Глава 8

Глава 8

Я проводила принца мрачным взглядом и развернулась к жениху, который удивительно вовремя появился.

— Благодарю! Вы снова избавили меня от неприятного общения с адептом Аврелиусом.

— Чего он хотел?

— Сказал, что подданная Ильмеры обязана беспрекословно выполнять его желания. Хвала богам, мы не успели выяснить, в чем они заключаются. Еще и Царапке угрожать вздумал! Нарочно такую зверюгу злобную завел? — нажаловалась, опасаясь за жизнь виверны. — Марк тоже планирует участвовать в Стихийных играх? Но там же запрещено намеренно причинять вред сопернику!

— Боевой факультет — лидер Стихийных игр. Нечасто огненному факультету удается занять первые места, — признал Октавиан. — Аврелиус с первого курса в команде. И я уже начинаю сомневаться, что несчастные случаи с адептами других факультетов не были подстроены. Никто не пожаловался ректору. Декан Тиго учит адептов побеждать в любой ситуации. Не хочу наговаривать на магистра, но я бы не стал поощрять жестокость таких учеников.

— Возможно, он и не поощряет, — предположила я. — Или не подозревает, что его обманывают. Марк из тех поганцев, кто умеет ловко втираться в доверие и при этом запугивать слабых.

— Мда, пожалуй, соглашусь, — кивнул молодой человек. — А почему ты сегодня припозднилась с прогулкой? Где адепты Конг и Кин?

— Эмм, мы договорились сходить на ярмарку, но там стало скучно, и я ушла, — ответила нейтрально.

— Скучно? — Декан изумленно вздернул бровь. — Посреди магазинов с яркими витринами и нарядами, которые так нравятся девушкам? Почему?

— Да так, не нашла ничего интересного. — Я пожала плечами и отвернулась. — Царапка, не отходи далеко, — переключила внимание на виверну. Однако Вильгросса не повелся на уловку и продолжил докапываться.

— Не слышал прежде, чтобы девушкам не нравилось гулять по магазинам и тратить деньги на обновки. А… кажется, я понял, в чем дело! — догадался молодой человек. — Стипендия уходит на содержание питомца, содержание из дома не присылали или ты им не воспользовалась. Фелиция, тебе не хватило денег? Почему же не пришла ко мне?

— С какой стати? — фыркнула, надувшись, что Октавиан так быстро меня раскусил.

— Но мы же договорились! И кольцо на твоем пальце тому подтверждение. Фелиция, знаешь ведь, что с момента объявления помолвки расходы ложатся на меня! Я ведь не отказывался от этого. Наоборот, готов исполнить взятые обязательства. Погоди! — Ухватил за плечо и развернул к себе. — Если с наличными проблема, на ярмарке ты ничего не присмотрела, значит, и платье для бала не купила, так?

— Зачем оно мне? — Нервным движением скинула мужскую руку. — В академии у половины адепток нет средств на платье. Считаю излишним тратить на него кучу золота. А что до бала, приду, как и остальные, в униформе и мантии.

— Фелиция Августина Ромелин! — возмутился молодой человек. — Ты — моя невеста! Заявившись в мантии, поставишь меня в неловкое положение. Будто у лорда Октавиана Вильгроссы недостаточно средств, чтобы содержать жену. А это не так! Пообещай, что завтра выберешь платье и аксессуары, что к нему полагаются.

— Завтра начинаются экзамены, будет не до нарядов, — вздохнула, прикидывая, что снова придется идти на ярмарку.

— По-моему, тебе нечего бояться экзаменов. Преподаватели тебя в пример ставят и не будут усердствовать на аттестации.

— А я не за себя переживаю, а за парней, которых ты… — осеклась и прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Договаривай уже, — хмыкнул декан. — Которых я навязал? А разве ты не заметила, что адепт Аврелиус не приближался, пока эти двое были рядом?

