ГЛАВА 7

Ожидая магистра Мортона, я разглядывала тех, кого, как и меня, определили на магический факультет. Адепты сидели в три ряда на деревянных скамейках, которые занимали примерно одну четвёртую часть зала. Всё остальное пространство, отделённое прозрачной стеной, предназначалось для проведения магических занятий. Кроме меня и моих соседок по комнате, здесь присутствовала еще одна девушка. У неё было миловидное личико, аккуратный, слегка вздёрнутый носик, пухленькие губки и каштановые, короткие волосы, которые завивались не к шее, а от неё. «Скорее всего, это и есть Диана, про которую мне рассказывала Лиза». На нашем факультете девочек больше не было, наверно, поэтому я удостоилась практически всеобщим вниманием. Естественно, я же единственная новенькая женского пола, вот на меня и косились все ребята, за исключением Григория, который усиленно делал вид, что не замечает меня. Сидя с краю на верхней лавке, я невольно прислушивалась к перешёптываниям адептов, которые проучились в академии уже не один год. Кто-то из них узнал, что Мортон не только сильный маг, но и некоторое время назад принимал участие в военных действиях, в связи с этим ребятки не знали, что ожидать от нового преподавателя. Я же в предвкушении ждала начала занятий, в мечтах уже давно представляла, как плету заклинания. Неожиданно, недалеко от сидевших в первом ряду ребят, появился чёрный дым, и из него вышел тот самый магистр, которого я видела в столовой. До меня донёсся дружный, слаженный вздох тех, кто сидел в непосредственной близости от того места, где появился преподаватель. – Я магистр Мортон, – представился мужчина, развеивая дым. Ребята все разом, не сговариваясь, притихли. Цепкий взгляд магистра побежал по застывшим и притихшим адептам. На мне взгляд мужчины на несколько секунд замер, а после заскользил дальше. – Я буду преподавать вам основы магии, по той простой причине, что ни на что другое вы не способны. Послышалось шушуканье, кто-то даже возразил, ворча, что это не так. – А это мы сейчас и проверим, но сначала, – взгляд Мортона остановился на мне, – я кое-что исправлю. Нервно сглотнула. Я узнала этот голос. Именно Мортон разговаривал с кем-то в библиотеке и благодаря моему щиту не смог определить, что я была там. «Неужели он узнал, что именно я их подслушала? – сердце сбилось с привычного ритма. – А даже если и так, то я никакой сверхсекретной информации не узнала. Или узнала, но не придала ей значение? Почему магистр смотрит на меня столь зловеще?» Поставив на себя дополнительную защиту, на которую в данный момент была только способна, я, как и все, замерла, ожидая от магистра действий, но Мортон, продолжая смотреть на меня, ничего не делал. – Магистр, – немного взволнованный голос паренька прорезал напряженную тишину аудитории. – Мне потребовалось более суток для того, чтобы придать волосам сине-зелёный оттенок, верните его обратно. Я первая прервала зрительный контакт с Мортоном и сосредоточила взгляд на говорившем адепте. Темноволосый, кучерявый, круглолицый парень в ядовито-жёлтой рубашке сидел на ряд ниже меня. – У меня был уникальный оттенок, – казалось, еще немного и парень расплачется. Волосы адептов больше не пестрели на фоне кремовых стен буйством красок, похоже, приобретя свой естественный цвет. Мои соседки по комнате преобразились. У Ниорины волосы оказались такого же оттенка жёлтого, который бывает у высохшей травы. А Лизины волосы потускнели, став мышиного цвета. Девушки в отличие от парня вслух не возмущались. Обиженно сопя и надув губки, они сверлили магистра обиженно-недовольными взглядами. Я глянула на теперь уже белобрысого парня, чьи кудряшки до этого казались огненно-красными и напоминали костёр. Паренёк с усмешкой поглядывал на магистра и был явно не расстроен тем, что его перекрасили. – Это как называется? – Григорий, подскочив с лавки, как ужаленный, держался руками за спускающиеся к плечам локоны, которые всего лишь минуту назад были салатовыми, а теперь стали тёмными. – Кто вам позволил?! – Сразу видно воспитание, – Мортон наградил Григория ледяным взглядом, а я, скосив глаза, взглянула на свои волосы: они, как и прежде, отливали фиолетовым. – Вы не имеете права! – мой сводный брат пылал праведным негодованием, в то время как остальные молчали. – Если вас что-то не устраивает, то вы вольны вернуться обратно в столичную академию, где сможете ходить, как угодно, на своих же занятиях я не потерплю расфуфыренных и разукрашенных адептов. – Я этого так не оставлю! – Григорий метал глазами молнии. – Да как вы смеете?! – И смею, и могу, – с каменным лицом произнёс Мортон, и в ту же секунду Гришины роскошные одежды превратились в белую рубашку и чёрные брюки, а волосы парня стали в разы короче. Все адепты зашевелились, оглядывая себя, но судя по их реакции, похоже, переодели только Григория, который, позеленев от злости, чуть ли не бегом припустил к выходу. Парень дёрнул на себя дверную ручку, потом ещё раз, но дверь так и не открылась. – С моих занятий никто раньше времени не уходит, исключение – посещение медблока после неудачного воздействия магией. Григорий Артурович, если вам удобнее стоять возле двери, в углу, то стойте. Что касается вас, Инга Витальевна, – теперь магистр сосредоточил своё внимание на мне. Я напряглась. – Даю вам сутки на то, чтобы вы привели себя в подобающий вид, в противном случае я найду способ подмешать вам в еду зелье, после которого вы, вероятнее всего, облысеете. Я вас предупредил. «А где мне еры на краску взять?» – спросила у Мортона, мысленно, разумеется. Преподавателя мои проблемы с финансами не волновали, его интересовал конечный результат. А я теперь должна голову ломать, в какие двери стучаться. Конечно, можно было бы прямо сейчас скинуть с себя щит и попросить Мортона разрешить эту проблему, но после его слов, что я облысею, желания обращаться к преподавателю не было никакого. Суровое лицо, холодный колкий взгляд также сыграли свою роль. «Сама решу свою неожиданно появившуюся проблему, а если уж не получится…» Магистр, расположившись в появившемся кресле, сделал жест рукой, и один из сидевших на первом ряду ребят оказался внутри магического купола. – Какая у вас магия? – Бытовая, – произнёс паренёк, переступая с ноги на ногу. – Я усилием мысли могу убирать пыль или же мыть посуду. Под магическим куполом появилась гора грязной посуды, которая стояла на длинном пыльном столе. Несколько секунд ничего не происходило, и я слегка подалась вперёд, пытаясь разглядеть, как именно парень справится с заданием. В моём представлении, паренёк должен был щёлкнуть пальцами, и всё стало бы чистым, но… Магии в парнишке оказалось мало, и пыль со стола убиралась слишком медленно, было ощущение, что её стирала невидимая тряпка, которую еще и периодически приходилось менять. «С такими черепашьими темпами с объёмом работы паренёк и до вечера не управится». – С вами всё ясно, – безэмоционально произнёс магистр и махнул рукой. Место первого парнишки, который молниеносно вернулся на своё место, занял второй. Посуда со столом исчезла. – Чем вы нас удивите? – спросил Мортон у рослого парня, волосы у которого отдавали в рыжину. – Я делаю цветы, – в руках у паренька появился цветок, потом ещё один и ещё. Небрежный взмах руки магистра, и под куполом уже стоял третий адепт, который смог подняться в воздух на целых полметра, после чего не без помощи магистра, полетел обратно на лавку. Четвёртый рисовал картины, правда, оценить красоту ни одной из них не получилось, после двух мазков на полотне, парень вернулся на место, а холст исчез. – Магистр, – позвал вдруг Мортона Григорий. Парень подпирал плечом дверь. – К нам тут стучатся, надо бы открыть. У меня не было никаких сомнений в том, что, как только дверь распахнётся, впуская в зал того, кто за ней стоял, Гриша тут же выскочит в коридор. – У меня занятие, так что, кто бы там не находился, ему придётся подождать. – Мортон даже не глянул в сторону Гриши. Разочарование на лице Григория было почти осязаемым, похоже, мой братец мысленно уже сбежал с основ магии. Честно говоря, после высказывания магистра, что от его зелья я облысею, мне тоже захотелось покинуть аудиторию, но в то же время Мортон чем-то зацепил, было в нём что-то такое…необычное. Пока в голове бегали мысли, глаза продолжили наблюдать за тем, что творилось под куполом. Следующие пятеро адептов также не удивили своими умениями, магии в них была разве что капля, да и направление совершенно невостребованное. Вот как может пригодиться в жизни умение безошибочно определять с закрытыми глазами цвет предмета? Магистр щупленького шатена даже тестировать не стал, тут же отправил на место. Маг огня, как высокопарно представил себя юноша, смог зажечь свечу, ни на что другое его сил не хватило. Повелитель струи порадовал фонтаном брызг. Маг земли проклюнувшимся росточком, который за минуту вырос от силы сантиметра на три, а вот умение видеть в темноте не оценили, так как у нас сейчас в каждом магазине можно было купить очки ночного видения. Теперь под куполом оказался высокий светловолосый коротко стриженый парень. Он, ничего не продемонстрировав, вышел из-под защитного купола и раздвоился. Оба, совершенно одинаковых юноши, подойдя, остановились возле магистра и замерли. – Отличная копия, – похвалил парня Мортон. – Практически ничем не отличается от оригинала. А сразу две копии себя создать сможете? – Да, но в этом случае качество копий значительно хуже. Теперь перед Мортоном стояло уже три светловолосых паренька. – Копии у вас не такие уж и плохие, Денис Витальевич. В темноте их от вас ни один маг не отличит. Присаживайтесь. Дениса Мортон не стал швырять, как всех предыдущих адептов, позволил ему самостоятельно вернуться на место. – Итак, следующий, – мне показалось, что магистр немного повеселел. Уголки его рта едва заметно дёрнулись, а в тёмном взгляде появился интерес. Теперь место под магическим куполом занял парень, у которого в начале занятия были красные волосы. – Моя стихия – огонь, – юноша улыбнулся, а вот магистр сидел с непроницаемым лицом. Под магическим куполом появилась свеча и вязанка дров. – А можно мне что-нибудь более масштабное? – попросил парень, поворачивая голову в сторону магистра, – и проверьте купол, не хотелось бы спалить академию. Я заметила, как одна из бровей Мортона поползла вверх. Между тем, внутри купола появилось дерево, которое мгновенно вспыхнув факелом, за считанные секунды превратилось в пепел. «Так вот, похоже, на кого мне дядя Миша жаловался в первый день нашего с ним знакомства». – Впечатляет, – похвалил магистр адепта, создавая под куполом ещё несколько деревьев и широкий лист металла. – Константин Викторович, сможете раскалить докрасна лист? Костя смог не только раскалить, но и расплавить лист, а под занавес он ещё и молнией в деревья швырнул, после чего поклонился и отправился на своё место. Естественно все взгляды были прикованы к нему, а место под куполом занял высокий, худой и сутулый парнишка, одетый в плотный коричнево-серый халат до пят. Судя по поведению и внешнему виду, парень явно вырос не в городе и приехал в академию из глубинки. Даниир, так звали парнишку, оказался самым настоящим силачом. Он с лёгкостью, словно играючи, поднимал разом несколько гирь, вес которых магистр с каждым разом увеличивал, а Даниир, словно и не замечая этого, подбрасывал гири вверх, как пушинки. Неожиданно парень зацепился ногой за одну из стоящих на полу гирь и, споткнувшись, упал. Зал взорвался дружным гоготом, и в сторону Даниира полетели шутки про его растущие не из того места руки и про кривые, цепляющиеся одна за другую, ноги. Стало обидно за парня. Произошёл обычный несчастный случай, форс-мажор, который мог с каждым случиться. Даниир поднялся и, вжав голову в плечи, ни на кого не глядя, занял своё место на лавке. По телу пробежалась волна тепла, точно такая же, какую я ощутила, выпив эликсир Максима. Стало невыносимо жарко, причём настолько, что захотелось с головой нырнуть в ледяную воду. Судорожно втянула в себя воздух, при этом ощущая мощный прилив магических сил. Жар спал, оставляя после себя на висках капельки пота. Осторожно смахнула их кончиками пальцев. «И что это только сейчас было?» Старалась дышать ровно, наблюдая за адептом, который развлекал присутствующих вылетающими у него из ладони искрами. Я никогда не знала, какой у меня магический резерв, но судя по ощущениям, сейчас он у меня был забит энергией под завязку. «Ну Максим, хоть бы предупредил». Нет, я, конечно же, была рада, что мой резерв не только восстановился, но и изрядно пополнился, но во всём же нужна мера. Переизбыток магии мог привести к куда более плачевным последствиям, чем её полное отсутствие. На смену пускателя искр пришёл тот, кто плакался по поводу утраченного сине-зелёного цвета волос, он умел создавать иллюзии. Но они оказались нестабильными. Паренёк предстал перед нами в шикарнейшем тёмно-синем костюме, с длинными, светлыми волосами и слегка изменённой внешностью, которая через несколько секунд поплыла, а следом за ней и наколдованный костюм. У Антона, иллюзиониста, на мой взгляд, была удивительная способность, если бы ему магический резерв увеличить… «Мой вот, кажется, увеличился, – я чувствовала в себе небывалую силу. – После занятий надо отловить Максима и расспросить его. Что за дрянь он мне подсунул?» Последний из ребят (не считая Гриши, который всё так же стоял возле двери) рассмешил всех до слёз, заявив, что он сутки напролёт может безостановочно есть. Тут же со всех сторон посыпались шуточки, которые ничуть не смутили паренька, он довольно адекватно принимал реплики на свой счёт и на некоторые даже отвечал. Наблюдая за Микаэлем (именно так представился парнишка), предположила, что он, как и я, на факультете новенький. На Даниира адепты магического факультета реагировали немного по-другому, было ощущение, что они словно знали то, что парень упадёт, и ничуточки не удивились, когда это произошло. «Если это так, то тогда понятно, почему в сторону Даниира полетели обидные слова, а вот на Микаэля сыпались обычные и с шутливым подвохом вопросы». Продемонстрировать Микаэлю свой талант Мортон не дал, вроде как поверив пареньку на слово. – Прошу, – взгляд магистра остановился на Лизе, Мортон позволил моей соседке самостоятельно зайти под купол. – Что вы умеете? – Я могу воспроизводить свет, – сдавленно пропищала девушка, и тут же под куполом стало темно. Блёклый, едва заметный взгляду тусклый свет появился секунд через пять. Крохотное светлое пятнышко не способно было осветить девушку, лишь её часть. В следующую секунду Лиза уже сидела на скамье, а тёмный взгляд Мортона остановился на Диане. – Магистр, я вижу незримое, у вас на груди находится амулет. Он укрыт от посторонних глаз магией, – произнесла Диана, даже и не думая подниматься. Едва заметно кивнув головой, Мортон перевёл взгляд на Ниорину, оставив меня не иначе, как на закуску. – Я могу притягивать или же передвигать предметы, – сказала девушка, вставая, и Мортон жестом попросил её зайти под магический купол, где уже находилось всё для тестирования. Ниорина, как и большинство присутствующих, оказалась слабым магом. Она смогла притянуть к себе лишь мелкие предметы, которые лежали у неё буквально под носом. – Достаточно, – произнёс Мортон, заканчивая с Ниориной и переключая внимание на меня. – Теперь вы. – Мне потребуется тот, кто произведёт атаку по моему щиту, – поднявшись, направилась в сторону купола. – Против моей кандидатуры не возражаете? – Как можно, – ответила в тон преподавателю. – Вы готовы? – спросил магистр, замирая напротив меня. Я кивнула. Столп огня, вырвавшийся из ладони Мортона, заставил вздрогнуть, так как таким потоком магии на мой щит ещё не воздействовали. Зря я переживала. Огонь не причинил мне вреда, впрочем, как и последовавшие за ним молнии. Я видела, как Мортон пытался найти в моём щите слабое место, обстреливая его со всех сторон, он не жалел сил, пробивая мою защиту. – Как долго, вы можете держать на себе щит? – поинтересовался магистр, переставая швыряться в меня огнём. – Минимальный держу постоянно, – призналась, – а сейчас, когда щит задействован наполовину, не знаю. – Сможете поставить его на другого? Рядом со мной появился Григорий, который смотрел на меня ошарашенным взглядом. Ещё бы, я же могла припомнить ему брошенные в мою сторону слова по поводу оборванки. «Интересно, если я не поставлю на своего братика щит, и Мортон младшего Никольского поджарит, кто будет виноват? Щит же может соскользнуть с Григория. Всего лишь трагическая случайность». – Денис, – рядом с нами появился белобрысый коротко стриженый паренёк, тот самый, который создавал свои копии. – Постойте рядом с Григорием, а то сдаётся мне, что Инга Витальевна не жаждет ставить на парня защиту, может вам больше повезёт. И Денис, и Григорий побледнели, было заметно, как от их лиц отхлынула кровь. ГЛАВА 8 – Ну, что мальчики? Готовы поджариться? – подлила масла в огонь, при этом чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. – Магистр прошу, – махнула в сторону ребят, на которых уже поставила щиты. – Без меня. Я в этом цирке не участвую, – Григорий исчез, и теперь рядом со мной стоял только Денис. – Аура невидимости, неплохо, – Мортон едва заметно кивнул головой. – А вот постыдное бегство с поля боя говорит о многом. – Я никуда не убегал! – Гриша обнаружился у меня за спиной. – Я всего лишь не собираюсь бессмысленно подвергать свою жизнь опасности, и вы, как преподаватель, в первую очередь обязаны следить за безопасностью адептов, а не рисковать их жизнями. – Григорий, сходите и пожалуйтесь на меня, – на полном серьёзе предложил Мортон, выпуская из руки сгусток энергии и швыряя её в моего сводного брата. Это произошло столь неожиданно, что я вздрогнула, чувствуя, как рухнуло сердце. Щит, который я до этого поставила на Гришу, не только выдержал удар, но и поглотил выпущенную энергию Мортона, становясь более прочным. Наблюдая за данным феноменом, я пропустила момент нападения на себя и Дениса. Энергетическая атака Мортона одновременно на нас троих усилилась, и в какой-то момент вместо энергии на меня, Дениса и Григория обрушился шквалистый огонь. Впервые за все те годы, что я владела магией, мне не пришлось подпитывать поставленные щиты. Сейчас я с изумлением наблюдала за тем, как они наполняются чужой энергией, которую мне предстояло куда-то пристроить, так как её переизбыток мог повлечь за собой катастрофические последствия. Неконтролируемый выброс энергии был опасен. Однажды в юности, когда магия у меня только-только проснулась, и её резерв был крошечным, у меня случился самопроизвольный выброс энергии. Мне повезло, что в тот момент я находилась на пустыре. В тот раз пострадал только огромный булыжник, который разорвало у меня на глазах. С тех пор я старалась своевременно избавляться от лишней энергии, а сейчас у меня был явный её переизбыток, я могла запросто сравнять с землёй всю академию. «Что со мной происходит? Почему щит так себя ведёт? Почему он впитывает, а не отталкивает чужую энергию? Сломался? Нет, он же не пропускает удары. Энергия щита всего лишь поменяла свою направленность. Но почему и из-за чего это произошло? Как вернуть всё обратно?» – Хватит, – попросила магистра, который тут же остановился. – Вы истончились? Не можете больше удерживать щит? – осведомился Мортон. – Я сейчас взорвусь от переизбытка вашей энергии, – призналась, с ужасом понимая, что могу все корпуса академии превратить в руины. Молниеносным движением Мортон вложил мне в руку поглощающий энергию кристалл и с силой зажал его у меня в ладони. Длинный, примерно пятнадцатисантиметровый минерал мгновенно приобрёл багрово-кровавый оттенок, это означало, что резервуар заполнен под завязку. Разжав пальцы, магистр вложил мне в ладонь ещё один пустой кристалл, забирая наполненный. – Почему вы не предупредили, что ваш щит вбирает в себя энергию нападающего? – в словах магистра слышался упрёк. – Потому что я этого не знала, – призналась, с изумлением наблюдая за тем, как и второй минерал засиял красным. – Никто и никогда прежде не расточал в мою сторону разом так много энергии. Поначалу мой щит только лишь защищал, не позволяя вашей энергии добраться до меня, а теперь вот стал, как губка, впитывать всё то, что в меня летит, – пожаловалась, отдавая Мортону третий наполненный кристалл. – В ближайшее время вам придётся усиленно тренироваться под контролем одного из преподавателей. Вы обязаны научиться контролировать накопление, ставя блок на поглощение чужой энергии. Если вы не сможете этого сделать, то вашу магию заблокируют, так как она разрушительная и может причинить вред окружающим. Впервые захотелось расплакаться и закричать в голос, потому что я осознала размер надвигающейся на меня катастрофы. За последние полчаса мой резерв, научившись пополняться за счёт чужой энергии, увеличился в несколько раз, и теперь я при желании и должном запасе энергии могла за раз снести большую часть города, для этого требовалось всего лишь разом избавиться от всего накопленного. Больше всего на свете я боялась блокировки магии. Я сроднилась с ней, она была моей второй кожей, и я не хотела её лишиться, но и стать причиной гибели сотен, а может даже и тысячи людей, я так же не желала. – Я готова тренироваться двадцать четыре часа в сутки, – произнесла, подняв взгляд на магистра. – Я справлюсь. – Надеюсь, а пока возьмите и всегда носите при себе, – Мортон переложил кучу непонятно откуда появившихся у него пустых накопителей мне в руки. Пришлось взять их в охапку, так как по-другому удержать их не получалось. – Если понадобятся ещё, обращайтесь. Итак, – магистр повернулся к тем адептам, которые сидели. – Все кроме Дианы, Константина, Даниира и вас троих, – Мортон мазнул по мне, Григорию и Денису взглядом. – Свободны. Сверьтесь с расписанием, через пятнадцать минут у вас занятие с другим преподавателем. – Магистр, – в аудиторию зашли два всклокоченных адепта. – Мы пытались открыть дверь, но она не открывалась. – Вы опоздали, – ледяным голосом произнёс Мортон. – Мы стучали, разве вы не слышали? – сказал один из вошедших. – На мои занятия никто не опаздывает, а если опаздывает, то сидит под дверью, – под испепеляющим взглядом магистра ребята, потупив взоры, втянули головы в плечи. – В столовой была очередь, – пискнул кто-то из опоздавших. – Меня не интересует, по какой причине вы не явились и прогуляли занятие. Кстати, – Мортон щёлкнул пальцами, и на одной из стен появились огромные часы. – Сегодня утром вышло постановление о том, что все опоздавшие обязаны отработать прогулянное время в архиве. Минута опоздания приравнивается к часу работ. – Что?! – воскликнули нерадивые ученики, в голосах которых слышалось негодование, ужас и надежда на то, что преподаватель пошутил. – Это несправедливо. – Все вопросы по поводу справедливости адресуйте Эльдару Александровичу, а на будущее, не забывайте хотя бы иногда на канале академии читать новости. На данный же момент у вас по шестьдесят два часа отработки на каждого, но, если вы опоздаете ещё на одно занятие, – Мортон указал на часы, – время, которое вы обязаны будете провести в архиве, непременно увеличится. Не смею вас больше задерживать. Пока Мортон разбирался с опоздавшими, я, дойдя до своего места, убрала в рюкзак накопители, после чего вернулась к куполу, где стояли те, кого преподаватель попросил остаться. – Магистр, если вы нас задержите, и мы опоздаем, то нам тоже придётся спускаться в архив? – задал волнующий нас всех вопрос Костя. – Сверьтесь с расписанием, – посоветовал Мортон. Естественно, мы все дружно последовали его совету. Лично у меня в расписании стояло еще три занятия основ магии, и вёл их Мортон. Судя по вытянутым лицам остальных, у них в расписании было то же самое. – Теперь, когда мы все выяснили, что нам некуда торопиться, давайте поговорим, – магистр жестом попросил нас присесть, что мы сразу же и сделали. – Итак, с завтрашнего дня, после окончания занятий, вы будете помогать Стражам, – ошарашил нас магистр. – С этой минуты вы их помощники, вас прикрепили к отделу защиты населения, сокращённо О.З.Н. – Что? Какие еще помощники Стражей? – пискнул мой сводный братец. – Я на это не подписывался, – переплетя на груди руки, Григорий с вызовом посмотрел на Мортона. – За вас уже всё подписали, – невозмутимо ответил магистр. – За работу вам будут платить, не так много, так как вы числитесь всего лишь стажёрами, но согласитесь, это лучше, чем совсем ничего. Новость порадовала и даже очень. Подработка сама меня нашла. Я буду Стражем, как когда-то отец! Тот факт, что всё решили за нас меня не волновал. Я была готова работать сверхурочно, так как на данный момент в кармане у меня не было ни ера. – Я никуда не пойду, и вы меня не заставите, – прошипел Григорий, расплетая руки и подаваясь вперёд. – Заставить не могу, а вот отчислить запросто, так как работа у Стражей является вашей практикой, и для получения диплома вы обязаны её отработать. Уклонение от практики равносильно отчислению. Если вы решили покинуть академию Ронмар, то можете прямо сейчас написать заявление. Перед Григорием на столе появилась бумага и ручка. Магистр явно провоцировал парня. – Ничего я писать не буду! – яростно скомкав бумагу, Гриша отшвырнул её от себя. – Нас как минимум, должны были поставить в известность! И вообще, где это видано, чтобы практику ставили вначале года, да ещё и после основных занятий! Где время на отдых? А домашние задания мы что должны ночами выполнять? – распалялся Григорий. «А ведь Гриша прав, при таком плотном графике, времени ни на домашку, ни на личную жизнь не останется». – Домашние задания вам будут выдаваться по минимуму. Основных предметов у вас мало, так что вы справитесь. Что касается практики, то она будет идти параллельно с учёбой на протяжении всего учебного года. Это уже решено и ничего не изменится. Если кого-то что-то не устраивает, то вы можете в любой момент распрощаться с академией. Я никого не держу. Дорогу до Эльдара Александровича найдёте. Всех же, кто останется, ждут суровые будни. Сегодня у вас лишь ознакомительная экскурсия, а уже завтра вы приступите к работе. Глядя на лица присутствующих сокурсников, поняла, что явный восторг по поводу свалившейся нам на головы практики, ребята не испытывали, но уходить никто не собирался. Все замерли, застыв мраморными изваяниями, и не сводили глаз с Мортона. – Магистр, можно? – в дверях аудитории появился Максим. «О-па! На ловца и зверь бежит, – мысленно потёрла ладошки, так как мне теперь не придётся бегать по всей академии, разыскивая парня. – Зараза такая, напоил меня непонятно чем». – Да, проходите, Максим Валерьевич, мы, собственно, только вас и ждём. Знакомьтесь, – Мортон повернулся к нам. – Максим будет проходить практику вместе с вами. Он с целительского факультета, великолепно разбирается в травах, зельях и ядах. Максим, это Диана, Инга, Денис, Константин, Даниир и Григорий, – представил нас всех магистр. «А собственно, Максим-то тут каким боком? В нём же совсем нет магии». Максимка вёл себя как-то странно: опустил плечи, переминался с ноги на ногу, смотрел куда угодно, но только не на нас. «Что это с ним? Стесняется из-за того, что он единственный среди нас не маг или понял, что подсунул мне не тот эликсир и теперь старательно отводит от меня взгляд и делает вид, что мы с ним не знакомы?» – Что ж, – Мортон махнул рукой, и прямо в аудитории, в одной из стен, открылся портал. Это ж сколько в магистре силы? – Если вы всё же решили не покидать академию, прошу сюда. Мы поднялись. Некоторые в нерешительности пару секунд потоптались возле портала, после чего один за другим шагнули в тёмную дыру. «Э-эх, – протянула мысленно, – разговор с Максимом придётся отложить, но при первой же возможности я доберусь до парня и прижму его к стенке». Сердце всё же нервно дрогнуло, когда я перешагивала пространство. Каким бы сильным и опытным магом не был Мортон, всегда существовала вероятность того, что портал закроется. Но всё обошлось. Мы все вместе, дружной толпой, вышли из портала в доме Стражи. Нас не ждали. Вернее, вероятно, ждали, что мы, как нормальные люди, зайдём через дверь, а мы вывалились из портала, переполошив сразу всех. Начальник Стражей, который появился в зале через несколько секунд после нашего фееричного появления, провёл для нас небольшую экскурсию. Начал он с главного зала, в который мы попали через портал. Тут мне многое было привычным и знакомым, ведь у себя, в Виноградовке, я много раз бывала в точно таком же помещении. Здесь, как и у нас, на стене висела испещрённая крохотными датчиками карта города, и если кто-то вызывал Стражей, то один из датчиков начинал пищать и светиться, указывая, в каком именно районе находится тот, кому требовалась помощь. Дежурные Стражи тут же отправлялись на вызов. Вспомнилось, как мы с отцом, бывало, по несколько часов сидели у такой вот доски на стульях и, ожидая вызова, тихо разговаривали. Отец не брал меня на вызовы, говоря, что мне необходимо немного подрасти, а уж потом, вступать в ряды Стражей. Мы представляли, как будем работать на пару, как вместе будем ходить на вызовы, помогать людям…, а потом загоралась кнопка, и отец уходил, а я его ждала. Всегда ждала, но однажды не дождалась. В глазах защипало, и я часто-часто заморгала ресницами, не хватало на виду у всех еще и расплакаться. В зале, за разными столами сидели две женщины, они отслеживали вызовы и переправляли их дежурным Стражам, которые могли находиться либо в комнате отдыха, либо на предыдущем вызове, откуда они сразу же отправлялись на очередной. В Виноградовке за картой следили поочерёдно Катерина, Мария и Алиния – все милейшие и добрейшие женщины, которые периодически подкармливали вечно голодную меня. Я же после школы, вместо того чтобы идти домой, сразу же шла к отцу на работу. Там все меня знали и любили, для всех я была своей. А здесь я пока чужая, и сидящие за столами женщины со строгими лицами, отнюдь не располагали к разговору. Они казались холодными и даже злыми. «Разве с ними можно вести задушевные беседы? С такими женщинами не посплетничаешь и не посмеёшься, от них быстрее сбежишь». В зале, вдоль стен, стояло целых пять диванов, восемь кресел и много стульев. Это роскошь. В Виноградовке у Стражей ни диванов, ни кресел не было, только стулья и не всегда мягкие. «Если мне заблокируют магию, я не смогу работать Стражем, а я об этом столько лет мечтала. Представляла, верила, стремилась… и теперь, когда до заветной мечты остался всего лишь один шаг, я из-за какого-то досадного недоразумения могу всё потерять. Ну Максимка, ну удружил… – взгляд тут же нашёл парня, – доберусь я до тебя и устрою разговор с пристрастием». Начальник Стражей – Аркадий Эммануилович, рассказал о том, что, если вдруг в городе случались чрезвычайные ситуации, по тревоге вызывались все Стражи разом, и не важно, где они находились, на вызове, отдыхали дома в свой выходной или же наслаждались отпуском. Они были обязаны бросить всё и явиться сюда, в главный зал. Нас это теперь тоже касалось. Как правило, дежурили три группы, каждая из которых состояла из двух-трёх Стражей. Группы менялись каждые двенадцать часов. Аркадий Эммануилович поочерёдно подключил все наши браслеты к общей системе. Теперь в случае экстренного вызова у нас должны были появиться координаты места, в которое мы обязаны были прибыть в самое короткое время. Побыв еще немного в главном зале, мы покинули его и прошлись по другим комнатам. Нам показали несколько комнат отдыха с диванами и креслами, столовую, в которой никто не готовил, но в которой можно было съесть то, что принёс с собой. Здесь стоял холодильник, имелось несколько чайников и пластина для разогревания пищи, а также столы и стулья. В длинной узкой комнате диспетчеры принимали входящие вызовы, поступающие от населения, и обрабатывали их. Часто кому-то требовалась психологическая поддержка или же банальный совет, вот и названивали люди в дом Стражи, зачастую только для того, чтобы получить консультацию по тому или иному вопросу. Если в диспетчерскую нам заходить запретили, то тренировочные залы, которых здесь обнаружилось целых два, нам разрешили посещать когда угодно. На улицу Аркадий Эммануилович с нами не пошёл, сказав, что там мы сами в состоянии оглядеться и осмотреться. В двухэтажном доме, который расположился за забором в самом центре Александровки, не было ничего примечательного. Никаких изысков, колонн, статуй или же чего-то в этом роде, но зато имелся в наличии небольшой дворик, где стояли лавочки. Дом Стражей в Виноградовке во многом уступал местному. Он у нас был одноэтажный, и значительно меньше этого, он имел всего лишь четыре комнаты, одна из которых была одновременно коридором, прихожей и кухней. – Не густо, – высказал общее мнение Костя. – Стражи здесь работают, а не отдыхают, – Диана с упрёком посмотрела на Костика, который хотел было возразить, но поймав на себе взгляд магистра, промолчал. – С завтрашнего дня вы после занятий отправляетесь сюда. Вас, скорее всего, разделят и прикрепят к дежурным Стражам. – Как и на чём мы будем сюда добираться? – спросил Денис. – Каждый учебный день, за десять минут до четырёх часов дня, я буду ждать вас у главного корпуса. Сюда вы попадёте через мой портал, а обратно в академию доберётесь самостоятельно. Ещё вопросы? – Всё предельно ясно, вопросов нет, – ответил за всех Максим. – Что ж, раз у вас нет вопросов, возвращаемся, – Мортон вновь открыл портал, и уже через несколько секунд мы все стояли в аудитории, из которой переместились в дом Стражей. – Инга, я поговорю насчёт вас с магистром Малиханом, думаю, он не откажется позаниматься с вами, и не забудьте к завтрашнему дню снять с волос краску, – произнеся это, Мортон растворился в появившемся чёрном облаке. – М-да. Не было печали, а теперь вот практика нарисовалась, а у меня на завтрашний вечер были планы, – сокрушённо произнёс Константин. – Не у тебя одного, – Григорий, засунув руки в карманы, уставился стеклянным взглядом в окно. – Зато у нас есть сегодняшний вечер, можем куда-нибудь сходить все вместе, – предложил Денис. – Без меня, – Диана, на несколько секунд подняв руки вверх, направилась к выходу. – Всем пока. – А я, пожалуй, кое-куда загляну, – ни с кем не прощаясь, Григорий направился следом за Дианой. – Денис, давай в другой раз, – предложил Костя, после чего стал трясти головой, и его волосы из светлых стали огненно-красными. – Ого, – разинула рот. Как однако парень умеет! – А можешь с моих волос краску снять? – я даже щит с себя скинула, позволяя парню воздействовать на меня своей магией. – Ты обратилась не по адресу. У меня на волосы огненная стихия пробивается, и я по желанию в любой момент могу сделать свои локоны красными, а уже через минуту вернуть им первоначальный цвет, – Костя развёл руками, показывая, что сожалеет, но помочь ничем не может. – До завтра, – махнув нам, парень с такой скоростью покинул аудиторию, что можно было подумать, он не побежал, а телепортировался. – Здорово уметь так быстро бегать, – произнёс Даниир, двигаясь вместе с нами к двери. – Он, наверное, до столовой за минуту добегает. – Мы это как-нибудь проверим, а насчёт столовой, это тема, – Максим похлопал себя по животу. – Надеюсь, народу там поменьше стало, – Денис открыл дверь и первым покинул аудиторию. Максим рванул следом, но я его придержала, пропуская вперёд Даниира. – Мальчики, вы идите, – указала Денису и Данииру на длинный коридор, – мы вас догоним, – я закрыла дверь, прижимая Максима к стеночке. У парня глаза на лоб полезли, а очки съехали на нос. Он вытаращился на меня таким офигевшим взглядом, словно я его здесь и сейчас соблазнить намеревалась. И мне действительно хотелось его приласкать… сковородкой по голове, чтобы мозги на место встали. «Это ж надо было додуматься…» – Признавайся, что за эликсир ты мне сегодня утром подсунул? – сразу же ринулась в наступление. – Я?! Изумление на лице парня показалось искреннем. – Ещё скажи, что ты мне его не давал, – начала злиться. – После твоего зелья мой щит вместо того, чтобы отталкивать чужую магическую энергию, стал активно её впитывать. – Инга, – карий взгляд поверх очков смотрел на меня с недоумением, – ты что-то путаешь, я не давал тебе никакого восстанавливающего эликсира. – Угу, не давал, – скептически качнула головой. – И не разговаривал со мной утром и в малую оранжерею не торопился подняться, чтобы не опоздать к началу занятия. Хорош прикалываться, лучше признайся, что перемудрил с настойкой, – я уже кипела праведным негодованием. Это был Максим, точно он, не могла я его ни с кем другим спутать. – Инга, – на серьёзном лице стоящего передо мной парня не было ни тени улыбки. – Сегодня утром я находился в лаборатории, – Максим поправил сползшие на нос очки. – Мой куратор разрешил мне заняться одной из моих научных разработок вместо посещения вводной лекции. В лаборатории я был не один, давай я тебя к ребятам отведу, они подтвердят. «Да не нужны мне никакие подтверждения! – выкрикнула мысленно. – Мне нужен мой нормально функционирующий щит!» – прикрыв на несколько мгновений глаза, покачала головой. – У тебя брата-близнеца случайно нет? – немного успокоившись, сбавила обороты. – Нет, я единственный ребенок в семье. «Что же это такое? Я уверена в том, что это именно Максим дал мне эликсир. Всё совпадало: то же лицо, очки, одежда, голос! Иллюзионист подшутил? Нет, он не такой сильный маг, не смог бы удержать столь качественную иллюзию, да и зачем ему? Опять же, тот, кто умеет накладывать на себя иллюзии, не может копировать голос! А со мной разговаривали голосом Максима! И тело было его и манера двигаться! Метаморфомагия! – поняла. – И кто же в академии с таким даром? Сегодня на занятии у Мортона никто из ребят не продемонстрировал такую способность. Может, это кто-то из двух опоздавших ребят?» – Инга, – тихонечко позвал Максим, – ты точно уверена, что это был я? Я заглянула в бегающие напуганные карие глаза и поняла, что не они смотрели на меня утром. «Тот Максим знал про мой щит! Но я не говорила парню, какой магией обладаю! Почему меня это сразу не насторожило?» Надавала себе затрещин и мысленных подзатыльников. «Псевдомаксим видел мой магический резерв, а в настоящем Максиме нет магии, он не мог видеть, что моя магическая энергия на нуле! Вот же я идиотка. Так опростоволоситься. Да что уж теперь, поздно кусать локти, раньше надо было думать и мозги включать. Но зачем и кому понадобилось проводить на моём щите опыты?» – Уже нет, – произнесла со вздохом, глядя на парня стеклянным взглядом. – Похоже, это действительно был не ты. – Конечно не я, – Максимка тихонечко, бочком-бочком, стал пробираться к двери. «Всё правильно, от сумасшедших надо держаться подальше». – Кто в академии обладает метаморфомагией? – спросила у Максима, который уже надавил на дверную ручку. – Ты что? – вылупился на меня парень (как еще у виска пальцем не покрутил?). – Эта способность давно в легендах. И я сильно сомневаюсь в том, что такая магия когда-либо вообще существовала. По браслету пошла тёплая волна, но я её проигнорировала. – Поверь, если бы кто-то обладал нечто подобным, об этом бы знали все, и обладатель редчайшего, я бы даже сказал, эксклюзивного дара, уже давно бы был знаменитостью. Максим распахнул дверь, не иначе намереваясь сбежать. «Вот они какие, нынешние кавалеры: поют дифирамбы, тычут в звёзды, а чуть что, сразу в кусты. М-да и этот парень еще просил меня стать его девушкой, что ж теперь эта мысль ему точно больше в голову не придет». По руке вновь прошла тёплая волна, глянула на браслет. Номер не определился. Недоумевая, кто бы это мог быть, приняла входящий вызов. – Инга Витальевна, – вздрогнула, чувствуя, как на несколько мгновений тело охватывает оцепенение. Я забыла отключить видеозвонок и теперь лицезрела лицо Мортона всего в нескольких сантиметрах от своего. – Через пять минут магистр Малихан ждёт вас у входа в главный корпус. Не опаздывайте, – связь прервалась. «Однако! Быстро он договорился. Столовая отменяется». Так как я всё ещё находилась в здании главного корпуса, мне не грозило опоздать на встречу. Для того чтобы спуститься и выйти из здания, требовалось максимум три минуты. С шумом выдохнула и вскинула голову. Максима уже и след простыл, а ведь я хотела спросить у него, как выглядит магистр Малихан. «Ну и ладно, сама как-нибудь его узнаю. Не думаю, что в академии много магистров, и все они в данный момент будут стоять на крыльце». Выйдя из аудитории, направилась к лестнице. ГЛАВА 9 Проблема, которая на меня внезапно обрушилась, была катастрофической. Я ни под каким видом не желала расставаться с магией, так как её блокировка могла убить меня. Я привыкла к своему щиту, давно сроднилась с ним, он стал неотъемлемой моей частью, и я готова была сделать всё что угодно ради того, чтобы моя магия осталась при мне. Как только вышла на крыльцо, сразу же заметила высокого седовласого пожилого мужчину в тёмно-голубом камзоле. Похоже, меня уже ждали. Магистр на вводной лекции не присутствовал, иначе бы я его запомнила. – Добрый день, – поприветствовал меня длинноволосый старец. – Здравствуйте, – поздоровалась. – Пойдёмте, – магистр, развернувшись, направился в корпус, а я, как хвостик, последовала следом. Выглядел Малихан лет на шестьдесят. Подтянутый седоволосый старик в длинном одеянии располагал к себе. Было в нём что-то притягательное. «Возможно, это степень магистра», – только очень сильные маги удостаивались такого высокого звания. – Мортон рассказал мне о вас, – мы пришли в небольшой зал для медитаций. Здесь не было стульев, столов или же лавок, зато повсюду на полу валялись подушки, и лежали небольшие мягкие коврики. – К сожалению, помочь я вам не смогу, – огорошили меня, и я, перестав разглядывать зал, сосредоточила взгляд на Малихане. – Всё зависит только от вас, вашего старания и трудолюбия. – Это как? – трудностей я не боялась. – Вам необходимо научиться жить в гармонии с собой, научиться чувствовать магию, каждое её движение, каждую её каплю. – Я готова, – закивала головой, не спуская с магистра взгляда. – Что надо делать? – В первую очередь, научиться правильно дышать, и именно этим мы сейчас и займёмся, – Малихан махнул рукой, указывая на подушки, и я уселась на ближайшую. Не знаю, сколько времени я провела с магистром Малиханом, лично мне показалось, что прошла целая вечность. Поначалу я следовала всем наставлениям магистра. Сидя на подушке, подогнув ноги и выпрямив спину, я с закрытыми глазами глубоко вдыхала и медленно выдыхала. Эти действия продолжались сотни, а после тысячи раз. Мне необходимо было расслабиться и, отпустив сознание, попытаться поймать или хотя бы увидеть окружающие меня потоки энергии, но как я ни пыталась и ни старалась, не смогла этого сделать. В какой-то момент вернулись беспокойные мысли, которые жужжали, не давая возможности сосредоточиться, и уже ни о какой концентрации не было и речи. Сейчас, прокрутив в голове утреннюю встречу, поняла, что кто-то намеренно меня поджидал, и этот кто-то сильный маг. Кому я успела перейти дорогу? Конфликт у меня произошёл только с Ниориной и Григорием. «Может, кто-то из них нанял метаморфа? – предположила. – Впрочем, какой смысл гадать, остаётся только надеяться, что это был единичный случай, и ничего подобного впредь не повторится. В любом случае, больше я ни из чьих рук ничего брать и пить не буду. Способный к перевоплощению маг может принять облик любого, а я и не догадаюсь, что передо мной совершенно не тот человек». Размер надвигающейся катастрофы придавил. Я даже на несколько мгновений забыла, как дышать. «Это мне что теперь всех и каждого подозревать? Если так, то я свихнусь вскорости». – На сегодня, я думаю, хватит, – голос магистра прозвучал музыкой, и я чуть не застонала от радости. Тело от долгого неподвижного сидения ломило, а в висках от тяжёлых горестных дум стучали молоточки, которые грозились разнести голову на части. – Как вы себя чувствуете? – поинтересовался Малихан, внимательно наблюдая за мной. – Бывало и лучше, – призналась, разгибая непослушные конечности. – Для того, чтобы хоть что-то получилось, необходимо отрешиться от внешнего мира. Вас ничего не должно волновать, надо оставить заботы и волнения, даже внешние звуки не должны привлекать вашего внимания, – магистр мне это уже, наверное, в сотый раз говорил. – Да, я всё это помню, – буркнула. – Только не получается. – Обязательно получится, – магистр мне тепло улыбнулся. – Снимите с себя щит, я не могу через него на вас воздействовать. Как только я убрала щит, Малихан провёл у меня над головой ладонью. В висках перестало стучать, а боль и ломота в мышцах ушли. – Спасибо, – поблагодарила магистра. – Всегда пожалуйста, – отозвался Малихан. – А не могли бы вы вернуть моим волосам их первоначальный цвет? – попросила, бросая на магистра умоляющий взгляд. – Дело одной секунды, – над моей головой ещё раз провели ладонью. – Вот и всё. Взглянула на свои белокурые пряди, от фиолетового цвета не осталось и следа. – Спасибо большое, – поблагодарила. Магистр внимательно наблюдал за мной. – Умение придёт, но необходимо запастись терпением и не бросать на полпути начатое. – Не брошу, – заверила магистра, поднимаясь. – В таком случае, можете приходить сюда в любое удобное для вас время и заниматься, дверь я перенастрою, и она вас впустит и выпустит, а теперь бегите в столовую, а то она уже через полчаса закроется, и вы останетесь голодной, – после этих слов магистр, не прощаясь, исчез, просто растворившись в воздухе. Я же со всех ног бросилась в сторону столовой, которая встретила меня шумом и гамом. Помещение было переполнено, но давки, как утром не наблюдалось. Появилось ощущение, что большая часть адептов академии в последние минуты вспомнила об ужине и ломанулась в столовую. У терминалов творилось что-то невообразимое, и пробраться ни к одному из них не представлялось возможным. – Инга! Услышав своё имя, стала бегать взглядом по лицам. – Инга! – Денис, стоя у одного из терминалов, махал мне руками. – Тебе заказать? – Да! – крикнула и, нырнув в толпу, направилась к парню. Когда я подошла, Денис уже переставил тарелки с подноса на свободный угол стола. – Надеюсь, ты это ешь, – Денис указал на ростбиф, овощи, котлетки и омлет с зеленью и грибами. – Взял то же, что и себе. – Я ем всё! – заверила парня, усаживаясь на стул. – Ты спас меня от голодной смерти, я сегодня так и не пообедала, а вместо завтрака у меня был лишь небольшой перекус. – И что же ты делала всё это время? – Денис устроился рядом. – С магистром Малиханом занималась. – Это он тебе волосы перекрасил? – парень указал на мои белокурые локоны. – Угу, – сказала, пережёвывая кусок ростбифа. Денис начал ужин с омлета. – Ты же к нему из-за своего щита ходила? – осторожно спросил Дениска, поглядывая в мою сторону. – Магистр Малихан помог тебе? – Он сказал и показал, что нужно делать для того, чтобы в конечном итоге у меня всё получилось. А пока я топчусь на месте, – отрезав от пышной котлеты кусок, положила его в рот. – У тебя обязательно всё получится, – стал заверять меня Денис. – Ты только не отчаивайся и руки не опускай. – Да я и не собираюсь, – бросила на парня быстрый взгляд, после чего вновь опустила его в тарелку. – Молодец! Правильно, – Денис, разговаривая, не забывал, как и я, работать челюстями. – Ставь цель и иди к ней. – Цель у меня есть, осталось до неё дойти, – произнесла со вздохом. Вместе с нами за столом сидели четверо ребят, скорее всего не обладающие магией и сегодня прибывшие в академию. Они только и делали, что постоянно чем-то восхищались. Каждый из них не менее десяти раз говорил: «А ты видел…», – а дальше шло перечисление того, что друзья должны были увидеть. Ребята так были увлечены разговором друг с другом, что на нас не обращали никакого внимания. – Денис, – я подняла на парня испуганный взгляд. – Мы же должны есть вон там, – указала на длинный стол, за которым сидело человек пятнадцать. Я даже знакомые лица увидела. – Расслабься и дыши ровно. Никто нам ничего не сделает. Несколько лет назад, когда в академию стали зачислять не только магов, обладающие магией адепты, чтобы хоть как-то возвеличить себя над остальными, сотворили вот это, – Денис небрежно махнул в сторону стоящего на возвышении стола. – Так они, вроде как, возвели барьер между магами и обычными людьми. Маги стали элитой, а остальные всего лишь простыми смертными. Так что нам здесь есть можно, а магически неодарённым адептам подниматься на наш пьедестал – нет. Ешь давай, до закрытия столовой совсем чуть-чуть осталось. Парень не говорил, но мне показалось, что ему было не по нраву такое разделение. – Ты чем сейчас планируешь заняться? – спросил Денис, как только мы вышли из столовой. – Может, прогуляемся? – Давай в другой раз, – мягко отказала. – У меня есть одно дело. Я планировала пойти в библиотеку, мне требовалась информация. Хотелось найти хоть что-нибудь о том, почему мой щит начал поглощать чужую энергию. – Ладно, – Денис равнодушно пожал плечами, но я заметила, что он расстроился. – Погуляем в какой-нибудь другой день. Ты сейчас в общежитие? – Нет, в главный корпус. – В таком случае, до завтра, – махнув мне, Денис стал удаляться, а я, проводив его взглядом, отправилась в библиотеку. *** – Это я и так знала! – сообщила книге, захлопывая её. Уже несколько часов я ходила от одного стеллажа к другому и успела просмотреть десятки книг, только вот… ни в одной из них не говорилось о том, как переключить впитывание чужой энергии на её отражение. Я смогла найти лишь то, что магия во мне, достигнув определённого уровня, перешла на новый виток, и теперь я могла не только отражать атаки, но и пополнять свои внутренние резервы чужой энергией. Это и без книг было понятно! Я хотела узнать, как этой самой чужой энергией не захлебнуться, а об этом нигде не говорилось. – Дело дрянь, – горестно вздохнула, – но ничего не поделаешь, – убрав книгу на место, поплелась к выходу. Протянула руку, чтобы открыть дверь, но она вдруг исчезла, а вместо неё появилось голубое, мерцающее и притягивающее взор сияние. Заворожённая им, вытянула руку. Пальцы свободно прошли сквозь голубой свет и исчезли в нём. «Портал», – поняла. Вздрогнув, дёрнула на себя руку. Вовремя. Портал схлопнулся, сияние исчезло, явив моему взору дверь. – И какого меня туда понесло? – мысленно надавав себе подзатыльников, поспешила покинуть библиотеку. «Что это за зияние такое? Куда оно ведет? Почему вдруг открылось?» Пребывая в каком-то странном состоянии, я, дойдя до входной, ведущей на улицу, двери, дёрнула ручку, но та и не подумала поворачиваться. – Да что же за день-то сегодня такой? – я с силой нажала на ручку, но та не опустилась вниз ни на миллиметр. Обернувшись, обвела взглядом пустой холл и только теперь сообразила, что здесь всегда людно, не то что возле библиотеки. Глянула на часы и застонала. Я уже полчаса назад должна была вернуться в свою комнату. «Надо же, как быстро время пролетело… и что мне теперь делать? Почему я не услышала звук сирены, ведь в прошлый раз я её отчётливо слышала. Что случилось теперь? И где мне ночевать?» – Не спится? – от тихого мужского прозвучавшего из-за спины голоса вздрогнула и резко обернулась. Прислонившись спиной к стене, стоял дядя Миша. Он улыбался, в его взгляде не было ни капли укора или же недовольства. – Пойдём, спрячу тебя, – дядя Миша, отлепившись от стены, сделал несколько шагов в мою сторону. – Может, я лучше к себе пойду, – махнула в сторону двери. – Вы можете её открыть? – Могу, но не буду. – Почему? – Там Инесса Дмитриевна таких, как ты, полуночников поджидает. Если она тебя здесь застанет, то тебе не помогут никакие оправдания, а месяц, а то и два отработать в архиве придётся. Так что не упрямься, пойдем. Дядя Миша направился к лестнице, а я всё еще стояла возле закрытой двери. Попадаться на глаза Инессе не хотелось, так как работа в архиве меня совершенно не прельщала, вот если бы она ограничилась только выговором. – Эх, – тяжело выдохнув, поспешила за дядей Мишей. – А вы почему не спите? – Бессонница. Я частенько ночами прогуливаюсь по тропинкам академии. А сейчас хотел развлечься. – Здесь есть где? – удивилась. – Я в окно наблюдал за тем, как Инесса Дмитриевна отлавливает припозднившихся и загулявших адептов. Решил выйти на улицу и насладиться зрелищем, так сказать с первых рядов. Преподавателей Инесса не трогает, в противном случае, я бы из своей комнаты носа не высунул. Признаюсь, я нашу Инессу Дмитриевну немного побаиваюсь, иногда она так глянет, что у меня сердце замирает, и я вообще обо всём разом забываю. Проходи, – дядя Миша распахнул передо мной дверь своей обители. – Где будешь спать на диване или на кровати? Дядя Миша обитал в угловой комнате. От чистой, уютной и опрятной, относительно небольшой комнатушки веяло теплом и тем непередаваемым чувством, когда возвращаешься домой, зная, что тебя ждут и любят. Пробежалась быстрым взглядом по окнам, массивному гардеробу, столу, креслам и стульям, после чего, оценив собранный светло-коричневый диван, остановила взор на кровати, на которой, скорее всего, спал хозяин комнаты. Решила не притеснять дядю Мишу, к тому же диван мне показался намного мягче и удобнее. – С вашего позволения я на диванчике, – указала на оный, делая к нему шаг, да так и замерла на месте. Диван в мгновение ока застелился белоснежной простынёй, а после на нём появилась подушка и одеяло. – Спасибо, – поблагодарила мужчину. – Мне хватило бы и одной подушки. – Да мне не сложно, – отмахнулся дядя Миша. – А ты что такая грустная? Приключилось что, али обидел кто? Так ты мне только скажи, – мужчина помахал в воздухе кулаком. – Я твоего обидчика враз научу уму разуму. – Никто меня не обижал, – почему-то представилось, как дядя Миша с метлой наперевес бежит за каким-нибудь парнем. – У меня магия стала увеличиваться, – сев на диван, скинула обувь и притянула к себе коленки, которые тут же обняла. – Я не ощущаю границ своего резерва, а значит, могу произвести неконтролируемый выброс. Повезёт, если при этом никто не пострадает, – поделилась с дядей Мишей своей трагедией. – Если я в ближайшее время не научусь контролировать свой щит, мою магию заблокируют. – Вона как, – старик, качая головой, поцокал языком. – Здесь я тебе не помощник, но ты не расстраивайся. Ты сильная, ты справишься. – С чего вы взяли, что я сильная? – горестный вздох сам вырвался из груди, а взгляд остановился на морщинистом лице старика. – Хочешь, верь, а хочешь, нет, но я это вижу. Ты только верь в себя и не сдавайся, – слова дяди Миши прозвучали так тепло и нежно, что я вновь вспомнила отца, который тоже говорил, что нельзя сдаваться и всегда, что бы ни случилось, надо двигаться вперёд. В душе что-то перевернулось. «Наверное, мне не хватало поддержки». – Инга, первый учебный день у тебя выдался непростым. А для восстановления сил необходим сон, так что ложись и спи, а я всё же пойду, погуляю. Завтра уже не так интересно будет. Пожелав мне спокойной ночи, дядя Миша ушёл, выключив в комнате свет, а я, оставшись одна, еще немного посидела, а после вместо того, чтобы лечь, обулась и подошла к окну. Увидев летящего парня, замерла, пытаясь понять, что происходит. Пригляделась и в свете тусклых фонарей разглядела ту самую женщину, которая на вводной лекции смотрела на всех зорким взглядом. «Похоже, это и есть та самая Инесса Дмитриевна, которую здесь все боятся». Парень пролетел около десятка метров, но вопреки законам притяжения не упал, а неподвижно завис в воздухе. Светловолосая женщина, которая находилась в непосредственной близости от парня, держала вскинутой правую руку и что-то говорила. Я видела, как губы молодой женщины двигались, но не смогла разобрать ни слова. Желая досмотреть, чем всё это закончится, села на подоконник и стала ждать, строя догадки по поводу того, как именно накажут парнишку, который осмелился выйти на улицу в комендантский час. Развязки событий ждала не долго. Дверь в общежитие распахнулась, женщина сделала пасс рукой, и парнишка, словно игральный мяч, полетел спиной вперёд по заданной траектории. Как только нарушитель оказался в здании, дверь захлопнулась, а женщина, опустив руку, обернулась. Я моментально спрыгнула с подоконника и встала так, чтобы меня было не видно. Я не хотела подставлять дядю Мишу, который по доброте своей душевной, пожалел и приютил меня. Дойдя до дивана, легла и уставилась в потолок. «Почему у меня вдруг ни с того ни с сего начала расти магия, которая резко одним скачком перешла на более высокий уровень? – я читала о том, что это крайне редко, но всё же случается, но не ожидала, что такое произойдёт именно со мной. – Неужели всё из-за выпитого эликсира? Может, это всё же роковое стечение обстоятельств? Неизвестный дал мне эликсир, который обеспечил резкий приток магии, и именно в этот момент на меня обрушился энергетический поток Мортона. Этого неизвестный точно не мог предвидеть. Вот у меня в защите что-то и переклинило. Вопрос: «Кто скрывался под личиной Максима: друг или враг? Почему этот некто не подошёл в открытую? Хотел помочь мне с накоплением магического резерва и при этом остаться инкогнито? Но зачем скрываться? Странно всё это…» Я думала, что так же, как и дядя Миша, буду мучиться бессонницей, но глаза практически моментально закрылись, и я за какие-то считанные секунды провалилась в глубокий сон. ГЛАВА 10 – Просыпайся, – меня кто-то усердно тряс за плечо. Как же не хотелось выныривать из объятий сна. Мне было так хорошо и спокойно. Давно я так сладко не спала. – Инга, уже утро, надо вставать, – спросонья никак не могла сообразить, где нахожусь. Распахнув глаза, я сонным взглядом уставилась на дядю Мишу, который в очередной раз начал трясти меня. – Время поджимает, тебе пора уходить. – Да-да, – кивнула, откидывая покрывало и садясь. – Дайте мне пару минут, – попросила, растирая лицо ладонями и прогоняя остатки сна. – Да хоть пять, – мужчина присел рядом со мной. – Ты мне лучше скажи, сможешь найти дорогу от меня до выхода из главного корпуса? – Не знаю, – призналась после нескольких секунд раздумья. Я не помнила, была ли доступна адептам информация о том, где находятся комнаты преподавателей. – Смотри, – дядя Миша включил свою карту академии. – Вот здесь сейчас мы, а вот холл, – стал тыкать он пальцами. – Запомнила? – Да, – кивнула, – теперь не заблужусь. Спасибо за всё, – поблагодарила, поднимаясь. – Подожди, – мужчина поднялся следом за мной. – Я первым выйду, посмотрю, что бы в коридоре никого не было. – Как прошла ночь? – полюбопытствовала, направляясь за дядей Мишей к двери. – Как я и ожидал, весело, – улыбка преобразила лицо старика, и он, казалось, даже помолодел на несколько лет. – Может, как-нибудь расскажу, – сказал он шёпотом, после чего приоткрыв дверь, высунул голову в коридор. Повернувшись в мою сторону, дядя Миша жестами показал, что путь свободен, и я могу идти. Кивнув, на цыпочках проскользнула в коридор. Было такое состояние, что меня вроде как подняли, а разбудить забыли. Глаза так и норовили сомкнуться и досмотреть сон, которого я не помнила. В столовой практически никого не было: несколько сонных адептов, да два преподавателя: мужчина в возрасте и женщина чуть помладше. Взяв себе кашу и плюшку с чаем, устроилась за столом для магически одарённых адептов. Отсюда был неплохой обзор, и большая часть столиков, стоящих внизу, была как на ладони. Только сейчас я удосужилась посмотреть на часы, которые показывали, что до начала занятий осталось немногим менее часа. Так как времени было ещё предостаточно, я спокойно и не торопясь поела, после чего сверилась с расписанием. 1. Медитация – магистр Малихан. 2. Основы магии – магистр Мортон. 3. Развитие памяти – профессор Никольский Егор Артурович. Поперхнувшись, закашлялась. «Надо же Егор и профессор, никогда бы не подумала». – Что ж, посмотрим, какой из тебя преподаватель, – сказала тихо браслету. 4. Физическая подготовка – Арсений Олегович. «Наконец-то я с ним познакомлюсь». Пятым и шестым занятием стояла травология у профессора Чудновцева Лариона Павловича, затем практика. – А когда завтракать и обедать? – спросила у расписания. Все занятия шли по часу, а между ними стояли перерывы и все по пятнадцать минут. Этого времени явно не хватало для того, чтобы добежать до столовой и нормально поесть. «Что-то здесь не доработано». Не зная, на какие предметы понадобятся пособия, а на какие их брать не обязательно, решила на всякий случай прихватить всё, поэтому покинув столовую, направилась в сторону общежития. Новый день, уже вступив в свои права, обещал, так же, как и предыдущий, быть жарким. На несколько секунд прикрыв глаза, приподняла лицо, подставляя его лучам лаоне. «У меня всё получится! Я смогу научиться управлять своей магической энергией! Вопреки всем недругам и злопыхателям, кем бы они ни были», – дала себе установку, хотя и не особо верила в успех. Червячок сомнений глодал душу и заставлял терзаться, напоминая о том, что не всегда получается именно так, как мы того хотим и желаем. Зайдя в общежитие и поднявшись на второй этаж, толкнула нужную дверь. – Смотрите, кто к нам пожаловал, – Ниорина, одетая в ядовито-зелёное с глубоким вырезом короткое платье, стояла возле своего стола, на котором хаотично лежали учебники и тетради. Вероятно, она что-то искала. – А мы уж думали, что ты от нас съехала. Подходя к своему столу и просматривая корешки лежащих на нём учебников, оставила вопрос без ответа. – Хотя, кому ты нужна? Посмотри на себя в зеркало, у тебя же ни рожи, ни кожи, – прошипела Ниорина. – Кто на такое чучело позарится? Разве что Максим, этот жалкий ботаник, которому поговорить не с кем. Ты и это ботаническое чучело, вот умора-то. Со стола слетел один из учебников. Приземлился он на пол неудачно – несколько листочков погнулись, а один порвался. Я чуть ли не плакала, поднимая с пола новейший экземпляр. Разве можно так наплевательски обращаться с книгами? Я могла пропустить мимо ушей любые оскорбления в свой адрес, но такое варварское обращение с печатным изданием я простить не могла! «Говорить Ниорине, чтобы она не трогала учебники, нельзя. С соседки станется только лишь из вредности, да и назло мне, раз за разом швырять мои учебные принадлежности. Они же у меня летать постоянно будут». Вслед за первой книгой упала еще одна. – Знай своё место, – произнесла Ниорина, источая яд. «Ну держись, телекинезка». Схватив с кровати подушку, запустила ей в соседку, кто же знал, что девушка не устоит на ногах и упадёт на пол? – Не лезь ко мне, иначе пожалеешь, – процедила сквозь зубы, ощущая нарастающую, бушующую и клокочущую внутри энергию, которая требовала выхода. – Напугала, – яд из Ниорины так и сочился. – Смотри, у меня даже коленки дрожат. Все мои учебники один за другим попадали на пол. Подушка, которую я подняла с пола, обрушилась на голову несчастной с такой силой, что материя лопнула, и через образовавшуюся дыру посыпались перья. – Эй! Вы что творите? – Лиза, пройдя в комнату, перевела недоумённый взгляд с Ниорины на меня. – За что ты её так? – За длинный язык, который некоторые не умеют держать за зубами. – Девочки, ну вы чего? Разве так можно? Давайте вы помиритесь, и мы будем жить дружно. – Ни за что! – выкрикнула Ниорина, отплёвываясь от перьев, которые облепили все её обнажённые участки тела, девушка походила на недощипанного птенца. Похоже, моя соседка, перед тем как я зашла, намазала себя кремом, который не успел впитаться. Теперь девушка выглядела сногсшибательно: глянешь на такую, и вмиг ноги подкосятся. Причёска Ниорины не перенесла воздействия на неё подушкой, и сейчас волосы девушки клоками торчали в разные стороны. Зато причёска преобразилась и дополнилась новыми украшающими элементами – белые перья различного размера довольно живописно воткнулись в волосы и придали некую пикантность получившемуся образу. – Ты ещё об этом пожалеешь, – пригрозила мне Ниорина, поднимаясь. – Ты испортила мне платье. Знаешь, сколько оно стоит? – в глазах девушки появилась ненависть. – Не знаю и знать не хочу. – Да тебе за всю свою жизнь столько не заработать! – последнее слово Ниорина выкрикнула. – Я не портила твоё платье, а пух и перья легко стряхиваются, – подойдя к столу, стала складывать в рюкзак нужные учебники и тетради. – А это ты как стряхнёшь? – Ниорина ткнула пальцем на жирное пятно, которое расползлось по юбке платья. – Это же мой крем! – завопила Ниорина. – Знаешь, сколько еров я за него отдала?! Подняв с пола учебники, убрала их в ящик стола, после чего выскочила из комнаты, намеренно хлопнув дверью, Ниорине всё-таки удалось вывести меня из себя. Захотелось вернуться и выдавить оставшийся в тюбике крем девушке на волосы. «Разве я могла предположить, что она на него сядет?» – Лиза! – донёсся до меня громогласный вопль. – Ты что стоишь?! Помоги! Я же из-за тебя опоздаю. Будь я на месте Елизаветы, послала бы Ниорину далеко и надолго. Хотя каждый сам выбирает с кем ему дружить и как поступать. Спустившись, поспешила выйти на улицу. Придя в зал за восемь минут до начала занятия, обнаружила, что медитируют сегодня все адепты магического факультета, а это означало, что с Ниориной в четырёх стенах мне предстояло провести как минимум час. Сев на одну из подушек, заметила, как Гриша перетянул свой коврик ко мне за спину. «Не иначе не хочет, чтобы я на него смотрела. Больно надо. Я, вообще, была бы счастлива больше его в своей жизни не видеть». Константин влетел в зал с всклокоченными волосами и ликующей улыбкой, словно ему только что сказали, что он кучу еров выиграл. – Всем привет! – радостно воскликнул он, приземляясь на одну из подушек. Его огненно-красные волосы торчали во все стороны и поблёскивали от идущего через окна света. – Проснулся три минуты назад, думал, не успею. Запустив пятерню в волосы, парень несколько раз пригладил их. Дверь в очередной раз распахнулась, явив нашим взорам Ниорину. Девушка переоделась в алое платье и расчесала волосы, оставив их свободно падать на плечи. В принципе, выглядела она очень даже неплохо. Гневно-раздражённый взгляд Ниорины, пригвоздив меня к месту, убил, только вот я не распласталась на полу бездыханным телом. С идеально ровной спиной и вздёрнутым носиком, моя соседка, походкой царицы прошла в центр зала. Надо ли говорить, что практически все взгляды ребят были прикованы к ней? Только вот дальше Ниорину ждала засада, так как стульев в аудитории не было. С усмешкой поглядывая на соседку, я с интересом наблюдала за тем, как она выкрутится из ситуации. Диана пришла в светлых бриджах, я в тех же самых брюках, что и вчера, а вот обе моих соседки – в платьях. Вой сирены оглушил, и я хоть и ждала начала пары, всё же вздрогнула от оглушительного звука. – Присаживайтесь, – магистр Малихан появился в зале чуть позже умолкнувшей сирены. – Можно расположиться на коврике или же на подушке, – магистр махнул рукой, указывая на кучу свободных мест. – А можно я принесу для себя стул? – Ниорина устремила на Малихана умоляющий взгляд, в то время как Лиза, потупив взор, словно верный оруженосец, стояла позади своей хозяйки. – Лично я не представляю, как можно медитировать сидя на стуле, – Малихан, конечно же, понял, что девушки из-за своих нарядов не могли сесть на пол и подогнуть под себя ноги. – У меня получится, – стала заверять магистра Ниорина. – Не стану спорить, но и проверять это тоже не буду, так что присоединяйтесь к остальным, – широким жестом магистр указал на просторы зала. – Разрешите на пять минут отлучиться, – Ниорина не стала уточнять куда именно и зачем. Магистр Малихан несколько долгих секунд смотрел на девушек, после чего громко выдохнул, молча говоря всё, что он по этому поводу думает. – Идите, – разрешил преподаватель, и Ниорина опрометью бросилась к двери, а следом за ней и Лиза. Магистр Малихан представился, после чего стал говорить практически то же самое, что и мне вчера, суть была одна: любому уважающему себя магу необходимо уметь концентрироваться, а для этого перво-наперво нужно научиться правильно дышать, в противном случае у нас ни одна чакра не откроется. После небольшой лекции, мы все приняли соответствующую для медитации позу. Сидя с закрытыми глазами, я, расслабившись, выбросила из головы все мысли, мне как никому из присутствующих необходимо было научиться в должной мере управлять своей энергией. Справа кто-то зашевелился, сбивая с нужного настроя, а минуту или же две спустя, послышался горестный вздох, а затем протяжный выдох. Слух обострился и улавливал в тишине зала даже незначительные шорохи. Кто-то заелозил, с другой стороны шмыгнули носом, а потом, после того как все затихли, хлопнула дверь и перед нами предстала её высочество – Ниорина, со своей свитой в лице Лизы. Естественно все зашевелились, и ни о какой концентрации не могло быть и речи. Промучившись ещё полчаса, мы покинули зал медитаций и направились к Мортону на основы магии. – Ребята, признавайтесь, у кого-нибудь получилось войти в астрал? – спросил один из ребят, когда мы дружной толпой шли по одному из многочисленных коридоров. – Кто смог покинуть бренное тело и воспарить над землёй? – Не иначе ты, – до меня донёсся смешок. – Лично я считаю, что медитация – это бесполезный предмет, и мы просто зря тратим время. – Говори за себя, – я не видела говорящих, так как они шли позади, но я их прекрасно слышала. – Если тебе что-то не нравится, то в академии тебя никто не держит. – Да мне всё нравится. – Особенно основы магии, – несколько ребят разом засмеялись. – Будешь, Севка, сегодня своей струёй на мозги магистра капать, и он тебе сразу зачёт по своему предмету поставит. Мальчишки рассмеялись, а я посочувствовала Севе. Слегка повернув голову, вздрогнула. В холле, рядом с одной из колонн стоял Мортон. – Я всем достойным поставлю зачёты в конце сессии, – произнёс мужчина, направляясь в нашу сторону. На слух магистр явно не жаловался. – И неуды тем, кто в первый день после выходных не сможет выйти из лабиринта. Многие, завидев Мортона, сбились с шага, и на них налетели те, кто шли позади, благо, что никто не упал и не уронил остальных. В конечном итоге все мы, сбившись в кучку, взирали на застывшего перед нами преподавателя. Взгляд сразу же отыскал Константина. Парень уже успел перекраситься в блондина и, скорее всего, сделал это только что, кончики его губ изогнулись в улыбке, а сам Костик с усмешкой поглядывал на Мортона. Его, похоже, забавляла игра с перекрашиванием. Магистр пробежался по всем нам взглядом и остановил свой цепкий взор на Григории. – Какая у вас оригинальная на шее татуировка появилась. Штрихкод. Не стану спрашивать, во сколько вы себя оценили, так как покупать вас не намерен, но я искренне надеюсь, что вы не пойдёте по рукам, так как в этом случае на занятия времени у вас не останется. Мортон сравнил Григория, пусть и не напрямую, с теми, кто продавал себя или же свои услуги за еры. Как правило, так поступали лишь те, кто отчаянно нуждался в ерах, а Григорий явно был не из их числа. Похоже, мой сводный братец, специально, назло Мортону сделал татушку. Раз магистр не разрешил ходить ему с крашеными волосами, он разукрасил кожу. Григорий нашёл отличное место для татуировки: на шее. Картинку было видно всем, но вот с выбором Гриша явно просчитался. – Прошу, – магистр указал на дверь аудитории. – Сейчас каждый из вас сможет показать себя во всей красе. Признаюсь, что я всё ещё под впечатлением от вашей вчерашней демонстрации сил. Народ неспешно потопал в указанном магистром направлении, а вот Григорий остался стоять на месте. Мне хватило одного брошенного на него взгляда для того, чтобы понять: парень в ярости. У него разве что пар из ушей не шёл. Бешено вращая глазами, он метал взглядом молнии и, казалось, вот-вот взорвётся, но надо отдать должное Григорию, он сдержался и молча зашёл в аудиторию. Пропустив двоих, я переступила порог обители Мортона. Сегодня здесь не было вчерашних лавочек. Мягкие с высокими спинками стулья стояли полукругом и напротив каждого на возвышении лежали по несколько перьев. Перед глазами тут же встал утренний инцидент, и я покосилась в сторону Ниорины. Девушка уже бросала на меня злобные взгляды. Разглядев в волосах соседки запутавшееся в них маленькое пёрышко, не смогла сдержать улыбки. – Рад, что вы, Инга Витальевна, пребываете в столь благоприятном настроении, – переглядываясь с Ниориной, я совершенно забыла про Мортона, который почему-то стоял напротив меня. – Покажите нам, как вы силой мысли поднимаете вверх пёрышко. Прежде мысленно я могла либо послать, либо пожелать, а вот чтобы силой мысли что-то поднять… разве для этого не требуется магия этой направленности – телекинез? Глядя на злополучные перья, которые лежали в нескольких метрах от меня, краем глаза заметила, как ехидно ухмылялась Ниорина. «Ещё бы, для неё-то поднять пёрышко не составит труда. А мне что делать?» Решение пришло спонтанно, и уже в следующую секунду, отделив от себя крохотный кусочек щита, я поставила его на перья и приподняла все их разом. Ликуя, подбросила пёрышки. – Инга, – Мортон, сделав шаг вперёд, поймал мои пёрышки и естественно почувствовал, что они находятся в сфере. – Хвалю за находчивость и за нестандартное мышление, но я просил поднять перья силой мысли, а ни потоком воздуха, или же частичкой вашего щита. Кстати, мы с вами с этим обязательно поработаем, – огорошил меня магистр, – а пока… Передо мной вместо перьев появилась свеча. – Вам необходимо зажечь фитиль. – Можно я? – вызвался тот, который вчера величал себя повелителем огня. – Я тоже могу разжечь огонь, – руку приподнял тот, кто сыпал искрами. А вот Костя промолчал. – Погребальный, – сказал кто-то на грани слышимости, но похоже, его услышали все, и в аудитории повисла звенящая тишина. – Инге и Ниорине зажечь фитиль, остальные поднимают перья, приступаем, – прочеканил Мортон, на которого я не осмелилась поднять взгляда. «Как можно зажечь свечу, только подумав об этом?» – у меня это в голове не укладывалось. – Вам необходимо сконцентрироваться на том, что именно вы хотите сделать и, следуя своим мыслям, выпустить из себя поток энергии. Магия, которая есть в каждом из вас, сделает всё остальное. Здесь ничего не зависит от потенциала, любой, даже самый захудалый маг должен уметь пользоваться своей энергией, знать, сколько её осталось и сколько может поместиться в индивидуальном резервуаре. Ни при каких обстоятельствах вы не должны позволять своей магической энергии доходить до критической точки, вы обязаны своевременно скидывать её в накопители, потому что в противном случае нерадивого мага разорвёт, и хорошо, если пострадает только он один. Именно для этого надо научиться в первую очередь концентрироваться, а уж потом придёт умение, и откроются возможности. Вы заблуждаетесь, думая, что вам подвластна лишь определенная, индивидуальная магия. Да, каждый силен в чем-то своём, но, научившись управлять своей магической энергией, вы сможете добиться гораздо большего. Мортон замолчал, а мы все, пыхтя, пытались сконцентрироваться и выполнить поставленную перед нами задачу. Я честно старалась, концентрируя энергию, раз за разом направлять её в сторону фитиля, но тот словно заговорённый и не думал воспламеняться. Время от времени, я из-под полуопущенных ресниц бросала взгляды на других адептов, у которых так же, как и у меня ничего не получалось. – Чему вас здесь вообще обучали? – Мортон, устроившись в кресле напротив нас, крутил в руке мой щит, внутри которого находились пёрышки. – На это наипростейшее задание я планировал потратить максимум десять минут. Многие из вас уже в этом учебном году заканчивают обучение, но как вас можно выпускать, если вы даже с элементарным заданием справиться не в состоянии? Несмотря на то, что я была согласна с Мортоном, стало обидно. «Если до этого адептов никто не обучал, либо обучал, но не проводил практические занятия, то стоило ли удивляться и раздражаться из-за того, что мы ничего не можем? Неудивительно, что ни у кого ничего не получается, – преисполненная праведного негодования, мысленно забрала у Мортона капельку своего щита. – Я ему её не давала!» Щит притянулся. Я даже не поняла, как у меня это получилось. На ладони у Мортона остались лишь пёрышки. Прежде я никогда не забирала назад поставленный на кого-то щит, он сам по истечении времени истончался и схлопывался. Поняв, что натворила (забрала игрушку у преподавателя), уткнулась взглядом в свечу, при этом чувствуя, как полыхнули огнём щёки. Готовая получить нагоняй, я сидела на стуле, как на сжатой пружине, но время шло, отмеряя секунду за секундой, а Мортон молчал, и я почувствовала, как меня потихонечку стало отпускать охватившее до этого напряжение. Когда я училась в Виноградовке, у нас были лишь лекции и никакой практики, поэтому в большинстве случаев я действовала по наитию. Папа слишком рано покинул этот мир и не смог в должной мере поделиться со мной опытом, а Сан Саныча вечно кто-то отвлекал. Папин друг и начальник дневал и ночевал на работе, которой у Стражей было более чем достаточно, в городе постоянно что-то происходило и, вернувшись с одного вызова, срочно требовалось отправляться на другой. Стражей в Виноградовке не хватало, поэтому каждый работал за двоих, а иногда и за троих. Перестав себя оправдывать, вновь сосредоточилась на свече. ГЛАВА 11 – Занятие окончено, – в какой-то момент сказал Мортон, поднимаясь с кресла, которое тут же исчезло. – Я крайне недоволен тем, что увидел. Вы ничего не можете и ничего не умеете, поэтому каждый из вас обязан тренироваться, как минимум по часу в день. Я ясно выражаюсь?! – от зловещего голоса Мортона по спине поползли мурашки. – В таком случае, до завтра, – произнёс магистр, так как никто из адептов не проронил ни звука, все мы рассматривали пол у себя под ногами. – А с некоторыми мы сегодня ещё увидимся, – Мортон явно намекал на практику. – Не смею вас больше задерживать, – как только магистр Мортон это произнёс, народ ломанулся к выходу. Я тоже пошла, но особо не торопилась. Активировала браслет, сверяясь с расписанием. Изменений не было, а значит, мне предстояла встреча с Егором, который вёл у нас развитие памяти. – Когда мы должны тренироваться, если у нас практика? – проворчал идущий рядом со мной Даниир. – Ещё неизвестно, сколько нас там продержат. Мы, может, только к ночи в общагу вернёмся. – Нашёл проблему, – Костик тряхнул своей кучерявой головой, и его волосы вновь покраснели. – Для того чтобы не лгать, надо позаниматься пять-десять минут, а потом, если спросят о том, занимался ли ты, честно ответить «да». Сдаётся мне, Мортона лучше не обманывать, я практически уверен в том, что он на раз-два распознает ложь. – Мне тоже так кажется, – поддержал Константина Денис, – такое ощущение, что Мортону подвластно всё. – Ты ещё возведи его в ранг божества, – Григорий, обгоняя нас, презрительно фыркнул. – И начни на него молиться. – Не знаю как вы, а лично я боюсь магистра Мортона, – сказал рыжеволосый парнишка, имени которого я не знала, – вот только гляну на него, и у меня мгновенно внутри всё сжимается. – Не у тебя одного, мне тоже не по себе рядом с ним, – признался высокий тощий парень, заходя в аудиторию. – Не, ну вы посмотрите на это, опять столов нет, – проскулил идущий впереди парень. – Вот-вот поспать не на чем и за чужой спиной не спрятаться, – ответил ему кто-то. В просторной, светлой аудитории стояли полукругом тридцать стульев. Зная, кто именно будет преподавать у нас развитие памяти, села с краю, так как наибольшего внимания, как правило, удостаивались те адепты, которые сидели в центре, – именно там Григорий и разместился. «Отлично, хотя бы не придётся на него часто смотреть». – Добрый день, – поздоровался со всеми мой сводный старший братец, зайдя в аудиторию. В белоснежной рубашке и в тёмно-синем костюме он выглядел потрясающе. – Для тех, кто ещё не знает, меня зовут Егор Артурович. На моих занятиях вы будете тренировать память, и начнём мы с элементарного. Большинство, услышав последнюю фразу, заулыбались. Мортон тоже дал нам элементарное. – Многие из вас учатся в академии уже ни один год и знают друг друга, но есть и новенькие, в число которых вхожу и я, так что давайте мы сейчас с вами познакомимся. Каждому из вас придётся назвать не только своё полное имя, но и фамилии, имена и отчества всех, кто здесь присутствует. Ребята застонали, похоже, отчества друг друга мало кто знал. – Новеньким поблажка, – братец слегка улыбнулся, и у него на щеках появились ямочки. – Им можно назвать только имена. Егор начал опрос с противоположного края, тем самым давая мне возможность по нескольку раз услышать одни и те же имена. Так что у меня было преимущество, я могла запомнить пусть даже и не всех, но большую часть имён тех, кто присутствовал, тем более что имена многих я уже знала. Слушая, как другие справляются с заданием, вспомнилось утро в доме Артура. Егор, так же, как и Григорий кричал, явно понимая, что своими воплями он меня наверняка разбудит. «Педагог называется. Нет бы приструнить и усмирить братца, зачем? У него самого в одном месте детство заиграло. Нет, я не злопамятная, вот только отомщу и сразу же всё забуду». – Инга, прошу вас, – взгляд Егора остановился на мне, а я решила выдержать небольшую паузу. Мысленно я уже несколько раз перечислила имена всех сидящих рядом со мной адептов. – Инга, почему вы молчите? Неужели вы не запомнили ни одного имени? – Ну, почему же не запомнила? – я не сводила глаз со своего сводного братика. – Запомнила. – И? – Егор побуждал меня к дальнейшему действию. – Так уж получилось, – я старалась, чтобы лицо оставалось безэмоциональным, – что кроме вашего имени, Егор Артурович, я не запомнила ни одного другого. Вы затмили собой всех. Егор аж воздухом подавился и закашлялся, а Гришка в голос загоготал, в то время как остальные, затаив дыхание, наблюдали за мной и Егором. «Ничего, пусть старший сынок Артура привыкает. Наверняка c ним начнут заигрывать юные адептки, так что братцу предстоит выработать на них иммунитет. И кто ему в этом поможет, если не я?» – Не сомневайтесь, я запомнила ваше имя и никогда его уже не забуду, – и это действительно было так. На лице Егора вдруг появилась обворожительная улыбка, которая преобразила его лицо. Если он и до этого был красавчиком, то теперь от него и вовсе глаз невозможно было оторвать. «М-да, мой сводный братец еще не одно сердце разобьёт». – Что ж, в таком случае придётся мне вас, Инга Витальевна, за вашу феноменальную память наградить индивидуальным домашним заданием, – всё еще продолжая улыбаться, Егор не отпускал моего взгляда. Братик мог дальше не продолжать, я прекрасно знала, что он мне задаст. – К следующему занятию, вам придётся выучить имена всех присутствующих. Если возникнут сложности, обращайтесь. – Непременно, – заверила Егора. – Я знаю, где вы живёте, – не знаю, зачем сказала, но слово выскочило, и его теперь не поймать. Если ребята понимающе заулыбались, то Ниорину аж перекосило, как же Замарашка положила глаз на Принца. – Договорились, – теперь Егор улыбался от уха до уха. – Заберу вас завтра, сразу же после практики и поедем ко мне. Заниматься, – добавил он после небольшой паузы. – А теперь приступаем ко второму заданию. Этот раунд я явно проиграла. У меня не было слов. Мысленно я аплодировала Егору. «Это ж надо так выкрутиться! Зачем Егор подыграл мне? Зачем позволил всем думать, что я ему не только приглянулась, но и что он готов завести со мной роман?» На протяжении всего занятия я слышала, как скрипела зубами Ниорина. Я постоянно ловила на себе её зловещие взгляды и Лизины завистливые, а вот Диана казалась равнодушной, парни же ещё долгое время поглядывали на меня с усмешками. Егор провёл занятие на высшем уровне. Сначала он поставил перед нами пятнадцать предметов, после чего накрыл их и убрал два, прося сказать какие именно. После того, как мы два раза ответили все вместе. Задания стали индивидуальными, а предметы каждый раз менялись. Адепты, один за другим, поочерёдно отвечали, что в очередной раз исчезло, а все остальные мысленно проверяли себя. Время пролетело незаметно. Егор сумел всех заинтересовать, включая в игру, в виде которой проходило занятие. Братец часто улыбался, над некоторыми подшучивал, кому-то подсказывал, но не напрямую, а вызывая ассоциации. Егор расположил к себе всех без исключения, и уходить с его занятия не хотелось, но нас ждала физическая подготовка и Арсений