Глава 4

Мужчина, что решил сделать меня подарком какому-то Витару, крепко вцепился в мою руку и провёл меня сквозь приоткрывшиеся для нас ворота. Мы прошли через мощёный двор и поднялись по каменным ступеням трёхэтажного особняка.

— Приветствую тебя, Витар! — произнёс мой похититель.

Перед нами стоял высокий, но крепкий старик с горделивой осанкой.

— Рад видеть тебя, достопочтенный! — ответил он.

— Хочу обсудить одно дельце! И глянь, что мне по пути подвернулось! Решил для тебя прихватить! — с этими словами похититель подтолкнул меня к старику.

Тот впечатал в меня пронизывающий немигающий взгляд. Потом коснулся рукой моего плеча и спросил:

— Кто ты?

— Я… сирота, — пролепетала я.

И это было правдой. Потому что в моём родном мире дело обстояло именно так.

— Что ж, завтра проверю, чего ты стоишь, — произнёс он.

Потом потянулся к идущей вдоль стены полке, снял с неё увесистый блестящий колокольчик и прозвонил. Буквально через несколько секунд раздались шаги и к нам подошёл мужчина в длинном зелёном пиджаке с блестящими пуговицами из жёлтого металла. Лакей, наверное.

— Отведи её к Грите! Пусть вымоет и пристроит на ночь! — приказал хозяин.

Я покорно зашагала следом за слугой. Он провёл меня через несколько комнат и коридоров и открыл невзрачную дощатую дверь.

— Грита! Где ты там? Выйди, новенькую забери! — прокричал он.

Вскоре в двери показалась пышная щекастая тётка со свечой в руке. На ней было длинное, почти до щиколоток, тёмно-серое платье и бежевый платок, обмотанный вокруг головы наподобие тюрбана.

— Вот ведь принесло на ночь глядя! — проворчала она.

Схватила меня за руку и потянула за собой. Вскоре мы уже шагали по двору к приземистому каменному зданию. Грита дёрнула за дверную ручку, и в лицо пахнуло тёплым и влажным воздухом.

Мы прошли через заставленную лоханями комнату и попали в узкое помещение со скамьями вдоль стен.

— Живо снимай с себя эти тряпки! — скомандовала Грита.

Делать нечего, пришлось раздеваться.

Она толкнула низкую дверь и перед нами открылось довольно просторное помещение, напоминающее общественную баню в моём родном мире. Неужели я нормально вымоюсь наконец?

Грита зажгла ещё одну свечу и показала мне, где брать горячую и холодную воду. Потом дала серый бесформенный кусок мыла и велела чисто вымыться. Ещё и пригрозила, если не справлюсь, она сама за меня возьмётся и мне это не понравится.

Нашла, чем пугать! Я только и мечтала, чтобы привести себя в порядок. Правда, с волосами пришлось долго повозиться. Они и перепутались, и лесного мусора в них набралось. Неудивительно, учитывая, как мне пришлось спать в последнее время.

— Ну, долго ты там? — закричала Грита, приоткрыв дверь.

Я ответила, что уже всё. Она вошла с холщовой тряпкой-полотенцем в руках. Но прежде чем позволить вытереться, придирчиво осмотрела меня со всех сторон. Впрочем, к чему придраться, так и не обнаружила.

На скамейке в предбаннике меня поджидала чистая одежда — грубое коричневое платье и короткие серые панталоны. Вместо резинки в них была вдета тесёмка, которую надо завязывать. И ещё коричневая же лента для волос.

Я с наслаждением облачилась в чистое и опять устремилась следом за Гритой. Мы вернулись в особняк, она привела меня в маленькую комнатку и усадила за стол. Достала ломоть хлеба и налила глиняную кружку молока.

— Что это за место? — спросила я.

— Школа это! Будешь стараться — в люди выйдешь. Может, и госпожой станешь. Были тут и такие!

Я вздохнула с облегчением. Главное, что не бордель.

— Поспишь на матрасе в моей комнате! — сказала Грита. — А завтра хозяин решит, куда тебя определить.

Она постелила на пол набитый сеном матрас и кинула на него подушку и тонкое одеяльце.

— Платье сними! И следи за собой! Будешь ходить замарашкой — получишь! — принялась поучать она.

Естественно, я не стала с ней спорить, и молча легла. Неужели мне действительно повезло?

Наутро Грита опять накормила меня хлебом с молоком. И почти сразу за мной пришла высокая стройная девушка в таком же, как у меня, коричневом платье. Правда, оно у неё было красиво подогнано по фигуре.

— Идём, господин Витар тебя ждёт! — произнесла она.

Едва мы вышли, я спросила:

— А что здесь вообще? Как всё?

— Учиться очень тяжело. Но если господин Витар тебя примет, будет хороший шанс выйти в люди!

Девушка привела меня в большое помещение с облицованными деревом стенами и окнами, затянутыми верёвочной сеткой.

Как спортзал какой-то, — невольно подумала я.

Вчерашний старик, тот самый господин Витар, уже меня поджидал.

— Можешь идти! — бросил он девушке.

Я ощутила, что мне становится не по себе. Что сейчас будет? Подойду я ему или нет? И какой из этих вариантов лучше?

— Раздевайся! — скомандовал он.

Меня обуял откровенный ужас. Но старик тут же пояснил:

— Мне не нужны твои тщедушные прелести! Я хочу убедиться, что ты здорова и нормально сложена.

Я стояла в полной растерянности, не в силах пошевелиться.

— Чего ты ждёшь? — с нажимом спросил он. — Позвать, чтобы помогли?

Дрожащими руками я начала снимать платье. Скомкала его в руках и стояла, сгорбившись и мечтая провалиться сквозь землю.

Витар пару раз обошёл вокруг, потом ощупал мою спину и плечи.

— Выпрями спину и пройдись! — приказал он.

Я кое-как сделала несколько шагов на подгибающихся ногах.

— Можешь одеться!

Я тотчас принялась надевать платье, торопясь и путаясь в рукавах и застёжках.

— Грамотная? — спросил он.

Я задумалась. Хозяйка моего тела Ания умела только считать, и то слабо. Но, соединив представление о здешних цифрах со знаниями родного мира, я могла многое.

— Считать хорошо умею! — ответила я.

Старик задал мне пару элементарных примеров и удовлетворённо хмыкнул, когда я мгновенно назвала ему правильные ответы.

— Можешь радоваться, первый отбор прошла! — произнёс он. — Как тебя зовут?

Я опять заколебалась. Но в итоге побоялась назваться Анией. Всё-таки она сбежала из родной деревни при очень уж нехороших обстоятельствах.

— Дарина! — ответила я.

— Нелепое имя! Будешь зваться Дара! — отрезал Витар.