Глава 13 · Золотая Пыльца
Процедурная встретила меня тишиной и хвойным ароматом «Сосенки». За решёткой одной из клеток спал Клеверный кролик, свернувшийся в пушистый шар с мерцающим четырёхлистным знаком на лбу. На полке выше в террариуме шевелился Сумеречный Аспид.
Дракончик проснулся.
Он поднял узкую голову с длинным серебристым клювом и посмотрел на меня. Ярко-оранжевые глаза с вертикальными зрачками моргнули вторым веком. Детёныш тихо вякнул. Раздвоенный хвост начал постукивать по дну гнезда. Крылья из серебристых пластин-чешуй были прижаты к бокам, как сложенные опахала.
— Доброе утро, малыш, — я подошёл к террариуму.
Аспид приоткрыл клюв и щёлкнул им. Когда он вылупился, я применил «Глубокую оценку», так что теперь у меня хранятся все необходимые сведения о нём. Развернул системную карточку, нашёл нужный раздел.
Режим питания новорождённых: Самостоятельное кормление с первых дней жизни. Мать обеспечивает только защиту гнездовой территории, но не добычу. В первые недели основу рациона составляют мелкие насекомые: личинки, черви, жуки. Через месяц переходят на мелких грызунов и ящериц. Кормить принудительно не рекомендуется — высок риск повреждения клюва.
Насекомые, значит. Я открыл медицинский шкаф. Достал зачарованный пластиковый контейнер с мучными червями. Жирные бежевые личинки копошились в овсяных хлопьях.
Подцепил одного червя пинцетом, открыл крышку террариума и поднёс к гнезду. Уговаривать не пришлось. Аспид сделал молниеносный выпад. Клюв щёлкнул с силой капкана, и червь исчез в пасти мелкого хищника. Я выловил следующую личинку.
Щёлк — и нет её. Детёныш проглотил добычу, задрав голову, и уставился на пинцет с выражением «ещё». Раздвоенный хвост заколотил по подстилке быстрее. Я скормил ему пятерых червей. Дракончик довольно зажмурился и издал мелодичное «тью-ю-ю», требуя продолжать банкет.
— Обойдёшься, желудок у тебя пока крошечный, — я закрыл крышку.
Вымыл руки. Посмотрел на мешочек с «Золотой Пыльцой Ассимиляции», который положил на смотровой стол. Замшевая ткань тихо мерцала. Настало время для главного эксперимента. Вернулся в торговый зал, позвал Лиса и снова зашёл в процедурную.
Фенек прибежал, цокая коготками по линолеуму. Я посадил лисёнка на резиновый коврик смотрового стола. Зверёк послушно сел, только его огромные уши постоянно дёргались, улавливая каждый шорох в магазине.
— Тебе, малой, предстоит апгрейд, — я развязал мешочек. — Надеюсь, ты не против.
Золотистая пыльца мерцала и переливалась, как измельчённое северное сияние. Осталось получить точный рецепт для переноса мутации с одного существа на другое. Вбухав сорок единиц маны, я применил «Глубокую оценку» на Пыльцу.
— Ну-ка, Система, давай инструкцию.
Запрос обработан!
Рецепт: «Эликсир Ассимиляции» (базовый)
Всё крайне просто: нужен органический носитель донорской магии, щепотка Золотой Пыльцы и жидкая база. Тщательно перемешать по часовой стрелке, дождаться реакции, дать выпить реципиенту. Сесть поудобнее и наслаждаться зрелищем.
Примечание: В качестве органики подходят кровь, шерсть, чешуя, перья, зубы или ногти. Система ценит креативность и не поощряет кровопролитие без крайней необходимости. Дерзайте, Франкенштейн.
— А что сразу Франкенштейн-то? — прыснул я. — Сама же говорила, что процесс безопасен. В худшем случае ничего не произойдёт.
Посмотрел на фенека, тот тявкнул. Возможно, одобрительно.
В процедурную, хлопая крыльями, влетел Архимед и уселся на край медицинского шкафа.