Олегович. – Инга, а ты поедешь завтра к Егору Артуровичу домой? – Ильяс, рыжеватый плотный рослый парень, тот который умел создавать цветы, нагнал меня в коридоре. – С какой целью интересуешься? Хочешь составить нам компанию? – Не-е, – протянул парень, качая головой, – просто любопытно. – Я же не спрашиваю у тебя, где ты и с кем собрался проводить выходные. – Дома, с родителями, – тут же ответил Ильяс. – Молодец, – похвалила. – А я вот даже не знаю, что буду делать сегодня вечером, а уж тем более завтра и послезавтра. Куда ветер дунет, туда и полечу, – с Жорой и Ириной я могла встретиться на нейтральной территории, а не навещать их в доме у Артура. – Егор Артурович, наверняка, пошутил. Возможно, он всего лишь хотел увидеть реакцию Инги на его предложение. К чему ему тратить своё свободное время, – удостоив меня взглядом, Ниорина сморщила носик. – Вот увидишь, у Егора Артуровича в последний момент появятся срочные, неотложные дела, и он отменит свою договорённость с тобой. Даже не знаю почему, захотелось принять предложение Егора и прокатиться с ним до его дома. Повернув голову, заметила, что к нашему разговору прислушивались все, кто шёл рядом. – Инга, мой тебе совет, не теряйся, – шагающий впереди Костик развернулся, продолжая идти, только теперь спиной вперёд. – Хватай молодого привлекательного профессора. Вскружи ему голову, и пока он не опомнился, надень на руку брачный браслет. Только не забудь приобрести крепкую дубинку, для того чтобы отгонять от Егора Артуровича резвых и нахальных адепток, – подмигнув, Костя, повернувшись ко мне спиной, зашагал чуть быстрее. До переодевалок, которые располагались недалеко от полигона, где у нас должно было проходить занятие, оставалось всего несколько метров. – Это ты на кого сейчас намекаешь? – выкрикнула Ниорина, припустив за Константином. – Ты назвал меня наглой! Да как ты смеешь? – Не знал, что ты столь самокритична, а ведь я твоего имени не произносил, – полуобернувшись, Костя сверкнул белозубой улыбкой, после чего скрылся в мужской раздевалке. – Стой! Мы не договорили! – девушка капризно топнула ножкой. – Пойдём, договоришь, – Гриша подтолкнул Ниорину, которая вынуждена была сделать шаг и переступить порог мужской раздевалки. – У нас там есть свободные кабинки. – Отстань от меня! – взвизгнула Ниорина, пытаясь протиснуться между Гришей и дверью. – Да я еще и не начинал приставать, но, если ты хочешь… В следующую секунду Гриша схватил девушку и перекинул её через плечо. – А-а-а! – от пронзительного крика Ниорины заложило уши. – Поставь меня! – девушка заколотила кулачками по Гришиной спине. – Как скажешь, – на лице Григория сияла улыбка, он явно развлекался. – Идиот! – воскликнула Ниорина. – Да я, да я… – Что, маме на меня пожалуешься? – Я с тобой разговаривать больше не буду! – нашлась Ниорина, принимая воинственный вид. – Да ладно, как страшно, я весь дрожу, – на Гришином лице появилась зловредная ухмылка, а уже в следующую секунду, он вновь перебросил девушку через плечо и закрутился вместе с ней. – Немедленно поставь меня на ноги! – визжала Ниорина, двумя руками вцепившись в рубашку Григория. – Ты же говорила, что больше не будешь со мной разговаривать, так вот и молчи. – Что здесь происходит? – к нам подбежал молодой красивый, коротко стриженый парень, тот самый которым я залюбовалась на вводной лекции. «Очевидно, это и есть Арсений Олегович». – Вестибулярный аппарат проверяем, – как ни в чём не бывало ответил Гриша, сгружая с плеча мою соседку, которую заметно штормило. – Если вдруг пойдём в море, Ниорину с собой лучше не брать, укачает. – Быстро переодеваться! – скомандовал Арсений Олегович Григорию, но мой братец даже с места не сдвинулся. – Вас это тоже касается, – обвёл физрук взглядом присутствующих, после чего развернувшись, пошёл в сторону полигона, а я поспешила в женскую раздевалку. *** – Положи ладонь на квадрат, – пришла мне на помощь Диана, видя, что я застыла перед раскрытым шкафчиком. Я прочитала (в вестнике академии), что форма для занятий спортом выдаётся всем без исключения адептам и что её можно будет взять в ящике кабинки, в которой мы будем переодеваться. Кабинку-то я открыла, а вот никакого ящика и формы не нашла. – Информация считывается с браслета и тебе выдают форму нужного размера, – проинформировала меня Диана. – После занятия положишь её сюда же, – девушка указала на открывшийся ящик. – Одежда пройдет магическую обработку и вновь станет чистой. – Спасибо, – поблагодарила. – Пожалуйста, и поторопись, – Диана указала на часы. – Не стоит опаздывать. Это я и без неё знала, поэтому переоделась в считанные секунды. Благо, что мои вещи не мялись, и их можно было просто швырнуть, а не аккуратно развешивать. Белоснежная спортивная форма была сшита из мягкой тянущейся ткани и идеально, не стесняя движений, обтягивала фигуру. Футболка с короткими рукавами и круглым горловым вырезом доходила до талии, а штаны до колен. – Что это?! – услышала Гришин возглас и поспешила на улицу. – Разве в таком можно заниматься?! – мой сводный братец, стоя в нескольких шагах от раздевалки, оглядывал и ощупывал себя. – Если друзья или знакомые меня в этом увидят… кто придумал и утвердил такую форму? – Да ладно тебе, – Костя, проходя мимо, похлопал Григория по плечу. – Нормальный прикид. У нас все спортсмены в таком занимаются. – Где я и где спортсмены, – фыркнул Гриша. – Я в таком виде никуда не пойду, позориться не собираюсь. Я перевёлся сюда из столичной академии для того, чтобы носить вот это? – ухватив на груди ткань, Гриша оттянул её. – Отец теперь со мной не расплатится. Одной купленной машины явно маловато. – Проси самолёт, а лучше сразу же личный стационарный телепорт, – посоветовал Костя и побежал в сторону полигона, я тоже побежала, так как время было практически на исходе. Костя, с невероятной скоростью пробежав от раздевалок до полигона, уже общался с преподавателем, в то время как я, наращивая темп, преодолела лишь четвёртую часть дистанции. Я успела, пусть и добежала до Арсения Олеговича буквально в последние секунды, но всё же я не опоздала. Физрук, завидев меня, немного расстроился, похоже, у него уже было припасено наказание. «Не в этот раз!» – Для тех, кто первый год обучается в академии Ронмар, сообщаю, что поблажек я никому не делаю, а за опоздания и прогулы наказываю. Зовут меня Арсений Олегович, и сегодня я намерен проверить вашу физическую подготовку. – Арсений Олегович, так вы её у нас в том году чуть ли не на каждом занятии проверяли, – жалобно пискнул кто-то у меня за спиной. – Может, вы сегодня только новеньких помучаете? – Я никого не мучаю. И запомните, Игорь Леонидович: движение – это жизнь, а сидячий образ жизни и обильная еда в конечном итоге вас погубят. Я всего лишь забочусь о вашем здоровье, так что отправляйтесь к беговой дорожке и будьте любезны трижды обежать вокруг полигона. – Может, один? – взмолился парень. – Мне излишний вес не грозит, а оставшееся время я на тренажёрах позанимаюсь. – Бегом! – скомандовал Арсений Олегович, и до меня донеслось шипение змеи, которая появилась возле нашего физрука. В первое мгновение я решила, что мне показалось, но огромная рептилия поднялась на хвост и, сверкая жёлтыми глазами, разинула пасть. – Бежим, – Диана дёрнула меня за руку, и мы ломанулись вслед за всеми. – Змея же не настоящая? – Конечно нет, – Диана, повернув ко мне голову, снисходительно улыбнулась. – Кто бы физруку позволил держать столь опасную рептилию рядом с адептами? Змея всего лишь иллюзия, причём настолько реалистичная, что чувствуются её укусы, но как ты понимаешь, это всего лишь самовнушение, которое работает абсолютно со всеми. Анаконда ползёт с определённой скоростью, ни на секунду не сбавляя и не увеличивая её, – стала объяснять Диана, взяв с самого начала, довольно приличный темп. – Так, что не отставай, не то придётся дополнительно заниматься. – Диана побежала еще быстрее, а я не стала ускоряться, понимая, что в этом случае не смогу пробежать три круга. Рассчитав дистанцию, я стала двигаться с оптимальной для себя скоростью. Костик пролетел возле меня торпедой, я аж рот открыла, видя с какой скоростью парень передвигался. Если я успела пробежать только четверть круга, то Константин, чьи волосы сейчас пылали в свете лучей лаоне, сделал уже полтора круга. Оставалось только лишь позавидовать парню и, уткнувшись взглядом в дорожку, планомерно переставлять ноги. Пробежав круг, с завистью проводила взглядом Костика, который переговорив с Арсением Олеговичем, направился в сторону тренажёров, а мне, как и всем остальным, оставалось бежать еще целых два круга. Я не плелась в хвосте, но и не была среди первых, глянув на тех, кто впереди, присудила себе одиннадцатый номер. Костя в расчёт не брался, так как он уже преодолел дистанцию. Внимание привлёк бегущий впереди меня парень с длинными, собранными в низкий хвост волосами. Я не могла узнать его со спины. «Может, новенький или кто-то с другого факультета решил с нами позаниматься?» Подгоняемая любопытством, ускорилась, решила разглядеть лицо того, кто бежал впереди, когда он будет заворачивать по кругу. «Даниир? – сбилась с шага. – Ничего себе!» – я почувствовала, как от изумления расширяются глаза. Парень преобразился. «Вот что хорошая одежда и причёска с людьми делает, а ведь всего-то волосы собрал и в спортивный костюм переоделся. Парень вообще красавчиком станет, если ему стильную причёску сделать и в нормальные вещи одеть. Почему он ходит в мешковатом балахоне, в котором выглядит, как замухрышка? М-да, каждый с ума по-своему сходит, впрочем, у Даниира, возможно, нет еров для того, чтобы купить себе что-то». – Дорогу! – Ильяс, догнав меня, буквально наступал на пятки. – Можешь обгонять, – отходить в сторону, тем самым уступая место на малом круге, я не намеревалась. Непроизвольно ускорилась. Я никогда особо не любила бегать, хотя в силу обстоятельств приходилось и не единожды. Проводя большую часть времени за книгами, я порой, чувствуя, что мышцы затекают, делала комплексную зарядку, на это уходило от силы минут десять, а после я вновь раскрывала книгу. Вспомнился отец, с которым мы с регулярной периодичностью играли в подвижные игры. Несколько раз мы с ним ходили в походы, не далеко, правда, но впечатлений у меня была масса. Я посещала бассейн и даже побеждала в соревнованиях, а потом мне не для кого стало стремиться вверх. Разом пропало и желание, и стремление. Мама, убитая горем, ушла в себя и первое время никого и ничего вокруг не замечала, но потом она смирилась с реальностью, и мы с ней сблизились, а вот спорт я забросила. – Коржина! – долетело до сознания, и я, продолжая бежать, повернула голову на голос. – Инга Витальевна, вы уже пошли на четвёртый круг, – сообщил мне Арсений Олегович. Услышав это, перешла на шаг и повернула в сторону преподавателя. «Похоже, я слишком глубоко ушла в свои мысли». – Я, конечно, не возражаю против того, чтобы вы еще немного побегали, но всё же решил предупредить, если вы вдруг сбились со счёта. – Спасибо, – поблагодарила, останавливаясь возле низкого импровизированного заборчика, который отделял полигон с беговой дорожкой от других мест для тренировок. – Задумалась. На выдохе согнулась и потрясла руками, расслабляя мышцы, дыхание всё ещё с шумом вырывалось из лёгких. – Вы довольно неплохо справились, не то что некоторые, – взгляд Арсения Олеговича переместился на отстающих. За ребятами, буквально наступая на пятки, ползла анаконда, которая то и дело высовывала из приоткрытой пасти язык. Я даже не удивилась, завидев в числе отстающих Ниорину. Рядом с ней бежал Клементий и Ростислав. Ростика уже вовсю мучила отдышка. Парень то и дело оборачивался, поглядывая на догоняющую его змею, после чего делал рывок вперед, но быстро терял скорость и вновь оборачивался. А вот Гриша на занятии так и не появился. – Эти трое могут не сдать, – проворчал Арсений Олегович, цепким взглядом окидывая беговые дорожки. – Что ж, будем работать. – Если змея укусит, – я покосилась на физрука, – поставите неуд? – предположила. – Да, – подтвердил Арсений Олегович. – Анаконда ползёт с минимальной зачётной скоростью, и, если она поставила метку, значит, адепту есть над чем работать. Именно для таких неспортивных адептов, а также для опоздавших и прогульщиков, я провожу дополнительные, добровольно принудительные занятия. – Оригинальный подход, – я уже в открытую рассматривала Арсения Олеговича. «Какой же он лапочка. Высокий, симпатичный, накаченный, к тому же, как сказал дядя Миша, боевой маг, а значит, мог защитить. Не зря Ниорина по нему слюни пускает, только что-то мне подсказывало, что Арсений Олегович даже и не смотрит в её сторону». – Инга, у вас ещё есть после меня какие-то пары? – Угу, травология. А что? – Да так, – неопределённо ответил Арсений Олегович. Я с интересом и в то же время с недоумением смотрела на преподавателя по физической подготовке, а тот, уйдя в себя, похоже, возвращаться не собирался. Недалеко от нас двумя группками стояли, пытаясь отдышаться те, кто только что закончил забег. Василий, добежав до финиша, сделал несколько шагов от беговой дорожки и упал на траву, как подкошенный. Раскинув в сторону руки, он жадно хватал ртом воздух. – Инга, идите, – всё еще пребывая в задумчивости, Арсений Олегович махнул рукой, указывая на тренажёры. Недоумевая по поводу странности физрука, направилась к занимающимся ребятам, решив вначале покачать пресс, а уж после мышцы на руках и ногах. ГЛАВА 12 – Лично я иду на травологию через столовую, у меня уже живот к позвоночнику прилип, – пожаловался Микаэль, который хвастался, что может безостановочно есть. Трое парней шли чуть впереди меня, и я прекрасно слышала каждое их слово. Они, как и я, переоделись и направлялись к главному корпусу, где у нас уже через семь минут должна была начаться травология. – Когда успел? Ты ж завтракал и съел вдвое больше меня, – Герман, жгучий брюнет (он вместе с Власом опоздал на основы магии), повернув голову к Микаэлю, беззлобно усмехнулся. – У меня растущий организм, и я должен правильно и главное своевременно питаться, а я на физической подготовке все съеденные утром калории растерял. Так что у меня теперь сосёт под ложечкой, и если я не поем, то желудок начнёт петь песни, причём очень громко. – Ребята, если вы в столовку, то я с вами, готов даже прогулять занятия, – Влас заозирался и, наткнувшись на меня взглядом, приложил палец к губам. – Я вас не видела, – сказала, прибавляя шаг и обгоняя их. – Если вы не в курсе, то сообщаю, что сегодня две травологии, и если вы сбежите с одной, то и на второй лучше не появляться, а то возникнут всякие вопросы. Ребята за моей спиной стали перешёптываться, а я пошла еще быстрее. До начала занятия времени осталось не так много, как хотелось бы. Пришлось ускориться. Пробежавшись по ступенькам и в несколько шагов миновав крыльцо, я схватилась за ручку двери, намереваясь толкнуть её от себя и войти в корпус, но именно в этот момент дверь с другой стороны кто-то дёрнул. Моё тело последовало следом за рукой, которая всё ещё держала ручку двери, а вот ноги остались стоять на месте. Пошатнувшись, резко переставила ногу, в надежде удержать равновесие, но нога, зацепившись за порог, лишь ускорила моё падение. Вскинула руки и оказалась в крепких объятьях Арсения Олеговича, который стоял по ту сторону двери и намеревался выйти из корпуса. Физрук удержал меня, не позволив встретиться с полом. «Не упала», – это была первая мысль, ворвавшаяся в голову, после которой я осознала, что всей массой тела повисла на преподавателе. Кровь вихрем пробежалась по венам. – Инга Витальевна, – на лице Арсения Олеговича расцвела белоснежная улыбка. – Вы-то мне и нужны. – Зачем? – опешила, вставая ровно и отпуская плечи физрука, а вот молодой преподаватель всё еще продолжал меня удерживать, пришлось приложить усилие и разорвать объятия, отходя на шаг. Мне уже было не важно, зачем именно я понадобилась Арсению Олеговичу, сейчас я хотела как можно скорее от него сбежать, потому что мы, загородив проход, собрали зевак. – Спасибо и простите, но у меня уже скоро начнутся занятия у Лариона Павловича, – выпалила на одном дыхании, намекая на то, что времени на разговоры совсем нет. Я даже развернуться успела, для того чтобы, не прощаясь, сбежать, но уйти мне не дали. – Я уже с ним договорился. Он вас отпустил. Так что мы можем идти, – Арсений Олегович, ухватив меня за руку, потянул в сторону, тем самым освобождая проход. – К нам ещё Родион Матвеевич должен присоединиться, он больше меня жаждал протестировать ваш щит. Про Родиона Матвеевича я слышала впервые, но меня удивил тот факт, что он меня не только знает, но и жаждет пообщаться. – Инга, соглашайтесь, – стал умолять Арсений Олегович, всё ещё держа меня за руку, физрук не иначе боялся, что я от него сбегу. «А может и правда сбежать? – мелькнула в голове шальная мысль. – С другой стороны, когда мне ещё представится такая возможность протестировать щит? Может, преподаватели помогут разобраться в феномене и научат меня контролировать вышедшую из-под контроля магию?» Раздумывая, увидела Лизу и Ниорину. Они стояли неподалёку и не спускали с нас глаз. Физрук проследил за моим взглядом. – Бегом в аудиторию, – скомандовал Арсений Олегович девушкам. Лиза быстрым шагом направилась к двери, а вот Ниорина замерла, глядя на Арсения Олеговича широко раскрытыми глазами. Нижняя губа девушки затряслась, и стало очевидно, что ещё немного и она расплачется. Наш молодой физрук этого не видел или же сделал вид, что не заметил. Скомандовав Ниорине идти заниматься, он переключил всё своё внимание на меня. – Инга, неужели вам не интересно на что способен ваш щит? – Арсений Олегович как ни в чём не бывало продолжил разговор со мной. – Очень интересно, только… – У меня целый мешок накопителей. Я в курсе вашей проблемы. Ну так что, идёмте? Я старалась не смотреть на Ниорину, но всё же краем глаза заметила, как она провела ладонью по щеке. – Идёмте, – травологией я не особо увлекалась, да и материал занятия можно было найти в учебнике или же попросить у кого-нибудь конспект. На крайний случай я всегда могла заглянуть в библиотеку, в общем, пробелы в знании мне не грозили, а вот упустить возможность протестировать щит я не могла. Мне самой хотелось понять, на что он теперь способен. – На малом полигоне, – физрук махнул рукой, указывая направление, – раньше проводились турниры боевой магии. Там стоят несколько древних магических кристаллов, которые создают особую защиту, так что, на этом полигоне можно творить всё что угодно, за пределы его территории не вылетит ни единое магическое заклинание. – Я не умею плести заклинания, – сообщила молодому профессору. – Но мне очень бы хотелось этому научиться. – Научитесь, – заверил меня Арсений Олегович, – а Родион Матвеевич и поможет, и проконтролирует процесс. – А он кто? – Вообще-то, он ваш куратор, вам разве не говорили? – Арсений Олегович покосился в мою сторону. – Нет, – качнула головой. – Хотя, возможно, я что-то пропустила, – я не исключала такую возможность. – Да в этом году непонятно что творится, – посетовал физрук. – Ректор в начале учебного года в отпуск ушёл, адептов без магии набрали в два раза больше, чем в прошлом году, и теперь не знают, куда их девать. Преподавателей не хватает, магия ослабевает, я порой явственно чувствую, как она из меня утекает. Родион Матвеевич проболел целых три дня, а ведь прежде у него даже насморка не наблюдалось. Куда катится мир? Так как это был риторический вопрос, отвечать на него не стала. Мы уже миновали все корпуса и шли по дорожке среди высоких деревьев, между которыми в некоторых местах были высажены цветы. – А почему у вас в академию стали брать адептов без магических способностей? – спросила, раз представилась такая возможность. – Насколько мне известно, ректор решил, что негоже чтобы учебное заведение пустовало, и так как магически одарённых адептов с каждым годом становится всё меньше, все корпуса под завязку забили абы кем, а преподаватели теперь страдают и мучаются. Только вашему магическому факультету повезло. – Чем? – Вас всего лишь двадцать два человека, а на остальных факультетах по сорок-пятьдесят душ. Преподающие магию преподаватели, по сравнению с остальными, которые вынуждены работать в две смены, отдыхают. Вот скажите мне, Инга, разве можно опросить пусть даже сорок человек за одно занятие? Да и качество обучения при таком количестве народа в разы падает. Мне хотя бы повезло тем, что я целыми днями нахожусь на улице, а не в четырёх стенах и благодаря магии у меня никто не сачкует и нормативы выполняют все без исключения. «Да к тому же, у Арсения Олеговича всегда есть возможность развлечься за счёт адептов, одна его анаконда чего стоит». – Пришли, – физрук указал на мерцающий купол, под которым находился идеально ровный зелёный газон. – Заходить надо вот здесь, – мне показали, где именно, хотя я никаких существенных различий не заметила. – С чего начнём? – в тёмно-карих глазах преподавателя заметила нетерпение. – Не знаю. – В любом случае, нам с вами, Инга, лучше пройти в центр. – Как скажете, – не стала спорить. – Пока мы идём, поставьте на себя щит, – попросил Арсений Олегович. – Уже, – сообщила. – Я его примерно на пятьдесят процентов задействовала. – Для начала пойдёт. Вы готовы? – остановившись и развернувшись ко мне, осведомился Арсений Олегович. – Смотря к чему, – я встала напротив преподавателя. – К тестированию, – физрук улыбнулся и резко сделал пасс рукой. Сильнейший поток воздуха чуть было не снёс меня, но я устояла. За первым воздушным потоком последовал второй и третий. Пришлось увеличивать щит, так как меня банально сносило воздухом, корни-то в землю я пускать не умела. Лицо Арсения Олеговича изменилось, стало сосредоточенным, губы сжались, глаза прищурились, а сам он превратился в готовящегося к броску хищника, который уже знал, куда именно нанесёт удар. Руки преподавателя взлетели вверх, и на меня со всех сторон обрушился шквалистый ветер, который, несмотря на моё отчаянное сопротивление, закрутил меня, приподнял, подбросил, а после швырнул. Отлетела я метров на двадцать, после чего, приземлившись, проехала ещё столько же, пропахав землю и оставляя после себя довольно глубокую траншею. – Да! – возликовал Арсений Олегович, подпрыгивая и вскидывая вверх руки. – Да! Да! Да! – радовался он, как мальчишка, чья гоночная машинка пришла к финишу первой. – Уже развлекаетесь? – плотный, крепкий мужчина лет сорока обнаружился в нескольких метрах от меня. Невысокий, одетый в тёмные брюки и светлую с короткими рукавами рубашку, он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Его серо-зелёные глаза, пробежавшись по мне, остановились на лице. – Только начали, – проинформировал Арсений Олегович. – Инга, давайте я помогу вам подняться, – подойдя, мужчина протянул мне руку. – Я ваш куратор – Родион Матвеевич. – Приятно познакомиться, – поставив щит на минимум, протянула руку, вложив её в крепкую мужскую ладонь. Так как куратор уже знал моё имя, представляться не стала. – Инга, вы не возражаете, если я тоже протестирую ваш щит? – Родион Матвеевич щёлкнул пальцами, и газон на полигоне приобрёл свой первоначальный вид. – Я умею неплохо плести заклинания, и мне хотелось бы некоторые из них на вас испробовать. – Хорошо, – согласилась, кивая головой. – Только давайте, вот что сделаем, – мне в голову пришла великолепная идея. Так как мой щит ещё ни разу не подвергался воздействиям каких бы то ни было заклинаний, я решила перестраховаться. Мортон, да и до этого Сан Саныч, воздействовали на щит магией и кидали в него энергетические сгустки, а вот с заклинаниями, мне сейчас предстояло столкнуться впервые. «А вдруг они пробьют в щите брешь?» – это, конечно же, было маловероятно, но исключать такой возможности я не могла. – Родион Матвеевич, – обратилась к куратору, – а давайте вы проверите щит не на мне, а на чём-нибудь, на что я его поставлю. – Так я и сам хотел это предложить, – мужчина, поведя пальцами, что-то тихо пробормотал, и перед нами появился огромный ком земли. – Сможете на него щит поставить? – Конечно, – закивала, накрывая ком щитом и радуясь, что заклинаниями будут швыряться не в меня. И что тут началось… Родион Матвеевич кидал в поставленный мной щит одно заклинание за другим, так быстро и резво сбрасывая их с рук, что я аж засмотрелась на мужчину, который не иначе вознамерился во что бы то ни стало пробить мою защиту. В какой-то момент мой щит, поглощая всё, что в него направляли, вспыхнул всеми цветами радуги. Несколько мгновений Родион Матвеевич, как и все мы, полюбовался переливающейся сферой, а после возобновил атаку на неё. «Странно, почему щит защищал меня от ветра, но при этом не отражал его и не впитывал энергию воздуха, которую направлял на меня Арсений Олегович, а вот заклинания поедает?» Продолжая удерживать щит, почувствовала, как в висках застучало, и поняла, что это неспроста. – Подождите! – остановила куратора. – Мне нужны накопители. – Держите, – физрук вложил мне в руки сразу несколько кристаллов, и они практически мгновенно запылали красным. – Ничего себе! – присвистнул Арсений Олегович. Мужчины переглянулись, и я поняла, что дело моё «труба». – Инга, а вы знаете какой у вас максимальный резерв? – Родион Матвеевич говорил спокойно, словно боялся ненароком напугать, но уж лучше бы он выпустил эмоции. – Вот ещё, – физрук, забрав полные накопители, вложил мне в руки пустые, и мы все, не сговариваясь, стали за ними наблюдать. Чуть медленнее, чем предыдущие, но всё же довольно-таки быстро очередные пять накопителей наполнились. – Заклинания хороши тем, что на большинство из них тратится мало энергии, и я на вас, Инга, почти ничего не потратил, а вот ваш щит, переработав мои заклинания, увеличил энергию, полагаю в сотни раз. Ко мне в руки легла очередная партия накопителей. – Во всём надо искать положительные моменты, – Арсений Олегович, положил полные накопители в небольшую спортивную сумку, которая по щелчку пальцев появилась возле физрука. – Вы теперь, Инга Витальевна, можете огромные еры зарабатывать, заряжая и продавая накопители. Если хотите, могу организовать бесперебойную поставку пустых и реализацию полных накопителей, выручка пополам. – Арсений Олегович! – шикнул на физрука Родион Матвеевич. – Вы что такое говорите? – Дело я говорю, можем и вас в долю взять. Инга будет то к вам, то ко мне наведываться, так мы вызовем меньше подозрений. Скажите ещё, что вам лишние еры не нужны. – Ничего, что я здесь стою? – было немного обидно из-за того, что преподаватели, еще не получив моего согласия на зарядку кристаллов, уже можно сказать, прибыль делили. – С вашей стороны, Инга, было бы глупо отказываться от столь шикарного предложения, – заметил Арсений Олегович, переведя взгляд с Родиона Матвеевича на меня. – А вам не приходила в голову мысль, что, ухватившись за вашу идею, я сама найду, кому сбывать наполненные энергией кристаллы. – Вы же этого не сделаете, – физрук, подойдя, застыл напротив меня. – К тому же вы можете продешевить, – нашёл он аргумент. – Ничего страшного, зато вся выручка целиком и полностью достанется мне, и мне не придётся ни с кем её делить. – С нами надёжнее и безопаснее, – стал уговаривать меня Арсений Олегович, на лице которого появилось беспокойство, а вот Родион Матвеевич выглядел растерянным, он стоял в сторонке и словно пытался прийти в себя. «Похоже, куратор был не в восторге от затеи Арсения Олеговича». – Инга, я готов выслушать ваши условия. «Давно бы так», – сказала мысленно физруку. – Мне пятьдесят процентов, а дальше делите, как хотите. – Сорок вам, а нам по тридцать, – стал торговаться Арсений Олегович, кто бы мог подумать, а с виду и не скажешь, что он прирождённый торгаш. – Арсений Олегович! – прикрикнул Родион Матвеевич, явно намекая на то, что физрук ведёт себя не подобающим образом, но Арсений Олегович так выразительно посмотрел на своего коллегу, что тот замолчал. – Уговорили, – согласилась, не раздумывая и вручая физруку те накопители, которые я держала. – Как только продадите, не забудьте отдать мне за них еры, и за те, которые лежат у вас в сумке, тоже. – Как можно, – Арсений Олегович блеснул белозубой улыбкой, а куратор многозначительно выдохнул. – Просто я думал первую партию пустить, как пробную. – Да я же не запрещаю, – я не отводила от преподавателя глаз. – Но мои проценты от выручки должны остаться при мне. – Всё правильно, Инга Витальевна, – вдруг поддержал меня Родион Матвеевич. – Вы не беспокойтесь, я прослежу за тем, чтобы всё было без обмана. – То есть мне вы не доверяете? – возмутился Арсений Олегович. – Я всего лишь сказал, что проконтролирую, – Родион Матвеевич лишь слегка повысил голос, а сразу стало понятно, что никаких возражений он не примет. – Инга, вы так и не ответили на вопрос. Какой у вас резерв, и чувствуете ли вы, когда он переполнен? – Не знаю и не чувствую, – ответила на оба вопроса. – Плохо, но как же в этом случае вы поняли, что энергии в вас много, и вам необходимы накопители? – допытывался куратор. – В висках стало стучать, словно от переизбытка крови, которая просилась наружу, – призналась я. – А вот это радует. Если вы чувствуете предел своих возможностей, то у вас получится контролировать свою магию. Предпосылки к этому есть и очень даже неплохие, – Арсений Олегович перевёл взгляд с меня на кусок земли, который до этого атаковал куратор. – Скажите, вы видите свой щит? – Хотите сказать, что вот это вот переливающееся всеми цветами мерцание только я вижу? – указала на плотный, сверхпрочный щит, который защищал и оберегал созданный Родионом Матвеевичем огромный ком земли. Вообще, если мой щит задействован даже на половину, кроме меня его никто не видел, так как походил он на тончайшую прозрачную плёнку, это уже было проверено и не раз. Щит, окутывающий ком земли, был переполнен магией, отблески которой ежесекундно вспыхивали, и разноцветные всплески не смог бы заметить разве, что слепой. – Инга, не надо так сильно удивляться, я прекрасно вижу, что ваш подконтрольный щит переполнен магией, но я не исключал возможности того, что вы ощущаете своё творение, но при этом не видите его. – Я его вижу, – заверила куратора. – Я тоже вижу поставленный Ингой щит, и мне тут в голову пришла одна нехорошая мысль, – Арсений Олегович, перекинув через плечо сумку, уставился на Родиона Матвеевича. – Что останется от нас, если вся энергия, скопившаяся в щите, по той или иной причине, разом его покинет? На вопрос можно было не отвечать, так как ответ был очевиден. От преподавателей даже пепла не останется, а вот моя жизнь была под вопросом, так как щит, который стоял на мне, мог не выдержать мощной атаки. Как только Арсений Олегович озадачился вопросом, я сразу же поставила и на него, и на куратора щиты, а свой уплотнила. «Сразу надо было это сделать, – настучала себя по голове, – благо, что всё обошлось». Родион Матвеевич, не произнеся ни слова, подошёл к мерцающей всеми цветами сфере и стал на ней что-то старательно выводить металлической палочкой, которую он достал из кармана. – Какую руну рисуете? – спросил Арсений Олегович. – Сдерживающую, – ответил Родион Матвеевич, усердно чертя и не поворачивая голову в сторону физрука. – Если получится, то даже при плохом раскладе, накопленная здесь магия не вырвется из щита одномоментно, а будет потихонечку из неё вытекать. – Хотите сказать, что может не получиться? – Я первый раз столкнулся с такой защитой, поэтому не могу ничего гарантировать. – Родион, вы гарантии оставьте себе, а нам дайте результат. – В таком случае не дышите мне в затылок и не стойте над душой, – попросил Родион Матвеевич, – а то я что-нибудь перепутаю. – Не надо ничего путать, я уже ушёл, – так как больше здесь никого не было, физрук подошёл ко мне. – Скажите, Инга, а вы на меня и на своего куратора поставили щиты? – Совсем недавно, – призналась. – Я как-то об этом сразу не подумала. – Да мы все не подумали, так что расслабьтесь, всё обошлось и ладно. – Пока сферу не заблокировали, угроза существует, – заметила, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал. Волнение било через край, а в воображении стали мелькать возможные ужасные последствия. – Не нагнетайте. Угроза существует всегда, даже когда вы спокойно идёте по улице, и ничего вроде не предвещает трагедии, а тут раз и камень на голову. Был человек и нет его. Если обо всём этом думать, то можно сойти с ума, поэтому мой вам совет, отпустите ситуацию и дышите ровно. Так или иначе, вы не проживёте дольше отмеренного вам срока. Возразить было нечем. – Всё, – произнёс Родион Матвеевич, отходя от радужной сферы. – Никогда прежде не видела, как рисуют руны, – я была восхищена. – Это хобби, которым Родион Матвеевич уже более десяти лет увлекается, – ответил вместо куратора физрук, за что схлопотал от Родиона Матвеевича упрекающий взгляд. – Инга, если у вас появится желание научиться данному виду искусства, смело обращайтесь к своему куратору, он может часами рассказывать про руны. Но предупреждаю, этот вид магии требует внимательности, сосредоточенности, усидчивости и хорошей памяти. Представляете, Инга, на то, чтобы нарисовать самую лёгкую руну, надо потратить минут пять, в нашем c вами случае все десять, согласитесь, что не всегда на это есть время, ко всему прочему, существует вероятность того, что вы ошибётесь и поставите загогулинку, к примеру, не в ту сторону. Всё! Руна не сработает. По мне так лучше заниматься заклинаниями, кстати, это тоже к нему, – Арсений Олегович указал на стоящего рядом с ним Родиона Матвеевича, который судя по его взгляду готов был засунуть физруку кляп в рот. – Вы закончили? – Уже почти, – Арсений Олегович сделал вид, что не понял брошенного на него красноречивого взгляда. – Так вот, заклинания плетутся намного быстрее, к тому же их можно подготовить заранее, а в нужный момент активировать, руну же необходимо непосредственно рисовать на объекте. Не знаю, как долго Арсений Олегович продолжал бы свою речь, так как Родион Матвеевич не рискнул прервать словесный поток физрука, если бы к нам не заглянул магистр Малихан. Я заметила магистра в самый последний момент, а всё из-за того, что стояла спиной к тому самому месту, через которое мы все прошли на малый полигон. – Чем занимаетесь? – спросил он, вставая к нам в кружочек. – Инга создала мощный щит, – Арсений Олегович указал рукой на оный, а я накинула щит на магистра. – Родион Матвеевич пытался пробить его заклинаниями, но, увы, у него ничего не вышло. Но, с другой стороны, очень даже здорово, что он его не пробил, иначе бы нам всем здесь не поздоровилось. Так что Родион на всякий случай нарисовал на сфере сдерживающую руну. Представляете, магистр, а я щит вместе с Ингой швырнул, и они пролетели… «А еще говорят, что женщины болтливые создания… Мне не верилось в то, что наш физрук боевой маг. Он мальчишка, который нашёл свободные уши. Боевые маги мне представлялись более зрелыми, а главное молчаливыми». – Я всё понял, – прервал монолог Арсения Олеговича Малихан. – Инга, давайте вы сейчас попробуете втянуть в себя свой же щит. – А разве это возможно? На нём же сдерживающая руна, – махнула рукой в сторону мерцающей всеми цветами сферы. – Я начертил необычную руну, – заверил меня Родион Матвеевич, – она тоненькой струёй выпускает из вашей сферы энергию. Её-то вы и можете притянуть. – А если у меня не получится? – стало как-то не по себе. – Ничего страшного, поищем другие варианты, в конце концов, оставим полученную сферу здесь. Адепты сюда без сопровождения преподавателя не входят. – У вас разве нет занятий? – повернула голову в сторону магистра Малихана. Я уже от двоих сегодня слышала, что в академию Ронмар поступило много адептов. Отсюда вопрос: «Почему преподаватели праздно шатаются в то время, когда должны вести занятия?» – Я маг высшей категории и преподаю только у магически одарённых адептов. Ваш факультет сегодня у меня уже отзанимался, так что я совершенно свободен и могу с вами заниматься хоть до самого позднего вечера. – Не выйдет, – произнесла со вздохом, – после четырёх у меня практика. – В таком случае не будем терять время. Следующие минут десять трое преподавателей наперебой говорили мне, как я должна стоять (не в напряжённой, но и не в расслабленной позе), на каком расстоянии от своего щита мне лучше находиться, как я должна дышать, что думать, а потом мне сказали, что думать не надо, надо концентрироваться. Стоит ли говорить, что у меня ни с первого, ни со второго, ни с третьего раза ничего не получилось? В относительно небольшом по размеру щите скопилась куча энергии, которую мне необходимо было втянуть в себя, а я до этого свои розданные щиты назад себе никогда не возвращала. Разве что сегодня у Мортона крошечную часть щита к себе притянула, только я понятия не имела, как у меня это получилось. – У нас всё получится. Будем тренироваться, – обнадёжил меня Родион Матвеевич и, встав у меня за спиной, положил свою левую ладонь ко мне на живот. Находясь под защитой щита, который был задействован на пятьдесят процентов, я не ощущала прикосновения, но это не помешало мне почувствовать себя не в своей тарелке. – Втяните живот и не отпускайте, руку надо вытянуть, – правая рука куратора легла поверх моей ладони, – пальцы надо растопырить так, как будто хотите взять свой щит, – продолжал наставлять меня Родион Матвеевич. «Всё хорошо, – сказала себе мысленно, – меня всего лишь учат». Физрук в это время стоял рядом и придерживал мою левую ладонь, в которой я сжимала три пустых накопителя. Задача Арсения Олеговича заключалась в том, чтобы своевременно забирать у меня из ладони наполнившиеся энергией накопители и вкладывать в неё пустые. Это, разумеется, в том случае, если у меня получится втянуть в себя энергию из своего же щита. Магистр Малихан стоял напротив нас и движением руки показывал, когда именно я обязана сделать вздох, а когда выдох. – Давайте, – шепнул мне в ухо куратор, а магистр приподнял вверх два пальца, и это означало, что я на вдохе должна втянуть в себя через напряжённые пальцы магию. – И чем это вы здесь занимаетесь? – женский голос прозвучал как раскат грома в ясную погоду. Я скосила глаза в сторону. Нашу идиллию нарушила молодая женщина – проректор академии Ронмар. – З-драсте, Инесса Дмитриевна, – поздоровался с ней Арсений Олегович, при этом физрук ссутулился и втянул голову в плечи. Сердце ёкнуло. Вот вроде мы ничем предосудительным здесь не занимались, но стало неловко и почему-то бросило в жар. Я представила нас со стороны: куратор, прижавшись ко мне, обнимал, физрук вцепился в руку, а Малихан благословлял непонятно кого и на что. «И вот что должна была подумать про нас проректор?» Выскользнула из объятий Родиона Матвеевича и, отскочив от него на несколько шагов, замерла на месте. – Так мы это, того… самого, – Малихан покрутил в воздухе рукой. – Угу, – закивал головой Арсений Олегович, отмерев, а вот Родион Матвеевич же, вылупив испуганные глаза на Инессу Дмитриевну, не подавал никаких признаков жизни. – Мы тестируем мой щит, – пришлось говорить мне, раз все остальные, как воды в рот набрали. Меня, правда, тоже мандраж пробивал, уж больно тяжёлым оказался у Инессы Дмитриевны взгляд. – И как успехи? – поинтересовалась женщина. – Щит никому пробить не удалось. Он впитал в себя кучу магии, которую мне не удаётся в себя втянуть, – отрапортовала. – Да, энергии в нём много, – произнесла Инесса Дмитриевна после того, как несколько секунд вглядывалась в покрытый моим щитом кусок земли. – На вас сейчас есть щит? – спросила проректор, концентрируя на мне взгляд. – Да, – кивнула головой, подтверждая. – Минимальный щит находится на мне постоянно, а сейчас… Не успела я договорить, как в меня влетел сгусток чужой энергии. Я его ощутила, как небольшой мяч, который едва дотронулся до меня. – Впечатляет, – произнесла Инесса Дмитриевна, на лице которой не дрогнул ни единый мускул. – Практикуйтесь, – дала она мне своё царское дозволение. Развернувшись, проректор походкой царицы с идеально прямой спиной и вздёрнутым подбородком направилась к корпусам. – Скажите, у меня одного при виде Инессы Дмитриевны ноги деревенеют, и язык немеет? Всякий раз, находясь рядом с ней, я чувствую себя словно кролик, которого собираются сожрать, – Родион Матвеевич всё ещё провожал взглядом спину удаляющейся от нас Инессы Дмитриевны, хотя женщина отошла от нас уже на довольно приличное расстояние. – Лично я, завидя её, хочу развернуться и бежать в противоположную сторону. Признаться, я её боюсь, и это несмотря на то, что я боевой маг, и мне доводилось убивать. А тут всякий раз цепенею от ужаса, как только гляну в её глаза. Удивляюсь, как ещё в штаны не наделал. – Воздержусь от комментариев, – Малихан, так же, как и двое других преподавателей, смотрел вслед Инессе Дмитриевне. – Но я с ней никогда не спорю. – Инга! – Арсений Олегович первый вспомнил о том, что рядом с ними находилась адептка, и он не на посиделках в мужской компании. – Вы ничего не слышали, – во взгляде боевого мага заметила панику. «Неужели он думает, что я побегу к Инессе ябедничать?» – Всё нормально, меня вообще здесь не было, – сообщила физруку. – Где вас не было? – услышала тихий вкрадчивый голос за спиной, возле своего уха. Сердце сделало кувырок, после чего забилось с бешеной скоростью. Вот умеют некоторые беззвучно подкрадываться сзади и тем самым пугать. А если бы у меня разрыв сердца случился? Не зная, что ответить Мортону, чей голос я уже ни с одним другим не перепутаю, не стала разворачиваться к магистру, спешно прикидывая, что бы такого ему сказать. Взгляд зацепился и сразу же приклеился к спине Инессы Дмитриевны. Её осанке можно было позавидовать. – А-а, – протянул Мортон, который уже стоял рядом и по всей видимости проследил за моим взглядом. – Фурия пролетала. Повезло, что я чуть раньше к вам не заглянул. – Как раз в этот момент Инесса Дмитриевна скрылась из вида, завернув за один из корпусов. Не знаю почему, но мне вспомнились мифические сладкоголосые сирены, завидев которых, все без исключения мужчины теряли головы, после чего бросались в омуты. Наблюдая за четырьмя разновозрастными неслабыми магами, которые, в задумчивости застыв, всё еще смотрели туда, где только что скрылась Инесса, поняла, что не хочу больше сталкиваться с проректором, так как с ней явно было что-то не то. – Инга, очнитесь, – Мортон пощёлкал пальцами у меня перед глазами. – У вас скоро второе занятие по травологии начнётся, но пока еще есть время для того, чтобы пообедать. Поняв тонкий намёк, я, оставив мужчин, быстрым шагом направилась в сторону столовой. *** Карандаш, ни с того ни с сего свалившись на пол, покатился по полу. Я уже более тридцати минут сидела в просторной аудитории и конспектировала лекцию профессора Лариона Павловича, который рассказывал о произрастающей на севере Алькадеира флоре, попутно говоря из какого растения какое зелье, снадобье или же эликсир можно приготовить. Профессор, ведущий у нас травологию, был милейшим стариком, вернее, мужчиной в возрасте. Седовласый, с добродушным лицом Ларион Павлович, казалось, не способен ни на кого даже голоса повысить. Он с такой теплотой и любовью рассказывал про то или иное растение, что хотелось бежать в библиотеку, где можно было найти больше информации о северной флоре. В аудитории, в которой скамейки и столы поднимались ряд за рядом всё выше и выше, находилось сразу несколько факультетов, в том числе и целительский. Зайдя в аудиторию в перерыве между парами, я увидела Максима, который сидел за первой партой и что-то увлечённо рассказывал темноволосому парнишке. Мазнув по ребятам взглядом, поднялась на несколько рядов выше. Не знаю, о чём я думала, когда, завидя у прохода свободный стол, села за него. Ведь только спустя несколько минут, когда закончилась перемена, и началось занятие, я увидела, что через проход от меня сидели рядышком Лиза и Ниорина. Если бы я их раньше заметила, я бы пересела, а так, пришлось оставаться на месте. Нагнувшись, подняла карандаш. Следом за карандашом полетела ручка, а после тетрадь и учебник. Профессор, на несколько секунд замолчав, уставился на меня. Пришлось состроить невинное лицо и похлопать глазками, мол: «случайно упало». Только после того, как Ларион Павлович продолжил лекцию, я нагнулась за ручкой и книжкой, а вот тетрадка улетела достаточно далеко. «Ниорина, – догадалась. – Кроме неё некому. Решила мелко нагадить. Мстит. Ладно, не я первой развязала войну». Дождавшись, когда профессор стал смотреть не в мою сторону, спустилась по проходу и подняла тетрадь. Я успела сесть до того, как Ларион Павлович окинул взглядом нашу сторону. Сесть-то я успела, а вот учебник и пишущие принадлежности придержать рукой не додумалась. Они с грохотом полетели вниз. Надо отдать должное Лариону Павловичу, который сделал вид, что ничего не заметил и не услышал. «А может, это действительно так? Хотя навряд ли». Отделив от себя кусочек щита, запустила им в упавшую ручку, а после стала притягивать к себе свою же потраченную на создание щита энергию. Мне моментально удалось это сделать! Окрылённая и вдохновлённая своей маленькой победой, я, зажав в руке ручку, переключилась на карандаш, а уж после на тетрадь и книгу. Как только ко мне вернулось моё имущество, убрала его в рюкзак, сейчас мне было не до записей. Почувствовав шевеление волос, решила было, что это сквозняк, только вот ветра не ощущалось. Минимальный щит, который на мне сейчас стоял, не охватывал волосы, защищал только их корни. Скосив глаза, увидела, как мои длинные волосы поднимаются и дёргаются. «Ну, Ниорина! Ну, зараза!» – девушка притягивала к себе мои пряди, дёргая их. Разъярённым взглядом глянула на ту, которую уже хотелось убить. Виновница сидела на краешке стула с идеально прямой спиной и вроде, как слушала преподавателя, только уголки губ Ниорины то и дело подёргивались. Сзади послышалось сдавленное хихиканье, сначала одно, потом несколько, а после кто-то заржал в голос. Приподняв руку, для того чтобы пригладить волосы, ужаснулась. Они стояли дыбом! Увеличив щит, прикрыла им волосы, и они тут же спутанной волной упали на плечи. «Всё! ДОСТАЛА!» Накинула на Ниорину щит и что есть мочи дёрнула его на себя. В воображении я уже видела, как соседка кубарем летит вниз и распластывается у ног преподавателя. Но, к сожалению, у меня ничего не получилось. Ниорина оказалась слишком жирной, а я слабой. Я смогла добиться лишь того, что потраченная на создание щита Ниорины энергия вернулась ко мне обратно. Из-за спины всё еще раздавались смешки, когда я от досады и отчаяния, взяв крошечный кусок щита, щелчком пальцев запустила им в Ниорину. Девушка, дёрнувшись, обернулась, а я замерла и даже дышать на некоторое время перестала. Мою выпущенную энергию прежде никто не ощущал и не чувствовал. Она окутывала того, в кого я её направляла, при этом не доставляя никакого дискомфорта. Осторожно отлепив свой кусочек щита от плеча Ниорины, притянула его к себе, а после вновь запустила им в девушку. «Да!» – закричала мысленно, когда Ниорина, повернув голову, бросила взгляд в мою сторону. Предвкушая веселье, сделала несколько энергетических шариков, после чего стала поочерёдно швыряться ими в соседку. Что тут началось! Сначала Ниорина крутилась, пытаясь понять, кто же её тычет, то с одной, то с другой стороны. Потом девушка стала махать руками, непонятно отчего отмахиваясь, но, вероятно, надеясь на то, что тычки прекратятся, только я и не думала останавливаться. Теперь мои шарики на теле Ниорины стали танцевать, подпрыгивая и приземляясь, в основном на голову, но также на плечи и руки моей соседки. Видя, как Ниорина истерично пыталась скинуть с себя нечто невидимое, почувствовала, как душа наполнялась радостью. – Что у вас там происходит? – выкрикнул вдруг Ларион Павлович. Прервав лекцию, профессор не сводил недоумённого взгляда с Ниорины. – Это она! – воскликнула эта фарфоровая кукла. – Это всё она! – истерично визжала моя соседка, тыча в меня пальцем. А я что? Я ничего. Сижу себе тихонечко, никого не трогаю, как и все наблюдаю за сошедшей с ума Ниориной, которая, соскочив со стула, стала махать во все стороны руками, топать ногами и периодически выкрикивать чтобы я от неё отстала. В какой-то момент девушка приняла единственно правильное решение: она выбежала из аудитории. – Инга Витальевна, – произнёс профессор таким тоном, словно собрался меня отчитывать. – Потрудитесь объяснить… Раздался грохот. Головы всех присутствующих повернулись в сторону шума и про меня тут же забыли, так как светловолосый парень перетянул на себя внимание. Оказалось, что Даниир, как всегда одетый в свой непутёвый, безразмерный, достающий чуть ли не до пят, халат, свалился в проход вместе со стулом. «Это ж надо было так ухитриться». Аудитория взорвалась таким дружным смехом, что сотряслись стены и потолок. На шум прибежал проректор, который до конца занятия читал нам уже другую лекцию, про то, что мы в академии не одни, что не уважаем преподавателя, что мы уже взрослые, а ведём себя как дети. Больше всего досталось Данииру. Оказалось, что он качался на стуле, а потом каким-то образом умудрился свалиться вместе с ним. После того, как отведённое на занятие время вышло, и Эльдар Александрович ушёл, Ларион Павлович задал на дом написать эссе по любому растению севера. В принципе ничего сложного, в сети было полно всякой информации, выбирай, да качай любую, но Ларион Павлович, не иначе в отместку за сорванное занятие, сказал, что примет только рукописные тексты, при этом сообщил, что ему не составит труда распознать подчерк адепта. Выходили мы из аудитории с понурыми лицами, так как при самом лучшем раскладе на объёмное эссе придётся потратить часа три. – Инга, – окликнула меня Диана на выходе. – Почему тебя на первой лекции у Лариона Павловича не было, ты же знаешь про опоздания? – А я никуда не опаздывала. У меня было другое занятие с другими преподавателями, так что отрабатывать мне ничего не придётся. «Надеюсь», – добавила мысленно. – Понятно, – выйдя из корпуса, мы остановились на краю широкой дороги. – Ты сейчас в столовую? – Я там была час назад, – сообщила девушке. – А ты иди, а то до начала практики времени мало осталось. – Ладно, увидимся, – Диана, сорвавшись с места, побежала в сторону столовой, а я медленным шагом пошла в общежитие, решив вытащить из рюкзака учебники и тетради. На практике они мне точно не понадобятся. День выдался не слишком жарким, или же я уже начала привыкать к местному климату, но как бы там ни было, сегодня я чувствовала себя под лучами лаоне комфортно. Остановившись, приподняла лицо и закрыла глаза. «У меня всё хорошо, – произнесла мысленно, – даже можно сказать, замечательно. Сегодня первый день практики, за которую заплатят. Я теперь буду Стражем, так же, как и когда-то отец. Я могу заряжать и продавать накопители, и значит, уже совсем скоро смогу, если захочу снять себе комнату. Осталось только с магией разобраться и не допустить, чтобы её заблокировали. А со всем остальным я справлюсь, в том числе и с Ниориной». – Инга! – долетел до меня визгливый голосок соседки. «Легка на помине», – открыв глаза, обернулась. – Арсений Олегович мой! Не смей к нему приближаться! – Ниорина сверлила меня уничтожающим взглядом. – Во-первых, приближалась к нему не я, а он ко мне, к такой уродине, у которой ни рожи, ни кожи, – не смогла не напомнить. – А на такую красавицу, как ты даже не взглянул. Хотя нет, взглянул, – я выдержала небольшую паузу, – и отправил учиться. Похоже, ты до его уровня интеллекта еще не доросла. Да и дорастёшь ли? Нечего на меня наезжать, потому что за словом в карман я никогда не лезла и вообще, стояла и никого не трогала. – А, во-вторых, если он твой – забирай, или ты ждёшь, что я тебе его упакую? – вернула девушке убийственный взгляд, после чего, посчитав разговор законченным, поспешила в общежитие, надеясь на то, что, когда Ниорина доберётся до комнаты, меня уже в ней не будет. *** Убрав учебники в стол, взяла с собой несколько Ириных изобретений, мало ли, вдруг что-нибудь пригодится? Присела на краешек кровати, чувствуя, как немного нервно подпрыгивает сердечко. «Практика, это та же работа. Сколько себя помню, я об этом мечтала, и вот этот день настал», – было немного боязно. Да, я иногда подрабатывала у Сан Саныча, но это немного не то. В Виноградовке меня к работе привлекали от случая к случаю, а тут я целиком должна была окунуться в профессию. Сейчас, я себя ощущала практически полноценным Стражем. – Папочка, ты будешь мной гордиться, – произнесла, поднимаясь. – Я пошла по твоим стопам и продолжу твоё дело. Глянув на время, поспешно вышла из комнаты. Мортон появился перед нами ровно в оговорённое время. – Одного не хватает, – магистр пробежался по всем нам взглядом. – Значит, Григорий Артурович сам доберётся. Магистр едва заметно нахмурился. – Итак, с сегодняшнего дня вы становитесь полноценными Стражами. Это значит, если вдруг в городе случится чрезвычайная ситуация, вас всех вызовут по браслету. Если вы находитесь здесь, на территории, то бросаете всё и бежите сюда, к главному корпусу. Если же вы будете в городе, вам вышлют координаты точки, в которую необходимо прибыть. Отказаться нельзя, – металлическим голосом произнёс Мортон, открывая портал. ГЛАВА 13 – Ну что стажёры, – один из двух Стражей, к которым нас сегодня прикрепили, указал на высокое, стоящее возле дома дерево, где на одной из веток сидел здоровенный нарг. Второй же Страж общался с потерпевшей, которая, собственно, и вызвала помощь. – Эта работёнка как раз для вас. Можете приступать к выполнению, только учтите, что рядом с наргами нельзя пользоваться магией, так как эти зверушки её на дух не переносят и тут же скончаются. Если вдруг такое произойдёт, то вам придётся выплатить хозяину стоимость нарга, плюс моральный ущерб. Повезёт, если вам выставят счёт в сотню тысяч еров, но обычно это выливается в две или же три сотни. – Обычно? – Костик, так же, как и все мы: я, Даниир, Григорий (он появился в доме Стражей за минуту до того, как нас отправили на вызов, а Диана, Максим и Денис проходили практику с другой группой), смотрел на Стража. Я читала про наргов, эти животные существовали только в неволе, на вольных хлебах они умирали, так как не умели самостоятельно добывать пропитание. Лично я не понимала, зачем держать при себе столь опасного зверя. Полуметровый нарг с огромным пушистым хвостом весил навскидку не менее десяти килограмм. Острые уши зверя имели на кончиках забавные пушистые кисточки, а вот зубы, и острые когти нарга внушали опасение. При желании нарг запросто мог загрызть человека, зверю всего лишь стоило вцепиться ему в шею. «Б-рр», – меня аж передёрнуло, как только я представила эту картину. В нарге мне нравилось только его мягкая пушистая шерсть, которая имела насыщенный голубой цвет, и стоила она, конечно же, кучу еров. При покупке наргу, как правило, вводили несколько капель крови хозяина, тем самым делая зверю привязку, и с этого момента нарг уже не мог навредить хозяину. Нарг – не дешёвое удовольствие, и завести себе такую зверушку мог не каждый, к тому же эти звери требовали особого ухода, им необходимо было пространство для выгула. Сейчас мы находились в элитном коттеджном посёлке, который расположился всего в нескольких километрах от Александровки, и наргу, который вроде как охранял территорию, здесь было где разгуляться. Огромный, утопающий в цветах двор, притягивал взор, и мне даже захотелось подойти рассмотреть поближе некоторые цветочки. «Может чуть позже?» – одёрнула себя, переводя взгляд с флоры на фауну. Прежде я не слышала о том, что нарги восприимчивы к магии. – Это уже не первый случай, – поведал нам Страж. – У меня друг из-за такой же твари пострадал. Он доставал это мохнатое чудовище из ямы, а эта зараза сначала до кости оцарапала его, а после не нашла ничего лучше, как сдохнуть у него на руках. Друг теперь обязан выплатить двести шестьдесят тысяч еров хозяину нарга. – И как же нам его в таком случае достать? – спросила у высокого плотного мужчины, указывая на зверя. – Понятия не имею. Это теперь ваша головная боль. Вперёд! – Страж отошёл от нас, направляясь к потерпевшей и своему напарнику. «Ничего себе! – я с недоумением смотрела на удаляющуюся от нас спину мужчины. – Мы же не справимся! – Страж должен был нам помочь, а он вместо этого развернулся и ушёл. – Как он мог нас бросить?! Стражи должны помогать и оберегать, а не радоваться тому, что удалось спихнуть свою работу! Может, мужчины таким чудовищным способом пытались избавиться от навязанных им адептов? Но почему? Они же обязаны растить кадры. Хотя существовала вероятность того, что если более сильный маг пойдёт в Стражи, более слабого могут выгнать. Может, из-за этого мужчины и не желают с нами возиться, наивно полагая, что мы, не справившись с заданием, больше не появимся на практике. Или это своеобразная проверка для новичков, – другого объяснения тому, что Стражи оставили нас один на один разбираться с проблемой, у меня не было. Из груди вырвался тяжёлый вздох. – Как бы там ни было, похоже, нарга придётся доставать именно нам». – Гриша, давай ты залезешь на дерево, скинешь вниз нарга, а я его здесь поймаю. Зверь, о котором говорил Костя, вальяжно развалившись на довольно толстой ветке, лениво помахивал из стороны в сторону хвостом. – Я и на дерево? Ребята, вы что, серьёзно? – Григорий обвёл нас скептическим взглядом. – К тому же у этой твари когти, как острейшие лезвия ножей. У тех, кто в доме при себе держит таких зверюг, явно с головой не всё в порядке. Не, ребята, я пас, а вы, если хотите, дерзайте, а я на вас отсюда посмотрю. – Ну, да, не царское это дело по деревьям лазить и наргов снимать, – сказал Костик, глядя на Григория. – Вот именно, – кивнул Гриша. – Я на дерево не полезу, тем более за этим монстром, я не нанимался. – Да это мы уже поняли. – Давайте я, – выдвинул свою кандидатуру Даниир, и, подобрав полы своего халата, подошёл к стволу дерева. – Спорим, что он не сможет скинуть с ветки нарга, – Григорий проводил взглядом Даниира. – Да он вообще до него не доберётся. Инга, ты как думаешь, Даниир справится с заданием? – Костя повернул голову в мою сторону. – Не знаю, – пожала плечами, глядя на Костика, и тут услышала хруст. Когда я переключила внимание на Даниира, он уже сидел на траве с зажатой в руке тоненькой веточкой. Парень был явно расстроен, но явных повреждений у него не было. Покосилась на Стражей. Я-то полагала, что они бросятся помогать Данииру, в конце концов, они за него в ответе, но мужчины даже с места не сдвинулись, при этом один из них, поглядывая на Даниира, открыто улыбался. – Неужели парень настолько предсказуем? – изумился Григорий. – Скоро ты сам это поймёшь, – усмехнулся Костик. – Освобождай дорогу, ходячее недоразумение, – Костя, обогнув Даниира, подпрыгнул и, ухватившись руками за ветку, через пару секунд уже стоял на ней. Нарг, не иначе поняв, что Костя явился по его душу, привстал и яростно зашипел, оскаливая зубы. Шерсть у зверя на холке встала дыбом, а правая лапа приподнялась, словно готовясь отразить удар. Бешенные выпуклые глаза зверюги светились жёлтым, а появившиеся на лапе когти впечатляли размером. – Подожди, – остановила я Константина, впрочем, парень и без меня замер. – У меня появилась идея, спускайся. – Сама полезешь? – осведомился у меня Гриша. – Только после тебя, – ответила в тон братцу. – Он сам рано или поздно слезет, – сказал Даниир, вставая рядом с нами. – Замечательно, – всплеснул руками Григорий, – а теперь поди и вон им это расскажи, – Гриша указал на дожидающихся нас двух Стражей и хозяйку нарга, которая вместо того, чтобы подойти к дереву и позвать свою животинку, что-то активно жестикулируя, рассказывала мужчинам. – Так что у тебя была за идея? – спросил Костя, сосредотачивая на мне взгляд. – Сможешь поймать зверя и не пораниться о его выпущенные когти? Я его сейчас усыплю. – Да без проблем, – ответил Костя, бросив взгляд в сторону нарга. – Я планировал не пораниться, даже если бы зверь на меня перепуганным с дерева свалился. У меня отличная реакция, к тому же если ухватить нарга за шкирку, то он, сколько бы ни дёргался, не сможет причинить вреда тому, кто его держит. А как ты нарга усыплять собралась? Из твоих рук животное ничего не возьмёт, а стрелять в него снотворным тебе никто не позволит, целостность шкурки повредишь, вдруг у тётки этот зверь породистый? – Не переживай, шкуру не трону, – заверила парня. – Иди лучше встань под веткой, а после того, как поймаешь, тут же беги и вручи нарга хозяйке, так как он придёт в себя секунд через двадцать-тридцать. – За это время я успею вокруг Алькадеира обежать, – Костя, стоя ко мне лицом, попятился, – а тут надо всего лишь два шага сделать. – Будь наготове, – предупредила парня, доставая из рюкзака трубочку со снотворным. – О-оу, – протянул Григорий, не иначе признав сей предмет. Произведя выстрел, замерла, глядя на лежащего на ветке зверя. Усыплённый нарг и не думал падать вниз. «Что же делать? – у меня ещё оставалось несколько капсул, и при желании нарга можно было усыпить повторно, только дела бы это не решило. – Похоже, придётся самой лезть за животиной». – Даниир! – закричала, да так, что все головы в округе повернулись в мою сторону. – Потряси дерево! – вовремя вспомнила о неимоверной силе парня. Даниир, не иначе пребывая в невероятном перевозбуждении, подбежав к стволу дерева, с такой силищей толкнул его, что вековое растение накренилось, обнажая корни. Высоченное дерево с многометровым обхватом ствола стало медленно заваливаться ни куда-нибудь, а именно в сторону трёхэтажного дома. Григорий тут же исчез. – Даниир! – закричала. Мой окрик возымел действие. Парень воткнул дерево на место, и именно в этот момент с ветки свалился нарг. Костя не зря говорил о своей потрясающей реакции. Сразу же, как только дерево стало крениться, он отскочил от него на приличное расстояние, так, чтобы его не задела ни одна ветка, а в момент, когда нарг стал падать, Костя мгновенно оказался рядом и успел поймать животное. Зверь, пребывая во сне и падая с пятиметровой высоты, наверняка бы больше не открыл глаза, скончавшись от ушибов внутренних органов, но слава богам и нашему несравненному Константину, нарг был не только пойман, но даже не испугался, так как всё ещё спал. Я толком и опомниться не успела, а Костя уже вручил питомца хозяйке. Надо сказать – вовремя. Звонкий, истошный вой нарга пронзил повисшую тишину. Женщина вздрогнула, и зверь тут же заткнулся. Хлопая своими жёлтыми удивлёнными глазищами, нарг, похоже, обалдел, увидев перед носом хозяйку, от которой вроде как сбежал. Женщина тоже впала в шоковое состояние, только что на неё падал ствол дерева, а в результате свалился питомец непонятно как оказавшийся на руках. Женщина, отведя взгляд от нарга, покосилась на дерево, которое стояло, как вкопанное. – Даниир, дерево-то не грохнется, как только мы отсюда уйдём? – спросила у парня шёпотом. – Не переживай, оно еще долго простоит, – заверил меня Даниир, только вот мне в это не особо верилось. – Точно? – всё же уточнила на всякий случай. – Может, стоит мага земли вызвать? – Не надо никого звать, – парень умолял меня взглядом. – Дерево не упадёт еще многие годы. – Надеюсь. Ты сам-то как? Не сильно ушибся? – с запозданием спросила у Даниира. В серых с зелёной окантовкой глазах появилось изумление и удивление, причём такое, что парень даже замер, глядя на меня и не смея пошевелиться. – Ничего нигде не болит? – Нет, – произнёс Даниир, отмирая. – Не переживай. Я уже привык ко всякому роду падениям, и раны, если таковые случаются, на мне быстро затягиваются. А сегодня я даже не ушибся, только испугался немножко, – поведал мне Даниир, разглядывая траву под ногами. «Похоже, самочувствием парня никто и никогда не интересовался, все только подшучивали и смеялись над ним». – Почему ты такой неуклюжий? – спросила. – Может на тебе какое проклятие? – предположила. «Хотя в этом случае, кто-нибудь из преподавателей непременно бы заметил сглаз какой или же наведённую на парня порчу. С другой стороны, если в человека не всматриваться, то изуроченье и не заметишь, к тому же лишь единицы могут его разглядеть». – Со мной всё в порядке. – Со мной тоже, если это кого-то интересует, – в паре метрах от нас появился Григорий, скинув с себя личину невидимости. – Сдаётся мне, что по голове нас за сегодняшние выкрутасы не погладят, премии не выпишут, и похвалы мы так же не дождёмся, а вот нагоняй получим, не сомневайтесь, у меня на это дело нюх. Так что предлагаю свалить по-тихому. – Гриша глянул в сторону дома. – Хотя уже поздно. – Вы что себе позволяете!!! – набросился на нас более низкий, чем первый, бородатый Страж, а вот второй скрылся в доме вместе с женщиной. – Вы отдаёте себе отчёт в том, чем именно всё это могло закончиться?! Даниир при первых же звуках высокого голоса втянул голову в плечи и потупил взор, а Костик, сделав наплевательски-пофигистическое лицо, казалось, мысленно стал насвистывать какую-то мелодию. Гриша в очередной раз исчез, а я смотрела на Стража и чувствовала нарастающую во мне злость. – Вы что творите?! От вас же исходила прямая угроза! Вы подвергли опасностям жизни и ладно бы если только свои! Ваши действия неприемлемы для Стражей! – А ваши, значит, допустимы?! – всё! Терпение моё лопнуло! – Вместо того, чтобы учить и направлять стажёров, за которых именно вы несёте ответственность, вы нас бросили, при этом заблаговременно зная, что мы не справимся с заданием, которое начальство поручило именно вам. Мы же в первое время должны только лишь наблюдать и учиться, помогая по мере сил и возможностей! Что вы говорили по поводу угрозы, которой мы подвергли не только свои жизни? Я явственно ощущала клокочущий внутри негатив, он переполнял меня настолько, что я готова была взорваться. Мои стереотипы рушились. Храбрые и бесстрашные Стражи в моём их видении всегда были идеальными, они спешили на помощь людям, презрев опасности, они порой рисковали собой для того, чтобы спасти или же защитить других. Благородные, бесстрашные и смелые именно такими были для меня все Стражи. И что я увидела теперь? По крайней мере для тех двоих, к которым нас приставили, работа в Страже являлась рутинной. Мужчинам всё приелось и надоело, в их глазах было лишь равнодушие, в них не было огня, той искорки, которая присутствовала у всех Стражей в группе Сан Саныча. Страж – это призвание, состояние души, стремление помогать другим, открытое сердце, и бескорыстное желание приходить на помощь всем, кто в этом нуждается, а если желание пропадает, то зачем оставаться в профессии? – Вы Стражи! Именно вы обязаны предотвращать любую угрозу и следить за безопасностью населения, а не стоять в сторонке, ковыряя в носу, наблюдая и посмеиваясь над стажёрами, которые первый день пришли к вам на практику и совершенно не знают, что им делать! Вам несказанно повезло, что обошлось без жертв, и вас не похоронили прямо здесь под деревом! Вы должны были наставлять нас, координируя наши действия! – Солидарен, – вклинился в разговор появившийся метрах в трёх от нас Григорий. – Я всё запечатлел, у меня был прекрасный обзор, а последняя модель видеокамеры, которую мне только позавчера вмонтировали, позволяет снимать не только обзорную картинку, но и вид сверху. Сейчас покажу. Гриша, нажав на браслет, прокрутил нам кусок видео, на котором все мы были как на ладони. – Дай сюда! – бородатый Страж с перекошенным от гнева лицом бросился в Гришину сторону, только вот поймать моего братика ему не удалось, так как Григорий в очередной раз исчез. – Маленький гадёныш! – нервно выкрикнул Страж. – Выходи! – А вот за гадёныша ответишь, – раздался голос Григория, хотя его самого видно не было. – Видео уже в сети, пусть люди полюбуются, как наши доблестные Стражи работают. В ваш отдел я тоже картинку сбросил. – Вот как чувствовал, что надо отказаться и не брать с собой адептов-недоучек. Так нет, позарился на прибавку к жалованию. Заработал, нечего сказать, – высокий Страж, который уже вернулся от старушки, сплюнул в траву. – Повезёт, если не выгонят. А если выгонят, то на что я буду семью кормить? – Что будем делать? – спросил бородатый у своего напарника, после того как ему надоело крутить головой в поисках Григория. – Возвращаться, что же ещё? Мужчины нас за собой не позвали, но мы, видя, что они направились к дороге, последовали за ними. На выходе из коттеджного посёлка находился стационарный портал. Чувствуя пульсирующую в висках кровь, сняла с плеч рюкзак и просунув в него руку, стала скидывать энергию в накопители. Для того чтобы избежать лишних вопросов, я делала вид, что всего лишь копаюсь в рюкзаке, а сама же один за другим заполняла кристаллы. «Откуда во мне столько энергии? Заклинания в меня никто не кидал, чужая магия в меня тоже не попадала. В таком случае почему моя энергия растёт, как на дрожжах? Это ненормально, такого не должно быть. Слишком быстро я дошла до критического состояния. Даже если предположить, что щит мой растёт и перенастраивается, я не смогла бы вырабатывать энергию столь быстро. Если так пойдёт и дальше, то мне придётся спать на накопителях». – Эй! Вы куда? – громкий окрик Константина вывел меня из задумчивости. – Нет, вы это видели? Оказалось, что два представителя Стражи зашли в портал и переместились, намеренно забыв прихватить с собой и нас. – И как это понимать? – возмущался Костя. – Нас бросили, – сообщил очевидное Григорий. – Мы что теперь пешком до академии пойдём? – беспокойный взгляд Даниира пробежался по нашим лицам. – Лично у меня есть доступные средства передвижения, и я исчезаю, так как находиться рядом с Ингой становится небезопасно. На неё проклятие повесили. – Какое проклятье? – Костя осмотрел меня с головы до ног. – Я ничего не вижу. «Конечно не видит, Гриша, наверняка, это специально придумал, для того чтобы заставить меня нервничать». – Проклятье на Инге, не сомневайся, а если к этому ещё добавить то, что у неё нестабильный энергетический фон, который то и дело нарастает и в любой момент может взорваться и уничтожить не только саму Ингу, но и тех, кто находится рядом с ней… – Гриша, ты что-то путаешь, – Костя попытался достучаться до Григория. – Проклятья не растут под ногами, как трава. – Да в меня это проклятие Страж запустил, но благодаря моему защитному амулету заклинание своей цели не достигло. В Ингу отрикошетило. Случайно. «Неужто братик не лжет? Хотя это бы объяснило возникшую из неоткуда энергию. Похоже, на меня действительно повесили проклятие и, по-видимому, очень сильное». – А вот в то, что Гриша перенаправил проклятие в меня случайно, я не поверила. – Удачно я вчера прикупился, – Гриша показал маленькую неприметную брошку, которая у него была прикреплена к внутренней стороне воротника рубашки, поэтому мы её не видели, – прямо как знал. «О нет, всё-таки не врет», – я до последнего надеялась. Тело оцепенело от ужаса, потому что я знала, на что способно даже самое слабое проклятье. Оно разрушало человека. И если словить проклятие проще простого, то снять его без последствий довольно сложно. Несмотря на жару, кончики пальцев на руках заледенели, а по спине холодными ручейками заструились капельки пота. Первым желанием было сбросить с себя щит, как старую, изношенную одежду и облачиться в новый, только в этом случае, снятый щит вместе с активированным проклятьем пришлось бы оставить тут, но этого нельзя было делать категорически. Мой щит всё еще впитывал энергию проклятья, я это чувствовала, так как голова вновь начала побаливать, и мне, несмотря на то что я уже скидывала магическую энергию, требовалось в срочном порядке вновь от неё избавиться. Если я этого не сделаю, то в скором времени, перенасытившись энергией, взорвусь. Вспомнился куратор и его блокирующая руна. Вот кто мне сейчас был нужен! Осталось только успеть добраться до Родиона Матвеевича. Возможность скинуть и оставить пульсирующий энергией щит без присмотра я не рассматривала, так как в этом случае могли пострадать случайные прохожие. – Если всё так, как ты сказал, то мы должны как можно быстрее доставить Ингу в академию, там ей помогут. – Я никому ничего не должен, – заявил Григорий и исчез, ни с кем не прощаясь. Послышался характерный хлопок, который всегда происходит при использовании перемещательных кристаллов. – Я до последнего надеялся, что он останется. – А я знал, что Гриша сбежит, – Даниир горестно вздохнул. – Это было очевидно. Открыв рюкзачок, скинула немного энергии в оставшиеся пустые накопители, но это помогло мало, так как магическая энергия из меня уже извергалась потоками. Сама себе я дала минут пять, может быть восемь. О том, что будет потом, старалась не думать. Костя, активировав панель на браслете, стал разглядывать развернувшуюся перед ним голографическую карту. – Смотрите, мы с вами сейчас находимся вот здесь, – Костик ткнул пальцем, указывая, где именно. – А вот это вот, академия, – указал он на противоположный конец города, до которого нам ещё следовало дойти. – Обычным шагом придётся добираться часа четыре. А у нас, как я понимаю, нет столько времени, – Костя, свернув карту, глянул на меня, и я тут же закивала. – Вопрос, что мы будем делать? К сожалению, на такси еров у меня нет, а на портал тем более. У меня их тоже не имелось. А у Даниира можно было и не спрашивать. Если бы у парня были еры, он уже давно купил бы себе новую одежду, а не ходил бы повсюду в своём заношенном халате до пят. – Позвоню магистру Мортону, – внесла предложение, спешно отыскивая в списке недавних звонков нужный номер. – Точно, – Костя достаточно громко щёлкнул пальцами. – Как я сам до этого не додумался? Магистр и переместит, и поможет. – Не отвечает, – произнесла и вновь набрала Мортона. Костя нервничал. Ещё бы сейчас находиться рядом со мной это всё равно, что сидеть на пороховой бочке, но надо отдать парню должное, он, в отличие от Григория, не сбежал, хотя и мог. Даниир стоял рядом с потупленным взором. Было заметно, что парня мучили и терзали сомнения, он словно что-то решал, но не мог сделать сложный выбор. Думал, сбежать ли ему или всё же остаться? «Может позвонить Егору? – мелькнула в голове мысль. – Только он ко мне быстро не доберётся, да и чем он может помочь? Надо отправить мальчишек в противоположную от себя сторону», – приняла решение, после того как Мортон на мой звонок так и не ответил. Открыла рот, чтобы отослать ребят, но Даниир меня опередил: – У меня есть перемещательный кристалл, – парень достал из-за пазухи пурпурный накопитель. – И ты молчал?! – упрекнул Даниира Костик. – Он разряжен, – виновато произнёс парень. Перемещательными накопителями можно было пользоваться в черте любого города и его пригороде, между большими же городами такой вид перемещения не работал. Пользовались перемещательными кристаллами, как и стационарными порталами, в наши дни редко, так как энергия, которой заполнялись кристаллы-перемещатели, всегда была дорогой. Нанять машину было в несколько десятков раз дешевле, но в этом случае, терялась скорость и время передвижения. – Инга, ты сможешь его зарядить? – Костя, забрав у Даниира перемещатель, покрутил его в руке, разглядывая, после чего вручил мне. – Сегодня на основах магии у тебя же получилось зарядить несколько накопителей. Это могло бы решить нашу проблему, да и ты от излишков энергии избавишься. – Попробую, – произнесла, сжимая кристалл. Оказалось, что маленький перемещательный кристалл отличался от обычных накопителей объёмом, и если бы я находилась в обычном своём состоянии, то не смогла бы его зарядить, а сейчас энергия из меня хлынула потоком, но легче от этого не стало, меня трясло от перенаполненности. – Инга, ну его, бросай, – Костя приобнял меня, в тот момент, когда я пошатнулась. – Как-нибудь доберёмся. – Не надо как-нибудь, я всё, – вернула перемещатель Данииру, так как ни разу таким не пользовалась. – Ты умница, – похвалил меня Костя. – Самостоятельно стоять сможешь? – парень не иначе подумал, что я после заряда перемещательного кристалла истощена, как бы ни так! Энергия во мне клокотала, требуя выхода, а мне её даже скинуть было не куда. – Не знаю, я на грани, – призналась. – Даниир, давай лучше я, – предложил Костя, протягивая к парню руку. – А то, вдруг у тебя в последний момент что-нибудь не так пойдёт, а нам необходимо срочно попасть в академию, Инга на ногах не стоит, да и ты весь какой-то бледно-зелёный. – Это потому что я проголодался, – перемещательный кристалл перекочевал из рук Даниира в Костину ладонь. Константин, нажав на выемку в кристалле, активировал карту города и найдя на ней академию, ткнул в неё пальцем, обозначая точку перемещения. – Держись за меня, только не крепко, – сказал Костя Данииру, сам же он обнял меня за талию, и как только рука Даниира легла на плечо Костика, наш огненный мальчик сдавил перемещательный кристалл, высвобождая заключённую в нём энергию. Мы переместились, причём так стремительно, что я даже сразу и не поняла, что мы уже стоим на территории академии, возле столовой. – Забирай, – Костя вернул пустой перемещательный кристалл Данииру. – При случае, заряди, шикарная вещь, а иногда просто незаменимая. Стой здесь, я скоро. Чуть позже вместе сходим в столовую. Костик, подхватив меня на руки, побежал в главный корпус. Я и опомниться не успела, как мы уже были там. – Помогите! – во всё горло закричал Костя, как только мы оказались в холле первого этажа. – Быстрее! Помогите! – Ты что? – зашипела на парня, от его голоса у меня в ушах звенело. – Чем бегать и искать кого-то из преподавателей по кабинетам и аудиториям, легче их здесь подождать. – Думаешь, кто-нибудь к нам спустится? – спросила скептически. – Да, – уверено заявил парень. – Ты только держись и не взрывайся. По-мо-ги-те!!! – во всё горло заорал Костя, и правое ухо у меня всё же заложило. – Что стряслось? – первый рядом с нами появился Мортон, который вышел из портала. – Вот, – Костик не растерялся и быстренько переложил меня в руки магистра. – У Инги на щите проклятие. Щит, перерабатывая эту гадость, высвобождает кучу энергии, Инга с минуты на минуту взорвётся, вы уж ей помогите, – на одном дыхании выпалил Костя, после чего сбежал, даже не прощаясь. Я бы тоже сбежала, если бы не чрезвычайная ситуация. Мне требовалась помощь, поэтому я не стала дёргаться, пытаясь высвободиться из объятий Мортона. Неловкость и чувство стыда с лихвой перекрыло чувство самосохранения. Витиеватое ругательство, которое слетело с губ магистра, пропустила мимо ушей. ГЛАВА 14 – Магистр Мортон, что происходит? Кто кричал? – в холл выскочили разом несколько мужчин и женщин, которых я прежде не видела. – Что с Ингой? – а вот этот голос я узнала. – Родион Матвеевич, вы идёте с нами, – заявил Мортон и первым шагнул в открывшийся портал. Мы вышли в шаге от малого полигона и, пройдя сквозь прозрачный купол, оказались внутри. – На Инге проклятие, сможете его снять? – спросил у Ρодиона Матвеевича Мортон, осторожно ставя меня на землю. – Я его не вижу, – сказал куратор, после того как пробежался по мне взглядом. – Я тоже, – Мортон, внимательно осмотрев меня, нахмурился. – Инга Витальевна, если это была шутка, – прорычал магистр, встретившись со мной взглядом. Резко бросило в жар, кожа стала горячей, а внутри словно разгорались языки полыхающего пламени. Всего лишь за пару секунд огонь прошёлся по всем органам и, сконцентрировавшись в голове, исчез, а я ощутила, что энергия во мне сделала резкий скачок. Утёрла со лба испарину. «Надо было забрать у Даниира перемещательный кристалл, – подумала с запозданием, – сейчас бы я вновь смогла его зарядить». Пользуясь тем, что меня никто не держал, скинула щит и, отшвырнув его от себя, создала новый. – Я его вижу! – воскликнул Родион Матвеевич, подбегая к моему переливающемуся всеми цветами щиту, на котором зияла чёрная дыра. От неё во все стороны поползли отростки. Эти щупальца росли и увеличивались на глазах, я словно наблюдала за живым существом, которое, оставаясь на месте, пыталось обхватить своими подвижными лапками огромную мерцающую сферу. «Только бы куратор успел. Только бы он успел. Пусть мой щит не взорвется», – взмолилась. Поставив на всех нас максимальные щиты, я с замиранием сердца наблюдала за тем, как с каждой секундой на моём сброшенном щите краски становились более насыщенными. Родион Матвеевич, рисуя руну, выводил на мерцающей сфере только ему одному понятные закорючки, а Мортон каким-то образом ухитрялся перенаправлять энергию из сферы в накопители. Он то и дело производил манипуляции руками, откидывая от себя в открывшийся крохотный портал один за другим заполненные кристаллы. Только вот клокочущая энергия в сфере не уменьшалась, она словно в насмешку росла в геометрической прогрессии. В какой-то момент краски на сфере стали ослепительно яркими и теперь уже слепили глаза, а вот чёрное разлапистое пятно поглотило собой четвёртую часть сферы. Ρодион Матвеевич торопился, я видела, как нервно подёргивалась его рука с металлической палочкой, и тут я вспомнила о радужной сфере, на которую куратор поставил сдерживающую руну. «Если и она здесь бабахнет…», – взгляд заметался в поисках предыдущего оставленного здесь щита, но его нигде не было, как и куска земли, на котором он стоял. – Инга, вам лучше уйти отсюда, – подошедший магистр попытался выставить меня. «Похоже, дело совсем плохо». – Нет, я останусь здесь! – заявила категорично. – Это мой щит. – Который может взорваться, и вы погибните. Я отвечаю за вашу безопасность, поэтому соблаговолите покинуть полигон. Если вы сами этого не сделаете… – Мортон не договорил, но и так стало ясно, что он мне в этом поможет. Возьмёт за шкирку и вышвырнет либо в портал, либо просто с полигона. От тёмного пронизывающего насквозь и немигающего взгляда Мортона по коже побежали мурашки, но всё же я не желала отступать, намереваясь во чтобы то ни стало остаться. Да, это было глупо и опасно, но находясь здесь, я могла хоть как-то защитить преподавателей, которые, рискуя собой, разбирались с моей проблемой. Яркая вспышка. Это единственное, что я увидела из-за стоящего напротив меня Мортона, а уже в следующую секунду я лежала на земле, придавленная чем-то тяжёлым. Получилось воспроизвести вздох. Вроде как нигде ничего не болело, но несмотря на это я ещё несколько секунд не решалась открыть глаза. Память полностью поглотила момент падения. Почувствовав на себе шевеление, встрепенулась. Глаза распахнулись, и я увидела лежащего на мне магистра. Вместо того чтобы скинуть с себя преподавателя, я вцепилась в него как в родного, не желая отпускать. Не знаю, сколько продлилось такое моё состояние, секунду-две, может чуть больше. Недоумённо похлопала глазами, глядя в встревоженное лицо Мортона. Почему-то подумала о том, что по закону подлости, самое время появиться Инессе Дмитриевне. Магистр придавил меня всей тяжестью своего тела. «Стоп! А где мой щит?» – ни на мне, ни на Мортоне никакого щита не было, и я чувствовала каждый изгиб тела лежащего на мне преподавателя. Магистр дёрнулся, и с него кусками посыпалась земля. Пришлось прикрыть глаза, чтобы в них ничего не попало. Тяжесть мужского тела исчезла. – Инга, вы как? – Мортон помог мне подняться. – Ещё не знаю, – сказала рассеянно, ставя на себя минимальный щит, ни на что другое на данный момент я была не способна. – Но в висках больше не давит. Родион Матвеевич, – с запозданием вспомнила про куратора, который находился в эпицентре взрыва. Взгляд заметался по полигону. «Мама», – прикрыв рот ладонью, ужаснулась. Зелёной травы нигде не было, а на раскуроченном полигоне, с вырванными клоками земли, в противоположной от нас стороне, припорошенный землёй, лежал куратор. Я и глазом моргнуть не успела, а Мортон, уже встав на колени, склонился над Родионом Матвеевичем. «Только бы он не умер», – сердце сжали холодные тиски ужаса, и я на ватных, непослушных ногах подошла к преподавателям. – Что с ним? – присев на корточки, взглянула в обескровленное лицо куратора. – Он ж-жив? – голос предательски дрогнул. – Да, но без сознания. От сердца отлегло, и я, сев на рыхлую землю, притянула к себе ноги. «Обошлось. Все живы». Тяжело вздохнув, почувствовала, как меня отпускает, всё же умирать в столь юном возрасте не хотелось. – Как скоро Родион Матвеевич придёт в себя? – спросила у Мортона. – Может, его лучше в медблок отнести? – Ни в коем случае, – чёрные, как тёмная ночь, глаза магистра расширились и сейчас казались огромными. – Этот