Глава 1

Глава 1

Торжественный ужин и дальнейший вечер выдались насыщенными на события. Наверное, подобной встряски не хватало, чтобы окончательно осознать, что начался новый этап жизни. Олаф оказался чрезмерно общительным и ни на минуту не замолкал, развлекая нас веселыми историями из академической жизни. Парень успел перезнакомиться со всеми первокурсницами, которых можно было легко отличить по красным мантиям и потерянному виду. Вторые курсы и старше уже собирались компаниями и, если обращали внимание на новеньких, то только лишь с намерением завести личное знакомство.

Разумеется, главной темой разговоров стали прошедшие испытания. Если другие факультеты иной раз обходились формальными условиями проверки, то огневикам приходилось туго. У каждого адепта в прошлом случалось столкновение с пламенной стихией. За праздничным столом собрались те, кто преодолел себя и справился со страхом перед огнем.

— А у тебя что было? — поинтересовался Олаф у рыжеволосой девчонки, с несчастным видом сидящей в самом конце стола.

— Ничего! — буркнула она недружелюбно. — Раз уж я здесь, значит, прошла испытание.

Я заметила, как упрямо девчонка поджала губы и гордо вздернула нос, демонстрируя, что ей нет дела до остальных. Собственно, никто и не собирался донимать однокурсницу вопросами. Другие ребята охотно делились переживаниями и тянулись друг к другу в поисках понимания и поддержки. Мне даже понравилось соприкоснуться с обществом, но я слишком много лет провела в изоляции, чтобы выдерживать шумные компании дольше часа.

К тому же, Олаф отчего-то решил, что мне нужны его ухаживания. Я вот даже и не сообразила сразу, что это были именно они. Потому что от этапа первого знакомства парень резко перешел к этапу близкой дружбы. Приобнял за талию, подвинулся поближе, за что тут же получил по рукам. Тут бы ему и переключиться на кого-нибудь другого. Однако огневик оказался настойчивым. Разговаривая, он как бы случайно касался моих волос, плеча, улыбался и перехватывал взгляд. Молодой человек симпатичный, конечно, но с повадками шкодливого котяры. Такой будет ластиться, ходить кругами, добиваясь желаемого, а как только получит, свинтит, подняв хвост трубой. Нет, мне подобных переживаний не нужно, хотя и приятно ощутить себя желанной в чьих-то глазах.

Олаф тем временем, выждал, пока я успокоюсь и снова начну реагировать на шутки. Доверительно склонившись ко мне, приобнял, рассказывая на ушко подробности очередной истории. Стерпела, пока это не выходило за рамки дружеского флирта. Но, когда парень мимолетно укусил мочку уха и, как ни в чем не бывало, продолжил говорить, не выдержала. Перехватив его руку, выскользнула из обхвата и вывернула наглецу запястье на болевой прием. Охнув от неожиданности, Олаф уставился на меня обиженно.

— Не смей распускать руки, а не то сломаю! — мило улыбнувшись, процедила угрозу.

Со стороны никто и ничего не понял, а я подскочила с лавки и отправилась в конец стола. Как раз к той адептке, что сидела одна и кусала губы, сдерживая слезы.

— Привет! — плюхнулась с размаху и неосторожно толкнула девицу. — Извини, я не нарочно. Просто выбесил тут один приставучий тип.

— Да ничего, не парься, — устало протянула соседка.

— Неудачный день?

— И представить не можешь, насколько, — мрачно ответила девчонка и уткнулась в бокал.

Я не собиралась навязываться, а потому подхватила стакан с соком и откинулась спиной к стене, наблюдая за веселящимися адептами. Олаф уже подсел к другой первокурснице, отрабатывая на ней те же подкаты. Я пренебрежительно фыркнула, когда повторился маневр с покусыванием ушка. В отличие от меня, девчонка глупо хихикнула и доверчиво прижалась к парню.

— Вот кобель! — неожиданно прокомментировала соседка, на глазах которой произошли оба случая. — Правильно сделала, что отшила. Я бы еще по морде врезала!

— О, поверь! — хмыкнула самодовольно. — Олаф еще неделю меня вспоминать будет. Руку я со знанием дела вывернула. Видишь, кривится, когда никто не замечает?

