Глава 29. Новый знакомый
Мили
Я уже успела представить, как руки мужчины впиваются в мою талию, как он притягивает меня ближе, пока наше дыхание не смешивается в один горячий поток. По спине пробежал холодок страха. Вот сейчас он прижмет меня к стене так сильно, что каменная кладка оцарапает лопатки сквозь платье… Прикусит мою нижнюю губу, словно играя и пробуя на вкус… А затем грубо схватит пальцами лицо, не позволяя отвернуться, и засунет свой влажный язык в мой рот, целуя жадно и властно. В своем воображении я даже успела возмутиться и оттолкнуть наглеца, залепив ему смачную пощечину. Однако все оказалось намного… целомудреннее.
Его губы прижались к моим – теплые, но неподвижные. Будто, вместо того чтобы вскрыть письмо, он поставил на нем печать. Кажется, у незнакомца и в мыслях не было воспользоваться моим отчаянным положением. Он позволял себе ровно столько, сколько требовалось для изображения обычной влюбленной парочки. В какой-то момент мне даже стало немного обидно, но я оборвала эту мысль, не успев ее толком додумать.
Стражники прошли мимо, не взглянув в нашу сторону. А мужчина в плаще отстранился с той же легкостью, с какой прижался ко мне, и ухмыльнулся:
– Всегда хотел это попробовать.
Я моргнула, не сразу поняв, о чем он.
– Что... попробовать?
– Поцелуй с прекрасной девушкой. В книжках пишут, что работает. – Он кивнул в сторону удаляющихся патрульных. – Вроде сработало.
Я фыркнула, не зная, смеяться мне или злиться.
– Они просто шли не к нам!
– Правда? – растерянно спросил он и еще раз посмотрел на стражников, которые сейчас пинками гнали с улицы пьяного попрошайку. – Вот как… Но мне все равно понравилось! А тебе?
Ничего не ответив, я отвернулась. Не могу же я признаться, что мне и правда немножко понравилось! Под ребрами щекотало что-то странное – не страх, не злость... Азарт? Опасная искорка, от которой становилось весело и хотелось схватить незнакомца за воротник, показав, как на самом деле нужно целоваться для отвода глаз.
Но я лишь помотала головой и бросила:
– В следующий раз выбирай книжки поумнее.
Не дав ему ответить, резко развернулась и зашагала прочь, стараясь не думать о том, почему едва ощутимое прикосновение губ вдруг показалось таким... недостаточным. Его легкие шаги тут же послышались за спиной.
– Эй, подожди! – Незнакомец догнал меня и схватил за рукав, но почти тут же его отпустил, будто боялся спугнуть. – Не знаешь, где здесь ювелирная лавка?
– Ювелирная?
Точно, он же спрашивал об этом сразу, как мы столкнулись.
– Да! – Он оживился, и его губы, с очень четким, будто художником прорисованным контуром, растянулись в улыбке. – Заказал там кое-что особенное. Приехал забрать, но город такой огромный! Я здесь впервые.
– Я тоже. – Признание вырвалось до того, как я успела подумать, стоит ли его озвучивать. – Кажется, большинство магазинов расположено в торговых рядах. Наверное, и ювелира можно там найти.
– Проводишь? – попросил он с такой непосредственностью, что мне осталось только пожать плечами и продолжить путь. – Меня Мелерай зовут, а тебя?
Я замялась, не зная, как лучше ответить. Раскрывать настоящее имя перед новым знакомым показалось не очень разумным – насколько вообще можно говорить о разумности после «книжного» поцелуя. К тому же созвучие наших имен отчего-то смущало. Мелерай и Миллиандра – это странно. Будто строчка из старой романтической баллады.
– Селеста, – сказала я, когда молчание затянулось.
И я не соврала. Просто назвала свое второе имя, которым меня раньше иногда называла мама. В груди кольнуло от непрошеных воспоминаний.
– Се-ле-ста… Твое имя похоже на лунный свет. Мне нравится.
– Торговые ряды в той стороне, – буркнула я и прибавила шагу.
Никто раньше не сравнивал меня с лунным светом, и я не знала, как реагировать на подобное заявление. Я бы приняла его за шутку или издевку, если б слова Мелерая не казались такими искренними.
– Ого, что это? – раздалось за моей спиной. – Местный деликатес?