маленький инцидент должен остаться между нами. – Маленький? Да мы же все могли погибнуть. – Между нами, – повторил Мортон с нажимом, – никто больше не должен об этом знать. Меньше знают, крепче спят. – Я уже выспался, – прокряхтел Родион Матвеевич. Открыв глаза, куратор попытался сесть. Было видно, что даже на такое простое действие у мужчины не хватало сил. Подавшись вперёд, помогла куратору. Мортон же, достав откуда-то полный накопитель, вложил его в руку Родиона Матвеевича и вынудил мужчину стиснуть кристалл. – Спасибо, – устало произнёс куратор, утирая с висков капельки пота. – Я первый раз с такой штукой столкнулся. Мал-мала не успел руну дорисовать. Удивительно, что мы все всё ещё живы. – Как я понимаю, нас Ингин щит защитил от взрыва, – оба мужчины уставились на меня. – Щит схлопнулся, – пожаловалась. – Прежде с ним никогда такого не случалось. – Инга Витальевна, а вы представляете себе, какой разрушительной силы волна здесь только что пролетела? – сейчас Мортон смотрел на меня, как на маленькую девочку, которой он пытался втолковать прописные истины. – Нет, не знаю, – было немного обидно, но я выдержала взгляд магистра и не отвела его в сторону. – Если бы сфера взорвалась за пределами этого места, то город Александровка перестал бы существовать, а от академии даже бы и руин не осталось. – Не может быть, – голова сама стала качаться из стороны в сторону. – Вы преувеличиваете. – Магистр Мортон скорее преуменьшает, – Родион Матвеевич, отдав Мортону пустой накопитель, пригладил пятернёй волосы. – Мощная ударная волна не оставила бы от нашего города камня на камне. А мы, побывав в эпицентре взрыва, всё ещё живы. Не то чтобы я был этому не рад, но хотелось бы знать, Инга, кому и где вы сумели так сильно насолить, что вас наградили проклятием пожизненного невезения. Это древнее и мощное проклятие уже несколько десятков лет находится под запретом и приобрести его можно только нелегально на чёрном рынке. – Или же получить его непосредственно от тёмного мага, – добавил Мортон. – Инга, не молчите, мы вас с Родионом Матвеевичем внимательно слушаем. – Мортон смотрел на меня, не мигая, а я растерялась. – Что с вами произошло на практике? За считанные минуты я поведала преподавателям всё то, что знала. Я говорила с такой скоростью, словно боялась, что меня в любой момент перебьют, и я не успею дорассказать. – Вот, – выдохнула, когда поток слов закончился. – Пойду-ка я наведаюсь к Стражам, – произнёс Мортон, поднимаясь. Выйдя из-под защитного купола, магистр тут же исчез в портале. Судя по его зловещему взгляду, он намеревался как минимум разнести дом Стражей. – Инга, вы не переживайте. Всё самое страшное уже позади. И насчёт практики не беспокойтесь, думаю, что после сегодняшнего инцидента, всё нормализуется и ничего подобного больше не повторится. – Надеюсь, – произнесла тяжело вздыхая. – Меня из академии не выгонят? – задав вопрос, с замиранием сердца стала ждать ответа. – Никто ничего не узнает, – куратор подмигнул мне. – А значит, и выгонять будет не за что, тем более вы и не виноваты, но всё же лучше не рисковать и держать рот на замке. – А что мне сказать ребятам? Они же знают про проклятье, – бросила беспомощный взгляд на Родиона Матвеевича. Врать не хотелось. – Говорите всем, что скинули с себя щит с проклятьем и оставили его мне разбираться. Всё же именно так и было, требуется только кое о чём умолчать. – Я никому ничего не скажу, – пообещала. – А как же? – указала на выжженные в некоторых местах куски земли. – Инга, это такие мелочи, – куратор что-то прошептал, сделал небрежный пасс рукой, и малый полигон восстановился, приобретя первозданный вид. Теперь уже ничего не напоминало о недавнем погроме. – Здорово! – восхитилась. Мы с Родионом Матвеевичем сидели на низенькой сочной молодой траве. – Инга, я должен вас поблагодарить, – куратор накрыл мою ладонь своей. – Если бы не ваш щит… Признаюсь, я поражён его мощью. – Хотите сказать, что это из-за него так бабахнуло? – спросила, высвобождая руку. – Нет, – Родион Матвеевич качнул головой. – Всего лишь стечение обстоятельств и нескольких факторов. Если бы проклятое заклинание попало на мага или же обычного человека, то проявлялось бы оно обычным невезением. Примеров масса, а суть в том, что страдает именно тот, кого прокляли. В вашем же случае проклятие угодило на нестабильный щит, который вместо того, чтобы отразить заклинание, начал питаться его мощнейшей разрушительной энергией. Ваш щит, как резиновый шар, раздувался, сдерживая до поры до времени клокочущую и растущую в нём энергию, после чего, лопнув, выпустил её. Энергии было так много, что она снесла бы весь город. А ваши поставленные на нас щиты, сдержав удар, выдержали и спасли нас. Я восхищён, поражён и даже немного завидую. Инга, я всем сердцем надеюсь на то, что вы сможете обрести контроль над своей магией. – Я тоже на это надеюсь, – произнесла со вздохом. – Мой вам совет, если вы себя нормально чувствуете, идите позанимайтесь, раз у вас появилось свободное время. Чем быстрее вы научитесь контролировать свою энергию, тем лучше. Я и сама это прекрасно понимала, поэтому, кивнув, вышла из-под защитного купола, и сразу же заметила, как по одной из дорожек, сюда, к малому полигону направлялись оба наших проректора. «Только бы они меня не окликнули», – опустив голову, старательно делая вид, что я их не замечаю, можно сказать, кустами, устремилась к корпусам. Против Эльдара Александровича я ничего не имела, но общаться второй раз за день с Инессой Дмитриевной не хотелось, я ещё после первой нашей встречи в себя прийти не могла, да и не в том я была состоянии, чтобы сейчас с ней общаться. Мне повезло, меня не окликнули и не подозвали, требуя объяснений. «Бедный Родион Матвеевич, – пожалела куратора, вспомнив, как он в прошлый раз отреагировал на появление Инессы Дмитриевны. – Держитесь». Чем дальше я отходила от малого полигона, тем больше задумывалась о том, почему Мортон и Родион Матвеевич решили хранить произошедшее в тайне. «Они меня что ли выгораживают? Почему?» Мне, конечно же, льстила такая забота, но было бы намного лучше, если бы нас освободили от практики. Тяжело вздохнув, решила заглянуть к Арсению Олеговичу, а уж после отправиться медитировать. Пройдя мимо спортивных площадок и не найдя на улице профессора, отправилась в спортзал, который находился на первом этаже главного корпуса. Надеясь на то, что физрук находился именно там, а не где-то на территории академии, приоткрыв дверь, проскользнула в спортзал, который оказался пустым. Пройдя через него, заглянула в тренажёрный зал, сначала в один, а после в другой, но там Арсения Олеговича тоже не оказалось. Я уж было хотела уходить, но тут услышала, как кто-то ходит по комнате, в которой хранилась часть спортивного инвентаря. «Он или не он?» – я на цыпочках подошла к приоткрытой двери. Арсений Олегович стоял ко мне спиной и, замерев, что-то разглядывал на совершенно пустой стене. – Добрый вечер, – поздоровалась, обозначая своё присутствие. – Инга, – развернувшись, физрук сосредоточил на мне взгляд. – Мортону удалось каким-то заклинанием перенаправить всю энергию вашего щита в накопители. Я про ту сферу, которая оставалась на малом полигоне, – не иначе поймав мой вопросительный взгляд, пояснил Арсений Олегович. – Он больше сотни под завязку заполнил и тут же телепортировал их непонятно куда, – пожаловался мне физрук, после чего начал метался из угла в угол по небольшому пространству маленькой комнатки, словно запертый в клетке хищник. «А если бы и первый, оставленный на полигоне, щит взорвался, нас бы там и похоронили, – от жутких мыслей меня передёрнуло. – Благо что всё обошлось». – Вы представляете, сколько он за них еров выручит! «Представлять-то может я и представляю, а что с того?» – Вы предлагаете мне сейчас отправиться к магистру на разборки и потребовать свою законную половину? – изогнув бровь, смерила физрука взглядом. Судя по выражению лица преподавателя, ему в голову приходила такая мысль. Внезапно, резко остановившись, Арсений Олегович уставился в стену невидящим взглядом. Решив не мешать умственному процессу преподавателя, тихонечко присела на рядом стоящий стульчик. Что бы сейчас физрук не решил, к Мортону ни с претензиями, ни без них, лично я идти не собиралась, хотя, по сути, я должна была его поблагодарить. – Ну, его, – махнул рукой физрук, отмирая. – С Мортоном связываться себе дороже. Мы же ещё и не столько заработаем, ведь правда? – на меня устремился обеспокоенно-взволнованный взгляд. Похоже, Арсений Олегович сильно нуждался в ерах, впрочем, не он один. – Сделаю всё от меня зависящее и надеюсь на то, что магию мне не заблокируют. – Если что, то я смогу отсрочить приговор и потянуть время, да и Родиона Матвеевича подключим. Вы, Инга, главное, работайте над собой. – В процессе, – произнесла со вздохом. – Ко мне-то зачем пришли? – опомнился преподаватель. – Так мне пустые накопители нужны, – я достала из рюкзачка те, которые мне сегодня дал на занятии Мортон. – Мне некуда сбрасывать энергию. – Инга, что же вы сразу-то мне об этом не сказали? – засуетился Арсений Олегович. – Сейчас я всё организую. Физрук притащил мне целых пятьдесят пустых накопителей, но я взяла только пятнадцать, после чего, оставив преподавателя, отправилась медитировать. Минут сорок, может чуть больше, я сидела, расслабившись на полу на подушке в зале для медитации, пытаясь отрешиться от всего и увидеть свои внутренние потоки, но как я ни старалась, ничего кроме темноты не видела. – Что такое не везёт и как с этим бороться? – произнесла, вставая и разминая затёкшие ноги. На глаза попалось валяющееся на полу пёрышко, подняв его, положила на подоконник, а после, следуя методике Мортона, стала пытаться усилием мысли приподнять его. Спустя полчаса безуспешных попыток, я с силой дунула на проклятое перо, которое до этого не поднималось, а теперь взлетело от направленного на него потока воздуха. Вот вроде я ничего не делала, а чувствовала себя, как выжатый лимон. Со скоростью улитки плетясь в столовую, думала, чем забить остаток вечера. В голову, кроме как посещения библиотеки ничего не приходило. Если бы я жила одна, пошла бы в комнату и завалилась на кровать, но у меня были соседки, которые спокойно полежать не дадут. Есть не хотелось, но я всё же решила что-нибудь забросить в желудок. За нашим столом никого не было, и я этому была только рада. Быстренько поев, поспешила уединиться в библиотеке. Первый раз я пребывала в таком состоянии, что, глядя в книгу, ничего в ней не видела, я не могла сосредоточиться на том, что читала. Как бы я не старалась себя успокоить, заверяя, что всё у меня хорошо, на душе было неспокойно. «Что если куратор и Мортон не стали утаивать от проректоров правду? Или всё-таки стали? Если сила во мне нестабильная и имеет огромную разрушительную мощь, мою магию заблокируют, так как она потенциально опасна». Да, я была не виновата в произошедшем инциденте, но именно из-за меня город Александровка мог исчезнуть, погибли бы тысячи людей. По большому счёту виноват был Страж, который запустил в Гришу проклятие, но навряд ли мужчина знал, к чему это приведёт. Первым делом, придя в библиотеку, я нашла справочник оберегов. Гриша приобрёл для себя самый сильный амулет защиты, который позволял владельцу снимать все брошенные в него заклинания. Мой сводный братец мог спокойно прийти домой и, сняв с себя заклинание, поместить его в стеклянную колбу, в этом случае оно бы никому не причинило вреда. «А он его перенаправил. Хорошо ещё, что обошлось без жертв». Поняв, что не в состоянии избавиться от прыгающих мыслей, решила отправиться баиньки. И пусть время было еще детским, хотелось спать. Чувствовала я себя так, словно из меня все соки выжали. «Даже если Ниорина надумает вплоть до отбоя петь в голос песни, пусть поёт. Мне бы только до койки добраться». Выйдя из библиотеки, я, закрыв за собой дверь, успела сделать всего лишь один шаг в коридор. Нога, вместо того чтобы наступить на твёрдый и гладкий паркет, провалилась. «Мама!» – подо мной зиял портал. Сердце успело нервно дёрнуться, в тот момент, когда тело летело к полу. Максимальный щит поставился машинально, в то время как руки устремились вперёд, для того чтобы уцепиться за края портала и остаться в коридоре, но сегодня был явно не мой день. Меня с невероятной силой затянуло в сияние, причём с такой скоростью, что я опомнилась, только когда оказалась лежащей на земле. Портал захлопнулся. ГЛАΒА 15 Подскочив на ноги, огляделась. Я стояла посреди поля, которому не было видно ни конца, ни края. Под ногами – жухлая трава. На небе – семь различных по величине тусклых звёзд. Самого же светила на небосклоне не наблюдалось. Я находилась где угодно, только не на Алькадеире, но это было не самое страшное. На чужой планете отсутствовал кислород, или же он был, но в ничтожно малом количестве. Я это поняла по сжавшемуся щиту, который не иначе защищая меня от вредных газов, уплотнился, и теперь у меня в запасе было максимум часа полтора. Вот я попала! Пытаясь успокоиться и не поддаваться подкатывающей панике, сомкнула веки и несколько раз глубоко вздохнула, после чего открыв глаза, огляделась. Чуда не произошло, и моё перемещение оказалось не сном, это была реальность. Я находилась одна и непонятно где. Стараясь унять бешеное сердцебиение, стала всматриваться вдаль, пытаясь разглядеть на горизонте хоть что-нибудь. И разглядела! Взгляд зацепился за кроны деревьев, которые короткой рваной линией виднелись справа от меня. «Любое дерево вырабатывает кислород, – по крайней мере, я на это очень сильно надеялась, поэтому тут же повернула к зелёным растениям, прекрасно понимая, что если не смогу нормально дышать, умру, тем более, что стоять на месте в ожидании непонятно чего было глупо. – Мне никто не поможет, я здесь одна. Надо идти». Сделав несколько судорожных вздохов, провела ладонью по мокрой щеке. Сдавившая грудь тревога нарастала, мне страшно было представить тех, кто мог здесь обитать. «Возможно, нужно было остаться у того места куда меня выбросило и дождаться момента повторного открытия портала», – мелькнула мысль. «Только когда это произойдёт? Через день? Два? А может через неделю? И есть ли смысл ждать? Впрочем, при желании можно будет вернуться». Крутанула головой, всматриваясь в пространство. Взгляд отчаянно искал голубоватую дымку, но её не было. «Что за дурацкий портал? Почему он открывается в академии? Кто-нибудь кроме меня попадал в него или мне одной так сильно повезло оказаться на этой всеми забытой планете? Куда смотрят преподаватели? Или они в курсе, но решили скрыть эту аномалию? Хотя нет, зачем им это? Зачем рисковать жизнями адептов? Ну почему я такая невезучая? Может, Гришино проклятие меня всё-таки каким-то образом зацепило?» Я пыталась сдерживать слезы, но не получалось. «Мне не прожить здесь долго. Даже если я смогу дышать, находясь рядом с деревьями, я через несколько дней умру от жажды и голода. Меня спасёт только вновь открывшийся портал. Что если он так и не откроется или же откроется, когда я уже умру?» Через десять минут размеренной ходьбы я смогла рассмотреть рядом с несколькими деревьями чахлые кусты. «Не густо». Громкий рык, который донёсся откуда-то сзади, прошёлся по нервам и заставил замереть сердце. Такой возглас не мог принадлежать маленькому безобидному существу. Зверь протяжно завыл, и к нему присоединилось еще несколько голосов. Сердце, болезненно дёрнувшись, застучало с неимоверной силой, а сама же я оцепенела от ужаса. Звери в очередной раз протяжно завыли, после чего стало тихо. Несколько бесконечно долгих секунд я, замерев, вслушивалась в повисшую тишину. Выбор у меня был не велик: либо остаться стоять на месте, либо бежать в сторону деревьев, на которые можно было бы взобраться. Сработал инстинкт самосохранения, я вроде бы и решения никакого не принимала, а уже мчалась в нужном направлении. Мне ещё никогда не было так страшно. Даже когда в меня стреляли, я не боялась, зная, что щит спасёт и защитит, теперь же у меня не было такой уверенности. На планете, на которой я оказалась, магии не ощущалось, а значит, мой щит вскоре должен был схлопнуться, и тогда меня растерзают дикие звери. Я уже видела, как они вгрызаются в мою мягкую плоть и раздирают её на кусочки. Картинка с последними секундами моей жизни так ярко предстала перед глазами, что ноги стали двигаться еще быстрее, и у меня, словно, второе дыхание открылось, только вот запас кислорода таял на глазах. Надо было реже вдыхать воздух, а я его жадно заглатывала и всё никак не могла надышаться. – Нет, нет, нет! – закричала в отчаянии. Деревья, к которым я так стремилась, оказались не столь высокими, как я предполагала, и при желании на любое из них мог залезть даже ребёнок. Разочарование оказалось настолько огромным, что у меня сердце закололо. Перейдя с бега на шаг, остановилась возле высокого кустарника, высота которого лишь немногим уступала карликовым деревьям. Дыхание со свистом вырывалось из лёгких, и я с жадностью хватала воздух. «И что теперь делать?» Лезть на дерево не было смысла, так как тоненькие верхние ветки не способны были выдержать массу моего тела, и максимум, что я могла это подняться на метр, но этого было явно недостаточно. Крутанув головой, стала искать увесистую палку, но таковой возле деревьев не оказалась. Прикинув, какую из веток можно отломать от ближайшего дерева, сделала к нему шаг, а так и замерла на месте. Серый огромный лохматый зверь с ввалившимися боками выпрыгнул из-за куста и, оскалив длинную зубастую пасть, направился в мою сторону. В его зловещих янтарных глазах не было ничего кроме голода, а я представляла собой еду, и бежать мне было некуда. Вслед за первым зверем выскочил второй, третий, четвёртый, а после я сбилась со счёта. Звери, тихо рыча, приближались. Теперь они не торопились. Загнав добычу в угол, мохнатые хищники стали окружать меня, медленно ступая по траве мягкими, массивными лапами. Шерсть у многих на холке стояла дыбом, звери то и дело, скалясь, опускали морду и угрожающе рычали, при этом постоянно дёргая ушами. Мои преследователи подступали не спеша, а я не могла пошевелиться, оцепенев от ужаса. Сейчас я находилась под защитой щита, но магия, удерживающая его на мне, таяла на глазах, я с каждым новым вздохом ощущала, как щит истончался. Одна из клыкастых звериных морд вдруг резко дернулась и подалась вперед, я машинально отскочила назад, слыша, как рядом со мной клацнули зубы. Сердце готово было выскочить из груди. Страх липким потом выступил на теле, а я затравленно смотрела на серые морды зверей, отчётливо понимая, что рано или поздно меня съедят. Стая голодных животных, окружив меня, замерла. Вытянутые пасти то и дело подёргивались, обнажая острый ряд зубов, периодически слышалось угрожающее рычание, от которого мороз пробегал по коже. Один из зверей, припав на передние лапы, прижал к голове уши, готовясь к прыжку. Во рту пересохло, тело трясло, пальцы заледенели, а каждый вздох давался всё тяжелее. Кислорода в моём щите почти не осталось, а я наивно полагала, что его хватит часа на полтора. Ошиблась. Звериная морда склонилась совсем низко, практически припадая к земле. Ноги сами стали отступать, только вот спина упёрлась в куст, и дальше пятиться было уже некуда. Время словно замерло, став резиновым, растянулось, а я как загипнотизированная смотрела в злые, голодные глаза и молилась, чтобы щит выдержал удар и не схлопнулся после первого же на него воздействия. Осторожно втянув в себя воздух, сильнее вжалась в ветки кустарника. Зверь прыгнул, в полёте разевая огромную пасть и устремляя в мою грудь устрашающие когти. – А-а-а, – закричала, ощутив, что меня засосало внутрь плотного кустарника. Рядом раздался утробный рык, от которого чуть было не разорвалось сердце. В ужасе подпрыгнув и положив ладонь на грудь, попятилась. Вообще-то двигаться было некуда, со всех сторон плотно рос кустарник, но мне хотелось как можно дальше отдалиться от огромных животных. Переведя дыхание, на несколько секунд прикрыла глаза. «Я всё еще жива, только надолго ли?» Послышался душераздирающий вой, от которого кровь разом заледенела, а потом один из зверей так зарычал, что у меня на несколько мгновений сердце остановилось. «Куст меня не спасет» – осознала очевидное. Ноги не держали, и я опустилась на корточки. Пошатнулась, и чтобы не упасть выставила вперёд руку, которая наткнулась на какой-то предмет. На ощупь похоже на широкую палку. «Будет чем обороняться». Глянула вниз. Мой истошный вопль сотряс округу. Я стояла на чьих-то костях! Отскочила в сторону от того, кто умер уже многие годы назад. «Чьи это кости? Человеческие? – на костях не наблюдалось ни единого куска плоти, одежда, если таковая и имелась, истлела. Череп был слегка продолговатый и имел приличную вмятину в области лба. – Это я его раздавила?» – к горлу поступил спазм. Сзади грозно рыкнули. От страха и неожиданности дернулась и потеряла равновесие. Руки оказались на костях. Пальцы нащупали что-то круглое. На тонкой цепочке висел плоский медальон, я зажала предмет в ладони. Раздался протяжный вой, казалось, совсем близко. Обернулась. Звери караулили меня, почему-то не решаясь прыгать за мной через кустарник. Их черные силуэты двигались туда-сюда, они словно выжидали чего-то. «Как долго они будут тут находиться? Продержится ли мой щит? Даже если мне и хватит кислорода, куда идти? Почему звери не пытаются напасть, а просто ждут? Может, выжидают, когда я своими силам отправлюсь в мир иной вслед за беднягой, что здесь умер, а после этого они обглодают мои косточки?» – меня передёрнуло. Грудь сдавило. Кислород иссякал, таял на глазах. Я закашлялась. Стало жарко. По вискам заструились капельки пота. Каждый новый вздох давался всё сложнее. Сев, притянула к себе колени. Темнота окружала со всех сторон, и её мгла становилась плотнее с каждым новым приступом кашля. «Вот и всё, скоро меня не станет». Волной накатило отчаяние. Понимая, что я бессильна и ничего не могу сделать, почувствовала, как сдавило грудь и стало нечем дышать. Судорожный вздох опалил огнём лёгкие. Одинокая горячая слезинка покатилась по холодной щеке, а следом за ней побежала другая. Панический страх грозился перерасти в банальную истерику. Холодея от ужаса, я готова была закричать во всё горло, только вот и этого сделать не получилось. Стоящий в горле ком не позволил воспроизвести ни звука. Может, это и к лучшему. Облизав пересохшие губы, сделала тяжёлый вздох. Тысячи маленьких игл пронзили калёным металлом лёгкие, которым не хватало кислорода, но я всё еще не снимала щит, планируя сделать это в последний момент. Запросто могло оказаться, что кустарник, внутри которого я сейчас находилась, не воспроизводил кислород, а значит, мой первый же вздох без щита мог стать последним. «Куда меня занесло? Почему этот ургов портал открылся именно у меня под ногами? Мама, где ты?» – сейчас все разногласия с ней мне казались такими мелкими и незначительными. Захотелось обнять её, попросить прощения. – Мама, мне страшно, – прошептала беззвучно. Я повалилась на бок. Горло сдавило. Я задыхалась. Внутри полыхало раздирающее на части пламя. Грудь словно разрывали чьи-то когти. Перед глазами заплясали чёрные точки. Я моргнула, но точки не исчезли, а лишь запрыгали быстрее, превращаясь в пятна. Борясь с накатывающей темнотой, поняла, что больше не слышу рыков, на меня навалилась тишина. Звери замолчали. «Ушли?» – сил на то, чтобы поднять голову и проверить это, не было. – Инга… Меня кто-то звал? Нет, скорее всего почудилось. Кто мог звать меня здесь? – Инга… Голос как будто стал громче. Откуда он доносился? Я не могла понять, голова сильно кружилась. Хотелось закрыть глаза и не видеть больше этот инопланетный куст, эти кости, что лежали в паре сантиметров от меня, и не слышать возобновившиеся злобные рыки. Голос не дал кануть в небытие, не позволил забыться, он звал меня. – Инга… «Отец», – я узнала этот голос. Папочка уже ждал меня в другом мире, и там я буду с ним, а не одна. И всё же хотелось жить. – Белогония, – долетело до меня. Почему отец вспомнил про кустарник с моей планеты, откуда он знает название? – Белогония! Голос всё твердил и твердил одно и то же слово. Лучше бы отец протянул руку и спас меня, избавляя от мучений. Сдался ему этот куст? Звезда надо мной будто стала ярче или же это я распахнула глаза шире. Несколько длинных, узких салатовых с бледно-голубыми прожилками листьев едва заметно сверкнули, преломляя свет. «Белогония», – пришло осознание. Ладонь легла на ближайшие прохладные восковые листья и погладила их. Голос не унимался. А мне вдруг так сильно захотелось спать. Я закрыла глаза, потому что больше не могла держать их открытыми. Кашель сдавливал грудь, но я не давала вырваться ему наружу. Меня мутило, в голове всё смешалось. – Инга, Алькадеир…, пожалуйста…, прошу тебя… «Алькадеир, Александровка», – произнесла мысленно, представляя перед собой академию, не понимая, зачем отцу это понадобилось. Внезапно меня с силой потянуло вперед. Пространство пошатнулось, и меня затянуло в кусты. «Нет, не надо! Там же звери!» – отчаянно закричала. Сильнейший поток воздуха смертоносным смерчем затянул меня в крутящуюся воронку и, опрокинув через голову, вышвырнул, прокатив по земле. Щит схлопнулся, и я стала с жадностью хватать ртом воздух. Из глаз брызнули слёзы. Здесь всё-таки был кислород. Я могла дышать! Распластавшись на травке, я смотрела на звёздное небо не в силах подняться или хотя бы пошевелиться. Состояние было такое, словно меня пожевали и, высосав все соки, выплюнули. Ломило все мышцы и суставы. В голове шумело, словно в ней ничего не было, и там гулял ветер. Возможно, именно из-за этого я не сразу сообразила, что смотрю на своё родное звёздное небо. Я никогда не увлекалась и не занималась астрономией, но название и расположение нескольких звёзд знала. До конца не веря в то, что каким-то непостижимым образом вернулась на Алькадеир, я смотрела на такие родные, знакомые созвездья и боялась моргнуть, так как картинка могла измениться и на поверку оказаться, что это всего лишь плод моего воображения. – Позвольте полюбопытствовать, Инга Витальевна, что вы здесь делаете в столь поздний час? Услышав голос Мортона, я готова была запрыгать от радости. Мне хотелось расцеловать магистра, появление которого означало, что я действительно находилась на Алькадеире, на территории академии Ронмар, и мне не мерещились знакомые созвездия. Только вот ни запрыгать, ни облобызать магистра для меня не представлялось возможным, я по-прежнему лежала на земле и не шевелилась. Зато мои губы расползлись в счастливой идиотской улыбке. – Что вы себе позволяете? Почему вы лежите, когда с вами разговаривает преподаватель?! Коржина, я к вам обращаюсь! Извольте подняться! Уже давно наступил комендантский час, и вы не должны в это время находиться за пределами своего корпуса! – магистр распалялся, его голос стал более резким и громким, а я находилась в таком состоянии, что совершенно не обращала внимания на отповедь Мортона. Более того, я была счастлива. – Инга Витальевна, если вас здесь застанет Инесса Дмитриевна… – приблизившись, Мортон склонился надо мной. – Она при помощи своей магии оттранспортирует меня до кровати, – произнесла, еле шевеля губами, и всё еще продолжая улыбаться. «Пусть меня накажут, пусть меня заставят отрабатывать, пусть ругают и даже кричат, всё это ни что по сравнению с тем, что я пережила за последний час». Меня хотели съесть, я видела стаю огромных голодных хищников, оскаленные морды которых будут ещё долго преследовать меня в кошмарах. После них Инесса Дмитриевна воспринималась мной, как сошедший с небес ангел, который не карает, а лишь указывает на ошибки. Мортон около минуты вглядывался в моё лицо. – Как вы себя чувствуете? – поинтересовался он совершенно другим тоном, в голосе слышалось волнение. Магистр переживал за меня? – Не знаю, – выдавила из себя, – но я счастлива. В душе я ликовала, я радовалась тому, что со мной ничего не случилось, что я жива и смогла вернуться в академию, а вот тело, словно не родное, одеревенело, и мне даже шевелиться удавалось с трудом. «Это ничего, это мелочи, меня вылечат и обязательно поставят на ноги», – и даже отсутствие на мне щита не портило настроения. Магистр присел, и его ладонь прошлась над моим лицом. – Инга, расскажите, что с вами произошло? – глядя на меня, магистр на несколько секунд задумался. Я заметила в его глазах беспокойство. – Хотя вы не сможете долго разговаривать. У вас сильнейшие истощение. Я даже не уверен в том, что в вас осталась магия. Для вас сейчас самое лучшее лекарство – это крепкий и продолжительный сон. Молниеносным движением подхватив меня на руки, Мортон уже в следующую секунду оказался в моей комнате и, положив меня на кровать, тут же исчез. Где-то там на задворках сознания проскочила мысль: «А что преподаватель делал так поздно ночью возле лабиринта?», но навалившаяся усталость была настолько неимоверной, что на раздумья просто не осталось никаких сил. Лиза и Ниорина склонились надо мной, они что-то говорили, но я не могла разобрать слов. Едва закрыв глаза, я тут же провалилась в глубокий сон. Мне снился отец, он что-то кричал, жестикулировал и пытался объяснить, но я его не понимала. Отец стоял далеко, но я видела каждую его чёрточку, каждую морщинку. Я смотрела на отца и чувствовала, как по щекам текли слёзы. Мне так его не хватало. ГЛАВА 16 Проснувшись ранним утром, утёрла мокрые от слёз щёки. Тело слушалось и нигде ничего не болело, но это было единственной хорошей новостью. Магия не вернулась. За последние годы я так привыкла к тому, что щит постоянно на мне, что сейчас без него чувствовала себя голой. Часы показывали начало седьмого. Ниорина и Лиза спали. «Что они вчера подумали, когда увидели, что меня в комнату принёс Мортон? А в прочем, какая разница. Пусть думают, что хотят». Привстала на постели. Пальцы на левой руке слегка онемели. Разжав ладонь, в которой я всю ночь сжимала медальон, стала его рассматривать. Сделанный из светлого металла медальон с голубым камнем посередине притягивал взор и не казался обычной бижутерией. – Лакоро – да-веро, – прочитала, смахнув остатки пыли с обратной стороны медальона. – Видящий, да увидит, – перевела с мёртвого языка. – Покажешь мне, где потерялась моя магия? – спросила шепотом. – Я бы её подобрала. Честно говоря, я до последнего надеялась, что вчерашнее происшествие лишь ночной кошмар и плод моей больной фантазии. Но, увы, во сне магия не исчезает бесследно, да и медальон… «Я перемещалась на другую планету, и это надо принять как факт. А назад меня переместила белогония», – я не знала, как в принципе такое возможно, но другого объяснения у меня не было. От происходящего голова шла кругом. Правой рукой пригладила растрепанные волосы. Запашек от меня шел тот еще. Надо бы сходить и принять душ. Медальон надела на шею, всё равно я такая же грязная, как и он. Вода смоет с нас всю грязь, жаль только она не могла избавить от жутких воспоминаний. Встала и, взяв чистые вещи, вышла в коридор. В нашем крыле имелось десять комнат, пять с одной стороны коридора и пять с другой. Принимая душ, который был для девочек и мальчиков отдельный, я вдруг вспомнила о голосе, который меня звал вчера. Отец. Неужели я действительно слышала его, или мне в полуобморочном состоянии почудилось? Игры разума? Находясь на грани, мне вполне могло померещиться всё что угодно. Приняла желаемое за действительное. Но я слышала голос. Даже если это был не отец, то кто? Что вообще происходит? Почему в академии открываются порталы непонятно куда? Это же смертельно опасно. Почему никто не бьёт тревогу? Почему не закрыли академию? Никто ничего не знает, – осенило меня. – Рассказать? А не сочтут ли меня чокнутой, если я попрошу организовать слежку за библиотекой? Ведь именно там я и видела эти порталы. Нет, если я расскажу проректору, он мне не поверит и отправит в медблок провериться на предмет вменяемости или того хуже вообще выставит из академии, так как сумасшедшим тут не место. Нельзя никому ничего рассказывать, не поверят, не поймут, выгонят. Нужно чтобы кто-то ещё увидел портал своими глазами. Но как это сделать? Они же появляются не по расписанию. Может, камеру в библиотеке поставить? Надо бы поговорить об этом с Ирой, она же мастер на все руки. Даже если у нее нет в наличии камеры, она мне её смастерит». Простояв минут десять под тугими тёплыми струями, выключила воду. Настроение было паршивое. Я совершенно не ощущала в себе магической энергии. «Почему она не накапливается? Почему я вообще перестала ощущать свою магию?» – отсутствие щита пугало больше всего. Я чувствовала себя беззащитной. – Не поняла, – воскликнула, увидев, что все мои вещи, которые я вешала на крючок, пропали. Присев на корточки, заглянула под лавку. – Вот же ж! – выругалась. Вещей и там не было. Это мне еще повезло, что я одно из двух полотенец взяла с собой, мокрые волосы им обмотала, а то бы осталась с одной мочалкой в руках. Что хочешь ей, то и прикрывай. – Ниорина, зараза! – только она могла осмелиться на такой мерзкий поступок. Только она могла повернуть механический ключ в замке. – Телекинезка ургова! Кроме нас троих в этом крыле девчонок больше не было, а значит, в душевую никто не зайдёт и другую одежду не принесёт. – Гадина! – произнесла в сердцах, стягивая с волос полотенце и обматывая его вокруг себя. Небольшого куска светлой материи едва-едва хватило для того, чтобы прикрыть все стратегически важные места. «Ещё рано, если повезёт, то я никого не встречу», – подбодрила себя, выходя босиком из душевой. Одна из дверей приоткрылась, и в коридор выскочил Константин, да так и застыл на месте, глядя на меня. Как всегда лохматый, в бежевых шортах и в накинутой, но не застёгнутой рубашке, с полотенцем в руках, он явно собрался в душ. Пробежав по мне взглядом, парень лучезарно улыбнулся. – Рад, что ты жива, и как я погляжу, неплохо проводишь время. Одежду пропила или проиграла? Костика захотелось прибить. – Подожди, я сам угадаю, пока ты мылась, её в канализацию засосало или ты пожертвовала её нищим? – Костя, – прошипела, сверкая глазами. Обходя парня, я мечтала, чтобы он заткнулся, а еще лучше скрылся в своей комнате. – Я понял, ты сбежала со стриптиз-вечеринки. Если б знал, чуть раньше бы проснулся, а то ведь, похоже, всё интересное прошло без меня. Хотя, – парень замолчал, а я, придерживая полотенце, чтобы оно ненароком не полетело вниз, шаг за шагом приближалась к своей комнате, при этом спиной ощущая на себе взгляд Костика. – Фигурка у тебя что надо и ножки красивые. Щёки обдало жаром, с одной стороны было приятно такое услышать, а с другой, чувствовала я себя неловко, щеголяя по коридору в таком виде. От резкого шага, рука дёрнулась, полотенце ослабло и поползло вниз. Кровь вихрем пронеслась по венам. Полотенце я удержала, оно лишь немного приспустилось. Пошатнувшись, тяжело выдохнула. – Инга, я огорчён, что ты решила заглянуть не в нашу с Денисом комнату, но должен предупредить, что за этой дверью никого нет, – Костя уже стоял рядом, хотя всего секунду назад находился в нескольких метрах от меня. – Это единственная пустая комната и к сожалению, у нас с тобой не получится в ней уединиться, – Костя перешёл на шёпот, и это меня нервировало так же, как и близость парня. Я боялась сделать резкое движение. – Я так и не научился взламывать замки. – Пропусти, – попросила, глядя на накаченную и гладкую грудь Костика, которая находилась прямо перед моим носом. – Неужели у меня нет ни единого шанса соблазнить тебя? «И вот поди разбери серьёзно он говорит или нет». – Отойди, – повторила, и Костя, протяжно выдохнув, отступил на несколько шагов, а я чуть ли не бегом бросилась в свою комнату. – О! Какие люди, – воскликнула Ниорина, – и в полотенце. – Девушка была явно расстроена, что оно у меня имелось, но старательно пыталась этого не показывать. – Мортон что, пожалел для тебя рубашечку? – девушка поцокала языком. – Вчера всю грязную притащил, сегодня рубашкой не поделился, бросай ты его. – Где мои вещи? – я надеялась, что Ниорина принесла их в комнату. – Какие вещи? – девушка, сидя на кровати, изогнула смолянистую бровь. Лиза же делала вид, что спит, только у неё это плохо получалось, я видела, как её веки подёргивались. – Все твои вещи у тебя в шкафу. Неужели ты думаешь, что я позарюсь на тряпки, которыми разве что полы мыть можно? – Ниорина презрительно скривила губу. – Да к ним даже прикасаться противно. «Как жаль, что не могу устроить на голове у соседки танец энергетических шариков! Может, как и в прошлый раз подушкой в неё запустить? Нет, зачем повторяться? К тому же не стоит показывать, что её оскорбительные слова меня зацепили. Надо ответить Ниорине чем-то таким, что её заденет за живое». Вещи было жалко, особенно удобные мягкие босоножки. К сожалению, я не могла обвинить соседку в краже, прямых доказательств её вины у меня не было. Быстро оделась в светлые обтягивающие бриджи, бирюзовую рубашку и туфли на низеньком каблуке. Ниорина подозрительно молчала, что на неё не походило. «Неужели у неё все колкие слова в мой адрес закончились? Или же она ожидала, что я рассвирепею, а я взяла и промолчала. Может с ней действительно не разговаривать и просто игнорировать?» – Мортон тобой попользуется и вышвырнет, – прилетело злобное шипение. – Пока он мной ещё пользуется, – вместо того чтобы выйти из себя, я развернулась к соседке и улыбнулась. – Попрошу его забыть тебя в лабиринте, когда мы будем его проходить. Ночку там проведёшь, может, поумнеешь, – взяв рюкзак, дёрнула ручку двери. – Он не посмеет! – выкрикнула Ниорина, значит проняло. – Посмотрим, – подарив соседке лучезарную улыбку, вышла из комнаты. Естественно, я не собиралась ни о чём просить магистра, но Ниорина-то этого не знала, и это приятно грело душу. «Куда же эта зараза могла засунуть мои пожитки? – спускаясь по лестнице, попыталась рассуждать логически. – Спрятать мои вещи Ниорина могла у себя, но это навряд ли, так как поиски я начала бы именно оттуда, а значит, остаётся два варианта, либо кто-то из ребят решил подсобить Ниорине и взял вещи к себе на хранение, либо моя соседка, прибежав в комнату, вышвырнула всё моё добро в окно. Как я сразу про окошко не подумала? Надо было в него выглянуть, но не возвращаться же из-за этого в комнату?» Лишний раз общаться с Ниориной не хотелось, она мне и без того настроение с утра подпортила, поэтому я решила перед тем, как идти в главный корпус, пройтись под своими окнами. Выйдя из общежития, обошла его. Окна нашей комнаты выходили на один из скверов, по которому с утра, как правило, никто не гулял. – Всё-таки выкинула, – все мои вещи висели на фигурно подстриженных кустах, благо что за ветку дерева, которое росло неподалёку ничего не зацепилось, а то бы сейчас развивалось моё бельё, как флаг на ветру. Сложив вещи и обувь в рюкзак, вспомнила о свободной комнате, про которую говорил Костя. Захотелось в неё переселиться, так как спокойно сосуществовать мы с Ниориной вместе не сможем. «Надо зайти к Эльдару Александровичу и спросить, можно ли занять свободную комнату, в том случае, разумеется, если он меня не попросит перевестись с магического факультета, раз я сейчас с пустым резервом. А я теперь вообще в крыло, выделенное для магически одарённых адептов, попаду? – резко остановилась. – Магии-то во мне нет, выходит, что в свою комнату я могу и не попасть. Пропускная система работает только на вход. Вчера-то меня Мортон переместил, а сама я на данный момент сквозь магический защитный барьер не пройду. Не было печали! Теперь, так или иначе, придётся идти к Эльдару Александровичу, но сначала завтракать». Возобновив движение, пошла по дорожке. «Вчера из-за моего щита чуть было не произошла катастрофа. За такое запросто могут отчислить из академии, ведь из-за меня могли пострадать люди. Стоп! – остановила поток своих мыслей. – Хватит себя накручивать, – продолжая идти, сделала глубокий вдох. – Академия всё еще цела, про проклятие проректору вроде как не должны были ничего сказать, так что прорвёмся. Я справлюсь, я сильная, я смогу», – выдохнула, чувствуя, что меня немного отпустило. Двигаясь в сторону столовой, отправила Ире сообщение о том, что мне срочно требуется камера. «Если мне удастся записать открытие портала…» Потрясла головой. Сейчас мне стоило сосредоточиться на насущных проблемах, а не строить предположения по поводу будущего. У меня намечалось переселение, по крайней мере, я на это очень сильно надеялась. Одна мысль о том, что я смогу перебраться от Ниорины в другую комнату окрыляла, я уже не шла, а порхала. «Мне бы ещё свой щит вернуть». Я старалась не поддаваться отчаянию, веря в то, что я не выгорела изнутри, и магия ко мне в скором времени вернётся. Столовая работала с половины седьмого, я же в неё зашла около семи, наивно полагая, что тут в такую рань никого нет. Ха! Как бы не так! Не иначе после позавчерашнего столпотворения за завтраком, многие адепты, проснувшись спозаранку, побежали кушать, тем более что наказания за опоздания на занятия никто не отменял. Отстояв в очереди, я наконец-то подошла к терминалу, взяла для себя сладкую кашу и творожную запеканку с маисовой подливой, намеревалась взять ещё булочки, которые хотела прихватить с собой, и энергетический фруктовый коктейль. – Инга, ты чудо! – Микаэль, добравшись до терминала с тыльной стороны, забрал мой поднос, вручая мне свой пустой. – Только ты забыла заказать мне мясо, я без него до обеда не протяну, – с этими словами Микаэль, слегка потеснив меня, взял пять порций отбивных, которые горкой лежали на одной тарелке, а после ещё несколько кусков рыбы под соусом и тарелку с морепродуктами. – Инга, возьми мне напиток на свой вкус, а то у меня на подносе уже места нет. Несколько мгновений глядя на Микаэля и поражаясь его наглости, я могла лишь беззвучно открывать и закрывать рот. – Если не будешь ничего брать, отходи, – рослый худощавый парень, который стоял в очереди за мной, тихонечко хлопнул меня по плечу. – Я беру, – отмерев, вновь заказала для себя кашу и запеканку, а также два энергетических коктейля и булочки. – А твой друг реально всё, что только что взял, сможет за раз съесть? – полюбопытствовал стоящий за мной паренёк. – Он уверяет, что может есть сутки напролёт, – сказала шёпотом, вроде как по секрету, – но я этого не проверяла. – Отойдя от терминала, я с полным подносом направилась к столу для магов, где Микаэль уже расставил свои тарелки. – Инга, прости, – парень даже ладошки в умоляющем жесте сложил. – Если бы я стал спрашивать у тебя разрешение, то меня бы не пропустили и заставили стоять в очереди. Ты только посмотри, какая она огромная, я бы в ней отстоял минут десять, а то и дольше, а ведь надо ещё успеть неспешно принять пищу и добраться до нужной аудитории. Очередь к терминалам увеличилась раза в три, но это было не критично, так как часы показывали начало восьмого, в то время как занятия начинались в восемь. Оставалось ещё достаточно времени для того чтобы и постоять в очереди, и спокойно поесть. – Ладно, живи, – произнесла, присаживаясь рядом с Микаэлем. – Всё же как здорово, что я тебя так вовремя заметил, а то бы сейчас слюной исходил от витающих по столовой ароматов, а так я уже могу насладиться этим чудесным стейком, – отрезав небольшой кусок мяса, Микаэль отправил его в рот и даже зажмурился от удовольствия. – Полночи представлял, как доберусь до столовой. – Ты же съешь мою кашу и запеканку? – спросила у парня, – я себе другие взяла, – указала на свои тарелки. – Не сомневайся, съем и могу даже твоими булочками закусить. – Ну уж нет, – сложив хлебные изделия в бумажный пакет, который взяла заранее возле терминала, убрала припасы в рюкзак. – Раз хотел булочки, надо было себе их заказать. – Да я немного растерялся, – признался парень, кладя в рот очередной кусок мяса, причём он делал это столь изящно и красиво, что я даже засмотрелась. – Боялся, что ты накричишь на меня и прогонишь. У меня даже немного руки и ноги тряслись, так что о булочках я и не вспомнил. – Зато о мясе не забыл, – набрав полную ложку каши, отправила её в рот. – Да я о мясе всегда помню. Я его больше всего люблю, а рыба у меня на втором месте. – Жуй быстрее, – посоветовала Микаэлю, – а то у тебя всё остынет, – расправившись с кашей, пододвинула к себе запеканку. – Поставленная на стол горячая еда не остывает даже в течение часа. Если хочешь, можешь проверить, – предложил мне Микаэль. – Поверю на слово, – я уже практически ничему не удивлялась. – К тому же мне и проверять нечем, запеканка холодная и коктейль тоже, так что как-нибудь в другой раз. – Эй, поделишься кашкой? – к нам подошёл Игорь, щупленький, коротко стриженый парнишка, росточком чуть повыше меня. Он, если мне не изменяла память, усилием мысли рисовал картины. – Разве ты одной кашей наешься? – Михаэль, похоже, не хотел делиться, но и напрямую отказывать не рискнул. – Так я у ребят хлебушка попрошу, а у тебя кашку возьму. Отличный, сытный завтрак получится, а там глядишь, уже и обед начнётся. Очередь вопреки моим ожиданиям не уменьшилась, но зато и не увеличилась. – Бери, – тихо произнёс Микаэль, голодными, жалостливыми глазами провожая тарелку с кашей. – Спасибо, я у тебя ещё мясо возьму, – Микаэль не успел и рта раскрыть, а Игорь, нацепив кусок стейка на вилку, бросил его в тарелку с кашей. – Мы так не договаривались, – возмутился Микаэль. – Да мы никак не договаривались, – взяв со стола энергетический напиток, Игорь вылил часть его на мясо. – Я передумал, сам ешь свою кашу, – парень подвинул до краёв наполненную тарелку к Микаэлю. – Тебе же всё равно что есть, лишь бы похавать. Будь я на месте Микаэля, не задумываясь, надела бы тарелку с получившимся месивом Игорю на голову, а так я сидела и лишь наблюдала за происходящим. – Зачем ты всё испортил? – Микаэль даже голоса на стоящего рядом с ним парня не поднял. – Это же неуважение к повару. – Ничего, еще приготовит, порцией больше, порцией меньше, к тому же, кашу и мясо брал ты, а значит, тебе за них и отвечать, – Игорь ухмылялся, нависая над Микаэлем. Парень перешёл все разумные границы, и он явно нарывался. Только вот ответил наглецу не склонивший голову полноватый Микаэль, а столовая ложка, которая материализовалась прямо из воздуха. Она наполнилась разбавленным коктейлем кашей и вложилась в рот хулигану. Послышались смешки тех, кто наблюдал за происходящим. Игорю же было не до смеха. Парень хотел, но не мог сдвинуться с места, даже чуть было не упал, дёрнувшись слишком сильно, но шаг ни вперёд, ни в сторону так и не сделал, зато смог ухватиться за спинку стула и не распластаться у ног Микаэля. Следом за первой опустевшей ложкой Игорю в рот запихнулась вторая, а после третья и четвёртая. Было видно, как парень пытался увернуться от очередной наполненной ложки, Игорь даже с силой губы сжал, но ненадолго. Секунд через тридцать парень сам распахнул рот, жадно хватая им воздух. Предположила, что через нос Игоряша, по какой-то причине, не мог дышать. Большинство тех, кто сидел поблизости, с интересом наблюдали за происходящим. Я и сама не могла отвести взгляда от развернувшейся картины. Каша между тем закончилась, и в ход пошло порезанное на куски мясо, которое Игорь и не думал пережёвывать, а мясо между тем кусочек за кусочком заполнило его рот, и как только оно на тарелке закончилось, Игорь вылетел из столовой. – Так будет с каждым, кто осмелится баловаться едой, – громкий наполненный силой голос Мортона отразился от стен и завибрировал разом и отовсюду. Внутри всё оцепенело от благоговейного ужаса, хотя ничего ужасного не произошло, но, тем не менее, захотелось склонить голову, признавая силу говорящего. Сразу с нескольких сторон послышался грохот и звон бьющегося стекла. Хорошо, что я сидела, и в руках у меня ничего не было. Скинув оцепенение, окинула взглядом столовую, тишина в которой была чуть ли ни осязаемой. Несколько человек с растерянно-испуганными лицами стояли возле своих упавших подносов. Вопреки моим ожиданиям в обморок никто не упал. Крепкие ребятки. Не знаю, у кого как, а лично у меня сердце всё еще колотилось, как бешенное. Чуть повернула голову. Мортон стоял в паре метров от меня. Черные глаза преподавателя сузились и, словно сканируя, пробежались по моему телу с ног до головы. Стало до жути неуютно. «Что он так подозрительно на меня уставился?» Мортон поймал мой взгляд. – Инга, что с вами произошло? Почему ваш резерв пуст? Несколько долгих секунд я, изумлённо хлопая глазами, с недоумением смотрела на магистра. «Почему он так удивился? Мортон же знал, что во мне не осталось магии, для него это уже устаревшая новость, но при этом магистр выглядел так, как будто он увидел меня без магии впервые». – Как я понимаю, это не двухминутный разговор и столовая не лучшее место для объяснений. Мы с вами поговорим чуть позже, – больше не произнеся ни слова, Мортон отошёл от нашего стола. «Что это с ним?» – Инга, ты что перегорела? – Василий поставил поднос на стол справа от меня. – Надеюсь, что нет, – буркнула, давая понять, что тема мне неприятна. Василий всё понял и без лишних вопросов приступил к завтраку. По столовой пошли тихие разговоры и перешёптывания, а перед Микаэлем появилась глубокая тарелка с горячей кашей и ещё целых три куска мяса. Глядя на это чудо, Микаэль замер, не то от восторга, не то от перспективы того, что ему всё это придётся съесть, а то ведь еда сама запрыгивать в рот станет. Покосилась в сторону магистра Мортона. Его поведение казалось странным. «Почему он удивился моему пустому резерву? Думал, что он пополнится за ночь? – предположила. – Я тоже надеялась…» Допила коктейль и, отодвинув от себя пустые тарелки, поднялась. Мне требовалось срочно переговорить с Эльдаром Александровичем. – Инга, – меня окликнул стоящий в очереди Даниир. Он махнул рукой, подзывая к себе. – Рад, что с тобой всё в порядке, – парень мне искренне улыбался. – Иди в конец очереди, ты тут не стояла, – стал наступать на меня рослый детина, не иначе намереваясь подавить меня своими объёмами. Даниир сразу разом как-то скукожился и уже, наверняка, пожалел, что подозвал меня. – А ты вышел из очереди, значит, пойдёшь в её конец вместе со мной, – поддела парня, который сделал всего шаг в мою сторону. – Я здесь стоял! – пророкотало грозное. – Я может, тоже стояла, да после отошла на минуточку, а теперь вот вернулась, более того, за это время успела позавтракать, так что на ваш кусок хлеба не претендую. А вы, молодой человек, так не нервничайте, а то вас могут вышвырнуть из столовой, как того парня, который издевался над едой, – считая разговор законченным, перевела взгляд на притихшего и пытающегося слиться с обстановкой Даниира. – Всё нормально, – похлопала парня по плечу, как бы подбадривая. – Увидимся, – сказала Данииру, подмигнув ему, после чего быстрым шагом направилась к выходу. ГЛАВА 17 – Здравствуйте, – поздоровалась, заходя в кабинет проректора. – Доброе утро, Инга Витальевна. Чем обязан? – оторвав от бумаг взгляд и положив на стол ручку, Эльдар Александрович указал мне на стул для посетителей. – Какие-то проблемы? – У меня к вам просьба, – подойдя чуть ближе, осталась стоять. – В нашем крыле есть свободная комната. Могу я в неё переселиться? – решила не ходить вокруг, да около. – А может лучше домой переберётесь? – проректор не сводил с меня внимательного взгляда. – Как только я заимею свой собственный дом, то обязательно, – настроение упало, хотя Эльдар Александрович и не отказал мне напрямую, но всё же дал понять, что желает, чтобы я жила у отчима. Знать бы еще почему? Места-то свободные в общежитии были. – Инга Витальевна, признавайтесь, с соседками не поладили? – С некоторыми из них не сошлись во мнениях, – ответила уклончиво. – Что ж, давайте мне ваш браслет, я его перенастрою. Не веря собственному счастью, подошла вплотную к столу и протянула руку. – Сегодня до полуночи вы беспрепятственно сможете заходить в две комнаты, а начиная с завтрашнего дня, в свою предыдущую комнату вы без приглашения не попадёте. «Я туда и с приглашением не пойду». – Поняла, – это я уже вслух произнесла. – Всё, – проректор опустил мою руку. – А теперь давайте поговорим о вашей магии, вернее о полном её отсутствии. «Ё-моё, на мне же теперь нет щита, а значит, для любого сильного мага я как раскрытая книга. Вернее, пустая книга». – Я хочу знать, что с вами случилось. Эльдаp Александрович не спускал с меня глаз, а я не знала, что ему ответить. Сначала захотелось свалить всё на вчерашнее проклятие, но я вовремя прикусила язык, так как не хотелось подставлять куратора, который скорее всего Эльдару Александровичу ничего не рассказал. – Инга, почему вы молчите? – Потому что не знаю, что сказать, – сцепив на руках пальцы, я не смотрела на мужчину. – Проснулась утром, магии нет. Как вы думаете, она ко мне вернётся? – я осмелилась встретиться взглядом с проректором. – Не знаю, – после непродолжительного молчания сказал мужчина. – На моей памяти вы первая, от кого магия ушла сама по себе. Инга Витальевна, быть может, вы от меня что-то скрываете? У вас были с кем-то конфликты? Возможно, вы перенесли сильный стресс или же в личной жизни что-то произошло? Магия могла уйти из-за нервного срыва. «Перенапряжения и стресса за вчерашний день у меня было более чем достаточно, но магия у меня точно ушла не из-за этого». – А если у меня вычерпали магию? – спросила осторожно, имея в виду не человека, а кустарник. – После какого-то времени я смогу вновь обрести её? – ожидая ответа, слышала, как глухо билось сердце. – Инга Витальевна, – Эльдар Александрович, взяв в руки карандаш, стал рассеянно крутить его в пальцах. – Вы защищаете виновника, но вы уверены, что это правильный путь? Я потупилась, до боли сжала пальцы, видя, как белеют на руках костяшки. «Не могу же я сказать, что это инопланетный кустик отнял всю мою магию за моё возвращение на родную планету». – Инга Витальевна, – голос проректора звучал мягко, – магия к вам может вернуться в любой момент, а может и не вернуться вовсе, но вы в любом случае доучитесь этот учебный год у нас. Только вот, – мужчина выдержал непродолжительную паузу, – как вы понимаете, если через две-три недели сила к вам не вернётся, мы будем вынуждены перевести вас на другой факультет. – Да, я понимаю, – кивнула. В запасе у меня было как минимум полмесяца. – Могу я попросить вас об одолжении? – бросила умоляющий взгляд на проректора. – Всё, что в моих силах, – ответил мужчина. – Есть способ обычным адептам попасть в крыло для магов? Эльдар Александрович смерил меня долгим, задумчивым взглядом, после чего полез в стол. – Даю, но с возвратом, – проректор потряс в руке накопителем. – В последнее месяцы стало совсем туго с магическими резервами, – мужчина горестно вздохнул. – Если иметь при себе нечто подобное, можно преодолеть магический барьер в общежитии. Протянув руку, забрала кристалл. «Надо было себе один накопитель оставить, а не Арсению Олеговичу всё отдавать». – Инга Витальевна, вы же понимаете, что никто не должен знать о чудесном свойстве накопителя, а то в академии самый настоящий бардак начнётся. Обещайте, что никому не расскажете. – Обещаю, – закивала. «Лишь бы не забыть и не перепутать кому что». – И спасибо огромное, – прижав к груди накопитель, попятилась к двери. – Можно я пойду? Не хотелось бы опаздывать на занятия. – Да, конечно, идите. Я выскочила за дверь. Быстрым шагом идя к общежитию, я намеревалась сразу же переехать, а не тянуть с этим до вечера. В комнате никого не оказалось, и я за несколько минут покидала в сумку вещи и, прихватив учебники, вышла из комнаты. – Инга, ты что решила нас бросить? Уезжаешь? – Антон направлялся в сторону выхода, но поравнявшись со мной остановился. – Не дождёшься, – отозвалась. – Я переезжаю, помоги. Открыв комнату, пригласила в неё Антона. – Эх, я бы тоже не отказался от отдельных апартаментов, да только вот похоже опоздал. Единственную свободную комнату уже отдали тебе. Пригласишь на новоселье? – поставив сумки на пол возле одной из кроватей, Антон окинул комнату взглядом. – Как только обзаведусь своим собственным, а не казенным жильём, непременно. Пошли, – подтолкнула парня к двери. – До начала занятия осталось не так много времени. Мы вместе вышли из общежития. – Ты давно здесь учишься? – спросила у Антона. – Уже пятый год. – И что вы здесь все эти годы изучали? – Да всего понемногу, – парень, идя рядом со мной, пожал плечами. – И математикой, и литературой, и письмом, и историей, и биологией, и искусствоведением. – Хочешь сказать, что магию до этого года не практиковали? – я даже с шага сбилась. – Практически нет, – огорошил меня Антон, а я-то думала… – Магистр Малихан постоянно куда-то отлучался, нам то и дело отменяли занятия, говоря, что он на выезде, и это неудивительно, ведь он сильный маг. А в те редкие занятия, что у нас до этого проходили с ним, старик преподавал нам лишь теорию, и до практики мы так и не дошли. – А Родион Матвеевич? – С ним мы последние три года учили мёртвый язык, на котором произносятся все заклинания. А вот к самим заклинаниям мы так и не перешли. – Ну и как? Язык выучили? – лично мне мёртвый язык никто не преподавал, я сама его после смерти отца начала изучать. Сан Саныч посоветовал. – Ну-у, – неопределённо протянул Антон, – кто как мог, – нашёлся с ответом парень. – Ясно, – зайдя в корпус, мы пошли через холл к лестнице. – Да ничего тебе не ясно. Вот скажи мне, какой смысл учить язык, если ты его не применяешь на практике? У нас сначала все с энтузиазмом стали учить слова, а потом, когда выяснили, что практики не будет, запал прошёл, но зачёты мы все сдали. Мы зашли в нужную аудиторию, где в очередной раз нас ждали стоящие полукругом стулья. Сегодня у нас было первое занятие у Родиона Матвеевича. – Похоже, что нормальные занятия нас в этом году ждут только с Ларионом Павловичем, – сокрушённо произнёс Антон, садясь рядом со мной на стул. – Радуйся, не ты ли только что сетовал на то, что у вас было мало практики? – Проблема в том, – Антон наклонился к моему уху и перешёл на шёпот, – я за время каникул совершенно забыл мёртвый язык. – Придётся вспоминать. – Доброе утро, – Родион Матвеевич зашёл в аудиторию вместе с воем сирены. – У нас с вами сегодня целых два практических занятия, и мы наконец-то приступим к плетению простейших заклинаний. Услышав данную новость, адепты возбуждённо зашевелились, и послышался приглушённый шёпот. – Начнём мы с безопасного заклинания обездвиживания. Ростислав и Леонид выходите сюда в центр, – Родион Матвеевич показал, куда именно надо ребятам встать. – Как будет на мёртвом языке «обездвиживаться?» Ребята смотрели кто куда, только не на преподавателя. – Кто поможет? – Родион Матвеевич пробежался по всем нам взглядом, который остановился на мне. Серо-голубые глаза профессора прищурились. В них появилось удивление, которое сразу же сменилось сожалением. Вероятно, он увидел, что во мне совершенно нет магии. – Укунгасэбензи – сказала, так как все остальные молчали. – Браво! – похвалил меня куратор. – А теперь запоминайте движение. Профессор начертил в воздухе невидимый круг, после чего проткнул его. – Пробуем, – Родион Матвеевич повернулся к Ростиславу и Леониду. Как же я жалела, что во мне нет даже крупицы магии. Я так давно мечтала сплести хоть какое-нибудь заклинание и сейчас, когда появилась такая возможность, я оказалась бессильна создать даже элементарное. – Надо тренироваться, – с нажимом произнёс куратор, подталкивая меня к Василию и вынуждая произнести заклинание. Заклинание, разумеется, не сработало. – Росчерк по воздушному кругу надо делать резче, – поправил меня Родион Матвеевич и показал, как именно. Я кивнула и повторила символ, при этом не произнося заклинания. Сначала я нервничала и переживала, а потом отпустила ситуацию. Такого весёлого занятия у меня еще не было. Как показала практика, в заклинании надо не только правильно произнести слово, проговаривая каждую букву и ставя правильно ударение, но и, сосредоточившись, безупречно нарисовать символ. В общем, старались у нас все, а вот получалось… Началось всё с онемения рук, ног или же части лица, забавно было смотреть на того, кого перекосило. Никто не обижался, несмотря на шутки, которые звучали постоянно. Смех не умолкал, а уж когда Герману попали заклинанием в рот, и парень, который до этого разговаривал без умолку, замолчал, мы смеялись так громко, что думали, к нам в очередной раз Эльдар Александрович прибежит. Повезло, он не пришёл, а всё потому, что Родион Матвеевич, предвидя то, что мы будем смеяться, своевременно поставил на аудиторию полог тишины. Заклинание обездвиживания держалось на человеке от минуты до пяти, а потом спадало, и можно было вновь становиться под удар. Большая часть адептов магического факультета справилась с заклинанием обездвиживания, остальные же, поглядывали на счастливчиков с завистью и в очередной раз делали что-то не так. Видя, что у меня ничего не получается, Ниорина торжествовала, я то и дело ловила на себе её злорадные взгляды, видела её ухмылку, бывшая соседка упивалась моей беспомощностью. А вот Гриша всё занятие провёл в задумчивости и в общем веселье не участвовал. Братец никого не задирал, никого не подначивал и, если честно, сам на себя не походил. Когда подходила его очередь, Григорий произносил заклинание, после чего вновь уходил в себя, словно и не замечая того, что происходило вокруг. «Неужели осознал, что вчера меня чуть не убил?» – Родион Матвеевич, – к нам в аудиторию заглянул Мортон. – Можно я на несколько минут заберу у вас Ингу Витальевну? Сердце сбилось с привычного ритма, а мозги тут же лихорадочно заработали, придумывая правдоподобную версию того, что я делала после отбоя возле лабиринта и куда у меня делась магия. Если по поводу магии всё было просто, то как объяснить мои ночные похождения? – Конечно, – тут же отозвался профессор, и мне не оставалось ничего другого, как подняться и направиться к выходу. По дороге поймала красноречивый взгляд Ниорины, похоже, она не поверила в то, что мы с Мортоном, оставшись наедине, будем просто общаться. «Я поговорю с ним о тебе», – сказала одними губами. Бросив на меня гневный взгляд, Ниорина недовольно поджала губы. Значит, поняла и хотя бы на какое-то время угомонится. «Зачем я понадобилась Мортону? Сейчас, наверняка, устроит допрос с пристрастием», – ноги еле передвигались. Выйдя из аудитории, магистр быстрым шагом пошёл по коридору, а я, стараясь не отставать, топала следом. «И что мне ему говорить?» – врать не хотелось, а сказать правду я не могла, так как ни один здравомыслящий человек мне не поверит. – Итак, я вас внимательно слушаю, – мы зашли в одну из свободных аудиторий, и магистр плотно закрыл за нами дверь. – Хотела вас поблагодарить, – решила воспользоваться случаем и принести слова благодарности магистру. Он не бросил меня и Инессе Дмитриевне не сдал, – за то, что вы вчера донесли меня до кровати. Лицо магистра вытянулось, глаза стали в два раза больше, а челюсть мужчины в буквальном смысле отвисла. Мортон смотрел на меня так, словно я сморозила самую великую глупость на свете. Я же растерялась, потому что определённо ничего не понимала. – Та-ак, – протянул магистр, – а расскажите-ка мне всё с того самого момента, как мы с вами вчера встретились, – в глазах Мортона появилась тёмная дымка, и на несколько мгновений показалось, что передо мной распахнулась бездна. Тело само попятилось (не иначе инстинкт самосохранения сработал), нога за что-то зацепилась, и я, не удержав равновесия, пошатнулась. Мортон ухватил меня за руку, не давая возможности упасть. – Вам не надо меня бояться, – и от этого тихого и бархатного голоса мне совсем как-то не по себе стало. – Итак, что было вчера? «Где мой щит?» – я хотела, но не могла отвести взгляда от Мортона. – Инга. Вместо того чтобы рассказать магистру всё, что только знала (очень хотелось), я как завороженная смотрела в чёрные расширяющиеся зрачки мужчины, которые в какой-то момент поглотили всю тёмно-карюю радужку глаза. – Инга Витальевна, вы меня удивляете всё больше и больше, – отпустив мою руку, Мортон, отойдя, выдвинул один из стульев и сел на него. – Вы даже без щита гипнозу не поддаётесь. Ноги слегка подрагивали, поэтому я тоже решила присесть. «Так это же замечательно, – ответила мысленно. – Может, хоть какая-то крупица щита во мне осталась?» – Так где мы вчера с вами встретились, и почему я вас донёс до кровати? – в очередной раз задал вопрос магистр, а меня вдруг осенило. – Вы ничего не помните? – осторожно спросила. «Вроде Мортон был вчера не пьяный, от него точно алкоголем не пахло, с чего вдруг провалы в памяти? А что если магистр ходит во сне? Я о таком явлении читала. Человек ложится спать, засыпает, а после, продолжая спать, ходит, а проснувшись утром ничего не может вспомнить. Только я не помнила, человек, находясь в таком состоянии, мог разговаривать или нет?» – Инга, – интонация магистра слегка изменилась, и я поёжилась от металлических ноток. – Я хочу знать, что произошло. «На мой вопрос, значит, не ответит». – Я очнулась на траве у лабиринта, тело ломило, встать не могла, и тут появляетесь вы, говорите про истощение, берёте меня на руки, открываете портал и перемещаете в комнату. – Я открыл портал? – тёмные глаза, не мигая, смотрели в мои. – Да, – подтвердила кивая. Мне показалось или Мортон действительно на несколько секунд впал в транс, из которого почти мгновенно вышел? – Что дальше? – Ничего, – я отчаянно закачала головой, – вы положили меня на кровать и исчезли, а я сразу же заснула. – Допустим, – тихо произнёс магистр, – а теперь я хочу услышать всё это со всеми деталями и подробностями. Поняв, что Мортон от меня не отстанет, пересказала всё, что только смогла вспомнить. – А как так получилось, что вы после отбоя оказались на улице? – Мортон вроде даже как не давил, задавая очевидный вопрос, только при этом магистр смотрел на меня так внимательно, что наверняка заметил, что я запаниковала и занервничала. – Понятия не имею, – я постаралась сделать самые честные глаза, но преподаватель, похоже, не особо поверил. Прищурившись, он пристально, не мигая, смотрел на меня. – В таком случае, что предшествовало вашему пробуждению на траве? Что вы помните до вашей амнезии? – не унимался Мортон. «И вот что я должна ему сказать?» – Помню, что была в библиотеке, потом вышла из неё… Перед глазами предстал портал, из которого стали выскакивать клацающие зубами звери. Я судорожно втянула в себя воздух, чувствуя, как меня бросило в холодный пот. – Инга, что произошло после того, как вы вышли из библиотеки? – голос магистра был тёплым, нежным, успокаивающим и даже ласковым. Выглядел мужчина расслабленным, но я чувствовала, как сильно он напряжён. – Я не помню того, что было дальше, – я даже плечами пожала, мол ничего не поделаешь. – Очнулась на улице, где вы меня и подобрали. – Мне почему-то кажется, что вы мне что-то не договариваете. – Вам кажется, – не любила я лгать, ой как не любила, но и правды сказать не могла, потому что первое, что придёт в голову магистру это то, что я, нанюхавшись галлюциногенной травы, словила кайф, на фоне которого появились видения, а после как результат, полная потеря магической силы. Вот в это вот поверят все, и уже сегодня вышвырнут меня из академии. Галлюциногенная трава была под запретом. – Инга, лгать вы совсем не умеете. Мне нечего было сказать, поэтому я, разглядывая свои сцепленные руки, молчала. – Поймите, я вам не враг, – широкая горячая мужская ладонь накрыла мои ледяные ладошки. Я вздрогнула, и Мортон тут же убрал свою руку. – Для того, чтобы вам помочь я должен знать, как, где и из-за чего вы потеряли свою магию. – Я бы предпочла узнать, как её вернуть, – буркнула, и только потом сообразила, что произнесла это вслух. – Простите, но я действительно об этом постоянно думаю, а еще о том, что произошло с проклятием? Оно вчера взорвалось или на кого-то опять перескочило? Мортон глядел на меня и ничего не говорил. «Я слишком резко перевела тему, и он что-то заподозрил?» В какой-то момент взгляд магистра стал смотреть сквозь меня. Казалось, что Мортон находился не здесь, со мной, а в каком-то другом измерении. Ёрзая на стуле, понимая, что мне уже не ответят, стала поглядывать на дверь, прикидывая под каким бы благовидным предлогом сбежать. – Проклятие исчезло, вы о нём можете больше не вспоминать. – А вы разговаривали со Стражами? Как они вообще могли додуматься до того, чтобы кинуть проклятие в практиканта, и совсем не важно, что он сделал или не сделал, – подскочив на ноги, сжала в кулаки пальцы. – Инга, там не всё так однозначно и, прежде чем сделать окончательные выводы, надо еще кое-что проверить, – Мортон, слегка приподняв голову, прислушался, и я заметила, как его лицо превратилось в холодную маску. На нём больше не было никаких эмоций, только ледяные, равнодушные глаза. Не сказав ни слова, магистр быстрым шагом направился в другой конец аудитории. Практически в это же время открылась дверь, явив мне запыхавшуюся Ниорину. Девушка обвела аудиторию взглядом, словно сфотографировала её. – Можно? – пропела она, при этом почему-то глядя на меня. Я огляделась. Мортона в аудитории не было. – Ты что застряла? Давай проходи, не загораживай проход, – Ниорина дёрнулась так, как будто её толкнули и, сделав несколько шагов вперёд, обернулась. – Совсем страх потерял? Ты что себе позволяешь?! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?! – завизжала девушка. – Отвянь, пискля, – Игорь с пофигистическим лицом, обогнув Ниорину, пошёл к стоящим полукругом стульям. «А когда они там появились?» – Я папе на тебя пожалуюсь! – крикнула парню в спину Ниорина. – Да хоть дедушке, – Игорь обернулся, на его лице блуждала нахальная улыбка. – Ты разве не заметила, что сама споткнулась, а я тебя придержал и помог не упасть. – Да как ты… – Ниорина аж воздухом подавилась. – Да что б у тебя язык отсох! – топнув ножкой, моя бывшая соседка последовала следом за Игорем, но дальнейших баталий не последовало. Ниорина, дойдя до стульев, села на ближайший и, вздёрнув подбородок, расправила плечи. Лиза, как истинная тень своей хозяйки, приземлилась рядом. Я тоже заняла место на одном из стульев, так, чтобы видеть выход. Дожидаясь появления Мортона, некоторые тихонечко переговаривались, в открытую же никто не шумел. Прошла минута от занятия, вторая, третья, а магистра всё не было. «Где он? Кажется, магистр хотел что-то проверить, – вспомнила. – Но не в ущерб же занятию!» – Ну и что вы здесь расселись? – вместо магистра Мортона в аудитории появился Арсений Олегович. – У вас замена в расписании, не видели разве? Даю десять минут на то, чтобы переодеться. – Арсений Олегович, пощадите, мы за десять минут даже до раздевалки не добежим, – взмолился Василий, после того, как и все мы сверился с расписанием. Теперь основы магии стояли последними, перед ними медитация, а сейчас два занятия по физической подготовке. «Что происходит то? Почему Мортон вдруг перенес пары?» – А нам ещё переодеться надо. – Хорошо у вас двадцать минут, – уступил физрук, – но никакой перемены между занятиями не будет. Время пошло. Все мы ломанулись к выходу. ГЛАВА 18 – Итак, – Арсений Олегович обвёл всех нас взглядом и остановил его на Грише, которого на прошлом занятии не было. – Сегодня у нас прыжки в длину, – преподаватель указал на несколько дорожек, а я расстроилась. Максим говорил, что физрук наказывал за опоздания, а уж тем более за прогулы без уважительной причины. К тому же спортивная форма Григория отличалась от нашей, но Арсений Олегович по этому поводу не проронил ни слова. Почему? – В виде разминки бежим два кружочка вокруг полигона, потом переходим к прыжкам, а также осваиваем скакалку, которую мы тоже будем сдавать на время. Вперёд! Все мы нехотя потянулись к беговым дорожкам. – Ты не против, если я рядышком с тобой побегу? – меня догнала Диана. – Нет, вдвоём веселее, хотя особо не поболтаешь, дыхание сбивается. – Сегодня не страшно, мы бежим без времени, так что можно не выкладываться на полную, но и пешком идти не стоит, а то Арсений Олегович вновь пустит нам вдогонку анаконду. Ты обратила внимание на то, что для нас сегодня физрук приготовил? – Нет, – качнула головой, глянув в сторону преподавателя, который наблюдал за нами. – Перед песком, до которого мы должны допрыгнуть, раскинулась грязевая лужа. Скорее всего иллюзорная, но сдаётся мне, что ощущения будут, как будто ты в настоящей грязи искупалась. – Надеюсь, что я смогу эту лужу перепрыгнуть, – произнесла, вглядываясь в соседние дорожки. – Я тоже надеюсь, но всегда есть вероятность того, что что-то пойдёт не так. – Скажи, а это правда, что Арсений Олегович наказывает опоздавших и прогульщиков? – Правда, – заговорщицким шёпотом произнесла Диана. – Мне уже не терпится узнать, что именно физрук приготовил для Григория. Все наши уже ждут развлекаловки, но, похоже, самое интересное начнётся ближе к концу занятия. – А есть вероятность того, что Арсений Олегович передумает и оставит Гришин прогул без внимания? – Прежде такого не было, – заверила меня Диана. – В таком случае, ждём, – я проводила взглядом Костика, который, пробежав два круга, сошёл с беговой дорожки, мы же с Дианой ещё и половины круга не пробежали. Расстояние в два метра, которые нам всем предстояло перепрыгнуть, действительно казалось небольшим, но всё же, почему-то сердечко то и дело сбивалось с ритма, а всё из-за того, что не хотелось позориться и провалиться в грязь по пояс. Ростиславу и Василию каких-то сантиметров не хватило, и они в буквальном смысле перепачкались в грязи с головы до ног. Когда ребята поднимались, с них грязь ручьями стекала, но стоило парням отойти на несколько шагов от лужи, их одежда приобрела первоначальный вид, без каких-либо намёков на то, что мальчики только что искупались. Взяв максимальную скорость, оттолкнулась у черты и взлетела в воздух. – Уф-ф, – выдохнула, приземлившись на песке достаточно далеко от лужи. «Ура!» Ростиславу и Василию пришлось поднапрячься и всё-таки перепрыгнуть черту в два метра, все же остальные с поставленной задачей справились с первой попытки. Почувствовав на себе взгляд, обернулась. Он стоял довольно далеко, одетый во всё чёрное. Темноволосый мужчина с хищными чертами лица пронизывал меня насквозь своим тяжёлым взглядом. Беспричинный страх мгновенно овладел всем моим существом. Захотелось убежать куда-нибудь и спрятаться. По спине вдоль позвоночника пробежался табун мурашек, на лбу выступили холодные капельки пота, сердце сбилось с привычного ритма, а ноги стали подрагивать. Как же мне сейчас не хватало моего щита. Неимоверным усилием воли отвела взгляд в сторону и только сейчас поняла, что всё это время не дышала. Лёгкие буквально взорвались от моего глубокого вздоха, они полыхнули огнём, окончательно приводя меня в чувство. Прежде никогда такого не было, чтобы я забыла, как дышать. Жадно хватая ртом воздух, я всё никак не могла надышаться. Со мной творилось что-то непонятное: виски ломило от нестерпимой боли, голова разрывалась на части, а кости во всём теле словно перемололи. – Инга, всё нормально? – на плечо легла рука Даниира, и меня встряхнуло, как от разряда электричеством. Отскочила в сторону и поняла, что нигде ничего не болит. – Ты побледнела и выглядишь нездоровой. Может, сбегать за лекарем? В серо-зелёных глазах разглядела тревогу и сочувствие. – Не надо, – качнула головой, не отводя взгляда от парня. Ему шла физкультурная форма, которая не скрывала крепкого, сильного, тренированного тела, разглядеть которое под халатом было невозможно. – Это ты меня вылечил? – Ты что? – усмехнулся Даниир. – Я всех только калечить могу, по неосторожности, разумеется, – потупив взор, парень громко вздохнул. Взгляд помимо воли устремился к незнакомому мужчине, но тот исчез. Его нигде не было. Глянула по сторонам, но тёмный силуэт незнакомца в поле зрения так и не попался. «Может, он мне привиделся?» – попыталась успокоить себя. Не походил этот тип бандитской наружности на преподавателя, скорее уж на дознавателя. – Пойдём, – Даниир меня тихонечко подтолкнул. – А то сейчас все нормальные скакалки разберут. Останутся одни короткие, и придётся прыгать в три погибели. Два часа физической подготовки подряд это перебор, хотя раньше я так не считала, но прежде мне никогда не приходилось выкладываться по максимуму. «Кто додумался поставить два занятия по физической подготовке подряд?» – я уже минут двадцать безостановочно прыгала, проклиная скакалку и того, кто заставил всех без исключения прыгать причём на скорость и на время. Арсений Олегович каким-то невероятным образом умудрялся считать прыжки каждого, при этом он еще ухитрялся разговаривать с нами, подбадривая или же подстёгивая словами. – Всё! Хватит! Это не занятие, а издевательство над адептами! – Гриша отшвырнул от себя скакалку. – Вы не имеет права так с нами обращаться! – Нормативы придумывал и утверждал не я, – спокойно ответил Арсений Олегович. – Претензию можете отправить в министерство, а пока поднимите свою скакалку и продолжайте выполнять упражнение. – И не подумаю. Я устал и мне требуется отдых, – Григорий направился к раздевалке. Арсений Олегович улыбнулся краешками губ. Он будто только и ждал, когда Гриша не выдержит и выкинет некий фортель. – Подождите, – окликнул его физрук. – Почему вас вчера не было на занятии? – Форму с собой спортивную не взял, а ваша не подошла, – не иначе считая разговор законченным, Гриша развернулся, намереваясь уйти. – Григорий, я вас не отпускал, – голос Арсения Олеговича стал жёстким. – Я сам себя отпустил, на сегодня я уже набегался и напрыгался, а вы можете продолжать тыкать мордой в грязь тех, кому это нравится. Сначала я не поняла, что произошло и лишь спустя секунд десять догадалась, что Арсений Олегович потоком воздуха вынудил Гришу не только развернуться к нам, но и вернуться. – Что вы себе позволяете?! – ощетинился Григорий, пронзая физрука ненавистным взглядом. Надо ли говорить, что уже никто не прыгал, во все глаза уставившись на разворачивающееся действие? – Я не отпускал вас с занятия, – с каменным лицом произнёс Арсений Олегович. «Надо же, кто бы мог подумать, что физрук может быть таким суровым и принципиальным? Точно не я». Образ торгующегося со мной преподавателя яркой картинкой запечатлелся в памяти, и он разительно отличался от того, который я видела сейчас. Внезапно Гриша исчез, и я услышала его издевательский смешок. Воздушный смерч появился там, где несколько секунд назад находился Григорий, и закружился на одном месте. Многие попятились, и я в том числе, хотя надо было не пятиться, а бежать без оглядки, так как смерч мог в любую секунду поменять направление и поглотить всех нас. В какой-то момент смерч, продолжая крутиться, стал прозрачным, и я поняла, что он не настоящий. Теперь мы, как через стекло смотрели на Григория, который пытался выбраться сквозь мощный воздушный поток. – Выпустите меня отсюда! – долетел до нас раздражённый голос младшего Никольского. – Сразу же, как только вы отработаете вчерашнее пропущенное занятие, – невозмутимо отозвался Арсений Олегович. – Всего лишь пятьдесят отжиманий и вы свободны. Григорий около минуты сверлил преподавателя ненавистным взглядом, после чего сев на дорожку и поджав под себя ноги, стал невидимым. Представление отменилось, так как смотреть было не на что. Минут пять ничего не происходило. Все мы молча поглядывали то на продолжающийся крутиться возле нас прозрачный смерч, то на Арсения Олеговича. – Ну что ж, раз вы, Григорий, по-хорошему заниматься не хотите… – крутанув запястьем, физрук стал монотонно поднимать и опускать ладонь. – Вы не имеете права! – взвизгнул Григорий, скидывая с себя полог невидимости. – Вы за это ответите! Это нарушение прав! Находясь внутри смерча, Гриша отжимался, но судя по его напряжённому телу, предположила, что Арсений Олегович потоками воздуха принудительно заставил парня выполнять упражнение. – Я это так не оставлю! – в очередной раз выкрикнул Гриша, при этом усердно сгибая и разгибая руки. – У меня есть свидетели! Прекратите немедленно! – верезжал Григорий. – Перестаньте визжать, как девчонка, и с честью примите наказание за вчерашний прогул, помимо которого вас еще ждёт отработка в архиве. – Я никуда не пойду! – тяжело выдохнул Гриша. – Пойдёте, Григорий Артурович, раз провинились, – спокойно отозвался Арсений Олегович, убирая смерч и освобождая Григория. – И запомните, у меня на занятиях работают. – Я здесь больше не появлюсь, а вас отсюда скоро вышвырнут, уж я об этом позабочусь, – сплюнув прямо на беговую дорожку, Гриша, тяжело дыша, пошёл в сторону раздевалки. – Ребятки, что застыли? Прыгаем, – скомандовал Арсений Олегович, после того как проводил задумчивым взглядом Григория. – Так или иначе, зачёты придётся сдавать всем. *** – Магистр Малихан, – Клементий, еле переставляя ноги, добрёл до ближайшей свободной подушки и буквально рухнул на неё. – Можно я сегодня лёжа помедитирую? У меня нет никаких сил сидеть. – А я готов медитировать во сне, – Ростислав лежал на коврике, положив под голову руку. – Обещаю, храпеть не буду. – Откуда вы пришли ко мне такие «бодрые»? – находящийся в аудитории магистр сокрушённо покачал головой. – С физической подготовки, – ответил Василий, который лежал недалеко от меня. – Нас сегодня мучили скакалкой и прыжками в длину. – И что же мне с вами делать? – Отпустить, – посоветовал кто-то, и лица ребят повернулись в сторону магистра. – Разрешаю телепортировать меня на кровать, – сказал Леонид тихо, – я сам не дойду. Услышав это, не смогла сдержать улыбки, я даже тихонечко хохотнула, а потом чуть не застонала в голос, мышцы во всём теле болели. Хотелось, как и большинство ребят, растянуться на полу, на коврике, но из-за уважения к магистру я заставила себя сидеть. С занятия Малихан нас не отпустил, но и медитировать не заставил. Магистр провёл нам лекцию, которую все мы слушали вполуха, а многие ещё и с закрытыми глазами. Гриша на занятии не появился. «И это, по словам Артура, лучший ученик столичной академии? Что-то мне в это не верится». – Конечно же можно было предположить, что Григорий гений, который всё схватывает на лету, при этом он не привык никому подчиняться и имеет взрывной характер, но я больше склонялась к тому, что Гриша покупал зачёты и высокие баллы. Я пыталась сосредоточиться на лекции, но выходило это из рук вон плохо. В мыслях то и дело всплывал разговор с Мортоном. «Куда он исчез? Что надумал проверять? А главное, поделится ли информацией?» – внутренний голос, правда, подсказывал, что нет. Мне хотелось узнать больше про инцидент с проклятием, ведь магистра зацепил этот случай. «Почему Мортон сказал, что во вчерашнем происшествии всё не однозначно? Может, у того, кто кидал проклятие, было оправдание? Но как можно оправдать такое?» – голова шла кругом. У меня были одни вопросы, а где взять на них ответы? Перед мысленным взором возник одетый во всё чёрное мужчина. Дыхание тут же сбилось, а кончики пальцев похолодели. «Кто он такой? Как попал на территорию академии? Почему я так на него реагирую? – прикрыв глаза, попыталась успокоиться, но это оказалось не просто, сердце так и норовило выскочить из груди. – Надеюсь, мы с этим мужчиной не встретимся лицом к лицу. Не хотелось бы упасть к его ногам бездыханным телом», – в груди закололо и стало тяжело дышать. Не на шутку перепугавшись, начала петь про себя песенку, при этом чувствуя, как меня отпускает. «Да что же это со мной такое-то?» Магистр Малихан оказался великодушным человеком и за двадцать минут до окончания занятия отпустил нас, предварительно попросив тренироваться. Все мы дружно ему покивали и со всех ног бросились в столовую, так как никто не хотел опаздывать на основы магии. Допивая ягодный компот, услышала, как пришло сообщение: «Основ магии не будет». Следом за этим сообщением пришло второе: «До дома Стражей доберётесь самостоятельно, практику никто не отменял». Повернув голову, глянула на сидящего рядом Костика. – О-па, нас сегодня бросили, какая досада, – вопреки сказанным словам Константин не выглядел расстроенным. – Жаль, что практика осталась, – парень встретился со мной взглядом. – Как насчёт того, чтобы зарядить перемещательный кристалл? – наклонившись ко мне, шёпотом спросил парень. – Никак, – ответила, тяжело вздыхая. – Да и Даниир уже ушёл, – допив компот, поднялась из-за стола. – А