— Химичим? — поинтересовался попугай. — Бабахнет!
— Не каркай.
— Кар-р-р! Шоу! Попкорн!
Я взял медицинские ножницы, подошёл к клетке с Клеверным кроликом. Открыл дверцу. Зверёк проснулся и уставился на меня зелёными глазами. Четырёхлистный клевер на его лбу мягко мерцал.
— Извини, пушистый, наука требует жертв.
Просунул руку к нему, погладил зверька и осторожно выстриг у него с бедра небольшой клочок шерсти. Кролик возмущённо топнул задней лапой по поддону.
— Знаю, знаю. Компенсация прилагается.
Достал из Инвентаря пучок премиального сена из шуваловских запасов. Положил ему в кормушку сочную морковку. Ушастый тут же забыл про обиду и набросился на корнеплод, хрустя с таким аппетитом, что оранжевые крошки летели во все стороны.
Закрыл дверцу. Вернулся к смотровому столу. Поставил на свободный от коврика угол чистую миску из нержавейки. Опустил в неё клок шерсти. Белые волоски легли на металлическое дно, едва заметно мерцая.
Теперь зальём водой… а что, если не водой?
Потянулся в Инвентарь. Пальцы сомкнулись на гладкой, тёплой скорлупе. Вытащил рунное яйцо Рябы, собранное вчера. Бурое. Золотистые руны переливались, как живые.
Дополнительное примечание: Рунные яйца содержат концентрированную ману и могут заменить воду, значительно усилив эффект. Однако добавлять скорлупу аспида и прочие усилители не рекомендуется. Готовить на магическом огне тоже не советуем. Соблюдайте рецепт!
— Варить! — крикнул Архимед. — Яичницу!
— Не в этот раз.
Я прицелился и ударил яйцом о край миски. Скорлупа треснула ровно, без осколков. Густое, переливающееся содержимое поплыло в миску. Светящийся желток нежно-золотого цвета и прозрачный белок, мерцающий перламутром. Скорлупу собрал и спрятал обратно в Инвентарь — пригодится как катализатор.
Лис на столе вытянул шею, принюхиваясь. Чёрный нос задвигался. Я усмехнулся. Фенеки обожают сырые яйца. В дикой природе они разоряют гнёзда птиц и рептилий, выпивают содержимое и старательно вылизывают скорлупу.
Зверёк сделал шаг к миске. Уши развернулись вперёд и навострились. Хвост задрался.
— Подожди, — я мягко отстранил его. — Ещё не готово.
Взял мешочек Золотой Пыльцы и чайную ложечку. Зачерпнул на кончике — совсем маленько, около грамма. Пыльца сверкала, как искры бенгальского огня.
Стоило ей коснуться яйца, как содержимое миски засветилось. Я начал помешивать строго по часовой стрелке. Прямо на глазах кроличьи волоски стали растворяться, сливаясь с желтком и золотыми песчинками. Субстанция зашипела, выпустила струйку пара с непонятно откуда взявшимся ароматом луговых трав, а затем превратилась в однородный, мерцающий золотом сироп.
Свечение угасло.
— Наливай! — потребовал Архимед, переминаясь на лапах. — Пьём до дна!
Я подпустил Лиса. Он подбежал к миске, ткнулся носом в содержимое, фыркнул и начал лакать с жадностью, которая выдавала в нём истинного потомка пустынных разорителей гнёзд. Длинный розовый язык мелькал как поршень. Миска пустела на глазах.
Под конец фенек тщательно вылизал металлическое дно.
— Бармен, повторить! — гаркнул какаду.
Лис поднял голову, облизнулся. Мордочка была перемазана золотистой субстанцией. С минуту ничего не происходило, зверёк успел умыться, помогая себе лапкой. Затем изменения всё же начались.
Шерсть фенека вспыхнула, будто каждый волосок на мгновение превратился в тонкую золотую проволоку. Лис замер на столе. Уши развернулись в стороны, как крылья. Глаза закрылись. Тело окутала мерцающая аура.