Я обернулась и увидела Мелерая, который с детским восторгом уставился на тележку перед пожилой торговкой. Его взгляд светился неподдельным любопытством.
– Это просто яблоки в карамели, – сказала я, не понимая такой бурной реакции на самое обычное угощение.
– А яблоки можно есть в карамели? Это вкусно?
– Ну… да…
– Берите-берите, молодой человек. Очень вкусные яблочки, не пожалеете! – с улыбкой начала нахваливать свой товар старушка. – Вашей девушке понравится.
– Я не…
– Дайте два! – выпалил Мелерай и, запустив руку под плащ, вытащил оттуда горсть монет самых разных достоинств. – Сколько с меня?
Торговка охнула, увидев на раскрытой ладони золото вперемешку с серебром и бронзой, и потянулась было к червонцу, но вдруг отдернула руку. Подняв испуганный взгляд на покупателя, она трясущимися пальцами указала на пару шпажек с угощением и велела их забирать.
– Шесть медяшек, сюда вот положите. И идите, идите, не мешайте работать! – протараторила она и крикнула в толпу: – Эй, кому яблочки карамельные? Золотые, наливные, сахарные! Подходи, разбирай!
– Все в порядке? – уточнила я, заметив, как Мелерай дернулся и улыбка сползла с его лица.
– Да, в полном. Держи! – Отсчитав деньги, он поспешно отошел от тележки и протянул мне одну из шпажек, с нанизанным на нее янтарным яблоком. – Ммм, это потрясающе! Попробуй!
Я скосила глаза на мужчину, который ел лакомство, жмурясь от наслаждения, и осторожно лизнула глазурь. Сладкая, с легкой горчинкой пережженного сахара. И правда вкусно. Но не так ведь, чтоб кричать об этом на всю улицу.
– Ну как? – Он наклонился, его дыхание пахло карамелью и чем-то пряным. – Нравится?
– Съедобно, – сдержанно сказала я, но не смогла удержаться и тоже вгрызлась в угощение.
– Ага, съедобно. – Мелерай вдруг провел пальцем по моей щеке. – У тебя весь рот в карамели, лунная дева.
Я отпрянула, но он уже облизывал палец с довольной ухмылкой. Он выглядел как дамский угодник – с этими темными глазами, безупречными чертами и обаянием, от которого у глупышек наверняка подкашивались ноги. Но вел себя как ребенок, впервые выпущенный погулять без присмотра.
– Ты часто так делаешь? – не выдержала я.
– Что делаю?
– Целуешь девушек в темных переулках, а потом угощаешь их сладким.
Он задумался на секунду, потом снова улыбнулся:
– Нет. Ты первая.
Я закатила глаза, но щеки почему-то предательски запылали.
– Врешь.
– Клянусь!
Мелерай прижал руку к груди, и я невольно задержала взгляд на его пальцах. Каждый был украшен несколькими кольцами – простыми, без камней, но странной формы. Одни напоминали переплетенные ветви, другие – закрученные в спираль проволоки, третьи были плоскими, с вырезанными непонятными символами. Они сидели плотно, доходя до верхних фаланг, словно давно стали его неотъемлемой частью.
– Обычно я вообще не выхожу из дома, – продолжил он. – Но сегодня, видимо, мой счастливый день.
– Не выходишь из дома? Почему?
– Специфика работы. К тому же я не очень нравлюсь людям, так что стараюсь их не нервировать.
Я недоверчиво посмотрела на Мелерая. Это он-то не нравится? Потом вспомнила странное поведение старушки-торговки, гонящей его прочь от тележки, и промолчала.
– Какая, говоришь, лавка тебе нужна? – спросила я преувеличенно бодрым голосом. – Знаешь имя хозяина?
– Эм, сейчас… – Одной рукой держа яблоко, другой он выудил из кармана мятое письмо и, развернув его, прочитал: – «Мастерская Л. Фаррела». Тут еще эмблема есть – кольцо с граненым камнем.
– Как и у половины ювелирных лавок. Ладно, если не найдем сами, спросим у прохожих.
– Меня уверяли, что это лучшая мастерская в городе! Надеюсь, моей жене понравится подарок.
Я споткнулась и, если бы Мелерай не придержал меня за локоть, непременно бы встретилась лицом с мостовой.
– Твоей жене?