Интерлюдия · 54 — Райтен Ирнелий —

Снег скрипел под сапогами, отзываясь хрустом. Дознавателю звук нравился. Райтен любил думать под что-то негромкое и ритмичное, вроде журчания клепсидры, которую хранил в домашнем кабинете. Однако сейчас маг шел по улице, и размышлять оставалось под хруст снега.

Райтен замер, глядя на дом впереди, и поправил подбитый мехом плащ, скрывавший мантию «дракона». Маг хотел сойти за простого прохожего.

Приблизившись к цели, он обычно чувствовал теплое удовлетворение. Очередная задача решена, дело — раскрыто, виновника накажут. Но сегодня в душе билось смятение, хотя Райтен был в шаге от конца расследования.

Тогда, под домом Торленда, Райтен преодолел первое потрясение и взялся за дело как обычно. Он скрупулезно осмотрел лабораторию, записал наблюдения и сразу передал копию мастеру Иверен. Она разбиралась в нужных Источниках гораздо лучше и могла восстановить опыты магистра.

Райтен не прибегал к магии. Убийца стирал после себя все, и иссушенный мир становился нерушимой преградой для взгляда в прошлое. Возможно, архимаг, овладевший Временем, и сумел бы пробиться, но Райтен даже не замахивался. Убедившись, что из лаборатории ничего больше не вытянуть, он начал осматривать лестницу. Дознаватель спустился, обнаружил выход в катакомбы и двинулся по тоннелям.

Полдня Райтен блуждал под землей, контролируя шаги. Он нашел кучу мусора, но еще следы крови и ворсинки золотисто-рыжей шерсти. Само по себе это ничего не давало, однако дознаватель заключил: убийца пострадал в бою.

«Только откуда шерсть? Преступник — метаморф?» — Райтен отложил мысль на будущее.

После обеда он вышел на поверхность. Свежий снег уже замел вчерашние следы. Дознаватель задумчиво осмотрел дверь, перекрывавшую вход в подземелье, постоял над рекой и сложил в голове факты.

«Убийца ранен и не будет привлекать внимания. Он не пользуется телепортацией, иначе исчез бы прямо из лаборатории. Тогда как ушел отсюда? Прыжок в реку исключим…» — хмыкнув, Райтен поднялся в парк.

Не тратя время на Второе Зрение, маг достал кошель и пошел опрашивать нищих. Удача улыбнулась на третий день и на десятом бродяге. За монету старик рассказал, что видел издали двоих верховых, рядом с которыми бежал пес. Еще час ушел на то, чтобы восстановить их примерный маршрут.

В невзрачном переулке неподалеку от парка Райтен наконец-то пустил в ход магию.

Сосредоточившись, дознаватель плотно прикрыл глаза. Со стороны выглядело, будто он просто о чем-то размышлял: никаких пассов или красочных плетений. Сила Времени не имела цвета и облика. Райтен соединял ее с Землей и Жизнью, разыскивая тех, кто проходил по переулку несколько дней назад вместе с золотисто-рыжей собакой. Он вообразил их фигуры и провалился с потоком фантазий в прошлое.

В Канвероне немногие умели даже настроить разум на Источник Времени. Из Гильдии Дракона и Пламени только мастера Флогрен, Нирасс и сам Райтен.

Перед внутренним взглядом мага сплелись тени нескольких дней. Он вычленил из потока нужное: две лошади, на одной — плечистый мужчина, на другой — мальчик. Райтен нахмурился. Этих всадников он различал ясно, однако пес и фигура, которую мужчина обнимал, остались размытыми.

«Убийца магов и его зверь… Не метаморф. Они одной природы», — Райтен распахнул глаза и достал блокнот, зарисовал всадников и записал детали.

Закончив, дознаватель рассмеялся. До чего очевидно! Мастер Флогрен говорил ему: «Все преступники в Землях Гильдий готовы, что их будут искать и ловить с помощью магии. Даже обычные воры понимают это и запасаются артефактами. Никто не ждет терпеливой, нудной, совершенно немагической работы. Увы, я сделал выводы слишком поздно…»

Вольные Города постарались на славу. Райтен посчитал, что столкнулся с гениями, однако вскоре его ожидания развеялись, точно дымок от маленькой свечи.

Первым делом Райтен выяснил, кому принадлежали седла на лошадях — сбруя была приметной. Дознаватель получил три имени. Известный путешественник уехал два месяца назад. «Листья» закупились впрок для экспедиции, но еще не приобрели лошадей. Остался только Нераний Кулла.

Райтен навестил купца, и его секретарь выдал дознавателю список охранников и рабочих. Как добропорядочный торговец, Нераний всегда оказывал «драконам» помощь, однако магу всё равно пришлось повозиться. Райтен вышел на семью Осунов только через несколько дней и первые часы после успеха пребывал в смеси радости и тревоги.