Песочно-кремовый мех стремительно менял цвет, но возвращался обратно. Он посветлел. Потом шерсть стала золотистой — яркой, как начищенная медаль. Густой подшёрсток загорелся рыжеватым отблеском. Кончики ушей засверкали лампочками.
— Светится! — торжественно объявил Архимед.
Не успел он радостно вскинуть хохолок, как началась следующая фаза преображения. Все эти цвета, всё свечение хлынуло волной по шерсти Лиса, ушло в сторону головы и сконцентрировалось там.
На лбу, между огромных ушей, проступил знак. Не клевер. Две спирали, закрученные навстречу друг другу, как символ инь-ян. Одна — светящаяся белым золотом. Вторая — мерцающая глубокой тенью. Они вращались несколько секунд в энергетической карусели, а затем застыли, впечатавшись в мех, как раскалённое клеймо.
Большеухая пустынная лисица эволюционировала!
Новый статус: Лисица Фатума (Ранг A, Уровень 5).
Описание: Уникальная направленная мутация. Этот хитрый зверь не просто приносит удачу. Он способен активно манипулировать нитями вероятностей, притягивая везение к хозяину или обрушивая тотальное невезение на врагов. Требуется зрительный контакт.
Поздравляем! Вы создали нечто поистине редкое!
Получено опыта: 50
Бонус за преодоление нескольких рангов: 200
Я восхищённо выдохнул. Клеверный кролик даёт пассивный фон удачи, а этот парень — настоящее тактическое оружие. Наслать на противника полосу неудач во время боя? Да это же имба! Не зря Система сразу сказала, что потенциал у лисёнка колоссальный!
— Джекпот! — проорал Архимед, распуская хохолок до предела. — Казино открыто! Ставки!
Лис встряхнулся всем телом. Его шерсть вернулась к исходному натуральному цвету. На прощание с неё сорвалось несколько искр, растворившихся в воздухе. Малыш звонко тявкнул, чувствуя свою новую силу.
В этот момент в процедурную заглянул Коша. Мантикор увидел обновлённого товарища, припал на передние лапы и вильнул задом, приглашая к игре. Лис, ничуть не смутившись, ответил типичным собачьим поклоном — припал грудью к столу, оставив заднюю часть поднятой, а затем пулей спрыгнул на линолеум. Я даже на секунду удивился, но сразу сообразил, что теперь малыш гораздо крепче, чем был.
Игриво подскочил к Коше. Ткнулся носом в нос мантикоры. Обмен информацией состоялся.
— Мяу, — сказал Коша.
— Тяф, — ответил Лис.
И оба рванули. Коша — под стол, Лис — за ним следом, хотя был значительно меньше размерами. Через секунду роли поменялись, и вот уже мантикорёнок гонится за фенеком вокруг моих ног, а суставчатый хвост стучит по мебели. Уши фенека мелькали, как маленькие паруса.
— Кыш отсюда! — скомандовал я.
Два хищника, рыжий и песочный, кубарем выкатились в торговый зал, устроив там весёлую возню с рычанием и тявканьем.
Я с улыбкой посмотрел на пустую миску. Эксперимент превзошёл все ожидания. С такой бандой мне теперь сам чёрт не страшен. Однако успех нужно закреплять. Да и азарт первооткрывателя — страшная штука, особенно когда у тебя в руках инструмент, способный перекраивать саму природу.
— Маруся! — негромко позвал я. — А ну, иди сюда.
Дважды повторять не пришлось. Буквально через пару секунд в дверном проёме нарисовалась Латунная макака. Она ухватилась тонкой лапкой за косяк, с любопытством заглядывая в процедурную. Шёрстка всё ещё выглядела тусклой, а на хвосте, там, где её цапнул Тоша, красовалась подживающая ранка.
— Иди ко мне, страдалица, — я похлопал ладонью по металлическому столу.
Маруся в два прыжка преодолела расстояние и заскочила на столешницу. Она уже привыкла, что я регулярно обрабатываю её именно здесь. Села, поджав под себя больной хвост, и преданно заглянула мне в глаза.
