Глава 10

– Заходи, – донесся ленивый голос, откуда-то из глубины. – Светлого вечера, – я громко поздоровалась, переступая порог, и даже натянула легкую улыбку. Злить богатея не хотелось, поэтому старалась казаться крайне милой. – И тебе, – буркнул в ответ Арчи. Он сидел в кабинете за столом, склонившись над книгой. Его губы беззвучно двигались. «Может, он окажется слишком занят учебой и ему будет не до меня», – радостно промелькнуло в голове. – Начну уборку с гостиной, – объявила я, скидывая туфли. – Нет, – рыкнул Арчи, не поднимая глаз от учебника. – Ты же видишь, что я в кабинете. Вот и начинай здесь. «Урод», —прошептала я давно очевидный вывод и поплелась в кладовку. Взяв тряпку, я принялась вытирать пыль. Точнее, делать вид, что ее вытираю. Так как пыли, как и в прошлый раз, нигде не было. Куском белоснежной хлопковой ткани я пробежалась по книжным полкам, подоконнику и даже столу, за которым сидел богатей. Он никак на меня не реагировал. В какой-то момент я даже расслабилась, залюбовавшись чудесным видом из окна. Солнце уже почти село, и в саду зажглись сотни фонарей. Они красиво подсвечивали дорожки с фонтанами, создавая причудливые тени. Я улыбнулась, рассматривая тень от пышного кустарника, похожую на зайца в прыжке. В этот момент спину обжег чужой взгляд. Вздрогнув, я обернулась. Так и есть, – Арчи пристально смотрел на меня с нечитаемым выражением на лице. Я горделиво дернула подбородком и вернулась к натиранию комода. Богатей хмыкнул и тоже опустил глаза. Так прошло еще несколько спокойных минут. Признаться, я уже совсем расслабилась. Кажется, Арчи был сегодня не в настроение доставать меня. Лишь время от времени он поднимал на меня взгляд и хмурился, словно видел муху, ползущую по его тарелке. – Здесь с пылью закончила. Перехожу в гостиную, – объявила я. Богатей молча поднялся из-за стола, сунул книгу подмышку и последовал за мной. «Точно извращенец. И зачем ему все это?» В этот момент раздался стук в дверь. Я замерла. Внутри всколыхнулось нехорошее предчувствие. Хозяин апартаментов тоже остановился, недовольно хмурясь. Кажется, он никого не ждал. Стук повторился. В этот раз он прозвучал настойчивее. – Арчибальд, это я, – раздался кокетливый голос, – открывай, я знаю, что ты у себя. Я стиснула зубы. Элена. Богатей колебался. Похоже, он тоже был не слишком рад визиту подруги. Но когда стук повторился в третий раз, пошел открывать. – Ты был таким мрачным за ужином, – промурлыкала гостья, стоило двери распахнуться. – И я решила заглянуть, чтобы немного развеселить тебя. «Мрачным, – я мысленно хмыкнула. – Да он не сводил глаз с нашего стола. Должно быть, это наша компания так портила его настроение». – Слушай, я историю читаю. Нужно сдать доклад к следующей неделе. – Арчи не спешил впускать блондинку. – Да, брось, – не сдавалась она. – Завтра выходной. Смотри, что у меня есть. – Она потрясла бутылкой вина. – Красное, сухое, имберийское. Все как ты любишь. – В Академии пить запрещено, – буркнул Арчи. А Элена заливисто рассмеялась, словно услышала забавную шутку. – Ты же все время нарушаешь это правило. «Нарушает», – мысленно согласилась я с блондинкой. И не удержавшись, осторожно выглянула из-за угла кладовки. На гостье оказалось красивое нежно-розовое платье на тонких бретелях. Совсем не то, что красовалось на ней всего час назад на ужине. Это было с откровенным декольте и глубоким вырезом на подоле. Элена явно постаралась выглядеть очень соблазнительно. – Эл, послушай… – начал Арчи, но закончить не успел. Именно в этот момент девушка заметила на полу мои туфли. – Это что за убожество? – ее голос резко изменился. На смену кокетливым ноткам пришло раздражение. Ответа она решила не дожидаться. Да и богатей не спешил его давать. Элена, широким движением руки отодвинув Арчи, прошла в коридор и осмотрелась. Ей не составило труда заметить меня в кладовке, да я и не видела смысла скрываться. Натянув на себя милейшую улыбочку, я проговорила: – Светлого вечера. Девушка