В Ратоке Осуне Райтен узнал ехавшего на лошади подростка. Интуиция заскреблась внутри раздраженной кошкой. Маг обратился к книгам городской администрации и быстро разыскал дату рождения мальчика. Результат оправдал ожидания. Раток Осун родился под тем же знаком зодиака, что и другие похищенные.

В кои-то веки мотив убийцы магов был налицо.

Теперь Райтен стоял и присматривался к тихому дому с зелеными ставнями. Впервые за долгую карьеру дознаватель колебался. За убийцей магов стелился кровавый след. Но кто жертвы? Демонопоклонник Мателий Лерут. Скайласец. Библиотекарь «незримых», о котором никто ничего не знал.

И Ниман Торленд с его бесчеловечными экспериментами.

Райтен не сомневался: убийца магов спасал Ратока. «Режь любую загадку кинжалом Везиля» — считал дознаватель. Магистр Везиль, основатель Гильдии, любил простые методы.

Маг устало потер глаза. По крайней мере, если он справится, мастера Флогрена оставят в покое. Наставника выдернули с заслуженного отдыха и вынудили работать сутки напролет. Райтен с ним недавно виделся, и старик весьма осторожничал в словах, словно за ним безустанно следили.

«Что-то не сходится, Райтен, — говорил он. — Думаю я над всем, и не выходит у меня мозаика. Стихиями чую: есть неладное, но никак не соберу вместе демонов, убийства и прочее. Разумом, что ли, слабею? Ты будь поосторожнее, мальчик мой. Да-да, и на улицах, и в докладах».

Мастер Флогрен прекрасно разбирался в политике, но из-за своих принципов был интриганам Гильдии как кость в горле. Поэтому предупреждение старика Райтена не удивило и с тех пор ежедневно свербело в памяти. Слабоумием наставник не страдал и собирался еще долго коптить небеса.

Райтен опять посмотрел на дом. На крыльцо заскочил, отряхиваясь от снега, Раток.

Несколько дней назад маг расспрашивал соседей и узнал, что Осуны внезапно закупили множество домашних артефактов, словно прошлые у них разом испортились.

«Присутствие убийцы магов, — покивал себе Райтен, вспомнив, как выгорели вещи в доме Мателия и во что превратилась лаборатория магистра. — Отец попросил убийцу помочь отыскать сына… Откуда они друг друга знают? Вард раньше ни в чем сомнительном не участвовал…»

Выяснив про артефакты, Райтен под прикрытием иллюзий какое-то время наблюдал за Вардом и следил за Ратоком. Не прошло и пары дней, как дознаватель понял все. Это осознание проняло его хлеще, чем тайна магистра.

Вард часто общался с работавшим меньше года наемником в своем окружении — причем тепло, как с давними товарищами. И Раток часто бегал к тому же новичку. Новичку, которого сопровождал золотистый пес.

Терн Нарисита.

Приезжий. Не маг. Любитель странного оружия. Вот кого попросил о помощи Вард.

Постояльца Мелары и друга Ревина.

Райтен с трудом погасил первый порыв найти Ревина и предупредить об опасности.

«Веских доказательств нет, — мысленно твердил дознаватель. — Случаются совпадения и необычнее. Вдобавок будь убийца магов опасен для всех — вряд ли он легко сблизился бы с Ревином и Меларой».

Успокоив себя, Райтен продолжил медленно наблюдать за домом Осунов. Ничего не происходило. Разве что заварившаяся в городе охота на культы заставляла время от времени отвлекаться: дознавателей не хватало на допросы и изучение улик. В общем, к Смене года Райтен вымотался не меньше того же Ревина. Поэтому на праздник решительно послал коллег, взял отпуск и провел время с любимой женой.

Но всё хорошее заканчивается. Райтен снова стоял на улице, где жили Осуны, и решал, как поступить.

«Бедняга Ревин… — дознаватель покусывал костяшки пальцев. — Ты едва свыкся с гибелью учителя и предателями в Гильдии, а парень, которого считал другом…»

Райтен шепотом выругался.

— Стихии и смерть! Ни с кем не посоветуешься! А Фурия скакать начнет от радости…

До финала дела оставалось в буквальном смысле два шага. И Райтен Ирнелий никак не мог их пройти.

— Проклятье. — Дознаватель пересек улицу и остановился перед крыльцом. Он даже не замечал, что говорил сам с собой. — Нет. Лучше сейчас. Если я буду тянуть, то от меня потребуют доклад и прикажут действовать.

Райтен решительно поднялся по ступенькам и постучал в зеленую дверь.

Та со скрипом отворилась.

— Добрый вечер, госпожа Осун, — приветливо улыбнулся маг. — Я Райтен Ирнелий, дознаватель городской стражи. У меня есть несколько вопросов. Позволите войти?..