боялась!).

Всё ещё не веря, что он на это пойдёт, я попросила берегиню включить музыку (она знала то же, что и я, поэтому оказалось достаточным озвучить название композиции). Причём мелодию я выбрала максимально тягучую и чувственную, желая услышать от него категоричный отказ или же увидеть что-то неловкое и неумелое, что поможет мне скинуть эти чары, которыми он опутывал меня, просто находясь рядом.

Музыка наполнила комнату.

Он постоял с прикрытыми глазами минуту, словно впитывая в себя мелодию, а потом… начал. И… боже. Это было завораживающе. Это было чувственно. Это было опасно. Я представила, как он идёт в бой и так же красиво, чётко, текуче оставляет за собой тела поверженных врагов. О, он владел своим телом в совершенстве.

Я застыла с открытым ртом, глядя на его движения.

Чёрт, чёрт, чёрт. Не стоило этого делать. Не стоило бросать ему вызов. Никогда я не смогу забыть этого момента. Никогда не смогу смотреть на него и не видеть этих завораживающих движений, заставляющих мышцы перекатываться под смуглой кожей. Он просто ввёл меня в транс. Я была близка к тому, чтобы шагнуть к нему и дать позволение делать со мной всё, что он только захочет. Как захочет. Сколько захочет.

– Как… как ты это делаешь? Кто научил тебя? – только и выдавила я в конце, когда музыка утихла и ко мне вернулся дар речи.

Он глянул так, что перехватило дыхание.

– Никто. Это просто. Хочешь, научу? – Он вдруг оказался прямо за спиной. Я не смогла бы сопротивляться, даже если бы захотела. Он напрочь обезоружил меня своим танцем. Музыка снова включилась, сама собой.

Он прижал мои бёдра к своим (куда делать его жёсткая юбка?! Она совсем не ощущалась…) и продолжил оплетать меня звуками своего голоса:

– Не думай о танце. Просто отдайся музыке, позволь ей перетекать по телу, переливаться внутри тебя… двигайся вместе со мной… Вот так…

Сказать честно, даже секс казался не столь откровенным, как этот танец. Медленный, чувственный, выжигающий изнутри, тлеющий раскалёнными углями внизу живота…

Я просто подчинялась его движениям, была горячим воском в его руках, позволяла лепить из себя всё, что он только захочет, позволяла вести и шла следом… В какой-то момент мне и в самом деле показалось, что музыка переливается во мне…

Всё это могло зайти слишком далеко (хотя, справедливости ради, далеко мы с ним уже заходили), но тут в комнату шумно ворвался Цербер.

– Ты чего это, потанцевать решила? – озадачился он. Эргилия он явно не видел. – А почему дышишь так часто? Ну да ладно. Я просто хотел сказать тебе, что по поводу жемчужины можно посоветоваться с жителями летучего города. Хочешь, отнесу её им?