явно не поверила в мое искреннее приветствие, ее лицо перекосилось. Выражение пренебрежения моментально исказило хорошенькое личико, превратив его в отталкивающее. – Что эта поломойка здесь делает? – Элена перешла на крик. Казалось бы, такая мелочь, но у нее практически случилась истерика. Впрочем, надо отдать дань уважения Арчи – он не дрогнул. Даже глазом не моргнул. Скрестив руки, он холодно заметил. – Она здесь по прямому профессиональному назначению. Моет полы. Брови Элены удивленно поползли вверх. – Ты всегда презирал бытовые заклинания, но не настолько же, чтобы кто-то елозил грязной тряпкой в твоих апартаментах, – уже спокойней добавила она. – Я так решил. Две пары глаз уставились на меня. Я нервно сглотнула и сделала вид, что увлечена чтением инструкции средства для мытья зеркал. – Проходи, выпьем вина, – Арчи нехотя пригласил Элену. Девушка вздернула подбородок, бросила на меня уничижительный взгляд и, не снимая туфель, поцокала в гостиную. До меня донесся звук откупоривающейся бутылки, а затем шелест вина, бегущего в бокалы. – Ммм. Оно превосходно, – должно быть, Элена сделала первый глоток. Мое воображение живо представило этих двоих, стоящих совсем рядом, глядя друг другу прямо в глаза. Я быстро откинула образ в сторону. Пусть что хотят, то и делают. Не все ли мне равно на этих выскочек. Лишь бы меня не трогали. – Достойное вино, – согласился Арчи. Я фыркнула. Тоже мне, сомелье нашелся. – Может, отправим эту поломойку в свой грязный подвал. Там ей самое место. Я вся превратилась в слух. А в этой белокурой голове родилась неплохая мысль. Я даже на формулировку не стала обижаться, в надежде, что Арчи согласится. Зачем ему я, если теперь его вечер скрасит красавица-подружка. – Нет, – отрезал хозяин апартаментов. – Она должна закончить свою работу. Да чтоб тебя! – Эй ты! Жду тебя здесь с уборкой. – Это было сказано в повышенном тоне для меня. Я схватила тряпку и поплелась в гостиную. Сначала Элена старательно делала вид, что меня не существует. Она что-то щебетала о новом платье, которое завтра забирает в городе у швеи, и о новой таверне, которую она собирается посетить, ибо там подают нежнейший десерт в Ларне. – Все таверны от шефа Поля прекрасны. Но, говорят, «Серебряный месяц» – это его лучшее творение. Кстати, ты знал, что его жена, та самая ведьма Элла? Арчи рассеянно кивал, не сводя с меня глаз. Похоже, светские сплетни его мало интересовали. Пристальный взгляд не укрылся от внимания подруги. – Арчи, да что с тобой? Боишься, что эта поломойка чего-нибудь у тебя украдет? От таких, как она можно ожидать чего угодно. – Угу, – ответил богатей, залпом допивая бокал. Элена тут же налила ему снова. Они переместились на диван, поставив бутылку на небольшой столик. – Я не знаю, зачем ты вообще нанял эту нищенку. Ты только глянь на это убогое платье. Такое носили лет десять назад, и то только те, у кого не было денег. – Блондинка продолжила обсуждать меня, словно я не стояла в паре метров от нее. – Что она вообще может знать о чистоте. Наверняка росла в каком-нибудь хлеву. Арчи вместо ответа неопределенно дернул плечами. Я же стиснула зубы, но промолчала. Нарываться на конфликт не хотелось. Да и что-то доказывать этим снобам не имело смысла. – Ладно, – добавила Элена тоном, словно делает огромное одолжение. – Давай я наложу заклинание чистоты. Я хоть и прогуливала бытовые лекции, так как считаю их ниже своего достоинства, но кое-что умею. Она вскинула руки и принялась шевелить пальцами. – Нет, – рыкнул Арчи. От ярости в его голосе вздрогнула не только я, но и Элена. – Но почему? – губы девушки обиженно дрогнули, а руки медленно опустились на колени. – Пусть Мари прибирает. Я так хочу. Меня обжог полный ненависти взгляд Элены. – Как хочешь, – она снова взяла в руки бокал, жеманно качнув плечами. А в следующую секунду тонкая струйка вина побежала на пол. Я замерла, наблюдая, как на паркете быстро собирается бордовая лужица. – Ох! Какая я неуклюжая! – Блондинка