— Да? А я думаю, чего это он рожи корчит. Если не нравится девушка, зачем пристает и лапшу на уши вешает? Впрочем, все они придурки.

— В свете последних событий, соглашусь. Хотя, исключения случаются. — Невольно бросила взгляд на балкон, где восседали преподаватели.

— Покажи хоть одного, чтобы я поверила! А то кажется, что я в дурдом попала. Никогда еще столько проблем не сваливались разом. Представляешь, я это дурацкое письмо на пляже прочитала. И явилась сюда в одном купальнике.

— Да ладно? — Изумилась. — Но тебя же сразу на испытания должно было перенести! Ты что, вот так, полуголой, и отправилась? Теперь понятно, почему не захотела делиться подробностями. В одном купальнике по лесу не набегаешься.

— Поверь, это был тот еще забег! — с усмешкой произнесла незнакомка. — И потом, когда я в таком виде в приемную Ильсарриона заявлись, у эльфа даже уши покраснели.

— Ну, ты даешь! А я считала, это мне не повезло собрать половину монстров Ильсарриона. — Ошарашенно уставилась на девчонку, на минуточку представив себя на ее месте. — Кстати, меня Фелиция зовут. Для друзей — Фел. — Протянула руку для знакомства.

— Кристин. Можно Крис, — девушка осторожно пожала мою ладонь.

— Постой, эльфа? Уж не симпатичного такого блондинчика? А я его знаю! Он со странностями, конечно, но как преподавателю ему нет цены. Я уже успела сходить к нему на занятие. Мы с ним столкнулись в коридоре, когда я от одного недоразумения в розовой мантии убегала.

— И ты тоже? Почему я не удивлена? — Крис закатила глаза вверх. — Познакомилась уже с одним... недоразумением в розовом. Разве могут нормальные парни ходить в этом? Вот идиоты! Неужели не понимают, как нелепо выглядят?

— Парни с боевого — те еще занозы в одном месте! А мантии у них винного цвета были, пока один, особо одаренный, не обидел ведьму-первокурсницу. Вот она и отомстила, перекрасив всему факультету мантии в розовый. Если бы я не хлебнула последствий, то только восхитилась бы столь изощренным способом мести. Представляешь, попала под горячую руку взбешенному императорскому сыночку и нажила себе врага! — пожаловалась новой знакомой. — Как вижу розовый на горизонте, обхожу за километр.

— Ну, теперь хотя бы понятно, отчего парни так болезненно реагируют на этот цвет. Я вот тоже преуспела в создании врагов! — Кристин горько вздохнула. — На эмоциях после испытания схлестнулась с мерзким гоблином, а он меня в кладовку поселил. Каково? Сижу тут, потому что не хочу возвращаться.

— Мерзкий гоблин? — Я чуть соком не подавилась. — Ты умудрилась поссориться с уважаемым господином Сныйтем? Это же добрейшее существо! Надо только проявить капельку уважения.

— А кто бы ко мне проявил хоть каплю сочувствия! — в сердцах воскликнула Крис. — Я, может, не собиралась ни в какую академию. И магией отродясь не владела. У меня была шикарная жизнь… — девушка осеклась и отвернулась, смахивая проступившие слезы.

— Крис, пойдем отсюда, а? Завтра вставать рано, первый день занятий, нужно выспаться, — предложила, понимая, что шум вокруг уже тяготит. Да и новой знакомой явно не до веселья.

— Ты иди, Фел, а я еще посижу немного. — Девушка понуро опустила голову.

— Нет, ты не поняла. Я предлагаю пойти ко мне в комнату. Переночуешь, если не хочешь к себе возвращаться. Вопросы с жильем не решишь на ночь глядя, но никто не селит адептов в кладовки. Видимо, уважаемый господин Сныйть что-то напутал…

— И ничего не напутал! Нарочно решил поиздеваться, — пробурчала она обиженно. — Но ты серьезно насчет предложения? А соседки не будут возражать? Или ты с ними не в ладах? Я смотрю, девчонки, кого в одну комнату заселили, вместе держатся.

— Идем! — Решительно поднялась, не желая лишний раз что-либо объяснять. — Проблем не будет, вот увидишь.