Глава 12. Ярость

Хезард

Сборы затянулись. Потребовалось несколько дней, чтобы уладить дела в поместье, оставив необходимые распоряжения. А перед самым отъездом у меня состоялся разговор с отцом.

– Почему не Жаклин? – перешел он к делу, как только зашел в кабинет. – Пять поколений нейромагов, вся семья в Управлении, свое дело по производству артефактов... И ты отказываешься от этого ради барышни, которую в глаза не видел?

– Магия не связывает людей просто так. Ты прекрасно знаешь, что далеко не всякий брак она освящает своим знаком.

Отец поджал губы и машинально обхватил запястье, где все еще была видна брачная метка. Выцветшая после смерти мамы, но не исчезнувшая до конца. Мои родители представляли собой редкий пример магического союза – правда, упрощенного, без жесткой привязки, которая выпала на мою долю. И все равно, даже в таком варианте, это доказывает, что они прекрасно подходили друг другу. Вторым доказательством стало рождение ребенка с огромным запасом маны и выдающимися способностями. Мое рождение.

– К тому же у меня нет выбора, – признался я, подводя черту. – Метка архаичного типа. Я тут ничего не решаю.

– Час от часу не легче… Как это вообще могло произойти? – пробормотал отец и устало потер лоб. – Будем надеяться, что она хотя бы симпатичная.

Он с тоской посмотрел на семейный портрет, висящий на стене кабинета. Мама там была изображена совсем молодой, с фарфоровой кожей потомственной аристократки и гладкими волосами кофейного цвета, собранными в замысловатую прическу. Я присутствовал на картине в виде румяного карапуза, сидящего на колене у статного мужчины в мундире. Каждый первый говорил, что я вырасту отцовской копией. Но, видимо, назло всем внешностью я пошел в мать.

– Если для тебя это так важно, я пришлю карточку с ее иллюзией.

– Лучше сам возвращайся поскорее, – покачал головой отец и весомо добавил, словно давая благословение: – Вместе с женой.

Следующим пунктом, который требовал моего внимания, была работа. К счастью, отпуск в связи с планируемой свадьбой был согласован заранее. Я лишь уговорил начальство продлить его на неделю, поскольку поездка в академический городок, на который указало заклинание поиска, могла затянуться.

Дорога заняла три дня. Трястись несколько суток в кибитке по проселочной дороге – то еще удовольствие. Когда уже мы решим вопрос с магическим транспортом? Может, Исследовательский центр наконец окупит все потраченные на него гранты и изобретет телепортацию живых существ? Было бы очень кстати. Но пока что приходится довольствоваться тем, что имеем, и глотать дорожную пыль наряду с простыми смертными.

Академгородок был небольшим, но найти в нем нужного человека оказалось не так-то просто. Особенно когда не знаешь ни его имени, ни внешности. Закинув вещи в ближайшую приличную гостиницу, я отправился прямиком к ректору Академии, рассудив, что начать поиски разумнее среди одаренных студенток. Ректор, мессир  Фирден, внимательно меня выслушал. Трижды протер очки, изучая ритуальный узор браслета. И выдал распоряжение на медицинский осмотр всех учениц. Я отправился ждать результатов в гостиницу, а через два дня пришел ответ: девушек с брачными метками в стенах Академии нет. Юношей тоже, но, в отличие от первого, этот факт только радовал. На всякий случай проверили и педагогический состав – впустую.

За следующую неделю я оббегал весь городишко и наконец вышел на след. Поговаривали, что мадам Мирдок берет мзду за допуск сторонних лиц в библиотеку Академии, а то и приторговывает копиями ценных книг. Разговор со старой грымзой оказался на удивление информативным: испугавшись увольнения, та рассказала о девушке, интересовавшейся брачными ритуалами.

– Имя, – потребовал я, внимательно осматривая библиотечный зал.

Стеллажи, узкие окна, столы в нишах… Ничего необычного. Только уж больно много коцу попряталось по темным углам. Здесь совсем очищением не занимаются? Что за безответственность!

– Миллиандра Хэликс, – без раздумий сдала девушку Мирдок. – Подавальщица в «Чаше чародея». И зачем ей книги? Сама-то читает с трудом. Ни базы, ни кругозора, ни…

Я предостерегающе посмотрел на ворчливую старуху, и она с клацаньем захлопнула рот.

– Об элитарности чтения вы поговорите с ректором, – заключил я, перепугав каргу до полусмерти. – И разберитесь с паразитами! Того и гляди книги жрать начнут да на людей бросаться!