злорадно посмотрела на меня, а затем бросила. – Убери! Арчи молчал, развалившись на диване, своим поведением демонстрируя, что ситуация его не касается. Резко развернувшись на пятках, я направилась в кладовку, откуда принесла несколько половых тряпок и ведро с водой. Руки слегка подрагивали от злости. Торопливыми движениями я принялась собирать расплывающееся пятно. Элена с легким презрением наблюдала за моими действиями. Когда лужа наконец полностью исчезла, блондинка снова качнула бокал в руке. Новая порция вина плюхнулась на пол. Меня заколотило. За что она со мной так? Скорее всего, просто, потому что может. Унизить и показать мое место. Стиснула зубы и яростно принялась собирать бордовое пятно. Главное, не думать об этих снобах за спиной, а делать свою работу. Надоест же им когда-нибудь это издевательство. Да и вино не бесконечно. Но когда ситуация повторилась в третий раз, я не выдержала и вскипела. – Я не собираюсь убирать это снова! Меня пронзил тяжелый взгляд Арчи. Он смотрел исподлобья, прямо в упор. – Ты отмоешь пол от вина. – Обманчиво мягко проговорил мой работодатель. – Нет. – Ты опять забыла свое место. – Голос стал громче. В нем отчетливо читались опасные нотки. Я подняла взгляд, не боясь столкнуться с черными глазами. Он ведь мог быть нормальным. Я знала это. Помог же мне со стеллажом. Тогда почему сейчас потакает своей подружке и ведет себя как настоящий отморозок? – Убирай! – это был почти рык. – Это твоя работа. – Уже спокойнее добавил он. Я тяжело вздохнула, закатала повыше рукава и в третий раз принялась отмывать вино. «В конце концов, в уборке и мытье полов нет ничего постыдного», – мысленно успокаивала я себя. Хотят смотреть, как я делаю это снова и снова – пусть смотрят. К счастью, больше убирать винные лужи мне не пришлось. В гнетущей тишине, под тяжелыми взглядами, я вернулась к протиранию пыли. Покинуть ненавистные апартаменты мне удалось лишь через час. Я закрыла за собой дверь и почти бегом бросилась к себе в подвал. К моему удивлению, там я обнаружила, что дверь в убежище Ханны открыта. Рейн все еще разучивал с подругой заклинание обезболивания. Я замерла у открытого входа, наблюдая, как принц словно обнимает Ханну сзади, взяв ее руки в свои. – Вот смотри, – он шевелил пальцами, заставляя руки девушки дублировать каждое его движение. – Главное – вот тут правильно закрыть плетение. Чувствуешь, как я это делаю? – Угу, – зачарованно ответила подруга. Мне не видно ее лица, но алые кончики ушей выдали ее настроение. Она смущена. Смогла ли Ханна вообще что-то запомнить, когда Рейн был настолько близко? – Давай теперь сама, – принц сделал пару шагов в сторону. В этот раз он сразу заметил меня и приветственно кивнул. Я ответила тем же. Ханна же пока стояла спиной. Она вскинула руки. Ее зажатая поза кричала о том, как она сосредоточена. – Вот так, неплохо, – Рейн принялся комментировать ее действия. – Указательный палец ниже. Тяни. Еще! Отлично. А теперь мизинцем закрывай! Хорошо. Результата не было видно. Это тебе не перемещение шкафа или дивана, где сразу понятно, что заклинание удалось. Но друзья выглядели довольными. – Получилось! – возбужденно прошептала подруга, поправляя очки. – Ты видел? Я смогла! В секундном порыве радости она бросилась на шею Рейна. По моему лицу расползлась улыбка. Девушка заметила меня и, смущенно сделав шаг назад от принца, повернулась ко мне. – Мари! Ты видела? – она почему-то шептала. – Я сделала это. – Поздравляю! – Ханна завтра еще полдня потренируется. Но ей придется позаниматься самой, без меня. Мне нужно съездить в кузницу и забрать штемпель. – Сообщил Рейн. – После обеда будем пробовать убрать твое клеймо. Мои пальцы снова непроизвольно коснулись плеча. Завтра. Неужели так скоро я разблокирую свою магию? А вдруг что-то пойдет не так? Или Рейн ошибся? И знак на моей руке значит что-то иное? Я откинула тревожные мысли и кивнула. – Решено. Попробуем завтра после обеда, – проговорила я пересохшими от волнения губами.