Глава 5

Глава 5

Проснувшись на рассвете, я быстренько освежилась в душе и заварила чай. Затем облачилась в бордово-красную униформу, с гордостью прикрепила на лацкан эмблему адепта, накинула сверху мантию и отправилась в питомник. Раз уж взяла на себя заботу о виверне, то следовало ухаживать за зверюшкой, вовремя выгуливать и чистить загон. Можно, конечно, нанять служку, но на это требовались деньги, которых не было. Единственный оставшийся золотой я намеревалась беречь и потратить на неотложные нужды, которые обязательно появятся в будущем.

По дороге я почти никого не встретила. Почти — это сонные зевающие адепты, медленно бредущие в направлении комнат. Еще столкнулась нос к носу с парочкой чудиков в розовых мантиях, спешащих так, будто за ними гонятся монстры Ильсарриона. Пару раз свернув не туда, я все-таки вышла к питомнику, где уверенно проследовала в направлении загонов для одомашненных хищников.

— Эй, куда собралась? — Дорогу неожиданно перегородил рослый парень в розовой мантии.

При всей его свирепости и полыхающих отблесках пламени в глазах, выглядел он комично. Растрепанные рыжие волосы, голубые глаза, россыпь конопушек на сосредоточенном лице. Розовый ему не шел от слова совсем.

— По делу пришла. А что, нельзя? — бросила, гордо вскинув голову.

— Нельзя, если пропуска нет! — огрызнулся незнакомец, и я, к своему стыду, осознала, что оставила злосчастный кусок картона в комнате.

— Забыла! — Вытаращилась на него растерянно. — Торопилась к Царапке, мы прибыли вчера вечером, и я еще не запомнила правил.

— Вот и отправляйся за пропуском! — равнодушно ответил парень. — Заодно и правила повторишь!

— Но я…

— Иди, иди, пошевеливайся! — Подхватив меня за плечи, старшекурсник грубо развернул на сто восемьдесят градусов и вознамерился придать ускорения для лучшего хода.

Ага, не тут-то было! — Я схватилась за чужое запястье, пригнулась, выворачиваясь из захвата и заломив руку соперника на болевой, и от души приложилась коленом в филейную часть.

Не ожидавший такой прыти, адепт плашмя рухнул на каменный пол.

— Ах, ты, зараза мерзопакостная! — взвыл от боли, в конце срываясь на фальцет. — Да я тебя!

— А-а-а! — Еле увернулась от летящего в мою сторону огненного шарика.

Что-то подсказывало, мне придется несладко, если попадет. Вот сумасшедший! Убьет же! Парень разразился чередой пульсаров, от которых я с трудом ушла. И все же последний зацепил, прожигая дыру на рукаве. Я вскрикнула и схватилась за обожженную руку. В глубине питомника раздался грозный рык, на который только я обратила внимание, узнав голос Царапки.

— Усвоила урок? — самодовольно заявил нахал, зажимая разбитый нос, из которого текла кровь. — В следующий раз так поджарю, что в лазарет отправишься. Пошла отсюда!

Я опешила от грубого обращения. Неужели в академии допустимо подобное? Не читала, чтобы старшим курсам дозволялось калечить новичков. Нет, таким придуркам нельзя давать спуску, иначе потом заклюют.

— Сам пошел! — зло выплюнула ответ. — Трус! Больше ни на что не способен, как швыряться пульсарами в тех, кто не успел еще ничему научиться. Слабо на мечах сразиться, без использования магии?

— А вот и нет! — парень, не ожидавший отпора, еще больше распалился.

Интересно, кто его с утра взбесил, что он на людей начал кидаться? Я ведь ничем его не провоцировала, и это он искал повод для драки. Уж не розовая ли мантия тому виной?

Я опомниться не успела, как незнакомец метнулся в кладовую и раздобыл тренировочные мечи. Кинул мне один без предупреждения. Хорошо, хоть быстро среагировала и поймала. Надеюсь, уроки выживания триария Мамерка не пропали даром. Судя по тому, как уверенно соперник держал меч и сразу встал в боевую стойку, ему не привыкать обращаться с оружием. Атаковал он без предупреждения, разразившись серией выпадов. Сначала я уворачивалась и держалась на расстоянии, не желая вступать в ближний бой. Повезло, что пульсаром левую руку задело, а не то пришлось бы туго.

