7. «Поросиная почта»

 Мы стремительно летели вперед наперегонки с закатом. Небо давно окрасилось алым и теперь неумолимо темнело. Красная полоса становилась все уже, но мой напарник мчал вперед, не жалея крыльев, — так хотел сдать порося.

Уже несколько раз я жестами предлагала садиться, но Эдриан упрямо мотал головой и летел дальше. На фоне черного неба его выцветшие темные крылья совсем потерялись, и я боялась, как бы он не рухнул вниз вместе с поросёнком.

Напарник — ладно, но за груз-то по договору отвечаю я.

Шучу, конечно. Эдриана тоже было бы немного жаль.

Поэтому когда под нами среди деревьев промелькнула деревенька, я заложила крутой вираж прямо перед носом парня, надеясь привлечь его внимание и убедить спуститься. Правда, чуть не рассчитала скорость, и наши крылья соприкоснулись в воздухе. Брызнули разноцветные искры, меня немного отбросило в сторону, Эдриан тоже чуть отлетел, но быстро выровнял полет и развернулся ко мне.

Наверное, если бы он мог, шарахнул бы в меня каким-нибудь заклинанием, но в воздухе очень сложно магичить. К тому же даже легкая отдача могла опрокинуть и, что самое страшное, сбить заклинание полета. Артефакт был очень чувствительным и прихотливым.

Дожидаться реакции парня я не стала, просто спланировала вниз на радость висевшим на заборе детям, восторженно тычущим в нас пальцами. Эдриану ничего не оставалось, как спуститься следом.

— Почему ты приземлилась, мы же еще не долетели? — На этот раз парень сумел удержаться на ногах, но едва заметные крылья убирать не спешил.

Я же демонстративно деактивировала артефакт.

— Мы не успеваем, а в темноте я не полечу. И крылья почти пропали.

— Осталось совсем немного, — не унимался напарник.

Я вызвала из браслета карту и протянула ему руку, словно для поцелуя.

— Еще минимум час полета, Матушка уснет минут через пятнадцать.

— Но…

— Никаких но, — прервала Эдриана я, не в силах и дальше с ним спорить. Хотелось поесть и нормально отдохнуть. — Вот будешь летать один, поступай как хочешь. Ночные полеты запрещены, слышал бы ты, как распекает нас шеф на каждом собрании за нарушения техники безопасности. — Еще бы, мы же рискуем его артефактами, грузами и нарываемся на штрафы. — Эй, малышня, к кому здесь можно попроситься на ночлег? — обратилась я к детям, теперь наблюдающим за нами через щели в заборе.

Одна доска тут же качнулась в сторону, и в образовавшуюся прореху высунулась грязная детская рука с вытянутым пальцем.

— Идите туда, второй дом, — пискнули из-за забора.

— Спасибо!

Я кивнула напарнику в нужную сторону и пошла первой.

Эдриан с мешком за спиной поплелся следом.

В указанном доме уже готовились ко сну. Открывший нам дверь недовольный отец многочисленного семейства гостям не обрадовался, но отказывать не стал.

— Ужин доеден, в доме мест нет, — сразу обозначил он. — Хотите — идите в сарай, там сеновал отгорожен.

— А утром найдется что-нибудь поесть? — жалобно спросила я, сделав самое несчастное лицо обделенной сиротинушки. За полтора года работы натренировала.

— Найдется, — чуть смягчился мужик. — Скажу жене, чтоб еще на двоих приготовила.

— Спасибо, хозяин! — тут же воспрянула духом я. — Мы заплатим.

— Иди уже, — махнул он рукой и скрылся за дверью, не отрезая, но приглушая доносящийся из дома младенческий плач. Даже хорошо, что мы будем в сарае.

— Может, поищем еще варианты? — предложил Эдриан, для которого подобные ночевки явно были в новинку.

— Раньше надо было искать, — припечатала я, тоже не особо любящая сараи и прочие мало подходящие для нормального сна места. — Тут всего десять дворов, не думаю, что кто-то предложит тебе условия лучше, да и вообще пустит в дом двух незнакомцев на ночь глядя. Два больших поселка пролетали, я предлагала, а ты все куда-то гнал.

— Могли бы долететь! — огрызнулся раздосадованный напарник.

— Вот и лети, только шефу сообщение отправь, что ты это делаешь по собственной инициативе и о последствиях предупрежден, — принялась подначивать его я.

Парень только зло втянул воздух, но дальше спорить не стал.

В сарай мы входили под пологом тишины, чтобы не потревожить местных обитателей. В магическом зрении отыскали отгороженный сеновал и залезли наверх, где нас вместо мягкой постельки ждало колючее сено.

Конечно, на такие случаи у курьеров предусмотрены спальники, но мягкую постельку они не заменят. Я развернула свой подальше от Эдриана, залезла в него и ответила на пришедшее от Стеллы сообщение «Живы, летуны?» — отделавшись лаконичным «Да». Браслет я, разумеется, сняла, завернулась получше, подложив под голову сумку, и быстро заснула, отметив только, что напарник опять там с чем-то возится.

