Глава 9. Партнеры

Мили

– Что ты делаешь?

Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Элрика. С любопытством исследователя он то касался указательным пальцем моей груди, то отводил его, удивленно хмыкая и что-то бормоча себе под нос.

– Изучаю, – ответил Элрик, не отвлекаясь от своего занятия. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально… – Поймав недоверчивый мужской взгляд, поправилась: – Голова только немного тяжелая.

– Ясно. А так? – Он снова дотронулся до меня пальцем, от кончика которого пошло едва заметное голубое сияние. – Ну как, легче?

– Кажется, да… Да, легче! Голова больше не болит и сил больше стало! Это целительское заклинание?

Я привстала с кровати и, опустив взгляд на место, которого касался мужчина, напряженно сглотнула. Изображение паука никуда не делось. Наоборот, стало еще больше и отчетливее. Но хотя бы не двигалось.

– Хотелось бы, но нет. В целительстве я полный ноль.

– Тогда это…

– Твоя магия, – объяснил Элрик, но понятнее не стало.

– Моя? – Я ткнула себя пальцем в грудь и ойкнула, задев мужскую руку.

– Ну да. Точнее, вот этого симпатяги, – кивнул Элрик и указал на паука. – Он вытягивает из меня силы, когда я его касаюсь.

– Ого! И это… плохо, наверное?

– А вот не уверен. Считай, что у тебя есть встроенный амулет-накопитель. – Элрик выпрямился и подал мне руку. Я даже сразу не поняла, что он так галантно помогает мне подняться, и с запозданием вложила руку в его широкую ладонь. – Вообще, эта штука смахивает на коцу. Только уж очень развитую особь.

– Это что, какое-то животное? – спросила я, и сердце ухнуло куда-то в пятки.

Неужели оно действительно живое? Час от часу не легче!

– Коцу – это… хм… Я бы сказал, что это магический паразит. Обитает в местах высокой концентрации маны, забирается в темные уголки и при любой возможности цепляется к носителям силы. Он ими питается. – Увидев, как у меня подкосились ноги, Элрик поспешил успокоить: – Да ты не переживай, они довольно безвредны, хотя, конечно, дискомфорт доставляют. Слабость, головокружение, все такое. Но как насосутся маны, сразу отвалятся. Знаешь, они вроде клещей. Ну или вшей, или блох… Кто там еще бывает?

– Клещей надо самим вытаскивать. А еще они болезни разные переносят, – произнесла я упавшим голосом и неожиданно всхлипнула. – И почему этот не отваливается, если ты его своей силой накормил? Что с ним не так? Что со мной не так?

– Мили, радость моя, все будет хорошо. – Элрик приобнял меня за плечи и осторожно прижал к себе. Я поначалу напряглась, но, почувствовав тепло, исходящее от его рук, позволила себе расслабиться в утешительных объятьях. – В ближайшее время сходим к лекарю и все выясним.

– На лекаря денег нет…

– Не переживай, я все устрою. Доверься мне и не думай о плохом, ладно?

– Я постараюсь.

В носу засвербело еще сильнее, и я ткнулась в мужскую рубашку. От нее пахло чем-то незнакомым, но очень приятным. Я вдохнула глубже и неуверенно улыбнулась.

Может, и правда все будет хорошо?

***

Элрик

Я сидел рядом с Мили, обнимал ее за плечи, вспоминал стоны, которыми она дразнила меня ночью… И усиленно представлял лысого профессора квантометрии, вещавшего о дифференциальном уравнении высшего порядка для расчета точек бифуркации в потоке временных парадоксов. Но даже в фантазии, призванной охладить растущее с каждой секундой желание, мессир Бульрик из студенческого прошлого был не на моей стороне. Он стучал указкой по доске, называя меня идиотом, а затем принялся чертить на доске схемку, подробно разъясняющую, что должен делать мужчина с находящейся рядом с ним полуобнаженной женщиной. Я резко выдохнул, готовясь последовать его совету, как вдруг Мили уткнулась носом мне в рубашку и тихонько прошептала:

– Я постараюсь.

Кажется, она улыбнулась. Так, смелее, Элрик! Лови удачу за хвост, ты это умеешь! Я склонился ниже, собираясь утешить девушку самым приятным из всех возможных способов.

– Но я должна все тебе рассказать, – сказала Мили, вынуждая меня резко отстраниться и принять вид внимательного слушателя. – Прости, я кое-что утаила о нас… с Сионом.

Все-таки сегодня не мой день.

Выслушав сбивчивый рассказ о подлом любовнике, который воспользовался наивностью девушки, я совсем приуныл. Раз Мили решила связать себя узами брака даже после такого, значит, втрескалась по уши. Хоть она и говорит, что хотела отомстить, заставить мерзавца отречься от семьи и уйти в храмовники, все это звучало как-то неубедительно. Наверняка ведь надеялась, что стерпится-слюбится. По крайней мере, глупо было верить, будто мерзавец выполнит брошенное в пылу обещание. Она даже удивилась, что парень не прибежал к ней после ритуала. А как он должен был догадаться, с кем связан, если б Мили не промахнулась? Всего лишь из-за их интрижки и ее угроз? Так у него, небось, таких доверчивых глупышек, развесивших уши, пруд пруди. Неужели она этого не понимает?

А впрочем, это их дело, мне-то что? Муж я фиктивный, ни на что не претендующий. Мне от этого брака одна выгода, если подумать, несмотря на очевидный мезальянс. Да что там, именно с таким союзом все складывается как нельзя лучше!

– Ты меня презираешь? – с болью в голосе произнесла Мили.

– Что? – Вынырнув из обдумывания ближайших планов, я не сразу понял, о чем речь. – А, нет-нет, что ты! Я тобой восхищаюсь!

– Правда?

– Конечно. Ты очень сильная и с характером, мужчинам такие нравятся. Не всем, может, но мне нравятся, – заверил я Мили, которая тут же смутилась от моих слов. – А еще ты хороший маг. Даже без обучения, сама, смогла усовершенствовать заклинание поиска. Это же гениально! Кстати, можешь потом записать на бумаге все детали? Словесную формулу, символы круга, параметрический комплекс…

– Что такое параметрический комплекс?

– Хм… Это первичный энергетический контур и… – поймав непонимающий взгляд Мили, я махнул рукой. – В общем, просто опиши все в подробностях, договорились?

– Хорошо. А зачем?

– Скоро узнаешь. – Я подмигнул вновь смутившейся девушке. – Будем с тобой партнерами!

– Партнерами в чем?

– В жизни, – выпалил я, не подумав. – Эм, нет, не так! Я к тому, что раз уж мы вместе и изменить это нет возможности, то будем сотрудничать. Считай это семейной коллаборацией.

– Колла…

– Взаимной поддержкой, – поспешно объяснил я слишком сложное слово. – Ну что, партнер, по рукам?

Я протянул раскрытую ладонь, которую Мили сначала долго разглядывала, а затем опасливо пожала. Вот и чудно!

– Мне надо будет уехать ненадолго, решить важные вопросы. Справишься без меня?

– Раньше же справлялась. – Мили пожала плечами, но выглядела явно расстроенной. – Надолго уехать?

– Не знаю, недели на три-четыре. – Ее лицо вытянулось, и я поспешно исправился: – А может, и в две уложусь, если дело пойдет. Постараюсь вернуться поскорее! Не будешь скучать?

– Не буду, – буркнула Мили и, подхватив платье, висевшее на спинке стула, вытолкала меня за занавеску, чтобы переодеться. – Завтрак будет через полчаса. Блинчики. С капустой!