Удар, еще удар! Уйти в скольжение. Отразить выпад. И самое время провернуть хитрый прием, которому я обучилась на тренировках. Бумс, и меч противника отлетел на землю. Острие моего оружия уперлось в подбородок парня.

— Туше! — Я торжествующе ухмыльнулась, глядя на побелевшее лицо неудачника. — Ты проиграл. А дурацкий пропуск я сейчас принесу.

Меч я откинула в сторону и, развернувшись, направилась к выходу. Опасность ощутила слишком поздно, когда этот неуравновешенный тип запустил пульсаром в спину. Однако меня лишь обдало жаром, отчего скрутились жгутиками кончики волос, сам удар пришелся в выставленный кем-то щит.

— Научитесь проигрывать, адепт Аврелиус! — процедил кто-то поучительным тоном. — О вашем поступке я доложу ректору и буду настаивать на отчислении.

Обернувшись, я увидела светловолосого молодого человека в красном мундире и преподавательской мантии.

— Ты не посмеешь! Знаешь, кто мой отец? — прошипел старшекурсник, побагровев от злости.

— Знаю, Марк! — Мужчина небрежно пожал плечами. — И это только усугубляет вину. Никто не смеет позорить достойное имя Аврелиусов.

— О! — невольно вырвалось, когда я сообразила, что имею дело с младшим отпрыском Тиберия Гая Аврелиуса — императора Ильмеры. — Вот угораздило-то!

— Это ты — позор семьи! — огрызнулся Марк. — Посмотрим, кому поверит ректор. Мне или плебейке из захудалого мирка и ее покровителю. И за испорченные мантии вы еще все ответите!

Гордо тряхнув рыжей шевелюрой, ильмериец направился к выходу. Мой спаситель крикнул вдогонку, что, вообще-то, его направили в питомник на отработку. На это Марк только презрительно фыркнул, и даже не обернулся. Ага, так бы гад и ушел безнаказанным, но тут из загона вырвалась Царапка.

Виверна преградила путь императорскому сыночку и угрожающе зарычала. Однако Марк не внял предупреждению и наотмашь полоснул мечом по крылу моей питомицы. Царапка жалобно пискнула и тут же плюнула в нахала сгустком огня. Удар парень принял на сверкнувший щит и пошел дальше. Виверна возмущенно заклекотала и снова безуспешно атаковала противника. Выпад в свою сторону я бы простила, но, когда обижают тех, за кого я в ответе…

Сама не поняла, как в груди зажглось что-то нестерпимо горячее, жаждущее испепелить врага на месте. После полыхнуло так ярко, что глаза на миг ослепли, а в сторону Аврелиуса полетел огненный диск.

— Это тебе за Царапку! — крикнула, предупреждая об опасности. Я не какая-нибудь там, чтобы бить в спину!

Беды не случилось только благодаря преподавателю, который снова вмешался в схватку, но теперь защищал соперника. Мой диск в итоге пробил щит и слегка подпалил старшекурсника, заверещавшего противным голосом. Он грозился обрушить на наши головы кары небесные, а из мерзкой твари, посмевшей на него напасть, набить чучело и поставить во дворце, чтобы пугать детишек.

Ну, все, теперь мне точно нет возврата в Ильмеру! За нападение на члена императорской семьи грозила смертная казнь. Но ведь он первый начал! И Царапку ни за что обидел.

Я проводила императорского отпрыска горьким вздохом и направилась к виверне, чтобы осмотреть крыло. Вроде без переломов обошлось, и на том спасибо. Где я возьму свежей печени кабана для лечения? Обняла зверюшку за шею, погладила ласково, успокаивая.

— Как ваше имя, адептка? — Над нами нависла тень преподавателя. — Вы только прибыли? Что-то не припомню среди учеников столь отважных девушек с воинственным питомцем. Царапка, правильно? Как вам удалось ее приручить?

— А вы?.. — Подняв голову, посмотрела на мужчину снизу-вверх, непроизвольно отмечая мускулистые бедра, мозолистые руки человека, привыкшего иметь дело с мечом, и гордый профиль ильмерийца.