— У-у-а? — спросила она.
— Медосмотр! — тут же подтвердил Архимед. — Дышите! Не дышите!
— Сейчас мы тебя подлатаем, — пообещал я макаке.
Рунного яйца пока больше нет, Ряба не успела снести новое, так что придётся обходиться базовыми компонентами. Не страшно. Пусть уровень прямо сейчас не подскочит до небес, лишь бы новые силы прижились. Позже поднимем традиционными зельями с яйцами.
Активировал Питомник и выбрал нужную иконку. Разгорелось призрачное сияние, дохнуло мягким теплом. На столе появился Янтарный кролик — тот самый, излучающий целительную энергию. Ушастик повёл носом и удивлённо осмотрелся, хотя исчез ровно с этого же места. Маруся тут же потянула к нему ручонки, желая потрогать светящуюся шёрстку.
Я не стал мешать, но послал ей сигнал, чтобы не вздумала резко его хватать. Ладошка обезьянки утонула в рыжем мехе. Маруся нежно заворковала. Кролик на секунду подобрался, носик-пуговка заходил чаще. Но получив от меня ещё один импульс, он успокоился и позволил себя гладить. Я взялся за ножнички.
— С тебя медицинский взнос, рыжик.
Выстриг у кролика пару пучков с загривка. Угостил пострадавшего листом салата. Процедурная наполнилась хрумканьем.
Взял чистую миску, сходил в подсобку. Наполнил тёплой водой. Бросил туда светящиеся янтарные шерстинки. Следом достал драгоценный мешочек, аккуратно зацепил щепотку Золотой Пыльцы.
Ложечка звякнула о металл. Вода без мана-базы реагировала хуже: она не зашипела, а лишь тихонько забурлила, медленно окрашиваясь в тёплый, медово-золотистый цвет. Волоски растворились. Запахло липой и нагретой на солнце сосновой смолой.
— Пей, малявка, — я пододвинул миску к Марусе.
Обезьянка недоверчиво понюхала. Затем опустила мордочку и сделала первый глоток. Зажмурилась. И принялась лакать с такой скоростью, будто не пила неделю. Потом подхватила миску обеими руками и подняла, чтобы выпить на манер человека, и чуть не облилась.
Едва угощение кончилось, как макака замерла, вытянувшись в струнку.
Её латунная шёрстка вдруг начала наливаться внутренним светом, словно кто-то прошёлся по ней невидимой полировочной пастой. Грязь и колтуны исчезали, уступая место металлическому блеску. Но главное происходило не с шерстью.
Хвост Маруси, который она инстинктивно поджимала, вдруг распрямился. Корочка на ранке от укуса варана с тихим треском осыпалась сухой пылью, а под ней оказалась абсолютно здоровая, розовая кожа, которая тут же покрылась свежим пушком.
Маруся подняла ладошки и удивлённо уставилась на них. Подушечки её лап испускали мягкое янтарное свечение.
Латунная макака эволюционировала!
Новый статус: Лекарская макака (Ранг D, Уровень 5).
Навыки: «Янтарное касание». Ваш питомец теперь способен лечить мелкие травмы и снимать усталость простым прикосновением.
Получено опыта: 50
Едва я успел дочитать, как интерфейс мигнул и выдал ещё одно сообщение, от которого я едва не рассмеялся в голос.
Бонус от Системы: Ваш питомец полностью избавлен от гельминтов! Все глисты и их яйца на территории магазина уничтожены. Внутренняя мана-очистка прошла успешно. Паразиты покинули чат. Это подарок. Не для вас, а потому что лекарю негоже быть заразным. Можете больше не мыть руки после каждого контакта с обезьяной.
— Глисты капут! — радостно проорал Архимед, хлопая крыльями. — Чистые руки — залог здоровья! Санстанция одобряет!
