Глава 31

Через несколько минут в моей гостиной образовался чуть ли не светский раут. Четыре дамы степенно пили чай. Забавно, что от творожных кексов, которые испекла Келли к ужину, леди не стали отказываться, хотя всем видом выражали презрение к обстановке в доме. Я их не винила. Потолок до сих пор не имел штукатурки и выглядел облезлым, ковёр после потопа скатался и посерел, а пол покрылся тёмными разводами. – И что же вы можете рассказать о моём женихе? – чуть надменно поинтересовалась леди Анаис, сжевав нежнейшую выпечку Келли. – Я была его невестой. – Не верю! – возмутилась Анаис. – Такие как лорд ри Ман не женятся на простых торговках! – Вообще-то мои родители – целители, но вы правы. Лорд ри Ман никогда не стал бы жениться на Келли Донаван. Только я была дурой и не знала этого. Мне казалось: у нас же республика, королевской власти нет уже много лет, аристократические имена – это просто имена. – Вы ошибаетесь, – вставила свою реплику Зои. Интересная девушка. Тихая, милая, но и говорить не боялась. Невеста Артана мне даже нравилась бы, но каждый вздох причинял мне боль при мысли о том, что у него есть невеста. – Теперь я это понимаю, – продолжила Келли. – Лорд ри Ман уже доступно объяснил, что предлагал мне руку и сердце только шутки ради. – Я не верю! – отрезала Анаис. – Мог ли Кеван иметь с вами отношения? Вполне. Он мужчина с потребностями. Мог ли ради дурацкой шутки надеть родовой артефакт на палец какой-то безродной девки? Ни за что! Келли сцепила зубы и сжала кулаки. Я видела её внутреннее напряжение и как ей хотелось поставить Анаис д’Игрэйн на место, но подруга сдержалась. Вместо этого она сказала: – Если позволите – я могу доказать. Помолвочное кольцо – это ведь родовой артефакт рода ри Ман. – Конечно. – Если кольцо надевает посторонний, изумруд становится чёрным и раздаётся пронзительный тонкий звук, от которого вор теряет сознание. – Именно так. – Позволите мне примерить ваше кольцо? И мы все четверо уставились на грушевидный изумруд в обрамлении бриллиантов на пальце Анаис. – С ума сошли?! – возмутилась леди д’Игрэйн. Келли печально улыбнулась: – Возможно, но зато вы точно будете знать, что я говорю правду. Анаис колебалась. Надменное лицо приобрело сосредоточенное выражение. – Ну, допустим, вы были помолвлены и что? Он совершил ошибку по молодости. Такое случается. – Просто в то же самое время он был помолвлен с наследницей королевской крови. Врал двум девушкам сразу. –– Ага, вот вы и заврались! Как он мог быть помолвлен с ней, если родовое кольцо-артефакт носили вы? – Всё просто – он забрал его у меня, чтобы якобы отполировать камни, потом усилить магические свойства камней, потом его бабушка захотела снова примерить кольцо, после был ювелир, который создавал серьги в пару кольцу… Анаис побледнела. Холёные аристократические ладони сжались в кулаки. – Полагаю, всю эту ложь он говорил и ей. Вы ведь тоже слышали нечто подобное? – Нет, – выпалила леди д’Игрэйн, краснея. И тут не нужен был никакой кристалл истины, чтобы понять, что она врёт. – Анаис, – Зои накрыла ладонью пальцы кузины. – Кеван частенько забирает у тебя кольцо под разными предлогами. Очевидно, что он обманывает и тебя. Анаис бросила на родственницу злобный взгляд. – А промолчать, как обычно, ты не могла, Зои? – Просто позволь девушке надеть кольцо. Сразу станет понятно: врёт она или говорит правду. Леди резким движением сорвала кольцо с пальца и положила в центр стола. – Вперёд! – голос Анаис звенел от обиды и злости. – Покажите нам свою лживую натуру. Пальцы Келли дрожали, когда она потянулась за кольцом. Подруга была влюблена в этого козла по уши, а закончилась история дико некрасиво. Анаис ещё и половины не узнала. Меня и саму потряхивало, когда я вспомнила, что произошло дальше. Келли надела кольцо. Раздался вскрик Анаис. Изумруд светился мягким золотистым светом, признавая бывшую владелицу. Родовой артефакт признавал только кровь. Когда ри Ман делал своё лживое предложение руки и сердца, он провёл обручение по всем правилам. Капелька крови на изумруд, ритуальные слова и Келли навсегда принята в род ри Ман. – Светлые боги, у него же ничего святого! – воскликнула леди. – Предлагать родовое кольцо каждой встречной девке. Келли проглотила и это оскорбление. Сняла кольцо и положила в центр стола. Леди д’Игрэйн схватила кольцо и сжала его в руке. – Спасибо, – прошипела она, – что разрушили мою веру в жениха! Я всегда знала, что хорошего от простолюдинов ждать не приходится. Я чуть не поперхнулась возмущением. В самом деле, Анаис не заслуживала хорошего отношения, но я понимала, что подруга рассказывает правду из женской солидарности. Ну, и немножечко из чувства мести. – Идём, Зои! Мне надо устроить скандал ри Ману! Анаис вылетела из магазина, как ошпаренная. Её кузина же обернулась на пороге: – Простите Анаис за её поведение. Она неплохая, просто не умеет держать себя в руках. И, как вы понимаете, ей очень больно. Кеван умеет влюблять в себя. Спасибо за правду. * * * Я заперла дверь за дамами и вернулась в кухню. Келли сидела, глядя в одну точку. – Ты в порядке? – Да. – О чём задумалась? Подруга вдруг хитро улыбнулась: – Я рада, что ты поцеловала своего инквизитора. – Это он меня поцеловал. А причём тут это? – Ну, Кеван не сможет навредить тебе. Думаю, ри Кан в любом случае будет теперь на твоей стороне. – Кто знает… у него, видишь, тоже невеста имеется. Возможно, он точно такой же, как и его друг. Келли нахмурилась. – Ах да, я и забыла, с чего начался их визит. – В любом случае я тебя поддерживаю. Пусть Анаис и заноза, но всё же из женской солидарности ты должна была раскрыть ей глаза. Келли согласно кивает, но я вижу, что визит этих дам, подругу подкосил. – Ладно, пойдём спать. Надо копить силы к выходным. В пятницу у нас появится очень много работы. – Чего это? – удивлённо спросила Келли. И тут я выкладываю всё, чего подруга ещё не знает. И про договорённости кузнеца и про выкупленную неизвестным закладную на дом. – Уф… сколько всего, – подруга потёрла виски. – Голова трещит от событий этого дня, давай и правда спать. Утро вечера мудренее.