вот это не проблема, я враз сбегаю и догоню его, – Костя поднялся следом за мной. – Наверняка он уже в сторону выхода из академии топает. Сообщение об отмене занятий пришли всем адептам. – Угу, и лишь избранным пришло целых два, – горестный вздох сам вырвался из груди. Идти на практику не хотелось. «Что если кто-то из Стражей опять бросит в кого-нибудь из нас заклинание?» – Костя, не надо догонять Даниира, на данный момент я не смогу зарядить его перемещательный кристалл. «Вот если бы ко мне вернулась магия…» – Ничего, зато прогуляемся, время еще есть. – О чём секретничаете? – нас нагнал Денис. – О том, что нам теперь придётся идти до дома Стражей своим ходом. – Ага, повезло, так повезло. Нам навстречу шли двое ребят. – Вы меня не ждите, я вас догоню, – Костя остановился, а мы с Денисом направились к выходу. – На дорогу, наверное, уйдёт более часа, – Денис придержал для меня входную дверь, после чего вместе со мной спустился по лестнице. Мы бок о бок пошли по дорожке. – У нас есть все шансы не опоздать, – сказала, глянув на часы. – Да я бы на эту практику и не торопился, – произнёс Денис. – Какой от неё толк, если мы несколько часов подряд только и делали, что тенью ходили за Стражами? Я бы лучше в библиотеке это время провёл. – Я бы тоже, – призналась. – А ты в библиотеку академии когда в последний раз заглядывал? «Вдруг Денис тоже порталы видел?» – В прошлом учебном году, в этом ещё не довелось, как-то не до этого было, – стал оправдываться парень. – А вы вчера на практике чем занимались? – Нарга с дерева доставали. – Вам повезло, весело, наверное, было. – Ага, безумно, – произнесла с сарказмом, вспоминая, как всё происходило. – А чем вы занимались? – Ой, – отмахнулся парень, – скукотень смертная. Сначала нас вызвала семейная пара, у них пропала взрослая дочь. Девушка вечером возвращалась с работы, но до дома так и не дошла. Стражи, заявив, что девушка совершеннолетняя и банально могла остаться у своего парня или же подруги, даже заявление принимать не стали, так как с момента исчезновения не прошло ещё трёх суток. А вот что можно обнаружить спустя трое суток? Мы проявили инициативу, хотели пройти по маршруту девушки и даже фотографию её взяли, но нам запретили. В общем, дали понять, чтобы мы стояли в сторонке и не отсвечивали,. – Дениска горестно вздохнул. – Оставив эту семейную пару, мы сразу же отправились по другому вызову – у мужчины угнали машину. Слушая, как опрашивают сначала потерпевшего, потом соседей, которые ничего не видели, Стражи стали заполнять протокол. Всё это происходило до такой степени медленно, что захотелось спать, я даже пару раз зевок в кулак сцеживал, – пожаловался мне Денис. – Нам заявили, что мы всего лишь стажёры, а значит, не должны никуда лезть, при этом нам полагалось следовать за Стражами хвостиками. Сами же Стражи не обращали на нас внимания, скрупулёзно занимаясь своей работой, – посетовал парень. – Мы ходили понурыми и унылыми, то и дело поглядывая на часы, подсчитывая сколько минут осталось до окончания практики, и я с ужасом представляю, что сегодня будет то же самое. – Мне тоже на практику идти не хочется, – призналась. – Не так я её себе представляла. – Инга, а как ты смотришь на то, чтобы завтра встретиться и погулять где-нибудь? – предложил Денис, резко меняя тему разговора. – Ты опоздал, я уже встречаюсь. Ближайшие выходные у меня расписаны, – покосившись в сторону парня, пожала плечами. Мол, так уж получилось. – Что ж, – сокрушённо вздохнул Дениска, – раз не успел, значит, опоздал. Как насчёт следующих выходных? – Давай мы сначала до них доживём. Миновав калитку, мы повернули налево. Нам необходимо было попасть на противоположную сторону улицы, и мы направились к пешеходному переходу, который находился неподалёку. Глянув вперёд, увидела Даниира, он уже стоял у перехода. Покинув тротуар, парень шагнул на проезжую часть. Жёлтая машина, на огромной скорости миновав поворот, неслась прямо на парня. Автомобиль мчался по дороге и почему-то не тормозил. «Не успеет», – промелькнуло в голове. Данииру надо было сломя голову бежать через дорогу. Только вместо него побежала я. Зачем я это сделала? Не знаю, ноги сами припустили в сторону намечающейся трагедии. Послышался рёв тормозов, водитель наконец-таки увидел препятствие, но он не вывернул руль и не выехал на тротуар, на котором сейчас никого не было. Машина продолжала лететь вперед. Даниир же, вместо того чтобы бежать, повернув голову в сторону опасности, замер. – Даниир! – выкрикнула, но парень не сдвинулся с места. «Вот ведь!» Машину стало разворачивать. Сердце оборвалось и рухнуло вниз. Мне оставалось каких-то три метра до Даниира. Еще немножко. Я его оттолкну…спасу… Нога зацепилась за бордюр, и я, вскинув руки, кубарем полетела на проезжую часть. Гулкий удар. До моих ушей долетел отчаянный вопль Даниира, а после всё стихло. – Инга, с тобой всё в порядке? Сильно ушиблась? – Денис помог подняться. Подняла голову. Желтую машину отбросило на приличное расстояние, водитель пытался развернуть её, так как она создала на проезжей части затор. – Даниир, – только и смогла выдавить. Глаза тут же забегали в поиске валяющегося окровавленного тела, но… Даниир каменным изваянием застыл посередине проезжей части. Он не стонал, не кричал, и крови нигде не было. Присмотревшись повнимательнее к Данииру, обомлела. Вокруг него в ярких лучах лаоне поблескивало пространство. «Так это же мой щит! Похоже, что именно он принял на себя удар и парень не пострадал. Но как такое возможно?! Как это получилось? Неужели падая, я выпустила энергию, которая, повинуясь моим мыслям, накрыла Даниира?» Затаив дыхание, попыталась поставить на себя минимальный щит, он тут же окутал меня. Такой родной, такой привычный и любимый, я аж прослезилась. – Инга, где болит? – Денис, приобняв меня, стал с беспокойством всматриваться в лицо. – Со мной всё хорошо, – заверила парня, отстраняясь. – Инга! Денис! – Даниир спешил в нашу сторону, но как только он ступил на тротуар, пройти дальше ему не позволил виновник происшествия. – Ты что глаза дома забыл? Не видел, что я ехал! – набросился на Даниира Григорий. Именно он сидел за рулём желтой машины. – Убогий, ты зачем мне под колёса бросился? Жить надоело? Так поди утопись! – Прекрати на него орать! – встала между ребятами. – А то что? – Гриша полоснул по мне взглядом, словно ножом. – Ты меня побьёшь или папочке моему пожалуешься? – Вот ещё, руки об тебя марать, – фыркнула, с презрением глядя на своего братца. – Выбирай, тебе моим скотчем машину разукрасить или лазером на ней полосочки нацарапать? – приподняв руку, демонстративно покрутила на пальце перстень. – По старой дружбе советую выбрать скотч, после нанесения которого, твоя красавица всё ещё сможет бегать, а вот после первого же луча лазера тебе со своей дорогой игрушкой придётся проститься, так как она превратится в груду металла, – решила ударить по самому больному. – Ты этого не сделаешь. Ты не посмеешь, – Гриша весь аж в лице переменился, видать мне удалось задеть его за живое. – Ещё как посмею, – заверила новоявленного братика, продолжая теребить на пальце кольцо. – Представлю это как несчастный случай. Камень случайно активировался и пробежался по твоей машине, предположим, что я при этом споткнулась. – Маленькая тварь! Ты ещё пожалеешь! Сама напросилась! – слегка наклонив голову вперёд, прошипел Гриша. Я выдержала тяжёлый взгляд серых глаз и не отвела свой в сторону. – Тронешь Ингу, будешь иметь дело со мной. Я аж рот открыла, поворачивая голову и глядя на Дениса, который встал рядом. – Ты куда-то ехал? Вот и езжай. Хотя я бы у тебя машину отобрал, так как ездить ты нормально не умеешь и права, скорее всего, купил. Ребята застыли, перехлестнувшись яростными взглядами. Казалось, что ещё немного и они набросятся друг на друга. – Что за сыр-бор? Почему столпились? – рядом с нами остановился Костя. – Решаем проблему, как всем лучше разместиться в машине и кто, если что, поедет в багажнике? – Костя улыбался. Конечно, он же не знал, что здесь произошло. – Да пошли вы все! – со злостью выкрикнул Гриша и быстрым шагом направился к своему автомобилю. – Что это с ним? – Костя, как и все мы, наблюдал за запрыгнувшим в машину Григорием. – С жиру бесится? – Он Даниира чуть не задавил, – сообщила Косте, вводя его в курс дела. – Да ладно? Опять я всё самое интересное пропустил, – посетовал парень, за что получил от меня упрекающий взгляд. Рёв мотора оглушил округу, и жёлтый спортивный автомобиль, сорвавшись с места, в считанные секунды пропал из видимости. – Он когда-нибудь себе шею свернёт, если не перестанет гонять на такой скорости, – сказал Денис, проводив взглядом машину. Глянула на Даниира. Поймала его озадаченный и немного отрешённый взгляд. – Ты как? – спросила у парня. – Нормально, только немного испугался. Спасибо, – поблагодарил меня Даниир, даря робкую улыбку. – Я теперь твой должник. – Давайте на этой радостной ноте, – Костя приобнял меня и Даниира за плечи, – двинемся к дому Стражей, – парень стал подталкивать нас в нужную сторону, – а то опоздаем. ГЛАВА 19 Переставляя ноги по тротуарной плитке и слушая как Костик, эмитируя наши голоса, рассказывает Денису, о том, как мы снимали нарга, невольно улыбнулась. Сейчас, всё это действительно казалось забавным. Про проклятие Костя Денису не рассказал, плавно перейдя с нашей практики на обсуждение спорта. Мальчишки, поймав нужную волну, всю дорогу только и делали, что обсуждали спортсменов и команды, которые должны были играть в этом сезоне. Даниир молча шел рядом. Он, как и я, не участвовал в разговоре, похоже, тема спорта ему была далека. Когда мы пришли к дому Стражей, Диана уже была на месте, а вот Максима не наблюдалось. Так как до начала практики оставалось ещё пятнадцать минут, Диана и Денис решили его подождать, а вот меня, Даниира и Костю забрали. Гриша не явился. На этот раз нас приставили к совершенно другим Стражам. Угрюмые и неразговорчивые мужчины вели себя так, словно нас рядом с ними и не было. Сегодня мы попали на семейную разборку. Жена не впускала мужа домой, а тот вызвал Стражей, и им пришлось уговаривать женщину пустить в дом блудного мужа, который, так же, как и она, был прописан в квартире, а значит, выставить несчастного на улицу женщина не могла. С этого дела нас вызвали на ограбление ювелирной лавки, где похититель, по описанию мужчина, обойдя все охранные заклинания, разбил витрину и украл изогнутый нож с перламутровой инкрустированной драгоценными камнями рукояткой. Даниир предположил, что нож ритуальный, и что выкрали его не с целью продать, а пустить по прямому назначению, мы же с Костей лишь пожали плечами. А вот Стражи покивали головой и со словами «мы разберемся», вытолкнули нас за дверь. Практика мне уже не нравилась. Раньше работа Стражем представлялась мне опасным, страшным, но всё же красивейшим фейерверком. Тебя вызвали, ты пришёл, спас людей – ты герой. Тобой все восхищаются, тебя хвалят, благодарят. Все довольны и счастливы. Теперь же пришло понимание и осознание того, что несмотря на то, что в жизни Стражей всегда есть место подвигу, в большинстве своём у них, как и у многих людей, унылые трудовые будни, которые приедаются и, возможно, даже становятся постылыми. Прежде Сан Саныч вызывал меня, только когда его Стражам угрожала смертельная опасность, именно тогда им и требовались мои щиты. Спасение людей из огня, погоня за опасными преступниками, испытание нового оружия, я видела только верхушку профессии и вот теперь окунулась в неё с головой. Четыре часа практики казались бесконечными, поэтому мы были безумно счастливы, когда время подошло к концу. Даниир в очередной раз позволил нам воспользоваться его перемещательным кристаллом, и после того, как я его зарядила, мы оказались на территории академии. Костя, пожелав нам хороших выходных, убежал, сказав, что у него дела, а мы с Данииром пошли в столовую. – Выходные с родителями проведёшь? – спросила у парня. – Нет, я сирота, – произнёс спокойно Даниир, словно это что-то само собой разумеющееся, а у меня всё внутри перевернулось. – Я жил на окраине Кирииса. Родных никогда не видел. С самого рождения воспитывался в детском доме, оттуда и приехал сюда, в академию. Парень лениво запихнул в рот ложку с морскими водорослями, которые считались полезными и питательными, но при этом от них пахло тиной. Из-за этого специфического запаха, я их на дух не переносила. – Странно, что ты со мной разговариваешь, вот так, по-дружески, – Даниир грустно улыбнулся, – спасаешь вон даже. До меня раньше никому дела не было. – Даниир оторвал взгляд от тарелки. Его серые глаза смотрели на меня как-то по-особому, мне даже показалось, что зелёная радужка начала расти, она словно поедала серый цвет. – У меня ведь никогда не было друзей. Обычно люди шарахаются от меня, словно от прокаженного. Даниир горестно усмехнулся. – Но я привык. Знаешь, одиночество, на самом деле, не такая уж и плохая штука. Не нужно бояться, что кто-то тебя предаст, бросит и уйдет. Не нужно стараться ради кого-то. Ты живешь в своё удовольствие и ни от кого не зависишь, – на несколько мгновений Даниир нахмурился, словно прогоняя непрошеные мысли или же воспоминания, но почти сразу же его лицо вновь стало безмятежным. – Но я почему-то рад. Рад, что ты сейчас сидишь рядом. Только вот, тебе лучше держаться от меня подальше. – Даниир поджал губу и затих. Пару секунд он застывшим взглядом смотрел в одну точку, а потом вдруг резко поднялся и направился к выходу из столовой. «Что он имел в виду? Почему не объяснил? Хотя, что здесь объяснять? Даниир, вероятно, не хотел, чтобы и ко мне относились, как к прокажённой, чтобы люди, видя меня в его обществе, не подшучивали надо мной». Только вот мне было плевать на чужое мнение. Я оставила пустые тарелки и побежала догонять парня. – Даниир, а скажи, откуда у тебя перемещательный кристалл? – мне хотелось растормошить парня. – Ты не думай, я его не украл, – Дaниир остановился и встал напротив меня. – Мне его подарили. В больших серых глазах плескалось беспокойство. «Он боялся, что я ему не поверю?» – Я хотел подзаработать и разгрузил за вечер несколько машин с мебелью. Думал на вырученные еры купить себе новую одежду, но со мной расплатились кристаллом, – Даниир развернулся и, понурив голову, медленно пошёл по дорожке. – А ты еще кому-нибудь помогал с разгрузкой? – я хотела хоть как-то разговорить Даниира, выдернуть его из скорлупы, в которую он забился, а парень еще больше ссутулился, и, казалось, снова замкнулся в себе. – Даниир, – дёрнула за рукав парня, привлекая его внимание. – Ещё дважды я пытался заработать, – словно через силу выдавил из себя Даниир, при этом не глядя в мою сторону. – Один раз я споткнулся и уронил диван, который, соприкоснувшись с лестницей, сломался, а второй, – шмыгнув носом, Даниир приподнял голову и устремил взгляд куда-то далеко-далеко в опускающиеся сумерки. – Я случайно уронил целый шкаф. Я хотел перехватить его поудобнее, а он взял да и выскользнул. Я испугался и убежал. Зря я тебе всё это рассказал, – парень тяжело вздохнул, на меня он всё ещё не смотрел. – Даниир, – развернула к себе лицом парня. – Можешь приходить ко мне в любое время дня или ночи с любыми вопросами, если захочется поговорить или же поделиться мыслями, обещаю выслушать тебя и помочь если будет такая возможность. – Правда? – меня коснулся горячий взгляд. – Правда, – кивнула. – Предлагаю дружить. – Спасибо! – и столько всего было в этом слове, что не передать словами. Даниир меня чуть ли не в ранг богини возвёл. – Спасибо, – сказал он еще раз, порывисто меня обнимая. – О, ботаника променяла на сопливое убожество. Вот этот парень, Инга, как раз для тебя, – голос Ниорины я бы узнала из миллиона других. Даниир, отпустив меня, испуганно отскочил на два шага, бросая затравленный взгляд на мою теперь уже бывшую соседку. – Поздравляю. Вы очень гармонично смотритесь вместе. Рада, что вы нашли друг друга. «Вот есть же язва», – мне-то что, я бы, проигнорировав девушку, ушла к себе, благо, теперь имелась своя комната, а вот за Даниира следовало заступиться, так как он явно не был бойцом и более того, он принял слова Ниорины слишком близко к сердцу. Парень сжался и смотрел на девушку отрешённо-затравленным взглядом. – Ещё раз раскроешь свою пасть в сторону Даниира, убежишь из академии, сверкая пятками, – прошипела, разворачиваясь к Ниорине. Девушка смотрела на меня с высокомерием. Её ехидная улыбка и злорадный блеск в глазах были красноречивее любых слов. Маленькие энергетические шарики, оторвавшись от моего щита, набросились на Ниорину, танцуя на ней быстрый танец. – А-а-а! – закричала моя бывшая соседка, расплетая руки и маша ими. – Так и знала, что это ты! Убери от меня это немедленно! – И не подумаю, – я хладнокровно наблюдала за беснующейся и дёргающейся Ниориной. – Я на тебя проректору пожалуюсь! – завизжала девушка, не иначе решив напугать меня. – Да сколько угодно, – разрешила, теперь настала моя очередь улыбаться. – Только учти, я буду всё отрицать, а доказать ты ничего не сможешь, потому что кроме меня никто не видит, что с тобой происходит. – Прекрати! – Так я еще и не начинала, – ответила, ухмыляясь, – у нас вся ночь впереди и целых два выходных! – Инга! – Ниорина раздражённо махала руками. – Я тебя внимательно слушаю, – сцепив за спиной пальцы, я неотрывно смотрела на Ниорину, которая сегодня, как ни странно, была без Лизы. «Интересно, где она её потеряла? Может, Лиза наконец-таки одумалась и оставила должность хвостика и тени Ниорины? Если так, то надо будет её поздравить». – Инга! – не то проревела, ни то прорычала моя бывшая соседка. – Убери от меня это! Я притянула к себе кусочки своего щита. – Учти, – я обвела взглядом растрёпанную девушку. – Если вдруг Даниир пожалуется на тебя, один из моих энергетических шариков станет твоим вечным спутником, – прочеканила ледяным голосом, чтобы девушка не сомневалась в том, что я именно так и сделаю. Отвернувшись от Ниорины, которая вместо того, чтобы скрыться из поля моего зрения, осталась стоять на месте, повернулась к Данииру. – Ничего не бойся, теперь ты под моей защитой. Застенчивая улыбка парня была для меня самой лучшей благодарностью. Данииир не рискнул во второй раз броситься меня обнимать, хотя и хотел, я это видела. От переполнявших эмоций парень даже пританцовывал на месте. – Спасибо, – одними губами прошептал Даниир, и я, на мгновение прикрыв глаза, кивнула, принимая искреннюю благодарность. – Инга, – меня окликнул Егор. Оказалось, что он стоял неподалёку, в каких-то пятнадцати шагах от меня. Глянув на сводного братика, поняла, что он стал невольным свидетелем нашей потасовки, и не он один, еще с десяток адептов внимательно наблюдали за нами. – Поехали, – Егор указал на припаркованную неподалёку машину. Во мне боролись противоречивые чувства, с одной стороны, меня в общежитии ждала своя отдельная комната, и там я могла делать всё что хотела, а с другой стороны я уже соскучилась по Жоре и Ирине, а также немаловажную роль в принятии решения сыграла жажда насолить Ниорине, которая топталась неподалёку. Мамочка вместе со своим новым мужем должны были всё еще отдыхать, а значит, Артура в доме не будет. Ложкой дёгтя оставался Григорий. «Одиночеством в своей комнате в общежитии я ещё успею насладиться». – Счастливо, – улыбнулась погрустневшему Данииру. – Мы с тобой обязательно ещё поговорим, – пообещала. Махнув парню, направилась к Егору. – Привет, – с запозданием поздоровался со мной братец. – Тебе идут светлые волосы, – указал он на мои локоны, – поехали, – Егор даже шаг в сторону своей машины сделал, а вот я, наоборот, остановилась. – Если не поедешь, придётся перекинуть тебя через плечо и оттранспортировать в машину, – Егор вроде как говорил вполне серьёзно, но я не представляла его в роли похитителя. – Я здесь уже минут пятнадцать топчусь у всех на виду, за нами и сейчас наблюдают, так что отказа я не приму, – Егор улыбался, но я заметила в его глазах беспокойство. – Зачем тебе это надо? – я не отводила взгляда от своего старшего сводного брата, прекрасно понимая, что он неспроста поджидал меня здесь. Несколько секунд Егор пристально вглядывался в мои глаза, словно что-то решая, а затем с шумом выдохнув, засунул руки в карманы. – Инга, я взываю к твоему милосердию и надеюсь на поддержку и понимание. Я молчала, ожидая продолжения. – Стань моей девушкой, – Егор сказал это так тихо, что я в начале решила, что ослышалась. «Нет. Этот высокий красавец не мог так просто взять и предложить мне встречаться». В тёмно-карих глазах, которые в опускающихся сумерках казались чёрными, была мольба. – Адептки достали? – предположила. Егор грустно ухмыльнулся. Похоже, я попала в самую точку. – А меня тебе не жалко? Вдруг молоденькие девчонки, потерявшие из-за тебя голову, ополчатся против меня и порвут на лоскуточки? – Они быстрее меня порвут, а за тебя я спокоен. Я видел, как ты только что разобралась с Ниориной. К тому же на тебе щит, а значит, никто не сможет причинить тебе вред, в противном случае, я бы к тебе не обратился. Инга, – Егор ухватил мою руку. – Ты действительно моя последняя надежда, – пронзительный, умоляющий взгляд Егора, казалось, проник в самую душу. Егор говорил искренне, я это видела и чувствовала, и это подкупало. – Вообще-то я уже вроде как нашла парня, – скосив глаза, указала на замершего в сторонке Даниира. – Пф-ф, – Егор с шумом выдохнул, улыбаясь. – Я согласен быть на вторых ролях. – Лишь бы иметь возможность в случае чего прикрываться мной? – Я этого не говорил, но идея замечательная, – чарующая улыбка Егора преобразила его лицо. Похоже, братец решил использовать на мне своё обаяние. «Удивительно, какие всё же они с Гришей разные. Ради высокомерного и заносчивого младшего сводного брата я бы и пальцем не пошевелила. Хотя у Григория, наверняка, проблем с адептками не возникло бы. Может, один из моих сводных братиков приёмный? Это многое бы объяснило». – Гриши сегодня дома не будет, он уехал в другой город к своему другу. «И вот как Егор узнал, что я именно о Грише думала?» – У тебя всё на лице большими буквами написано, – легонько щёлкнув по носу, Егор потянул меня к своей машине. – Давай мы с тобой по дороге поговорим, а то во мне уже столько дырок взглядами прожгли, что я чувствую себя дуршлагом, – подойдя к машине, Егорка открыл мне переднюю дверь. В салоне автомобиля царила прохлада. – Ты со своим щитом разобралась? – спросил братец, как только устроился на месте водителя. «Откуда у него информация про то, что у меня со щитом были проблемы?» – Откуда знаешь про щит? – поинтересовалась осторожно. – Да про твой нестабильный щит все преподаватели знают и думают, как тебе помочь. – Если кто-то что-то надумает, сообщи, – попросила. – Непременно. Егор уверенно вёл машину в плотном потоке, ухитряясь маневрировать на узкой дороге. – Как учёба? – Нормально, а вот практика уже раздражает, – призналась, глядя в окно на мелькающих прохожих. – Что так? – Не так я её себе представляла. Салон автомобиля наполнился смехом Егора. Он смеялся долго и от души. В какой-то момент, глядя на сводного брата, поняла, что и сама улыбаюсь. – Прости, просто я своё преподавание в академии Ронмар тоже совершенно не так себе представлял, – Егор всё еще улыбался, когда мы заезжали на территорию Никольских. Машина остановилась, и я тут же из неё вышла. Несмотря на то, что лаоне уже спустилась к линии горизонта, на улице всё еще было душно, и даже лёгкий ветерок не дарил желанной прохлады. – Инга! – ко мне по дорожке с распростёртыми объятьями спешила Иришка. – Как же я по тебе соскучилась. Моя миниатюрная подруга крепко обняла меня. В её больших карих глазах плескалась радость. Ира никогда не считала себя красавицей и на свидание с ребятами не ходила, предпочитая всё своё свободное время проводить в лаборатории, где она вечно что-то мастерила. А вот я считала Иришку очень даже симпатичной. – Удивлена, что ты здесь, на улице, а не корпишь над очередным творением в лаборатории, – я отлепилась от подруги. – Кислородом дышишь? – Тебя увидела, вот и выскочила, а вообще, я проголодалась, – Иришка, кивнув Егору, потянула меня в дом. – Только холодильник открыла, и тут слышу, машина приехала, а там ты. Есть будешь? – Да, – тут же отозвалась, заходя следом за Ириной в дом. Несмотря на то, что я совсем недавно поужинала, я была уверенна в том, что у меня в желудке запросто поместится ещё парочка бутербродов. – Я тоже, – раздалось за спиной. – Могу помочь что-нибудь приготовить. Вечер удался на славу. Приготовив ужин, мы накрыли в беседке стол и, оттащив Жорку от компьютера, до ночи, просидели на улице. Жора был старше Иринки всего лишь на два года, но порой мне казалось, что он намного младше своей сестры. Жорка – гений электроники, но, к сожалению, в бытовых вопросах парень оказался полным профаном. Георгий даже дверную ручку починить не смог, когда Иринка его попросила. Но зато парень был не привередлив в еде, и ему совершенно неважно было какая обстановка его окружает, лишь бы его аппаратура находилась под боком. Уже поздним вечером мы с Иришкой уединились, и я рассказала ей всё, что со мной приключилось в академии. Подруга смотрела на меня круглыми сочувствующими глазами и как ни странно, она поверила в то, что я побывала на другой планете. Внезапно сорвавшись с места, Иришка помчалась в лабораторию, крикнув, что ей пришла в голову гениальная идея. – Вот так всегда, – горестно вздохнув, решила перед сном немного помедитировать. ГЛАВА 20 На этот раз утром меня не разбудили крики. Проведя утренние процедуры, я спустилась вниз. Егор уже не спал и обнаружился на кухне. Приготовив мне завтрак, братец предложил помочь с домашкой, и я, не раздумывая, согласилась. Чуть позже в гостиную, где мы обосновались с Егором, пришла Ира и тоже внесла свою лепту. Оказывается, она когда-то читала про разлипник, про который я писала эссе под диктовку Егора. Давненько у меня не было такого спокойного, чудесного и в то же время плодотворного дня. Как только я закончила писать эссе, Егор, выгнав нас всех из дома, устроил экскурсию по городу, увлекательно рассказывая о всех его достопримечательностях. Сводный братик оказался потрясающим рассказчиком, мы слушали его, буквально раскрыв рты, и внимали каждому слову, а всё из-за того, что Егор не излагал сухие факты, а рассказывал легенды, попутно вспоминая забавные истории. С моего лица не сходила улыбка, я уже и забыла, когда в последний раз столько улыбалась и смеялась. Егор открылся для меня с новой стороны. Я всё чаще ловила себя на том, что любовалась и восхищалась своим новоиспечённым родственником, который периодически заигрывал со мной. Вроде как случайные прикосновения, подмигивания, улыбочки – всё это заставляло чуть быстрее бежать кровь. С Егором было легко общаться, и мне даже поздним вечером, когда мы вернулись в дом Артура, захотелось поделиться с ним всем тем, что со мной произошло за последние несколько дней. Захотелось поддержки и понимания, но меня что-то останавливало, удерживало от откровенного разговора. Где-то на подсознательном уровне я всё же боялась, что Егор мне не поверит, поэтому пожелав всем спокойной ночи, отправилась к себе в комнату. Оставшись в одиночестве, я, поняв, что совершенно не хочу спать, уделила время медитации. Мне нужно было больше тренироваться, поэтому следующие три часа я провела, делая домашку сначала по медитации, а после по основам магии. Ничего у меня не получилось, пёрышко не поднималось, а потоки не показывались. Я старалась не расстраиваться, но на сердце всё же лёг тяжёлый камень. Выключив свет, села на кровать. – Да мне плевать, что в доме все спят! – донёсся с улицы голос Григория. – Это мой дом, что хочу, то и делаю! И убери от меня свои руки! Я подошла к окну. От калитки по тропинке в сторону дома неровной походкой шёл Гриша. Егор сопровождал брата. В приглушённом свете магических фонарей я прекрасно видела ребят, а благодаря приоткрытому окну еще и слышала. От резкого движения Гришу вдруг повело в сторону, и он, пошатнувшись, чуть было не упал. – Что за дерьмовый город! Нет ни одного кафе, которое работало бы круглосуточно. Представляешь, меня выгнали, – сокрушённо произнёс Григорий. – Меня, – Гриша несколько раз ударил себя кулаком в грудь. – Они, видите ли, закрылись. И что с того?! Кафе обязано работать до последнего посетителя. А я никуда не собирался уходить! – яростно махнув рукой, Гриша всё же не удержался и завалился на землю. – Пошли, доведу тебя до комнаты, проспишься, – Егор, наклонившись, помог брату подняться. – Отец мало нам с тобой заплатил за то, чтобы мы сюда переехали. Надо было оставаться в столице. Там так рано кафе не закрывают. Выпьешь со мной? – Нет, – долетел до меня ответ Егора. – Да и тебе уже хватит. – Не надо меня контролировать, – Гриша стал отпихивать от себя брата. – У меня дни пошли напряжённые и нервные. Что ни день, то стресс. Так что моя нервная система нуждается в лечении. Вот я и лечусь! – Не тем ты лечишься, – Егор, приобняв Григория, направился с ним в сторону двери. – Тебя забыл спросить! Я в твою жизнь не лезу, и ты в мою не суйся! – оттолкнув от себя брата, Гриша вместо того, чтобы пойти в дом, сделал шаг и рухнул всей массой на садовые качели, которые стояли в нескольких метрах от крыльца. – Всё! – пророкотало громкое, и я, подпрыгнув на месте, прикрыла рот ладонью, так как чуть было не вскрикнула от неожиданности. – Пусть отец что хочет со мной делает, я уезжаю! Я больше не могу здесь оставаться! – И куда ты собрался? – Куда угодно, лишь бы отсюда подальше! Я всего три дня проучился, а уже ненавижу местную академию и город этот ненавижу. Я в нём задыхаюсь, в нём развернуться негде! – Если отец прикроет тебе финансирование, ты нигде не сможешь развернуться, так что давай, остывай и переставай кипятиться. В конце концов, мы оба с тобой обещали отцу, что будем жить здесь, в Александровке, по крайней мере год. – И вот на кой мы ему тут сдались оба? Оставил бы отец нас в столице, а сам бы развлекался здесь со своей стервой. Я хочу вернуться! – Гриша резко поднялся, но его повело, и он рухнул обратно на мягкий качающийся диванчик. – Вернёшься. Обязательно вернёшься, – Егор похлопал младшего брата по плечу. – Потерпи немного, ты же знаешь, почему мы здесь. Год пролетит незаметно. – Я не проживу здесь так долго! Я не смогу! – Перестань орать! – А я не ору, я возмущаюсь! Где это видано, чтобы над адептами издевались? Физрук прилюдно меня унизил, заставив отжиматься. – На физической подготовке, как правило, занимаются спортом, – спокойно ответил Егор, пропустив гневную тираду брата мимо ушей. – Вот именно, что занимаются, а не издеваются! Почему никто на Арсения Олеговича жалобу не подал? Его методы преподавания не приемлемы! – Не смей никому никуда ничего писать! «Надо же, Егор умеет повышать голос». – Любые конфликты можно решить мирным путём! – Ничего я с ним решать не буду и на занятия к нему больше не пойду! – Григорий вновь вскочил, но ноги его не держали, и Гриша рухнул обратно на качели, которые жалобно пискнули, принимая на себя вес Григория. Парень с чувством выругался, причём так, что у меня кончики ушей покраснели. – В таком случае, как ты собираешься сдавать зачёты? – стоя ко мне спиной, Егор засунул руки в карманы брюк. – А никак. Если отец хочет, чтобы я закончил академию, то пусть сам разговаривает с Арсением Олеговичем и решает с ним все вопросы. И не только с ним! – тон голоса Григория повысился. – Ты хоть знаешь, в чём меня обвиняют? – Гриша, тебя никто ни в чём не обвиняет, и давай мы с тобой закончим этот разговор. Тебе необходимо проспаться. Пойдём, я провожу тебя. – Так ты ничего не знаешь, – до меня долетел пьяный смех Григория. – Тебе ничего не рассказали. Так я с тобой, братец, поделюсь информацией, только тебе лучше сесть, а то новость подкосит, и мне ещё придётся тебя откачивать. – Рассказывай, – устало произнёс Егор, продолжая стоять возле качелей, я же навострила ушки. – Я ни разу не появлялся на практике. Я её прогулял. «Лгун! Был он на первой практике, а не пришел он на неё только в пятницу». Егор фыркнул. – Сам с этим разбирайся, и если ты думаешь, что я пойду просить, чтобы тебе отменили наказание, то глубоко ошибаешься. – Да знаю я о твоих принципах, – что-то глухо стукнуло, предположила, что младший Никольский ударил ладонью или же кулаком по кожаной обивке садовых качелей. – Ты можешь просто выслушать?! На некоторое время повисла звенящая тишина, и я, застыв у окна за занавесочкой, прислушалась. Вообще я не сторонница подслушиваний и прежде этим не страдала, но, во-первых, ребята говорили столь громко, что мне и прислушиваться особо не приходилось, а во-вторых, стало любопытно узнать Гришин вариант развития событий. – В четверг вечером меня нашёл Мортон и обвинил в том, что я швырнул в Ингу смертельное проклятие. – Ты что спятил?! – я и глазом моргнуть не успела как Егор, ухватив брата за грудки, приподнял его. – Это не я, это Мортон спятил! – выкрикнул Григорий, пытаясь вырваться. – Не было меня в четверг на практике! Не было. Я в тот день отхватил в баре рыжеволосую и длинноногую девицу, с ней весь вечер провёл. Так и сказал Мортону, а он пытался убедить меня в том, что я был не в баре, и что из-за меня чуть было не произошла катастрофа вселенского масштаба. Насколько я понял, кто-то швырнул в Ингу заклинание, а её щит вместо того, чтобы от него отплюнуться, начал вырабатывать энергию, которая в конечном итоге взорвалась. «Что он несет? Был в баре вместо практики? Быть того не может! – захотелось выйти из укрытия и высказать Григорию всё, что я о нём думала. – Это ж надо так неправдоподобно лгать. Есть же свидетели. Даниир, Костя и я подтвердим, что Гриша был ни где-то, а с нами. Это точно был он!» – Как взорвалась? – в голосе Егора слышалось явное беспокойство. – А я откуда знаю как? Меня при этом не было. И я не собирался убивать Ингу. Я же не самоубийца. Я не намерен из-за этой оборванки и нищенки в тюрьме гнить. Да у меня на такое бы фантазии не хватило! Обозвать Ингу и её мамашу я могу, сказать какую-нибудь гадость тоже, и если надо, то я пошлю их по известному адресу, не задумываясь, и даже пинка для ускорения дам, но что бы убивать, да ещё и так изощрённо… Я не идиот! – Гриша всё-таки вырвался, но простоял самостоятельно всего пару секунд, после чего рухнул на качели. – Гриша, ты действительно не кидал в Ингу проклятие? – голос Егора был тихий и напряжённый. – Мне ты можешь довериться и открыться. Я твой брат. Я никому не скажу, подумаю, что делать. – Я не убийца! – Гриша так громко это выкрикнул, что я аж вздрогнула. – Егор, ты слышишь меня! Я никогда бы и ни в кого не бросил проклятым заклинанием! Между прочим, от него остаётся остаточный след, и Мортон на мне его не нашёл, а то бы точно вздёрнул на первом попавшемся дереве. Видел бы ты его глаза, я думал, что он из меня всю душу вытрясет. Ну, её, эту академию. Я уже готов от подаренной отцом машины отказаться. От полученного стресса я сам не свой стал. – Ага, решил залить его горячительными напитками, – упрекнул брата Егор. – А что мне ещё остаётся? Ты не переживай, Егорка, я руки марать об эту дешёвку не намереваюсь, а то получится, что я буду гнить в неволе, а она в это время разбазарит всё наше состояние. – Отец вправе завещать свои еры кому угодно, – спокойно заметил Егор. – До встречи с мамой наш отец был таким же оборванцем, как и эти две, что пролезли в нашу семью, и теперь только и мечтают, как заполучить все наши еры. – Инге они не нужны, – заступился за меня Егор. До меня долетел пьяный смех. – Все они пушистые, а как начнётся делёжка наследства, так сразу же становятся кровожадными хищниками. Дай палец, руку откусят. Инга не исключение. Она матёрая хищница. Я подавилась вздохом возмущения. – Но я выведу её на чистую воду. Заставлю открыть истинное лицо. Ты им ещё полюбуешься. Лишь бы отец в ближайшее время не скончался. – Перестань его хоронить. Я, вообще, не пойму, откуда у тебя в голове такие мысли? – Эта подлая стерва его уничтожит. – Кого ты имеешь в виду? – Кого-кого, конечно же нашу мачеху. Разве ты не заглядывал в её ледяные, пронзающие насквозь душу глаза? Помяни моё слово, эта подлая тварь пойдёт по трупам к своей цели. Её ничто и никто не остановит! «Это он мою маму подлой тварью обозвал?» – внутри всё закипело. – Тебе надо проспаться, – Егор помог Григорию подняться. – Да я трезвый. – Я вижу. Пошли уж. Ребята скрылись в доме. Я не знала, что думать: слова Григория правда или же всё это лишь пьяные бредни? Сон не шёл. Немного покрутившись с боку на бок, я непроизвольно прислушивалась к тому, что происходило внизу, а там стояла тишина. Стала разглядывать потолок. Теперь я поняла, за что именно лютой ненавистью возненавидел меня Григорий. Моя мамочка действительно налево и направо тратила еры Артура, но это не означало, что она решила все их прибрать к рукам и лишить Гришу и Егора состояния. Это не так! Мама не такая… В принципе, Гришу можно было понять, охотниц за ерами много, но зачем же всех чесать под одну гребёнку? Моя мама всего лишь пытается соответствовать статусу Артура, а это не дешёвое удовольствие. Больше всего меня напрягало то, что младший Никольский утверждал, что не был в четверг на практике. Как такое могло быть? Я Гришу видела, я с ним общалась, и если бы не брошенное им проклятье… Голова шла кругом, я не могла понять, что вокруг меня происходило. Гриша так убедительно говорил Егору, что его на практике не было, но кто же тогда это был, если не он? Неужели опять метаморф?! Заснула я только под утро. Проснулась рано и, посмотрев на часы, решила ещё немного поспать, но сон ушёл. Некоторое время поворочавшись с боку на бок, встала. В доме царила тишина. Есть не хотелось, поэтому я не стала спускаться, решив позаниматься медитацией. У меня уже получалось правильно дышать, и, отрешившись от всего, сидеть на полу с закрытыми глазами и ни о чём не думать. Только вот, никаких потоков я в себе не видела и каков мой магический резерв не знала, меня окружала одна лишь темнота. В какой-то момент прекратив медитировать, стала пытаться поднять со стола пёрышко, которое лежало на столешнице, словно приклеенное. Концентрируя энергию, я раз за разом направляла её на лёгкое, невесомое, маленькое бело-серое пёрышко, которое несмотря на все мои усилия не желало двигаться с места. Дунув на него, поднялась со стула. Пора было подкрепиться. – Доброе утро, – судя по направлению Ира также, как и я, решила совершить набег на холодильник. – Доброе, – улыбнулась подруге, – как спалось? – Не особо, – призналась она. – Твой заказ всю ночь мастерила, потом оценишь, – подмигнув, Ира мне лучезарно улыбнулась. – Обязательно, – я-то было подумала, что ей Гриша ночью спать не давал, а подруга не могла заснуть из-за очередной своей гениальной идеи. Для Иришки это норма. Зайдя на кухню, мы с Ириной замерли в дверях, как вкопанные. За столом с бутылкой вина, с отломленным батоном хлеба и палкой колбасы, которую парень похоже грыз, даже не удосужившись порезать, сидел Григорий. Его мутный непротрезвевший взгляд остановился на мне. – Мало сама к нам в дом просочилась, так с собой ещё и нахлебников притащила, – Гриша смерил Иру ядовитым взглядом, после чего вновь уставился на меня. – Сколько еще человек планируешь к нам переселить? Ты не стесняйся, комнаты свободные в наличии еще имеются, а если вдруг их не хватит, то нас выживать начнёшь. – Григорий! – осадил брата зашедший на кухню Егор. – Думай, что говоришь! – А что, разве не так?! – Гриша повернул голову в сторону Егора. – Смотри они же как жуки по дому расползлись и подобно им прячутся по углам, так бы и раздавил, – отломив кусок хлеба, Григорий с силой сдавил его и высыпал на стол крошки. – По-моему, ты ещё не проспался, – Егор попытался приподнять брата. – Не смей меня трогать! – выкрикнул Гриша, и Егор замер. – Я, в отличие от некоторых нахожусь в своём доме и могу говорить и делать здесь всё, что захочу. А если кому-то что-то не нравится, дверь открыта. Скатертью дорога! – налив себе в стакан креплёного вина, Гриша выпил его, не морщась, как воду. – Отец наивно полагает разбогатеть на разработках этой девчонки. – Гриша полоснул по Иришке взглядом. – Кто ему только внушил эту мысль. Она же бездарь. – По себе людей не судят! – произнесла на повышенных тонах, так как нервы сдали. Не в силах больше находиться на одной территории с Григорием, покинула кухню, выскочив на улицу. – Инга, прости Гришу, – попросил вышедший следом за мной из дома Егор. – Он же завтра даже и не вспомнит, о чём сегодня говорил. – Я вспомню, – внутри всё клокотало, и я чувствовала, как с каждым новым вздохом нарастала энергия и не абы какая, а разрушительная, хотелось дать ей волю и, выпустив наружу, разгромить дом Артура, превращая его в руины. У меня даже на подушечках пальцев закололо. – Инга, – Ира погладила меня по плечу. – Ты пьяных что ли раньше не видела? – Ира, принеси мой рюкзак, я в комнате его оставила. – Да ладно тебе, успеешь еще уехать. День только начался, мы же хотели провести его вместе, – Иришка и не думала никуда идти, пытаясь уговорить меня остаться. А я находилась в таком состоянии, что могла в любую секунду разнести дом, при этом понимая, что в нём находятся люди и не только Григорий, которого я жутко ненавидела, но и Жора. Несмотря на то, что совсем недавно я оказалась без магии, сейчас она у меня била через край и до такой степени хотела выплеснуться, что потемнело в глазах. «Видимо мне нельзя сильно нервничать и переживать». – Егор, – произнесла тихо. Прикрыв глаза, я с силой сжала пальцы в кулаки. – У меня в рюкзаке пустые накопительные кристаллы, срочно. Я сдерживала себя из последних сил. Не открывая глаз, я выдыхала из себя воздух так медленно, как только могла, а потом с шумом набирала в лёгкие кислород и снова делала медленный выдох. Иринка, очевидно поняв, что со мной происходило что-то неладное, притихла и уже ни о чём не спрашивала. – Держи, – услышала и практически сразу же почувствовала, как в правую руку легли два кристалла, а после два в левую. – Ничего себе, – изумлённо произнесла Иришка. – Раньше ты так не умела. Я всё еще стояла с закрытыми глазами, стараясь дышать ровно и ни на что не реагировать. Кто-то забрал у меня накопители и вложил новые и так шесть раз подряд. – Это ж сколько в тебе энергии-то? – Ира уже не восхищалась, в её голосе я уловила панический ужас. – В том-то и дело, что я не знаю. Как только мне стало значительно легче, позволила себе открыть глаза. С шумом выдохнула. – Чувствую лишь, что накрывает, и энергия из меня хочет выплеснуться. Я стараюсь, чтобы этого не произошло, но это так сложно. Несколько раз глубоко вздохнув, подняла взгляд на Иришку. – Инга, такое часто происходит с теми, кто находится на грани, – Егор забрал у меня последние три накопителя и убрал их в мой рюкзачок, который обнаружился у него в руках. – Ты молодец! Сумела удержать в себе энергию. Не многие на такое способны. – Спасибо, но хотелось бы стабильности. – Инга, а ты не могла бы поделиться со мной одним накопителем? – Иришкин взгляд стал умоляющим. – Держи, – забрав у Егора свой рюкзачок, вручила Ире три кристалла. – Ты прелесть! – восторженно воскликнула подруга, прижимая к груди подарок. – Стой здесь, никуда не уходи. Я быстро, – Иришка скрылась в доме. – А мне можно один? – попросил Егор. Братец немного нервничал, я видела, что ему неловко, видно, он не привык просить. – Сейчас очень тяжело найти в свободном доступе энергию. – На, – протянула Егору, как и Ире, три кристалла. – Пользуйся. А у тебя случайно пустых накопителей взамен не найдётся? – Нет, прости, – Егорка извиняюще качнул головой. – Жди, здесь, никуда не уходи. Я быстро, только отнесу, – мой старший сводный братец указал на подаренные ему накопители и скрылся в доме. Практически тут же на крыльцо выбежала Иринка. – Вот, это тебе, – Ира вручила мне небольшую сумочку. – Тут несколько моих новых разработок и кое-что из старого. На досуге посмотришь, инструкцию я положила. Кстати, твой заказ тоже здесь. Одна из камер летающая, – Иришка вздёрнула носик, хвастаясь. – Ты её просто включи и запусти в библиотеку. А когда обычные камеры наблюдения устанавливать будешь, поаккуратнее, там, – Иришка перешла на еле различимый шёпот. – Больше не проваливайся никуда. – Хочется верить, что это было моё первое и последнее путешествие, – я, как и Ира, говорила шёпотом. – Обещай носить её всегда при себе, – подруга, дождавшись, когда я утвердительно кивну, протянула мне сумку. – Вот и отлично, так я буду знать, что у тебя, в случае необходимости, хоть что-то под рукой будет. Как я понимаю, в дом ты больше не пойдёшь и с нами здесь не останешься? – Прости, – я затолкала Иришкин подарок к себе в рюкзак, – только от одной мысли, что мне сейчас опять придётся разговаривать с Григорием, внутри всё переворачивается. – Поэтому, мы идём с тобой, – на крыльцо вышел заспанный Жорка, который, похоже опять всю ночь не спал. – Выходной всё-таки. Не будешь же ты весь день сидеть в своей комнатушке? Или ты не рада нашей компании? – Ещё как рада. Есть предложения, в какую сторону отправимся? – закинув за плечи рюкзак, перевела взгляд с Жоры на Иру. – У меня есть потрясающее предложение, от которого, надеюсь, вы не откажетесь, – Егор, выйдя из дома, остановился возле нас. – Едем развлекаться. Сначала на выставку, потом на аттракционы, а после прокатимся на яхте, – братец крутанул на пальце связку ключей. – Вечером развезу всех, кто куда пожелает. Ира и Жора молчали, выжидательно поглядывая в мою сторону. Я видела, что они в восторге от предложения моего сводного братика, но при этом, друзья предоставили сделать выбор именно мне. – Мы согласны, – ответила за всех, видя, как обрадовались Иришка и Жора. – Вот и отлично! – вручив мне моё эссе, которое я оставила в доме, Егор пошёл к машине. Второй выходной, который начался не самым лучшим образом, пролетел, как одно мгновение. Я несколько раз ловила себя на том, что любовалась и восхищалась Егором, который был не обязан проводить свой выходной с нами и уж тем более катать нас на яхте. Егор платил везде и за всех, то и дело балуя вкусностями и приобретая для нас маленькие сувениры. В парке аттракционов Егор взял каждому по единому безлимитному билету, и мы могли весь день кататься, где только хотели. Сначала мы с Ирой и Жорой бегали от одного аттракциона к другому, но спустя три часа запал спал. Тем не менее, мы еще по нескольку раз прокатились на тех аттракционах, которые нам особенно понравились. А уж когда мы ступили на палубу яхты и отчалили от причала, я выпала из реальности. Я уже давно не чувствовала себя такой счастливой, я наслаждалась каждой минутой, каждым мгновением, на душе было легко, а сердце пело. Друзья фонтанировали жизнерадостностью, их сияющие восторгом глаза и тёплые искренние улыбки заставили позабыть обо всём, и я позволила себе расслабиться, отдохнуть и ни о чём не думать. Я читала о том, что море никогда не бывает одинаковым, что оно переменчиво так же, как ветер: оно бывает спокойным и гладким, как стекло, через которое можно рассмотреть дно, бывает волнующимся и мутным, может почернеть и поднять огромные волны, которые способны поглотить плывущие по воде суда. Нам повезло. На море был штиль, вода не волновалась, море сияло и переливалось в лучах лаоне. Лучи отражались от воды, поблёскивая различными жёлто-синими оттенками. Яхта набирала ход, направляясь всё дальше от берега, и я, повернув голову, несколько минут наблюдала за удаляющейся кромкой земли. Я стояла у перил, вглядываясь в горизонт, в то время как Иришка с Жориком находились возле Егора, у штурвала. Белоснежная красавица со звучным названием «Мечта», мчалась по лазурно-голубому атласу, который морщинился от того, что нос яхты разрезал его, оставляя за собой широкий волнующийся шлейф. – Ой! – вырвалось, когда я увидела дельфина, который на несколько мгновений вынырнул из воды, а после его виднеющийся на поверхности плавник поплыл в противоположную от яхты сторону. – Сколько бы ни смотреть на море, оно никогда не надоест, – услышав за спиной голос Егора, обернулась. – Каждый раз оно новое, удивительное, загадочное и пленительное, – взгляд Егора был устремлён куда-то далеко-далеко. – А кто у штурвала? – взгляд метнулся в нужную сторону. – Жора?! – уставилась на улыбающегося Егора. – Он же никогда прежде не управлял яхтой. – По-моему у него прекрасно получается, – в тёмно-карих глазах прыгали смешинки. – Врезаться здесь не во что, а мелей и подводных скал на этом участке нет. Успокойся, ты излишне напряжена, – рука Егора по-свойски легла мне на плечи. Не знаю, возможно, Егор всего лишь хотел меня успокоить, только добился он обратного эффекта. Теперь я действительно занервничала, так как скидывать руку мне показалось бестактным, бежать к друзьям было глупо, а позволять себя обнимать и дальше, было неловко. Я же согласилась изображать его девушку только на людях, а здесь на яхте никого не было (друзья не в счёт). – Скажи, а почему ты, закончив столичную академию, решил преподавать здесь, в Александровке? – я всеми силами пыталась скрыть нервозность и внезапно охватившую меня неловкость. – Почему ты не остался в столице, да и срывать с места Григория… У вас что-то случилось? – пользуясь моментом, повернулась так, чтобы видеть лицо собеседника, при этом вынуждая Егора убрать от меня руку. – Иногда обстоятельства сильнее нас, – неопределённо ответил Егор, устремляя взгляд на линию горизонта. Повисло молчание. – На территории академии магический фон намного сильнее, чем в столице, а значит и сплетённое в этом месте заклинание будет иметь гораздо большую силу, при наименьших энергетических затратах, – тихо произнёс сводный братец, когда я уже решила, что он мне не ответит. – Да, что я тебе рассказываю, ты же должна была изучать эти особенности. Сплетённые заклинания, как и заключённую в накопители энергию можно продавать, так что у находящихся на территории академии магов чуть ли не безграничные возможности. Поэтому я ничуточки не прогадал, а даже выгадал, остановив свой выбор именно на академии «Ронмар». К тому же, у меня в Александровке остались незавершённые дела, да и отец просил меня помочь ему кое в чем. В последние дни он выглядел чересчур обеспокоенным. Похоже у него проблемы. – При этом сам он укатил в свадебное путешествие, – слова вырвались прежде, чем я смогла захлопнуть рот и прикусить болтливый язык. – Отец не хотел никуда ехать, это твоя мать настояла на поездке, – поймала на себе холодный взгляд Егора. – Отец до последнего пытался уговорить Елизавету Юрьевну остаться. – Но не уговорил, – устремила взгляд на казавшуюся бесконечной гладь моря. Было неприятно видеть в карих глазах осуждение. – Я не знала. – Теперь знаешь. Не грусти, – меня щёлкнули по носу. – В такой замечательный день настроение должно быть на уровне. Мне подмигнули, и я непроизвольно улыбнулась кончиками губ. – У меня для вас есть сюрприз… Заинтриговав, Егор направился к штурвалу, и вскоре мы легли в дрейф, после чего мой старший братец позвал нас всех за собой. Спустившись в каюту, мы с изумлением обнаружили накрытый стол, за которым все вместе и поужинали. Сюрприз удался. «Неужели Егор спланировал все эти развлечения заранее?», – я восхищалась им всё больше и больше. Поднявшись обратно на палубу, мы успели полюбоваться закатом, который полыхнул и потух, оставив в памяти всего лишь несколько незабываемых, волнующих и в то же время умиротворённых мгновений. Лаоне в прозрачной небесной синеве, словно расправив свои яркие багровые крылья, пряталось вдали за горизонтом, но оно всё еще подглядывало за нами своим ярким оком. Завораживающее зрелище. Каждый миг казался вечным, но переход от алого к пепельному занял всего лишь несколько минут и на водную гладь, словно вуаль, опустилась темнота. – Это было невероятно красиво, – озвучила мои мысли Иришка. – Я вам сейчас ещё кое-что покажу, – оставив нас, Егор вернулся к штурвалу, и мы, переглянувшись, последовали за Никольским. – А что именно? – не удержалась от вопроса Ира. – Увидите, – Егор лишь загадочно улыбнулся. Минут десять мы плыли в молчании, приближаясь к огромной скале. К тому времени, когда яхта остановилась, я уже вся извелась от любопытства, да и Ира с Жорой тоже, но вопросов никто из нас больше не задавал. Правда подруга периодически бросала на меня красноречивые взгляды, при этом кивком головы указывая на Егора, а я делала вид, что не понимаю её намёков завалить Егора вопросами. – Ещё немножечко терпения, – попросил Егор. – Идите к левому борту, и не пугайтесь, когда погаснет свет. Только находясь в темноте, вы сможете увидеть нечто удивительное и бесподобное. Раззадорив нас ещё сильнее, Егор остался у штурвала, а мы поспешили к левому бортику. На яхте разом погасли все огни, и я замерла в предвкушении. «Что же Егор хочет нам показать?» Глаза не сразу, но всё же привыкли к темноте. Приподняв голову, смогла разглядеть тусклую россыпь звезд, а кроме них больше ничего видно не было. Что-то упало за борт и плюхнулось в воду. – Егор, – сердечко нервно дёрнулось, а голова крутанулась. – Я здесь, – рука Егора накрыла мою, и я перевела дыхание, разглядев силуэт. – А что упало? – спросила Иришка. – Ведро на верёвке сбросил, посмотрите вниз. Лично я сразу же перегнулась через леера. Ведро, опущенное в чёрную воду, вдруг озарилось, осыпанное голубыми искрами. – Это фосфорическое свечение, – пояснил Егор. – А за счёт чего это происходит? – я завороженно смотрела на это чудо. – Свечение белого фосфора объясняется медленным окислением кислородом воздуха. Это один из примеров реакций, при которых химическая энергия превращается в световую (фосфоресценция). Подобные превращения иногда наблюдаются и при других химических и биохимических процессах, – тут же пояснил Егор. – Невероятно, – восторженно произнёс Жора, и я была с ним согласна. И само явление, и весь сегодняшний день были невероятными. Уже поздним вечером Егор высадил меня у дверей академии, а сам вместе с Жорой и Ирой, уехал домой. Сначала я хотела сразу же отправиться в свою комнату, но, вспомнив про камеры, которые надо было установить, поспешила в библиотеку. Открыв сумочку, которую мне вручила Ирина, нашла нужный мешочек (Ира их всегда подписывала, для того чтобы знать, в каком что лежит), и вытащила на свет целых три крошечных камеры, на одной из которых было написано: «летающая». В мешочке обнаружилась инструкция, как активировать и запустить. Подойдя к ведущей в библиотеку двери, осмотрелась. Как ни странно, в этом крыле, как и в прошлые разы, никого не было. Я знала, что читать нынче было не модно, но всё же мне казалось, что библиотека в академии будет чуть ли ни самым популярным местом, а сюда, похоже, редко кто заглядывал. С другой стороны, мне сейчас это было на руку. Оглядев ближайшее к библиотеке пространство и убедившись в том, что поблизости нет никакого портала, я установила крошечную камеру непосредственно перед входом в библиотеку. Вторая камера заняла место в самой библиотеке, сразу же при выходе из неё. А вот третью, которая являлась последней Ириной разработкой, я, активировав, отпустила с ладони. Записи со всех камер должны были поступать непосредственно к Ире на компьютер. Подруга заверила меня, что будет ежедневно их просматривать и если вдруг что-то увидит, то сразу же свяжется со мной. Покинув библиотеку, и выйдя на улицу, я после недолгих раздумий и колебаний, нашла в справочнике академии номер Арсения Олеговича, с которым решила встретиться. «Не искать же его вечером по академии, тем более что физрука здесь сегодня может и не быть». – Внимательно слушаю, – раздался голос Арсения Олеговича, и я включила видеозвонок. – Добрый вечер, – поздоровалась с преподавателем. – У меня для вас кое-что есть, надо бы встретиться, если, конечно же, вы в академии, – добавила поспешно. – Я здесь, и у меня тоже кое-что есть. Инга, я вижу, где вы находитесь, подождите пару минут, я быстро, – Арсений Олегович прервал связь, а я полезла в рюкзак за накопителями. Физрук в буквальном смысле прилетел ко мне, спустившись откуда-то сверху на воздушном потоке. – Ничего себе, – вырвалось. – Добрый вечер, – профессор подарил мне чарующую улыбку, моё восхищение ему польстило. – Держите, – Арсений Олегович протянул мне увесистый мешочек, забирая у меня полные накопители. – Спасибо, – поблагодарила, сжимая в руке заработанные еры. Мне не терпелось посмотреть, сколько именно их было. – Всегда пожалуйста, с вами приятно иметь дело. – С вами тоже, – я подбросила на ладони мешочек, внутри которого звякнули еры. «У меня появилась наличность!» – в порыве благодарности, я готова была обнять Арсения Олеговича, но, разумеется, этого не сделала, оставшись стоять на месте. – Возьмите, – профессор протянул мне пустые накопители, и я сразу же убрала их в рюкзак. – Пригодятся. – Спасибо, – поблагодарила, доставая кристалл, который давал мне на временное пользование Эльдар Александрович. – У меня к вам просьба, – приподняв голову, встретилась с Арсением Олеговичем взглядом. – Не могли бы вы передать проректору его вещицу, мне она больше не нужна. – Передам, – физрук забрал у меня из рук накопитель. – Действительно, зачем вам чужой, если у вас полно своих, – на губах Арсения Олеговича появилась хитрая улыбка. – Спасибо и всего доброго, – пожелала Арсению Олеговичу, так как разговаривать с ним мне было уже не о чем. – Одну секундочку, – попросил физрук, и я замерла в ожидании. – Инга, умоляю вас, пишите или звоните мне в любое время дня и ночи, если вдруг понадобятся пустые накопители. Я обязательно найду возможность вам их переправить. – Хорошо, – пообещала, кивая, после чего развернулась и направилась к общежитию. Вдалеке заметила несколько пар и компанию адептов, которые неспешно прогуливались по территории академии. «Возможно, кто-то из них видел меня вместе с Арсением Олеговичем. Ну и ладно, – отмахнулась. – Сколько же я заработала?» – ни о чём другом я сейчас не могла думать. Заглянув в мешочек, присвистнула. Навскидку, я держала в руках столько, сколько мама приносила за два цикла работы (это было до того, как она встретила Артура). Сейчас мамочка только лишь тратила еры, причём не свои, а чужие. Сразу же вспомнились упрёки Григория. Сейчас, когда возмущение схлынуло, пришлось признать, что в какой-то степени младший Никольский был прав. Убрав мешочек с ерами, поспешила в общежитие. И без того хорошее настроение поднялось до облаков. – Инга, ты прямо вся сияешь, – Герман шёл мне навстречу по коридору. Его тёмные волосы были мокрыми, а через плечо висело полотенце. – Хорошо провела выходные? – Замечательно, – сообщила, проходя мимо и заходя в свою новую комнату. – Всё же как мало для счастья надо, – произнесла, заваливаясь на одну из кроватей. «Всего лишь не видеть Ниорину, и Гришу, а еще иметь в кармане кучу еров». Полежав несколько минут, созерцая потолок, поднялась и стала разбирать и раскладывать вещи, после чего принялась выполнять полученное от Мортона домашнее задание. У меня опять ничего не получилось. Я долго валялась на кровати, ворочаясь с боку на бок и пытаясь заснуть, но сон не шёл, очевидно потерявшись на пути ко мне. В какой-то момент я всё же начала засыпать, видя что-то хорошее, лёгкое и воздушное. Я невесомым пёрышком парила меж облаков, когда в сознание ворвался непонятный скрежет. Сначала подумала, что приснилось, но тихий, едва различимый скрёб повторился. Привстала на локтях. Звук доносился от входной двери. «Не поняла?» За окном было темно и только благодаря тусклым уличным фонарям, которые работали на магической энергии, можно было хоть что-то разглядеть в комнате. Недоумевая, кого ко мне принесла нелёгкая в столь поздний час, поплелась встречать непрошеного гостя. Протянула руку, но тут дверь сама распахнулась. На пороге стоял Даниир. Прижимая к себе подушку, парень устремил на меня ошарашенный взгляд. Я тоже уставилась на него, изумленно хлопая глазами. «Как он открыл дверь? Она же была закрыта и без специальной настройки никого не пропускала. Неужели парень взломал магический замок?» – Инга, ты что здесь делаешь? – Даниир первым пришёл в себя от потрясения. – Э-э, живу, – заявила, глядя на гостя сонными глазами. Как назло, неимоверно хотелось спать. Веки словно налились свинцом, да так и норовили сомкнуться. Мозг работал плохо и медленно. – Ты вообще соображаешь, что делаешь? – сладко зевнула. – Видел который час? Я тут сплю, а ты вламываешься, как к себе домой, – не в силах бороться с сонливостью, на несколько секунд прикрыла глазки. Зря. Разлепляться веки уже не хотели. Заставила. Не спать же стоя. – Прости, – потупив взор, парень вжался в принесённую с собой подушку. – Я думал, что комната пуста, и я здесь переночую, – Даниир мялся, топчась на месте. – Игорь выставил меня из комнаты, – пожаловался парень. – Говорит, что я ему спать мешаю. Так как на дворе была глубокая ночь, решила отложить разговоры и разборки до утра. – Заходи. – Что? – парень смотрел на меня с недоумением. – Заходи, говорю, – потянула Даниира за халат, так как парень и не думал переступать порога моей комнаты. – Приземляйся на любой койке, – указала на две свободные, – а утром мы обязательно разберёмся, что делать. Закрыв дверь, обогнула парня и с полузакрытыми глазами добрела до кровати. – Спасибо, – донеслось приглушённое. – Угу, – произнесла, чувствуя, что уже засыпаю. Услышала, как тихонько скрипнула соседняя кровать, после чего наступила тишина. Дыхание Даниира стало беззвучным, словно парня и не было рядом, но я чувствовала его присутствие, я была не одна. Не прошло и минуты, как я вновь провалилась в сон. – Нет! Нет! Нет! – услышала сквозь сон крик отчаяния и уже в следующую секунду стояла на ногах. «Кого убивают?» Даниир лёжа с закрытыми глазами метался на кровати. Его голова чуть ли не каждую секунду крутилась из стороны в сторону, а кулаки с силой сжимали простыню. – Я не хочу! Я не буду! Пожалуйста, – всхлипывая, проскулил Даниир. – Не-еет, – протяжно застонал он. Сев на кровать парня, стала будить Даниира, но он не просыпался. Продолжая мотать головой из стороны в сторону, мой ночной гость пытался, но, похоже, не мог разорвать объятия сна. – Проснись, – я с силой потрясла Даниира за плечо, – просыпайся же ты. Парня сотрясала мелкая дрожь, и я уж было хотела бежать и звать кого-нибудь на помощь, но тут мой гость внезапно открыл глаза. – Не уходи, побудь со мной, – попросил он жалостным голосом и прижался ко мне всем своим телом. – Не бросай меня. – Не брошу, – пообещала, и только потом осознала, что мои руки, живя своей жизнью, стали тихонечко поглаживать волосы Даниира. – Спи. Я здесь, c тобой и никуда не уйду. Через какое-то время Даниир затих, и я уж было хотела подняться и идти к себе на кровать, но тут обнаружила, что парень взял в плен мою руку и даже во сне не отпускал её. ГЛАВА 21 Проснулась из-за того, что не смогла повернуться. Ещё находясь в полусне, ощутила, что у меня на талии лежало что-то тяжёлое. Распахнув глаза, увидела в койке рядом с собой мирно посапывающего Даниира. «Похоже, я вчера заснула рядом с ним». Светлые достающие до плеч волосы парня разметались по подушке. Сейчас лицо Даниира выглядело расслабленным и безмятежным. «Что же с ним произошло, раз его по ночам кошмары мучают? О таком ведь напрямую не спросишь. Да и не так мы близки с Данииром, чтобы он мне душу изливал». Со всеми мерами предосторожности, выскользнула из-под руки Даниира, парень спал крепко и даже не пошевелился. – И что же мне теперь с тобой делать-то? Встав у парня в изголовье, натянула на себя любимые лёгкие брюки и приталенную, с короткими рукавами терракотового цвета рубашку. Умывшись и причесавшись, села на кровать и пригорюнилась. «Данииру жить со мной в одной комнате не разрешат, – это я понимала, – надо пристроить парня в хорошие руки. Знать бы еще в чьи». Поднявшись, вышла в коридор, до подъёма оставалось ещё целых двадцать минут. – Инга, тебя можно поздравить с новосельем, – из душевой вышел Костя и, тряхнув мокрыми волосами, в мгновение ока просушил их. – Не ужилась с Ниориной? – Не сошлись характерами, – глянула на пустой коридор. – Слушай, у меня к тебе есть дело, – на всякий случай перешла на шёпот. – Ты в комнате с кем живёшь? – С Денисом, – став серьёзным, тихо произнёс Костя. – Что случилось? – Пойдём, – я затянула Константина в свою комнату. – Даниир случился, – указала на спящего парня. – Можете его у себя приютить? Его ночью Игорь из комнаты выгнал. – Между прочим, не первый раз, – спокойно сказал Костя. – И ты ему не помог? – признаться, я была разочарована. У меня сложилось о Константине немного другое мнение. – Так он не просил. – А самому предложить? Где сострадание, великодушие, милосердие? – парень молчал. Похоже, я обратилась не по адресу. – Костя, ты, иди. Прости, что я тебя побеспокоила, – подтолкнула парня к выходу. – Инга, подожди, – сделав под моим давлением шаг в сторону двери, Костя упёрся, останавливаясь. – Когда я пошёл мыться, Игорёк выскочил из нашего крыла, я еще удивился, что он так рано поднялся, а теперь я практически уверен в том, что он побежал к проректору кляузничать. Инга, если Эльдар Александрович застанет в твоей комнате Даниира, то он отчислит вас обоих и даже слушать не станет про то, что вы спали на разных кроватях. Про это написано в уставе академии. Даниир, подъём, – Костя бесцеремонно растолкал парня. – Костя? – Даниир, садясь, протёр сонные глаза. – Бегом ко мне, и если у тебя кто-нибудь спросит, то ночь ты провёл в нашей с Денисом комнате. Ясно?! – Да, – затряс головой Даниир, поднимаясь. – Инга, заправь кровать, и, разумеется, ты всю ночь спала, никого не видела и ничего не слышала, – Костя, всего лишь на секунду выглянув в коридор, ухватил Даниира за руку и вместе с ним скрылся за дверью. Несколько секунд я стояла неподвижно, пребывая в ступоре, а потом бросилась застилать кровать и свою, и ту, на которой мы сегодня спали с Данииром. Я ждала стука в дверь, но всё же, услышав его, вздрогнула, а сердце, подпрыгнув, застряло где-то в горле. Стало жарко, щёки полыхнули огнём, дыхание перехватило, а сердце, рухнув вниз, заколотилось так громко, что его стук могли услышать даже за дверью. «Да что же это такое со мной? – отругала себя. – Если я в таком виде предстану перед Эдуардом Александровичем, он сразу же заподозрит неладное. Надо успокоиться. Причём срочно». Глубоко вздохнув, я, закрыв глаза, медленно выдохнула. – Инга, откройте, – послышался из-за двери голос Эльдара Александровича. – Сейчас! Одну минуточку! – крикнула, даже и не думая двигаться с места. Вдох-выдох. Вдох-выдох. «Я спокойна и меня ничто не тревожит», – дала я себе установку, после чего с шумом выдохнув, поспешила к двери, в которую уже колотили. – Доброе утро. Чем обязана? – сказала холодно и весьма неприветливо, при этом держа гостей на пороге. – Инга, почему вы так долго не открывали? – спросил проректор, вонзая в меня свой взгляд. – Одевалась, – солгала, не моргнув глазом. Как ни странно, ложь сорвалась с языка легко, и даже осадок после себя не оставила. Угрызений совести тоже не наблюдалось, а ведь я всегда предпочитала говорить правду. – Так долго? – ехидный взгляд Игоря пробежался по моему лицу. – А почему я собственно должна торопиться? – бросила презрительный взгляд на парня. – У нас что, пожарная тревога? – Инга Витальевна, разрешите нам пройти в вашу комнату, – попросил Эльдар Александрович. – У кого-то что-то пропало, и это что-то ищут у меня? – спросила, отходя в сторону и пропуская непрошеных гостей внутрь, при этом дверь оставила открытой, тем самым намекая, что пришедшим не рады, и они могут убираться туда, откуда пожаловали. – Если вам интересно, то чужого я не брала. Не приучена, я быстрее своё отдам. – Можно подумать, у тебя есть что брать, – фыркнул Игорь. – Я недавно продала квартиру, а все еры отдала другу. Вот почему-то мне захотелось это сказать и посмотреть на реакцию Игорька, которая не заставила себя долго ждать. Лицо парня вытянулось, глаза округлились, а челюсть отвисла. «Да, немногие бы сделали так же, как я». – Инга Витальевна, вы одна в комнате? – проректор неправильно сформулировал вопрос, и я тут же этим воспользовалась. – Вообще-то с вами, – сказала очевидное. – Инга, давайте не будем ломать комедию, – Эльдар Александрович поднял на меня взгляд, в котором я заметила усталость и сожаление. – Даниир сейчас находится здесь, в вашей комнате? – С чего бы? – постаралась изобразить на лице изумление. – Я отдельную комнату просила не для того, чтобы делить её с кем-то, а чтобы наконец-таки отдохнуть и выспаться, – правда я и до этого неплохо высыпалась, но этого всем знать не обязательно. Пока я разговаривала с проректором, Игорь обшарил все гардеробы, а после, упав на пол, стал смотреть под кроватями. – Куда ты его дела?! – набросился на меня Игорёк. – В одну из тумбочек запихнула, можешь проверить, – разрешила, видя сокрушённое лицо парня. – Вдруг у меня там ещё кто-то спрятался? А вообще, я не понимаю, почему вы решили искать Даниира именно у меня? – адресовала вопрос проректору. – Потому что он ночью к тебе постучался, а ты его пустила! – налетел на меня с обвинениями Игорь. – Ты, когда пьёшь, закусывать пробовал? – устремила взгляд на Игоря. – Да я вообще не пью! – взъелся Игорёк, испепеляя меня убийственным взглядом. – Из мелкой посуды, – тут же добавила, наблюдая за тем, как лицо парня пошло пятнами. – Доброе утро! – в открытую дверь просунули головы Ростислав и Денис. – Эльдар Александрович, почему вы здесь? Что-то произошло? – Даниира потеряли, – объяснила ребятам. – И некоторые почему-то решили, что парень спит рядом с моей кроватью на коврике. Только я ковриком пока ещё не обзавелась. – Инга Витальевна, извините нас за раннее вторжение. Произошла ошибка, – Эльдар Александрович, убив Игоря взглядом, направился к выходу. – Ничего, бывает, – сказала в спину проректору. – Если вам нужен Даниир, то он спит у нас в комнате, – сообщил проректору стоящий в коридоре Денис. – Позвать его? – Нет, – мужчина качнул головой. – Проводи. Денис быстрым шагом направился в свою комнату, а мы все шустренько за ним последовали. Даниир, лёжа на кровати, делал вид, что спит, и надо сказать у него это довольно здорово получалось: ровное дыхание, расслабленное тело и безмятежное выражение лица, но я-то в отличие от других знала, что он не спал. – Даниир, просыпайся, – Денис несколько раз толкнул парня. – Тебя все обыскались. – Ещё минуточку, – сладко причмокивая, словно досматривая сон, Даниир повернулся на бок, согнув колени и положив под щёку сложенные ладошки, парень вроде как продолжал спать. – Эльдар Александрович, может, вы объясните, что здесь происходит? – я только сейчас обратила внимание на то, что Костя сидел на краешке своей кровати без рубашки. – Даниир что, проспал отработку в архиве? – Парень здесь ночевал? – Эльдар Александрович указал на посапывающего Даниира. – Ложился спать он у себя в комнате, а потом Игорь его выгнал, а мы приютили. «Молодец Костик, даже не солгал». – Эльдар Александрович, раз уж вы всё равно здесь, разберитесь. Сколько можно Игорю третировать Даниира? Он же не мячик, чтобы его всё время пинать. Игорь уже не первый раз на ночь глядя выставляет парня из комнаты. – Он мне спать мешает! – взвизгнул Игорь. – Он почти каждую ночь орёт, разве тут выспишься? – Дайте мне ваш браслет, – скомандовал проректор, протягивая руку к Игорю. – Сегодня же вы переезжаете в комнату к Γерману и Власу, а Даниир, чтобы по ночам никому не мешать, будет жить один. Посоветуйте парню обратиться в медблок, – взгляд Эльдара Александровича остановился на Константине. – Валентина Ивановна может помочь ему, и парень навсегда избавится от ночных кошмаров. – Больше не произнеся ни слова, проректор развернулся и покинул комнату. – Ну вы и твари, – Игорь обвёл нас всех злобным взглядом. – Влас храпит так, что стены трясутся, а Герман разговаривает во сне. Я вам это ещё припомню. – А нечего рыть другим яму, – перекрутив на груди руки, швырнула в Игоря энергетические шарики, которые тут же стали на нём радостно прыгать. – Что это?! – Игорёк заозирался, махая руками и пытаясь скинуть с себя невидимого противника. – Почему она на меня напала?! – Игорь яростно отмахивался, но это не мешало моим шарикам раз за разом приземляться у него на голове. – Это наказание, которое ты будешь получать всякий раз, как только пристанешь или же обидишь Даниира, – произнесла, расплетая руки, и притягивая к себе частички своего щита. – Первое твоё наказание продлится десять минут, а потом всякий раз будет в два раза увеличиваться. – Ведьма, – злобно выкрикнул Игорь, как ошпаренный выскакивая из комнаты. Костя, Денис и Ростислав не сводили с меня напряжённого взгляда. – Ну, ты сильна, – Константин с восхищением пожал мне руку. – А наказание касается только Игоря? – Всех, – сказала, не мигая глядя в голубые глаза парня. – Я это так, на всякий случай спросил, – Костя отпустил мою руку. – Инга, а ты можешь на мне сейчас продемонстрировать своё наказание? Мне не жалко, я запустила в Константина несколько энергетических шариков. – Вау! Здорово! – воскликнул парень, в глазах которого появился азарт. – А можешь, чтобы они по спине прыгали, и их стало больше? – не успев спросить, Костя уже обнаружился на кровати, лежа на животе. – Увеличь силу удара. Ну, я и увеличила, заставляя прыгать по Костиной спине несколько десятков мелких энергетических шариков. – Потрясающе! С таким успехом ты можешь открыть свой массажный центр. Давай ещё по рукам и ногам. Вой сирены заставил вздрогнуть, и я машинально притянула к себе кусочки своего щита. Даниир же, соскочив с кровати, уставился на нас. Было ощущение, что парень действительно только проснулся. Он окинул всех сонным взглядом, после чего пригладил растрепавшиеся волосы. – Инга, ты прелесть, и я с тобой вожусь, – Костя поднялся с кровати. – Феноменальный эффект, меня словно перезарядили, и я готов перевернуть мир, но предварительно позавтракав. Давайте, пошевеливайтесь, а я нам очередь в столовой займу, – Костя протараторил всё это на одном дыхании, после чего, схватив висевшую на стуле рубашку, выбежал из комнаты. – Пойдёмте, – Денис указал на дверь, – в отличие от Кости, нам с вами до столовой минут пятнадцать добираться. В столовке, как всегда, было не протолкнуться. Все сонные, голодные и оттого вспыльчивые. – Куда прёшь? Не видишь, здесь я стою! – долетел до меня чей-то раздражённый голос. Кто-то кого-то случайно толкнул, кто-то полез вне очереди, кто-то ворчал, возмущаясь, а большинство старательно работали вилками и ложками. – Вон он, – Денис указал на Костика, который стоял в очереди у самого крайнего терминала. Мы дружной толпой поспешили к нему. Взгляд пробежался по столу преподавателей и на несколько мгновений задержался на Егоре. Братец сидел у дальнего края стола и, склонив голову, активно работал ножом и вилкой. – Всё в порядке, я предупредил, что нас будет много, – Костя пропустил всех нас впереди себя, и тут я заметила, что Егор, поднявшись из-за стола, направился в нашу сторону. Сердце, пропустив несколько ударов, забилось как сумасшедшее. Жар вихрем пробежался по телу и сконцентрировался на щеках, которые теперь пылали. Намеренно встала спиной к Егору. «Может, не заметит и пройдёт мимо? – промелькнула трусливая мысль. – И вот что я так нервничаю и переживаю?» – отругала себя. И всё же не хотелось быть в центре всеобщего внимания. – Доброе утро, – услышала за спиной, при этом я не торопилась оборачиваться. Нервно сглотнула, так как теперь не оставалось никаких сомнений в том, что явился Егор явно по мою душу. Медленно обернулась, натягивая на губы приветливую улыбку. Одетый в светлый лёгкий костюм, братик благоухал, как только что распустившийся цветок ланкаса. – Инга, пойдём. Подхватив меня под локоток, Егор устремился в сторону стола преподавателей. – Ты что творишь? – повернув к братику голову, прошептала на грани слышимости. – Ты разве забыла, что согласилась стать моей девушкой? – остановившись, там, где никого не было, Егор встал напротив. – Теперь ежедневно будем завтракать вместе, – добил он меня. – Зачем? – только и смогла вымолвить. – Для того, чтобы все увидели, что ты со мной, а я с тобой, – Егор возобновил движение к столу, предварительно переплетя свои пальцы с моими, так что я вынуждена была последовать следом за ним. – Я тебе уже всё заказал. Меня усадили за стол преподавателей, благо, что спиной к залу. Всем своим существом я ощущала на себе десятки взглядов. «Ну, Егор, ну удружил. Мне же под прицельным обстрелом десятков глаз кусок в горло не полезет, – краем глаза заметила, что и преподаватели на нас поглядывали. – Ещё бы, не каждый день профессора адепток за стол преподавателей тащат. А мне вообще можно тут сидеть?» – Я тебе это ещё припомню, – пообещала братику, хватаясь за ложку и пододвигая к себе тарелку с кашей. – Во всём надо искать положительные моменты, – Егор лучезарно улыбнулся. – Ты теперь в любое время можешь пользоваться терминалом для преподавателей и не стоять в очереди. – Мне что всегда придётся садиться за этот стол? – опешила от данной перспективы. Не донеся до рта ложку с кашей, уставилась на Егора. – Это вовсе не обязательно, – улыбка братика стала ещё шире. На щеках Егора появились ямочки. Только сейчас они не завораживали, так как до меня наконец-таки дошёл размер подставы. «И зачем я только согласилась на предложение Егора? Сидела бы сейчас с ребятами… А теперь меня расспросами замучают», – горестно вздохнув, положила в рот очередную ложку каши. – Почему я до тебя не могу дозвониться? – как бы между прочим поинтересовался Егор, – заблокировала мой номер? «Заблокировала», – вспомнила и сразу же начала ковыряться в настройках браслета. – Всё, – вскинув голову, глянула на Егора. – Можешь звонить. – Спасибо, а то неудобно тебя постоянно отлавливать. Позавтракав, мы с Егором вместе покинули столовую, но как только вышли на улицу, моего старшего сводного братика окликнула полноватая женщина в возрасте. – Это Эвангелина Вениаминовна, она курирует один из первых курсов, видимо хочет что-то со мной обсудить. – Так иди, – разрешила, не понимая в чём проблема. Егор не торопился от меня отходить. – Я хотел проводить, – в глазах «своего парня» заметила растерянность. – Я тебя умоляю, я не маленький ребёнок, найду дорогу и обещаю не заблудиться и не потеряться. – Просто понимаешь, – Егор волновался, с чего бы это? – Тебя ждут, – подтолкнула брата в сторону Эвангелины Вениаминовны. Женщина, стоя неподалёку, наблюдала за нами. – Иди. Развернувшись, направилась в сторону главного корпуса. Я спиной ощущала на себе взгляд Егора, но не повернулась для того, чтобы проверить так ли это. Поведение сводного братишки удивило, появилось ощущение, что он не хотел со мной расставаться. Хотя, может, мне просто показалось. Сегодня по расписанию у нас стояло сразу несколько пар основ магии и времени до начала занятия оставалось не так уж и много. Прикинув расстояние, решила вначале зайти в общежитие и взять на всякий случай учебник, тетрадь и пишущие принадлежности. Вдруг Мортон попросит что-то записать. В сторону общежития кроме меня никто не двигался, это было не удивительно, так как до начала занятий оставалось не так уж и много времени. Забежала в опустевшее помещение, и, миновав холл, стала подниматься по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. – Инга Витальевна, – окликнул меня Мортон. «А он-то что здесь делает?» – пришлось тормознуться и развернуться. Магистр в мгновение ока нагнал меня. – Мне надо с вами поговорить. Мортон крутанул головой, я тоже огляделась. На лестничной площадке никого не было. «Что еще могло случиться? Или Мортон решил кое-что уточнить по поводу инцидента с проклятием? Хотя, возможно, его всё еще интересует, как я потеряла магию». – Инга, скажите, вы кровать, на которой спите, каждое утро убираете или она у вас весь день в разобранном виде находится? – Что? – опешила, с недоумением глядя на магистра. Такого вопроса от Мортона я точно не ожидала. «Он серьёзно спрашивает или издевается?» – Инга, – магистр ухватил меня за локоток, – это важно, поскольку… Пол резко ушёл из-под ног, и я, за долю секунды поняв, что подо мной открылся очередной портал, растянула щит до максимума, накрывая им Мортона, в которого вцепилась как в родного. Упав на неровную скалистую поверхность, мы, прижатые друг к другу, покатились по наклонной. Ощутила, как сжался и уплотнился щит, а это могло означать только одно – кислорода там, куда нас выбросило, не было. Несколько раз перевернувшись, мы остановились, врезавшись в огромную глыбу. В этот раз я лежала на Мортоне, вжимаясь в него так, как будто пыталась слиться с ним в единое целое. Удостоверившись в том, что мы уже никуда не катимся, сделала судорожный вздох и осторожно приподнялась на руках, бегло осматривая место, в котором мы оказались. В предрассветных сумерках различила очертания далёких гор и повсюду, куда бы ни кинула взор, я видела одни лишь серые холодные скалы, кроме которых здесь больше ничего не было. Зато я ощутила наличие магии, и это несомненно радовало, так как была возможность поддерживать и подпитывать щит. – Мягкая посадка, ничего не скажешь, – пробубнил Мортон. – Благо живы. Руки дрогнули и ладони соскользнули с груди магистра. Рухнув всей массой на Мортона, клацнула зубами, так как подбородок вонзился в грудную клетку преподавателя. На несколько мгновений замерев, затаила дыхание, ожидая отповеди, но её не последовало. – Не ушиблась? – прозвучало заботливое. «Что?» – изумлённо закричала мысленно. Признаться, не ожидала такого от Мортона. – Нет, – ответила приглушённо, и решив не искушать судьбу дважды, скатилась с магистра, после чего сразу же поднялась, делая в голове пометочку, что Мортон обратился ко мне на «ты», что недопустимо для преподавателя. «Может, это он на нервной почве такой?» Нас окружали скалы, величественные и могучие, они давили своей массой, заставляя почувствовать, какие мы маленькие, жалкие и беспомощные. Горы были повсюду, а мы стояли на практически ровной поверхности, и, судя по всему, находились на огромной высоте. Метрах в пятидесяти виднелся обрыв. «А если бы мы в него свалились? Щит от падения с большой высоты запросто мог схлопнуться», – чувствуя, как начинает трясти, обняла себя и сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. – Надо же куда нас занесло, – поднявшись, Мортон окинул взором пространство. На лице магистра я не заметила ни тени беспокойства. «Почему он даже не удивился?» – это порождало кучу вопросов. – А вы можете открыть портал и вернуть нас на Алькадеир? – спросила то, что на данный момент волновало меня больше всего. – Слишком далеко, моих сил не хватит. – Что будем делать? – я изо всех сил старалась не поддаваться накатывающей панике. – Ждать, – сказал как что-то само собой разумеющееся Мортон. – Кого? – Когда откроется портал, через который мы сможем вернуться обратно, а пока будем наслаждаться видом, – запрокинув голову, магистр вглядывался в звёздное небо. – Когда мы ещё такое увидим? «Наслаждаться? Видом? Да что с ним такое? Головой ударился? Но вроде бы мой щит должен был защитить магистра от ударов». – А вы уверены в том, что портал откроется? – Уверен, – Мортон смерил меня немного насмешливым взглядом, после чего, подойдя практически вплотную, развернул спиной к себе и вынудил запрокинуть голову. – Инга, нам не о чем переживать, нас никто не тронет, – прошептал он в самое ухо, – лучше посмотри. Мне хватило одного взгляда для того, чтобы замереть в благоговейном восторге. Небо, играя множеством красок, мерцало плеядами звёзд, которые должны были вот-вот растаять в утреннем свете, а сейчас они словно кружились в неведомом танце. Несколько звёздочек одновременно вспыхнули и фонтанами искр стали опадать. Полностью отдаться созерцанию прекрасного не получалось, меня напрягала перемена в поведении магистра, нервная дрожь колотила тело не то от панического страха, ведь портал запросто мог и не открыться, не то от непосредственной близости преподавателя, который вёл себя чересчур странно. «Он меня успокаивает, – внезапно поняла. – Зубы заговаривает, вон, звёздочки показывает, чтобы я ему истерику не устроила. Да я, в принципе и не собиралась». Поняв, что магистр волновался, возможно даже больше, чем я, немного успокоилась. «Мортон