Маруся спрыгнула со стола и обхватила мою ногу светящимися лапками. Сквозь плотную ткань джинсов я мгновенно почувствовал приятное, разливающееся по мышцам тепло. Остатки боли в бедре, раненом и заживлённом несколько дней назад, прошли.
Я наклонился и потрепал её по блестящей макушке.
— Умница. Теперь ты у нас полевой медик.
Следующие полчаса ушли на сбор образцов шерсти всех кроликов и мышей в лавке. Дольше всего пришлось возиться с Крылатым кроликом. Ощипывать перья не хотелось, так что я запер малыша в клетке, накормил и дождался, пока выпадет несколько пушинок. Начал собирать…
И в этот самый момент над входной дверью мелодично звякнул колокольчик.
Тилинь-тилинь!
— Клиенты! — встрепенулся какаду. — Кошельки на стол! Время делать бабки!
Я быстро сполоснул руки под краном, вытер их бумажным полотенцем и шагнул из процедурной в торговый зал. Ожидал увидеть стайку хихикающих студенток из МГАМИ, которых должна была прислать Алиса. Но вместо молодёжи у моего скромного прилавка стояла целая делегация.
Четыре элегантных женщины в возрасте. Из тех, что не ездят на метро и чьи визиты к косметологу стоят больше, чем коммуналка моего магазина за год. Апрельская Москва ещё дышала холодом, поэтому дамы были одеты по сезону, но с безупречным шиком: кашемировые пальто песочных и винных оттенков, шёлковые платки от известных домов моды, изящные кожаные перчатки. Воздух в магазине мгновенно пропитался смесью дорогих духов, в которых угадывались ноты мускуса, белого чая, бергамота и шафрана.
В центре группы стояла моя недавняя клиентка — Елена Борисовна Хмельникова. На сгибе её локтя уютно устроился Миражный кролорог.
— Добрый день, — Елена Борисовна просияла, увидев меня. — А мы к вам! И не с пустыми руками, а с благодарностью!
Женщина сделала шаг вперёд. Белый кролик Пушок повёл длинными ушами и посмотрел на меня рубиновыми глазками. Витой рог во лбу зверька больше не пульсировал болезненным светом.
Кролик дёрнул носом, и с кончика его рога сорвалась стайка иллюзорных бабочек с сапфировыми крыльями. Они запорхали по торговому залу, оставляя за собой тающий шлейф из золотистых звёздочек, и растворились под потолком, вызвав восхищённый вздох у спутниц Елены.
— Мазь сработала просто чудесно! — продолжила Хмельникова, поглаживая питомца. — Никаких больше жутких мертвецов и кошмаров. Пушок всю прошлую ночь показывал нам цветущие луга и водопады. Мой муж даже просил передать вам отдельное спасибо, он впервые за месяц нормально выспался!
— Рад помочь, Елена Борисовна, — я вежливо кивнул, опираясь руками о прилавок. Спину я держал прямо, включив режим профессионала на максимум. — Правильный диагноз — половина лечения. А энергетические клещи не терпят экстракта горечавки.
— Я же говорила вам, девочки! — Елена обернулась к своим подругам. — Денис — настоящий гений. Весь в матушку.
Дамы с любопытством осматривались. Одна из них, высокая брюнетка в тёмно-бордовом тренче, поправила на переносице строгие очки с едва заметными защитными рунами и посмотрела на меня оценивающе. Другие не отставали. На их лицах читался лёгкий скепсис. Не удивительно, интерьер «Лапы и Когтя» с облупившейся краской и пустыми аквариумами явно не дотягивал до уровня элитных салонов, к которым они привыкли.
Но я знаю, как работать с такой публикой.
В этот момент из подсобки выкатились играющие Коша и Лис, а Архимед шумно приземлился на кассу и выдал:
— Красотки пришли! Фи-фьють!
Дамы заулыбались, лёд тронулся. Я обвёл их взглядом, выдержал театральную паузу. Лучезарно улыбнулся и негромко, но очень уверенно произнёс:
— Дамы, вы зашли как нельзя вовремя. У меня есть для вас настоящий эксклюзив…