— То есть. — Прищурившись, с подозрением посмотрела на жениха. — Ты нарочно заставил меня с ними возиться? Приставил в качестве охраны?

— Хм, согласись, это удачное решение сразу нескольких проблем. Я хотел, чтобы вы сработались как команда, раз участия в играх не избежать. Нам необходимо, если не победить, то показать достойный результат и не опорочить честь факультета.

— А почему бы защиту чести факультета не возложить на старших адептов? — возразила язвительно. — На играх некому больше представлять стихию огня, кроме первогодок?

— Фелиция, давай не будем спорить? — миролюбиво предложил жених. — Ты взвинчена и любые слова воспринимаешь в штыки. А я всего лишь делаю, что должен. Не забывай, что мы в равной степени должны соблюдать условия договора. Я обязан защищать тебя и твои интересы, обеспечивать условия для комфортного проживания, а также необходимыми вещами. С твоей стороны надлежит учиться и соответствовать образу невесты, когда того требуют обстоятельства.

— Ладно, признаю, что погорячилась. Я осознала ошибку и согласна соблюдать условия договора, — ответила, опасливо покосившись на шевельнувшуюся поросль кустарника, мимо которого мы неспешно прогуливались. — Пора возвращаться. Завтра сложный день, хочу лечь пораньше и выспаться перед экзаменом.

Октавиан проводил меня сначала до питомника, где я оставила Царапку, а после до дверей общежития, на прощание пройдясь скупым поцелуем по щеке. Вернувшись к себе, я лишний раз порадовалась, что живу одна и никто не докучает вопросами и навязчивыми разговорами. Понежившись в горячей ванне, я заварила себе успокоительный отвар и улеглась спать с уверенностью в том, что завтрашний день будет лучше сегодняшнего.

Утро началось с факультатива у Магнифера. Умел магистр загонять до черных мушек в глазах, чтобы ненужные мысли выветрились из головы. На экзамен пришла в числе первых. Отвечала сразу, без подготовки, и в итоге получила оценку «отлично, претензий не имею», означающую высший бал у магистра Хоакина. А дальше наступила пора волнений за ребят, которым не повезло попасться на заметку преподавателю. Больше часа мерила шагами коридор и грызла ногти под дверью аудитории, пока, наконец, оттуда вышел Сойер.

— «Весьма удовлетворительно», — озвучил он вердикт, который расшифровывался, как три с плюсом. — Йо-хоу! Сдал! — Парень исполнил боевой клич, подпрыгивая чуть ли не до потолка. — Фел, представляешь? Сдал! — Подскочил ко мне, возбужденно сверкая глазами, подхватил за талию, подбросил в воздух и закружил.

Не ожидавшая такой подставы, я судорожно впилась в плечи парня и возмущенно прошипела:

— Немедленно поставь на место! Ты — молодец. Я и не сомневалась, что получится. Но зачем же тискать? Уронишь еще.

— Так, это от радости! Без тебя ничего бы не вышло, Фел!

— Ладно тебе! Это и твоя победа тоже! Заслуженный результат упорной работы. Давай дождемся, пока Джер сдаст и… — запнулась, удивляясь тому, что собиралась предложить.

— И что? — Конг хитро прищурился.

— И отметим нашу победу в таверне. — Закусив губу, чтобы сдержать улыбку, наблюдала, как вытягивается лицо Сойера.

Поставив меня на пол, адепт разгладил складочки на моей юбке, смахнул пылинки и спросил строгим голосом:

— Кто ты, незнакомка? Признавайся, куда подевала нашу Фел? — И добавил, расхохотавшись. — Ты на себя не похожа. Что случилось?

— А что, я уже не могу расслабиться и отметить с друзьями успешно сданный экзамен? Но только, если Джер тоже справится! — внесла оговорку.

— Я сам его прибью, если не сдаст! — пообещал Сойер и с волнением уставился на дверь.

Джереми вышел через сорок минут с каменным выражением лица и понуро опущенными плечами.