Для полной картины недоставало золотых доспехов и обоюдоострой спаты на поясе. Оружие дозволялось использовать только на тренировочных полигонах. Хотя, адепты здесь сами по себе ходячие бомбы. Никогда не узнаешь, когда и отчего рванет.

— Простите, не представился, — по тонким губам, сжатым в узкую полоску, скользнула улыбка. — Декан огненного факультета, магистр Октавиан Тит Вильгросса.

Я испуганно отшатнулась, во все глаза рассматривая ильмерийца, за которого должна выйти замуж. По спине скатилась холодная капля пота. Ну, почему мне не повезло попасть на факультет именно к нему? Почему не к магистру Тиго, встретившему меня после испытания?

— В чем дело, адептка? Я ведь все равно узнаю ваше имя, как только попаду в деканат.

— Меня зовут… — Я гулко сглотнула, облизав вмиг пересохшие губы, и выпалила на одном дыхании, — Фелиция Августина Ромелин. И я немедленно подаю заявление о переводе на боевой факультет. — Посчитав, что на этом разговор закончен, развернулась к виверне и увлекла ее к загонам. — Идем, Царапка, отведу тебя обратно. Мы вечером наверстаем, хорошо?

— Адептка Ромелин, я вас не отпускал! — раздался угрожающий рык в спину.

Я остановилась, развернулась, уставив руки в бока, одарила мужчину недобрым взглядом.

— Магистр, вы что-то еще хотели?

— Адептка Ро… — Очевидно, знакомству женишок обрадовался еще меньше моего. Вон, еле сдержался, чтобы не закричать. — Фелиция, патрицию Прокулу известно о вашем местонахождении?

— Нет! Но не думаю, что это надолго останется тайной. — Выразительно посмотрела на Вильгроссу, не сомневаясь, кто раскроет секрет.

— Вы правы! Я обязан сообщить семье. Между прочим, я сутки участвовал в ваших поисках. В домусе Ромелин случился пожар. Привлеченные жаром, на берег полезли твари, и воинам пришлось отражать нападение. Поднялась суета, суматоха, в которой немудрено потеряться. Вашего тела среди погибших не нашли. Патриций Ромелин объявил награду за информацию о вашем местонахождении.

— Прекрасно! Можете забрать себе. Вы ведь, в конечном итоге, меня нашли. И даже спасли. Xм, спасибо, что закрыли щитом, иначе у Марка получилось бы то, с чем не справилась Царапка.

При всей моей неприязни к магистру, он действительно помог, и этот факт я не могла игнорировать.

На мои слова о вознаграждении Октавиан лишь скрипнул зубами, воспринял благодарность, как должное, а вот на последней фразе напрягся.

— В каком смысле, получилось? Виверна на тебя… на вас напала? Постойте, вас бросили против хищника один на один? — ужаснулся декан.

— Почему, один на один? Еще секач с выводком участвовал. Мне повезло, что сначала он напал на Царапку, которая мужественно отбивалась и сумела перебить молодняк. Однако кабан зажал бедняжку в угол и почти убил. Если бы я не вмешалась, то виверна не выжила бы. Так мы и подружились. Теперь она меня защищает.

В подтверждение слов Царапка зарычала и воинственно захлопала крыльями. Я не ожидала такой активной поддержки, поэтому непроизвольно отшатнулась и зашипела от боли, потревожив рану на руке.

— Фелиция, ты ранена? — Проявил сочувствие отчего-то побледневший декан. — Идем, я провожу до лазарета.

Я, как представила, что столкнусь там с рыжим недоразумением в розовой мантии, так и скривилась, будто лимон съела. У Вильгроссы от моей реакции лицо закаменело и желваки заходили.

— Не нужно. Царапина. Само заживет. У вас еще остались ко мне вопросы?

— Я настаиваю, адептка Ромелин. Вам необходима медицинская помощь, чтобы в дальнейшем подтвердить факт нападения. Адепт Аврелиус вполне способен подать жалобу ректору и обвинить вас или виверну в причинении физического вреда.

— Хорошо! — Я признала приведенный аргумент достойным внимания. — Я только отведу Царапку в загон. После этого, так и быть, прогуляюсь до лазарета.