Утром меня снова разбудил Эдриан.

— Лара, — напарник осторожно потряс меня за плечо. — Просыпайся, у нас проблемы.

Последнее разбудило меня не хуже ведра воды на голову.

— Уже? — я открыла глаза и потянулась. — Какие могут быть проблемы с утра пораньше?

— Поросенок пропал, — пряча глаза под темной челкой, признался парень.

«Молнию мне в зад!» — как бы сказал Виро. Ничего доверить нельзя!

— Как пропал? — не поняла я. — Мешок защищен ото всего, от чего можно. Его даже развязать без применения магии нельзя.

— Я вчера чуть завязки ослабил, — признался Эдриан. — Он там совсем затих, я испугался, вдруг задохнется. И мы его не попоили, я ему воды принес, тут как раз ведро стояло.

Выглядел этот защитник поросят настолько расстроенным, что мне его даже ругать перехотелось. Хотя, признаюсь, первым желанием было высказать все, что я о нем думаю.

— Мы же дверь сарая закрыли, значит, убежать из сарая он не мог, — попробовала успокоить поникшего Эдриана. — Сейчас найдем.

— Я уже пытался, — напарник совсем приуныл.

— И что? Не нашел? — Я представила, как нам придется объясняться сначала с давешним владетелем, что потеряли его «красавчика», а потом с шефом.

И пусть свалить все на Эдриана было бы правильно и логично, но как-то не по-товарищески. Все же летучее братство своих не сдает.

— Нашел. Тут еще две свиньи с выводками. Все на одно лицо. — Ах, так вот в чем проблема!

— Рыло, — поправила я парня. Он непонимающе посмотрел на меня. — Рыла у них, а не лица. Пойдем искать нашего.

Я быстро вылезла из мешка, встряхнула его от налипших былинок, свернула и убрала обратно в сумку. Спальник тоже был не простой и невероятно удобный. Зимой греет, как печка, летом — едва-едва, скручивается в небольшой сверток и почти не занимает места.

Внизу нас уже поджидали куры с драчливым петухом, от которого пришлось спасаться магическим щитом (ох, не думаю, что в академии преподаватель защиты представлял, как я буду им пользоваться), шипящие гуси и бодливые козы.

Как Эдриан и говорил, в отдельных загонах расположились две свиноматки, возле каждой по десятку поросят. Все на одно рыло-лицо.

— Нда… — я красноречиво посмотрела на напарника. Подсуропил он мне, ничего не скажешь. — Ну и свинью ты нам подложил.

Да этих поросят мать родная не отличит, куда уж нам?

Я забралась в загон и принялась осматривать поросят под недовольное хрюканье. Но стоило взять в руки одного, как здоровенная свинья, весом раз в пять больше меня, подскочила и поперла прямиком на нас. Чем думал Эдриан — не знаю, но на его пальцах тут же активировалось заклинание.

— Валим! — Я схватила напарника за руку, чувствуя жжение от его заклинания, и вытащила из загона. — И хватит тут своей магией размахивать!

— Это рефлекс на случай опасности, — пояснил он, но заклинание развеял. — Давай попробуем их усыпить или вырубить…

— Я сейчас тебя вырублю! — Шеф, ну за что, шеф?! — Зовем хозяина, обрисовываем ситуацию, извиняемся и просим помочь.

— Мне кажется, он не обрадуется, — высказал очевидное Эдриан.

Как будто он обрадуется, если войдет и увидит полудохлых животных.

— Поэтому объясняться будешь ты. Я так понимаю, что слово мужчины здесь куда весомее. От девок же одни проблемы, — съязвила я, вспомнив владетеля.

Эдриан возражать не стал, сразу видно, что он сам переживал от того, что не уберег поросенка.

С хозяином, молодым, но уже серьезным мужчиной, обзаведшимся хозяйством, семьей и бородой, мы объяснялись недолго. Нам повезло, он оказался очень смекалистым.

— И свиней перевозите? — только и подивился он. — Поросиная почта, что ли?

— Типа того, — усмехнулась я, все же перехватившая инициативу у слишком вежливого и культурного Эдриана, за пару минут так и не перешедшего от расшаркиваний к сути нашей проблемы.

Мужчина зашел с нами в сарай, подошел к загону со свиньями и пересчитал поросят.

— На одного больше, — признал хозяин, задумчиво теребя бороду.

— Вы можете найти лишнего? — с надеждой спросил у него парень.

— Попробую.

На хозяина свиньи не бросались, так что мужик придирчиво осмотрел каждого, отобрал одного и принес.

— Это ваш, — сунул он нам поросенка.

— Забирай, — скомандовала я напарнику, не желая пачкать одежду. На Эдриане снова красовалась белая рубашка. Намекнуть ему, что ли…

— Как-то не похож, — парень взял визжащего поросенка и принялся его разглядывать.

— Да ты издеваешься! — не выдержала я и подставила раскрытый мешок. — Кидай быстрее и полетели.