старше, умнее и явно знает что-то, чего не знаю я, поэтому и не волнуется. Мне тоже надо успокоиться», – только мне что-то не успокаивалось. Глубоко вздохнула и медленно выдохнула через рот. «У нас всё будет хорошо. Мы обязательно вернёмся. Я не одна», – сделала еще один вздох. Сейчас, когда волнение немного притупилось, я явственно ощутила руку магистра, которая лежала на талии и довольно крепко прижимала меня, а я непонятно, когда успела бесцеремонно прислониться спиной к груди преподавателя. Жар опалил разом всё тело, сердце затрепетало, как пойманная птичка, и я дёрнулась вперёд, освобождаясь. Меня не удерживали. Какие там звёздочки? Они меня уже не интересовали, меня волновало и беспокоило то, что происходило здесь. А происходило что-то непонятное. Полуобернулась. Мортон склонил голову, ловя мой взгляд. Сердце, пропустив несколько ударов, забилось с такой скоростью, что готово было выпрыгнуть и побежать по камням. Тело горело. Дыхание участилось, а мысли запутались. «Что это? Магия планеты, на которой мы оказались? Или я сплю?» – происходящее не могло быть реальностью. Я смотрела в чёрные омуты глаз магистра и понимала, что тону в них, меня словно затягивало в тёмную бездну. – Смотри, – меня резко развернули и заставили пройти несколько шагов, обходя выступ скалы. В десятке метров от нас с высокого уступа скалы падал изумительной красоты водопад. Вода искрилась и переливалась, образуя небольшое серебристое озеро, над которым мерцали разноцветные искры. – Вода в источнике ненастоящая, она магического происхождения, – услышала тихий вкрадчивый голос у самого уха. Мортон до меня не дотронулся, но я почувствовала, как от его голоса во мне всё затрепетало. «Почему я стала так остро реагировать на стоящего позади меня мужчину? Прежде я за собой ничего подобного не замечала. Мортон мне даже не нравился. С чего вдруг меня к нему потянуло?» Я всем своим существом ощущала исходящие от него флюиды, но хуже всего было то, что меня тянуло к магистру. Захотелось развернуться и обнять его, прижаться к его сильному телу, ощутить пальцами крепость его мышц, почувствовать сладость поцелуя… Поперхнувшись воздухом, закашлялась. Собственные мысли шокировали. – Пошли, – ладони Мортона легли на плечи, и направляя, вынудили ступить в озеро. – К-куда? – голос предательски дрогнул, мужские пальцы прожигали кожу. – Портал открылся, нам пора. Скосив взгляд, пробежалась им по окрестности, но никакого портала не заметила. – Не переживай, я тебя здесь не оставлю, – меня подтолкнули и помогли пройти сквозь водопад. Мерцающие искры еще не развеялись и летали перед глазами, как лепестки цветков под дуновением ветра, а я уже стояла с тыльной стороны столовой. Одна. Мортона рядом не было. «Неужели он не успел? Неужели он остался там? Что если портал закрылся сразу же, как только я сквозь него прошла?» Сердце болезненно сжалось. Конечно же существовала вероятность того, что портал еще раз откроется, и магистр сможет вернуться на Алькадеир. «Что если Мортона выкинуло не здесь, а где-то в другом месте?» – Инга? Ты что здесь стоишь? Неужели прогуливаешь? – дядя Миша, выйдя из-за угла, остановился. – Ай-яй-яй, – старик покачал головой. – А я-то думал ты дисциплинированная. «У нас сегодня весь день преподаёт Мортон», – вспомнила. – Который сейчас час? – спросила, а сама уже нажимала на браслет. – Ё-моё! – воскликнула, поняв, что половина первого занятия уже почти прошла. – Двадцать пять минут девятого, – долетел до сознания голос пожилого мужчины. Сорвавшись с места, со всех ног бросилась к главному корпусу. – Спасибо! – крикнула дяде Мише. Он что-то ответил, только слов я не разобрала, так как побежала еще быстрее. «Магистр мог сразу же по возвращению переместиться в свою аудиторию, где его уже двадцать минут ждали адепты магического факультета», – по крайней мере, я на это очень сильно надеялась. Забежав в главный корпус, перешла на шаг. Дыхание с шумом вырывалось из лёгких, сердце готово было выпрыгнуть, мне бы остановиться и передохнуть, но перво-наперво требовалось проверить, здесь ли магистр. До аудитории я так и не дошла. Весь наш факультет во главе с Мортоном спускался вниз по лестнице, в то время как я поднималась. – Коржина, вы почти на целых тридцать пять минут опоздали на занятие, – встретил меня холодно-равнодушный голос магистра. – Где вы были? «Живой. Только вот почему его глаза так холодно на меня смотрят? И почему магистр спрашивает меня о таком? Он же в курсе что произошло». – Так я была вместе с вами и не здесь, а совершенно в другом месте, – сказала, тяжело выдыхая. Я пыталась, но пока ещё никак не могла отдышаться. Послышались фырканья и смешки. – Фантазию поумерь, – Ниорина стояла на ступень выше Мортона. – Если прогуляла, так честно в этом признайся. Магистр Мортон был с нами, а не с тобой, а тебя ждёт отработка. Самодовольная усмешка Ниорины меня ни капельки не задела, на данный момент меня интересовал Мортон. Я была рада, что он жив, что с ним ничего не случилось, что он так же, как и я переместился, но он казался совершенно не таким. Где его полные тепла глаза? «Идиотка! – отругала себя, – здесь же полно глаз и ушей». – Адепты, – громко произнёс Мортон. – Вы все без меня идёте к южному входу лабиринта. Встретимся там через двадцать минут, – говоря всё это, Мортон не отпускал моего взгляда. – А с вами, Инга Витальевна, нам необходимо поговорить. Мортон спустился на две разделяющие нас ступени и, ухватив меня, за руку потянул за собой. Я и опомниться не успела, как шагнула в открывшийся портал. ГЛАВА 22 Мы вышли в той самой аудитории, в которой обычно занимались с магистром. Мортон сделал движение рукой, и нас накрыл защитный купол. – Теперь нас никто не услышит. Я вас внимательно слушаю. Я растерялась. – Я бы вас не торопил, но боюсь, что у нас совсем мало времени, поэтому прошу, расскажите мне всё, каким бы невероятным это не казалось. Инга, вы должны, вы обязаны мне довериться, – наседал на меня магистр, глядя на меня своими чёрными, немигающими глазами. – Что с вами сегодня приключилось? Почему вы опоздали на занятие? Говорите! «Мортон что, надо мной издевается? Он же был рядом. Решил мою версию произошедшего услышать? Или же со мной на другой планете находился не настоящий магистр?» Заглянула в чёрные глаза. Меня в них не затягивало, я не тонула в них, да и притяжения не ощущалось. Совсем и никакого. Сердце не трепетало, душа не замирала, я была равнодушна к стоящему передо мной мужчине. Да и он ко мне нежных чувств явно не испытывал. Мортон смотрел на меня холодным, пытливым взглядом. «Это не он, – поняла. – Со мной сегодня на далёкой планете был не Мортон, а кто-то другой, а настоящий магистр не в курсе событий». – Магистр, – немного замялась, а потом набрала в лёгкие воздуха, как перед прыжком в воду. – В академии происходит что-то неладное. Я сначала решила, что это кто-то из ребят так шутит, но потом… Я коротко, не вдаваясь в подробности, выложила Мортону всё: начиная с того момента, когда впервые увидела портал в библиотеке и заканчивая сегодняшним перемещением. Про белогонию умолчала, сказав лишь, что я в полуобморочном состоянии оказалась возле лабиринта и без магии. На напряжённо-сосредоточенном лице магистра не дрогнул ни один мускул, Мортон прекрасно скрывал свои эмоции. – Почему вы мне сразу обо всём не рассказали? – меня наградили упрекающим взглядом, не выдержав который, опустила голову. – Рассказала бы я точно не вам, а Эльдару Александровичу, но решила, что он мне не поверит. – Я бы тоже не поверил, если бы самолично не видел хаотично открывающиеся порталы. – Что? – вскинула голову, с изумлением глядя на преподавателя. – И вы о них никому ничего не рассказали? А что, если кто-то пострадал? – Два портала, которые я видел, были ничтожно малы, они скорее походили на спонтанный выброс чьей-то энергии, правда, чьей именно так и не удалось установить, – покаялся мужчина. – Инга Витальевна, – взгляд Мортона пробежался по моему лицу и остановился на глазах. – С вами сегодня был не я, и нашёл вас тогда у лабиринта тоже не я, и вместо Гриши в четверг на практике, рядом с вами тоже был кто-то другой. И именно этот кто-то, а не Стражи и не настоящий Григорий, бросил в вас проклятье. Сдаётся мне, что он знал про ваш нестабильный щит. Вывода напрашивается два: либо кто-то целенаправленно пытается избавиться от вас, либо вы всего лишь оружие, с помощью которого решили разом уничтожить весь город, но в таком случае, зачем раз за разом отправлять вас на другие планеты? – Не знаю, – качнула головой, чувствуя, как подрагивают коленки. Я была не прочь присесть на стульчик, но такового поблизости не оказалось. – Это ведь кто-то обладающий метаморфомагией, верно? Но она же утеряна. – Я тоже так думал, но, судя по всему, ошибался. «Зачем кому-то перевоплощаться, находясь рядом со мной? Если в случае с проклятьем хоть что-то ясно (тот, кто устроил на меня нападение, не хотел, чтобы видели его истинное лицо), да и с Лжемаксимом то же самое, то перевоплощение в Мортона… а ведь он знал про портал. Лжемортон, тот, который переместился утром вместе со мной на другую планету, знал о том, что произойдёт перемещение, и он почему-то хотел отправиться на другую планету вместе со мной. Именно поэтому он ко мне подошёл с этим дурацким вопросом. Очевидно, ничего другого ему в голову не пришло. Но зачем он так рисковал? Ведь мы могли не выжить, – всё это крутилось, но не хотелось укладываться в голове». – Инга Витальевна, – донёсся до сознания голос Мортона. – Что? – сконцентрировала взгляд на магистре, во взгляде которого заметила беспокойство. – Я спросил у вас, не видели ли вы на том, кто прикидывался мной, какого-нибудь амулета? – Нет, – качнула головой, – я ничего подозрительного не заметила. Хотя под одеждой могло быть всё что угодно. «Я вас не раздевала», – добавила про себя. – Инга, никто не должен знать про перемещения и про порталы, – магистр бросил на меня горящий взгляд. – Почему? – удивилась, считая, что нужно бить тревогу, так как в портал мог провалиться любой из адептов или же преподавателей. «А что если порталы настроены только на меня? – мелькнула в голове шальная мысль. – Если бы кто-то из адептов исчез, поднялся бы шум, его бы искали. Это что же получается? Охота идёт именно на меня? Кому я так сильно мешаю? Кому и где успела перейти дорогу? За что со мной так и почему, если хотят убить, действуют таким изощрённым способом? У меня же на днях не было щита, и меня можно было брать голыми руками, а раз я всё ещё жива, можно предположить, что убивать меня не собираются. Я нужна живой, но кому и для чего?» – у меня не нашлось ответа ни на один из вопросов. Даже предположений не было. Я окончательно и бесповоротно запуталась. – Инга Витальевна, очнитесь, – меня ощутимо тряхнули за плечи. Похоже, я в очередной раз ушла в себя. – По академии чёрной тенью ходит инспектор Эсмуил Антонович, который спит и видит, чтобы закрыть нашу академию. Ему нужен только повод. Понимаете, Инга, – на несколько мгновений Мортон замолчал, а после устремил на меня взгляд своих чёрных глаз. – Существует организация, которая на протяжении нескольких лет пытается закрыть академию. Наш ректор уже устал от бесконечных проверок и отчётов, которые ему приходится отправлять в столицу. А им всё мало, они вынудили нас за месяц разобраться с архивом, и так как в столь короткие сроки сделать это было не реально, пришлось подключить провинившихся адептов. Ваша практика – тоже вынужденная мера. И если Эсмуил Антонович узнает о сегодняшнем происшествии, вернее инциденте, академию уже завтра закроют. – Зачем кому-то академия? – Вокруг неё сформировался повышенный магический фон. Если верить статистике, то на Алькадеире он колеблется от пяти до пятнадцати процентов. Здесь же, на территории академии, он уже давно выше двадцати пяти, и что самое удивительное, именно на этом месте магический фон продолжает расти. Территория академии стала лакомым кусочкам для сильных мира сего, и они жаждут его заполучить. Любая оплошность, один неверный шаг с нашей стороны и всех адептов вышвырнут на улицу, а преподавателей уволят. Именно поэтому я никому не говорил о порталах, и сейчас не хочу этого делать, хотя понимаю, что возможно не прав и совершаю ошибку. Кроме вас, меня и Арсения Олеговича, порталы никто не видел и, сдаётся мне, не увидит. – Арсений Олегович? – переспросила, уставившись на магистра. «Значит, именно о порталах эти двое разговаривали в библиотеке, когда я их невольно подслушала». – В том, что именно физрук и Мортон были там, я уже не сомневалась. – Инга Витальевна, не о том вы сейчас думаете, – магистр расстегнул верхнюю пуговицу на своём камзоле. «Нервничает или стало жарко?» – Хотел бы я ошибаться, но, похоже, порталы настраивались именно на вас, – Мортон не отрывал от меня своего цепкого пытливого взгляда. – Не хочется вас пугать, но наведённый на объект портал найдёт вас, где вы ни были: дома, на улице или же в академии. – Подождите, – вскинула руку, прерывая магистра. – Но вы же видели зияния, и меня в те моменты рядом не было, разве так ведут себя наведённые порталы? – мало мне было нестабильного щита, который если переполнится энергией, превратит город в руины, преследующего непонятно зачем метаморфа, теперь еще наведённые порталы на мою голову свалились. «М-да, похоже, что камеры в библиотеке я поставила зря». – Возможно, на вас настраивались. Смею предположить, что действовал несведущий в данном направлении маг. В груди сдавило, и стало трудно дышать. Страшно было осознавать, что кто-то играл со мной в игру, правила которой я не знала, и ставкой в этой игре, по-видимому, была моя жизнь. Входная дверь, открываясь, громким хлопком ударилась о стену. Встрепенувшись, повернула голову на звук. – Как это называется? – к нам быстрым шагом направлялся мужчина в тёмных одеждах. – Это инспектор, – на грани слышимости произнёс магистр. – Умоляю, не говорите ему ничего. Сердце испуганно дёрнулось, заметалось, не зная куда ему спрятаться. Я узнала стремительно приближающегося к нам мужчину, такого захочешь, не забудешь, именно его я видела на занятии физической подготовки. Надеялась, что больше не увижу. Мечты, мечты. Щит на всякий случай уплотнила. – Мортон, почему вы здесь наедине с адепткой? – Эсмуил Антонович влетел под магический купол. – Адептка опоздала, и я сейчас озвучивал ей наказание, к выполнению которого она приступит после основных занятий, – не моргнув глазом, солгал магистр. «Врёт и не краснеет, не то, что я. А если не врёт? Только не архив», – мысленно застонала, я терпеть не могла монотонную бумажную работу, уж лучше еще раз нарга с дерева снять. – Почему вы здесь разбираетесь с одной адепткой, в то время как двадцать других отправились в неизвестном направлении, а ведь по расписанию они должны заниматься с вами. – Должны, значит, будут, – мужчины сцепились взглядами, и мне даже послышался металлический звон в тот момент, когда их взгляды перехлестнулись. – Адепты пошли к лабиринту, сегодня основная часть занятий пройдёт на свежем воздухе. Отсюда до лабиринта бегом минут пятнадцать. За это время я планировал отчитать провинившуюся адептку. Вы не переживайте, мы не опоздаем, порталом переместимся к лабиринту. – Разве нельзя было сразу и для всех открыть переход? – А я обязан это делать? – взгляды мужчин в очередной раз полоснули друг по другу. – А почему вы находились в запертой аудитории? – Видимо, кто-то из адептов проявил инициативу, вы не переживайте, я непременно найду этого шутника. Многие были недовольны тем, что я привёл их внешность в подобающий вид, – на спокойном, равнодушном лице Мортона не дрогнул ни один мускул. – Уж будьте любезны, – проскрежетал инспектор, поджимая и без того тонкие губы. Эсмуил Антонович разве что зубами не скрипел от недовольства. «Мерзкий тип, от такого по возможности надо держаться подальше», – дело было вовсе не в хищном лице мужчины и в его цепком всё подмечающем взгляде, а в исходящем от инспектора негативе, который ощущался даже на расстоянии. – Где вы были сегодня перед самым занятием? Почему опоздали? – теперь инспектор набросился на меня. Тяжёлый взгляд Эсмуила заставил поёжиться. Лицо инспектора чем-то напоминало птичье, а зализанные назад волосы, только усиливали это сходство. На широком лбу прорезались морщины, длинный нос походил на клюв, и мне показалось, что меня сейчас заклюют. Мерзкое ощущение. «Эсмуил Антонович, идя к своей цели, ни перед чем не остановится, переступит через любого и каждого, – мне хватило одного брошенного на мужчину взгляда для того, чтобы понять это. – Он действительно может закрыть академию и разогнать всех, а я хочу учиться. Да, здесь есть порталы, но если они наводятся только на меня, то никому из адептов или же преподавателей ничего не угрожает. А если академию закроют, куда пойдут те адепты, для кого академия стала домом? Даниир точно окажется на улице. Еров для того, чтобы добраться до родного города у него нет. А в детдом его уже не возьмут, возраст не тот. Наверняка, в академии есть такие же адепты, как и он». Теперь я была согласна с Мортоном, и поняла – правду говорить нельзя. – Отвечайте! – рявкнул Эсмуил, и мне впору было хвататься за сердце, но я лишь ощутимо вздрогнула, вскидывая испуганный взгляд на инспектора, присутствие которого, даже несмотря на щит, подавляло. Было в этом человеке что-то отталкивающее. Вернее, всё в нём было отталкивающее: и лицо, и характер, и взгляд, который меня уже и осудил, и приговорил. – Сколько я могу ждать?! – мужчина чуть ли слюной не брызгал. – Что с вами произошло? Я жду! – Не смейте орать, – прочеканил Мортон, и у меня от его ледяного голоса мурашки по спине побежали. – Вы находитесь не у себя, а в стенах академии. Будьте любезны вести себя подобающим образом. На мужчин я не смотрела. Зачем? Мне ещё жить хотелось. Повисшая тишина была зловещей и осязаемой, я каждой своей клеточкой её прочувствовала, при этом слыша, как громко колотилось готовое выпрыгнуть сердце. Втянув голову в плечи и опустив её, я попыталась стать менее заметной. «Если эти двое сцепятся, может под шумок получится сбежать?» – Повторяю вопрос, – от пронизывающего до костей голоса инспектора на несколько мгновений оцепенела. Захотелось обнять себя руками для того, чтобы хоть как-то отгородиться от стоящего рядом со мной мужчины. Даже находясь под защитой щита, я почему-то не чувствовала себя в безопасности. – Где вы были перед самым занятием? – Спала, – ответила, не поднимая глаз от пола, так было намного проще говорить неправду. Инспектор, цапнув меня за подбородок, вынудил приподнять лицо и встретиться с ним взглядом. «У-у-у, какой он злющий» – на бледном лице инспектора появились красные пятнышки, а свирепый взгляд Эсмуила Антоновича буквально испепелил меня. – В таком случае, почему вы при всех заявили, что всё это время находились с магистром Мортоном и не в академии, а в совершенно другом месте? «И вот откуда он это узнал? Кто донёс? Или в академии повсюду камеры? Хотя в этом случае открывающиеся порталы давно бы заметили и академию бы закрыли. Тогда, может, у инспектора есть информатор? Но в этом случае получается, что кто-то из наших сливает Эсмуилу информацию о том, что происходит на факультете, и этот кто-то умеет пользоваться телепатией или же магическими вестниками, которые можно за считанные секунды переправить адресату», – всё это молниеносно промелькнуло в голове и отложилось в стороночку. Здесь было над чем поразмышлять и подумать, а мне сейчас необходимо было ответить на вопрос инспектора. Мужчина смотрел на меня, как хищник на добычу. Сожрёт ведь и не подавится. Что же мне ему сказать? Что бы такого правдоподобного сочинить? – как назло в голову вообще ничего не приходило. – Почему я могла быть с Мортоном, да еще и не в академии, и это всё в разгар занятий. Что же придумать?» – В данной ситуации радовало только одно: глядя на инспектора, я могла спокойно дышать. Меня не трясло и не лихорадило, сердце при одном взгляде на Эсмуила Антоновича не сжималось, и пальцы на руках не леденели, но тем не менее меня слегка потряхивало. «Так, надо срочно сочинить такую правдоподобную историю, чтобы все поверили и при этом про порталы ни гу-гу». – И долго вы собираетесь молчать? – стал наседать на меня Эсмуил. «До завтра точно могу», – ответила мужчине мысленно, при этом чувствуя, что напряжена до предела. – Эсмуил Антонович, – отвлёк от меня инспектора Мортон, перетягивая на себя внимание, а я, воспользовавшись случаем, дёрнула головой, освобождая подбородок. – Вынужден прервать вашу милую беседу, так как адептке необходимо отправляться в лабиринт. У неё каждая минута на счету. Чуть позже пообщаетесь. – Я представитель власти, – в тёмных глазах инспектора полыхнуло зловещее пламя, – и вправе отменить любое занятие и уж тем более забрать одну из адепток с него. Мы поговорим с ней здесь и сейчас, – с нажимом произнёс Эсмуил. – В противном случае, пожалеете. – Угрожаете? – Мортон по-прежнему выглядел спокойным, в то время как у меня внутри всё дрожало, и вообще я чувствовала себя здесь лишней, хотелось сбежать. Кто знает, возможно, я бы так и сделала, но ноги словно вросли в пол. – Предупреждаю, – проскрежетал инспектор. – Злоупотребление властью наказуемо, – во взгляде Мортона появились всполохи молний, я даже исходящее от магистра электрические разряды ощутила. «Капец, эти двое сейчас здесь камня на камне не оставят». – На случай непредвиденных обстоятельств, в моей аудитории постоянно ведётся видеозапись, – сообщил магистр, не спуская взгляда с инспектора. – Я не позволю кому бы то ни было третировать адептов. – Вы преувеличиваете, я всего лишь хочу поговорить и кое-что прояснить, а вы всячески мешаете мне, постоянно встревая в разговор. Чем быстрее я всё выясню, тем скорее эта юная леди сможет приступить к занятиям. Я не понимаю, зачем вы всё усложняете? Кстати, – губы Эсмуила растянулись в зловещей улыбке, – вас у лабиринта адепты заждались. Вам давно уже пора. Не смею задерживать. Сердце, дёрнувшись, упало, а после, подпрыгнув, забилось в горле, мешая нормально дышать. «Я не хочу оставаться здесь с инспектором! – закричала. – Нет. Только не это! От эмоционального воздействия щит не защищает! Уж лучше я здесь и сейчас при Мортоне отвечу на все вопросы инспектора. Я не хочу оставаться с Эсмуилом Антоновичем наедине! – бросила испуганно-умоляющий взгляд на магистра. – Так, почему я могла быть с Мортоном? – стала торопливо искать варианты. – Могла советоваться с ним на счёт своего щита, – ответила самой себе, при этом понимая, что такое объяснение не прокатит. – Мортон не мог общаться со мной, при этом позабыв о том, что его ждут другие адепты. А что если…» – в голову пришла мысль, только вот додумать мне её не дали. – Раз вы не желаете отвечать, мне придётся отвести вас к Стражам. Некоторые из них умеют доставать из молчунов нужную информацию, – произнесённые спокойным тоном слова ударили по моим оголённым нервам не хуже хлыста. Я примерно знала, как из молчунов достают информацию – гипноз и ментальная магия. Только я этого не боялась. Благодаря защищающему меня щиту ни один из Стражей, каким бы сильным магом он не оказался, никакой информации из меня не вытащит. Правда, если я буду отпираться и отказываться говорить, это вызовет ещё больше подозрений. «Нужно ли мне лишний раз нагнетать обстановку? Нет. Эх, была не была. Раз всё равно в голову больше ничего не приходит…» – Простите, я не хотела вам говорить. Никому не хотела, – склонив голову, вновь стала рассматривать пол, пытаясь изобразить раскаяние. – Всё это лишь девичьи фантазии. Магистр Мортон мне приглянулся, вот я и представила, что мы с ним вдвоём, а рядом больше никого. Видимо направляясь в аудиторию, я всё ещё летала в облаках, – горестно вздохнув, постаралась сделать виноватое лицо. – Что вы мне голову морочите, это он вас научил? – инспектор махнул в сторону Мортона, который и не думал никуда уходить. «Эх, плохо старалась, Эсмуил не поверил», – поругала себя, мысленно разумеется. – Пока меня ничему не научили, но я так этого хочу, – тяжело вздохнув, бросила томный взгляд на Мортона. Магистр побледнел. Он, похоже, готов был меня убить, и, если бы его взгляд был материальным, я бы уже лежала у его ног горсткой пепла. Как же этот Мортон отличался от того, который был со мной на другой планете. Сейчас я явственно ощущала разницу. – Магистр такой сильный, стильный, и в нём так много магии, – произнесла, растягивая слова и не отрывая взгляда от нахмурившегося Мортона, который, чуть ли не зубами скрипел, пронзая меня своим взглядом. Преподаватель явно злился. «А нечего было заставлять меня волосы перекрашивать, – вспомнила. – Фиолетовый цвет оттенял мои глаза, которые становились более выразительными, только Мортона это не волновало. Вот и меня не волнует, что о нём подумает инспектор. Да и надо мне хоть что-то сказать!» – Вы лжёте! – Эсмуил Антонович навис надо мной, а в его полыхающем гневом и ненавистью взгляде я прочитала, что он бы меня, не задумываясь, придушил. «Я ему можно сказать душу изливаю, а он…» Первоначальный страх прошёл, робость тоже исчезла, как только я поняла, что ничего мне этот инспектор не сделает. Разве что покричит для устрашения. «Это ничего. Это я потерплю». Пришлось заставить себя смотреть в чёрные глаза инспектора. – Голова у меня забита не занятиями, а им, – указала на застывшего Мортона. – Его образ постоянно рядом, гормоны зашкаливают, вот и получилось, что я приняла желаемое за действительное. – Мне нужны доказательства, – проскрежетал Эсмуил Антонович, сквозь сжатые зубы. – Какие? «Вот прицепился-то». – Любые, – от пронзительного чёрного взгляда инспектора стало не по себе. Мужчина не упускал ни единой мимики, ни единой эмоции, промелькнувшей на моём лице. – Ну так что, будем сознаваться и говорить правду? Мне всего лишь на несколько мгновений, но всё же захотелось признаться Эсмуилу Антоновичу, причём во всём, даже в том, что я не совершала. – Хорошо, – сказала обречённо со вздохом, отводя взгляд, потому что больше не могла смотреть на инспектора. – Я вам всё расскажу, – произнесла тихо. Пришлось сцепить руки, чтобы показать, как сильно я нервничаю, только это было не так. Меня отпустило, и я, несмотря на накалённую обстановку, смогла обрести душевное спокойствие. – В четверг вечером я подкараулила его и сделала вид, что мне плохо. Это были самые счастливые мгновения моей жизни, – пришлось закатить глаза, и взять небольшую паузу. – Магистр отнёс меня на руках в комнату, это могут подтвердить мои соседки, – глянув на инспектора, закивала головой как болванчик. – Жаль, что он не прошел со мной через всю академию, а воспользовался созданным порталом, я даже не успела обнять его, – пожаловалась. – Ну, знаете ли! Развели тут, – несколько раз махнув руками, не иначе не найдя слов для того, чтобы обрисовать то, что мы здесь развели, Эсмуил Антонович, явно ожидавший от меня не такого признания, опрометью выскочил из-под магического купола. «Скатертью дорожка, – напутствовала инспектора. – Этот тип, как пиявка, присосётся, не отцепишь, пока всю кровь не высосет». Несколько секунд спустя мы вновь остались наедине с Мортоном. Стало как-то неловко. Засунув руки в карманы, магистр швырял в меня гневно-раздражённые взгляды. «Вот и помогай после этого людям». – Вы отдаёте себе отчёт в том, что сказали? Вы понимаете, в какое положение вы меня только что поставили? – Пусть Эсмуил Антонович завидует, на него же молодые адептки не вешаются, а вообще-то вы могли бы мне спасибо сказать. – Полагаю, что вы, Инга, намеренно поставили меня в неловкое положение, но лучше уж так, – магистр замолчал, уйдя в себя. «Спасибо зажал, – упрекнула мысленно Мортона. – Ну и ладно». Внезапно магистр резко шагнул в мою сторону. Я отшатнулась. «Кто знает, до чего Мортон там додумался». – Запомните, – в глазах мужчины полыхал огонь. – Сжатый кулак на груди, а после раскрываются пальцы, отсчитывая дни недели. Соответственно: первый день недели – один палец, второй – два, три – пять. Шестой день – кулак с большим пальцем сверху, а седьмой – большой палец внутри кулака. Так вы поймёте, что я это я, а не кто-то другой. Запомнили? Я лишь кивнула, видя перед собой совершенно другого Мортона не холодного и циничного, а живого, подверженного чувствам и эмоциям. – Вот и хорошо, – облегченно выдохнул мужчина. «Может, и сейчас передо мной не настоящий магистр?» – от всего этого свихнуться можно было. Открылся портал, и уже в следующую секунду мы стояли на подстриженной лужайке возле южного входа в лабиринт. ГЛАВА 23 – Итак! – провозгласил Мортон, предварительно окинув взглядом весь наш факультет. – Изучив статистику, я был шокирован тем, что практически никто из адептов академии Ронмар за целых четыре года не смог пройти лабиринт и выйти из него. Тех, кто смог это сделать, можно пересчитать по пальцам одной руки. Оказывается, большинство из вас не может ориентироваться, у вас плохая фотографическая память и слабые нервы. Так же я узнал, что многие после двух часов нахождения в лабиринте начинают кричать и звать на помощь. Позор! Но я намерен положить этому конец. Теперь мы будем выходить на прогулку по лабиринту дважды в месяц, поэтому чем быстрее вы научитесь ориентироваться в лабиринте, тем лучше для вас. Зачёт я поставлю только тому, кто выйдет из лабиринта. Если адепт за пять попыток самостоятельно из него не выйдет, – выдержав паузу, Мортон обвёл нас всех взглядом. – Будем посещать лабиринт чаще. Послышалось тихое ворчание и горестные вздохи ребят, которые после заявления магистра повесили носы. Мне-то нечего было бояться, я знала, что выберусь, а вот остальных было жалко, знать бы ещё зачем так мучиться? – Смотрите. Перед нами появилась объёмная карта лабиринта, которая в диаметре была не менее пяти метров. Как и все, подошла к карте и стала изучать её. К каждому из выходов вела лишь одна-единственная извилистая дорога, все же остальные являлись тупиковыми. – Я не должен был вам показывать карту, но из-за того, что у многих адептов плохо с ориентацией на местности, решил сделать подарок. – Лучше бы сразу зачёт поставили, – тихо произнёс Гриша, но судя по устремлённым на Григория взглядам, услышали его многие. – Не сомневайтесь, Григорий Артурович, – Мортон смерил младшего Никольского презрительным взглядом. – Зачёты или же неуды получат все. Итак, внимание на карту, – Мортон вплотную приблизился к голограмме. – Как вы видите, лабиринт имеет не один, а целых три выхода. Я дам вам пятнадцать минут на изучение карты. Постарайтесь её мысленно сфотографировать. – А как определить место положения, если кусты со всех сторон одинаковые? – пожаловался Влас. – По-разному. Можно запустить поисковое заклинание. – У-у, – послышалось дружное. – Мы это не проходили. – А библиотека на что? В свободное время надо не в потолок плевать, а заниматься наукой, – вот вроде Мортон и голоса не повышал, и интонации у него те же остались, а сразу появилось чувство вины, и захотелось стремглав броситься в библиотеку, только вот… – Магистр, – решила тоже поучаствовать в разговоре, – я посещала библиотеку и не единожды и смею заметить, что там нет ни одной магической книги с заклинаниями. – Вероятно, вы плохо искали, – Мортон смотрел на меня пронизывающим, немигающим взглядом. Захотелось прямо сейчас отправиться вместе c ним в библиотеку. Не было там магических книг. Не было! Я готова была поспорить на что угодно. – К тому же помимо нашей библиотеки есть ещё и городская, там вы тоже успели все книги изучить? – одна из бровей Мортона приподнялась. Крыть было нечем, в городской библиотеке я ещё не была, я даже не знала, где она находится. Мортон, отвернувшись от меня, пробежался по всем нам взглядом. – Изучайте карту, а также обратите внимание на лаоне, и его месторасположение относительно южного выхода. Этот ориентир вы не потеряете, и он никуда не денется. Предупреждаю, – Мортон выдержал многозначительную паузу, – лабиринт периодически меняется: тупиковые зоны открываются, а предыдущие зоны выхода закрываются, поэтому советую, как можно быстрее сориентироваться и выйти из лабиринта. – Ничего не понял, – Гриша даже головой потряс, не иначе для того, чтобы в ней прояснилось. – Какой смысл запоминать эту карту, если ходы постоянно меняются? – Смысл научиться ориентироваться, – прочеканил магистр, пронзая Григория взглядом. – У вас максимум три часа, после уже можете не вспоминать то, что сейчас видите на карте. Даю пятнадцать минут на запоминание проходов, время пошло, – Мортон, не иначе чтобы не смущать нас, отвернулся, разглядывая стены далёких корпусов. Я напряжённо всматривалась в карту – секунд десять, может пятнадцать, после чего поняла, что моя отнюдь не фотографическая память не желает напрягаться и что-либо запоминать. Правильно, зачем ей мучиться, если она в курсе того, что хозяйка тела выйдет из лабиринта. Глянула на лаоне. Оно, оторвавшись от горизонта, находилась по левую сторону от южного входа. «Действительно, замечательный ориентир», – только вот я при желании могла и среди трёх деревьев заблудиться. В относительной тишине, которая наступила, как только перестал говорить Мортон, в голову полезли мысли. Они зашуршали, как опавшие листья под ногами, не давая никакой возможности сосредоточиться на карте лабиринта. «Сначала мне дали выпить какой-то эликсир, потом в мой щит полетело заклинание, от которого я могла умереть, после этого я очутилась на планете, где практически умерла, и мне лишь чудом удалось с неё вернуться. Если бы при перемещении на вторую планету от меня бы так же пытались избавиться, то нарисовалась бы закономерность, и можно было бы смело предположить, что на мою скромную персону объявлена охота. Но сегодняшнее перемещение невозможно было связать с предыдущим. В этот раз мне ничего не угрожало. Я даже сильно не испугалась. Вопрос: «Зачем и кому понадобилось моё сегодняшнее путешествие?». Я всё ещё пребывала в своих мыслях, когда обнаружила, что нахожусь посреди кустов белогонии и рядом никого нет. С шумом выдохнув, решила, самостоятельно, без помощи белогонии найти выход из лабиринта. Подняв голову, устремила взгляд в небо, лаоне находилось прямо передо мной, а это означало, что южный вход был где-то слева. – О-па! Тупик, – развернувшись, потопала в обратном направлении. Кусты белогонии казались совершенно одинаковыми. Узкая дорожка, по которой я шла, постоянно петляла, она то раздваивалась, то выводила на перекрёсток. Очередной тупик настроения не прибавил, а потом и вовсе стало казаться, что кусты начали сжиматься, поглощая тропинку. – Всё, с меня хватит, – остановившись, повернулась лицом к кустарнику. – Я никчёмный следопыт, я не умею ориентироваться на местности, а еще я заблудилась, но об этом никто не узнает. «Перемести меня к фонтану», – попросила белогонию, вжимаясь в кустарник и дотрагиваясь до его листьев. Меня тут же выбросило в центр лабиринта. Подойдя к воде, умылась. «Посижу здесь немножко, прежде чем перемещусь к одному из выходов, а то ведь придётся объяснять, как именно мне удалось найти дорогу так быстро. Повезёт, если я выйду пятой или шестой, а можно даже и десятой, меньше вопросов задавать будут». Вспомнилось сегодняшнее перемещение. «Кто был рядом со мной? От этого человека исходило тепло и забота, я не могла в этом ошибиться. Псевдо-Мортон отвлекал меня, не хотел, чтобы я переживала, волновалась и беспокоилась, и ему удалось это сделать. А вот от псевдо-Гриши беспокойства я не уловила. Издёвка чувствовалась, насмехательства было море, от него исходил негатив, – вспомнила. – Откуда вдруг такая резкая перемена? Сначала пышущая жаром злоба, а после мягкая и ласковая доброта. Как же во всём этом разобраться? – еще раз умылась. – Может перевоплощается не один человек? – предположила. – Это бы многое объяснило, хотя навряд ли такое возможно. Вероятность того, что два мага с исчезнувшей метаморфомагией одновременно окажутся в одном учебном заведении, была настолько ничтожна мала, что можно было её не рассматривать. Но с другой стороны, разве я могла предположить, что в течение недели совершу целых два перемещения на далёкие планеты?» Наклонившись, зачерпнула пригоршню воды и стала смотреть, как с ладошки одна за другой капают капельки. «И всё же зачем устроили для меня нешуточные испытания? Кто проверяет на прочность? Под чьей личиной скрывается метаморф? А ведь он может оказаться кем угодно и общаться со мной в любом обличии. Это мне теперь что, всех и каждого подозревать? – схватившись за голову, запустила пальцы в волосы. – А ещё тот нежный взгляд, от которого у меня внутри всё затрепетало. Он так на меня смотрел… а перед этим этот некто дал мне зачем-то эликсир, а после бросил в меня проклятье», – охладила свои воспоминания, от которых сердце забилось чаще. Я не понимала, что происходит. Опустив руки, с шумом выдохнула. «Кто может обладать метаморфомагией? Логично предположить, что это сильный маг. Мортон и Малихан, – тут же подумала о магистрах. – Хотя… этим некто может быть и Эльдар Александрович, да и Инесса Дмитриевна тоже, только в её глазах, я точно бы не утонула. Вывод, искать надо среди парней и мужчин, но лучше бы среди девчонок, здесь выбор был не так велик. С другой стороны, Ниорина могла нанять сильного мага, для того чтобы поквитаться со мной, да и Григорий… нет, – я даже головой покачала, – этот если бы решился на моё устранение, одним махом бы от меня избавился, а не растягивал «удовольствие». А что если тот, кто обладает метаморфомагией, нарочно проявляет слабые магические способности? Что мешает моему преследователю, скрывать свой резерв и тем самым всегда оставаться вне подозрений? – Я в задумчивости смотрела на воду. – В этом случае подозревать можно всех, даже Максима, который изначально крутился возле меня», – глядя на прозрачную воду, разглядела очертания своего силуэта. Голова от мыслей трещала. «Что толку мучить себя? Мне ни за что не выяснить под чьей личиной скрывается тот, кто обладает метаморфомагией, а если я начну анализировать, то вопросов появится еще больше». Проведя у воды около получаса, решила, что пора выходить из заточения. – К восточному входу, – попросила и моментально оказалась за пределами лабиринта. – Надо же как интересно, – Мортон в буквальном смысле выскочил из-под земли, перепугав меня. Не чаяла я магистра так быстро увидеть. – Вы и вдруг здесь, – одна из бровей Мортона поползла вверх. – Как вам удалось пробраться в центр лабиринта? Магистр, остановившись в полуметре от меня, пристально вглядывался в моё лицо. – Я не знала, что это запрещено, – решила сразу дать задний ход. «Максим, зараза, мог бы предупредить, что подход к фонтану не просто так сплошной стеной кустарника отгорожен». – Не запрещено, – растягивая слова, магистр не отпускал моего взгляда, – но так уж получилось, что к самому центру лабиринта вот уже как два года никто не может попасть. – Что вы говорите? – невинно похлопала глазками. – Надо же, – прикусив нижнюю губу, стала прикидывать, как бы выкрутиться. «Как Мортон вообще узнал, что я там была?» – Фонтан всё еще действует или уже пересох? – Какой фонтан? Я не видела никакого фонтана. «Всего лишь чаша с водой», – добавила мысленно, глядя на Мортона честными глазами. – Инга, не стоит меня обманывать, я знаю, что вы были в самом центре лабиринта. – Я понятия не имею, где именно находилась, кусты и слева и справа росли одинаковые. – Инга, вы не умеете врать. Что вы скрываете? – Мортон навис надо мной, как кара небесная. – Или вы просто не хотите делиться со мной информацией. В этом случае возникает вопрос: «Почему?». «Действительно, почему? Почему я вдруг стала защищать белогонию? Максим попросил, – нашлась с ответом. – К тому же вдруг этот Мортон вовсе не Мортон, и в этом случае я вообще не обязана с ним откровенничать». Магистр словно прочитал мои мысли или же, заметив сомнения, положил на грудь сжатый кулак, после чего, глядя на меня, разогнул указательный палец. «Ну, да, сегодня первый день недели». – Теперь вы можете отвести меня в центр лабиринта? «Если бы это зависело от меня, то я бы сопроводила магистра куда угодно, лишь бы отстал». – Инга, так вы проводите меня? «И вот что он ко мне прицепился-то? – глянув на кустарник, заметила, как он помахивал листочками, словно подзывая к себе. – С головой у меня явно не всё в порядке. Уже с кустарником общаться начала, страшно подумать, что будет дальше». – Я ничего не обещаю, но мы можем попробовать, – приняв решение, сказала на выдохе. В конце концов, пусть белогония сама решает перемещать нас или же нет. – В таком случае, пойдёмте, не будем терять время, – в глазах магистра появился лихорадочный блеск, ему не терпелось попасть туда, куда его не пускали, а я только сейчас поняла, что мне придётся прижаться к Мортону, в противном случае, скорее всего, до центра мы не доберёмся. – Вас что-то смущает? – от магистра, похоже, не укрылось то, что у меня полыхнули огнём щёки. – Вам придётся обнять меня, – произнесла, косясь на Мортона. На лице мужчины появилась улыбка, которая смутила меня еще больше. – С какой силой я должен это сделать? – рука магистра легла на талию, и сердце сделало кувырок. – Инга, не смущайтесь, – Мортона, похоже, забавляла ситуация. – Менее часа назад вы утверждали, что не равнодушны ко мне, – преподаватель лучезарно улыбнулся и стал похож на великовозрастного мальчишку, который вознамерился пробраться в чужой огород. – Ваш звёздный час настал. «Ага, как же, настал, – проворчала мысленно, – Можно подумать, что я мечтала…» – прислушалась к себе, к своим ощущениям. Меня не тянуло к рядом стоящему мужчине, его взгляд и его улыбка не трогали сердца, душа не встрепенулась, я ощущала лишь неловкость, находясь так близко к преподавателю. – Подождите, – отстранила от себя мужчину, – сначала мы должны подойти к кустарнику. Я первой подошла к белогонии, Мортон не отставал, и я, развернув мужчину, вдавила его в мягкие ветки. «Надеюсь, что нас никто не увидит, благо в округе не наблюдалось ни единой души, а из ребят никто из лабиринта не вышел, а то ведь никому ничего не объяснишь и не докажешь. Утром я на глазах у всех завтракала с Егором, теперь вот обнималась с Мортоном, осталось вечером пройтись под ручку с Арсением Олеговичем». Мортон довольно крепко обнял меня за талию, и из моей головы разом вылетели все мысли. Бросила на него укоризненный взгляд, но тот лишь едва заметно пожал плечами. Мол: «ничего не знаю, сама просила обнять». Стиснув зубы, прикоснулась к листьям белогонии. «Перемести нас к фонтану», – попросила кустарник. Я и вздоха сделать не успела, как нас двоих выбросило в центр лабиринта. – Уф, – выдохнула, переступая с ноги на ногу. Мортон уже находился у чаши и запустил в воду ладони. – Потрясающе! – воскликнул магистр. – Ключ бьёт, источник не пересох! Но в нём нет магии! – воскликнул Мортон, резко поворачиваясь в мою сторону и награждая упрекающим взглядом, словно обвиняя. – А разве должна была быть? Я еще в подростковом возрасте читала про магические источники. Некогда, в стародавние времена, они поднимались из недр Алькадеира и дарили раненным и больным исцеление, причём мгновенное. Стоило лишь испить целебной воды или же искупаться в ней. К сожалению, ещё за сотни лет до моего рождения, все магические источники пересохли и многочисленные попытки отыскать хотя бы один из них, ни к чему не привели. – По моим расчётам, да, – голова магистра опустилась, – но, очевидно, я где-то ошибся. Хотя нельзя исключать возможности, что поблизости с этим источником, есть ещё один. Стало понятно, почему и из-за чего Мортон так жаждал попасть в центр лабиринта. Только вот было странно, что такой взрослый и образованный человек, как Мортон, пытается отыскать легендарный источник. Это же всё равно, что мечтать о философском камне, которого никто в глаза не видел. Внезапно мужчина замер и словно на несколько мгновений закаменел. – Ничего не понимаю, как такое возможно? – магистр приподнял руку, разглядывая её. – Я поранился, – Мортон показал мне левое запястье, где красовались две тоненькие царапины. – На мне заклинание неуязвимости. Сейчас Мортон совершенно не походил на строгого преподавателя. Он был обычным мужчиной и даже не им, а растерянным пареньком, которому утверждали, что камень сломать невозможно, а он взял, да и рассыпался в руке. Глядя в обеспокоенное лицо магистра, меня пробрало на ха-ха. Хорошо пробрало, до слёз, до икоты. Пришлось идти к источнику и выпить пригоршню воды, как ни странно, икота сразу же прекратилась. Мужчина смотрел на меня, как на сумасшедшую, но при этом не проронил ни слова. – Простите, это нервное, – сказала, смахивая со щёк слезинки и присаживаясь на край чаши фонтана. – Магистр, извините за любопытство, но вы что всерьёз думаете, что на вас в академии нападут? Зачем ставить на себя такое заклинание? Оно же требует от создателя массу энергии для поддержания. – Инга Витальевна, а вам не приходило в голову, что я тоже, как и вы учусь и тренируюсь. Я совсем недавно освоил это заклинание, но видно что-то упустил, – на лице Мортона промелькнуло разочарование. – Слишком много энергии затрачено и всё впустую. «Интересно, как он отреагирует, узнав, что его энергию попросту съели». – Инга, что вы знаете? – Мортон присел рядом со мной на край чаши фонтана. – Вы серьёзно полагаете, что я вам сейчас, как на исповеди, должна рассказать все свои секреты? – Все не надо. Я всего лишь хочу знать, что происходит? Почему мой магический резерв уменьшился чуть ли ни в половину? – А кто из нас магистр? По-моему, это вы должны мне всё объяснить. – Я знаю многое, но не всё, – около минуты Мортон смотрел в мои глаза, не мигая, после чего тяжело вздохнул. – Белогония – разумный кустарник, и он питается магической энергией, – всё же решила поделиться информацией. Я рассказала Мортону то, что знала, показав у себя на запястье бледный едва заметный шрам в виде узкого листика. – Вам лучше обратиться к Максиму с целительского факультета, – посоветовала. – Он знает намного больше, чем я, ведь это он проектировал этот лабиринт. Вы ему только метку сразу покажите, а то он вам ничего не расскажет. – Даже так? – одна из бровей магистра поползла вверх, похоже, мужчина ждал от меня очередных откровений, но их не последовало. – Ладно. Мортон крутанул рукой, и перед нами возникла объёмная карта лабиринта, на которой мерцали точки. Себя я идентифицировала, как одну из двух точек у фонтана. Теперь стало понятно, как магистр узнал о том, что я находилась в центре. – Денис минут через пять выйдет через западный вход, а Константин уже справился с заданием, – Мортон указал на одну единственную точку, находящуюся вне лабиринта, которая двигалась с невероятной скоростью. – Остальные, похоже, здесь еще надолго. Ну, Григорий! Ну… – магистр замолчал, а меня распирало любопытство. – Что там с Гришей? – спросила, пробегая взглядом по совершенно одинаковым точкам. – Спит, – Мортон указал на находящуюся в тупике точку, после чего свернув карту, поднялся и подошёл к белогонии, а уже в следующее мгновение кустарник поглотил мужчину. – И как это называется? – спросила, подходя к белогонии. – Взял и бросил меня здесь. И кто Мортон после этого? «Перемести меня следом за магистром», – попросила у кустарника мысленно, дотрагиваясь до листочков. – Уф! – выдохнула после того, как чуть не врезалась в Мортона. «Мог бы и отойти», – проворчала. – Кто бы мог подумать, – мужчина в задумчивости смотрел на кустарник. – Магистр, я тут уже минут десять вокруг лабиринта бегаю, – упрекнул Мортона Константин. – Всего лишь полторы минуты, – лицо Мортона превратилось в восковую маску. – Вы вторым вышли из лабиринта, сейчас заберёте с собой третьего и до практики можете отдыхать. Константин, – взгляд Мортона потяжелел, – на будущее, не стоит мне лгать и приукрашивать свои достоинства. – Так я ничего не приукрашивал, – возмутился парень, но магистр, подняв руку, жестом попросил его помолчать. В проёме кустарника показался Денис, который явно не ожидая увидеть нас, сбился с шага. – До обеда свободны, – сказал парню Мортон. Не прощаясь, магистр шагнул в появившееся чёрное облако и исчез в нём. – Раз у нас появилось свободное время, предлагаю заглянуть в столовую и взять себе что-нибудь вкусненького, – предложила. – Вообще-то я ещё не успел проголодаться, но от сладкого не откажусь, – сказал Костик, запихивая руки в карманы брюк. – Я тоже. Вы давно здесь? – Денис, поравнявшись с нами, остановился. – Я несколько минут назад вышел из лабиринта, – на этот раз Костя не стал уточнять, сколько именно прошло времени. – А я чуть раньше Кости, – тоже не стала вдаваться в подробности. – Что застыли? Пойдёмте в столовую, наверняка там сейчас никого нет, и можно будет, не торопясь, съесть несколько десертов. – А ты от десертов не потолстеешь? – Пока у нас физическую подготовку ведёт Арсений Олегович, мне это не грозит, – ответила Костику, который в этот раз не стал никуда убегать. – Инга, а как ты вышла из лабиринта? – спросил у меня Денис. – С белогонией договорилась, – улыбнувшись, покосилась в сторону парня. – Я попросила её показать, где выход, она меня к нему и проводила. – Не хочешь говорить, не надо, – Денис мне не поверил. Вот и говори после этого людям правду. – А мне пришлось побегать, – признался Костик. – В какой-то момент я даже запаниковал, налетев на очередной тупик, а потом развернулся и опять побежал, нескольких наших видел, но останавливаться не стал. Завернув за очередной поворот, я оказался вне лабиринта, а в округе никого, пришлось пробежаться вокруг. ГЛАВА 24 – Инга, а почему ты опоздала на основы магии? – спросил Костя, когда мы, обставившись пирожными, сидели в столовой. – Вы с Егором Артуровичем уединились, а потом забыли о времени? – Разве можно о таком спрашивать? – осадил Константина Денис, метнув в сторону парня осуждающий взгляд. – Инга, если не хочешь, не рассказывай, – тут же пошёл на попятную Костя. – Личная жизнь каждого священна, но тебя ждёт отработка. Страшно представить, сколько времени тебе теперь придётся провести в архиве. – Хочешь предложить помощь и отработать вместо Инги несколько часов? – Денис определённо меня защищал, и я была ему благодарна за это. – Ребята простите, но у меня аллергия на архивную пыль, так что здесь без меня, – Костя даже руки приподнял, словно сдаваясь. – Всё что угодно, только не это. В столовой находилось совсем мало людей, и сейчас здесь царила относительная тишина и спокойствие, в любой момент можно было подойти к терминалу и дозаказать себе что-то, чем Костик и воспользовался, взяв еще две пироженки с заварным кремом, кто бы мог подумать, что парень сладкоежка. – Даже не верится, что у нас есть ещё так много свободного времени, – выйдя из столовой, мы неспешно шагали в сторону общежития. Почувствовав между лопаток чей-то взгляд, резко обернулась. Сердце, подпрыгнув, рухнуло вниз, дыхание перехватило, а на душе стало неспокойно, словно должно было произойти что-то плохое. Вновь захотелось убежать и спрятаться. «Вот почему у меня на Эсмуила Антоновича такая реакция?» Он стоял в стеклянном переходе, который соединял между собой два корпуса. Со своего места я отчётливо видела лицо мужчины. Заложив за спину руки и вздёрнув подбородок, он, словно хозяин, окидывал свои владения всё подмечающим взглядом, а тут мы нарисовались. – Опять что-то вынюхивает, – Костик, проследив за моим взглядом, с чувством сплюнул. – Недолёт, – прокомментировал Денис, – не попал. – Да я бы попал, причём точно в лицо, – Костя встал так, чтобы не видеть Эсмуила Антоновича, – но, полагаю, что после этого меня бы никто больше не увидел. – Костик склонился к моему уху. – Предпочитаю не связываться с такими, как Эсмуил, целее буду. Этого типа лучше десятой дорогой обходить, – произнёс он шёпотом, словно инспектор мог нас услышать. – У тебя с ним конфликт? Ты с ним общался? – я, не мигая, смотрела на парня. – Боги миловали, – замахал руками Костик. – В таком случае, откуда у тебя к нему такая неприязнь? – покосилась в сторону Эсмуила. Зря. Тут же натолкнулась на тёмный испепеляющий взгляд и почувствовала себя букашкой, которую пригвоздили к дереву. Отведя взгляд в сторону, сглотнула вязкую слюну. – Был однажды прецедент с ему подобным, – Костик взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. – Еле отмазался и неизгладимые впечатления от той встречи на всю жизнь остались. В общем, ребята, вы как хотите, а я пойду, а то не ровен час, инспектору вздумается подойти к нам, я даже не оборачиваясь знаю, что он мою спину взглядом прожигает. – Не тебе одному, – Денис засунул руки в карманы. – Давайте-ка расходиться и желательно в разные стороны. Будет у нас ещё время где-нибудь посидеть и погулять. Не стоит искушать судьбу, а то она может и задом повернуться. – Увидимся, – махнув нам рукой, Костик сбежал. Через несколько секунд я уже даже его силуэта не видела. – Я, пожалуй, воспользуюсь случаем, и схожу в город, навещу маму. Она у меня болеет, – Денис, как и до этого Костик, махнул рукой и быстрым шагом направился к заветной калитке, через которую можно было выйти в город. Испугавшись, что инспектор может подойти и заговорить со мной, со всех ног бросилась в сторону общежития. Я не трус, я всего лишь не хотела общаться с Эсмуилом Антоновичем. Всё свободное, оставшееся до практики, время я посвятила медитации. *** – Максим, – взгляд Мортона остановился на парне. – Вы сегодня проходите практику со мной. Бедный Максимка, его аж передёрнуло и перекосило от радости. Он с испугом смотрел на магистра, скорее всего, пытаясь понять, где и в чём он провинился, и за что ему выпала такая честь. «Представляю размер его глаз, когда Мортон заговорит с ним о белогонии. У парня, наверняка, будет шок. Прости Максимка, сдала я тебя не со зла, – бросила взгляд на парня. – Если бы белогония не оставила на Мортоне свою отметину, я бы магистру ничего не сказала, а теперь он вроде как с нами», – повинилась. – Может, я лучше с ребятами, – предложил Максим, не иначе пытаясь сбежать от магистра. «Наивный, от Мортона не убежишь и не спрячешься, – я, конечно же, не знала наверняка, но мне казалось, что магистр способен кого угодно даже из-под земли достать. – Он же теперь от парня не отстанет, пока из него всю душу, вернее информацию, не вытрясет». – Остаётесь здесь, – магистр открыл для нас портал, и мы с ребятами переместились в дом Стражи. – Максима мы больше не увидим, – высказался Костя. – Типун тебе на язык, – зыркнула на парня, который непонятно зачем нагнетал обстановку. – Да ладно тебе, я же пошутил. Это я так, для красного словца. – Шуточки у тебя, – упрекающе покачала головой. Гриша сегодня в очередной раз не осчастливил нас своим присутствием, Максима забрал Мортон, так что нас осталось только пятеро. – Практиканты, – в зал зашёл начальник Стражей. – Мне необходим ваш свежий взгляд. Аркадий Эммануилович щёлкнул пальцами, и в центре зала появился длинный стол, вокруг которого стояли стулья. – Присаживайтесь. В Александровке появился серийный убийца, – без всяких предисловий начал Аркадий Эммануилович. – Некто, предположительно мужчина, с периодичностью раз в неделю, убивает молодых девушек, – Начальник стражей, подойдя к карте, маленькими флажками обозначил места нахождения жертв. – У нас уже пять трупов, и сегодня, скорее всего, появится ещё один. Перед нами на столе появилось пять папок с фотографиями и протоколами. – Преступник не оставляет следов. Перерезая жертве горло, он кладёт остывающее тело лицом вниз. Наш убийца не грабит своих жертв и не требует выкупа у родных. – Хотите сказать, что он больной и убивает ради удовольствия? – посмотрев одну из папок, Костя отодвинул её от себя. – Может, он маньяк? – предположила Диана. – Вы что, разве не видите, это же ритуальные убийства, – Денис положил на стол три фотографии, которые до этого рассматривал. – Девушек не просто так убивают, а во имя какой-то цели, – поднявшись, Денис подошёл к карте. – Землю окропляют кровью и судя по месту расположения жертв, убийца рисует звезду, предполагаю, что пятиконечную, с центром посередине, а значит, жертв будет одиннадцать. Если цель убийцы не будет достигнута, то вполне вероятно, что будет ещё одна такая звезда, только уже семиугольная. Все мы, раскрыв рты, смотрели на Дениса, а он как ни в чём не бывало, отошёл от карты и сел обратно за стол. – Откуда у вас, молодой человек, такие познания? – поинтересовался Аркадий Эммануилович, заинтересованно поглядывая на Дениса. – Я с двенадцати лет изучаю криминалистику. Меня интересует это направление и в дальнейшем, после окончания академии, я планирую устроиться к вам. – Будем рады вас видеть в своих рядах, а что касается маньяка, мы так же, как и вы, склоняемся к тому, что совершаются ритуальные убийства. Но мы не смогли понять, случайные это жертвы, или же преступник по каким-то особым критериям выбирает очередную девушку. – Тяжело сказать, надо подумать, – озадачился Денис, беря из каждой папки по одной фотографии. Я заглянула в папки самая последняя. Сердце обливалось кровавыми слезами, когда я разглядывала фотографии молоденьких, совсем ещё юных девушек. Они могли бы жить ещё очень-очень долго. Это ж каким отмороженным на всю голову надо быть, чтобы безжалостно и методично убивать тех, кто, по сути, только жить начал. В какой-то момент к нам присоединились четверо Стражей, которые активно высказывались, рисуя образ и характер убийцы. Мужчины строили предположения и прорабатывали версии того, где именно произойдёт очередное убийство, в том, что оно будет и непременно сегодня никто не сомневался. В процессе обсуждения появилась идея ловли на живца, только вот подходящей кандидатуры у Стражей не было. Всем немногочисленным женщинам-Стражам было глубоко за тридцать, а такие преступника не интересовали. – Я буду приманкой, – сказала, глядя на Аркадия Эммануиловича. – Я подхожу по возрасту, но самое главное, меня не убьют, на мне щит, а значит, риск минимальный. – Нет, нет и еще раз нет! – начальник Стражей с силой ударил ладонью по столешнице, после чего в зале повисла напряжённая тишина. – Я не могу, не хочу и не буду подвергать вас опасности. – Не стоит рисковать, – Диана бросила на меня выразительный взгляд. – Что если в самый опасный, ответственный и не подходящий момент, что-то пойдёт не так, – девушка явно намекала на мой нестабильный щит и прыгающую то вверх, то вниз магическую энергию. – Предлагаешь равнодушно сидеть в сторонке и наблюдать за тем, как оборвётся чья-то жизнь? – вонзила осуждающий взгляд в Диану. – Инга, послушайся старших, не надо этого делать, – сидящий рядом Даниир схватил меня за ладонь и крепко сжал её. – Ты же не профессионал. Вот когда выучишься… – Я знаю, что делаю, – произнесла холодно, высвобождая руку. – Не надо меня отговаривать. Подумай лучше о тех, кого я могу спасти. – Умоляющий взгляд Даниира проигнорировала. Я могла и хотела помочь. Резко поднялась со стула, устремляя взгляд на Аркадия Эммануиловича. – Протестируйте мой щит, – предложила начальнику Стражей, – и убедитесь в том, что мне не угрожает никакая опасность: ни от маньяка, ни от кого бы то ни было ещё. Вам не найти приманки лучше, чем я! – стала настаивать. – Не забывайте, что у нас не осталось времени. Предлагая Аркадию Эммануиловичу протестировать мой щит, я безусловно рисковала, так как могла запросто перенасытиться энергией. Но если бы я об этой своей особенности лишь заикнулась начальнику Стражей, меня бы тут же отправили на безопасные выезды. – Хорошо. Судя по выражению лица Аркадия Эммануиловича, он не верил в то, что мой щит сдержит натиск его магии. «Посмотрим, – уголки моих губ дрогнули в улыбке. – Как только, почувствую перенасыщение энергией, попрошу на минуточку отлучиться и скину излишки в пустые накопители», – на этой оптимистической ноте поднялась со стула. – Прошу вас, – начальник Стражей махнул в сторону выхода. – Пойдёмте в комнату для тренировок. – Ладно, – сдался Аркадий Эммануилович, после того как в течение двадцати минут тестировал мой щит в специально отведённом зале. – Будем считать, что вы меня уговорили, но, – мужчина выдержал паузу, вглядываясь в моё лицо. – Вы будете работать в паре. Даже несмотря на ваш щит, я не намерен бросать вас на передовую без прикрытия. Так что, либо вы работаете вместе с нашим внештатным сотрудником, либо не участвуете в операции. Пришлось согласиться. Сказав, что мне срочно надо в туалет, направилась в указанное место. Как только я закрылась в кабинке, где не было посторонних глаз, достала пустые накопители и наполнила их. Аркадий Эммануилович не поскупился, бросая в меня сгустки энергии, которые мой щит тут же впитал в себя. После всех манипуляций в запасе у меня остался всего лишь один пустой накопитель. – Надо будет к Арсению Олеговичу заглянуть, – произнесла тихо, под нос, выходя из кабинки и направляясь к главному залу. Тому, кого решили сделать моим напарником, отправили магического вестника, и практически тут же получили ответ – мужчина уже спешил в дом Стражей, и теперь, прорабатывая детали предстоящей операции, мы ждали его прихода. Ребят отправили на вызовы, заявив, что в этом деле они уже помогли, чем могли. От меня же требовалось минимум усилий. Всего-то и надо было, что в определённое время зайти в кафе и, заказав себе что-нибудь, сидеть и ждать. – Здравствуйте. Как хорошо, что я сидела за столом, а то бы от такого сюрприза ножки могли и подкоситься. Услышав знакомый голос, опустила голову и на несколько секунд закрыла лицо ладонями. – Я получил от вас вестника, – Егор остановился рядом с Аркадием Эммануиловичем, при этом бросив на меня удивлённый взгляд. «Сюрприз! – крикнула ему мысленно. – Для меня так точно». – Добрый вечер, Егор Артурович, присаживайтесь. Сейчас я вас введу в курс дела. Наблюдая из-под полуопущенных ресниц за Егором, видела, как он, свирепея, сердился и даже злился, но пока еще братик молчал, внимательно слушая начальника Стражей. – Я против того, чтобы рисковать Ингой, – заявил Егор, как только замолчал Аркадий Эммануилович. – Инга всего лишь адептка. Она в силу своего возраста и неопытности не может принимать участия в столь рискованном предприятии. Я запрещаю. – Да кто ты есть, чтобы мне запрещать? – воскликнула. Я только-только уговорила начальника Стражей позволить мне участвовать в настоящей операции по поимке преступника, а теперь ещё и Егора надо было уламывать. – Я твой преподаватель и по совместительству брат! – рявкнул этот красавчик, пригвоздив меня к стулу взглядом. – Если понадобится, я тебя запру. – Ничего себе, – высказался вслух кто-то из Стражей. – Не имеешь права! – повысила голос, а то ведь съедят меня эти мужики и не подавятся. – Я сказал «нет»! – упёрся Егорка рогами и копытами, да так что и не сдвинешь барана этакого. Чёрные глазки братика сверкали непоколебимостью, и в глубине этой черноты вспыхивали разряды молний. – Инга Витальевна, Егор Артурович, прежде чем вы вцепитесь друг в друга и сойдётесь в рукопашной, я хочу сказать, как именно собирался сделать вас напарниками, – начальник Стражей решил переключить огонь на себя и правильно сделал, потому что мне стало казаться, что еще немного и Егор перекинет меня через плечо и потащит домой. – Возможно, моё решение не устроит ни одного из вас, и тогда всё разрешится само собой. Отвернувшись от Егора, уставилась на Аркадия Эммануиловича. Мужчина нервно постукивал пальцами по столешнице, при этом он, задумавшись, глядел сквозь неё. – Инга, – начальник Стражей, перестав стучать по столу, сконцентрировал на мне взгляд. – Возможно вы в курсе того, что Егор Артурович ментальный маг и способен читать чужие мысли даже на расстоянии. Я этого не знала. – Но для этого ему необходимо вначале подключиться к объекту, а именно к вам. – Нет! – заявила категорично, отчаянно качая головой. – Нет, я на это не согласна. Я не хочу, чтобы кто-то ковырялся у меня в голове. Нет, нет и нет! Аркадий Эммануилович, зачем всё это? – Инга, мы не знаем, кто именно совершает убийства, может оказаться, что он не простой человек, а маг. Если мы к вам приставим кого-то из Стражи, то тем самым можем спугнуть убийцу, но и отправлять вас одну на столь опасное задание, даже зная, что вам не причинят вреда, мы не можем. Инга, поймите, нам необходимо иметь с вами обратную связь для того, чтобы была возможность в случае непредвиденных обстоятельств спасти вас. – А какие могут быть непредвиденные обстоятельства? – я смотрела на серое, осунувшееся лицо начальника Стражей, и только сейчас обратила внимание на тёмные круги под глазами мужчины. Аркадий Эммануилович выглядел уставшим. – Предположим, вас поймали, но убить не смогли. Вы видели нападавшего в лицо, а значит, сможете его опознать. Понимая это, наш убийца может где-нибудь вас запереть и дождаться того момента, когда вы умрёте от голода и жажды. Или же он вас банально отравит. Вариантов много: распылить рядом с вами ядовитые газы, выкопать яму и закопать вас, тем самым лишая кислорода, а вы даже на помощь позвать никого не сможете. И как мне потом смотреть в глаза вашим родителям? В общем так, Инга Витальевна, если вы отказываетесь работать в паре с Егором Артуровичем, я буду вынужден отказаться от ваших услуг. И это моё последнее слово. До этого я наивно полагала, что, находясь внутри щита, я неуязвима, а сейчас осознала, что даже при его наличии, мне можно причинить вред, да еще какой. – Инга, что приуныла? – подавшись вперёд, Егор положил руки на стол. – Ты рвалась в бой, хотела быть на передовой, а теперь дала задний ход? На что ты готова ради спасения невинных душ? – Егор меня явно подначивал и провоцировал. – А ты? – вернула ему вопрос. – Да я вот, посидел, подумал и решил согласиться. «Ничего себе! С чего бы Егору менять своё решение? В чём подвох? Что он задумал? Только что он так рьяно запрещал мне становиться приманкой, а теперь вот дал зелёный свет». – Почему вдруг изменил решение? – Если мы с тобой наладим ментальную связь, то сможем общаться на любых расстояниях, и ты в случае чего даже с закрытым ртом сможешь позвать меня на помощь, ко всему прочему я всегда буду знать твоё местоположение. Приду и спасу, – объяснил братик. Приняв решение, Егор успокоился, теперь он уже не выглядел нервным и дёрганным, он был умиротворённым и даже довольным. – Инга, – Егор, придвинувшись ближе, взял за руку. – Я не собираюсь копаться у тебя в голове с намереньем узнать все твои самые сокровенные секреты, я буду слышать лишь мысли, которые ты направишь непосредственно мне, а ты сможешь услышать мои. – Как? Я же не ментальный маг. – Если ты позволишь, я настрою между нами мыслительный канал, по которому мы сможем общаться. Не бойся, – Егор тихонечко сжал мою ладонь. – Если потребуется, я научу тебя ставить блок. Я прекрасно понимала, что есть вероятность того, что что-то пойдёт не так, и тогда Егор будет постоянно ковыряться в моих мыслях. Но как бы мне не хотелось отказаться, я уже склонялась к тому, чтобы согласиться, так как на кону стояли человеческие жизни, а мне по большому счёту нечего было скрывать. – После того, как всё закончится, ты сможешь прервать мысленную связь между нами? – Нет, – честно признался Егор, глядя на меня извиняющимся взглядом. – Связь между нами останется навсегда, её уже невозможно будет разорвать. – А что по-другому никак нельзя? – я всё еще пыталась найти обходные пути. – Для того, чтобы общаться на расстоянии, необходим канал. На данный момент, я могу мысленно общаться только с Григорием, и, если бы меня попросили создать канал не с тобой, а с кем-то другим, я бы отказался. – Спасибо за откровенность. «Надо же, Егор ментальный маг. Кто бы мог подумать? Почему он не сказал мне о своём даре? Хотя в принципе Егор не обязан был со мной откровенничать, к тому же мы с ним и знакомы совсем ничего». Если бы сказали, что связь с Егором прервётся через год или даже через пять, я бы согласилась на мыслительный канал, не раздумывая, но целая жизнь, это долгий срок. Существовала большая вероятность того, что впоследствии я пожалею о принятом решении. «Егор обещал научить меня ставить блок, – я ему верила. – Раз пообещал – научит. Но главное, я могу спасти человеческую жизнь, а может даже не одну. Я же сколько помню себя, мечтала стать Стражем. От рутины меня воротит, а тут… если откажусь, мне никто никогда ничего путного уже не предложит, заставят сидеть и бумажки перебирать. Эх, была – не была!» – Я согласна, – произнесла, перекрывая мысленный поток. – Вот и славненько, – с явным видимым облегчением выдохнул Аркадий Эммануилович. – Инга, ты должна понимать, что это всё только ради тебя, так как на кону твоя безопасность. – Ладно, – я несколько раз мелко кивнула, чувствуя, как меня немного потряхивает. – Что я должна делать? – Сними с себя щит, всё остальное сделаю я, – Егор поднялся и теперь нависал надо мной. Поспешно скинув щит, пока не передумала, еще раз кивнула, давая Егору понять, что он может приступать. Ничего особенного не происходило, Егор всего лишь ткнул мне пальцем в середину лба, при этом я, как ни старалась, ничего не почувствовала. – Как ты себя чувствуешь? – В смысле? – я с непониманием уставилась на Егора. «Вообще-то я задал тебе вопрос мысленно», – прозвучало в голове насмешливое, а я только сейчас заметила, что губы Егора не шевелились. «Обычно я себя чувствую, – ответила мысленно, глядя в тёмно-карие глаза братика. – Только что-то не по себе», – добавила. «Всё будет хорошо», – подмигнув, Егор отошёл от меня. – Аркадий Эммануилович, канал связи настроен, – сообщил Εгор начальнику Стражей. – Теперь я смогу услышать Ингу, а она меня с любой точки Алькадеира. – В таком случае, давайте обсудим некоторые детали. ГЛАВА 25 Кафе, в которое меня отправили, находилось в двухэтажном здании на окраине города, на пересечении двух улиц. Задействованные в операции Стражи долго спорили, просчитывая шаги преступника и решая, куда именно меня отправить. В конечном итоге, они решили, что наш серийный убийца должен был выбрать в жертву девушку именно в этом кафе, так как пересечения линий сходились именно здесь (исходили из местоположения предыдущих жертв). В кафе со звучным названием «Сладкая жизнь», можно было провести время с близкими или же друзьями. Тут ощущалась особая атмосфера, и время, будто бы замедляя бег, шло медленнее. Подходя к одноэтажному зданию, заметила на веранде маленькие изящные столики, покрытые белоснежными скатертями. Увенчанные крошечными вазочками с живыми цветами, они призывно зазывали к себе прохожих. Играла тихая, спокойная музыка, и повсюду витал изумительный запах кофе и свежеиспечённых булочек. Как только Стражи определились с кафе, сразу же было решено, что я зайду внутрь и обоснуюсь на первом этаже за столиком, желательно лицом к двери. Спорить с мужчинами не стала, по большому счёту мне было всё равно, где именно расположиться. Облюбовав один из свободных столиков, который стоял у большого арочного окна, присела на краешек кожаного бежевого диванчика. Некоторое время я изучала меню, после чего сделала заказ. Торопиться было некуда, поэтому я не спеша наслаждалась принесёнными кулинарными изысками, запивая их восхитительным горячим кофе. Время шло. Ничего не происходило, и я сделала ещё один заказ, благо еры мне на это дело выделили. На этот раз я смаковала великолепные горячие и холодные салаты. «Егор», – мысленно позвала брата. Хотелось хоть с кем-то пообщаться. Я уже больше двух часов сидела в кафе. Размешивая трубочкой в высоком бокале лёд, я, изнывая от скуки, разглядывала посетителей. Все они мне казались нормальными, никто не вызывал особых подозрений. Кто же из них маньяк, и здесь ли он вообще? «Что-то случилось?» – тут же услышала в голове обеспокоенный голос. «Тоска зелёная случилась и скука смертная», – пожаловалась. «Что я тебе могу сказать? Терпи». Мне показалось или я услышала его сдавленный смех? «Сколько мне здесь ещё сидеть?» «Всех без исключения девушек убивали в полночь». «Я столько не выдержу», – заскулила, время только-только подходило к восьми. «Терпи. Разве тебе говорили, что будет легко?» «Бездействие убивает, я предпочла бы непосредственно преследовать преступника». «А я бы предпочёл, чтобы убийца уже находился в руках Стражей». Дверь кафе открылась, впуская нового посетителя. Молодой человек худощавого телосложения остановился на пороге, окидывая беглым взглядом помещение. Парень словно искал кого-то. Его взгляд остановился на мне. Несколько секунд нерешительности, и паренёк двинулся в мою сторону. Неужели это и есть наш маньяк? «Инга? Ты почему замолчала? Кого-то заметила?» «Со мной, кажется, хотят познакомиться», – произнесла тихо, словно боялась, что мои мысли подслушают. «Я тебя умоляю, только без глупостей». – Скучаешь? – светловолосый парень присел ко мне за столик. Светло-серые глаза незнакомца беспокойно забегали по моему лицу. Парень заметно нервничал. – Скучаю, – сказала как можно равнодушней. «Неужели этот субтильный паренёк и есть наш серийный убийца? Егор, – мысленно обратилась непосредственно к брату. – Не пропадай, тут ко мне подсели». «Инга! Я должен знать каждое произнесённое им слово!» «Спросил, скучаю ли я, – доложила, – а теперь он сидит напротив и молчит. Вообще-то непохоже, чтобы этот невзрачный паренёк был убийцей». «Много ты понимаешь». – Я Кирилл, – представился парень. – Инга, – обхватив двумя руками бокал, не сводила глаз с нового знакомого, который ёрзал на диванчике, словно никак не мог на нём усесться. – Какие у тебя планы на вечер? – Никаких. «Инга не молчи! Что у тебя там происходит?» «Пока ничего», – ответила Егору. «Хочешь сказать, что вы смотрите друг на друга и молчите?» – я уловила нотки раздражения. «Почти угадал. Кирилл спросил, какие у меня планы на вечер, я сказала, что никаких. Это всё». «Опиши мне его». «Ростом примерно с меня, может, чуть выше. Выглядит лет на двадцать восемь, худой, узколицый, светлые слегка отросшие волосы зачёсаны назад. Одет в кремовую с тёмными разводами футболку и чёрные брюки», – описала, как смогла. – Может, прогуляемся? – К-х, – откашлялась, так как от неожиданности подавилась коктейлем, который до этого пригубила. – Пойдём, – не стала отказываться, отодвигая от себя практически полный бокал с напитком. Услышав мой ответ, Кирилл оживился и даже просветлел лицом. «Егор, кажется, я была не права и возможно совсем не разбираюсь в людях, в общем, Кирилл предложил мне прогуляться, и мы выходим». «Я должен знать о каждом твоём шаге! Инга, ничего не бойся, неподалёку от тебя находятся несколько Стражей, которые только ждут сигнала. У нас всё под контролем». «Егор, успокойся, мне не страшно, на мне щит». «Всё равно, следи за ситуацией». Выйдя на улицу, мы с Кириллом, повернув направо, пошли по Садовой улице. На город медленно опускались сумерки, дневная жара отступила, и многие жители города степенно прогуливались по узеньким улочкам. Здесь, в Александровке, в это время суток жизнь только начиналась. Повсюду светились вывески, которые приглашали посетить либо магазин, либо кафе. То тут, то там слышалась музыка, иногда до нас долетал чей-то смех, а мы с Кириллом шли и ни о чём не разговаривали. Мой молчаливый спутник задумчиво хмурил брови, потом распрямлял их и снова хмурился. «Инга, где вы? – раздалось в голове. – Почему молчишь? Если парень поведёт себя странно, или же его поведение покажется тебе подозрительным, сразу же сообщи, Стражи тут же произведут захват. Они здесь, неподалёку. Я помню, что на тебе щит, но парня лучше не провоцировать. Инга?! Ты вообще меня слышишь?!» «Слышу», – ответила, при этом чувствуя, как дрогнули в улыбке уголки губ. Егор, похоже, переживал больше, чем я, и мне это почему-то грело душу. Давненько обо мне никто не беспокоился. «Тогда почему молчишь?» – упрекнули меня. «Да ты мне даже слова сказать не даешь. Сообщаю, мы всё еще идём по Садовой улице, мимо 48 дома». – Стой, – Кирилл резко остановился и, развернувшись, преградил дорогу. Сердце ёкнуло. Парень нервничал, я видела, как его слегка потряхивало. Взгляд тут же пробежался по сторонам, выискивая знакомые лица, но я не заметила никого из Стражей, зато здесь было полно народу. «Неужели Кирилл меня отсюда потащит? Глупо. Хотя если вколоть мне препарат и выдать за пьяную… всё равно глупо. Для похищения нужна безлюдная улица, а здесь полно глаз». – Пойдём ко мне, – предложил Кирилл, устремляя на меня вопросительный взгляд. «Вот это уже что-то». – Пойдём, – согласилась. Если бы я была не на задании, и парень, с которым я только-только познакомилась, пригласил бы меня к себе, я бы его послала далеко-далеко. А сейчас я, можно сказать, жаждала попасть в чужую квартиру. «Только зачем мы туда идём? Всех убитых девушек находили на улице. Впрочем, времени до двенадцати еще много, а дома парню точно никто не помешает усыпить или же оглушить меня». Получив моё согласие, Кирилл обомлел. Было ощущение, что парень и не чаял получить сокровенное: «Да». «Инга! Да что же это такое?! Ты почему опять молчишь? Я вижу вас, о чём вы разговариваете?» «Кирилл позвал меня в гости». «И когда ты собиралась сказать мне об этом?» – от громогласного крика Егора в голове зазвенело, и мне на несколько секунд показалось, что я оглохла. «Если ещё раз крикнешь, я с тобой несколько дней или же недель разговаривать не буду, – пригрозила, желая схватиться за голову. – Похоже, я совершила ошибку». – Ты правда согласна пойти ко мне? – и столько надежды в голосе. – Да, – я даже головой кивнула, на тот случай, если у парня проблемы со слухом. – Пошли, – меня схватили и потянули за руку. Если до этого мы еле передвигались, то теперь я чуть ли не бежала. – Я здесь совсем недалеко живу. «Егор! Кирилл ведёт меня к себе в квартиру». «Он сказал адрес?» «Нет, но мы уже завернули во двор. Садовая 54, второй подъезд», – проинформировала. «Инга, не смей у него ничего ни пить, ни есть», – не то скомандовал, не то попросил Егор. «Да я, собственно, и не собиралась. Мы на первом этаже, девятая квартира». «Будь предельно осторожна! Зачем я только тебя туда отпустил?!» Как только я перешагнула порог чужой квартиры, Кирилл хлопнул входной дверью, а я тут же увеличила щит. Парень сделал шаг в мою сторону. В серых глазах появился лихорадочный блеск. «Маньяк! Ну точно маньяк». Попятилась. – Инга, ты что? – изумился парень приближаясь. – Сама же захотела. Это прозвучало, как «сама виновата». – Теперь ты в моей власти. – Кирилл сделал еще шаг в мою сторону, а я два от него. – Не надо от меня убегать. Мы можем всё очень быстро закончить. Кирилл резко дёрнулся вперёд, не иначе намереваясь схватить меня, а я, продолжая пятиться, отскочила, обо что-то споткнулась и полетела вниз. – А-а-а! – закричала, встречаясь с полом. – Не ушиблась? – забеспокоился подбежавший ко мне Кирилл. Присев на корточки, парень протянул руку, но я её проигнорировала, оставшись сидеть на полу. – Зря я всё это затеял. Не надо было мне тебя к себе приглашать. Я всего лишь хотел доказать своей девушке, с которой мы сегодня расстались, что я не тюфяк. Вика сказала, что ждёт от своего спутника поступков, а я ни на что не годный мямля. Сев на пол рядом со мной, Кирилл с шумом выдохнул. «Инга! Мы уже рядом, держись!» Вот зачем надо было кричать? У меня же от громогласного возгласа Егора мозг взорвался, разлетевшись на тысячу разноцветных осколков. В ушах зазвенело. «Держаться? За кого и зачем?» В ушах всё ещё звенело, и я тихонечко потрясла головой, надеясь таким образом избавиться от ненавистного шума. Кирилл не заметил моего состояния. Парень, запустив пальцы в волосы, сидел, опустив голову. – А я не мямля! – Кирилл с такой силой сцепил пальцы в кулак, что у него побелели костяшки. Парень размахнулся, намереваясь ударить по коробке. Дверь, слетев с петель, с грохотом рухнула практически рядом с нами. Вздрогнув, схватилась за сердце, а вот парень замер со вскинутым кулаком, будто его заморозили. – Инга, ты как? Где болит? Что он тебе сделал? – Егор, упав передо мной на колени, стал меня ощупывать, вернее мой щит. – Ты так кричала. У меня сердце оборвалось. – Я кричала? – уставилась на Егора. – Ах, да, – вспомнила. – Так я же вслух кричала, а не мысленно. – Значит, ты кричала и так, и так, – глаза Егора с беспокойством скользили по моему лицу. – Думал, тебя убили. – Со мной всё в порядке, – сказала, поднимаясь. Взгляд остановился на Кирилле, который напоминал памятник самому себе. – Он не преступник, а всего лишь несчастный влюблённый, – встала на защиту парня. – Что?! – Егора аж перекосило. – Хочешь сказать, что парень от большой любви кулаками размахивает? – Тихо, – скомандовал Аркадий Эммануилович. – Сейчас мы всё узнаем. – Начальник Стражей кивнул одному из своих подчинённых и коренастый, темноволосый мужчина, подойдя к Кириллу, положил руку ему на плечо. Голова Кирилла дёрнулась и закрутилась из стороны в сторону. Взгляд парня заметался по лицам Стражей. – Рассказывай, – приказал кто-то. – Меня бросила Вика. Она сказала, что я ни на что не гожусь, вот я и пошёл в ближайшее кафе, решив пригласить к себе первую попавшуюся девушку, для того чтобы доказать себе и ей, что я на что-то способен! – выпалил на одном дыхании Кирилл. – Инга сама со мной пошла, я её не принуждал и даже не уговаривал, но я бы её отпустил, у меня с ней всё равно ничего не получилось бы. – На кого замахнулся? – спросил тот, кто держал Кирилла за плечо. – Хотел по коробке ударить, пар выпустить. Вика не только похитила моё сердце, она мне плюнула в душу. Страж, который находился в непосредственной близости от Кирилла, отошёл от него. – Парень не солгал. Можем отпускать и уходить. Здесь нам больше делать нечего. После этой фразы вломившиеся в квартиру Кирилла мужчины потянулись к выходу. – Ходячий детектор? – я взглядом указала на того, кто сказал, что Кирилл не лжёт. – Да, – подтвердил Аркадий Эммануилович. – Уходим. Кирилла отпустили. Он сидел на полу, с ужасом взирая на Стражей и сломанную дверь. – Пошли, – Егор тихонечко подтолкнул меня. – Подожди, а как же, – указала на дверь, по которой мы прошли. – Возможно пришлют кого-нибудь, – Егор пожал плечами, выводя меня на улицу. – Можете ехать домой, – Аркадий Эммануилович устало провёл ладонью по лицу. – Как домой? – уставилась на начальника Стражей. – Убийца же не пойман. Давайте я вернусь в кафе, – предложила. – Инга, время вашей сегодняшней практики закончилось. – Ничего страшного, я готова работать сверхурочно! – На сегодня всё! – прочеканил Аркадий Эммануилович. – Но почему?! – Даже если тот, кого мы ищем, находился в кафе, теперь он к вам не подойдёт. – Откуда вы это знаете? – насупившись, стала думать, как бы мне переубедить начальника Стражей. – Я неплохо разбираюсь в психологии. Поверьте, наш клиент не будет рисковать, потому что имеется вероятность того, что за вами в любой момент может вернуться тот парень, с которым вы ушли. – А если предположить, что тот, кого мы ждём, ещё не появлялся в кафе, в этом случае у нас есть шанс. – Боюсь, что уже нет. В любом случае, мы его упустили. Предыдущим жертвам, всякий раз за четыре часа до смерти, вводили лекарство. Уже начало девятого, так что возвращаться в кафе не имеет никакого смысла. На душе было тяжело и горько. Возможно, мы были совсем рядом от преступника, но из-за какой-то нелепой случайности… – Всего доброго, – попрощался с Аркадием Эммануиловичем Егор, беря меня за руку. Меня потянули к припаркованному неподалёку автомобилю. Я сидела в машине и, глядя на огни ночного города, корила себя за то, что пошла с Кириллом, у которого на лбу было написано, что он тюфяк и ни на какое преступление в принципе не способен. «Надо было отправить его и сразу же сказать, чтобы он пересел, а теперь из-за меня могла пострадать невинная девушка. Ну почему я такая глупая?» – Перестань переживать и мучить себя. Шансы на то, что мы вот так вот сразу выйдем на убийцу, были крайне малы. Мы сделали всё, что могли. Через неделю мы обязательно предпримем ещё одну попытку. – Ну, да, – ответила, неопределённо кивнув головой, соглашаясь. Только вот я никак не могла избавиться от ощущения, что будь я чуточку внимательнее, трагедии можно было бы избежать. В том, что она произойдёт сегодня ночью, я практически не сомневалась, хотя и надеялась на то, что убийце не удалось найти подходящую жертву. Выйдя из машины, я, рассеянно махнув Егору рукой, направилась в сторону общежития. Как бы я ни старалась отрешиться, не получалось, на душе скребли кошки. Очередная