Еще спустя пару дней и бессчетное количество подобранных слухов кусочки мозаики сложились в полную картину. Руки невольно чесались надавать оплеух половине населения. Нерадивым стражникам, освобождавшим должников без предоставления документов. Студентам, распускавшим грязные сплетни. Аптекарю, торгующему несертифицированными снадобьями. Этому местечку безмерно повезло, что приехал я сюда по личным делам, без всякого желания тратить время на наведение порядка. Со своей бы жизнью разобраться для начала.

Образ Миллиандры Хэликс, к которой вели все ниточки, вызывал у меня смешанные чувства. Работа приучила делить людей на жертв и хищников, но к кому из них отнести девушку, я не имел ни малейшего понятия. То ли невинная овечка, то ли отчаянная проходимка. Пока не увижу своими глазами, не пойму. Поэтому, сверившись с ее расписанием, я подхватил трость и отправился в аптеку «У Моллинга».

– Ты не хочешь снова применить то заклятье поиска? – допытывалась рыжая девица, пока я делал вид, что крайне заинтересован ловушками от насекомых. – Вдруг с ним что-то случилось?

Фрея Киварис. Девятнадцать лет, подавальщица, вторая дочь в семье краснодеревщика. Магических способностей не имеет.

– Не хочу, – донесся резкий ответ от жгучей брюнетки, стоявшей за прилавком.

Миллиандра Хэликс. Двадцать один год, в настоящее время судомойка и помощница аптекаря, сирота. Наделена даром, но в Академии не училась. На мошенницу не похожа ни капли: все ее ответы, движения, взгляды буквально кричали о врожденной порядочности. Это она? Та, которая мне нужна? Кого-то она напоминает… Я невольно залюбовался девушкой, проявив непозволительную халатность и пропустив часть диалога.

– Пусть это останется на его совести, и давай больше не будем об Элрике. Пожалуйста.

Новое имя, прозвучавшее из ее уст, привело меня в чувство. Элрик Равенсторм. Двадцать три года, неудачливый предприниматель, умудрившийся угодить в долговую яму. Наследник Дома Серебряной Чаши, связь с семьей не поддерживает. Маг. Если стражники не соврали, на его руке тоже есть брачная метка. Женился вдали от дома? Неужели на Миллиандре? Почему-то эта мысль мне не понравилась, и я начал раздраженно перебирать препараты от домашних вредителей.

Нет, нельзя делать поспешных выводов. Слишком мало фактов.

– Муж? – насмешливо спросил юнец, вошедший в аптеку на пару с еще одним представителем золотой молодежи. – Мили, ты вышла замуж? Какой забулдыга согласился взять тебя в жены?

Я медленно обернулся к двери. Кто это у нас тут такой смелый?

– Может, она его силой заставила? – подхватил его приятель. – Девчонка-то боевая.

Я подбросил в руке шарик от насекомых, прикидывая вес. Если его утяжелить, сформировав торсионное поле и активировав лептонные потоки…

– Довольно дорогое средство. Интересно, местные продавцы могут на него заработать? – отвлек меня от расчетов тот мальчишка, что посмазливее, и бросил на пол склянку с Гиржонским отваром. – Ой. Разбил.

А впрочем, зачем утяжелять? Внутри каждого шарика небольшая порция яда. При желании его воздействие можно многократно усилить и заткнуть им рты, которые никак не хотели закрываться. Эфиродинамическая матрица тут простая, модуляция займет меньше минуты.

– Ну давай, Мили, чего ты! Или до сих пор умеешь только швыряться сырой магией? На большее мозгов не хватило?

Я вздохнул и аккуратно положил шарик-ловушку к остальным. От греха. После чего сделал шаг навстречу зарвавшемуся щенку.

– Уходите, вы мешаете работать, – ответила Миллиандра, не сдвинувшись с места.

В груди зашевелилось что-то похожее на гордость. А когда девушка подняла руку, пытаясь остановить разозленную подругу, я довольно усмехнулся. Все-таки она, чутье не обмануло.

– Ладно тебе, детка, не будь такой злюкой. Обслужи уж… по старой дружбе. Или твой муж против?

«Сейчас узнаешь», – промелькнула в голове последняя связная мысль, прежде чем сознание затопила первозданная ярость. Где-то в голове далекий-далекий голос попытался успокоить, привести в чувство, но напрасно. По телу пробежала волна мощной магии и окутала меня невидимым пламенем. Живое. Опасное. Способное уничтожить все вокруг.

Я схватил руку, посмевшую покуситься на то, что принадлежало мне, и слегка ее сжал.

«Не убивай!» – пискнул голосок в голове, но я его уже не слушал.