Поросенок вернулся в мешок, который я лично завязала и два раза узел проверила. Теперь точно не сбежит.

Завтраком, как и обещали, накормили. Хозяин с нас после всего случившегося денег брать не стал, так что мы ограничились стандартной расхожей валютой путников — интересными историями. Новости в такие места доходят редко и с большим опозданием, а у меня баек на два месяца постоя. Отдуваться-то снова пришлось мне, после просьбы рассказать что-нибудь Эдриан сразу подобрался и принял вид солдата, готового к пыткам.

Зато я наболтала так, что нам даже в дорогу перекус дали.

Посмотреть на наш вылет собралась вся деревушка. Люди с открытыми ртами разглядывали наши крылья, так что, взлетая, я помахала всем рукой и определила направление.

Не долетели мы какой-то час. Если бы вчера не рассиживались за столом, а сразу взяли груз и отбыли, то успели бы до ночи. Нет, все же мужчинам только дай волю, стоит им начать делать по-своему, как тут же все идет наперекосяк.

В месте назначения нас уже заждались. Владетель, вышедший навстречу, отмахнулся от приветствий и жадно схватил груз.

Вытаскивая порося, я для себя отметила, что стирать мешок Эдриану все же придется, причем основательно так.

— Держите, — я передала хрюнделя, достала из сумки бумагу и перенесла на нее договор из браслета.

— Эх, как знал, что обманет, — приуныл мужчина, покрутив порося и так и сяк.

— Почему это? — удивилась я, стараясь выглядеть как можно естественнее. — Обещанный поросенок.

— Так поросенок обычный, у меня у самого таких целый двор, — махнул рукой разочарованный владетель. — И обещал-то хряка на развод, а подсунул свинью.

Мы с Эдрианом переглянулись. Как-то никто из нас не догадался проверить груз по половым признакам.

Договор нам получатель подписал, в нем значился отказ от претензий. Но Эдриан все равно выглядел расстроенным.

— Может, слетаем, поищем нужного поросенка? — предложил совестливый парень.

— Сразу надо было смотреть, а лучше — не трогать мешок или у меня спросить, прежде чем что-то делать, — принялась учить уму-разуму напарника. — Я этих грузов доставила несколько сотен, а ты первый раз летишь. Думаешь, работа курьера такая простая? Это тебе не просто мир посмотреть, — я важно подняла вверх указательный палец.

— А теперь что?

— Если выводы сделаны, то полетели дальше.

Я активировала браслет.

— Шеф, груз сдан. Да, Эриан молодец, справляется отлично, — на этих словах я специально смотрела на парня, чтобы ему было совсем стыдно. — Новый заказ именно для меня от постоянного клиента? Хорошо, кидайте координаты. И командировочные на двоих, вы же знаете, какие эти напарники прожорливые.

На самом деле высокий, пусть и худощавый Эдриан ел прилично, но пока платил за себя из собственных средств. Неужели сразу этот вопрос с вампиром не обговорил? Учиться ему еще и учиться.

Браслет отключился и тут же приятно пиликнул, оповещая о поступлении денег и информации о новом грузе.

Я вызвала карту, убедившись, что нам снова достался другой конец страны. Кто бы сомневался?

— Ну что, работник «поросиной почты», готов? — я подмигнула Эдриану.

Он с грустью посмотрел на сарай, куда отнесли поросенка, и кивнул.

— Ничего, — неожиданно для самой себя пожалела я парня. — Не ошибается тот, кто ничего не делает. — И похлопала напарника по крепкому плечу. Под рубашкой у него скрывались серьезные мускулы, я даже от удивления задержала руку чуть дольше положенного, но наткнувшись на удивленный взгляд Эриана, тут же отдернула.

— Кхем, — кашлянула, убирая руки за спину. — Полетели, что ли?

— Подожди, пожалуйста, — попросил напарник и забежал в дом.

Не было его минут пять, а когда вернулся, он выглядел довольным и успокоившимся.

— Ты чего? — подозрительно спросила я, насторожившись от столь резкой смены настроения.

— Я объяснился с владетелем и предложил компенсировать стоимость поросенка, — огорошил меня парень.

— А он что? — Владетеля я не боялась, от него мы всегда сможем отбиться. А вот от шефа…

— Принял мои извинения и сказал, что лучше сам съездит в ту деревню и заберет поросенка. На поросенке, оказывается, клеймо должно быть, так что его несложно найти, если знать, где искать и куда смотреть.

— Ну ты даешь, — то ли восхитилась, то ли возмутилась я, так и не определившись в собственных эмоциях. — Еще немного, и ты вернешь мне веру в людей.

— Не все плохие, Лара, — улыбнулся парень. А улыбка у него была по-настоящему красивая. То есть он и так был ничего, но слишком серьезный, это отталкивало.

— Не все, — согласилась я, отрывая от него взгляд. — Но и тех плохих, что есть, вполне хватает.

Мне, например, испортил жизнь всего один человек, злой шуткой перечеркнувший двадцать лет моей жизни. После этого изменилось многое, и прежде всего — я.