жертва серийного убийцы пока ещё была жива, но скоро ещё одна молодая жизнь оборвётся. Каким чудовищем надо быть, чтобы убить человека? Как можно смотреть на чужую боль, намеренно причиняя её? Кем бы ни был наш серийный маньяк, он явно психически нездоров, потому что нормальный человек ради своей прихоти не заберёт жизнь у другого. Моё внимание привлекло движение, и я, остановившись, вгляделась вдаль, туда, где на небольшом, свободном от деревьев пространстве, махал мечом обнажённый по пояс Арсений Олегович. «Почему он не пошёл на один из полигонов? Там масса свободного пространства, а здесь, на крошечном зелёном островке, практически негде было развернуться. Деревья росли достаточно близко друг к другу. Может из-за этого он тут и тренируется? – предположила, – оттачивать мастерство лучше, если повсюду препятствия». Только подойдя ближе, я смогла разглядеть, что в воздух один за другим поднимались овощи и фрукты, которые наш физрук рубил мечом надвое. Прислонившись к одному из стоящих в тени деревьев, залюбовалась мощными и сильными ударами, которые раз за разом производил Арсений Олегович. Гибкое, подвижное тело физрука притягивало взгляд. Я не могла отвести взора от нашего преподавателя. Его пластика и грация потрясали. Арсений Олегович двигался, как атакующий хищник, одно резкое движение и цель поражена. Красиво. – Любуешься? – раздался за спиной голос младшего Никольского. – Не твоё дело, – огрызнулась, разворачиваясь к Григорию. – Иди, куда шёл. – Туда я ещё успею, – на губах парня появилась самодовольная улыбка. – Так что я пока здесь постою, подышу кислородом. – Да, пожалуйста, – обогнув Гришу, направилась к общежитию. Общаться с братиком не было никакого желания, я испытывала к нему стойкую антипатию. – Ты куда? А как же пообщаться? К тому же физрук там стриптиз бесплатный показывает. Вдруг он помимо рубашки еще что-нибудь с себя скинет? – догнав меня, Гриша зашагал рядом. – Так иди и посмотри, раз тебе интересно. «Сейчас со мной настоящий Гриша или кто-то опять перевоплотился в него? Впрочем, это не имело большого значения. Лицо младшего Никольского меня раздражало. Причём сильно». – Если бы там кто-нибудь из девчонок раздевался, я бы остался, а так на что там смотреть? – На стальные мышцы, которых у тебя нет, – решила поддеть Гришу. – Зато у меня есть папины еры, на которые я куплю что угодно и кого угодно. – Не все продаются. – Не хочется тебя огорчать, сестричка, – на последнем слове Григорий сделал акцент, он словно выплюнул его. – Купить можно любого, надо только правильную цену назначить. – Не суди людей по себе! – резко остановившись, ткнула в Гришину грудь пальцем. – Согласен, ты у нас, возможно, исключение из правил, и тебя я трогать не буду, а то вдруг папочка карточку заблокирует. Он в последнее время не в себе, так что я не стану обижать его новоприобретённую дочурку, с которой он готов пылинки сдувать. Остановлюсь, пожалуй, на Диане. Необычная девушка, она правда немного не в моём вкусе, но ради спортивного интереса, я за ней приударю, посмотрю, как она себя поведёт. Обычно девушкам хватает всего лишь увидеть и оценить мою машину, и они сразу же падают к моим ногам спелыми плодами. Можно за раз собрать приличный урожай, но это не интересно, пропадает азарт охотника. А так порой хочется живых ощущений. Вот скажи, Инга, ты смогла бы ради спортивного интереса закрутить роман с нашим физруком? Я не говорю о чём-то серьёзном, лишь о лёгкой интрижке. – Этим-то мы с тобой и отличаемся, – я смерила Гришу презрительным взглядом. – Я если и закручу роман, то только с тем, кто мне действительно понравится, с тем, с кем я захочу проводить свободное время и общаться. В отличие от тебя, я не собираюсь менять ухажёров, как перчатки. – Наверное, потому что у тебя их нет, – Гриша намеренно пытался ударить меня побольнее, только вот я не страдала от недостатка мужского внимания. Для меня всегда в приоритете была свобода и уединение. – Зато ты, не успев надеть одну перчатку, тянешься за второй. Что, всякий раз размерчик не подходит или же свой подкачал? – Заткнись! – злобно оскалившись, Гриша схватил меня за грудки, минимальный щит, который на мне находился, позволял это сделать. – Не смей говорить о том, о чём не знаешь. – Да пошёл ты! – максимально увеличив щит, не без радости заметила, как Гриша, отпустив меня, попятился. – Да я-то пойду от тебя прямиком к Диане. Она станет моей следующей победой! Вот увидишь, уже через неделю, она начнёт бегать за мной, как хвостик, а я выброшу её за ненадобностью, и ты будешь в этом виновата. Хотелось спросить «причём тут я»? И вообще, зачем и почему он решил окрутить именно Диану, но я промолчала, так как понимала, что любая заинтересованность с моей стороны, лишь подольёт масла в огонь. Отговаривать Гришу так же не имело смысла, так как он намеренно сделает назло. Решив, что разумнее промолчать, быстрым шагом пошла к общежитию. «Диана вроде не глупая девчонка, чтобы с таким идиотом встречаться. Сама не поймёт что ли, что с Гришей лучше не иметь никаких дел?» – но всё же девушку стоило предупредить. Диана мне понравилась. А вот если бы на её месте оказалась Ниорина… хотя она меня даже и слушать не стала бы. Сказала бы с высокомерием, что я ей завидую и побежала бы на свидание. – Неделя! – донеслось до меня. – А со мной за неделю справишься? – развернувшись, крикнула. Был крошечный шанс перетянуть внимание Григория с Дианы на себя, но я, в отличие от девушки, хотя бы знала, что ожидать от этого парня, и меня уж точно не обольстят его сладкие речи и не впечатлит счёт на карточке. – Я подумаю, – крикнул Григорий после непродолжительной паузы, – но сначала Диана! – больше не сказав ни слова, Гриша пошёл в противоположном от меня направлении, а я еще какое-то время смотрела ему вслед, после чего поплелась к своему корпусу. На душе было мерзко, гадко и паршиво. «Теперь я пусть и косвенно буду причастна к страданиям Дианы. Ну и день сегодня выдался». Поднявшись в своё крыло, решила переговорить с Лизой, у которой мог быть номер Дианы. «Если повезёт, то в комнате она будет одна». Постучавшись в свою бывшую комнату, замерла, ожидая. Дверь, как я и предполагала, открыла Лиза. – Привет, – сказала она мне. – Кто там? – донёсся до меня голос Ниорины. – Инга, – ответила своей соседке Лиза. – У тебя есть контакты Дианы? – спросила у девушки. – У Лизы для тебя ничего нет, – подлетев к дверям, Ниорина потеснила Лизу. – У меня тоже. И вообще, забудь сюда дорогу! – дверь с шумом захлопнулась, а мне не оставалось ничего другого, как скрипя зубами, проследовать в свою комнату. «Ничего, – постаралась утешить себя, – сегодня у Гриши навряд ли получится переговорить с Дианой, которая наверняка уже дома. Надо пообщаться с девушкой завтра перед занятиями. Необходимо открыть ей глаза на Гришу, рассказать, что он надумал за ней приударить. Диана поймёт. Должна понять. – Сев на постель, уставилась невидящим взглядом в одну точку. – А что Гриша делал так поздно на территории академии? Почему не уехал домой?» – ответа на этот вопрос у меня не было. Лёжа в темноте на кровати, гоняя туда-сюда мысли, вспомнила о Егоре. «Интересно, он сейчас может меня услышать?» «Может», – раздалось в голове насмешливое. Я аж на койке подскочила. «Ты меня слышишь?» – не знаю, зачем решила уточнить. «Слышу-слышу», – Егор уже вовсю смеялся. «Просто это так не привычно», – призналась. «Инга, ты поговорить хочешь или всего лишь нашу связь проверяла?» «И то, и другое», – легла на кровать. «Рад, что ты обо мне вспомнила», – Егор уже больше не смеялся, а я почему-то ощутила смущение и порадовалась тому, что Егор меня не видит. «Я тебя не разбудила?» «Нет. Обычно я поздно ложусь. О чём хотела поговорить?» «О личном». «Я не женат и обязательств ни перед кем не имею, так что можешь смело позвать меня на свидание. Обещаю прийти и даже не опаздывать. Кстати, если ты вдруг забыла, для всех в академии, ты моя девушка, так что нам, пусть даже изредка, всё же придётся встречаться наедине, и я не против, если не я, а ты будешь приглашать меня», – закатила глаза. «Вообще-то я хотела поговорить о Грише». «Ну, вот, – до меня донёсся горестный вздох. – Только не говори, что ты влюбилась в него без памяти, я этого не переживу». «Ты мне намного больше нравишься, чем он», – я это сказала только, чтобы не говорить Егору о том, что я ненавижу его младшего брата. «Бальзам на душу. Так что насчёт Гриши?» «Тяжело с ним. Он избалованный эгоист». «Так и есть, – подтвердил Егор. – Инга, ты не суди его строго. Когда наша мама умерла, Грише было тринадцать». «Прости, я не знала». «Да ничего. Гриша был у мамы любимчиком. Младших, наверное, всегда больше любят, – до меня донёсся тяжёлый вздох. – Не скажу, что я был обделён вниманием, нет, но Гриша во всех смыслах был маменькиным сыночком. А потом её не стало. У Гриши случилась истерика, которая переросла в затяжную депрессию, отцу даже пришлось обратиться к специалисту, но что-то в Григории со смертью матери сломалось. Брат изменился и не в лучшую сторону. Тут ещё подростковый переходный возраст, плюс дорогие подарки от отца. Всё это оставило отпечаток. Отец во всём потакал Грише, боялся его повторного нервного срыва. Вот Гриша и вырос эгоистом, ко всему прочему он всегда знал, что в случае чего отец вытащит его из любой передряги, что откупится», – в голосе Егора слышалась горечь, похоже, он винил себя в том, что брат стал таким. «Тем не менее Гришу это не оправдывает», – заметила осторожно. «Ты права, но, к сожалению, изменить ничего нельзя. Я был бы счастлив, если бы мама была жива». «Мне тоже отца не хватает, – в районе груди сдавило, и такая тоска навалилась, что выть захотелось. – Егор, как мне от тебя отключиться?» «Представь, что нажимаешь кнопку, прерывая сигнал, или ставишь между нами блокирующую стену, а когда захочешь снова пообщаться, мысленно подними её. Если у тебя в течение минуты не получится, я сам отключусь, а потом будем тренироваться». «Спасибо», – поблагодарила, мысленно ставя между мной и Егором толстую стену. «А что, если Егор захочет поговорить со мной, а тут стена, и я его не услышу?» – озадачилась. Вопрос требовал ответа, но так как Егор молчал, предположила, что стену я между нами всё-таки возвела, и сводный братик не услышал мою последнюю мысль. Это несомненно радовало, не хотелось бы постоянно следить за своими мыслями. «А насчёт того, как он будет звать меня сквозь стену, спрошу при случае», – сладко зевнув, закрыла глаза, отдаваясь в объятия сна. ГЛАВА 26 Противный вой сирены ворвался в сознание и заставил разлепить глаза. Сев, скинула ноги с кровати и только потом поняла, что меня вызывали по браслету. «Что-то случилось». Впрыгнула в джинсы и, нацепив на себя первую попавшуюся футболку, обула спортивные боты, и, перекинув через плечи рюкзак, с которым не расставалась, со всех ног бросилась к главному корпусу. Часы показывали начало седьмого утра. – Инга, – окликнул меня Денис, он, как и я, спускался вниз, перепрыгивая через ступени. – Знаешь, что случилось? – Нет, – качнула головой, чуть ли не бегом устремляясь за Денисом, который уже открывал входную дверь. – Я тоже не знаю. Похоже, произошло что-то серьёзное, раз нас по тревоге вызывают. – Почему ты один? Где Костя? – Да я пока спросонья штаны натягивал, Костика уже и след простыл. Разговаривать на бегу было неудобно, поэтому до главного корпуса мы с Денисом добежали в молчании. Мортон уже стоял на крыльце. – На окраине города зафиксирован подземный толчок, – проинформировал нас магистр. – Одно из зданий рухнуло. Есть вероятность того, что упадут еще несколько. Ищите живых и раненых и будьте предельно осторожны, – Мортон открыл портал. Денис запрыгнул в него первым, я следом. Душераздирающий крик прошёлся по нервам и отозвался болью в сердце. Кричала женщина, да так, что у меня внутри всё перевернулось. Крик боли и отчаяния летел над разрушенным зданием, рядом с которым мы оказались. Следом за ним послышался еще один крик, а после я различила стон. Кому-то требовалась помощь. Взгляд заметался по сторонам и остановился на придавленной плитой женщине. Я поспешила к ней, удивляясь тому, что несколько человек стояло рядом с несчастной, но никто не торопился ей помочь. – Девушка, вы куда? – меня перехватил коренастый мужчина, одетый в форму Стража. – Хочу помочь, надо попытаться приподнять плиту, – сказала очевидное. – Почему вы стоите и бездействуете? – Потому что как только мы поднимем плиту, женщина умрёт, – отведя меня в сторону, тихо прошептал мужчина. – Здесь много таких. Вон там, – Страж махнул рукой, указывая на сидящего на обломках дома мужчину. – Придавило девятилетнего мальчика. Пока он еще разговаривает, но он уже мёртв. Спасти его может разве что чудо. Отец держит ребёнка за руку, малыш не знает о своей участи и ждёт, когда его вытащат из-под обвала. Мы оставили их, пусть наговорятся. Ребёнок проживёт не более двух часов, – Страж тяжело вздохнул. – Неужели ничего нельзя сделать? – жалость к несчастному мальчику сдавила сердце. Хотелось помочь ему, а ведь были еще те, кто находился под завалами. – Можно, – одно единственное слово вселило надежду, и я, ожидая продолжения, взглянула в суровое лицо мужчины. – Двадцать-двадцать пять магов-целителей со средним магическим уровнем могли бы спасти пострадавших и всех раненных. Окрылённая появившейся надеждой, рухнула с небес на землю. Душа истекала кровью. Маги-целители были на вес золота и хорошо если сюда на место катастрофы прибудут хотя бы трое с магической силой чуть выше минимальной, а такие тяжёлым больным не помогут, банально не хватит энергии на исцеление. Страж, не прощаясь, отошёл, а я обвела взглядом пространство, не зная, что делать. Только сейчас я начала понимать и осознавать размер трагедии, которая здесь развернулась. Ранним утром большинство жильцов, скорее всего, находились дома. Под завалом погибли целые семьи, женщины, мужчины, дети и старики. Кто-то вчера заснул и больше уже не проснулся. Дениса нигде не было, да и никого из наших я тоже не видела. «Где они? Куда делись? Что мне делать?» Я заметила нескольких человек, которые, скорее всего, успели выбежать из сложившегося в кучку здания. Они стояли особняком в ночных рубашках, трусах и пижамах. «Этим хотя бы посчастливилось выжить». Внезапно один из соседних семиэтажных домов накренился и стал заваливаться на бок, словно дерево, которое подпилили. Кто-то закричал, и это привело меня в чувство. Уже в следующую секунду я, вскинув руку, окутала дом щитом и удержала на месте. Строение, накренившись градусов на двадцать, замерло, а я растерялась, не зная, что делать дальше. По-хорошему надо было попробовать его опустить, тихонечко положив на землю, но я боялась. Боялась потерять центр опоры. Раскрытой ладонью я держала овальный щит, внутри которого находилась многоэтажка. Теперь любое моё движение пальцами отражалось на падающем доме, и, если я уберу руку, дом рухнет. Со всех сторон кричали люди. Я ни на кого не смотрела, сосредоточившись на падающем строении, которое находилось внутри моего щита. Взгляд зацепился за мужчину, который попытался выпрыгнуть со второго этажа, но натолкнувшись на мой прозрачный щит, который плотно облегал дом, стал бить по невидимой преграде. Рука дрогнула, и дом с многочисленными жильцами содрогнулся, накренившись чуть больше. «Что делать? Может всё же попытаться его аккуратненько положить? Если я положу здание на землю, то все, кто находится внутри дома, выживут, но пока я его буду опускать, здание может развалиться. В идеале его надо поставить обратно и закрепить. Я о таком читала, это возможно, только вот мне это не под силу. У меня магия не того направления, и при всём своём желании я не смогу закрепить дом на фундаменте». Была ещё одна проблема. В этом месте дома стояли друг к другу слишком близко. Положить высокое здание банально было некуда. Рядом находились пятиэтажки и одно семиэтажное здание. Ко всему прочему я ни разу не поднимала отделившийся от себя щит. Исключение составляли маленькие энергетические шарики, которыми я научилась управлять. Да даже если бы я и ухитрилась поднять дом с жильцами, то класть его всё равно было некуда! Второе семиэтажное здание, которое стояло совсем рядом, вздрогнуло и стало заваливаться в ту же сторону, что и первое. Вскинув свободную руку, накрыла и его щитом, не позволяя упасть. Теперь уже не было и речи о том, чтобы положить оба здания, но и держать их долго я не могла. А это означало, что я всего лишь продлевала агонию тех, кто находился внутри падающих зданий. «Что делать? Надолго моих сил не хватит!» Вытянутые руки дрожали, люди орали, а я запаниковала, потому что не знала, как теперь быть. По виску тоненькой струйкой побежала капелька пота. Меня бросило в жар, хотя пальцы на руках от напряжения заледенели. На глаза навернулись слёзы. Я не хотела стать причиной гибели сотен людей, но я не знала, как сделать так, чтобы они выжили. «Я не смогу их удержать, – панический страх разгорался всё больше. Сердце забилось чаще, ноги подкашивались, а рук я уже почти не чувствовала. – Я не смогу ничего сделать. Все погибнут и всё из-за глупой косорукой меня». В висках стучало. Было больно, горько и страшно. – Всё хорошо, – раздался из-за спины голос куратора, и я почувствовала, как он, прижавшись к моей спине, положил свою левую руку ко мне на талию. – Вы молодец. – Я сейчас всё уроню, я не знаю, что делать. Руки не слушаются, – всхлипнула. – У вас всё получится, я помогу. Глубоко вздохните и тихонечко выдохните, помните, как мы учили? Ладонь Родиона Матвеевича слегка нажала мне на живот, и я тут же вздохнула. Тихий, спокойный голос преподавателя успокаивал, прогоняя панику. – Вы всё сможете, – раздалось тихое у уха. – Для начала создайте внизу своего щита проём, и лучше это сделать над подъездной дверью, там, где разлом. – Я никогда такого не делала, – произнесла, понимая, что у меня ничего не получится. – Всё когда-то приходится делать впервые, – так же спокойно произнёс куратор, в то время как во мне всё дрожало и одновременно клокотало. – Представьте, что в месте разлома ваш щит тянется, растягиваясь как плёночка, становясь всё тоньше и тоньше, а потом в этом месте образуется проём. С шумом выдохнув, сделала всё именно так, как говорил Родион Матвеевич. Я растянула в одном месте щит, и он порвался. – Получилось, – мне всё ещё до конца не верилось. – Инга, где вы сделали дыру? – голос куратора оставался спокойным, хотя я почувствовала проскальзывающие в нём напряжение. – Там, где вы и сказали. В разломе, над подъездом. – Быстро эвакуируйте людей, – сказал Родион Матвеевич кому-то, но я боялась повернуть голову и посмотреть, сосредоточив взгляд на падающих домах. – Инга, теперь рвите второй щит. Вторую дырку в щите я сделала намного быстрее. – Всё, – сообщила куратору, – из второго дома тоже можно всех эвакуировать. От нас в сторону второго падающего дома побежали несколько человек. Но ситуация осложнялась тем, что проём никто не видел, поэтому спасатели немного застопорились, ощупывая пространство. – Родион Матвеевич, вы видите мой щит? – Нет, – сказал мужчина, осторожно скользя ладонью по моей правой вытянутой руке. – Пока он не наполнен под завязку магией, его никто не видит. Обхватив моё запястье, куратор стал медленно притягивать мою руку, заставляя её согнуться и при этом не дрогнуть. – Держать ладони у груди будет намного удобнее, – объяснил он мне свои действия. Я не возражала, более того, была благодарна. Пока мы медленно и предельно осторожно, одну за другой, сгибали мои руки, Стражи спешно эвакуировали из накренившихся домов людей. – Инга, на пятом этаже в каждом из домов надо сделать еще по одному проёму в щите, – Родион Матвеевич дал ориентиры. Я не стала спрашивать, зачем именно понадобилось рвать щиты именно в этих местах, послушно исполняя просьбу. – У Мортона не получается открыть портал сквозь ваш щит, – пояснил Родион Матвеевич. – Он внутри второго дома и надеюсь, что теперь у него всё получится. – Я тоже надеюсь. – Как долго вы еще сможете продержаться? Сколько у нас ещё есть времени? – Не знаю, – едва заметно качнула головой. – Я не чувствую, но я согласна, если вы бросите в меня каким-нибудь заклинанием для того, чтобы мой щит увеличился. – А если не сработает? – услышала тихий голос преподавателя. – Что если моё заклинание вместо того, чтобы пополнить ваш резерв, вытянет из щита последнюю энергию? – А разве такое может случиться? – сердце, дрогнув, сбилось с ритма. – С вами, Инга, я уже ни в чём не уверен. – Вы можете направить в меня те же самые заклинания, что и в прошлый раз, – предложила. – Слишком рискованно. Вы же понимаете, какую цену придётся заплатить в случае неудачи. Цена действительно была слишком высока. Каждая человеческая жизнь бесценна, а в моих руках находилось, возможно, несколько сотен жизней. «Родион Матвеевич прав, не стоит рисковать». Минут пять мы стояли молча. Я с прижатыми к груди руками и растопыренными пальцами удерживала щиты, чтобы они не упали под тяжестью находящихся внутри них домов. Сейчас, когда пальцы были расслаблены, а не напряжены до предела, делать это было легко. Куратор по-прежнему стоял сзади, прижимая меня к себе и обнимая за талию. Если бы на спине не было рюкзака, было бы намного удобнее, но сейчас я ни за что не рискнула бы его с себя скинуть. Вокруг суетились люди, кто-то что-то кричал, я слышала, как подъехала тяжёлая техника, но всё моё внимание, как и прежде, было сосредоточенно только лишь на падающих домах, я не могла позволить себе ни на секунду отвлечься. Неожиданно явственно почувствовала отток силы. Энергия мощным потоком утекала из меня через кончики растопыренных пальцев. Появилась слабость, а перед глазами запрыгали чёрные точки. «Не хватало еще в обморок свалиться». – Родион Матвеевич, я слабею! Одна-две минуты, и я останусь без магии! Отступившая было паника вновь накрыла волной. – Что ж вы раньше-то молчали? – упрекнул куратор. – Только сейчас почувствовала. Бросьте в меня заклинание, – попросила, не понимая, почему преподаватель медлил. Дорога была каждая секунда. – Как щит? Я скинул на вас два десятка заклинаний, – куратор нервничал, но куда ему до меня? Я уже не переживала, а пребывала в отчаянии, понимая, что если продолжу и дальше удерживать щиты – перегорю. – На щит не подействовали ваши заклинания! – выкрикнула. Глаза заволокло тёмным туманом, в висках застучало, и голова отозвалась резкой, невыносимой болью. Руки дрогнули. Послышались душераздирающие крики и вопли с призывом о помощи. Накатила слабость. Хотелось упасть и уснуть. Закрыла глаза, надеясь, что боль хоть немного утихнет, но нет, она, словно издеваясь надо мной, стала в разы сильнее, разрывая голову на части. В ушах зашумело с такой силой, что я перестала различать внешние звуки. Пальцы на руках ломило, и казалось, что они теперь навсегда останутся скрюченными и уже никогда не разогнутся. Стало тяжело дышать. Ощущение было такое, что мне перекрыли кислород. Пошатнулась. Меня удержали, выровняли, дали опору, по которой хотелось спуститься вниз. Я продолжала стоять лишь из чистого упрямства, при этом понимая, что спасти всех людей из падающих домов не успеют. «Да, если бы не я, все жители бы погибли, а так хоть кто-то успел спастись. Да, я сделала всё что могла, но я не всесильна». Пока во мне оставалась немного магической силы, необходимо было перекрыть отток энергии, но как только я это сделаю, оба здания упадут. Не знаю, кто и как бы поступил на моём месте, но я, скинув с себя минимальный щит, направила высвободившуюся энергию на поддержку домов. За десять-пятнадцать секунд что я выручила, могли спастись десятки людей. «Так уж и быть проживу без магии, – горькая усмешка искривила губы. – Лучше перегореть, но знать, что сделала всё возможное». Пребывая в полуобморочном состоянии, терзаемая болью, внезапно увидела тонкую струйку своего магического потока. Из меня вытекали последние капли. «Надо же, я всё-таки смогла разглядеть свой энергопоток». Шеи коснулось что-то холодное, и я увидела, как впитавшаяся в меня энергия покрыла дно моего резерва. И снова холод. Энергия заструилась в меня, а я, стоя с закрытыми глазами, наблюдала, как она, делая круг, устремляется к кончикам моих пальцев, от которых отходили довольно толстые жгуты вырывающейся магической силы. «Слишком быстрый отток, – поняла. – Надо бы его уменьшить и превратить жгуты в тонкие ниточки». Не успела подумать, и отток магической энергии уменьшился в десятки раз, я же проследила за тем, куда она направлялась, и обомлела, увидев пульсирующие грани своих щитов. Боли уже не было, в ушах не звенело, и тело не ломило. Дышалось легко и свободно, и я, глубоко вздохнув, распахнула глаза. На первый взгляд ничего не изменилось, оба семиэтажных дома стояли накренившись, суетливо бегали люди, кого-то звали. – Инга, не смейте ставить на себя щит, – услышала справа от себя знакомый голос. «Почему Мортон здесь? Почему не в доме и не эвакуирует людей?» – промелькнуло в голове, пока я поворачивала голову. – Почему? – спросила у магистра. – Если поставите щит, я не смогу снабжать вас энергией, – Мортон потряс перед моим лицом полным накопителем, после чего приложил его к моей шее. Закрыла глаза. Захотелось ещё раз увидеть магические потоки. Было немного боязно, потому что существовала вероятность того, что я больше ничего не увижу. Сердце радостно подпрыгнуло, а душа затрепетала от волнения в тот миг, когда мне удалось взглянуть на свой резерв. В нём было совсем немного, но я его видела! – Инга, из падающих и ближайших домов всех эвакуировали, – донёсся до меня голос Мортона. – В идеале, неплохо было бы поставить оба падающих здания ровно. Как только вы это сделаете, маги смогут закрепить их. Я понимаю, что прошу невозможного, так как, не видя магических потоков, сделать это практически не реально, но всё же я настаиваю на том, чтобы вы попробовали. Если у вас каким-то чудом получится это сделать, то многим будет куда вернуться. – Я вижу магические потоки, по крайней мере свои, – сообщила магистру. – Только боюсь, что произвести какие бы то ни было манипуляции у меня не получится, я совершенно не чувствую пальцев. – Попытайтесь мысленно медленно и очень аккуратно приподнять ближний падающий дом, – куратор всё ещё стоял позади меня, а я ведь в какой-то момент забыла, что он рядом. Представила, что одно из зданий медленно поднимается, и оно действительно стало подниматься. Я так удивилась, что чуть было не уронила его. Рука дрогнула, здание накренилось ещё больше, а ладонь Родиона Матвеевича, которая лежала у меня на животе, напряглась и довольно ощутимо надавила. Именно это и привело в чувство, и я ни на что уже не отвлекаясь и ничему не удивляясь, стала двигать свой щит, внутри которого находилось здание. Щит легко поддавался моему воздействию, и уже через несколько секунд ближайший семиэтажный дом стоял вроде как ровно. – Попробуйте тихонечко покрутить дом сначала вправо, а потом влево, – услышала тихий голос куратора. Тут же сделала, как он просил, предполагая, что я поставила домик криво, и теперь мы будем пытаться поставить его идеально ровно. – Стоп! – прозвучала команда, и я замерла. – Зафиксируйте это положение и постарайтесь несколько секунд не двигаться и не шевелиться. – Да у меня уже все мышцы окаменели, – пожаловалась. – Так что я при всём своём желании с места не двинусь. – Инга, насчёт мышц не беспокойтесь, как только мы разберёмся с домами, я верну им подвижность, это секундное дело. – Первый дом закрепили, можно поднимать второй, – в голосе Мортона слышалось напряжение и волнение. Я разделяла его чувства, но помимо нервозности и переживаний, на моих плечах лежал груз ответственности. Несколько минут спустя второй дом закрепили, и можно было свободно вздохнуть и расслабиться. – Инга, вы большая молодец, – похвалил меня куратор, выводя на моей ладони руну. – Горжусь вами. – У меня внутри всё трясётся, – призналась, – и до сих пор не верится в то, что у нас всё получилось. – Мне тоже не верится, – Родион Матвеевич, убрав свою металлическую палочку в карман рубашки, не сводил с меня внимательного взгляда. – Как вы себя чувствуете? – Не знаю, – я продолжала стоять столбиком с прижатыми к груди растопыренными пальцами. – А что вы мне на ладони начертили? – поинтересовалась с запозданием. – Руну физического восстановления, – подойдя вплотную, Родион Матвеевич взял мою ладонь и стал активно растирать на ней пальцы, после чего переключился на пальцы другой руки. – Вы слишком сильно перенервничали, – пояснил он. Да я и сама это понимала. – Вам надо отдохнуть. Родион Матвеевич надавил мне на плечи, тем самым вынуждая сесть, но я, оцепенев от шока, осталась стоять. Метрах в тридцати от меня я увидела Артура. Мой отчим поднимал и перетаскивал в кузов машины огромные куски развалившегося дома, при этом Артур к ним даже не прикасался, управляя поднятыми обломками на расстоянии. – Это наш ректор, – сообщил Родион Матвеевич, проследив за моим взглядом. – Никольский Артур Иванович. Пришлось его вызвать в связи со сложившейся ситуацией. Он сильный маг, без него здесь не обойтись. Ситуация чрезвычайная, и сюда стянули всех проживающих в городе магов, которые так или иначе могут помочь. Мышцы, которые до этого казались каменными, обмякли, и я плюхнулась на землю, при этом продолжая таращиться на Артура. Я не думала, что он маг, да к тому же ещё и ректор! «То-то Эльдар Александрович так настоятельно рекомендовал мне перебраться жить в дом Артура, – теперь я понимала почему. – Проректор не хотел создавать сложности ректору. Эльдар Александрович пытался вернуть меня в семью». – Инга, вы как? – забеспокоился куратор. – Сносно, – выдавила, продолжая мозолить взглядом Артура. – В таком случае я оставлю вас ненадолго, надо пойти помочь. Рассеянно кивнула. Я была не против остаться в одиночестве, Мортон исчез сразу же как только опасность обрушения домов миновала. – Идите, а я пока здесь посижу, – произнесла, даже не взглянув на Родиона Матвеевича, так как всё моё внимание было приковано к отчиму. Не чаяла его так быстро увидеть и уж точно не предполагала, что он окажется моим ректором. Если бы я узнала об этом раньше, забрала бы документы из академии Ронмар и перевелась бы в любое другое учебное заведение, а теперь решила остаться. Во-первых, учебный год уже начался, во-вторых, преподаватели здесь были замечательные, да и к тому же Артур не вёл у меня ни одного предмета. В голове появилась лёгкая вибрация, словно кто-то хотел со мной пообщаться. «Егор?» – спросила неуверенно, мысленно отодвигая стеночку, которую вчера возвела. «Привет, – тут же отозвался братец. – Ты как?» «Нормально. Сижу отдыхаю». «Ты молодец. Я видел, как ты дома держала». «Без Родиона Матвеевича и магистра Мортона у меня бы ничего не получилось», – ощутила, как запылали щёки. Что скрывать, не привыкла я к тому, что меня хвалят. «На то они и преподаватели, чтобы помогать». «Егор, ты в курсе того, что здесь твой отец?» «Да, я его видел, мы даже парой фраз перекинулись. Он порталом переместился, а твоя мама полетит самолётом. Похоже, их медовый месяц закончился». «Лучше бы он не начинался». «Эй!» – раздалось в голове, и я поняла, что Егор услышал мою последнюю мысль. «Не подслушивай! Это не для тебя! – произнесла, блокируя связь, и ставя воображаемую стену на прежнее место. – Уф-ф, – протянула, – теперь не только за словами, но и за мыслями следить надо». Взгляд помимо воли сконцентрировался на отчиме. Артур работал, как заведённый. Притянув к себе колени и положив на них голову, стала наблюдать за ним. Большая часть г-образного дома сложилась от подземного толчка шалашиком, и отчим разбирал его, аккуратно, один за другим снимая самые верхние куски, здесь важно было не допустить обвала. Несколько раз я видела, как Артур утирал с лица пот и ненадолго прикрывал глаза, но после этого вновь начинал перетаскивать то, что осталось от рухнувшего дома. Продолжая сидеть и восстанавливать утраченные силы, я периодически пробегалась взглядом по лицам, наблюдая за теми, кто занимался разбором завала и спасением уцелевших. Так много Стражей, скопившихся в одном месте, прежде я не видела, и надеялась, что больше не увижу. «Пусть лучше уж Стражи страдают от безделья». Даниир, в отличие от Артура, носил тяжёлые куски дома вручную, те, которые одиноко лежали от основной сваленной в кучу массы плит и камней. Арсений Олегович при помощи ветра поднимал над землёй менее значительные камни, но зато сразу по несколько. Вдалеке увидела Инессу Дмитриевну, которая разговаривала с Эльдаром Александровичем, то и дело показывая на груду сложенных плит. Проректоры не иначе решали, как всё это лучше разобрать. Диана помогала прихрамывающей женщине выйти из зоны обвала. Отвела от неё взгляд и заметила Эсмуила Антоновича. Мужчина праздно прогуливался, неспешно вышагивая по месту трагедии, словно гуляя по бульвару, при этом его взгляд постоянно метался по сторонам, как будто инспектор мысленно запечатлял всё, что происходило в округе. Он никому не помогал, на крики и возгласы не реагировал, заложив руки за спину, инспектор, будто бы обходил свои владения. Поспешно отвела от него взгляд, а то вдруг надумает подойти, а мне и бежать, по сути, от него некуда было. Эсмуил Антонович мне с первого взгляда не понравился, энергетика от него исходила какая-то угнетающая, а если добавить к этому пронизывающий насквозь холодный тяжёлый взгляд… в общем, я постаралась прикинуться пенёчком, надеясь на то, что мужчина меня не заметит. Метрах в десяти от меня, в противоположной стороне от инспектора, шла, еле передвигая ногами, старушка. Из разодранной щеки пожилой женщины сочилась кровь. Тонкий тёмно-синий халат в красно-жёлтый цветочек в нескольких местах порвался, обнажив плечо пожилой женщины. Старушка шла медленно, постоянно спотыкаясь. Взгляд остановился на израненных, идущих по камням босых ногах, и я резко подскочила, намереваясь помочь бабушке. Перед глазами заплясали чёрные точки. Земля под ногами пошатнулась и стала притягивать к себе. Превозмогая чудовищную слабость, поспешила сесть, пока не упала. – Ничего себе, – выдохнула, пытаясь избавиться от головокружения. – Похоже мне нужна энергия. – Не только вам, – проходящий мимо Страж, подарил мне сочувствующую улыбку. – Нам всем энергии не хватает, – мужчина направился к руинам, а я устремила взор на Дениса и Костика, которые взяв под ручки босоногую старушку, вели её в сторону машины целителей, которая была припаркована неподалёку. Поняв, что от меня в ближайшее время никакого толку не будет, с шумом выдохнула. Внимание привлекла небольшая толпа у одного и второго дома. Приглядевшись, в ужасе прикрыла рот ладонью. Из-за моего щита, который всё ещё находился на доме, никто не мог зайти ни в один, ни в другой подъезд. – Ё-моё, – произнесла, убирая ото рта руку. Не особо надеясь на результат, вытянула вперёд ладонь и потянула на себя свою энергию. Она практически мгновенно в меня втянулась. – Ничего себе, – изумлённо присвистнула. Прикрыла глаза и проверила резерв. Он пополнился, но всё ещё находился на минимуме. Уже в следующую секунду я втянула в себя энергию со второго щита, позволяя людям вернуться в свои квартиры. «У меня получилось!» – восторженно воскликнула. Мысленно, разумеется. У людей горе, а у меня нечаянная радость. – Тихо! – раздалось громогласное. Не думала, что у магистра Малихана такой мощный голос, от звука которого я, вздрогнув, перевела дыхание. В повисшей тишине магистр замер, впрочем, и все остальные тоже. Наступила чуть ли не абсолютная тишина. Казалось, что секунды тянутся бесконечно долго, а Малихан всё стоял и не шевелился. В какой-то момент магистр повернул голову и, подозвав к себе начальника Стражей, стал ему что-то говорить, при этом жестикулируя и куда-то показывая. Я только спустя какое-то время поняла, что Малихан сумел распознать и указать точное место, где под завалами находились живые люди. – Силы у многих на исходе, может городское управление подбросит нам энергии, у них же есть в запасниках, – услышала разговор стоящих неподалёку двух Стражей. Оба выглядели уставшими и измождёнными. – В противном случае мы провозимся здесь долго и шансы спасти тех, кто тяжело ранен, будут минимальными. – Кто же нам даст разграбить резерв? Он же стратегический, – ответил второй. – Нам не впервой работать руками, а не магией. Пошли, – мужчины, не обратив на меня никакого внимания, стали отходить. – Жаль, могли бы всех спасти. «У меня же в рюкзаке есть накопители, – вспомнила и отвесила себе несколько подзатыльников. – Как я могла про них забыть?» Скинув с плеч рюкзак, открыла его. Нос уловил запах булочек, которые я, спрятав в рюкзак от Микаэля, прихватила с собой из столовой, но так и не съела их. Требуя кормёжки, голодный желудок пронзительно заголосил. Обхватила живот левой рукой и из-под полуопущенных ресниц глянула по сторонам. На меня вроде как никто не обращал внимания. «Вот и славненько». Внезапно, слева от меня, там, где никого не было, на поросшем травой пяточке открылся черный портал, из которого вышел Мортон. Я уж было хотела отвернуться, но тут заметила, как портал (который почему-то не закрылся) стал удаляться от магистра, а на том месте, где он только что был, появилась приличная куча заполненных под завязку энергией кристаллов. Спасательные работы приостановились, и взгляды всех, кто находился поблизости, устремились на накопители. Естественно, никто и никогда не видел в одном месте разом столько энергии, причём в свободном доступе. Портал закрылся. – Подходим по одному, – долетел до меня голос Мортона. Как всегда безупречно одетый в бордовый камзол и белоснежную рубашку, с идеально причёсанными волосами (и это после того, как он людей эвакуировал), магистр даже на расстоянии излучал силу и уверенность. Какое-то время я наблюдала за тем, как магистр при помощи накопителей заполнял резервы магам и Стражам, после чего спасатели спешили к завалам и пострадавшим, а Мортон складывал в отдельную кучу пустые кристаллы. «Похоже, это те самые накопители, по поводу которых так сокрушался Арсений Олегович. Мортон нашёл им замечательное применение». Работа закипела, у всех словно второе дыхание открылось. Внезапно почувствовала, что мой резерв наполняется, причём без всяких накопителей. Закрыла глаза и удивилась тому, что одна четвёртая часть моего резерва была уже заполнена. – Во это да! – присвистнула, изумляясь тому, как быстро я восстанавливалась. Так как на данный момент в моих накопителях никто не нуждался, решила перекусить. Желудок, соглашаясь со мной, вновь заурчал. – Сейчас я тебя накормлю, только помолчи, – попросила. Не смогла сдержать изумления, когда достала из бумажного пакета мягкую и даже ещё тёплую, потрясающе пахнущую румяную булочку. Я аж исходящим от неё запахом подавилась, при этом сглатывая голодную слюну. «Надо же. Кто бы мог подумать, что взятая из столовой еда так долго остаётся свежей». Вонзив зубы в сладкую мякоть, от удовольствия закрыла глаза. Как же вкусно. – Поделишься? Подавившись, откашлялась. Рядом обнаружился Даниир, который голодными глазами поглядывал на мою булочку. Благо что у меня вторая имелась. – Конечно, – полезла в рюкзак. – Я бы тоже не отказалась от кусочка, – к нам подбежала Диана, – а то у меня уже желудок к позвоночнику прирос. А мы здесь ещё, похоже, надолго. – Угу, – поддержал Диану Даниир, в то время как я ломала вторую булочку пополам. – Держите, – протянула ребятам. – Ты настоящий друг, не дала умереть с голоду, – Диана за раз откусила большую часть своего куска. «Правильно, не ровен час кто-нибудь еще появится с протянутой рукой и придётся делиться, а изо рта никто не возьмёт». Не сговариваясь, мы буквально за пол минуточки доели всё, что у кого было. Как оказалось вовремя. – А чем это у вас таким вкусненьким пахнет? – к нам подошёл Арсений Олегович. – Уже ничем, – развела в стороны руки, мол, кто не успел, тот опоздал. Физрук промолчал, но стало как-то неловко. Захотелось с ним поделиться, только вот нечем было. Поднявшись, осторожно встала. Неудобно было сидеть в то время, как все остальные стояли. Слабость исчезла, меня уже не шатало и пляшущих перед глазами точек, не наблюдалось. – Может, попросим магистра Мортона… – договорить Диана не успела. Она замолчала на полуслове, заметив рядом с собой самого магистра. – О чём вы хотели попросить? – одна из бровей Мортона изогнулась. Перевела взгляд на накопители, которые магистр неосмотрительно оставил без присмотра. А-н, нет. Оказалось, что Мортон передал полномочия Малихану. – Может, вы откроете портал в академию? Кушать очень хочется, – Диана устремила на магистра умоляющий взгляд. Мортон не успел ответить, так как открылся портал, только не его чёрный, а голубой. Сияние окутало всех стоящих рядом со мной людей. Я тут же набросила на них щиты. Вовремя. На меня обрушилась темнота. ГЛАВА 27 Меня мерно покачивало на волнах. Я куда-то плыла по течению, не смея пошевелиться. В голове пустота и полное отсутствие мыслей. – Инга! – женский голос ворвался в сознание. – Инга, очнись. «Кажется, меня пихнули». – Инга! Возвращайся. «Я вроде никуда не уходила». Попробовала приподнять веки, но они не открылись и казались невероятно тяжёлыми. «Что со мной случилось?» – озадачилась. Магии не ощущалось, причём совсем, и это тревожило, так как я вновь осталась без щита. «Что же произошло? – и тут резким мощным потоком вернулась память. – Портал! Мы в него провалились!» Распахнула глаза и тут же зажмурилась. Яркий свет ослепил, и я часто-часто заморгала. – Я уже и не чаяла, что ты очнёшься. Из-под полуопущенных ресниц разглядела встревоженное лицо Дианы, а за ней металлические прутья. «Это ещё что?» Привстала на локтях. – Если это сон, то я хочу проснуться, – я даже ладонями лицо потёрла, но нет, огромная движущаяся клетка никуда не исчезла. Нас внутри было пятеро. Светловолосой девушке, которая обнаружилась справа, приходилось стоять с опущенной вниз головой, так как находящиеся сверху прутья не позволяли несчастной выпрямить голову. Сесть на грубо сколоченные доски, которые лежали на дне клетки, девушка не могла, так как её руки и ноги были прикованы к прутьям. Мне оставалось только лишь гадать, за что несчастную так наказали. Гладкий обтягивающий, как вторая кожа тёмно-коричневый комбинезон блондинки удивил, прежде я ничего подобного не видела, но лично я на себя бы такое не надела. Хотя в данном костюмчике, можно было бы плавать под водой, но точно не расхаживать в нём по улицам. Напротив меня сидела бледная измождённая, худая, я бы даже сказала истощённая женщина, на лице которой читалась обречённость. Её сшитое из грубого сукна платье когда-то было стального цвета, но теперь выцвело и стало блёклым. В нескольких местах на платье я заметила заплатки, а также новые дырочки и одну большую в районе груди. Обуви на грязных и поцарапанных ногах женщины не было. Рядом с темноволосой молодой женщиной сидела девочка лет пяти. Девчушка не плакала и не жаловалась, она всего лишь прижалась к матери и смотрела в одну точку. – Может, у меня галлюцинация на фоне сотрясения? – предположила вслух. – К сожалению, это реальность, – с тяжёлым вздохом произнесла Диана. – Что я пропустила? Как долго я пробыла без сознания? – Часов семь, – Диана чуть отодвинулась от меня и, облокотившись о широкие прутья, притянула к себе правую ногу. – Провалившись в портал, я тоже потеряла сознание, а когда очнулась, уже находилась здесь, а ты всё никак не приходила в себя. Ты не представляешь, как я испугалась. Мы попали в самое настоящее средневековье. Здесь нет магии, они даже про электричество не слышали, – Диана взглядом указала на женщину с ребёнком. – И законы у них варварские. Нас везут на рынок, чтобы продать. – Как продать?! – ужаснулась. – Как вещь. Реальность медленно вторгалась в сознание. «Мы на другой планете, – поняла. – Здесь нет магии, нет технологий, и мы пленники… прошло целых семь часов, – я только сейчас осознала эту цифру. В оба прошлых своих перемещения, я в течение часа возвращалась обратно на Алькадеир. – Неужели мы здесь застряли?» Притянув колени, осмотрелась более внимательно. Следом за нами, запряжённая парой гнедых лошадей, катилась еще такая же телега с клеткой. Во второй клетке я насчитала двенадцать мужчин, среди которых заметила Мортонa, нашего физрука и Даниира, халат которого даже на расстоянии выглядел грязным и потрёпанным. «Где парень ухитрился перепачкаться, и куда делась одежда Арсения Олеговича и Мортона? – Оба преподавателя сидели в одних лишь кальсонах. – Похоже, их одежда кому-то приглянулась», – предположила, отвечая самой себе. Взгляд невольно зацепился за мускулистые тела преподавателей, которые разительно отличались от остальных. Если эти двое сидели, гордо расправив плечи, то все остальные мужчины, понурив головы и ссутулившись, представляли из себя жалкое зрелище. На планете, скорее всего, были проблемы с пропитанием, так как все местные пленники, даже те, кто отличался солидным ростом и приличным разворотом плеч, выглядели настолько худыми, что на их фоне забившийся в уголок клетки субтильный Даниир смотрелся до неприличия упитанным. Одежда пленников оставляла желать лучшего. Порванная и выцветшая, она, казалось, еще немного и рассыплется. Естественно для грабителей такие вещи не представляли никакой ценности. Мы ехали по лесу по широкой проторенной дороге. Нас охраняли. Я насчитала восьмерых похитителей, четверо из которых сидели верхом на лошадях. Ещё одна лошадка вместо всадника везла на себе огромные тюки, в которых, скорее всего, лежало награбленное. Остальные четверо наших похитителей, разделившись по двое, примостились на телегах и управляли запряженными в них лошадьми. Взгляд устремился на ближайшего едущего на лошади мужчину, тёмные волосы которого явно нуждались в стрижке, впрочем, как и его борода. Мрачное лицо, грозный взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Я аж поёжилась. «Не удивлюсь, узнав, что он здесь главный». Второй наш похититель выглядел почти полной копией первого, только было в нём что-то демоническое. Узкое, треугольной формы каменное лицо со шрамом на лбу придавало мужчине устрашающий вид. Чем-то неуловимым мужчина напоминал Эсмуила. От него исходила такая же отталкивающая, отрицательная энергетика. Отвела взгляд в сторону и теперь уже разглядывала третьего нашего конвоира. Худощавый брюнет ехал чуть поодаль. Устремив взгляд вдаль, он, казалось, уйдя в себя о чём-то задумался, в отличие от первых двух, выглядел мужчина простаком, и явно был у всех на побегушках. Возможно, я и ошибалась, но мне мужчина показался слабохарактерным. «Может, удастся перетянуть его на нашу сторону? – задумалась. – Нам всего лишь надо открыть клетку, ничего сложного, только вот навряд ли молодой мужчина пойдёт против своих». Второй телегой управляли двое, один из которых, жгучий брюнет лет сорока, смотрел на меня с пренебрежением, словно на испортившийся товар, который он не довёз до места назначения в целости и теперь решал выбросить или всё-таки оставить. Второго рассматривать не стала, отведя взгляд, уткнулась им в сцепленные пальцы, и только сейчас перевела дыхание, которое до этого сдерживала. Все те, кто нас охранял и сопровождал были вооружены мечами и висящими на талии ножами. «Действительно, средневековье. И как нас угораздило сюда попасть?» Лица похитителей, по крайней мере тех, кого я смогла рассмотреть, удручали. Мне хватило одного взгляда для того, чтобы понять: взывать к пониманию и жалости бесполезно, такие люди, как эти, понимали лишь язык силы. «Разбойники. Отребье. Беспринципные бандиты. У них пощады не дождёшься». – Инга, – прошептала Диана. – Твой рюкзак забрали и весь перетрясли. Небольшую сумочку, которая находилась внутри, открыть не смогли, её даже ножом резали и ругались, что ткань не рвётся. Ещё с тебя хотели снять кольцо и медальон, но не смогли, – тихо произнесла девушка, и я еле расслышала её слова. – Эти мерзавцы надумали отрубить тебе палец, но потом передумали и решили ехать к какой-то ведьме, уверяя друг друга, что некая Зейна и сумочку твою откроет и все драгоценности с тебя снимет. В общем, было решено не портить товар. – Какой товар? – не поняла. – Обыкновенный. Живой. Мы с тобой теперь являемся товаром и довольно ценным, так как молодые, вот поэтому тебе все пальцы и оставили, а вместе с ними и голову. Ты только в обморок не падай, но один из этих умников хотел тебя обезглавить, уж больно ему твой медальон приглянулся. – Подожди, – остановила Диану. – Ты что понимаешь местную речь? Как такое возможно? – Не знаю, – Диана округлила глаза, – я не задавалась этим вопросом. – Будешь много болтать, язык отрежу, – пригрозил проезжающий мимо нас рыжеволосый бородатый детина лет сорока. – Молча сидим! «О-па, я тоже понимаю каждое произнесённое мужчиной слово. Но почему? – озадачилась. – Может, мы переместились не на другую планету, как я в прошлые разы, а остались на Алькадеире и шагнули в прошлое? Это бы объяснило, почему мы с местным населением понимаем друг друга. Но тогда почему не ощущается магия? Мы едем по безмагической зоне? Если так, то поскорей бы она закончилась». Диана, глянув на нашего надзирателя, втянула голову в плечи и уткнулась взглядом в пол клетки. Четвёртый всадник окинул меня похотливым взглядом. – А ты ничего, хорошенькая, – хриплым голосом сказал рыжеволосый. – Необъезженная кобылка с колючим взглядом. Люблю горячих норовистых лошадок, и мне плевать, что ты ведьма. Ведьмы у меня еще ни разу не было. Я не смотрела на едущего рядом мужчину, зачем лишний раз нарываться и притягивать к себе внимание? Я и без этого явственно ощущала на себе липкий взгляд, прекрасно осознавая, чем всё это для меня может закончиться. Щита на мне не было, и поставить его на себя, даже если удастся добраться до украденных у меня накопителей, не получится. Здесь в безмагическом пространстве я не смогу вытащить из них энергию, а даже если и вытащу, то не получится её использовать. «На защиту никто не придёт, сколько бы ни звала на помощь». – Ай! – взвизгнула, когда меня ухватили и дёрнули за волосы. Из глаз брызнули слёзы. – Ты расскажешь мне все свои тайны. Ведь у тебя же есть секреты? – меня с силой дёрнули, при этом я довольно ощутимо стукнулась о прутья. Голова горела, казалось, что с меня на живую сдёрнули скальп. – Прекрасная малышка, – мужская ладонь, пройдя сквозь довольно широкое расстояние между прутьями, ухватила и сжала лицо, а после переместилась на грудь. – Давай поиграем, – прохрипел рыжий демон, продолжая с силой удерживать мои волосы. Страх и боль перемешались с отчаянием. Сердце гулко ударялось о рёбра, словно намереваясь их проломить, а душа заскулила. – Генри, стой! Всё, приехали! – раздалось громогласное над ухом, и у меня сердце рухнуло куда-то вниз. – Останавливаемся на ночлег! – Вильям, какой ночлег? До поляны еще час пути. – В таком случае, вынужденная остановка, – мои многострадальные волосы отпустили. – Я постараюсь быстро, а там как получится, – хмыкнул рыжеволосый. – Вильям, не надо, – к нам на коне подъехал темноволосый мужчина. – Мы же договорились, что ты не будешь портить товар. – Так я и не собираюсь портить девчонку, всего лишь воспользуюсь ей, а ты если захочешь, будешь после меня. Осознание того, какая участь для меня уготована, рвала душу на части, лишала разума, включая инстинкты. – Не смей её трогать! – долетел до меня голос Мортона. – Иначе ты не жилец! – а это уже физрук. – Кто там тявкает? – рыжебородый резанул взглядом по мужчинам. – Раз сами не смогли взять, теперь хотя бы полюбуетесь, – произнёс Вильям и загоготал. – Ребята, несите сюда шкуру, у нас появились зрители, им должно быть хорошо видно, а я пошёл за кобылкой. – Только попробуй протянуть к ней руки! – пригрозил Мортон. – Протянешь ноги, – поддержал магистра Арсений Олегович. – С вами двумя я чуть позже разберусь, сейчас не до вас, – отмахнулся рыжий от моих заступников, подходя к нашей клетке и открывая её. На волосатом лице мужчины играла хищная улыбка, он уже наметил жертву, и ей была я. – Иди сюда, – поманил рукой в открытую дверцу. «Он что действительно полагает, что я к нему подойду? Пусть ищет дурака в зеркале», – вжалась в самый дальний угол клетки. – Я кому сказал?! Подошла быстро! – рявкнул мужчина. Краем глаза заметила, как оба преподавателя стали отчаянно трясти клетку, к ним присоединился Даниир, все же остальные пленники остались сидеть, безучастно наблюдая за происходящим. Глядя затравленным взглядом на рыжеволосого громилу, которому я, наверное, и до груди не доставала, вцепилась в прутья. Семеро мужиков, обступив с разных сторон клетку, в которой я находилась, начали подшучивать и подначивать Вильяма. – Лезь за ней, – крикнул кто-то. – Он боится, девчонка бешенная, покусает, – послышался дружный смех, от которого лицо Вильяма пошло багровыми пятнами. – Ставлю пять монет на то, что девчонка не подойдёт к Вильяму. – Поддерживаю. – И я, – раздалось разноголосое. – Ставлю семь на то, что девчонка приползёт к Вильяму. – Через две минуты Вилл вытащит её из клетки. – Не-е, – протянул кто-то. – Он её прямо там оприходует. – Тогда зачем мы шкуру ко второй клетке тащили? Все эти слова и смешки я слышала лишь краем сознания. Глядя в злые, наливающиеся яростью серо-зелёные глаза Вильяма и видя вздувшиеся на шее и лбу мужчины вены, явственно поняла, что он меня растерзает. Надругается, замучает и растерзает. «Я его опозорила, и он смоет этот позор кровью. Моей кровью. О чём я думаю?! Надо защищаться, и постараться сбежать, – только вот обороняться было не чем. – Как только Вильям залезет в клетку, дам ему со всей силы промеж ног. Хоть как-то отыграюсь. Только что от этого толку? Мужик озвереет и хорошо если прибьёт меня сразу, а то придётся умолять о смерти, как о спасении». Стоя напротив, мы с Вильямом испепеляли друг друга взглядом. Противостояние могло затянуться, но если я никуда не спешила, то рыжеволосый верзила явно не отличался терпением. – Иди сюда, тварь, – процедил Вильям сквозь стиснутые зубы. Я дёрнулась, пытаясь вжаться в прутья ещё сильнее, и в этот момент ухо уловило тихий стук металла о металл. «Кольцо! Там же лазер, который работает не на магии, а на крошечных батарейках. Ира уверяла меня, что они чуть ли не вечные. У меня есть оружие. Мощное оружие!» – сердце, на мгновение подпрыгнув, застучало ещё быстрее, а я, отпустив решётку, притянула к себе руки, обосновав их под грудью. Мне требовалась всего лишь секунда, для того чтобы активировать перстень. – О-оо! – раздалось слева от меня. – Девчонка сейчас пойдёт к Вильяму. Я выиграл! – Подожди, – осадили его. – Она еще никуда не собирается. Между несколькими мужчинами завязался спор, я же, почувствовав себя немного спокойнее, перевела дыхание. «Теперь я в обиду себя не дам. Иришке, если мы с ней еще свидимся, куплю столько пирожных, сколько она только сможет съесть». – Если сейчас же не подойдёшь, покалечу, – из ноздрей Вильяма шёл пар, костяшки пальцев на сжатых кулаках мужчины побелели, а во взгляде читался мой смертный приговор. Я не знала, как поступить, с одной стороны, мне лучше было покинуть клетку и отойти от неё, для того чтобы при активации перстня лазер не задел пленников, но с другой стороны… – Ты сдохнешь у моих ног вымаливая прощение и моля о смерти, – терпение у Вильяма лопнуло, и он залез в клетку. – Не подходи! – взвизгнула истерично, выставляя вперёд руку с кольцом. Мой отчаянный вопль не остановил Вильяма. Мужчина, сделав шаг, вскинул руку для того, чтобы ухватить меня. В тот же момент Диана вытянула ногу, ставя идущему подножку. Потеряв равновесие, Вильям стал заваливаться. Его рука коснулась моей. Сработал датчик лазера, и мужчина за доли секунды остался без правой конечности. В нос ударил запах жареного мяса, а округу оглушил душераздирающий вопль Вильяма. Мужчина вскрикнул так, что заложило уши. Это-то меня и вернуло к реальности. Дёрнулась и чуть было не провалилась в дыру, которая от моего движения рукой стала ещё больше. Вильям рухнул вниз под телегу, женщина с ребёнком спрыгнули в образовавшееся отверстие и тут же побежали в сторону деревьев. Отключила лазер, от которого лишь по счастливой случайности никто не пострадал (отрезанная рука Вильяма не в счёт). Несколько наших конвоиров, ругаясь, бросились догонять женщину, остальные извлекали из-под телеги всё еще орущего Вильяма. Спрыгивать вниз, прямиком в руки похитителей было бы верхом безумия, поэтому я, перепрыгнув дыру, выскользнула из клетки через дверь. Отбежав от своего места заточения на несколько метров, резко развернулась. Как оказалось, вовремя. За мной уже организовалась погоня. Семеро рассвирепевших мужиков бросились следом за мной. – Стойте! – завопила, что было мочи, при этом трясясь, как лист на ветру. – Не двигайтесь! А то всех порежу! Глупцы! Они не стали меня слушать! Не вняли словам и не ощутили угрозы. Мужчины устремились в мою сторону. Приподняла руку с кольцом и активировала встроенный в него лазер на опасный режим. Смертоносный луч, пройдясь по деревьям, скосил их, как наточенная коса траву. Рука дёрнулась, и первый, кто находился справа от меня, упал на землю, не издав ни звука. «Я не хотела! – закричала мысленно. – Я не хотела его убивать!» Меня трясло. Рука дрожала, а вырвавшийся на свободу лазер резал всё, до чего только мог дотянуться. Заржали лошади. Полетели вниз кроны деревьев, а мои преследователи замерли, взирая на меня с ужасом и благоговейным страхом. Запястье перехватили. Кто-то, подойдя сзади, скрутил меня, при этом вытянув руку с кольцом вверх. Дёрнула конечностью, пытаясь освободиться от захвата, только где там. Мою руку словно стальные тески держали. – Таким оружием надо пользоваться предельно аккуратно, – услышала тихий и спокойный голос Мортона. – Отключите перстенёк. – С-сейчас, – пролепетала, опуская руку, которую уже не держали, а придерживали. – На колени! – грозно воскликнул Мортон, который всё ещё стоял у меня за спиной, и поэтому показалось, что кричал он мне в самое ухо. Ножки у меня подкосились, благо, что лазер успела отключить. – Инга, я же не вам, – меня, встряхнув, поставили на ноги. Бандиты и не думали падать на колени, поняв, что оружие массового поражения больше не работает, они кинулись врассыпную. Арсений Олегович ринулся за одним из них. Босой, в светлых кальсонах, физрук, похоже, не заморачивался по поводу того, что щеголял в нижнем белье. Арсений Олегович бежал быстро, но в то же время плавно и грациозно, а местные бандиты двигались, как неуклюжие увальни, так что физрук с лёгкостью нагнал и уронил одного из них. После чего навалился на мужчину сверху. До меня донёсся вопль пленника. Приглядевшись, поняла, что преподаватель применил к противнику болевой приём, не иначе для того, чтобы разговорить нашего похитителя. Обернувшись, обнаружила, что Мортона за мной уже нет, магистр стоял у навьюченной лошади и, сняв один из тюков, вытаскивал из него содержимое. А я уже и забыла, о том, что он, так же, как и Арсений Олегович, остался без одежды и обуви. «М-да», – когда ещё увидишь магистра чуть ли ни нагишом? Мортон по сравнению с Арсением Олеговичем был более плечистым и более плотным, а в остальном рельефная мускулатура у одного и другого преподавателя впечатляла. – Откуда у тебя лазер? – спросил Даниир, отвлекая меня от разглядывания Мортона. – Подруга подарила, – развернулась к парню. – А как вам удалось выбраться из клетки? – бросила взгляд на вторую телегу, в которой уже никого не было. Перевела взгляд на ту, в которой была я. Диана всё ещё находилась внутри и пыталась освободить привязанную к прутьям девушку. – Так сила моя при мне осталась, только понял я это не сразу, а лишь тогда, когда я, испугавшись за тебя, дёрнул в стороны прутья, они и разошлись. Я стояла и хлопала глазами, изумленно таращась на парня. «В смысле сила осталась при нём? Здесь же совсем нет магии». Я уже открыла было рот, чтобы спросить, но Даниир внезапно толкнул меня. Пролетев несколько метров, пропахала мягким местом землю, ощущая камни, палки, торчащие из земли корни деревьев и все прочие бугры и неровности. На языке уже крутились ругательства, которые я намеревалась выкрикнуть. Вскинула голову, но не произнесла ни звука, проглотив все слова. «Мама», – длинное стальное лезвие меча взлетело вверх, намереваясь опуститься мне на грудь. Теперь я уже сама попятилась, инстинкты самосохранения взяли верх. Даниир успел в последний момент перехватить руку Вильяма. «Ё-моё! Вот же мужик настырный. Не смог меня поиметь, так теперь решил прибить. Вильяма не остановило то, что он только что лишился руки. Другой на его месте сидел бы где-нибудь под кустиком и рану зализывал, так нет! Не иначе на адреналине подорвался, и подгоняемый болью и жаждой мести, ринулся на меня». Даниир вывернул до этого здоровую руку Вильяма, и мужчина, вскрикнув от боли, выронил меч и упал на колени. Поняв, что мне уже ничего не угрожает, я только сейчас обратила внимание на то, что из культяпки Вильяма не брызжет фонтаном кровь. Её вообще не было! Ирин лазер, прорезав плоть, похоже, запаял все сосуды. «Ничего себе, – подивилась. – Надо Иришке об этом рассказать. Если, конечно же, мы с ней ещё свидимся». Упавшим мечом тут же завладел подбежавший Мортон. – И что нам теперь с ним делать? – спросил Даниир, отходя от поверженного на шаг. – Прибить, как бешеную собаку, – сказал один из бывших пленников. Мужчина успел вооружиться. Он подлетел к Вильяму, схватил его за волосы и, запрокинув голову несчастному, перерезал ему горло. Кровь брызнула во все стороны и ручьями побежала по шее, впитываясь бурыми пятнами в светло-серую рубашку. Вильям дёрнулся и захрипел. Мне надо было подняться и уйти или хотя бы закрыть глаза, но я не могла этого сделать. Пребывая в оцепенении, я с широко распахнутыми глазами смотрела на стекающий на землю поток крови, впервые видя, как душа оставляет тело. От сладковатого, тошнотворного запаха крови, который становился всё более густым и навязчивым, в ушах зазвенело, и нахлынула волна жгучей головной боли. Перед глазами заплясали круги, меня резко замутило. Благо, в желудке ничего не было, а то бы меня вывернуло наизнанку прямо здесь. Коренастый, темноволосый, бородатый мужчина несколько раз с ожесточением тряхнул за волосы уже покинувшего этот мир Вильяма и, прежде чем отшвырнуть его от себя на землю, вытер о его одежду свой нож. Мужчина отошёл, потеряв всякий интерес к убитому, а я смотрела на безрукий труп и не верила в то, что это происходит со мной. – Инга, – Даниир присел передо мной на корточки, загораживая обзор. – Не надо из-за этого человека плакать, он не стоит твоих слёз. Он убил бы тебя, не задумываясь. – Я не собираюсь плакать, – поспешила подняться, при этом старательно избегая смотреть на то место, где остывало тело Вильяма. «Вот так живёшь, живёшь, а потом раз и тебя уже нет». – Инга! – окликнула Диана, и я поспешила к ней навстречу. – Помоги освободить девушку, – она указала на прикованную к клетке блондинку. – Может, лучше я? – предложил шагающий рядом Даниир. – Ты можешь её поранить. – Не пораню, – забравшись в клетку, активировала кольцо на безопасный режим, теперь лазер резал лишь то, к чему прикасался вставленный в кольцо камень. Аккуратно срезала сдерживающие блондинку оковы. – Всё, – откинула от себя последнюю цепь. – Спасибо, – услышала тихое. Взгляд упал на отрезанную мной руку Вильяма, которая всё ещё валялась здесь. Опрометью бросилась в сторону деревьев и ухватившись за ближайший ствол, стала с жадностью хватать ртом воздух. В висках застучало, а сердце готово было выпрыгнуть, болью отзываясь во всём теле. Уткнувшись лбом в дерево, закрыла глаза. Хотелось проснуться и оказаться в любой части академии. Я не желала находиться в этом ужасном кошмаре, где человеческая жизнь ничего не стоила, где могли подойти и убить. Я не хотела оставаться в мире, где правила сила и жестокость. «Только бы не застрять на этой планете навсегда». – Отставить разводить сырость, – услышала за спиной голос Мортона, но поворачиваться к магистру не торопилась. – Инга, посмотрите, здесь все ваши вещи или же чего-то не хватает? Советую вам с ревизией не затягивать, а то недостающее вы уже не найдёте. Вещи бандитов разошлись, как горячие пирожки. «Вот зачем магистр про пирожки вспомнил?» – в животе заурчало, а голодный желудок потребовал, чтобы его накормили, причём срочно. Развернувшись, уставилась на Мортона, словно его впервые видела. Одетый в серые широкие холщовые штаны и серую рваную рубашку, хотя сие одеяние больше походило на драный мешок с короткими рукавами, преподаватель основ магии выглядел самым настоящим бродяжкой. – Сам не в восторге, – произнёс Мортон, не иначе, видя моё замешательство и удивление. Вложив мне в руки рюкзак, магистр отошёл, а я, провожая его взглядом, только спустя какое-то время обнаружила, что стояла с открытым ртом, который поспешила закрыть. – Это единственное, что пришлось по размеру магистру, – сообщила подошедшая ко мне Диана. – Всё лучше, чем вовсе раздетым ходить. А вот с этим можно было поспорить. – Мортон вне себя от бешенства, хотя вида не подаёт, – шёпотом произнесла Диана. – Но видела бы ты глаза магистра, когда он в тюках не обнаружил своей одежды, – девушку передёрнуло. – Я думала, Мортон разорвёт кого-нибудь на части. – Диана топталась рядом, то и дело пытаясь заглянуть мне в глаза. «И вот что она там хотела увидеть?» – Как думаешь, мы отсюда выберемся? Вернёмся в академию? – Надеюсь, – буркнула, обхватывая себя руками. После пережитого, меня ещё немного потряхивало. «Интересно Мортон это Мортон, или в него опять кто-то перевоплотился?» Взгляд тут же отыскал магистра, который словно почувствовав его, обернулся. Несколько секунд Мортон пронзал меня взглядом, после чего медленно положил правый кулак себе на грудь, а секунду спустя, вытянул одновременно указательный и безымянный пальцы. «Сегодня второй день недели, значит, на этот раз со мной переместился настоящий Мортон. Только что мне это даёт? – кивнув головой, дала понять преподавателю, что я поняла его знак. – Виновник нашего здесь пребывания вряд ли бы стал перемещаться вместе с нами. Какой дурак захотел бы тут оказаться? Пока мы находились в бессознательном состоянии, нас всех могли бы переубивать». – Какой-то он сегодня странный, – Диана, как и я, смотрела на Мортона. – Хотя, чему удивляться? Мы непонятно как попали на безмагическую планету, на которой можем провести годы, если не всю оставшуюся жизнь. Тут у кого угодно крыша слетит. Мне вот до сих пор не верится, что я могу больше не увидеть родных. Последние часы воспринимаются мной, как кошмарный сон, только вот проснуться не получается. Диана заметно нервничала, мне тоже было не по себе, но я словно отгородившись от реальности, пребывала в каком-то заторможенном состоянии. Чувства притупились, и я наблюдала за всеми, не как участник, а как сторонний наблюдатель. – Нам повезло, одну из лошадей придавило, – продолжала верещать Диана, поражая своей словоохотливостью, прежде я за девушкой такого не замечала. Не иначе перенервничала. – Сейчас мужчины освежуют её, пожарят мясо, и мы поедим. Время обеда, а мы еще не завтракали. Я вновь уловила запах крови, и перед глазами появилось перерезанное горло Вильяма. Зажала нос ладонью и резко повернулась в противоположную от людей сторону, ощущая подступающие к горлу спазмы. – Я сейчас, – Диана подорвалась с места и побежала куда-то в глубь леса. Признаться, мне было совершенно не до неё. «Наверное, я сегодня останусь без обеда и ужина (навряд ли я смогу что-нибудь съесть)», – хватая ртом воздух, я пыталась усмирить конвульсивно дёргающийся желудок. – На вот, возьми, пожуй, – запыхавшаяся Диана протянула мне несколько зелёных листочков. – Должно помочь. – Должно или поможет? – листики я всё-таки взяла, так как желудок продолжал «радовать» болезненными спазмами. – На людей листья рангары действуют безотказно, а вот магам не всегда помогают, – сообщила Диана. – Значит, не поможет, – положив в рот сразу все три листочка, стала их тщательно пережёвывать, при этом не особо надеясь на их положительное воздействие на мой организм. Села прямо на землю. Диана устроилась рядышком. Чем дольше я жевала листья, которые превратившись в кашицу, буквально таяли во рту, тем меньше возмущался желудок, который уже не дёргался и не болел. – Как желудок? – в смотрящих на меня с тревогой и сомнением голубых глазах заметила беспокойство. – Лучше. Гораздо лучше. Спасибо, – поблагодарила девушку, – у меня уже ничего не болит, я в порядке. Потрясающе. – Согласна, листья рангары потрясающие. Повезло, что они здесь растут, – притянув к себе колени, Диана обняла их. – А ты где научилась так хорошо в растениях разбираться? – повернула голову к Диане. – От бабушки переняла. – А я свою бабушку совсем не помню, – произнесла со вздохом. – Её не стало, когда я была совсем еще маленькой, а у папы вообще родственников никаких не было, – перевела взгляд на мужчин, которые были заняты делом: кто-то носил хворост для костров, несколько человек разделывали убитого коня, а трое сцепились из-за каких-то вещей наших похитителей. – Сочувствую, у меня полно близких. Увижу ли я их? – Будем надеяться, – произнесла, тяжело вздыхая. – Ну, да, только это нам и остаётся. Мортон, молча подойдя к нарушителям спокойствия, забрал предмет спора. «Что он творит? – испугалась за магистра, у которого, так же как и у нас, не было ни капли магии. – Их же больше. Вдруг сейчас все ополчатся против него?» – тело непроизвольно напряглось, а рука с перстнем вытянулась в перёд. Решила подстраховать преподавателя. – Пф, – выдохнула после того, как Мортон, отойдя от мужчин, направился в сторону Арсения Олеговича, который замерев, не спускал с магистра взгляда. Физруку в плане одежды повезло больше. Преподаватель где-то раздобыл себе кожаную жилетку, которую накинул на тёмно-голубую рубаху с длинными рукавами. Сейчас Арсений Олегович выглядел не как преподаватель, а как деревенский парень, у которого имелся в наличии всего лишь один комплект одежды, но, несмотря на это, одежда физрука была намного лучше, чем одеяние Мортона. Споров больше не было, и дальнейшая делёжка чужого имущества закончилась в относительной тишине. Через некоторое время все мы потянулись к костру, где на нескольких вертелах жарилось мясо. Несмотря на то, что я была очень голодной, смогла запихнуть в себя лишь один, плохо жующийся, несолёный кусок конины, к тому же пресной воды оказалось мало, и всем её выделили буквально по чуть-чуть. За обедом (часы на браслете показывали три часа дня), многие, но не все, решили идти в город. Женщина с ребёнком, мужем и братом, взяв двух лошадей, пошли в обратном направлении, туда, откуда нас привезли. Эрика (так звали прикованную к стене клетки девушку) отправилась лесом в один из храмов, там у неё жила сестра, а все остальные: мы (я, Диана, Даниир, Мортон, Арсений Олегович) и шестеро мужчин отправились в город, до которого, по утверждению местных, было около дня пешего пути. ГЛАВА 28 Глядя исключительно себе под ноги, я вот уже около двух часов, бездумно, как запрограммированный робот, вслед за остальными шагала по лесу. Настроение, докатившись до нуля, стремилось уйти в минус, так как будущее не предвещало никаких радужных перспектив. Мы шли непонятно куда и неизвестно зачем, при этом находясь, не пойми где, но и оставаться в лесу тоже не было смысла. Монотонно переставляя ноги, равнодушно мазнула взглядом по местной растительности. У нас таких лесов уже давно не было, а тут и воздух, и зелень, и птицы, и даже мелкие зверьки, периодически перепрыгивающие с ветки на ветку, не заинтересовали и не поспособствовали поднятию настроения. В душе поселилась тоска и уныние. Молчание постепенно стало давить на нервы. Тоскливые безрадостные мысли точили мозг, вызывая желание кричать от безвыходности и отчаяния. Пока не сошла с ума, надо было отвлечься, поговорить с кем-нибудь о любой ерунде: о погоде, о природе, да о чём угодно, лишь бы избавиться от гнетущих мыслей. – Диана, – повернула голову к шагающей рядом девушке, вспомнив о своём младшем сводном братике, – хочу поговорить с тобой о Грише. Я должна тебя предупредить. – Мы с Гришей уже поговорили о тебе, – огорошила меня она. – В смысле?! Когда вы могли поговорить, да ещё и обо мне? – сбившись с шага, уставилась на Диану. – Сегодня утром, когда развал разбирали, – ответила девушка, не разделяя моего волнения. «Гриша меня опередил, – захотелось выругаться. – Что он обо мне наговорил Диане? Какой лапши навешал ей на уши?» – Я не думала, что Григорий такой милый и общительный. – Милый? – почувствовала, как у меня глаза расширяются. – Ну, да, – подтвердила Диана. – Оказалось, что Гриша добрый, отзывчивый и обходительный парень с ранимой душой. – Ты уверена, что мы с тобой говорим об одном и том же человеке? – перечисленные качества явно не являлись Гришиными. – Об одном, – при этом девушка так улыбнулась, что у меня зачесались ручки, которые вознамерились придушить сводного братика. – Ты просто его совсем еще не знаешь. «Мне бы только до него добраться». – Инга, не делай столь кровожадное лицо и не ревнуй Гришу к своей матери, он не претендует на её внимание. Ты всегда останешься для своей мамы любимой и единственной дочерью. От возмущения подавилась воздухом. Мне столько всего хотелось сказать, столько высказать, но всё, что я сейчас могла это беззвучно открывать и закрывать рот. – Гриша на тебя не обижается и всё понимает, – между тем продолжала Диана. «Не обижается он! Р-р-р!», – с силой сжала кулаки, вонзая в ладони ногти. Не помогло. Ударившая в голову кровь застилала глаза. Хотелось накричать на Диану, обозвав её глупой девчонкой, но я сдержалась. Кто бы знал, чего мне это стоило. Стиснув зубы, и не отрывая взгляда от земли, я лавировала между деревьями. – Григорий рассказал мне, под великим секретом, что твоя мама и его отец поженились, и у вас теперь большая семья, и ты никак не можешь к этому привыкнуть. Раньше всё внимание матери было уделено только тебе, а теперь ты чувствуешь себя одинокой и забытой. Но это не так. Гриша пытался тебе это объяснить, но ты, по его словам, постоянно воспринимаешь его в штыки. Чем дольше говорила Диана, тем явственнее я понимала: что бы я сейчас не сказала девушке, она не воспримет полученную от меня информацию должным образом. Она уже приняла Гришину сторону. И хуже всего было то, что мой сводный братец не стал ухаживать за Дианой, а взял её в союзники, при этом выставляя себя в выгодном свете. Гришку захотелось прибить, но перед этим укоротить его длинный язык. «Зачем он рассказал Диане, что мы теперь с ним вроде как родственники, а по факту совершенно чужие люди». – Григорий умолял меня поговорить с тобой. – Уже поговорила. Диана, – я всё-таки не выдержала. – Как ты могла поверить Грише?! Он же прохвост! Ему безразличны чувства людей. Кстати, он меня ненавидит всеми фибрами своей души, и с тобой начал встречаться назло мне. Гриша уверял меня, что ты уже через неделю будешь бегать за ним, как хвостик. – Чушь! Я не собираюсь ни за кем бегать. – Очень сильно на это надеюсь, но учти, если ты всё же поведёшься на его флирт и ухаживания, знай, Гриша тобой лишь играет. – Григорий на такое не способен! – воскликнула Диана. Девушка вела себя как-то странно. И пусть я с ней не так уж и много общалась, но всё же столь эмоциональное поведение для Дианы было не свойственно, к тому же она прекрасно видела, как вёл себя Григорий на занятиях. «А что если младший Никольский опоил Диану? – мелькнула догадка. – Приворотное зелье! Это бы многое объяснило». – Он способен еще и не на такое! – возразила. – Он мажор! Папенькин сынок, который считает, что ему законы не писаны. Вот увидишь, скоро он начнёт приставать к тебе, а после того, как добьётся своего, вытрет об тебя ноги и бесследно исчезнет. – Ты на него специально наговариваешь! Гриша мне рассказывал… – Вы что здесь устроили?! – рявкнул Мортон, который почему-то оказался рядом. – Оглянитесь вокруг! Мы не на Алькадеире! Нам необходимо выжить и попытаться вернуться, а вы здесь, стоя посреди леса, парня делите! – Мы его не делим! – сказала в унисон с Дианой и покосилась на девушку. Было стыдно. Я чувствовала, что у меня полыхали не только щёки, но и кончики ушей. Начав обсуждать Григория, мы с Дианой в какой-то момент остановились, совершенно позабыв о том, что необходимо двигаться вперёд. – Магистр, простите, – тихо произнесла Диана. – Мы, кажется, увлеклись. – Это я уже заметил, – Мортон обвёл нас нечитаемым взглядом. – Бегом за мной. Оказалось, что мы с Дианой довольно прилично отстали, и если бы Мортон за нами не вернулся… – Гриша хочет быть тебе если не братом, то другом, а ты постоянно его от себя отталкиваешь, – тихо произнесла шагающая рядом Диана. Слова девушки проигнорировала, пристраиваясь за спиной Арсения Олеговича. «Диана точно находится под чарами, – теперь я в этом была практически уверена. – Будь это не так, девушка не стала бы сразу же после слов Мортона говорить о Григории, к тому же она осталась глуха к моим словам. Ко всему прочему уж больно рьяно Диана заступается за Гришу, а ведь до этого она смотрела на младшего Никольского более чем равнодушно. Не спроста всё это. Ой не спроста. Вопрос, что делать?» Диана обогнала меня и Арсения Олеговича, пристроившись за Данииром. «Обиделась что ли? – какое-то время я мозолила спину девушки взглядом. – Ну и ладно, – попыталась успокоиться, всё же нервишки пошаливали. – Мортон прав, не место и не время устраивать разборки. Вот если вернёмся… когда вернёмся, – поправила себя. – Вот тогда и продолжим этот разговор». Даниир обернулся и остановился. Диана, кинув за спину взгляд, обогнала парня. – Что случилось? – спросил Арсений Олегович, поравнявшись с Данииром. – Ничего, пойду замыкающим. Кивнув, физрук прибавил шаг, нагоняя Диану, мне тоже пришлось ускориться. *** Глядя в спину шагающего впереди меня Арсения Олеговича, выбросила из головы какие-либо мысли о Григории и какое-то время просто бездумно переставляла ноги ни о чём не думая. Местные мужчины шли первыми, указывая дорогу, трое из них вели под уздцы лошадей, мы же молчаливыми тенями шли следом. Нога зацепилась за корень, который до меня все благополучно перешагнули, а ведь я и под ноги, вроде как, смотрела. Не помогло. Пошатнулась и, не удержав равновесия, полетела вниз, при этом успев выставить вперёд руки. Даниир, который теперь замыкал нашу процессию, ухватил меня сзади за талию, и что самое удивительное, удержал, а не завалился на меня сверху! Это было сродни чуду, так как парень расторопностью и ловкостью не отличался. – Спасибо! – поблагодарила на выдохе, переводя дыхание. – Будь аккуратнее, – попросил он, – а то вдруг я в следующий раз не успею тебя поймать. – Угу, – произнесла, кивнув головой, после чего поспешила догнать впередиидущих. «Это ж какой реакцией и скоростью надо обладать, чтобы в последний момент успеть поймать меня? Парень должен был рухнуть на меня, но он устоял!» Стала мысленно прокручивать последние события, и у меня тут же возникли сомнения по поводу Даниира. Выглядел он так же, как и всегда, но вот его поведение было немного не таким, как прежде. Славящийся своей неуклюжестью и неловкостью парень за последние несколько часов из криворукого адепта превратился чуть ли не в супергероя. «Он таскал куски развалившегося дома и ни одного из них не уронил, не споткнулся, не упал, – вспомнила. – Даниир, здесь, на безмагической планете не утратил былую силу, а это могло означать лишь одно, что Даниир это вовсе не Даниир, а некто обладающий метаморфомагией». Обернувшись, бросила быстрый взгляд на парня. Лицо напряжённое, а не напуганное. Настоящий Даниир наверняка бы уже запаниковал, а этот о чём-то сосредоточенно думал. «Кто он? В какой момент и почему принял облик Даниира?», – ответов на эти вопросы у меня не было. Мужчины, решив сократить путь, сошли с просёлочной дороги и пошли по прямой, лесом. «Лучше бы мы никуда не сворачивали и продолжили идти по дороге». Спустя пять часов, мы всё еще лавировали между деревьями, то и дело перебираясь через поваленные. Ноги начали цепляться одна за другую, а еще хотелось есть и пить. Отовсюду слышался радостный щебет птиц, несколько раз вдалеке за деревьями я замечала мелких зверушек, которые торопливо убегали от нас, и я надеялась на то, что нам, подобно мелким зверькам, не придётся прятаться от стаи крупных хищников. Казалось, что лес никогда не закончится. Я мечтала лечь, причём не в лесной чаще на травке, а дома на коечке, но больше всего хотелось вернуться на Алькадеир. Я готова была даже провести остаток дня с Ниориной и расцеловать её при встрече, но вместо этого раз за разом переставляла ноги, периодически разглядывая спину Арсения Олеговича. Лес и не думал заканчиваться, и было не видно ни конца, ни края растущим повсюду высоким деревьям. В какой-то момент, мне даже стало казаться, что мы заблудились и ходим по кругу. Выросшая в городе, я никогда прежде не видела леса. Да, у нас были посадки, и даже роща имелась, но в ней невозможно было заблудиться. А тут… «Если меня бросят, то можно будет сразу окапываться под деревом, так как самостоятельно я из леса не выберусь». – Наконец-то, – простонала Диана, садясь и опираясь спиной о ствол дерева, я приземлилась рядом. – Никогда прежде столько не ходила. – Я тоже. Мы с Дианой оказались самыми слабыми, возможно поэтому нас не трогали. В то время, когда Даниир, Арсений Олегович, Мортон и остальные шестеро мужчин занимались сборкой хвороста, разведением костра, приготовлением ужина и мест для ночёвки (складывали в кучу ветки с листьями, из которых сделали подобие кровати, не на земле же спать), мы с Дианой отдыхали. Она сидела, а я, скинув свой маленький рюкзачок и положив его под голову, лежала на земле. Мышцы расслабились и больше не хотели двигаться. – Инга, поешь пока горячее, потом мясо не таким вкусным будет, – Даниир тряс меня за плечо. Наверное, я задремала. Разлепив сонные глаза, медленно поднялась, принимая из рук парня кружку с водой и мясо. Арсений Олегович сидел возле костра и разглядывал горящие угли. Мортон пристроился неподалёку. Магистр смотрел перед собой стеклянным взглядом, Диана тоже о чём-то думала, глядя на едва поднимающиеся языки костра. Трое местных мужчин лежали на импровизированных койках, один привязывал на ночь лошадей, а где были ещё двое, оставалось только гадать. «Может пошли пообщаться с природой?» – Что я проспала? – мясо, которое мне вручил Даниир, оказалось жестковатым, но так как кроме него есть всё равно было нечего, вгрызлась в хорошо прожаренные и местами обгоревшие волокна. – Ничего особенного, – Даниир пожал плечами. – Если бы что-то случилось, тебя бы разбудили раньше. – Как думаешь, нам завтра столько же топать придётся? – Не знаю, – парень притянул к себе ногу и обнял её. Работая челюстями, стала смотреть на потухающий костёр. Вскоре вернулись с охапкой дров те двое, которых я потеряла, после чего мужчины вновь ушли в лес. Унылое настроение не располагало к задушевным разговорам, да и видя задумчивые лица спутников, решила не нарушать окутавшее нас молчание. Как только я поужинала и поняла, что теперь не засну, устроила ревизию рюкзака. Мортон просил произвести её сразу, а руки вот, только сейчас до этого дошли. Первое, что я увидела это свои же полные накопители. Тут же потянула из них энергию, но она не отозвалась и не влилась в меня живительным потоком. Отложив в сторону кристалл, продолжила изучать содержимое рюкзачка. Нащупала влажные салфетки, гигиенические средства, ручку, половину шоколадки, которую сразу же захотелось съесть, но я сдержалась, решив приберечь сладость. Пальцы наткнулись на записку, и я тут же извлекла её на свет. В быстро опускающихся сумерках пока ещё можно было хоть что-то прочитать. …Надеюсь, хотя бы что-то из моих изобретений тебя не только порадует, но и разукрасит твоё унылое существование в академии. Итак, начнём с новинки! В относительно небольшой матовой коробочке находится крем. Он не жирный и легко втирается в кожу, после чего место, на которое ты его нанесёшь, станет невидимым. Инга, ты можешь быть невидимкой! В теории. По факту же, не всё так радужно. Подозреваю, что на променад голышом ты не пойдёшь, а если наденешь на себя одежду, то она, разумеется, будет видимой, к тому же существует вероятность