— Ты что, провалился? — накинулся на друга Конг, на что Кин только горько вздохнул.

— Да не может такого быть! — не поверила я, раскусив дешевый трюк. — Джер, актер из тебя никудышный. Хватит паясничать и хвались, какую отметку поставил тебе Бальтазар!

— «Хорошо, но можешь лучше!» — просиял шальной улыбкой Кин, которому надоело сдерживаться.

— Ого! Такой результат грех не отметить! Даже Сойера переплюнул. Молодец! — похвалила от души.

— Ай, да мы! — Конг чуть не пританцовывал от радости. — Джер, ну, ты и шутник. Я уж думал, поход в «Веселого мага» накрылся.

— Какой еще поход? — настороженно уточнил Джереми.

— А такой, что Фел предложила! — сдал меня бессовестно. — И предупредила, если ты провалишься, то мы никуда не пойдем. Сначала предложила, а потом выставила условия. А тут ты с постной рожей.

— Да ладно! — не поверил Кин. — Мы об одной и той же Фел говорим?

— Эй! Между прочим, я тут стою, — возмутилась, как легко эти двое говорили обо мне в третьем лице. — Да, я предложила отметить. Если собираетесь и дальше тут стоять, передумаю еще.

— Ну, уж нет! — Сойер погрозил пальцем. — Раз уж обещала — выполняй.

— А я и не отказываюсь. Только мне бы сначала в общежитие забежать, а потом в «Бездонный котел», чтобы обменять магический камень на деньги, — предупредила я.

— Какой магический камень? Ты что? — Изумленно вытаращился Кин. — У тебя ж с контролем проблемы, нельзя камень продавать. Если опасаешься, что денег не хватит, мы с Сойером скинемся ради такого случая.

— Я напомню твои слова, когда принесут счет. — Хитро улыбнулась. — Но, вообще-то, у меня другие камни есть, которые мы с Царапкой в Ильсаррионе раздобыли. Давно планировала их продать, только необходимости не было.

— О! У тебя лишние камни водятся? Так, может, ты их Арвин одолжишь? — Состроил невинную рожицу Джер. — Ей очень нужно для проекта, а достать неоткуда.

— Может, вы и отмечать с ней пойдете? — Улыбка вмиг сползла с моего лица.

Вот, надо было им вспомнить болтливую пигалицу? — развернувшись, я молча направилась к выходу.

— Фел, постой! Да погоди же! Дай объяснить! — Парни с двух сторон повисли на руках, вынуждая меня остановиться. — Мы же не за бесплатно просим. Мы все вернем. До копеечки. Когда выиграем Стихийные игры. Арвин дело предложила, мы же не успели обсудить. Если возьмем ее в команду…

— Еще и в команду? А меня вы спросили? А декана Вильгроссу? — Уставила руки в бока.

— Чего ты на нее взъелась, не понимаю. — Сойер вздохнул. — Нормальная девчонка, без заскоков. А то, что болтает много, так у всех недостатки есть. Зато она для наших зверей артефакты сделает, которые победить помогут. Знаешь, сколько золота за такие в магической лавке сдерут? В десять раз дороже камней. Сама подумай, какая выгода от такого члена команды будет.

— Первый курс, Сойер, — напомнила парню об одной малюсенькой детали. — Мастером, который будет втридорога торговать готовыми артефактами, Леймор станет к выпуску из академии. А что она предложит сейчас?

— Больше, чем ты думаешь. — Адепт хитро подмигнул. — Давай обсудим спокойно? Как раз посидим в таверне и обговорим условия, на которых возьмем ее в команду.

— Правда, Фел, — поддакнул Джереми. — Если откажешь ей после разговора, мы поддержим. Но я бы дал девчонке шанс.

— Ладно, — сдалась под напором. — Но ничего не обещаю. Я только послушаю, что она скажет, а решение сообщу позже.