того, что пока ты полностью обмажешься, одна из важных составляющих крема под воздействием воздуха, улетучится и ты потихонечку начнёшь проявляться. Знаю, крем еще предстоит доработать и сделать его более стойким, а также я планирую сделать крем максимально жидким для того, чтобы пропитывать им одежду, но это в будущем, а пока предлагаю тебе немного развлечься. Нанеси крем на лицо и руки, после чего постучись в комнату к своей бывшей соседке. Как только Ниорина откроет дверь и увидит вместо тебя привидение – парящие волосы и одежду, пожалуйся девушке, что тебе соринка в глаз попала, попроси вытащить… Представив, как Ниорина визжит на всё общежитие, не смогла сдержать улыбки. …Разрешаю гулять ночью по территории после отбоя и пугать всех, кому не спится, но, если вдруг произойдёт форс-мажор (Инесса Дмитриевна не впечатлится при виде тебя), смело применяй трубочку со снотворным, которую я доработала. Её уже не надо подносить ко рту, там теперь есть специальная кнопочка. Направляешь трубочку на нудного преподавателя, нажимаешь кнопочку и вуаля! Препод всё занятие спит, а адепты в это время занимаются чем хотят. Дозу снотворного я увеличила, число зарядов тоже, так что пользуйся. Можешь на своей бывшей соседке поэкспериментировать. Как только она начнёт говорить тебе какую-нибудь гадость, сразу же отправляй её баиньки… – Письмо от Егора Артуровича? – Что? – оторвавшись от чтения, бросила непонимающий, рассеянный взгляд на Даниира, который сидел рядом. Парень выглядел растерянным и расстроенным. – От Егора Артуровича? – кивком головы парень указал на письмо. – С чего ты взял? – Ты улыбаешься и прямо вся светишься, к тому же вы вроде как встречаетесь. – Егор мой сводный брат, – не знаю зачем сказала, – и я с ним не встречаюсь. А письмо подруга написала, – ответила, возвращаясь к чтению, но перед этим заметила, как радостно сверкнули глаза Даниира. С чего бы это? …Мои фирменные перчатки, растягивающаяся верёвочка, флакончик с водой, миниатюрное электрошоковое устройство, твой любимый скотч, энергетические таблетки – всем этим ты уже не раз пользовалась и найдёшь здесь. На всякий случай положила, вдруг ты потеряла или же забыла на квартире в Виноградовке, что-то из того, что я тебе раньше давала. Кстати, зацени, всё это уместилось в маленькой сумочке, объём которой – походный рюкзак, так что можешь запихивать в неё всё что угодно, открыть моё новое чудо-изобретение кроме тебя никто не сможет (я не в счёт). В общем, пользуйся. А теперь сядь, если стоишь. Представляю тебе звезду моей коллекции – мелок! У тебя всего лишь его жалкий огрызочек, но этот обычный с виду кусочек действует как кислота. Не пугайся, ты можешь спокойно брать его в руки, он находится в специальном защитном футляре, из которого выдавливается поршнем. Разберёшься, там ничего сложного, только к самому мелку не прикасайся! Реакция происходит только при сильном нажатии, спустя несколько секунд, после нанесения мелового слоя на поверхность. На людях я его не испытывала и тебе не советую… Сложив в несколько раз исписанный красивым почерком лист, убрала его. С лица не сходила улыбка. После Ириного письма на душе стало тепло. Не удержавшись, достала флакончик с водой и сделала из него несколько жадных глотков, блаженно прикрывая глаза. «Как же мало для счастья надо», – переведя дыхание, сделала еще несколько глотков и распахнула глаза. Даниир поспешно отвёл от меня взгляд. – Держи, – протянула флакон парню, наблюдая за тем, как он пил с такой же жадностью, как и я до него. – Вода у тебя такая сладкая, что от неё невозможно оторваться, – Даниир вернул обратно мою собственность. – Убирай, а то я её всю выпью. Сколько внутри помещается? – парень указал на флакончик. – Вроде как ведро. Диана, – подозвала девушку, махнув ей рукой. – Шикарная вещь, я бы тоже от такой не отказался. Где взяла? – Подруга подарила. – А у неё случайно ещё одного такого нет? – Даниир бросил на меня просительно-умоляющий взгляд. – Попрошу, если вернёмся. – Когда вернёмся, – поправил меня парень, и я уж было открыла рот для того чтобы уточнить, но… – Зачем звали? – Диана присела рядом с нами. – Тут вода, пей, – протянула флакончик девушке. – А что тут пить? – Диана скептически глянула на пузырёк. – Не облейся, – предупредил девушку Даниир, – и не смей проливать ценную жидкость. Диана с сомнением покосилась сначала на Даниира, потом на меня, а после осторожно сделала глоток. – Он что, бездонный? – спросив, девушка сделала несколько глотков. – К сожалению, нет, так что наши запасы воды ограничены, – предупредила. – Жаль, – Диана, сделав еще несколько глотков, вернула мне пузырёк. – Придётся экономить. Спасибо, – поблагодарила она меня. – Поить всех будешь? – девушка взглядом указала на мужчин. – Вот ещё, – фыркнула. – На всех не хватит. – Что именно и кому не хватит? – спросил подкравшийся к нам Мортон. – Воды не хватит, – ответила, встретившись взглядом с преподавателем. – Воды действительно мало, и она не самого лучшего качества, но уже завтра днём мы должны выйти на окраину города, там запасы и пополним, надеюсь, – добавил мужчина. – Вот, можете немного выпить, – протянула магистру пузырёк. – Спасибо, – поблагодарил меня Мортон, ещё до того, как сделал первый глоток. Не иначе чтобы не привлекать к процессу излишнего внимания, магистр встал лицом в ту сторону, где никого не было. Спустя секунд десять, Мортон повернулся и взглядом указал на несущего кучу веток Арсения Олеговича. Я кивнула. Магистр, зажав в руке пузырёк, отошёл. Какое-то время спустя, мы легли. – Надеюсь, это первая и последняя ночь, которую я проведу в лесу, – произнесла Диана, с сомнением поглядывая на сооружённую из веток и травы лежанку. – Я тоже на это надеюсь. Отовсюду слышались шорохи, периодически над головой гукала птица, и ей в ответ вторила ещё одна. Прикрыла глаза, и сразу же обострился слух. Кто-то из зверей выл. Звук доносился издалека, но мне почему-то казалось, что он приближался. Чудилось, что из-за деревьев за нами наблюдают и того и гляди выскочат и нападут, при этом не понятно кто, люди или же звери. Вроде как мягкие ветки, на которых мы лежали стали впиваться в бока, и я постоянно крутилась, пытаясь найти оптимальное положение, которое никак не находилось. А ещё зловредные насекомые так и норовили проползти по мне, или же летя, врезаться в лицо. Лежащая рядом со мной Диана сначала тоже крутилась, но вскоре затихнув, заснула. Арсений Олегович отключился самый первый, ему, для того чтобы заснуть, потребовалось минут пять, а может и меньше. Мортон лежал неподвижно и вроде как расслабленно, но в то же время казалось, что магистр в лучшем случае дремлет и в любую секунду готов подорваться с места. Хотя, возможно, он всего лишь лежал с закрытыми глазами. Пятеро местных мужчин спали, кто-то из них даже похрапывал. Шестой же остался в карауле. Мужчина сидел у небольшого костра и время от времени подкладывал в огонь сухие палки, которые лежали рядом. Даниир безмятежно спал и даже чему-то улыбался во сне, я парню даже позавидовала. Продолжая крутиться и ворочаться, я слышала, как Мортон спустя несколько часов сменил мужчину, а после в дозор встал Арсений Олегович. Я пыталась абстрагироваться. Представляла, что нахожусь дома, лежу на мягкой кровати, а за стенкой спит мама… захотелось ее увидеть, обнять крепко-крепко. Из глаз заструились слёзы, я невольно всхлипнула. Стало холодно. Я сжалась в комочек, пытаясь удержать тепло. Закусив губу, старалась не думать о том, что мы навсегда застряли на этой чужой планете. Повернулась на другой бок. Руки натолкнулись на что-то, и это что-то было очень теплым. Я придвинулась чуть ближе. Вот вроде бы и не спала, а глаз открыть не смогла. К моей несказанной радости, тёплая грелочка никуда не исчезла и даже вроде как увеличилась в размере. Повернулась к ней спиной. Как же рядом с ней хорошо. На талию легло что-то горячее. Стало тепло и спокойно, и сон наконец-таки сморил меня. ГЛАВА 29 Истошный крик огласил округу, и я, пытаясь открыть глаза, села. Сознание всё ещё было затуманенным, но мысли в голове уже зашуршали. «Не иначе Данииру опять что-то ужасное приснилось. Голос был его, и звучал он почему-то прямо над ухом, хотя я точно помнила, что парень ложился спать достаточно далеко от меня», – глаза я всё-таки разлепила, но тут же их закрыла, надеясь на то, что я всё ещё сплю, и мне снится сон, который сейчас развеется, но он не развеялся. В предрассветных лучах, которые пробивались сквозь кроны деревьев, между широких стволов метались тёмные тени. Возможно, что нас в очередной раз взяли бы в плен, но крик Даниира разбудил спавших и дремавших, в том числе и того, кто прикорнул у потухшего костра. Все без исключения мужчины подскочили и похватав мечи и ножи, заняли оборонительную позицию. Нападающих было много, и они, вооружённые мечами, ножами и секирами казалось, повыскакивали отовсюду. Оцепенев, я с ужасом и содроганием смотрела на их приближение, понимая, что ни убежать, ни спрятаться не получится. Нас взяли в кольцо, которое постепенно сужалось. Завязалась самая настоящая бойня. Обхватив себя руками и, стуча зубами от страха, я наблюдала за разворачивающимся на моих глазах кошмаром. Убийства происходили практически беззвучно, умирающие не кричали и даже не стонали, корчась в луже крови в предсмертной агонии. Кто-то нападал, кто-то, отражая атаку, отступал. Я явственно слышала треск лопающихся черепов, и хруст разрубаемой человеческой кости. Повсюду летал запах крови, перемешиваясь с вонью вспоротых внутренностей и хрипами умирающих. Прямо на моих глазах происходили жестокие и безжалостные убийства людей. «Кольцо», – вспомнила и тут же приподняла руку, намереваясь помочь своим. Рука дрогнула, а мужчина, на которого я намеревалась направить смертоносный луч, сделал резкий шаг в сторону, и, если бы кольцо в этот момент было активировано, пострадал бы не чужой, а свой. Дрожь в руке усилилась, пришлось придержать одну руку второй, при этом ища глазами жертву и стараясь унять с шумом вырывающееся дыхание и бешеное сердцебиение. Чем дольше я примерялась, тем отчётливее понимала, что не смогу применить лазер, который пробивал сразу всё, не разбирая, где свои, где чужие, а возможности применить точечный удар не было, но всё же, я сидела и ждала. Как-то я сказала, что Арсений Олегович совершенно не похож на боевого мага. Беру свои слова обратно. Физрук так виртуозно и с такой скоростью работал мечом, при этом ловко уворачиваясь от ударов или же отражая их, что рядом с ним за считанные минуты никого из нападающих не осталось. Поняв, что его уже никто не атакует, Арсений Олегович бросился на помощь Данииру, который, как оказалось, тоже не дурно владел древним оружием, только ему не хватало опыта, и это было заметно. Даниир сражался одновременно с двумя взрослыми и более высокими мужчинами, но тут к нему со спины подлетел третий. Хотела было крикнуть, предупредить, но вовремя зажала ладонью рот, поняв, что если парень обернётся, то его проткнёт один из тех, с кем он уже сражался. Прицелившись, я всё же активировала кольцо, надеясь, что луч не зацепит Даниира. Только вот ничего не произошло. Лазер не сработал. Понимая, что я ничего не могу сделать, до крови закусила губу. Мне оставалось только молиться, уповая на то, что Арсений Олегович успеет добежать до Даниира. Он успел. Буквально в последнюю секунду, вскинув меч, Арсений Олегович принял на себя предназначающийся Данииру смертельный удар. Зазвенела сталь. Мужчины отпрянули друг от друга. Данииру удалось нанести удар по одному из противников, тот упал, но второй нападающий не дремал. Улучив момент, он пронзил Даниира мечом. Парень пошатнулся, сделал шаг назад, его левая ладонь легла на живот, зажимая рану. Мужчина размахнулся, намереваясь нанести последний удар, но сам пал замертво от вонзившегося ему в сердце ножа. Я готова была расцеловать физрука и даже прослезилась, пытаясь подняться, только вот ноги не слушались, и я не смогла на них устоять. «Да что же это такое?» Даниира необходимо было как минимум перебинтовать (найти бы ещё чем), но перед этим требовалось до него доползти, раз уж я идти не могла. Встав на четвереньки, поползла, переставляя конечности и одновременно поглядывая на дерущихся. Мортон сражался на противоположной от Арсения Олеговича стороне, раскидывая как котят неприятеля и буквально шагая по трупам. Рядом с ним стояли несколько мужчин, которые дрались, как могли, но даже я поняла, что они не воины, только им, как и всем хотелось жить, и они были вынуждены обороняться и защищаться. Дианы я не заметила. Оставалось лишь надеяться на то, что её не убили. Внезапно на меня выскочил совсем еще юный парнишка в тёмном одеянии. Его короткий меч просвистел всего лишь в нескольких миллиметрах от моего лица. Если бы я молниеносно не дёрнулась назад, сев, меня бы скорее всего уже не было. Остриё клинка, пропоров воздух, взметнулось вверх, парень намеревался нанести очередной удар. Сердце, резанув острой болью, сжалось, в то время как глаза расширились от ужаса, и я глядела на напавшего на меня паренька, как кролик на удава. Ледяное дыхание смерти парализовало волю, ведь жить мне оставалось считаные мгновения! Я кожей чувствовала её холодное присутствие, как никогда ощущая хрупкость жизни. Холодея от ужаса, сжалась, готовясь к своему последнему вздоху. Я даже закричать не могла из-за перехватившего горло спазма. И тут кровь ручьём хлестнула из перерезанного горла парнишки, который позабыв обо мне, вцепился в шею руками, судорожно пытаясь втянуть в себя воздух, но он не смог, падая и захлёбываясь собственной кровью. Я почти физически почувствовала чужую боль, одновременно ощущая несказанную радость от того, что смерть забрала кого-то другого, а не меня. Арсений Олегович бросил мне в ноги нож, не иначе хотел, чтобы мне было чем защищаться. – Спрячьтесь хотя бы за дерево. Я и опомниться не успела, а физрук, уже отбежав от меня, ринулся в гущу сражения, а я вдруг словно очнулась. С глаз спала пелена, звуки стали более громкими, а запахи более резкими. Взгляд упал на окровавленный нож. В животе всё конвульсивно задёргалось. Хватая ртом воздух, я попыталась унять обезумивший в спазмах желудок, но поняла, что не в состоянии этого сделать. Развернувшись к стволу дерева, которое находилось в шаге, опорожнила желудок, не сумев подавить рвотные позывы. Поднявшись, неровным шагом направилась к лежащему на земле Данииру. «Когда он успел упасть? Надеюсь, что он не умер, – сердце оборвалось. В горле встал ком, я хотела крикнуть, но не смогла. – Нет, нет, нет! Он не мог умереть!» Зря я не смотрела по сторонам, сосредоточившись на лежащем на земле Даниире. Зря не взяла нож, пригодился бы. Он вышел из-за дерева, за которым до этого прятался. С озлобленным лицом и кровожадным взглядом. Я сразу же узнала мужчину – темноволосый, бородатый конвоир, которого я приняла за главного. Даниир дёрнулся, и с его губ сорвался слабый стон. Заметив, что парень еще жив, мужчина, одним прыжком оказался возле него. Блеснуло лезвие ножа. «Нет». В следующую секунду я повисла на вытянутой руке бандита. – Всё из-за тебя, ведьма, – выдохнул он мне прямо в лицо. От резкой боли в районе живота, на мгновение парализовало. Оказалось, что в левой руке у мужчины был ещё один нож. Чувствуя, как из раны хлестала кровь, попыталась вздохнуть, но не смогла. Даниир, который до этого лежал неподвижно, подскочил, как ужаленный, и, подобрав с земли меч, молниеносным движением пронзил им неприятеля. Душу царапнуло. Не мог тот, кого так сильно ранили, делать столь резкие движения, а если бы и смог, то после них упал бы замертво. А Даниир бегал, как новенький, словно мифической живой воды испил. Я бы от неё сейчас точно не отказалась. «Неужели Даниир симулировал ранение? Нет, не может быть, – возразила себе. – Ему было плохо, я видела, да и судя по пятну на его халате, парень потерял много крови, а значит…» Додумать не успела, меня замутило, изо рта брызнула кровь, и я завалилась на бок. – Инга, – Даниир нагнулся, его трясущаяся ладонь дотронулась до моей щеки, – глупая девчонка, зачем бросилась защищать меня? Боль в животе ушла. Слабость исчезла. Привкуса крови во рту уже не ощущалось. Я осторожно вздохнула полной грудью, подсознательно готовясь к резкой боли, но её не последовало. У меня нигде ничего не болело. Аккуратно убрала зажимающую рану руку. Отстранилась от Даниира, и, приподняв футболку, посмотрела на живот. – Не может быть, – выдохнула потрясённо. Раны не было. Совсем. Даже рубца на коже не осталось. Можно было бы всё списать на галлюцинацию, если бы не залитая кровью и порванная в районе живота футболка. Подняла глаза на Даниира. Сомнений в том, что он только что спас меня, мгновенно излечив, не было. «Но как? Как он смог? Обладание метаморфомагией вкупе с сильнейшим целительским даром это что-то из ряда вон выходящее, к тому же парень еще и сильный, но самым невероятным было то, что способности того, кто сейчас находился под личиной Даниира не зависели от наличия магии. Как такое возможно? Кто он? Обычный маг на такое не способен». – Кто ты? – последние сомнения в том, что передо мной не Даниир, отпали. Парень поймал мой взгляд. В серых глазах плескалось беспокойство, волнение, облегчение и что-то ещё, чего я не могла распознать. – Не делай так больше, – чуть слышно произнёс тот, кто был под личиной Даниира. Мой вопрос он нагло проигнорировал. – Я этого не стою. Парень сидел не шевелясь. Опустив взгляд, Даниир смотрел на свои сцепленные в замке руки. – Не рискуй больше из-за меня, – парень поднял глаза. В них отразилась боль и внутренняя борьба. «Я нужна ему живой. Самозванец не желает моей смерти. Почему он так переживает?» В серых глазах вспыхнул зелёный ободок радужки. Беспокойный взгляд забегал по моему лицу, и мне он показался знакомым. – Пообещай, что больше не будешь так делать. Тёплый, немного взволнованный взгляд, коснулся неведомых струн души. На какое-то короткое мгновение показалось, что сидящий напротив меня парень, не раздумывая, отдаст за меня жизнь. Сердце сбилось с привычного ритма. – Спасибо, что спас, – поблагодарила, при этом и не думая ничего обещать. – Да я ничего особенного не сделал. «Ну, да, рана у меня сама собой на теле затянулась». Я смотрела в такие знакомые глаза, отчётливо понимая, что передо мной не Даниир, а некто с невероятно мощной магической энергией, которая даже в безмагическом мире не исчезла, к тому же парень обладал потрясающей регенерацией. Настоящий Даниир после тяжёлого ранения не скакал бы так резво. Я своими глазами видела, как того, кто скрывается под личиной Данира ранили в живот. Меч прорезал парня насквозь, а он спустя несколько минут поднялся и спокойно передвигался. «В таком случае, почему он кричал во сне? – возразила сама себе. – А кто ж его знает? Может псевдо-Даниир и не спал вовсе, а закричал, увидев приближающихся к нам вооружённых людей, а может и нет. Рассказать или не рассказать о своих подозрениях Мортону? – задалась вопросом, продолжая смотреть в серые с зелёной радужкой глаза. – Но как я могу сдать того, кто уже не единожды спас меня, к тому же тот, кто сидел сейчас рядом, не внушал страха, в отличие от инспектора, от одного вида которого воротило». Внезапно поняв, что больше не слышу стука металла о металл, резко повернула голову, чувствуя, как внутри всё немеет и холодеет. Всё было кончено. Напавшие на нас пали, а вместе с ними шестеро сражающихся на нашей стороне мужчин. На траве остались лежать десятки искорёженных тел, и эта сцена убийства казалась кадром из фильма. Мозг не желал воспринимать реальность. Нахлынуло желание сбежать от этой страшной действительности и оказаться где угодно, только не здесь, в самом центре ада. Повсюду лежали окровавленные тела. Арсений Олегович с магистром, стоя над трупами, зорко смотрели по сторонам, словно ожидая очередного нападения. – А где Диана? – взгляд беспокойно заметался между деревьев, девушки нигде не было видно. «Неужели она…» – С ней всё в порядке, она спряталась. – Вы как? – подойдя, Мортон, окинул нас цепким, всё подмечающим взглядом. – Сильно зацепило? – Жить будем, – ответил Даниир. Пристальный взгляд чёрных глаз пробежался по парню, задержался на окровавленном пятне на халате, после чего поднялся на лицо. – В таком случае, помогите собрать провизию и можете взять себе любое оружие, – магистр указал на тех, кому это самое оружие уже не понадобится. – Да, конечно, – Даниир отошёл. Заметила, что Арсений Олегович успокаивал Диану, девушка обнаружилась довольно далеко от поля битвы. – Показывайте, – приказал Мортон. – Что показывать? – не поняла. – Место, где была рана, – сверкнул очами магистр, после чего видя, что я стою, хлопаю глазами и ничего не делаю, сам приподнял мою футболку, но на этом не остановился, он провёл ладонью по моему животу. Отшатнулась, дёрнувшись назад и с недоумением глядя на преподавателя. – Вы всё-таки нужны тем, кто вас сюда принудительно запихнул, – склонившись, прошептал мне в самое ухо Мортон, так чтобы его никто кроме меня не слышал. Сердце ощутимо дёрнулось от осознания того, что магистр без всяких моих рассказов понял, что среди нас есть тот, кто постоянно меняет свою внешность, тот кто способен лечить и исцелять, тот, настоящее лицо которого мы так жаждем увидеть. – А если нужны, значит, вас отсюда вытащат, – после трёхсекундного молчания произнёс Мортон. От магистра пахло потом и кровью. Я вновь ощутила накрывающий меня спазм. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть. – А если нет? – сердце гулко ухнуло, и, кажется, даже остановилось, дожидаясь ответа. – Попытаемся вернуться самостоятельно и сделаем для этого всё возможное. – Отсюда надо уходить, и чем быстрее, тем лучше, – к нам подошёл Арсений Олегович, следом за которым семенила Диана. – Скоро набегут падальщики, я уже несколько довольно крупных особей видел. – Собираем вещи. Уходим. – Куда? – повернула голову в сторону Мортона. – Куда угодно, лишь бы отсюда подальше. На всякий случай достала и сжала в руке трубочку со снотворным, и от зверя, и от неприятеля при случае уберечь сможет, по крайней мере, я на это очень надеялась. «Какое-никакое, а всё-таки оружие», – да и как-то спокойнее стало. Оглянулась. Диана стояла неподалёку, Мортон складывал провиант, Даниир что-то выискивал в траве, а Арсений Олегович вооружался. Имея два меча и пояс с кинжалами, физрук переложил из руки в руку изогнутый нож, словно примеряясь к нему. Глядя на это, извлекла из рюкзака электрошоковое устройство. Лишним точно не будет. – Инга, – паническим шёпотом прошептала Диана, одной рукой цепляясь в меня. – Там…там… – больше она не смогла ничего произнести, тыча свободной трясущейся рукой в глубь леса. К нам бежали, причём сразу с трёх сторон. «Может, мужчины в красных одеяниях заблудились? Увидели нас, обрадовались и со всех ног бросились дорогу спрашивать. Мы сейчас с ними тихо-мирно поговорим и разойдёмся». В ствол рядом стоящего дерева воткнулся сюрикен, и это привело меня в чувства – разом все мысли вылетели из головы. Общаться с нами, похоже, не собирались. Сердце забилось, как сумасшедшее, и каждый новый удар отдавался в груди острой болью. Отчаяние накатило волной. Душевная боль выворачивала наизнанку. Безысходность прожигала изнутри. Приближающихся к нам мужчин в красном одеянии, навскидку было более двадцати. До боли прикусила губу. – Они нас убьют, – озвучила мои мысли Диана. – Почему на этой планете все только и делают, что друг друга убивают?! Откинув от себя руку девушки, активировала кольцо, поставив его на опасный режим. – Ну же! Ну! Давай! – я трясла рукой, но смертоносный луч и не думал вырываться на свободу. По щеке побежали горючие слезинки бессилия. Я ничего не могла сделать. – Бежим! – Даниир дёрнул меня за рукав, и я сорвалась с места. Диана бежала рядом, а Мортон и Арсений Олегович чуть поодаль. Прежде я ни разу не развивала такой скорости. Подгоняемая страхом, в крайней степени напряжения, петляя между деревьев, я ежесекундно ждала, что меня нагонит один из сюрикенов, которые уже несколько раз пролетали в непосредственной близости. Мы бежали, не разбирая дороги, в единственном свободном направлении. «Навряд ли нас возьмут в плен», – промелькнуло в голове. ГЛАВА 30 Впереди появился просвет, и мы выскочили на небольшую поляну, которая заканчивалась обрывом. Притормозив, глянула вниз и тут же отшатнулась от края. Внизу, в десятках метрах от нас, бежала мелководная речушка. Пытаться перепрыгнуть на другой берег, при этом не имея за спиной крыльев, было безумием, но и сражаться с окружившими нас мужчинами в красных одеяниях так же не имело смысла. Мы заведомо проигрывали. Магистр и физрук, отойдя от края, заняли оборонительные позиции, похоже решив сражаться до последнего. Диана с выпученными глазами смотрела на приближающегося неприятеля. Глянула на Даниира, взгляд которого на несколько мгновений остекленел, парень о чём-то сосредоточенно задумался. «Он же не Даниир», – мысль еще толком не сформировалась, а я уже схватилась за парня, тормоша его. – Помоги, – взмолилась. Я не хотела умирать, не хотела, чтобы мы все здесь погибли. – Спаси. – Тебя? – выйдя из задумчивости, парень сосредоточил на мне нечитаемый взгляд. Одним единственным словом тот, кто скрывался под личиной Даниира, выдал себя. – Всех. Несколько бесконечно долгих секунд показались вечностью, а потом я заметила, как парень поглаживает чёрный матовый камень в перстне. Резко дёрнувшись вперёд, «Даниир» приподнял меня, как пушинку, и с силой отшвырнул от себя. Пролетев над поляной несколько метров, я камнем полетела в пропасть. Электрошоковое устройство и трубочка вывалились из руки, а я задёргала всеми конечностями разом, пытаясь не иначе как, зацепиться за воздух. В воду вошла солдатиком, и хлебнув порцию, сразу же стала всплывать. – П-ф-ф, – выдохнула, отирая лицо и одновременно оглядываясь. – Я всё еще жива. Невероятно, – выдохнула, крутя головой. Каким-то невероятным образом я попала в обычный, крытый, ничем не примечательный, выложенный бело-сине-голубой плиткой бассейн. Шлёп, шлёп, шлёп. В воду вошла Диана, а следом за ней одновременно оба преподавателя. Вскинула голову и успела заметить часть закрывающегося портала. Было лишь три шлепка, где четвертый? Завертелась, окидывая взглядом присутствующих. – Где Даниир? – спросила у всплывшего Мортона. – Не знаю, он нас с Арсением Олеговичем, как котят, швырнул в портал, – магистр в несколько гребков доплыл до бортика и запрыгнул на него. – Полагаю, Даниир переместился в другое место. Мортон на меня не смотрел, и я поняла, что магистр намеренно утаивал правду, щадя мои нервы, только по мне лучше уж знать, чем находиться в неведении. Неужели «Даниир», а точнее сказать метаморф в его обличии остался на другой планете? Арсений Олегович призвал воздух, и мы с Дианой, а следом за нами и сам физрук, вылетели из бассейна, причём уже сухими. – Мы что, в академии? – Диана беспрестанно крутила головой, вглядываясь в знакомые стены. «Если это и академия, то в этой её части я еще не была». – Да, – Мортон щёлкнул пальцами и в мгновение ока преобразился. Его волосы высохли. Став чистыми, они больше не напоминали сальные слипшиеся сосульки. Взятые на другой планете вещи исчезли, и Мортон вновь облачился в привычный с длинными рукавами тёмно-бордовый бархатный камзол с золотыми галунами, обтягивающие, в цвет камзола брюки, белоснежную рубашку с кружевами и жюстокор. «Не иначе замёрз после купания в бассейне». – Нам невероятно повезло, – произнёс магистр, сверкая глазами. «Инга, где ты? – раздался в голове взволнованный голос Егора. – С тобой всё в порядке? Инга, не молчи, ответь!» «Со мной всё хорошо», – ответила на мысленный вопль сводного брата. «Слава небесам! Инга, я за тебя так перепугался и переволновался. Я больше часа не мог до тебя достучаться! Думал, ты умерла, провалившись куда-то на этих развалинах. Где ты?» «В бассейне академии». «Встретимся через двадцать минут перед занятием вашей группы. Только попробуй его прогулять», – в голосе Егора всё ещё слышалось волнение. «Егор, – у меня появились подозрения, но я побоялась их сразу озвучить, пришлось заходить издалека. – Ты только один час меня не слышал?» «Только?! Да я весь извёлся за это время! Я не мог никому помогать, наворачивая круги вокруг того, что осталось от дома». «А дом когда рухнул?» – задала вопрос и замерла, ожидая ответа. «Сегодня в шесть утра, а сейчас почти десять часов, – настороженно произнёс Егор. – Инга, ты точно себя хорошо чувствуешь? Давай я отменю или же перенесу занятия и побуду с тобой». «Не надо, увидимся через двадцать минут, на занятии», – мысленно отключила связь и только сейчас заметила, что за мной внимательно наблюдали целых три пары глаз. – Инга, с кем вы общались? – спросил Мортон, когда мой взгляд остановился на нём. – С Егором Артуровичем. Он у рухнувшего дома. Хочет через двадцать минут провести у нашего факультета занятие. Здесь прошло чуть более часа. Время около десяти дня. Данный факт не хотел укладываться в голове. Мы провели сутки на другой планете, а на Алькадеире прошёл всего лишь час. – Хорошая новость, – встрепенулся магистр. «Ещё бы, если своё отсутствие на час ещё можно как-то объяснить, то исчезновение на целый день без веской причины, чревато у кого увольнением, у кого отстранением. И пусть у нас причина веская, только вот кто в неё поверит?» – Диана, – Мортон глянул на девушку. – Прошу вас, хотя бы несколько дней не говорите никому о случившемся, даже родителям. Мне необходимо во всём разобраться. Могу я на вас рассчитывать? – Да, конечно, – закивала головой Диана. – Я всё понимаю. Если вдруг меня спросят, скажу, что вы нас с Ингой сюда переместили. Инге требовалось восстановить силы, а я за ней на всякий случай, приглядывала, всё же она так много энергии потратила, удерживая дома. – Вот именно так всем и говорите. Сегодня до конца дня я освобождаю вас от оставшихся занятий и практики, можете отдыхать. Куда вам настроить портал? Домой? Появилось стойкое ощущение того, что магистр пытается как можно быстрее выпроводить Диану. – А может, я всё-таки пойду на занятия? – осторожно спросила девушка, переступая с ноги на ногу. – Пользуйтесь случаем. Когда еще представится такая замечательная возможность отдохнуть? – рядом с Мортоном заклубился чёрный дымок открывающегося портала. – Если вдруг столкнётесь с Данииром, то ни о чём его не расспрашивайте, так как у него будет другая легенда – он всё это время был на месте трагедии. «Конечно же у Даниира будет другая легенда, по факту-то его с нами не было». – Даниир жив? Он здесь? – Да, – подтвердил Мортон, в упор глядя на Диану. – Но вам с ним пока лучше не общаться. Мало ли что? Не забывайте, что иногда и у стен есть уши, а у Эсмуила Антоновича они и вовсе локаторы, – магистр подтолкнул Диану к порталу. Лично мне было на руку, что Диана остаток этого дня проведёт дома, лишний раз с Григорием не столкнётся. Мортона я тоже понимала – магистр решил подстраховаться, он бы и на неделю девушку дома оставил, чтобы она ненароком ничего лишнего в академии не сболтнула. Но, с другой стороны, кто мешает Диане настроить связь и общаться с кем угодно и на любые темы. – Унгуцев портал! – выругался Арсений Олегович, как только исчезла Диана. – Я и не предполагал, что они могут перемещать настолько далеко. Необходимо срочно рассказать всё ректору, благо он вернулся, пусть с этим и разбирается. – Мы пока никому ничего рассказывать не будем, – Мортон прожигал Арсения Олеговича осуждающим взглядом. – В смысле «не будем»? Могут пострадать адепты. Преподаватели на несколько секунд напряжённо замерли, глядя друг на друга. – В опасности только Инга, – несмотря на то, что я это уже знала, услышав слова Мортона, на несколько мгновений, внутренне сжалась. – Порталы начали открываться именно c того дня, как она обосновалась в академии. До этого их не было. Полагаю, что открываются они только для Инги, а те, кто находится рядом с ней, перемещаются за компанию. У Инги сегодня было третье путешествие. – Ничего себе, – Арсений Олегович повернул голову в мою сторону. – Есть версии того, из-за чего всё это происходит? – Нет, – задумавшись, магистр, едва заметно качнул головой, – но всем нутром чувствую, что это не к добру. – А вот в этом я нисколько не сомневаюсь. Что насчёт Даниира? – Арсений Олегович, глядя на Мортона, засунул руки в карманы штанов. – Думаю, он не успел прыгнуть в портал, в противном случае, он бы сейчас был здесь вместе с нами. Как мы объясним его исчезновение? – Мы никому ничего объяснять не будем. Я больше чем уверен, что Даниир здесь, – магистр бросил на меня многозначительный взгляд, и я поняла, что он имел в виду настоящего Даниира, который всё это время находился на Алькадеире и никуда не исчезал. «Арсений Олегович не в курсе того, что кто-то постоянно перевоплощается в одного из нас, – поняла. – Но почему Мортон не просветит своего коллегу?» – Очень надеюсь на то, что вы, магистр, не ошибаетесь. – Не ошибаюсь, – Мортон сделал движение рукой, и в шаге от меня открылся портал с чёрной дымкой. – Инга, прошу, вас, – магистр даже рукой махнул, указывая мне направление, но я медлила. Тёплый поток воздуха подтолкнул в спину, но я, вместо того чтобы сделать шаг, осталась стоять на месте. Хотелось переговорить с Мортоном с глазу на глаз и расспросить его про метаморфов. Пока я искала предлог, под которым смогла бы уединиться с магистром, поток воздуха, подхватив меня, выбросил в портал. «Я это еще припомню!» – мысленно пригрозила Арсению Олеговичу, потому что именно он повелевал воздушной стихией. Вышла я аккурат у дверей нужной аудитории, а я-то наивно предполагала, что окажусь у себя в комнате, в общежитии. Диану-то домой отправили. – Инга. Резко обернулась на голос. Робко и застенчиво улыбаясь, Даниир теребил полу своего ужасного халата, по которому я тут же пробежалась взглядом. Ни бурых пятен от крови, ни дырки от ножа я, как ни приглядывалась, не обнаружила. Глянула на лицо Даниира и убедилась окончательно – со мной на другой планете был не он. Парень переступал с ноги на ногу и при этом смотрел так, словно уже в чём-то провинился. «Что случилось с тем, кто нас всех спас? – задалась вопросом. – И, если он мог настроить портал на Алькадеир, почему не сделал этого раньше? Чего ждал?» – Куда ты пропала? Я искал тебя, переживал. – В бассейне была, поплавала немного, – сказала чистую правду, не вдаваясь в подробности. – А-а-а, – протянул парень. – Вы что здесь стоите? Почему в аудиторию не заходите? – Егор вынырнул из-за моей спины. Ни строгости, ни укора не слышалось, да и голоса он не повышал, Егор всего лишь задал вопрос, а Даниир, втянув голову в плечи, моментально скрылся в аудитории. Я тоже потянулась следом за ним, а перед мысленным взором появился другой Даниир, тот, который защитил, придя на помощь, тот, который не побоялся встать лицом к превосходящему числу противников, а этот сбежал… – Подожди, – Егор ухватил меня за руку, останавливая. – Хочу убедиться, что с тобой действительно всё в порядке. На бледном лице Егора, казалось, живыми были только глаза. Мой сводный братик с таким теплом, трепетом и волнением смотрел на меня, что стало неловко. Я поспешила отвести взгляд в сторону. – Так хочется с тобой поговорить, – Егор осторожно сжал мои пальчики, – наедине и без свидетелей, и чтобы не надо было никуда бежать и торопиться. Но увы, – сводный братец театрально вздохнул. – Долг превыше всего. Пойдём, возможно, чуть позже мне удастся тебя украсть. – У меня после занятий практика, – напомнила Егору, входя в аудиторию, где уже все разместились на своих стульях. – После чего ты будешь корпеть над учебниками. Охо-хох, – тихо, как старый дед, проворчал Егор, сетуя непонятно на что. – Придётся ждать выходных. Кто знает, где Диана? – громко произнёс Егор последнюю фразу, занимая преподавательский стул. – Её магистр Мортон домой отпустил, – сообщила, присаживаясь на своё место. – В таком случае начнём, – Егор обвёл нас взглядом. – Итак, кто скажет мне, сколько от этого корпуса до вашего общежития растёт деревьев по краю? Сколько ступеней в каждом лестничном пролёте, по которому вы по несколько раз в день поднимаетесь и спускаетесь? Кто и во что был одет на моём прошлом занятии? – Да это же когда было-то? – возмутился Василий. – Целых четыре дня назад. – Это ничтожно маленький срок. Я могу расписать поминутно то, что произошло год назад. – Ничего себе! – Вот это да! – послышался восхищённый шёпот. – Мне бы так. – Будем усиленно тренироваться, и у вас получится замечать мелочи и подмечать детали… Егор продолжал что-то говорить, и я вроде бы его слушала, но мысли… Мысли закружили вокруг Лжеданиира. «Почему этот некто постоянно находится рядом? Что ему от меня нужно? Почему защищает и одновременно подвергает опасности? Если этот метаморф умеет откуда угодно выстраивать порталы на Алькадеир, почему сразу не переместил нас в академию? Чего ждал? Он же и сам пострадал, а ведь мог и умереть». У меня было лишь одно предположение – невозможность построения портала в лесу. «Нам всем пришлось падать с обрыва, может для перемещения, требовалось ускорение? Хотя, в первое и второе перемещение я никуда не падала, когда возвращалась обратно. Ничего не понимаю. Где сейчас этот метаморф? Здесь среди нас и вновь за мной наблюдает или остался там, на чужой далёкой планете, не сумев вовремя переместиться? Нет, он не мог там застрять, у него было кольцо…» – Инга, – обратился ко мне Егор, и я попыталась сосредоточить на нём внимание. «Надо было сбежать с занятий, попросив Мортона дать мне так же, как и Диане, выходной. Я же ни на чём не смогу сосредоточится». – Посмотрите внимательно и скажите, все ли адепты сели на свои прежние места? – Не все, – мне даже память напрягать не пришлось. Гриша на предыдущем занятии находился в самом центре (это я прекрасно помнила, так как намеренно села так, чтобы на него не смотреть). – Сева должен пересесть на место Ярика, а Ярик занять стул Григория. Все остальные, вроде как сидят на своих местах. – Вы в этом уверены? – одна из бровей Егора поползла вверх, а уголки губ дрогнули, сводный братишка явно развлекался, в то время как мне хотелось побыть одной в тишине. – Да, – кивнула. – Инга, занятия вам определённо пошли на пользу. Вы молодец, всё правильно. А теперь мы вспомним, кто и во что был одет. «Как же здорово, что не мне достался этот вопрос», – я помнила только в чём был Даниир и Костик. Эти двое ежедневно ходили в одном и том же – Костик в светлой футболке и синих брюках, а Даниир в своём длинном поношенном халате, в котором даже спал. Образы всех остальных оставили в памяти светлые размытые пятна. – Егор Артурович, – Ниорина приподняла руку. – Хотите продемонстрировать нам свою блестящую память, и рассказать, кто и во что был одет практически четыре дня назад? – Этого я не помню, – махнула ладошкой девушка, буквально пожирая Егора глазами, – поэтому хочу позаниматься с вами индивидуально. Назовите удобное, для вас время, я всегда свободна. «Бедненький», – пожалела сводного братишку. Егор растерялся, с одной стороны он не мог отказать в занятиях адептке, а с другой… – Ниорина, собирай группу, – посоветовала девушке. Пришлось выручать Егора. – Если наберётся пять человек, то будете заниматься в какой-нибудь оговоренный день, после практики. – Ха, почему же для тебя Егор Артурович проводит индивидуальные занятия, а для всех остальных групповые значит? – Ниорина убила меня взглядом. – А если ректор об этом узнает? – Да пожалуйста, – сказала, с усмешкой глядя на свою бывшую соседку. – Что такого в том, что мы с Егором живём вместе, и он тратит на меня своё свободное время? Ни один закон этого не запрещает, – я пригвоздила девушку взглядом. – Ещё скажи, что ты с родителями его познакомилась, – Ниорину разрывало от бешенства и злобы. «Вот сдался ей Егор? Она же, кажется, по Арсению Олеговичу сохла, так шла бы у него дополнительные занятия выпрашивать. Побегала бы несколько раз в день по полигону, может, и добрее бы стала». – Познакомилась, – я даже кивнула. – Так что смирись и не мешай заниматься, а то тебя придётся выставить за дверь. – Девушки, а я вам не мешаю? – поинтересовался Егор, переводя взгляд с меня на Ниорину и обратно. – Ничего, что я здесь стою? Послышались приглушённые смешки. Считая разговор законченным, отвернулась от Ниорины, расправила плечи, и внимательным, заинтересованным взглядом уставилась на Егора, готовая внимать. «Спасибо! Ты меня спасла. Вот что бы я без тебя делал?» – поблагодарил меня мысленно Егор. «Сам бы выкручивался». В глубине тёмно-карих глаз заметила прыгающие смешинки, при том, что выражение лица Егора оставалось строгим. Лично мне больше нравилось, когда он улыбался. Ниорина ещё долго сопела, выпуская пар. Сейчас, после моего последнего перемещения, когда я не единожды заглядывала смерти в глаза и даже почти успела побывать в её объятьях, действия Ниорины не вызвали во мне столь бурной реакции, как прежде. Более того, мне было даже жаль девушку, которая всячески пыталась обратить на себя внимание. ГЛАВА 31 С опущенными плечами, словно на них навалилась вся тяжесть Вселенной, и с понурой головой, Даниир, то и дело тяжело вздыхая, шагал рядом. – Осталось пережить физическую подготовку. Контраст между тем и этим Данииром был огромным. – А я физической подготовкой с утра до ночи бы занимался, – Костик пристроился рядом. Сегодня он никуда не убегал и не торопился. – По мне так двух занятий в неделю достаточно, к тому же не забывай про практику – целых четыре часа на ногах, – Денис, нагнав нас, пристроился рядом. – Слабаки, – добродушно отозвался Костик. – Инга, – парень, пробежав немного вперёд, развернулся ко мне лицом, при этом шагая задом. – Прими моё восхищение. Ты героиня дня. Столько жизней спасла. – Константин, не обращая внимания на моё смущение, похлопал в ладоши. – Ты молодчина! – Поддерживаю, – произнёс Денис. – За что именно и кого ты поддерживаешь? Если Ингу, то почему я этого не вижу? – Костик изогнул бровь. – У тебя есть третья невидимая рука? – Ну, тебя, – Денис махнул рукой. – С тобой невозможно нормально разговаривать, вечно всё вывернешь и перевернёшь. – Не боитесь опоздать? – дорогу нам преградил Арсений Олегович. Я успела заметить брошенный им вроде бы как мельком взгляд на Даниира. В этом взгляде были и вопросы, и радость с облегчением, физрук, несомненно, обрадовался, воочию убедившись в том, что Даниир, как и мы, на Алькадеире и с ним всё в порядке. – До начала занятий времени совсем немного осталось, а вы словно прогуливаетесь по аллее и никуда не торопитесь. Предупреждаю, сегодня я злой, и заставлю отрабатывать за каждую секунду опоздания. Всех нас после таких слов как ветром сдуло. Я не опоздала. Никто не опоздал, и все мы, как и в прошлые разы, начали занятие с бега. Заниматься не хотелось, я столько за сегодняшний день находилась… «Хотя сегодняшнее сегодня для меня уже вчера. Этот день я прожила на другой планете. Разве я могла подумать, что на Алькадеире прошёл лишь час? Свихнуться можно. Но хуже всего было то, что организм воспринимал день, как вечер и ему хотелось распластаться на мягком диванчике, предварительно перекусив, а не заниматься физическими нагрузками, которых в последние дни у меня было более чем достаточно. Зря про еду вспомнила и про то, какие в столовой воздушные румяные булочки, сочные овощи и тающие во рту отбивные, присыпанные панировкой, солью и специями. Теперь не придётся есть обжаренные на костре, постные куски мяса, хотя я и им была рада». Желудок заурчал, требуя, чтобы я его накормила. «Потерпи, родной. После занятия, сразу же отправимся в столовую», – пообещала, надеясь на то, что больше не произойдёт никакого очередного форс-мажора. Увеличила темп, мечтая побыстрее пересечь финишную прямую. Попыталась выбросить из головы все мысли, и на несколько минут мне даже удалось это сделать, после чего думы о другой планете ушли на второй план, зато перед глазами предстал образ Григория. Парень сбежал с последнего занятия. И вот чувствовало моё сердце, что Гришка отправился к Диане. «Даже если это и так, что я могу сделать? Ничего, – ответила себе. – Диану я предупредила, а там сама пусть как хочет разбирается. Слёзы и сопли ей через неделю утирать не буду». И всё же такое легкомысленное поведение девушки было подозрительным. «Надо заглянуть к Максиму и пообщаться. Давненько мы с ним не виделись и даже в столовой не пересекались. Надо поинтересоваться, сможет ли он сотворить отворотное зелье и как скоро». После того, как мы все пробежали два круга, Арсений Олегович указал на длинную перекладину, которая висела на двухметровой отметке. Ребята по очереди разбегались и прыгали и не в какие-то зыбучие пески, и даже не в болото, а на мягкие маты. Никогда не любила прыжки в высоту. Что поделать, не обладала я прыгучестью. – Смелее, – Арсений Олегович слегка подтолкнул меня в сторону перекладины, когда подошла моя очередь, а я медлила в нерешительности. – Высота детская. Сочла, что разумнее будет промолчать, так как на языке крутилось столько всего разного, и если хотя бы что-то из этого вылетит… Подойдя к исходной точке, глубоко вздохнула и с шумом выдохнула. Понимая, что назад дороги уже нет и чувствуя, подступающую нервную дрожь, побежала на пределе возможностей. У черты оттолкнулась и подпрыгнула, прекрасно понимая, что высоту мне не взять. Тёплый поток воздуха подхватил под спину и, приподняв, подтолкнул, изгибая моё тело так, что, достигнув уровня перекладины, я её не задела. Упав на высокий мягкий поролон, прежде чем подняться, несколько секунд не мигая смотрела на взятую с чужой помощью высоту. – Инга, давайте еще разок, я планочку повыше поставлю. – Арсений Олегович уже стоял рядом. – У вас великолепная техника. Физрук надо мной издевался, хотя, чему я удивлялась, это было его привычным состоянием. – Я больше прыгать не буду, – заявила преподавателю, вставая напротив него. – Нужную высоту я взяла. – А может, всё же попробуете? Вы могли бы стать звездой и участвовать в соревнованиях. – Нет, – прочеканила, испепеляя преподавателя взглядом. Я не любила обманывать. – Ну, нет, так нет, – Арсений Олегович равнодушно пожал плечами. – Хотя зря. Может, вы хорошенечко подумаете? – Не о чем тут думать, – отведя взгляд от преподавателя, пошла к тем ребятам, которые уже взяли поставленную высоту. – Инга, ты супер! – Костик подбежал ко мне первым. – Я всё заснял, хочешь посмотреть? – Нет, – ощутила, как запылали огнём щёки, а чувство стыда, за обман, стало грызть душу. – Инга, ты молодец! – Классный прыжок! – полетели со всех сторон восторженные возгласы, от которых становилось гадко и паршиво. Меня незаслуженно хвалили за то, что я не делала. Ни на кого не глядя, со всех ног бросилась, куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше от всех и одной. Никакой отработки я уже не боялась, после всего, что за последние дни со мной приключилось… «Что за день-то сегодня такой? Сначала дом рухнул, потом перемещение и одна стрессовая ситуация за другой. Я устала и морально, и физически, а тут ещё метаморф, который меняет личины, как перчатки, – вокруг творилось что-то непонятное. – В довершение всему прочему – этот злополучный прыжок, за который меня расхваливают. – В глазах защипало, и по щеке побежала непрошеная слезинка. – Когда же этот вторник закончится?» Переодевшись, отправилась в столовую, есть хотелось неимоверно. – Ай! – вырвалось. Балансируя, я пыталась удержать равновесие, но притяжение Алькадеира оказалось сильнее. – Что б тебя, – в сердцах пнула кожуру балина, на которой, собственно, и поскользнулась. «Откуда она только здесь взялась? Эх, – протянула, – вот если бы сейчас со мной рядом был тот метаморф, который спас меня от падения, там на другой планете, я бы не упала. Мне бы не позволили этого сделать». – Что с тобой? – Костик присел рядом со мной на корточки. В голосе забота, в голубых глазах – участие, парень за меня переживал и волновался. – Упала, – сказала, шмыгая носом и даже не пытаясь встать. – А ты почему не на занятии? – Арсений Олегович отпустил пораньше всех тех, кто взял высоту, у нас же физическая подготовка сегодня по расписанию последняя. Я за несколько секунд переоделся и добежал до тебя. Где болит? Идти сможешь? Хочешь, я тебя в медблок отнесу? – Лучше в столовую, а потом куда угодно. У меня желудок уже сам себя поедает. – В столовую, так в столовую, – Костик подхватил меня и побежал, да так, что у меня дух перехватило. Я и опомниться не успела, как уже сидела за столом, а Костя колдовал возле терминала. – Инга, тебе что принести? – парень споро нагружал поднос. – Что-нибудь, – после практически двухдневного голодания (ночь, утро здесь на Алькадеире, сутки на другой планете и ещё несколько часов после возвращения), я и не думала привередничать, мне хотелось как можно быстрее утолить голод (два кусочка мяса съеденные мной за это время во мне уже давным-давно переварились). – Держи. Мясо, грибочки, овощи и морепродукты – всё сытное, питательное и калорийное, то, что нужно. Я ещё витамины прихватил, – Костя поставил на стол тарелку с зеленью. – Если не хватит, я ещё принесу. – Спасибо! – поблагодарила, тут же набрасываясь на еду. – М-м. «Как же давно я такой вкуснятины не ела». На какое-то время я выпала из реальности. Я чуть было язык не проглотила, поедая грибочки под сметанным соусом и запечённые овощи с острым мясом и заедая всё это морепродуктами. – У тебя хороший аппетит, – усмехнулся Костик, после того как я отодвинула от себя четвёртую тарелку. – Хочешь сказать, что меня легче усыпить, чем прокормить? – сейчас, когда в животе чувствовалась приятная тяжесть, я готова была разговаривать на любые темы. – Что ты, – Костя бросил на меня насмешливый взгляд. – Ешь на здоровье, если хочешь, я тебе добавки принесу. – Не надо добавки, – остановила парня, который отложив столовые приборы, не иначе действительно намеревался прогуляться до терминала. – Если я ещё хоть что-нибудь съем, засну прямо здесь за столом. В голубых глазах парня появилась заинтересованность. – Если я приглашу тебя к себе и как следует накормлю, есть вероятность того, что ты заснёшь у меня на кроватке? – А соседа куда денешь? – Так ты только скажи, я с Денисом договорюсь. – Шустрый какой, – осадила парня. – Ну, да, – не смутился Костик, игриво поглядывая на меня. – Я такой. Ты этого разве ещё не заметила? О, наши пришли, – Костя кивком головы указал на вход в столовую, к которому я сидела спиной. – Ну так что, встретимся вечером? Давай я к тебе после отбоя загляну. – Прости, но ты не в моём вкусе, так что спи у себя, – осадила парня. – Что и даже массажик своими энергетическими шариками не сделаешь? Не будь букой, давай дружить, – парень ослепил меня белозубой улыбкой. – Ты удивительная и с тобой точно не соскучишься. А на массаж я к тебе всё-таки загляну. – О чём секретничаете? – Денис поставил поднос с несколькими тарелками справа от меня. – Почему секретничаем? Общаемся, – Костя беззаботно пожал плечами, отправляя в рот одну из тортинок, начинённую нежным паштетом, в глазах у парня всё ещё искрились смешинки. Вслед за нашим факультетом в столовую влетело еще множество адептов, которые так же, как и мы, решили именно сейчас пообедать. Относительную тишину помещения наполнил гвалт. – Как думаешь, нам практику сегодня отменят? – взяв в руки последнюю тортинку, Костя не торопился её есть. – Лично я был бы не против, но что-то мне подсказывает, что Мортон, несмотря на то что мы с самого раннего утра помогали Стражам на месте трагедии, поблажки не сделает. – Мне тоже так кажется, – Костя в задумчивости покивал головой. – Может попросить магистра не дёргать нас сегодня? – Удачи, – усмехнувшись, Денис продолжил проворно работать ложкой, поглощая суп-пюре. – Спасибо, она мне понадобится, – отмерев, Костя всё-таки расправился с тортинкой, – у меня сегодня дела в городе. – Не смей садиться напротив меня и загораживать собой обзор! – долетел до меня визгливый голос Ниорины, и я тут же глянула в её сторону, как оказалось вовремя. Даниир, нагрузив полный поднос, хотел было поставить его на стол, но услышав окрик моей бывшей соседки, дёрнулся. Выпущенный щит накрыл падающий поднос с полными тарелками. Произвела едва уловимое движение пальцами и поднос, вместе с тем, что на нём стояло, плавно переместился на стол. Как это у меня вышло, не знаю, сама была в шоке от проделанного. Глядя на целый и невредимый ужин Даниира, притянула к себе свою же выплеснувшуюся энергию. – Двигайся ближе ко мне, – подозвала парня. – Не мешай нашим красавицам выставлять себя на всеобщее обозрение. Ниорина лишь фыркнула в мою сторону, а вот Лиза, потупив взор, стала разглядывать содержимое своей полупустой тарелки. «Ох, Лиза-Лиза, бежать тебе надо со всех ног от Ниорины». – Спасибо, – поблагодарил Даниир, устраиваясь слева от меня и освобождая поднос. – Не за что. А ты почему сразу к нам не пошёл, а возле девчонок тормознулся? – спросила у парня. – Да я не собирался садиться напротив них, – стал оправдываться Даниир. – Я всего лишь решил не делать крюк и не обходить столпившихся возле терминала адептов, которые всё никак не могли решить, что им взять с собой. Я хотел поставить поднос и провести его по столу до тебя, а она крикнула. – Забудь, – посоветовала, нисколько не сомневаясь в том, что сейчас рядом со мной находился настоящий Даниир. Парень сел за стол, и опустив голову, притянул к себе одну из тарелок, в то время как Денис замер с полной ложкой в руках. – Максим, – окликнул моего старого знакомого Денис, подзывая его. – Иди к нам. Максимка хотел разместиться за одним из столиков, предназначающихся для адептов без магии, но, услышав оклик, остановился. – Иди-иди, – поддержала Дениса. Нечего парню от нас отделяться. «Да, он не маг и по негласным законам обязан сидеть за столиками с обычными адептами, но Максим избранный. Он один из О.З.Н. и значит будет сидеть за столом вместе с нами». Максим после недолгого колебания, направился к нам. «Вот и правильно. Молодец!» – Если кто-то, хоть что-то скажет тебе по поводу того, что ты сидишь за этим столом, скажи нам, и мы с ним разберёмся, да, Даниир? – Костя устремил взгляд на жующего парня, и тот лишь кивнул. – Не надо ни с кем разбираться, Максим входит в группу О.З.Н., и значит, имеет полное право находиться за столом с магами. – Костя озвучил мои мысли. – Будь моя воля, я бы это разделение убрал. – Ладно, вам, – примирительно сказал Максим, располагаясь напротив меня, рядом с Костей. – Давайте спокойно поедим, пока есть время и нас прямо отсюда не отправили на практику, – Максимка указал на появившегося в столовой Мортона. – За ним станется, – Денис, отодвинув от себя пустую тарелку, придвинул к себе полную. – К нашей несказанной радости Мортон пришёл не по наши души, а всего лишь пообедать. Глянула на встроенные в браслете часы. Они показывали одиннадцать часов пополудни. Ещё ни разу занятия не заканчивались так рано. «И сколько же сейчас времени?» – Который час? – спросила у Кости, он, как и я, поев, не торопился уходить. – Только не говори, что у тебя часы сломались. Мысленно влепила себе подзатыльник. Ни разу, ни у кого, ни при каких обстоятельствах часы не ломались и всегда показывали точное время. Универсальный механизм поддерживаемый и магией, и механикой не позволял стрелкам остановиться ни на секунду, да и вперёд убежать не давал. Часы, на одной капле магической энергии способны были проработать более ста лет, и использовались они только в академических браслетах. – Мои переглючили, – а что я могла еще сказать? Даниир на несколько секунд замер, так и не донеся полную ложку с супом до рта. – Да ладно, – Костик не поверил, а в следующее мгновение он уже стоял возле меня, сверяя показания циферблатов. – Ничего себе, разница в четыре часа, – парень присвистнул, а я порадовалась тому, что на циферблате не отражаются дни недели, а то бы пришлось спешно придумывать, куда у меня помимо четырёх часов ещё и сутки подевались. – Скорее всего, сбой произошёл из-за того, что у меня магия не стабильна и постоянно прыгает, то вверх, то вниз. – Хочешь сказать, что у тебя сейчас, в очередной раз переизбыток энергии? – в притворном ужасе простонал Костя. – Хотя Мортон рядом, и мне даже не придётся тебя ему сдавать с рук на руки, требуется только крикнуть, подзывая его, и сразу же сбежать в укромное местечко. – И я с тобой. – Куда? – не понял Костик. – В укромное место, – глядя на растерянное лицо парня, который пока еще не понял шутки, старалась не растянуть губы в улыбке. Наблюдающий за нами Денис, фыркнул, в то время как Даниир и Максим активно продолжали расправляться с обедом, вроде как не прислушиваясь к нашему разговору, хотя наверняка всё слышали. – Ну тебя, – отмахнулся от меня Костя, отходя и возвращаясь на своё место. – Хотя знаешь, – парень бросил на меня задумчивый взгляд. – Я подумаю над твоим предложением, – теперь уже я, выпучив глаза, уставилась на Константина, а тот нагло ухмыльнувшись, откинулся на спинку стула. – Инга, – привлёк моё внимание Денис. – Шутки шутками, а ты бы попросила кого-нибудь из преподавателей проверить твой резерв, – посоветовал он мне. Прикрыв глаза, попыталась увидеть свои магические потоки, а вместе с ними и их хранилище. Увиденное впечатлило до такой степени, что, распахнув глаза, нервно втянула в себя воздух, а после вновь сосредоточилась на резерве, который напоминал огромный наполовину заполненный котлован. «Мамочки, – подивилась. – А если это всё выплеснется?» – о том, что в этом случае произойдёт, думать не стала. Распахнула глаза, глядя на стол рассеянным взглядом. – Ты научилась видеть свой резерв? Кивнула. Взгляд сконцентрировался на аметистовых глазах Дениса, в которых плескалось волнение. – В каком он состоянии? Пустой? Полный? – парень за меня переживал и спросил про резерв не из праздного любопытства. – Ещё полно места, – сообщила Денису, который пристально вглядывался в моё лицо. – Мой резерв заполнен только наполовину. – А со щитом научилась работать? – это уже Даниир активировался. Парень, расправившись с обедом, не сводил с меня взгляда. – Не знаю, некогда было проверять, – перевела взгляд на Максимку и тут же вспомнила о Диане. – Максим, – обратилась ко всё еще жующему парню. – Мне кажется, что мою подругу опоили любовным зельем. Можно как-нибудь проверить так ли это, а заодно и снять воздействие, в том случае, разумеется, если оно всё-таки есть. – В идеале, прежде чем давать твоей подруге какой бы то ни было эликсир, надо бы взять её кровь на анализ. – Это исключено, – качнула головой, – подруга ни за что не признается, что её опоили и никакие анализы сдавать не будет. Может, у тебя есть что-то универсальное? – бросила на Максима умоляющий взгляд. – Понимаешь, – парень замялся, подбирая слова, – помимо любовных зелий, существуют привороты, которые ни один эликсир не снимет, потребуется работа мага со специальной направленностью. – И всё же, я хочу попросить у тебя отворотный или же снимающий магическое воздействие эликсир, если он не поможет, то буду думать, что делать дальше. Сотворишь мне маленькое чудо? – постаралась сделать самый умоляющий взгляд, на который только была способна. – Сделаю всё возможное, – пообещал Максим. – Спасибо, – поблагодарила, поднимая браслет, на который пришло сообщение от Иришки. «…Необходимо срочно встретиться! Бросай всё! Жду у восточного входа в центральный парк…» «Случилось что-то чрезвычайное», – поняла сразу же. Сердечко нервно задёргалось и забилось в несколько раз быстрее обычного. Ни о какой практики речи уже не шло, ради подруги я бы и с занятий сбежала, но всё же решила отпроситься официально, тем более что Мортон находился рядом, и его не требовалось искать по всей академии. За практику отвечал именно он. – Что случилось? – Денис ухватил меня за руку. – Подруге срочно нужна моя помощь, – ответила, поднимаясь. – Пойду отпрошусь у Мортона. – Так он тебя и отпустил, – фыркнул Максим. – И за нас словечко замолви, – попросил Даниир. – Я не прочь сегодня отдохнуть. – Все не прочь, – поддержал Даниира Костя. – Я уже сам подумываю, как лучше с практики свалить. – Словечко замолвлю, но не больше, – пообещала, направляясь к магистру. Душа сжималась и болела от неизвестности. Ира могла позвонить или же написать, но она захотела встретиться и переговорить с глазу на глаз, а это настораживало. – Магистр, – обратилась к Мортону, останавливаясь в непосредственной близости от него. – Я не пойду на практику, – решила поставить перед фактом, а не просить. – Вы бледны, плохо себя чувствуете? – забеспокоился магистр, отставляя от себя бокал с практически допитым напитком. – Помощь нужна? – Если только в том, чтобы отменить сегодня для всех практику, ребята устали, – выпалила на одном дыхании. – И именно вас отправили ко мне парламентёром? – теперь взгляд магистра колол, заставляя поёжиться. В тёмных глазах появилось раздражение, и я поняла, что он никого и никуда не отпустит. – Извините за беспокойство, я пойду, – я даже успела отойти на полшага. – Стойте, – Мортон вцепился в мою руку мёртвой хваткой, вынуждая остановиться. В эту секунду я чуть ли не возненавидела его и полоснула по преподавателю тяжёлым взглядом. До центрального парка от академии быстрым шагом идти минут сорок, и мне дорога была каждая минута. – Что случилось? – вновь обеспокоенный взгляд и никакого раздражения. – Не знаю. Подруга просит встретиться, похоже у неё произошло что-то серьёзное, – сказала под напором почерневших глаз магистра. Несколько долгих секунд Мортон прожигал меня тёмным немигающим взглядом. – Надеюсь, подруга оценит ваш порыв, – взгляд магистра стал нечитаемым. – Куда построить портал? – Не надо, я сама доберусь. – Конечно доберётесь, вопрос только когда? – магистр поднялся и направился к выходу. Пришлось последовать за ним, руку-то мою Мортон не отпустил. – У вас, наверное, куча дел, – попыталась воззвать к разуму магистра. Зачем ему со мной возиться? – Отпустите, – в очередной раз дёрнула рукой, правда не сильно. – Как только доставлю до места, отпущу, – прочеканил Мортон, и в его голосе появились металлические нотки. – Куда? – К восточному входу центрального парка, – произнесла, понимая, что Мортон от меня не отстанет. – Понадобится помощь, звоните в любое время, – Мортон всё еще продолжал меня удерживать. – Инга, – магистр вынудил встретиться с ним взглядом. – Я за вас волнуюсь и переживаю. Я хочу помочь, правда пока не знаю, чем и как. С вами и вокруг вас происходит что-то непонятное. Поймите же, самостоятельно, в одиночку, вы не справитесь. Не отталкивайте меня и держите в курсе событий. Мортон подтолкнул меня в появившуюся тёмную дымку портала, и я, сделав шаг, оказалась в двадцати метрах от нужного места. Портал закрылся, а я стояла и невидящим взором смотрела на то место, где он только что был. Слова Мортона растеклись по телу целительным бальзамом. У меня появился союзник, к которому я, в случае острой необходимости, могла обратиться за помощью, а это не мало, к тому же, благодаря условным знакам, я теперь ни за что не спутаю Мортона с вездесущим метаморфом. Простояв несколько секунд в оцепенении, я со всех ног бросилась ко входу в парк, где уже маячила знакомая фигура. – Привет, – Иринка, подхватив меня под руку, потянула вглубь парка, при этом подруга озиралась по сторонам. – Что случилось? – Ирино беспокойство передалось и мне. – Случилось, – произнесла подруга многозначительно. – И не сегодня. Резко остановившись, Иришка стала пристально вглядываться в моё лицо, словно пыталась в нём что-то отыскать. – Не пугай меня. Расскажи, что произошло? С Жориком всё в порядке? – сердце сбилось с ритма. – Только не говори, что Артур вас из дома выставил, – не то что бы я не ожидала от него такой подлости, я просто не знала куда в этом случае пристраивать друзей. – Помнишь, два года назад Жорка неудачно упал и сломал руку? Я непонимающе покосилась на Иру. – Ты позвала меня сюда только ради этого? – сказать, что я была ошеломлена, это не сказать ничего. Я столько всего себе напридумывала. Решила, подруга в беде, что ей требуется срочная помощь, а она в воспоминания ударилась. – Я думала, что у тебя как минимум произошла вселенская катастрофа. – Произошла, – подруга отчаянно закивала головой. – Ты только на вопрос ответь, и я тебе всё-всё расскажу, – и такой у Иринки взгляд был, что меня проняло, и я напрягла память. – Э-э, так упала тогда ты и подвернула ногу, а не руку, – осторожно ответила, глядя на Ирину, которая прежде не страдала провалами в памяти. Подруга выдохнула с облегчением. «Да что с ней такое?» Ира вдруг резко схватила меня обеими руками за плечи, заглянула в глаза. – Инга, они здесь! В этом городе! Они опасны! Они не имеют своего тела и вселяются в наши, полностью подавляя сознание! Они очень сильны, обладают неимоверной мощью! Неизвестно сколько всего у них способностей! Сегодня вернулся твой отчим. Он умолял меня и Жору создать прибор, позволяющий определять их! Я во все глаза уставилась на подругу. – О ком ты говоришь? Кто это «они»? Ирины пальцы крепче сжали мои предплечья. Подруга опасливо заозиралась по сторонам, словно боялась, что нас могли подслушать. Убедившись в том, что рядом с нами никого нет, Иришка наклонилась к моему уху и шепнула: – Иные. Я хлопнула глазами, с недоумением глядя на подругу. В голове появилась куча вопросов, но я не нашла ничего лучше, чем переспросить: – Прости, что? – Инопланетяне, – Ира расширила и без того огромные глаза. – Они здесь, среди нас. Иные… – Иришка крутанула головой. Рядом с нами никого не было, но несмотря на это, подруга всё равно перешла на еле различимый шёпот. – Они вселяются в человека, подавляя его сознание. Думаешь, почему я задала тебе неправильный вопрос из прошлого? – не спуская с меня глаз, Ирина выдержала многозначительную паузу. – Проверяла, ты ли передо мной или же кто-то другой успевший завладеть твоим телом. – Бред, – я могла поверить во многое, но в такое… – Ты когда в последний раз спала? – спросила у подруги, присаживаясь на край одной из свободных лавочек. – Если по твоим утверждениям, инопланетные сущности вселяются в нас, то твои каверзные вопросы ни к чему, потому что Иным ничего не стоит добраться до наших воспоминаний. – Я как-то об этом не подумала, – стушевалась подруга, присаживаясь рядом со мной. – Знаешь, – протянула она, – я бы, наверное, расскажи ты мне такое, тоже бы тебе не поверила, – Иришка сцепила пальцы в замок и обняла руками колени. – Я учёный и привыкла доверять фактам, а они утверждают, что среди нас есть Иные. Кровь одного из них мне принесли на анализ. – Кто принёс? – села на лавочке так, чтобы видеть лицо подруги. – Твой отчим, Артур, – Иришка, встретившись со мной взглядом, не отвела его. Подруга не лгала, но лучше бы она сказала, что пошутила, а то ведь она, похоже, верила в то, что говорила. – Ладно, – сдалась. – Допустим, ты права, и я тебе поверила, – решила выслушать до конца Ирину безумную сказку и найти в ней множество изъянов и несоответствий. – Зачем инопланетным сущностям наши тела? – Предполагаю, что им не подходит атмосфера Алькадеира, вот они и выживают таким образом. Вообще у меня куча версий. Например, у них на другой планете перенаселение, и поэтому Иные решили обосноваться здесь. Опять же они могли пролетать мимо с исследовательской миссией, ну или же намеренно нас изучают. – Ты еще скажи, что они надумали нас захватить, – скептически посмотрела на подругу. – Эта версия у меня на первом месте, – Иришка закивала головой при этом глядя в одну точку, а это означало только одно, что мысли подруги находились где-то в другом месте. – В крови Иных зашкаливает магия, и она многосторонняя, а судя по их ДНК эти Иные уникальны. Ты понимаешь, – Иришка вскинула голову, ловя мой взгляд. – Они способны творить магию даже там, где её нет. Она у них в крови, она их составляющая. К тому же, у них высокая регенерация, они не подвержены болезням, а значит, и живут намного дольше, чем мы. «Высокая регенерация, – повторила мысленно слова подруги. – Магия в крови… Лжеданиир, – в голове тут же замелькали картинки-воспоминания. – Обычный метаморф не обладает такой быстрой регенерацией, она у него медленная, такая же, как и у большинства магов, метаморф всего лишь способен менять личины. А наш сам регенерировал, и меня каким-то образом за считанные секунды излечил, вытаскивая буквально с того света, и магия у него на немагической планете работала. Уникальный метаморф. Иной? Один из тех про которых мне вещает Иришка? Определённо с ним что-то не так». Сосредоточила взгляд на подруге. – Рассказывай. Я должна знать всё. Артур говорил, как достал кровь Иного и почему он отдал её именно тебе на исследование, а не отнёс специалистам? «Ни за что не поверю в то, что один из инопланетных существ по доброте своей душевной презентовал бокальчик своей крови Артуру». – Твой отчим ничего не говорил, но судя по тому, что на исследование мне принесли шип кустарника с засохшей капелькой крови, смею предположить, что Иной поранил руку, а Артур это видел. Между прочим, твой отчим несколько недель назад стал свидетелем того, как тёмная тварь забралась в мужчину, а теперь этот человек находится рядом с Артуром. – Иришка вновь боязливо заозиралась. Я тоже оглянулась. Всё-таки паника заразна. – Кто тот мужчина, который поранился о шип? Артур говорил о нём? Описывал внешность? Называл имя? – Нет, – Иришка качнула головой. – Мне об этом Ином ничего не известно. А что касается специалистов, то ты меня недооцениваешь, – надулась подруга. Нашла время. – Я прибор по исследованию крови ещё два года назад разработала, даже хотела патент на его изобретение выбить, только меня высмеяли и послали очень далеко с намёком на то, чтобы я не возвращалась. В Виноградовке моё изобретение было никому не нужно, а здесь оно пригодилось. Артур, между прочим, по большей части из-за инопланетных существ и взял меня на работу. Он большие надежды на меня возлагает. – Ладно, не кипятись, – примирительно приподняла руки. – Меня же сегодня опять переместило, и сдаётся мне, что рядом со мной был один из инопланетных существ, которого я принимала за метаморфа. Следующие минут двадцать, я в подробностях рассказывала подруге всё то, что со мной произошло, делая особый акцент на того, кто находился под личиной Даниира. – У меня вопрос, – повернула голову в сторону подруги. – Как думаешь, эти Иные про которых тебе рассказал Артур и те, кто обладает метаморфомагией и крутится возле меня, это одни и те же существа или разные? – Не знаю, – после непродолжительной паузы произнесла Иришка. – Если сможешь добыть кровь одного из своих метаморфов, скажу точно. – Где ты была раньше? – вспомнился раненный Лжеданиир. На несколько мгновений прикрыла глаза. Информации было слишком много. Потрясла головой, надеясь на то, что мысли встанут в нужном порядке. – Если Иные на день или два проникают вовнутрь человека, а после переползают в другого носителя, то состав человеческой крови не изменится, он останется прежним. Допускаю, что произойдут какие-то изменения, но не столь радикальные – переизбыток магии, повышенная регенерация, изменённые ДНК. Отсюда напрашивается неутешительный вывод, – я, не мигая смотрела в глаза подруги, а она в мои. – Эта тварь никуда не переползает, – тихо произнесла Иришка. – Она селится в конкретном человеке и находится в нём до последнего, попутно перестраивая тело под себя, – ошеломлённо произнесла Иринка. Как я сразу об этом не подумала? «Чью кровь раздобыл Артур? Почему не сдал Иного Стражам? Почему действует тайно? Зачем отчиму окружными путями искать Иных, можно же вытрясти сведения из того, чью кровь он принёс Ирине на исследования. Мы на втором курсе в академии проходили способы воздействия на человека». – Пойдём, пройдёмся, – Иришка потянула меня за руку, вынуждая подняться со скамейки. – Я когда хожу, мне лучше думается. – Как Артур смог разглядеть, что кто-то в кого-то переползает, да ещё и несколько месяцев назад? К нам что новая партия Иных прилетела? И если они действуют так открыто, не скрываясь, подбирают себе тела, то почему о них до сих пор никто ничего не знает? – захотелось прямо сейчас пойти к Артуру и задать ему кучу появившихся вопросов. «А что если Артур уже не Артур», – данная мысль охладила порыв. Ходили мы долго. Версий придумали массу, но подтверждений им не было, одни догадки и предположения. Мы только в одном были почти уверены – после того, как Иной занимал человеческое тело, он наделял его сильной магией. И вот почему я сразу подумала о Мортоне? «Что если в нём поселился Иной? – уж слишком многое магистр умел, да и магии в нём было немало. – В таком случае и в Малихане живёт Иной. Ужас! Это ведь теперь каждого можно подозревать». В какой-то момент у меня мозг расплавился и, закипев, перестал соображать. Найдя свободные уши, поплакалась подруге по поводу разницы во времени, и на то, что хотелось спать. Ночью-то я в лучшем случае лишь на часок веки сомкнула, а после меня разбудили, но зато не убили. Мы с Иришкой сидели в кафе за самым дальним столиком. Разговаривали шёпотом и старались быть незаметными и не привлекать к себе излишнее внимание. – Привет, девчонки, – поприветствовал нас Костя, который подойдя, не церемонясь, уселся за наш столик. – Какие мировые проблемы решаете? – парень вопросительно изогнул бровь. – У вас такие лица сосредоточенные, не иначе как убить кого-то собрались. «Что он здесь делает? Следит за мной?» – верить в это не хотелось. – Строим планы по спасению мира, – выпалила Иришка, чуть ли не поедая Костика глазами. «И вот как это называется?» – Так что не мешайте нам, молодой человек. Мысленно поаплодировала подруге и её выдержке, я могла поспорить на что угодно, ставя на то, что Костик Иришке если не понравился, то точно приглянулся. – Девчонки, я с вами, – парень придвинулся чуть ближе. – Всегда хотел спасти мир, – Костино лицо оставалось бесстрастным, и ведь говорил-то понарошку, но в тоже время, как серьёзно. – Ты что здесь делаешь? – задала парню мучавший меня вопрос. – Так я же тебе говорил про встречу, – Костик перевёл на меня взгляд. – Так вот, она у меня несколько минут назад закончилась. Мы сидели вон за тем столиком, – Костя указал на противоположный конец зала. – Я вас сразу заприметил, вот и подсел. – Ты его знаешь? – Иришка взглядом указала на нашего огненного мальчика. – Мы вместе учимся. – Константин, – представился парень, видя, что я не тороплюсь знакомить его со своей подругой. – Можно Костик или же Костя, – парень лучезарно улыбнулся, при этом он не сводил взгляда с моей подруги. – Ира. «Кажется, я здесь лишняя», – поняла, чуть ли не сразу, заметив, что эти двое приглянулись друг другу. Иришка кокетливо строила глазки, а Костя напропалую заигрывал. – Ребята, вы меня простите, я пойду, – произнесла спустя минут двадцать, поднимаясь. – Инга, – подруга ухватила меня за руку. – Останься. – Я бы с радостью, – слукавила. Как известно, третий лишний. – Но у меня, есть дела. Опять же, до академии еще надо дойти, я, в отличие от Кости, до неё за пять минут не добегу. – Костя так быстро бегает? – Иришка покосилась на сидевшего рядом с ней парня, а он, к моему великому удивлению, смутился. Как мило. Я первый раз его таким видела. – У нас это семейное, – признался парень. – Ребят, пока, – махнула им рукой. – Звони или же пиши, – Иришка бросила на меня многозначительный взгляд. – Хорошо, – пообещала. Выйдя на улицу, глянула на часы, и произведя нехитрые подсчёты, определила, что местное время около восьми вечера, поэтому я решила не торопиться, направляясь к академии. Мне не верилось в то, что у Ирины и Костика сложится что-то серьёзное, уж больно они были разными, но Иришке требовалось отвлечься и немного отдохнуть, я-то знала, какая она трудоголик. Медленно шагая в сторону академии, я пыталась разложить по полочкам полученную информацию про Иных. Теперь многое стало понятно, но в то же время появились несостыковки. «В момент моего второго перемещения, тот, кто завладел телом Мортона, находился со мной. В таком случае, кто в это самое же время преподавал основы магии? Иные что, еще и клонироваться умеют?» Теперь я поняла, почему Лжеданиир так быстро оправился после ранения – он регенерировал, и ему на это потребовались считанные минуты. А вот его поведение, когда я столкнулась с ним в академии, удивило, да и инцидент с подносом… Я определённо что-то упускала или же чего-то не понимала. «Если Иные занимают человеческое тело и остаются в нём, то непонятны такие контрастные перемены в Даниире, то он герой, то забитый, всё роняющий паренёк. Даниир никогда не скрывал того, что он сильный, об этом, наверняка, знает вся академия, но откуда взялась рассеянность? А что, если Иные перебирают тела в поисках подходящего? – появилась ещё одна версия. – Кто знает, может инопланетяне примеряют нас, как одежду ища ту, в которой будет удобно и комфортно. Даниир по каким-то показателям не подошёл, и Иной покинул его тело, после чего парень вновь стал самим собой. Надо взглянуть на его часы на браслете. Если время такое же как и у меня… Что это даст? Как доказать, что в теле Даниира Иной, или же то, что его там нет. Кровь, – вспомнила. – Необходимо взять у Даниира немного крови». Тут же возник вопрос: как это сделать и в чём транспортировать? «Надо заглянуть к Максиму и попросить у него стерильный пузырёчек или хотя бы пробирочку, которую можно было бы закрыть, а заодно и про эликсирчик для Дианы напомнить». И всё же в голове не укладывалось то, что Алькадеир подвергся атаке инопланетных существ, которые селились не где-то, а непосредственно в наших телах. – Бр-рр, – передёрнула плечами, ёжась, словно от холода. Зайдя на территорию академии, поспешила к общежитию. ГЛАВА 32 – Вы-то мне и нужны, – Арсений Олегович нагнал меня на подходе к намеченной цели. – Пожалейте, – взмолилась, интуитивно понимая, что физрук от меня не отстанет. – Я так мечтаю добраться до кровати и лечь на неё, что ни о чём другом уже думать не могу, – призналась, ища в лице преподавателя понимание. – Чуть позже поспите, – Арсений Олегович подошёл ко мне вплотную. – Инга Витальевна, тут в одном деле нужна ваша помощь. Я и опомниться не успела, как Арсений Олегович подхватил меня на руки и шагнул в открывшийся портал. «Нет! – закричала мысленно. – Я не хочу больше никуда перемещаться! Неужели со мной опять метаморф? Сколько можно кидать меня с планеты на планету?» Взгляд зацепился за низкие строения, пробежался по ним, потом по освещённой улице, по прохожим… Выдохнула. Оказалось, что в какой-то момент я затаила дыхание. Мы всё еще находились в черте города, в Александровке. «Уф, это не чужая планета, а наша», – страх отпустил и позволил вздохнуть спокойно. – Разве так можно? – набросилась на физрука, вырываясь, но меня удержали. – У меня же чуть сердце не остановилось. Думала, опять на другую планету переместились. – Нет, мы всё ещё на этой, – Арсений Олегович поймал мой взгляд. – Инга, мы сейчас идём в госпиталь. У меня здесь друг-Лёнька лежит. Два года назад он меня будучи раненым с поля боя вытащил, при этом нанёс себе непоправимый вред. Врачи сказали, что Леонид никогда не поправится, более того может в любой момент отойти в мир иной. Лёне постоянно требуется энергия для поддержания. Я оставил военную службу, продал всё что мог, но еров катастрофически не хватало. Энергия дорогая. Я залез в долги и погряз в них, а тут вы с накопителями. Я возликовал, погасил все счета, а Лёнька устал бороться. Он не хочет жить и отказывается принимать энергию. – А я-то тут причём? – удивилась, искренне сочувствуя Арсению Олеговичу. – Влейте в Леонида энергию, как в накопители. Он этого не ожидает и не успеет поставить блок и отгородиться. – Хорошо, – кивнула, вынуждая Арсения Олеговича поставить меня на ноги. – Но вы же понимаете, что это разовая акция. Что будете делать потом? – Не знаю, – признался физрук, проводя пятернёй по волосам. В тёмных глазах преподавателя заметила невыносимую боль, терзание и неимоверную усталость. – Необходимо сейчас поддержать его энергией, в противном случае Лёня не доживёт до утра. Я потом подумаю, что делать дальше. Поможете? – на меня устремился умоляющий взгляд. – Постараюсь, – пообещала. – Пойдёмте, – тут же оживился физрук и, схватив меня за руку, потянул за собой. – Арсений Олегович, а вы что, умеете открывать порталы? – Прежде преподаватель по физической подготовке не мог этого делать и если вдруг научился, то можно предположить, что Иной переполз из Даниира в него. Но в этом случае, зачем он тогда ведет меня в госпиталь? – Если бы, – до меня долетел сокрушённый вздох, – воспользовался перемещательным кристаллом. «Надо же, а я, перепугавшись, даже и не заметила этого». Мы подошли к низенькому приземистому зданию, которое уже давным-давно нуждалось в перестройке. Отворив скрипучую дверь, зашли вовнутрь. Арсения Олеговича здесь знали, с ним поздоровались и позволили пройти дальше. Миновав холл, мы пошли по длинному узкому, плохо освещённому коридору, который упирался в окно. Пройдя практически до конца, Арсений Олегович остановился у одной из дверей и замер, на несколько мгновений прикрыл глаза, после чего резко толкнул дверь. Мы оказались в крохотной комнатке, где кроме узкой кровати, тумбочки и стула ничего не было. Через единственное окно, с улицы, проникал слабый свет. На кровати под светлой простынкой лежал осунувшийся, похожий на живой скелет, мужчина. Щёки впали, отросшие сальные волосы разметались по подушке, а лицо выглядело как обтянутый кожей морщинистый череп. При взгляде на друга Арсения Олеговича сжалось сердце, а в горле появился мешающий глотать ком. Мужчина дремал, и я старалась ступать очень тихо, чтобы не разбудить и не потревожить его. – Пришёл попрощаться? – услышав в тишине тихий скрипучий голос, чуть было не вскрикнула. Повезло, я всего лишь схватилась за грудь, из которой попыталось выпрыгнуть сердце. – Пообщаться, – Арсений Олегович подошёл к кровати, и меня за собой потянул, руку-то мою он из своей так и не выпустил. – Почему бы и не пообщаться в последний раз? – сухие, потрескавшиеся губы Леонида дёрнулись. Мужчина тяжело приподнялся, но практически тут же его голова рухнула обратно на подушку. Тяжело было за этим наблюдать и остаться равнодушной. У меня душа сжималась, и сердце кровью обливалась. Под бледной, практически прозрачной кожей Леонида отчётливо виднелись вздувшиеся вены, до которых, казалось, стоит только дотронуться, и они лопнут. – Познакомься, это Инга. Инга, это Леонид, – Арсений Олегович выставил меня вперёд, как щит, за которым спрятался. Я бы и сама спряталась, но сначала должна была сделать то, зачем меня сюда позвали. – Здравствуйте, – произнесла тихо и схватила костлявую морщинистую руку. Мощный поток энергии хлынул от меня, мгновенно заполняя под завязку резерв Леонида. – Зачем?! – неистово воскликнул мужчина, резко дёрнулся от меня и сел на кровати, а я порадовалась тому, что теперь он может это сделать. – Это он тебя научил? – яростный взгляд синих глаз метнулся в сторону Арсения Олеговича. – Оставь меня в покое! Голос, интонация и осуждающий взгляд небесно-голубых глаз заставили сбиться сердце с привычного ритма, а всё из-за того, что память выбросила на поверхность давно забытые воспоминания. Пригляделась к мужчине, отыскивая в нём родные черты. – Успокойся, – примирительно сказал Арсений Олегович. – А я спокоен… был, пока ты сюда со своей девчонкой не притащился. Кто тебя просил? Кто? Я уже настроился на скорую и лёгкую смерть, а вы… – Леонид обвёл нас тяжёлым взглядом. – Зачем вы продолжаете мои мучения? Ты знаешь, каково это лежать здесь сутками напролёт и смотреть в одну точку, потому что больше некуда смотреть. Я изучил каждую трещинку на стенах! – Леонид испепелял Арсения Олеговича взглядом. – Я ненавижу это место! И такую свою жизнь тоже ненавижу! Я устал бороться, цепляясь зубами за жизнь, я постоянно испытываю слабость и нехватку энергии, хотя в меня её вливают с регулярной периодичностью. Только вот зачем? Зачем тратить на меня дорогостоящую энергию? Лучше подарить её кому-нибудь другому, потому что я всё равно не жилец. Я никогда не выйду из этой палаты. Арсений! Пойми же ты, наконец, я умираю! Смирись и перестань продлевать мою агонию. Я стояла ни жива, ни мертва. Этот голос, этот взгляд…не может же быть такого, чтоб мертвый человек вдруг воскрес?! – Лёня, надо бороться, – Арсений Олегович напоминал привидение, в его лице не было ни единой кровиночки. – Не надо. Всё! Я устал! Я не хочу! У меня больше нет сил! – Леонид с силой сжал края простыни. – С каждым днём я всё больше погружаюсь в себя, теряю интерес к окружающей меня действительности, даже несколько раз голоса чьи-то слышал, – голос Леонида стал более спокойным и не агрессивным. – В последние дни я никак не могу согреться. Потрогай, у меня и руки и ноги ледяные и это при том, что в палате душно и жарко. Кровь в мои конечности практически не поступает, она перенаправляется к более важным частям организма. Ты же знаешь, что это значит, – на губах мужчины появилась горькая усмешка. – Я постоянно сплю или же дремлю, усыхаю, как не политое растение, пройдёт ещё немного времени, и я потеряю способность глотать пищу, а после воду и слюну. Каждый новый день будет приносить лишь мучительные страдания и душевные терзания. У меня расшаталась психика и пропал интерес к жизни. Арсений, смирись, перестань за меня держаться. Отпусти. Дай мне уйти спокойно. Не думала, что простой вздох может причинить неимоверную боль, или это защемило сердце переживая и сострадая? А может душа заныла и заскулила из-за того, что беспомощна и совершенно ничем не может помочь? Последние сомнения исчезли, передо мной в кровати лежал тот, кого я семь лет назад похоронила и по кому пролила реки слёз. Я так мечтала, так надеялась, что отец выжил, и что когда-нибудь мы с ним встретимся. Он выжил… но одной ногой стоял в могиле. Захотелось броситься к отцу на шею и залить его плечо слезами, рассказать ему, как сильно по нему скучала, но я неимоверным усилием воли сдержала порыв. До боли прикусив с внутренней стороны щёку, сделала несколько глубоких вдохов. Остановило меня лишь одно – я побоялась увидеть после своего признания безразличие, которое испытывают к незнакомому человеку. «Почему он сменил имя? Почему ушёл от нас? Почему не узнал? За семь лет я не так уж и сильно изменилась», – но отец отреагировал на меня, как на постороннюю. Я это видела, чувствовала. Папочка изменился до неузнаваемости: постарел, исхудал, болезнь вытянула из него все соки, но всё-таки это был он – самый мой родной и любимый человек, и я не готова была его отпустить. Я его только нашла. Характер у отца не изменился, и я прекрасно знала, что папочка не примет сострадание, оно лишь усугубит и разрушит остатки самоконтроля, за которые он из последних сил держался. – Я не могу, – прозвучал надрывный голос Арсения Олеговича. – Я понимаю, что ты мучаешься, знаю, что постоянно испытываешь боль, но я надеюсь, что вот-вот наступит переломный момент, и ты пойдёшь на поправку. – Переломный момент уже наступил, – холодно и спокойно произнёс отец, глядя на Арсения Олеговича пустым, равнодушным взглядом. – Я сломался. В повисшей тишине я отчётливо слышала, как трепетало моё сжавшееся в комочек сердечко. Хотелось расплакаться от бессилия и беспомощности, в то время как двое бывших боевых магов вели молчаливый разговор взглядами. Возможно, это эгоистично, но я не могла позволить своему отцу сдаться! Не сейчас, когда я его вновь обрела! Я не могла потерять его снова! – Леонид, – обратилась к отцу, вставая между мужчинами. Непривычно было называть родного человека чужим именем. – Когда-то вы сделали свой выбор, рискуя жизнью, вы спасли друга. Вы жалеете об этом? – Нет. – Инга! – это уже физрук воскликнул, пытаясь меня ненавязчиво оттащить от кровати отца, но я отпихнула от себя Арсения Олеговича. – А вот он, – махнула за спину, указывая на преподавателя, – хоть и не говорил, но я уверена, что жалел и не единожды. Он винит себя в том, что произошло с вами, – об этом несложно было догадаться. – Инга, замолчите! – оборвал меня физрук. – Я благодарен за помощь, но вам лучше уйти. Мне даже на дверь указали. Но я осталась стоять на месте. – Не испытывайте моё терпение, – тёмные глаза преподавателя предостерегающе сверкнули. Физрук находился на пределе, и любое моё слово могло побудить преподавателя к действию. Я знала, что Арсению Олеговичу не составит труда выставить меня за дверь. – Дайте мне пять минут, – взмолилась и, глядя на замершего, но при этом тяжело дышащего Арсения Олеговича, решила, что его молчание – знак согласия. Отвернувшись от физрука, сосредоточила внимание на отце. – Вы, конечно же, мне не поверите, но я попытаюсь что-нибудь придумать, – вскинула руку, прося отца помолчать и дать мне возможность высказаться. – Знаю, что это обещание звучит банально, но у меня есть друзья, они юные гении, а ещё есть знакомый, который умеет создавать чудо-эликсиры и зелья. Я сегодня же расскажу им про вас, и мы все вместе что-нибудь придумаем. Вы только руки не опускайте. Ведь вы для чего-то остались живы. Если бы вы были не нужны этому миру, вы бы погибли с честью на поле боя, но вы выжили, а значит, должны бороться и не терять надежду. Лично я помогу всем, чем только смогу, готова даже сбегать с занятий и прибегать сюда, к вам. Развлекальщик из меня тот ещё, но зато со мной можно разговаривать на любые темы, скучно точно не будет. Дайте нам всем хотя бы немного времени, а себе ещё один шанс. Прошу вас, – я умоляюще смотрела на отца. – Давайте вы здесь и сейчас поверите в чудо, и оно обязательно произойдёт. Я замолчала, выжидающе глядя в потухшие синие глаза. – Если вы выжили, значит, здесь ещё кому-то нужны…очень-очень нужны… «Папа, это же я…твоя любимая дочурка…вспомни меня, пожалуйста…мне так тебя не хватало все эти годы…папа, я так скучала». В груди заболело, защемило и заныло. Стало нечем дышать, на глаза навернулись слёзы, но я их всё ещё ухитрялась сдерживать. Внезапно папочка пошатнулся и стал заваливаться на бок. – Па… – чуть было не совершила ошибку, кинувшись помогать отцу, но Арсений Олегович среагировал быстрее и помог своему другу устроиться на подушке. Лицо отца побледнело, на напряжённом лбу проступили глубокие морщины и появились капельки пота, дыхание стало тяжёлым, а зрачки расширились. – Видите, Инга, меня уже от сквозняков шатает, – посетовал отец, глядя на меня синими, как ясное небо, глазами. – Лишь бы под кровать не сносило, на полу спать жёстко, – нашлась с ответом и сразу же прикусила язык, который порой чересчур много болтал. Разглядывая один из кончиков простынки, я то и дело поглядывала из-под полуопущенных ресниц на отца, пытаясь предугадать его реакцию. В былые времена, он бы рассмеялся. Несколько мгновений папа смотрел на меня каким-то непонятным взглядом, а потом тихонечко захохотал. Правда его смех был похож на карканье, но сам факт! – Инга, вы неподражаемы, – произнёс отец, отсмеявшись. – Вы сами, милая девушка, самое настоящее чудо. Вашей влитой в меня энергии хватит на несколько дней поддержания моих жизненных сил. Если вы за это время сможете поставить меня на ноги – буду счастлив, – отец в это не верил, я отчётливо видела это в его глазах. – А если не сможете ничего за столь короткое время придумать, не расстраивайтесь и не переживайте. Я сделал свой выбор. «Папа…мне столько нужно тебе рассказать…ты так был нужен мне все эти годы…не умирай, прошу, держись… продержись еще немного…я обязательно что-нибудь придумаю и непременно спасу тебя!» Захотелось, чтобы мои мысли были прочитаны, чтобы отец их услышал. «Неужели ты совсем не узнаешь меня? Папа!» – одинокая слезинка всё-таки скатилась с моей щеки. Губы отца вдруг дрогнули, рот слегка приоткрылся, папа хотел сказать мне что-то, но физрук его опередил. – Тебе пора отдыхать, – Арсений Олегович вклинился между нами. – А нам возвращаться. – Хорошо, – выдавил из себя отец, – было приятно с вами познакомиться, Инга. – Угу, – смахнула слезу. – Я безумно рада видеть вас снова, – мне хотелось хоть немного, хоть чуть-чуть подтолкнуть отца открыть те потаенные уголки его памяти, которые по неизвестной мне причине закрылись. Я не могла вот так оставить отца, не могла позволить ему опустить руки. На папином лице вспыхнуло удивление, а взгляд стал более живым. – Снова? Мы уже где-то встречались? Я тепло улыбнулась и кивнула в знак подтверждения. – Я приду к вам завтра. Кое-кто очень сильно по вам скучал, – видя, что папа собирается что-то спросить, поспешила продолжить, – расскажу всё при нашей следующей встрече. Вам теперь есть чем заняться до моего возвращения. Вспоминайте, где могли меня видеть, причём не единожды, но даже если вдруг и не вспомните, ничего страшного. Вы только не сдавайтесь, хорошо? Вы нужны, очень-очень нужны кое-кому. Как же мне хотелось прильнуть к отцу и обнять его хрупкие плечи! – Инга, пойдёмте, – Арсений Олегович подталкивал меня в спину к выходу, – уже поздно, Леониду пора ложиться спать. Доброй ночи, Лёнь! Меня практически вытолкнули за дверь, не дав толком попрощаться с отцом. По коридору шли молча. Оставив госпиталь позади, мы пошли по широкой безлюдной улице. – Инга, я благодарен вам за помощь, – физрук вдруг резко остановился, – но, что вы творите? Что за показательный спектакль вы только что устроили? – Ничего я не устраивала, – буркнула недовольно, – поймите, Леонид не борется, потому что не видит ради чего ему продолжать жить. – А, ну прекрасно! – голос преподавателя звучал отнюдь не радостно. – И вы решили придумать ему мнимую семью, которая все эти годы ждала его возвращения! – Это не мнимая семья! – повысила голос. – Я знаю Леонида, хотя это не настоящее его имя! Я знаю, что любящие Леонида люди уже давно похоронили его, так что они уже не ждут. Они не ждут, что он вернётся! Им сказали, что он погиб на задании! Сказали, что произошёл взрыв, что выживших нет, а тела двух Стражей и трёх мужчин, которые находились в здании, идентифицировать невозможно! Меня трясло. Я вспомнила тот жуткий день, когда к нам пришёл Сан Саныч и сказал, что отца не стало. – Так вы в самом деле знаете, кто его настоящая семья?! – Арсений Олегович пораженно уставился на меня. – Обалдеть! Вот это да! – он чуть ли не прыгал от радости. – Моя семья семь лет за Лёнькой ухаживала, и за все эти годы он так и не вспомнил свою прежнюю жизнь, поэтому пришлось дать ему новое имя и сделать новые документы. – Почему вы не обратились в соответствующие органы? По отпечаткам пальцев его бы нашли в числе пропавших! «Если бы мы знали, что он жив, нам бы не пришлось так страдать! Мы бы сами ухаживали за папой, возможно, со временем он бы вспомнил нас…наша жизнь могла бы быть совсем другой… мама бы не вышла за Артура…» – Да какие отпечатки пальцев, Инга! Вы бы видели, в каком состоянии его принесла река в наше захолустье! Да на нём живого места не было! Мой отец поначалу решил, что выловил труп! По сердцу словно ножом полоснули. – Видя, что пострадавший – нежилец, его и лечить то никто из целителей не стал, я даже в город ездил, мы-то в небольшом посёлке тогда жили, но всё без толку, – продолжил Арсений Олегович, возобновляя движение. Зашагала следом. – Мама посетовала и побежала за знахаркой. Леонид около года вставал на ноги, – до меня донёсся тяжёлый вздох. – Он стал мне нечто средним между отцом и братом. Он учил и наставлял меня, при этом он не помнил, откуда у него в голове те или иные знания. Леонид оказался справедливым, добродушным и безотказным, он помогал всем, кто к нему обращался. До того злополучного ранения, Лёня был довольно сильным стихийным магом. Несколько раз он спасал наше поселение от пожаров и даже собой рисковал, вытаскивая других из той или иной передряги. В этом был весь отец. Он действительно не мог никому отказать и всегда самым первым бросался в гущу событий. «Почему за столько лет к нему не вернулась память?» – А потом он увязался за мной на боевые действия. Говорил, что устал дома бока отлёживать, захотел размять косточки. Вот и размял… в меня бросили запрещенным заклинанием. Леонид принял удар на себя… Арсений Олегович замолчал. Я тоже молчала, переживая и сострадая отцу. Даже не помня себя, папочка оставался Стражем. Он охранял и защищал. Я нисколько не удивилась, тому, что отец прикрыл собой Арсения Олеговича. Он бы и совершенно незнакомого парня спас, а тут… – Почему Леонид в больнице, а не у вас в посёлке? У вас же была чудо-знахарка. Почему за столь продолжительный срок Леонида не смогли поставить на ноги? – мысль о том, что отцу вовремя не оказали квалифицированную помощь, и из-за этого он сейчас умирал, жгла калёным железом. – Знахаркой была древняя бабуля. Её больше нет. Глянула на шагающего рядом Арсения Олеговича, на скулах которого играли желваки. – Да и она бы не помогла. От боевого запретного проклятия никто не может излечить. У Леонида пробит магический резерв, через который медленно утекают его жизненные силы. Если бы не постоянное вливание энергии, он бы уже давно умер. Повисло тяжёлое молчание. Я испытывала двоякое чувство, с одной стороны хотелось радоваться – отец, которого я считала давно погибшим – жив, а с другой…хотелось зарыдать в голос, обвинить…только кого? Кто виноват в том, что случилось с папой? Что за насмешка судьбы? Почему я нашла отца именно в тот момент, когда могла его снова потерять? «Надо рассказать всё маме! Или не надо?», – пребывая в смятении, я не знала, что делать. Если бы мама за последнее время так сильно не изменилась, я бы прямо сейчас ей позвонила и была бы уверена в том, что она ни на минуту не отойдёт от моего отца, что будет ухаживать за ним, а теперь… Браслет завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении. «Костик чудо! Мы только что расстались, и он побежал в академию, у вас же комендантский час, а я к себе парня пригласить, как ты понимаешь, не могу, да и не на первом же свидании, хотя в принципе можно было бы погулять по городу. Ты, наверное, уже спишь, а я тут тебе душу изливаю, просто чем-то меня этот парень зацепил». Губы тронула улыбка, а пальцы уже писали ответ. Хоть у кого-то всё хорошо. «Ты ему тоже вроде как приглянулась. Он так на тебя смотрел…» «Бальзам на душу», – пришёл ответ. «Слушай, Ир, мне тут одному человеку надо помочь. Он умирает. Хочу, чтобы ты на него посмотрела, может, что посоветуешь. У него пробит магический резерв. Последние два года он живёт только за счёт вливания энергии. Умоляю, помоги ему. Я так на тебя надеюсь и рассчитываю. Давай мы с тобой завтра с утра к нему заглянем?» Решила пока не говорить подруге, что нашла отца. «Хорошо, – тут же получила ответ. – В таком случае, спокойной ночи. Подробности расскажешь при встрече». «Хорошо», – отправила. На душе сразу легче стало, словно я часть невидимого груза с себя сбросила. – Инга, – окликнул меня Арсений Олегович. – Не хочется вас отвлекать, но до комендантского часа осталось совсем немного времени. Лучше поторопиться. – Конечно, – я ускорилась. Несмотря на поздний час, на улице оказалось достаточно многолюдно. То слева, то справа слышался смех и громкие разговоры. Несмотря на то, что передвигались мы достаточно быстро, мы явно не успевали в академию до начала комендантского часа, поняв это, сбавила темп, бежать уже не было никакого смысла. Шагая по широкому тротуару в тусклом свете немощных фонарей, проводила взглядом торопящегося куда-то прохожего. ГЛАВА 33 – Вы только посмотрите на них! От звука этого голоса мы оба замерли. На крыльце общежития, к которому мы с Арсением Олеговичем подошли, стояла злющая Инесса Дмитриевна и бледный несчастный Родион Матвеевич. «Похоже, эта мегера заклевала мужчину». – Даже не торопятся, – полыхающие гневом серые глаза проректора остановились на мне и буквально уничтожили, пригвоздив к месту. «Подумаешь, на каких-то пятнадцать минут опоздали, – ответила мысленно». – Коржина, у вас есть веские оправдания того, почему вы в столь позднее время находитесь не в стенах общежития? – Так получилось, – вроде как оправдалась, потупив взор. Смотреть в разъярённые глаза Инессы Дмитриевны оказалось выше моих сил. Да и права она была. Раз я обучалась в академии, значит, была обязана придерживаться внутреннего распорядка. – Простите, Инесса Дмитриевна, это моя вина, – начал было Арсений Олегович, но поймав полыхающий расплавленным металлом взгляд проректора, тут же сник, потупился и замолчал. – Магистр Малихан, – окликнула преподавателя Инесса, и даже рукой помахала, подзывая. – Можно вас на минуточку? Из-под полуопущенных ресниц я наблюдала за приближением Малихана. «Зачем она его зовёт? Показательное выступление решила устроить? Швырнула бы меня в общежитие или отработку назначила, на этом бы и разошлись». – Магистр, хочу услышать ваше мнение. Как думаете, кого мне наказать, адептку, которая праздно гуляет по территории после комендантского часа или же преподавателя, который утверждает, что именно по его инициативе адептка нарушила правила академии? «Ну, да, Инесса Дмитриевна намекала на то, что я могла послать Арсения Олеговича далеко-далеко и никуда с ним не ходить, или же пойти и вернуться в нужное время одна, так как я уже не маленький ребёнок, а если уж не пришла вовремя, то надо было до утра где-нибудь погулять, а я такая-сякая…» Магистр Малихан пробежался по всем нам быстрым взглядом, засунул правую руку в карман жёлто-коричневого камзола, сделал шаг в мою сторону, одновременно поворачивая голову к проректору. – Инесса Дмитриевна, – Малихан ухватил меня свободной рукой. – Я проведу с адепткой разъяснительную беседу. Из кармана магистр извлёк портальный перемещатель и тут же сжал его. Я и глазом моргнуть не успела, как мы переместились. Мы оказались в относительно небольшой комнатке. Выдержанная в пастельных тонах, она располагала к отдыху, особенно небольшой диванчик и кресла. – Это одна из комнат, где преподаватели общаются и отдыхают между занятиями. Располагайтесь, – магистр обвёл рукой пространство. Присела на краешек ближайшего стула, который, как и еще пять, стоял возле стола, и, опустив голову, приготовилась к головомойке. – Вы голодны? Такого вопроса я не ожидала. – Есть немного, – вскинув голову, взглянула на Магистра. Старик добродушно усмехался. – Не собирался я вас ругать. Всего лишь решил спасти от вышедшей на охоту мегеры. Давайте-ка я заварю вам травяного сбора, выпьете его вместе с печеньем. Это, конечно же, не еда, но лучше, чем совсем ничего, просто здесь, кроме печенья ничего нет. Магистр подошёл к небольшому столику и стал возиться с посудой. – Спасибо, – поблагодарила рассеянно. – А как я теперь в общежитие попаду? – Пф-ф, нашли проблему, – Малихан выкладывал на тонкую белоснежную фарфоровую тарелочку крошечные разноцветные печеньки. – Мы сейчас полчасика переждём, а после я перемещу вас в общежитие. – А может сразу? – предложила, чувствовала я себя неловко. – Не-е, – протянул магистр, качая седовласой головой. – Я практически уверен в том, что именно сейчас Инесса Дмитриевна поджидает вас возле вашей двери, – мужчина поставил передо мной угощенье. – А через полчаса уже не будет? – скептически спросила, удобнее располагаясь на стуле. – Не знаю, – магистр поставил на стол две пустые чашки, после чего отправился за заварным чайником, из носика которого шёл густой пар. – Я всего лишь надеюсь, что Инесса Дмитриевна не будет вас всю ночь караулить и скоро покинет свой пост, а то ведь с неё станется устроить вам допрос с пристрастием, – магистр ловко разлил по чашкам чай. Сладкий цветочный запах окутал комнату, и я потянула носом, глубже вдыхая пряный, немного резковатый аромат. – Как вам в академии, нравится? «И как ответить на этот вопрос? Прошла всего лишь неделя с того момента как я сюда попала, а со мной уже столько всего произошло…» – Нормально, – пожала плечами, наблюдая за идущим из чашки паром. Малихан сел рядом со мной на соседний стул. Старик покрутил на блюдечке свою чашку, после чего устремил на меня заинтересованный взгляд. – Успели с кем-нибудь подружиться? – С кем-нибудь успела, – произнесла тихо, беря одну из печенек и отправляя её в рот. – Что-то радости в вашем голосе не слышится. – Устала, – произнесла, делая глоток. – Неужели так много домашнего задания задают? – Да, нет, не много, – делая очередной глоток, слегка пожала плечами. – Значит, всё дело в молодом человеке, – Малихан поставил свою чашку обратно на блюдечко. – Он вскружил вам голову, вот вы ночами и не спите, отсюда и усталость. «Угу в молодом человеке, как же! Всё дело в метаморфе! Ином или как его ещё назвать. Вот он мне покоя не даёт, а теперь еще надо заняться отцом», – голова шла кругом, я не знала, что делать. Столько всего разом навалилось, столько всего произошло, но больше всего терзала неизвестность и то, что, шагнув или же упав в очередной портал, обратно на Алькадеиp я могла не вернуться. В свете этих событий изменение характера мамы отошло на второй план. Я столько всего натерпелась за последние дни, переживала, мучилась, терзалась, но сейчас сидя здесь с магистром Малиханом, несмотря на бегающую где-то неподалёку Инессу Дмитриевну, я чувствовала себя спокойно, в безопасности. От магистра исходила невероятная сила и уверенность. Исподлобья глянула на сидящего напротив преподавателя и наткнулась на напряженное, выжидающее моего ответа, лицо. «Ему так интересно, есть ли у меня кто-то?» Я улыбнулась. – Он не вскружил мне голову, скорее просто вызвал интерес. – Вот как? Это Егор Артурович? – исходящее от Малихана напряжение было почти осязаемым. «Да что это с ним? Странный он какой-то». – Нет, – качнула головой, – Егор Артурович мой друг, на которого я во всём могу положиться. – Друг? – одна из белоснежных бровей преподавателя, изогнувшись, приподнялась. – Бросает он на вас взгляды отнюдь не дружеские. – Да? – настала моя очередь вопросительно изогнуть бровь. Оставалось только догадываться, где и когда магистр видел нас вместе с Егором, да еще и какие-то взгляды при этом успел рассмотреть. – И какие же? Я смотрела в светло-серые глаза, взгляд которых, казалось, проникал в самую душу. – Собственнические, – произнёс магистр после непродолжительной паузы, при этом продолжая удерживать мой взгляд. – Друзья так не смотрят. Я готова была поспорить и развить тему по поводу взглядов, но нас прервали. Звук открывающейся двери невозможно было спутать ни с одним другим. Резко повернула голову. «Неужели Инесса Дмитриевна сумела вычислить, где мы?», – сердце дёрнулось, душа заметалась, непроизвольно стала искать оправдания. Но в комнату к нам пожаловала отнюдь не Инесса Дмитриевна. Чёрным грозовым облаком в помещение вплыл инспектор. «Почему именно он заглянул к нам на огонёк?» – простонала мысленно. – Добрый вечер, – поздоровалась. – Скорее уж ночь. Ни с того, ни с сего меня приподняло сильнейшим потоком воздуха и впечатало в ближайшую стену. Дёрнулась, пытаясь отлепиться, но не тут-то было, вопреки всем моим усилиям я даже пошевелиться не смогла. «Помо…», – выкрикнула, но на поверхность не проронилось ни звука. – Не смей! – вклинился между мной и Эсмуилом Малихан. – Не путайся у меня под ногами, отребье, – Эсмуил махнул рукой, и магистр отлетел в сторону, врезался в стол, с которого всё полетело на пол. Одной рукой инспектор продолжал удерживать магический поток, в то время как на второй у него начал расти чёрный сгусток энергии. «Неужели он меня сейчас убьёт? – сердце сжалось в маленький комочек. – За что? Что я ему сделала?» – Не надо! – выкрикнул Малихан. – Щит не подготовлен, она не выдержит! «О чём это он? Почему магистр Малихан говорит с Эсмуилом о моём щите? Они что вместе? Меня специально сюда переместили?» – Значит, судьба у неё такая. Время на исходе. Мы не можем больше ждать. Либо сейчас, либо уже никогда. Щит должен успеть претерпеть изменения и стать устойчивым к нашей магии. Я в ужасе переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит и, не имея возможности не только пошевелиться, но и сказать хоть что-то. Мощнейший поток воздуха не позволял мне этого сделать. Я даже толком не поняла, что произошло. Магистр Малихан с невероятной для него прытью в мгновение ока оказался рядом, а после как-то странно задёргался и осел тряпичной куклой, распластавшись у моих ног. – Ну и зачем? – в крайней степени раздражения произнёс Эсмуил Антонович, переводя взгляд с валяющегося на полу тела на меня. И я только сейчас заметила, что чёрного сгустка энергии у инспектора в руке уже не было. «Малихан загородил меня собой, – сообразила. – Он принял удар на себя». – Надеюсь, что ты всё-таки выживешь. Эсмуил резко дёрнул рукой в мою сторону. Подсознательно сжалась, готовясь ощутить боль, но её не последовало. Я видела, как инспектор прочертил в воздухе над головой круг, а после сделал пас рукой. Удерживающий меня воздух исчез, а вместе с ним и мой щит испарился, во мне в очередной раз не осталось ни капли магической энергии. Я вскинула голову. – Мама, – вырвалось непроизвольно, когда я обвела комнату взглядом. Нас замуровали. Все окна и двери каким-то невероятным мистическим образом исчезли. Вместо них были лишь монолитные стены. Несмотря на пустой резерв, я явственно ощутила магический кокон, в котором мы оказались. – Мама тебе уж точно не поможет, – губы Эсмуила изогнулись в наглой, нахальной улыбке, после чего мужчина развернулся, подошел к ближайшей стене и на моих изумленных глазах прошел сквозь барьер и исчез. «Да что происходит то? Эсмуил не убил меня. Чего-то ждёт? Ждёт, выживу ли я после того сгустка энергии, который он бросил в меня? Но почему же тогда мне не больно, ведь магистр Малихан…» Оглянулась. Магистр Малихан лежал на полу, притянув к себе ноги, старик сотрясался мелкой дрожью. – Как вам помочь? – я подбежала, упала на колени, хватая магистра за плечи. Меня лихорадило, а Малихан трясся, словно в агонии. – Только не умирайте. Пожалуйста, не умирайте! Я не знала, что делать, никогда не спасала людей от брошенных в них проклятий. А это явно было проклятие, от обычных боевых заклинаний так не трясутся, от них сразу умирают. – Магистр, пожалуйста! – выкрикнула, видя, как закатываются глаза преподавателя. На меня смотрели покрасневшие белки, при этом тело Малихана всё еще продолжало трясти. «Идиотка! – отругала себя. – Слова не помогут и не спасут. Надо что-то делать. Надо позвать на помощь». Потянулась к браслету и нажала вызов экстренной помощи. – Не ловит, – поняла несколько секунд спустя. «Помощь не придёт. Стучать по стенам бесполезно. Уже поздний вечер, многие даже если не спят, то уже легли, а в учебной части здания нет жилых комнат. Да и этот магический барьер явно не позволит стучать. Егор! – мысленно закричала. – Егор, помоги! – только вот связь до брата не дотянулась. Слова словно впечатались в невидимую стену и не смогли добраться до адресата», – захотелось выругаться. До крови прикусила щеку и тут почувствовала, что от эмоционального перенапряжения внутри всё всколыхнулось и выплеснулось в магическую энергию, которую я тут же перенаправила в Малихана. Это единственное, чем я могла ему помочь. Дать силы для борьбы с пойманным проклятием. Магистра перестало колотить. Он замер. На какое-то мгновение показалось, что Малихан не дышал, так как он лежал неподвижно с закрытыми глазами. – Магистр нет. Не смейте. Не уходите! – закричала в отчаянии. Нагнулась, прислушиваясь к дыханию. Моя голова практически коснулась головы магистра, но, несмотря на это, я не смогла уловить никакого, даже самого слабого вздоха. – Нет, – стоя на коленях, выпрямилась. – Нет! Нет! Нет! – неистово закачала головой из стороны в сторону. Смахнув со щёк появившиеся слезинки, положила ладони на грудь преподавателя, решив сделать ему искусственное дыхание. Да, допотопный метод. Да, никогда прежде я ничего подобного не делала. Да, это навряд ли поможет, но я должна была попытаться! Должна была хоть что-то сделать! Внезапно лицо магистра пошло рябью и стало размываться. Протерла глаза, решив, что это из-за слёз, но тут же замерла, поражённая. Лицо Малихана исчезло и вместо него появилось другое. «Магистр Малихан был всего лишь личиной», – поняла, пытаясь сдержать возглас, который рвался наружу. Нос, рот, глаза, волосы, руки, ноги, одежда – всё изменилось и, как ни странно, принадлежало тому, кого я знала. – Не может быть, – я всё еще не могла поверить. – Как… неужели… невозможно… «Не зря поведение магистра Малихана показалось мне странным. И этот его вопрос о моём парне был явно не темой для магистра». Резко втянув в себя воздух, Иной (а это был именно он, слишком уж быстрой была регенерация) сел и тяжело задышал. – Инга, почему вы смотрите на меня так, словно призрака увидели? – спросил Иной голосом Малихана, только вот на меня смотрели вовсе не глаза магистра, это были глаза… «Как ловко он умеет парадировать голос, я бы ни за что не догадалась о том, что со мной разговаривает не магистр Малихан. Надо же, сколько в парне скрытых талантов». Молча приподняла полы его древнего халата. – Ты мне не хочешь ничего объяснить? В серых глазах с едва различимой зеленоватой радужкой появилось недоумение, а уже в следующую секунду передо мной на полу сидел магистр Малихан, а цвет глаз стал светло-серым. – Зря стараешься, – переплетя на груди руки, с упрёком смотрела на того, кто всё это время находился рядом. – И не смей утверждать, что у меня начались галлюцинации. Машинально поставила на себя щит, совсем тоненький, так как выработанной энергии хватило лишь на него. – Забудь, – в глубине светло-серых глаз сверкнула молния. – И не надейся, – выпалила, глядя в наглые серые глаза, которые только что пытались меня загипнотизировать. – Куда ты дел настоящего Даниира?! Пару секунд Иной смотрел на меня глазами Малихана, видимо, подыскивая ответ, а может, сочиняя достойную моего внимания ложь. – Не было другого Даниира, – наконец выпалил он. – Я всегда был им. Захотелось выругаться. Я доверяла Данииру. Жалела его, а он всё это время наблюдал за мной, и весь его образ и манера поведения были обманом! – Ты строил из себя ничего не умеющего изгоя, вызывая жалось, для того чтобы приблизиться ко мне и всегда находиться рядом? – Всё совсем не так, – «Малихан» потёр морщинистое лицо, а после тяжело и обречённо вздохнул. – Я строил из себя отребье вовсе не для того, чтобы ты прониклась ко мне сострадательными чувствами, а совсем наоборот. Люди обычно не связываются с оборванцами и держаться от них на расстоянии. Он замолчал, а мне вдруг захотелось его ударить, причем сильно. – Я просил тебя держаться от меня подальше, помнишь? – Даниир грустно усмехнулся. – А ты не захотела меня сторониться. В то время как многие обходили меня стороной, ты, наоборот, пыталась стать ближе. Зачем ты меня защищала? Спасала? Я ведь не просил тебя об этом, даже говорил, чтоб ты не смела больше рисковать ради меня. Но ты, похоже, никогда никого не слушаешь. Челюсть от последнего заявления Даниира отвисла, глаза расширились, а нервы в груди завязались узлом. «Меня ещё и виноватой оставили». Вскочила на ноги. Меня трясло. Сделав несколько шагов, остановилась. Прикрыла глаза. «Вдох-выдох. Вдох-выдох, – попыталась успокоиться и взять себя в руки. – Не надо истерить. Подумаешь, Даниир – Иной и неуловимый метаморф в одном лице (лица меняет и за считанные минуты исцеляется. Такой регенерации можно было только позавидовать). Судя по всему, Даниир хорошо знаком с Эсмуилом. Инспектор что, тоже Иной? Сколько же их здесь, в академии? Надо рассказать Мортону, а для этого необходимо выбраться. Вопрос только «как»? С шумом выдохнув, распахнула глаза и уставилась на Даниира, который скинул с себя чужую личину. – Мы можем отсюда выйти? – обвела рукой комнату. – Нет, – качнул головой Даниир, – ходить сквозь стены ни ты, ни я не умеем, да даже если бы и умели, всё равно бы не вышли, потому что Эсмуил оградил нас от внешнего мира стеной. Мне не под силу пробить эту магическую преграду. – А если воспользоваться перемещателем? – вспомнила о кристалле, который был у Даниира. – Присмотрись, – парень указал поочерёдно на все четыре стены. – На комнате зациклено охранное заклинание, ни сюда, ни отсюда никто не сможет переместиться, – Даниир обнял себя руками, словно замёрз и пытался согреться. – Ладно, – кивнула, разглядев почти у самого потолка слабую светло-голубую полоску, которая шла по всему периметру комнаты и смиряясь с действительностью. Сосредоточила взгляд на Даниире. Сложно было воспринимать его как что-то инородное, не верилось, что он желал мне зла. Душа у него была добрая, открытая, поступки бескорыстными. Он не единожды спасал меня, закрывая собой, а это многого стоило. – Ты ведь не человек, да? – осторожно спросила. – Я такое же разумное существо, как и ты, – услышала тихое. – Откуда ты? Я смотрела на обычного с виду парня, с непримечательной внешностью и, если бы не его ужасного вида халат, Даниир ничем бы не выделялся на фоне сверстников. Белёсые волосы парня не курчавились и лежали прямыми прядями. Светлые брови скрывались за длинной чёлкой. У Даниира был такой разрез глаз, что казалось, он вечно грустит, при этом парень не любил смотреть в глаза, он практически всегда отводил взгляд в сторону, предпочитая рассматривать не собеседника, а пол под ногами. – Лангоста – маленькая далёкая планета, затерянная глубоко в космосе, – тихо произнёс парень, и я навострила ушки. – Её поверхность на девяносто процентов покрыта водой, и именно там я родился, – Даниир на несколько секунд замолчал, а после продолжил, уставившись стеклянным взглядом в одну точку. – Лангоста – магическая планета, и магическая сила там ценится превыше всего. А я слабый маг, это стало ясно сразу же после моего рождения. Родители от меня отказались. Воспитывала улица. На Лангосте полно городов, только все они находятся под водой. Я подводный житель с высшим интеллектом, и всего лишь с девятью процентным уровнем магии из ста двадцати возможных. Это здесь я сильный, а на Лангосте – слабак, которому с рождения была уготована участь прислужника, – скривившись, словно от зубной боли, парень несколькими резкими движениями растёр лицо. Я молчала, подсознательно понимая, что Даниира сейчас лучше не перебивать и не сбивать с мысли. – Мне посчастливилось попасть на один из звездолётов, миссия которых была проверить несколько планет, – продолжил Даниир, вновь уставившись в одну точку. – Исследовательская деятельность? – не смогла сдержать вопроса. – Да, – парень едва заметно кивнул, продолжая смотреть стеклянными глазами. – Что-то случилось? – спросила, когда взятая Данииром пауза затянулась. – Авария, – запустив пальцы в волосы, Даниир стал массировать голову, словно она у него болела. – Нас засосало в чёрную дыру и выплюнуло здесь, на Алькадеире. – А сколько вас находилось на звездолёте? – спросила осторожно, отсчитывая удары сердца. – Чуть больше сотни. У меня аж дух перехватило от цифры. – Вы обжились под водой? Заселили океан? – это было логично. – Мы способны жить лишь в пресной воде, а у вас она солёная. Почти все мои сородичи погибли. Мне повезло. Во время перелёта я спал в криокапсуле. Меня вышвырнуло в тот момент, когда звездолёт развалился на части. Капсула утонула, но мне удалось выбраться. Не обладая даром телепортации, благодаря которому можно было бы переместиться в пресный источник, я, уменьшившись в десятки раз, сидел на берегу, пытаясь смириться с неизбежной смертью. – А зачем ты уменьшился? – Чем меньше тело, тем медленнее уходят жизненные ресурсы. Мы можем увеличиваться и уменьшаться по желанию. Прибавь к этому неуязвимость, способность к ментальному воздействию и телепортации, плюс безграничная магия, ресурсы-то у многих из нас были огромными. И мы с таким потенциалом застряли на вашей примитивной планете. Прости за прямоту, – Даниир мазнул по мне взглядом, после чего стал рассматривать костяшки своих сцепленных пальцев. – Получается, что такие, как ты, и на суше жить можете? – Не долго. Без специального костюма всего лишь несколько дней, а в нём около месяца. На несколько минут повисло молчание. – В тот день, тринадцать с половиной лет назад, когда многие мои сородичи погибли, мне повезло ещё и в том, что я нашёл свободное тело. Выловив из воды недавно утонувшего подростка, я уменьшился до минимальных размеров и вселился в него. Это был шаг отчаяния, я всего лишь попытался выжить. Я примерил тело Даниира на себя. – Подошло? – это был риторический вопрос. – Как видишь, – Даниир встретился со мной взглядом. – Алькадеир не приспособлен для таких как мы. Нам здесь не выжить. Исключение – обзавестись местным телом, но в силу обстоятельств, как правило, забрать в своё личное пользование мы можем только свободное тело. – Что значит свободное? – напряглась. – Мёртвое, без души. – А-а, – выдохнула глубокомысленно, чувствуя, как меня немного отпускает. – После слияния человеческое тело становится более выносливым и менее уязвимым, в случае необходимости оно практически мгновенно восстанавливается, регенерируя, даже оторванные конечности могут отрастать. Только, к сожалению, наша магия не способна останавливать биологические процессы старения человеческого организма. Тело, достигнувшее определённого возраста, рано или поздно придётся бросить и искать новое. – То есть вы перебираетесь из тела в тело только в случае необходимости, а не из раза в раз по прихоти? – решила уточнить на всякий случай. – Это крайне болезненный процесс, – уклончиво ответил Даниир. – А ты можешь в живого человека забраться? – ожидая ответа, обхватила себя руками. – Я нет, но наши сильнейшие особи способны подавить человеческую сущность, – спокойно, как что-то само собой разумеющееся сказал Даниир, в то время как меня переполняла масса эмоций. – Сколько вас всего здесь, на Алькадеире? – задала вопрос и замерла, дожидаясь ответа. Сердце пропустило несколько ударов, а потом нервно дёрнувшись, сжалось и застучало пойманной птицей. – Четверо. «Уф, совсем ничего». – Я их знаю? – спросила и сама не узнала свой леденящий душу голос. «Этот инспектор, Эсмуил Антонович, он точно один из Иных», – я в этом была практически уверена. Это было очевидно по разговору Эсмуила и Даниира. Да, всего лишь несколько слов, но они дали понять многое. – Видела и общалась со всеми. С кем-то больше, с кем-то меньше, но так или иначе ты с ними сталкивалась. – И в чьих же телах находятся твои сородичи? – Я не могу этого сказать. – Почему? – впиявила взгляд в парня. – Потому что тот, кто переступает порог звездолёта, приносит капитану клятву верности, после которой полностью переходят в его подчинение. Я не могу ослушаться капитана, и, если он прикажет мне убить тебя, убью, не задумываясь, потому что магическая клятва не позволит мне ослушаться. Да и вообще, – Даниир с силой сцепил свои пальцы. – Я прислужник. Я на своей планете самый слабый и любой, кто сильнее, может командовать мной, а я вынужден подчиняться. У нас такие законы: слабый подчиняется сильному. И здесь без вариантов. Я не принадлежу себе. Моя жизнь – служение. Сказать, что я была шокирована, это ничего не сказать. Я чувствовала, как у меня волосы на голове шевелятся, а душа наизнанку выворачивается. – Я опасен, Инга. Опасен тем, что я себе не принадлежу. Я всего лишь оружие в чужих руках, которое может в любой момент выстрелить. Я вынужден подчиняться сильнейшему. Брови Даниира опустились, взгляд стал колючим и прожигал насквозь. Губы парня плотно сжались, в то время как крылья носа затрепетали, с шумом выдыхая воздух. Я не удивилась, если бы Даниир, сорвавшись с места, начал метаться по комнате, но он явно сдерживал себя. От прежнего затюканного и зашуганного парня не осталось и следа. – Зачем я вам? – Мы хотим вернуться домой, на Лангосту, так как наши возможности на вашей планете минимальны, мы даже жить в полной мере не можем, так как во всём ограничены. Мы здесь у вас всего лишь существуем, выживая. На Лангосте и перспективы, и возможности, а здесь лишь серое унылое существование, но хуже всего то, что, вселяясь в чужое тело, нам приходится пребывать в максимально сжатом состоянии, а это тяжело. Хочется вырваться наружу, расправиться и наконец-то вздохнуть полной грудью. Ко всему прочему, на Алькадеире низкий магический фон, да и возможности из-за хрупкости человеческого тела минимальны. – Это всё безусловно интересно, но я-то тут причём?! – повысила голос, потому что сидела как на иголках дожидаясь ответа, а Даниир всё ходил вокруг да около. – Когда стало ясно, что наш звездолёт не починить, а новый не построить, так как мы опередили ваши технологии на сотни, а может даже тысячи лет, капитан открыл портал на одну из планет, – Даниир горестно вздохнул, – переместиться не получилось. Если бы мы населяли любую из планет вашей Галактики, то мы бы уже давно сами на неё переместились, но для того, чтобы перепрыгнуть несколько Галактик разом, необходима защита, иначе расплющит. – Вам нужен мой щит, – догадалась, ощущая, как болезненно сжалось сердце. – Да, – подтвердил парень, с такой силой сцепляя пальцы, что они у него побелели. Переведя дух, Даниир расцепил пальцы, но продолжал, не поднимая головы, смотреть на них. – Ты уже давно попала в поле зрения капитана. Он присматривал за тобой, считая тебя чуть ли не последней надеждой на возвращение, но твой резерв был слишком маленьким. В общем, ждать капитану надоело, и он перешёл к активным действиям. Твой щит стал нестабильным, но зато начал расти. Даниир замолчал. – Так вот из-за кого мой щит вышел из-под контроля. Сначала вы подсунули мне странную настойку, из-за которой моя магия перенастроилась, потом, швырнули в меня проклятье, проверяя, выдержит ли щит или нет. Да вы нормальные вообще? А если бы я умерла? Зачем использовать такие варварские, жестокие методы? – Для того, чтобы определить, подходишь ты нам или нет. Если справилась, значит, подходишь, а нет, о тебе уже на следующий день бы забыли. – Но как так можно?! – сжав кулаки, пыхтела возмущаясь. – Лес рубят, щепки летят, – произнёс Даниир, встретившись со мной взглядом. – Ты всего лишь рабочий подопытный материал. Получится из тебя скроить нужное – отлично. Нет – придётся искать кого-то другого. Досчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Не получилось. Хотелось рвать и метать. А еще закричать, но я, сдержалась. Что толку рвать глотку? – На планеты тоже в качестве проверки меня закидывали? Вы меня тестировали, раз за разом отправляя на более удалённые планеты, при этом увеличивая количество перемещаемых со мной людей, – догадалась. Рухнув на стул, обхватила голову руками. Даниир молчал, не опровергая мои слова. «Значит, я права». Всё более-менее встало на свои места: я понадобилась четырём застрявшим на Алькадеире инопланетянам, которые постоянно следили за мной. Перед финальным забросом меня тестировали, проверяя на профпригодность, раз за разом забрасывая на всё более дальние расстояния. «Иные использовали меня! Я для них – подопытная, – резюмировала. – Новый расходный материал. Иным было плевать, что со мной будет, выживу я или нет. Хотя нет…тут не сходится. Поступки Даниира кардинально отличались от его слов. Парень был со мной в последнее перемещение, спасал, заботился…а в остальные мои путешествия…» – Ты один способен менять внешность или вы все так можете? «Если они все умеют перевоплощаться, значит, со мной рядом на других планетах могли находится разные Иные, да и во время первой нашей практики настоящего Гриши с нами не было (он был в баре, Мортон проверял), выходит, как минимум кто-то еще есть с таким же даром». – Один, – как-то обреченно выдохнул парень, – это никчёмный дар. Жители Лангосты все без исключения видят сущность сквозь любую наложенную магию и иллюзию. Мой дар стал востребованным только здесь, на Алькадеире. – Как один? Выходит, это ты? – я даже воздухом захлебнулась, – это ты постоянно был рядом со мной? Но как ты обратился в Гришу? Ведь во время нашей первой практики ты сам был там. Ты не мог раздвоиться, – замерев, не сводила с парня глаз, а он молчал. Понурив голову, Даниир разглядывал пол. – Или всё же мог? – Вместо Григория все видели его иллюзорную копию, я управлял ей и мысленно проговаривал всё, что она говорила. – Иллюзорная копия? Так ты ещё иллюзионист? – Увы, – парень развел руки, – это не способность, а всего лишь мощный артефакт, который мои сородичи добыли в… – Даниир закусил губу, – собственно неважно где. Я позаимствовал его ненадолго, жаль на вашей планете он действует не так долго из-за плохого магического фона и постоянно требует подпитки. – Ага, жалость-то какая, – произнесла с сарказмом. – Это какой-то кошмарный сон, – схватилась за голову, массируя виски. Парень сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и молчал. Его глаза были закрыты. Даниир не пытался оправдать своих, не пытался утешить меня, он словно занял нейтральную позицию. «О чём он думает? Ему всё равно? Он тоже хочет домой? Конечно хочет, наша планета для них примитивна». – Ты же меня не по приказу опекал, верно? – опустив руки, вскинула голову. Парень продолжал сидеть, не шевелясь. Его губы сжались в тонкую линию, откровенничать со мной он явно не собирался. – Ты же всегда подстраховывал меня, кроме самого первого перемещения. – Я и тогда был рядом, – выдохнул Даниир, открывая глаза, – когда ты впервые переместилась, я стоял возле открытого портала и звал тебя, а ты не отзывалась, – поймала на себе виноватый взгляд. – Я нервничал и переживал, но всё же не рискнул последовать следом за тобой, так как для меня перемещение на другую планету было равносильно прыжку в бездну, у меня не было шанса выжить, поэтому я остался на месте и беспрестанно звал тебя. «А я думала, что это отец». – Помимо моего имени, ты кричал про белогонию. Почему ты был так уверен, что она переместит меня? Даниир замялся. – Я знаю про твою метку, увидел её еще тогда, когда давал тебе эликсир под личиной Максима. А про свойства этого кустарника знал давно, у нас на Лангосте тоже растёт белогония, только она значительно выше. – Продолжая сидеть на полу, Даниир не отводил от меня взгляда. – Открыть портал возле белогонии я не смог, кустарник поглощал всю мою магическую энергию, поэтому пришлось кричать, надеясь, что ты меня услышишь. Мне жаль, что всё так вышло, – глядя в серо-зелёные глаза, в которых плескалась боль, я поняла, что парень говорил искренне. Даниир сочувствовал и действительно переживал за меня. «Выходит, под личиной Мортона тоже был Даниир. И тогда после первого перемещения, когда он отнес меня в общежитие (вероятно, переместившись при помощи своего перемещательного кристалла), и на второй планете, всё он! Он помогал, хотя возможно и не должен был. Я так в нём ошибалась». – Чего уж теперь. Мне осталось лишь поставить на вас щиты и проводить домой. Глаза Даниира застыли, а на его скулах заиграли желваки. Парень сжал кулаки и отвернулся от меня. Его реакция мне не понравилась. – Даниир, – позвала, – так ведь? «Пожалуйста, не молчи, – умоляла мысленно. – Неужели есть что-то ещё более ужасное?» – Тебя никто не отпустит, – я еле разобрала слова Даниира, – ты нужна для подстраховки. Буквально окаменев, на несколько минут потеряла дар речи, а потом подскочила и стала метаться по комнате в нескольких шагах от Даниира. – Хочешь сказать, что я отправлюсь с вами? – кое-как мне всё же удалось взять себя в руки. – Да, – спокойно ответил Даниир, при этом у него на лице не дрогнул ни один мускул. – А где я у вас жить буду? Под водой?! – взорвалась, повышая голос. – Может, ты видишь у меня жабры? Хвост или плавник? Я не смогу жить на вашей планете. Я не хочу и не желаю никуда перемещаться! – сжала пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони. Я с такой силой стала выдыхать из себя воздух, что затрепетали крылья носа. – Ты слышишь меня?! – устремила испепеляющий взгляд на Даниира. – Я, может, тоже не хочу никуда перемещаться и что с того, – поднявшись, Даниир встал напротив меня. – За исключением некоторых нюансов, мне на Алькадеире нравится. Здесь я сильный и владеющий магией юный маг, а на Лангосте я никто, пустое место, ничтожество, об которое можно вытирать ноги. А я этого не хочу. Глаза Даниира стали серыми. Стальной цвет, потемнев, полностью поглотил зелёную радужку. – Но я подневольный, а значит, по приказу полечу куда угодно. Меня трясло от гнева и раздражения. Магия била через край. «И вот как она могла так быстро во мне накопиться», – резерв оказался заполненным под завязку. – Инга, – Даниир тихонечко дотронулся до моего плеча. Вздрогнула, отскакивая от парня. – Успокойся. Инга, – голос Даниира показался взволнованным. Глянула на парня: на нём лица не было. Перед глазами появилась матовая пелена. Магия, сконцентрировавшись на кончиках пальцев, готова была сорваться с них и снести разом всё вокруг, я даже увидела голую равнину вместо академии, причём не только того корпуса, в котором я находилась, а всей территории и рядом стоящих с ней домов. Глубокий вздох дался тяжело. Задержав дыхание, прикрыла глаза. Магия рвалась наружу, билась, пытаясь выплеснуться, вырваться из-под контроля. Я чувствовала, что мне достаточно лишь пальцем дёрнуть, всего лишь пошевелить им для того, чтобы огромная мощная разрушительная волна ударила по всему, с чем соприкоснётся. «Никто не пострадает», – дала себе установку и с шумом выдохнула. Как ни странно, желания скинуть часть энергии не возникло, хотелось с ней договориться. Всё ещё стоя с закрытыми глазами, вновь глубоко вздохнула и заметила, как вся моя магическая энергия, скрутившись в жгут, завернулась в крошечную загогулину и легла на дно моего энергетического резервуара. – П-ф, – выдохнула, раскрывая глаза. Магия уже не бушевала. Разгромить ничего не хотелось, и чувствовала я себя вполне себе обычно. Проверила внутренний резерв: толстенькая, но в то же время крошечная загогулина-завитушка лежала на самом донышке. Потянулась к ней, и она тут же отозвалась, поднимаясь, готовая к использованию. Шокированная увиденным, как подкошенная рухнула на стул. – Ты как? В порядке? – по мне прошёлся изучающе-настороженный серо-зелёный взгляд. – Нет, – ответила, зыркнув на парня. – Я в бешенстве и ярости, – о произошедшем феномене решила умолчать. – Скажи, у меня есть возможность отказаться? – я не стала уточнять от чего именно, Даниир и без этого всё понял. – Ну-у, – протянул парень, уже более спокойно поглядывая в мою сторону. – Чисто теоретически, да. – А поконкретнее? – поторопила, так как Данииру, похоже, нравилось держать длинные паузы. – Если, предположим, мой капитан по каким-то причинам перестанет существовать, то возможно, я повторяю, возможно, тебя никто не тронет и твои услуги не понадобятся. – В чьём теле находится капитан? Как его убить? – соскочив со стула, встала вплотную к Данииру. Я смотрела в его глаза и понимала, что он мне не скажет. Не сможет сказать или же не захочет, но так или иначе не скажет. «Это Эсмуил? Хотя нет, навряд ли, капитан бы самолично пришел ко мне разбираться с моим щитом, скорее послал бы подручного». – Зачем тебе это? Убить ты всё равно никого не сможешь. Банально силы не хватит. Да и духа тоже, – спустя несколько секунд добавил парень. – Для того чтобы убить нужно холодное сердце, а оно у тебя пылает, я уж не говорю об эмоциях, которые зашкаливают. Рухнула обратно на стул. Вопрос как избежать высылки с Алькадеира оставался открытым. Я девочка большая и прекрасно понимала, что если у капитана инопланетян есть желание использовать меня в своих целях, то способы воздействия найдутся. Наверняка этот капитан и про маму, и про друзей знает, да и прямое физическое воздействие никто не отменял. «Может спрятаться? Только вот где?» – Даниир, давай нейтрализуем твоего капитана, а? Может, вместе что-нибудь придумаем? Тебе ведь он тоже не нравится, и ты не прочь тут остаться. Ведь так? Давай объединимся, – предложила, с затаённой надеждой глядя на Даниира. – Сдадим вашего капитана Стражам или властям, на опыты там, я не знаю! Глаза Даниира встретились с моими. Я не понимала, что они сейчас выражали: удивление, сомнение, восхищение, всё разом? «Почему вообще Даниир решил мне раскрыться? Может, у него есть собственный мотив? Может, он ждал, когда я предложу объединиться? Вдруг он сам хочет стать капитаном и встать во главе своих?» Губы Даниира изогнулись в грустной усмешке, а потом я услышала тихий смех. – Тебе смешно, да? Знаешь, а мне вот не до шуток. Я жить хочу! И не где-то там, – неопределённо махнула рукой. – А здесь, на Алькадеире! И ваш план с моим участием меня не устраивает! Даниир перестал улыбаться. – Пойми же, мы такие же живые существа, как и вы, и тоже хотим жить. Просто жить. Мои хотят увидеть родных, знакомых, они хотят домой. – Но должен быть другой способ. Обязан быть. Мы замолчали. Похоже, за несколько лет существования на Алькадеире инопланетяне придумали лишь этот вариант. Я уставилась на пол под ногами. – Даниир… – не знаю, почему мои губы прошептали его имя. Чего я хотела от него? Поддержки? Помощи? Я просила его пойти против своих же, вот глупая, кто на такое решится, к тому же Даниир подневольный, он не сможет. Не сможет не подчиниться приказу сильнейшего. «Что делать? – я была в тупике. – Надо срочно встретиться с Иринкой. Может, она что дельное посоветует? Голова у неё светлая. Хотя, что тут можно посоветовать? Разве можно что-то придумать? Как сделать так, чтобы всем было хорошо? Мне в голову лезли лишь кровожадные мысли: избавиться от всех инопланетных существ, и дело с концом. Да и как мне добраться до Иры? Инспектор, наверняка, в курсе, что Даниир мне всё рассказал, а значит, меня уже никуда не отпустят». – Даниир, – встретилась взглядом с парнем. – Эсмуил, уходя, сказал, что он надеется на то, что я всё-таки выживу. А со мной, слава всем богам, ничего не происходит. Ты не в курсе, что инспектор имел в виду, или у меня реакция организма заторможенная? Даниир молчал, но то, как он это делал, позволяло понять, что парень что-то знает и просто о чём-то умалчивает. – Ты опять меня спас, да? – От первого заклинания я тебя закрыл, и оно впечаталось в меня, – Даниир так и не поднял на меня взгляда, – а второе, которое инспектор бросил в тебя, уходя, я перетянул на себя. Повезло, что Эсмуил этого не заметил. Торопился, а то бы моя жертва была напрасной. – Спасибо, – поблагодарила, понимая, что Даниир в очередной раз спас мне жизнь. – Подожди, – уставилась на парня и даже слегка вперёд подалась. – Перетягивая на себя заклинание Эсмуила, ты же пошёл против него, против своего, того, кто сильнее, но ты же говорил, что не можешь никого ослушаться. Поймала ошарашенный и немного испуганный взгляд. «Похоже, Даниир даже не понял того, что сделал». – Я не думал об этом, – в серо-зелёных глазах плескалось недоумение. – Я всего лишь хотел спасти тебя. Ты бы не пережила… не выдержала… слишком рано… Мягкий нежный взгляд серо-зелёных глаз исключал любую мысль о том, что Даниир мог оставить кого-то в беде. – Получается, что ты можешь не слушать приказов? – спросила осторожно. – Приказа, как такового не было, – возразил парень. – Но тем не менее… – не унималась. – Я не знаю, – Даниир с силой сцепил пальцы. – Прежде я всегда выполнял всё и никогда не шёл против, не делал ничего такого, – начал оправдываться парень, ища в моих глазах понимания. – А сейчас это как-то само собой получилось. Я всего лишь хотел тебя уберечь. – Уберёг, – закивала, подтверждая. – А теперь при случае себя и свои интересы отстоять сможешь, – стала вселять в парня уверенность. – Смело говори: «Нет», если чего-то не хочешь делать. – Не получится, – светловолосая голова качнулась и, прежде чем парень вновь опустил голову, заметила в его взгляде грусть и обречённость. – Давящая на меня сила приказа не позволит не подчиниться. И вот что тут скажешь? Оставалось только мозолить взглядом шевелюру Даниира, так как из-за опущенной головы я не могла разглядеть выражение его лица. – А ты не боишься, со мной откровенничать? – глядя на Даниира, приподняла бровь. – Вот выберусь отсюда и всем всё расскажу. – Конечно же выберешься, – голова парня дёрнулась, – прямиком на Лангосту, – губы Даниира изогнулись в горькой улыбке. – Но вдруг? – не отступала. – Согласись, существует пусть и крошечная вероятность того, что у твоих что-то не срастётся, и возвращение домой перенесётся или же отложится на неопределённый срок. – А ты знаешь, – Даниир поднялся. – Ты права. Надо подстраховаться на случай форс-мажора. Так что ты никому ничего не скажешь, – парень слишком быстро оказался рядом. – Ты будешь молчать. – С чего бы это? – прищурила глаза, при этом ощущая, как нервно подпрыгнуло сердечко. «Почему меня потянуло к Данииру, когда мы с ним вдвоём переместились на неизвестную, необитаемую планету? Магия того места или…? – я не спускала с парня прищуренных глаз, – не-е, определённо всё из-за инопланетного воздуха». – Хорошо, попробуй, – неожиданно отступился парень, и его лицо озарила шальная улыбка. – Если сможешь. Резко наклонившись, Даниир сорвал с моих губ поцелуй. Быстрый, лёгкий, практически едва уловимый, на который, по сути, не стоило обращать внимания, но всё же поток горячей крови вихрем пронёсся по венам, заставляя бешено заколотиться сердце. – К-хе, к-хе, – раздалось совсем рядом. Даниир переменился в лице, молниеносным движением отправляя меня к себе за спину. ГЛАВА 34 – Девчонка должна это выпить, – услышала. Я не рискнула выглядывать из-за спины Даниира. – Немедленно. Сердце болезненно дёрнулось. Оглянулась. В комнате вновь появились окна и дверь. «Надо попробовать сбежать и Даниира с собой прихватить», – правда я ещё не знала, как это сделать. Уплотнила щит. Моя магическая энергия восстанавливалась довольно быстро. – Не испытывай моего терпения, – зловеще пророкотал инспектор. Набросив на Даниира щит, вышла из-за его спины. «Надо потянуть время, заговорить зубы, а после улучить подходящий момент и…» – Что надо выпить? – я даже руку протянула, при этом сделав один шаг и маленький шажочек к выходу. – Не надо, – Даниир оттолкнул меня, вновь загораживая собой. «Отлично, одну пятую часть пути до двери мы уже прошли». – Заткнись и не мешай! – скомандовал Эсмуил, и Даниир тут же отошёл в сторону. Глянула на бледное, безжизненное лицо парня и ощутила жалость. «Как можно жить, если каждый тобой помыкает? Когда заставляют делать то, чего ты не хочешь? Я бы не выдержала». Сделав шаг в мою сторону, Эсмуил вложил мне в руку склянку с мутной зеленоватой жидкостью. – Залпом пить или можно по глоточку? – спросила, разглядывая жидкость и делая крошечный шажочек в сторону двери. Вроде как с ноги на ногу переступая. – Залпом, – сказал Эсмуил. – В противном случае эффект может замедлиться. Глядя на склянку, я мешкала. Сердце бухало, дыхание стало глубоким, а тело напряглось, готовясь в любую секунду сорваться с места. – Как только это выпьешь, твоя магическая энергия увеличится в сотни раз. Твой резерв может не вместить в себя столько, и тебя разорвёт! Для того, чтобы выжить тебе потребуется скинуть излишки энергии, и в этом тебе не поможет ни один накопитель, – эмоционально выкрикнул Даниир. – Заткнись! – рявкнул Эсмуил, припечатывая Даниира взглядом, – совсем страх потерял? Внезапно Даниир скривился, словно мучимый и раздираемый нестерпимой внутренней болью. – Знай своё место! – Эсмуил Антонович, позвольте объясниться, – в дверях комнаты появилась Инесса Дмитриевна. Сердце ёкнуло. «Она всё-таки нашла меня, но так не вовремя». – Почему вы общаетесь с адептами в столь поздний час? Вы не имеете на это права! Никакие полномочия вас не оправдывают! Эсмуил даже отвечать не стал, бросив в Инессу сгусток тёмной энергии. Сердце на какие-то доли мгновения замерло. Я не успела поставить на проректора щит. Дыхание перехватило, и я испуганным взглядом наблюдала за происходящим. Можно было бы попытаться накрыть преподавательницу щитом, но он окутал бы её вместе с несущемся на неё заклинанием. Инесса махнула рукой и не только перехватила чужое атакующее заклинание, но и перенаправила его обратно. «Уф», – от сердца отлегло. Пусть проректор мне не нравилась, но ничего плохого я ей не желала. – Ведьма, – на выдохе произнёс Эсмуил, останавливая в полуметре от себя заклинание. – Тёмная, сильная, но супротив меня, что букашка против мага. Глаза Инессы Дмитриевны стали яркого изумрудного цвета, внутри которого полыхнул янтарь, и уже в следующее мгновение проректор обрушила на Эсмуила град молний, которые увеличивались по мере приближения. Эсмуил отмахнулся от них, как от мошкары, и те полетели в стороны. Даниир увернулся, дёрнул меня, убирая с линии удара, но одна из жёлто-оранжевых молний с белыми проблесками всё же ударила по моему щиту, в районе плеча. Я не пострадала, шит впитал в себя атакующую энергию, но она оказалась столь мощной, что меня чуть было не сбило с ног. Даниир поддержал, не дал упасть. Я всего лишь на какие-то пару секунд отвлеклась, а комната за это время превратилась в поле боя. В стенах виднелись дыры и проплешины, даже в полу зияла дыра – взгляд мазнул по всему этому, концентрируясь на лежащей на полу, в метре от двери, Инессе Дмитриевне. Из пальцев Эсмуила Антоновича зазмеился густой, чёрный дым. Он ринулся на Инессу. Даниир, который до этого находился в полушаге от меня, бросился наперерез магии Эсмуила. – Ты что?! – взревел инспектор, черты лица которого в мгновение стали более резкими. Эсмуил полоснул по Данииру раздражённо-негодующим взглядом. Уплотнила щит Даниира, но что-то пошло не так. Несмотря на то, что чёрный дым не смог пробить мой щит, Даниир скорчился от боли. «Инспектору нужна я», – промелькнуло в голове, а уже в следующее мгновение, набросив на Инессу Дмитриевну щит, я на предельной скорости выбежала из комнаты. Я рассчитывала отвлечь на себя внимание и тем самым уберечь тех, кто по роковому стечению обстоятельств оказался на линии огня. Эсмуил должен был оставить тех, кто был в комнате, и погнаться за мной. Я на это очень сильно надеялась. Сердце билось где-то в горле, кровь стучала в висках, дыхание с шумом вырывалось из груди, в то время как ноги с неимоверной для меня скоростью мчались по коридору. – Помогите! – выкрикнула так громко, как только могла. – Никто тебе уже не поможет, – раздалось сзади. Хоть я и ждала, что Эсмуил меня нагонит, сердце всё равно ёкнуло. Но так как меня никто не держал, я продолжала бежать. Врезалась в стену, которой до этого не было. В глазах потемнело, и я даже несколько искорок увидела. Тяжело дыша, я не сразу, но всё же оглянулась. Вместо коридора мы находились в огромном закрытом помещении без окон и с единственной дверью. В центре зала между потолком и полом висела лазурная мерцающая сфера, от которой периодически в стороны отлетали крошечные искры. «Где это мы? Что это за место?» – Сама настоечку выпьешь или тебе помочь проглотить её? – инспектор обнаружился в шаге от меня. – Нет, – закачала головой, всё ещё пытаясь отдышаться. – Я не буду ничего пить. – И вот зачем всё усложнять? В следующую секунду Эсмуил плотно прижался ко мне, одновременно вырывая из руки склянку. «Почему я её не выбросила пока бежала?» Мне вывернули руки, заблокировав их. «Где мой щит?» – ужаснулась. Я только сейчас обнаружила, что его на мне нет, и сразу же накинула его на себя. Только вот он вместо того, чтобы оттолкнуть от меня инспектора, принял нас за единое целое, что позволило Эсмуилу приложить к моим губам склянку. Сжав зубы, плотно сомкнула губы. – Упрямая девчонка, – расслышала злобное рычание, и тут же поняла, что не могу вдохнуть через нос. Пришлось приоткрыть рот. – А! – вырвалось, когда меня дёрнули за волосы, вынуждая запрокинуть голову. В глотку полилась кисло-солоноватая жидкость, которую меня заставили проглотить, зажав рот ладонью. – И зачем было упрямиться? – меня отпустили, оттолкнув к стене. – Где мы? – спросила у Эсмуила. – Под академией, – инспектор щёлкнул пальцами и рядом с ним, и со мной появилось по креслу. – Присаживайся, придётся немного подождать. Села в кресло, так как ноги не держали. «Мамочка, забери меня отсюда. Егор. Егор! – закричала мысленно, что было мочи, не особо надеясь на ответ. – Спаси меня!» «Ты где? Не могу определить, тебя что-то скрывает!» – тут же раздалось беспокойное в голове. Я готова была разреветься от радости, что меня наконец услышали, подпрыгнуть и закричать, но я постаралась сдержать обуревающие меня эмоции, так как за мной наблюдали. «Я где-то под академией, в одном из разветвлений тоннелей, – сказала то единственное, что знала. – Меня похитил Эсмуил Антонович! Егор, пожалуйста, быстрее!» «Я понял. Держись. Я что-нибудь придумаю. Что он от тебя хочет?» «Переправить вместе с собой на другую планету, сейчас к нам ещё кто-то подойдёт! – закричала. – Пожалуйста, быстрее, – взмолилась, при этом глядя на ухмыляющееся лицо Эсмуила. – Спаси меня!» – инстинкт самосохранения взял верх. «Тяни время. Попытайся разговорить похитителя. Мы тебя обязательно вытащим, – при этом Никольский не уточнил, кто эти мы. – Сможешь немного продержаться?» «А разве у меня есть выбор? – прозвучало это как-то обречённо. – Ты только найди меня». «Найду и привяжу к себе!» – связь прервалась. – Тебя не найдут, – инспектор хмыкнул. – Здесь прекрасные катакомбы с кучей ходов, разветвлений и таких же помещений, как это. Они не успеют осмотреть все. «Они не успеют…» – эта мысль набатом начала пульсировать в висках. Я представила бесконечные коридоры, запутанные ходы, и поняла – инспектор прав. Даже если мои поиски начнут прямо сейчас, маловероятно, что меня найдут быстро. Беспокойство сменилось глухой апатией. Стала сжимать и разжимать кулаки в бесполезной попытке унять страх. Где-то внутри ещё тлела искра надежды, но я знала – это лишь вопрос времени, когда и она погаснет. – Не надейся… – прошептал инспектор, и эти слова стали приговором, от которого невозможно было убежать. Пробежалась взглядом по помещению и нашла целых три проёма, через которые можно было попытаться сбежать. – Не советую, заблудишься в лабиринте, – глаза инспектора в полумраке комнаты зловеще сверкнули, и я ощутила, что приросла к креслу. – Это для твоей же безопасности и моего спокойствия. Мужчина стал крутить на пальце кольцо, на которое я до этого не обратила внимание. – Как ты уже поняла, я не такой, как ты. И я хочу домой. Очень надеюсь, что благодаря тебе через каких-то минут пятнадцать-двадцать моё желание исполнится. Осталось только дождаться остальных. «Егор, у тебя максимум пятнадцать минут, – закричала мысленно. – Потом можешь не торопиться!» Долго сдерживаемый страх всё же пробрался наружу, накатив панической волной, он ударил в голову, разбежавшись по телу сотнями мурашек. – А если ваши не придут? – всё же осмелилась задать вопрос. – Останутся тут. Тут уж ничего не поделаешь. Ждать опоздавших не получится. Второго шанса не будет ни у кого. – Жестоко. Бросать здесь своих же. Инспектор усмехнулся. – Видишь это? – Эсмуил указал в сторону мерцающей сферы. – Это ядро нашего звездолёта. Нам удалось его спасти. Мы планируем выпустить разом всю его магическую энергию и направить её в сторону нашей Галактики, на Лангосту. И видишь ли какая штука, – инспектор, глядя на меня, засунул руки в карманы. – Ядро тринадцать с половиной лет вбирало в себя магическую энергию Алькадеира, оно увеличилось втрое и вот-вот разомкнётся, высвобождая накопленное. Ядро работает на пределе и той энергии, которая сейчас из него выплеснется, нам как раз хватит для перемещения. Только вот, если что-то пойдёт не так, то Алькадеир взлетит на воздух, и ваши города превратятся в руины. Так бы и случилось тринадцать с половиной лет назад, если бы основная часть нашего корабля упала на сушу, а не в океан, ядро бы взорвалось, и в тот же миг эта планета перестала бы существовать. Нам нужно поскорее вернуться, нашему капитану уже с трудом удается сдерживать весь этот магический сгусток энергии. Пойми, ты нам нужна, без твоего щита нам не добраться до дома. К тому же, спасая нас, ты спасаешь Алькадеир, вместе со всеми его жителями. У меня не было слов. «Так инопланетяне все эти годы ещё и нашу планету спасали!» На весах – моя жизнь и существование Алькадеира в целом. «Если откажусь, погибну вместе со всеми обитателями планеты, а если перемещусь, то возможно, когда-нибудь у меня получится вернуться на Алькадеир, но это в том случае если при перемещении нас не разорвёт на атомы. Нечего сказать, радужные перспективы». Обречённость медленно сковывала душу ледяными тисками. С каждым словом инспектора надежда на то, что я выживу, таяла, превращаясь в дым. Дыхание стало прерывистым, а в горле встал ком. – У тебя великая миссия, Инга, только ты можешь спасти всех, но об этом никто никогда не узнает. Сожалею, – произнёс мужчина, при этом на сосредоточенном точёном лице не промелькнуло ни капли сострадания, да и едва заметно дрогнувшие уголки губ говорили о совершенно других эмоциях. Подойдя ко мне, Эсмуил присел на корточки и пронзил меня своим немигающим холодным взглядом. Он словно пытался разглядеть что-то незримое. – Ты чувствуешь, как увеличивается в тебе сила? – спросил Эсмуил, всё ещё внимательно наблюдая за мной. «Словно за возящейся в банке букашкой», – почему-то подумалось. Хотя, возможно, именно так оно и было. Всё же взглянула на резерв. «Ё-моё!» – я даже рот ладонью прикрыла. Скрученные жгутом крошечные загогулины-завитушки занимали практически четвёртую часть моего резерва. – Раз ты под впечатлением, значит, твоя энергия растёт, – на губах Эсмуила Антоновича зазмеилась улыбка. Он поднялся. – Совсем немного осталось. Скоро подойдут все наши, и можно будет отправляться. Как же давно я ждал этого часа. Магия под напором чувств всколыхнулась, и я увеличила щит, надеясь тем самым отлепиться от кресла, но щит забрал в свой кокон и его. «Вот ведь гадство!» На всякий случай дёрнулась, пытаясь подняться, только где там. Меня приклеили на совесть. – Скоро освобожу, – усмехнулся Эсмуил. – И ты прогуляешься вместе с нами. Прочувствуешь на себе, каково это жить на чужой планете, среди неравных. – Я не хочу, – произнесла, готовая умолять и торговаться за свою жизнь. – Давайте, я на вас поставлю щиты, и отправляйтесь куда хотите. Клянусь, я волью всю имеющуюся у меня энергию. – С тобой надёжнее. Ты можешь контролировать и удерживать щит в процессе перемещения. Лично я не собираюсь рисковать. Да чего ты переживаешь? Если всё будет нормально, через несколько лет сможешь вернуться обратно. Уверяю, удерживать тебя насильно на Лангосте никто не будет. – Через несколько лет? Почему так долго? – я пыталась дышать ровно и не подаваться подкрадывающейся истерике. – Для того, чтобы капитан смог пробить столь значительное расстояние между нашими планетами, необходимо время. Как выяснилось, на это уходит не один год. У нас на планете есть несколько кусков суши, мы пристроим тебя на одном из них. Да, убивать меня не хотели и вреда причинять вроде как тоже не намеревались, только вот моё мнение по поводу переселения на другую планету инопланетян не интересовало. «Егор, ты где?» – обратилась мысленно к сводному брату. «Мы уже спустились в тоннели. Со мной все обладающие магией преподаватели и служащие академии. Ты как? На тебя оказывают физическое или моральное воздействие?» «Пока мы всего лишь разговариваем. Поторопитесь, – взмолилась. – Уже очень скоро меня отсюда переправят». «Благодаря Мортону мы довольно быстро прочёсываем тоннели везде, где они разветвляются, но их много… к сожалению, здесь почему-то нельзя перемещаться». От резкого звука вздрогнула, чувствуя, как ударилось о рёбра сердце. Взгляд метнулся в сторону шума. Ядро словно ожило. Я явственно слышала бульканье и клокотание. Несколько небольших сгустков энергии разлетелись в разные стороны, чудом не задев ни меня, ни инспектора. На моих изумлённо-испуганных глазах сгустки исчезли, пройдя сквозь стены. – Времени осталось совсем мало, – на лице Эсмуила Антоновича появилось беспокойство. – Надо торопиться. Инга, ставьте на меня щит, – инспектор выдернул меня из кресла. «Да, пожалуйста, лишь бы вас на Алькадеире больше не видеть, и только бы вы меня в покое оставили». Высвободив большую часть энергии, создала вокруг инспектора мощную сферу. Я бы и больше в неё магической энергии влила, да побоялась, так как щит уже переливался разными цветами, а значит, он мог попросту взорваться. Я решила, что лучше всем перемещаться в одной сфере. «Мне её одну проще будет контролировать, чем пять отдельных друг от друга щитов». – И как это понимать? – раздалось неожиданно со спины. Сердце, сделав кульбит, подпрыгнуло к горлу. «Не может быть!» Я обернулась на голос. – Мама, уходи отсюда! – вырвался из меня истерический возглас, и я ощутила, как сжалось сердце. – Беги! Я тебя догоню. «Неужели Эсмуил переместил её сюда? Решил таким образом шантажировать меня самым дорогим, что у меня было?» – Беги! – закричала в отчаянии. Только вот мама никуда не побежала. Бросив мимолётный взгляд на Эсмуила, она стремительно направилась в мою сторону. – Мама, нет. Уходи! – бросилась к ней навстречу, моля всех богов, чтобы Эсмуил не тронули её и разрешил уйти. Скопленная внутри ядра магическая энергия уже вовсю бурлила, и из-за этого ядро стало подёргиваться, грозя в любую секунду разорваться и оставить от моей планеты лишь воспоминания. Не добежав до мамы нескольких шагов, я резко остановилась. На её суровом сосредоточенном лице не было и намёка на страх. Я не заметила ни волнения, ни испуга. В глубине холодных изумрудных глаз я не увидела ничего кроме решимости. – Нет, – качнула головой, отступая на шаг. – Нет. Нет! НЕТ! – закричала, что было мочи, хватаясь руками за голову. – Только не ты. Эсмуил подошёл к моей матери и протянул ей снятое с мизинца кольцо. Мамочка тут же надела его на средний палец левой руки. По холодным щекам побежали обжигающе горячие слёзы. «Вот откуда все изменения в характере и в поведении! Это не из-за Артура мамочка изменилась, не он стал причиной её холодности и отчуждённости, в последний год я общалась не с родным, а с совершенно другим, чужим инопланетным существом. Даниир, зараза, мог бы предупредить, я бы хоть как-то подготовилась морально. Хотя, как к такому можно подготовиться?» – Почему? – выдавила, всхлипывая и опуская безвольно повисшие вдоль тела руки. – Мне необходимо было постоянно находиться рядом с тобой. Я контролировала растущую в тебе энергию, постепенно растягивая и увеличивая твой крошечный резерв. Да если бы не моё вмешательство в твои магические способности, своим щитом ты сейчас смогла бы едва-едва прикрывать только лишь себя. Это я создала твой универсальный щит. Только благодаря мне ты стала сильнейшим на Алькадеире магом. Твой щит теперь уникален. – Неужели на всей планете я единственная с такой способностью? Разве не было других претендентов? – На этой планете мне удалось отыскать всего лишь четыре человеческие особи, способные ставить на себя щит. Трое из этих четверых после перемещения на ближайшую планету назад не вернулись, и тогда ты стала моей единственной надеждой на возвращение домой. Больше я уже не торопилась. Я сделала всё возможное для того, чтобы твой щит смог выдержать перемещение на столь значительное расстояние. Я посвятила себя тебе. Я кропотливо подкармливала твою магию, растягивая резерв, и теперь ты при желании способна не только поставить щит над целым городом, но и продолжительное время удерживать его, – в зелёных глазах плескалось восхищение и довольство. – Время пришло. Твой щит готов к перемещению, так что нам пора отправляться. Реальность обрушилась на меня, а я не хотела и отказывалась её принимать. Но больнее всего было осознание того, что в самом родном человеке поселился паразит. Именно так я воспринимала инопланетного захватчика, который вознамерился переместиться на свою планету в теле моей матери. Я не могла принять это. Одно дело переправлять куда-то чужих людей, которых, по сути не знаешь, а значит, не придётся заморачиваться по поводу того, что с ними впоследствии произойдёт. А что произойдёт, я примерно представляла. Оказавшись на своей планете, Иные скинут сдерживающую их человеческую оболочку, и кто знает, позаботятся они о ней или нет. И как позаботятся? Опыты? Лаборатория? «Можно ли верить слову инопланетного существа? Мало ли что Эсмуил мне сейчас наобещал. Вдруг потом кто-то более старший, вернее сильный, прикажет ему посадить нас с мамой в клетку, и будем мы до конца жизни в ней как обезьянки сидеть. Зачем тратить кучу энергии, выстраивая для нашего перемещения портал на Алькадеир. Со мной всё ясно. Видно, судьба у меня такая, рискнуть жизнью, спасая родных, друзей, а заодно и всех остальных на Алькадеире. Но мама-то не должна никого спасать, да она вообще не знает, что происходит и не может отстаивать свои интересы! Зато я могу!» – Нет, – глядя отнюдь не в родные, а в чужие холодные бесчувственные глаза, отчаянно замотала головой. – Я никуда не перемещу тебя в этом теле. Слышишь, ты?! – внутри меня всё перевернулось, и я поняла, что не отступлюсь. Я намеревалась спасти самое дорогое мне существо в этом мире. Отчаяние ударило по нервам, и я, понимая, что терять мне уже нечего, решила идти до конца. – Я отправляюсь с вами, но моя мать должна остаться на Алькадеире! – Глупая девчонка! Из-за твоего упрямства мы все здесь погибнем, – я и глазом моргнуть не успела, а «мамочка» уже стояла рядом, мёртвой хваткой вцепившись в мои плечи. – А мне без разницы, где умирать, – выплюнула в родное лицо, только теперь понимая, почему мать несколько лет назад так внезапно и резко охладела ко мне, почему влюбила в себя Артура и почему заставила меня переехать вместе с ней в Александровку. В этом городе было ядро их корабля, с помощью которого они могли вернуться домой. – Идиотка! Из-за какой-то прихоти ты готова всех нас погубить, – изумруды зелёных глаз сверкнули яростью. – Вот именно ВАС, – выделила. – И спасение собственной матери – это вовсе не прихоть! – голос сорвался. – Капитан! – Эсмуил Антонович указал на конвульсивно дёргающееся ядро, сквозь которое начала просачиваться энергия. – У нас осталось от силы минуты три. Заметила в тёмных глазах инспектора волнение. «Надо же, ничто человеческое ему не чуждо», – горькая улыбка исказила лицо. «Мамочка» вскинула руку, и в одной из стен открылся багрово-красный портал. Сразу же появилась ассоциация с кровью, и меня передёрнуло, так как именно себя я представляла жертвой. Стерев со щёк мокрые дорожки, обхватила себя руками. Инопланетный капитан, смерив меня тяжёлым взглядом, прикрыл глаза и почти сразу же осел на пол. Дёрнулась было в сторону матери, но увидев, что из её приоткрытого рта что-то выползает, замерла на месте. Я слышала, как фыркает, толкаясь в ядре энергия, но я на неё не отвлекалась, несмотря на исходящую от неё опасность и угрозу. Я не сводила взгляда с широко открывшегося рта матери, из которого выползло нечто паукообразное. Размером с три моих кулака кристально-белое существо с большой продолговатой головой и выпученными чёрными длинными глазами, покинув тело, шустро двинулось в мою сторону. – Беги! – услышала отчаянный крик Даниира. – Инга, беги! Капитан вселится в тебя! Словно очнувшись, сорвалась с места, вихрем уворачиваясь от инопланетного существа. Обо что-то споткнулась и кубарем полетела вниз. Душещипательный визг пронёсся по венам, заставляя сжаться и замереть сердце. Так могло кричать лишь смертельно раненное существо. Встретившись с полом, тут же крутанулась и попятилась, но недалеко. Взгляд остановился на капитане, который, пребывая в своём истинном обличии, позеленев, конвульсивно дёргался. «Это Даниир его заклинанием припечатал, или же сгусток от ядра так удачно отлетел и сразил главаря Иных?» Яркая лазурная вспышка на мгновенье ослепила глаза. Вырвавшейся из ядра мощный столп магической энергии ринулся прямиком в открытый портал. Глядя на него, я лишь краем глаза заметила, как молниеносно подорвавшийся с места Эсмуил Антонович, подхватив своего капитана и прижав его к груди, прыгнул в световой поток энергии. Доля секунды. Шлёп. Ядро, схлопнувшись, упало на пол пустым лопнувшим шариком, а портал исчез, будто его здесь никогда и не было. По ушам ударила звенящая тишина, а я сидела и невидящим взором смотрела в пустоту. – Инга! Мир ожил, а я всё еще продолжала сидеть в оцепенении, пытаясь осознать произошедшее. «Они ушли…ушли в моём щите, который я поставила на Эсмуила…ушли через портал». – Инга! Ты не ранена? – Егор подлетел ко мне, его глаза беспокойно забегали по моему лицу. – Ты в порядке? – Да, – произнесла, кивая. Взгляд заскользил по всем, кто находился рядом, и не находил того, кто в очередной раз спас меня. Я не видела среди пришедших Даниира. «Переместился? Ушел со своими? А четвертого забрали? Или он так и не успел прийти?» – Инга! – меня тихонько тряхнули. – Мама… – прошептала, остановив взгляд на распластавшемся на полу теле. В сердце словно раскалённое лезвие кинжала воткнули. – Мама! Вывернувшись из рук Егора, склонилась над матерью. – Только не умирай, прошу тебя, только не умирай. – Инга, – губы матери едва заметно шевельнулись. «Жива». Слёзы хлынули из глаз обжигающе горячим потоком. Я не собиралась их сдерживать. Мама распахнула глаза, приподнялась, и я тут же стиснула её в крепких объятьях. Я была практически счастлива. Иные покинули нашу планету. Я жалела только о том, что не попрощалась с Данииром. «Мне будет его не хватать, – внутри словно пустота образовалась. – Я потеряла друга. Настоящего друга». Алькадеир был спасён – никто не пострадал. Мамочка – мой самый родной человек – избавилась от подселенца и теперь станет прежней – доброй, любящей и заботливой. Рядом преданный друг – Егор, на которого я могла во всём положиться. Замечательные преподаватели, которые в трудные моменты не бросили, не отвернулись – они помогали, поддерживали, прикрывали и защищали. Оставалось только лишь поставить отца на ноги, и мы с мамой обязательно найдём способ его спасти, теперь я в этом почти не сомневалась, мамочка ни на шаг не отойдёт от отца, она его выходит, а я поддержу их обоих и во всём помогу. Глянула на преподавателей, которые, несмотря на столь поздний час, все как один ринулись на моё спасение, правда, немного опоздали, но я оценила стремление помочь и теперь готовилась отвечать на их бесконечные вопросы, которые (я в этом не сомневалась) посыпятся на меня, как из рога изобилия. С маньяком, которого мы так и не поймали, Стражи обязательно разберутся, и он непременно получит по заслугам. А потом, со временем, многое забудется, но у меня на память об этих событиях останется медальон. Ладонь легла на ключицу, нащупывая через футболку кругляш. «Что-то закончилось, а что-то только начиналось, но, как бы там ни было, мы с мамой и папой обязательно будем счастливы. Я на это очень надеюсь». ЭПИЛОГ – Эй, убогий, мы теперь одни на этой жалкой планетке. Чем собираешься заниматься? – Ты не капитан. Я не обязан перед тобой отчитываться. И не зови меня так больше, у меня имя есть. – Имя? Не смеши меня! Ты всерьёз собрался слиться с местными аборигенами и жить как они? М-да, ничего более жалкого от прислужника ждать и не приходится. Э-э, чего ты кулачки свои сжал? Скажи спасибо, что не приказываю, я-то сильнее тебя. – Я теперь сам по себе. – У-у, совсем распоясался! Алькадеир плохо на тебя действует. Ничего, я займусь твоим перевоспитанием, вот только избавлюсь от этого дряхлого тела и доберусь до тебя! – Зачем я тебе? Вселись в сильного мира сего, создай свой культ и собственных слуг. Планета большая, живи, где хочешь, только… – Только тебя оставь в покое, да? Нет, за себя ты бы не стал просить. Ты к кому-то привязался? – Не твоё дело! – Значит, я прав. Интересно…теперь мне еще больше захотелось задержаться в этой академии. Ты контактировал с небольшим количеством людей, пожалуй, заполучу их доверие и переманю всех на свою сторону. – Только попробуй! – А кто мне помешает? Ты что ли? Чего молчишь? И что это за булькающий звук? Ты плачешь? С-смеёшься? Да как ты…! – П-ф, ты серьёзно поверил мне? Поверил, что я могу что-то испытывать к кому-то из людей? Я ж убожество, самое низшее существо нашего мира, у меня не должно быть никаких чувств, кроме желания угодить вам, сильнейшим. – Складно говоришь, Даниир, очень складно. И если бы мы не работали вместе все эти годы, я бы тут же поверил твоим лживым словечкам. А так, ты разогрел моё любопытство, и теперь мне безумно интересно, кого такими речами ты пытаешься защитить? Эх! Развлекусь! Теперь, когда нет капитана, мы на этой планете самые сильные, и никто нам не указ. Мне не указ. – Держись от меня подальше. – И не надейся, мы с тобой одной ниточкой повязаны и только смерть разлучит нас. – Так себе перспективы. – Ой, да ладно тебе! Обещаю, скучно не будет! КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