Глава 15

Утро следующего дня было полно новостей, и я практически забыла о нашем с принцессой уговоре. Ладно, не забыла, но решила сплагиатить СкарлетО"Хара  «Я подумаю об этом завтра».

Во-первых, меня известили, что Его Величество желает видеть приблуду, которую почему-то приписывают ему в невестки. Нет, так конечно не сказали, но я сама успешно дорисовала. Служанки принесли ворох платьев, сшитых для меня и под меня. Я нахмурилась, не помню, чтобы портниха приходила. Оказывается, та была очень занята вчера, и все мерки были сняты с меня служанками. Специальным маг-артефактом так, что я даже не заметила.

Было обидно, что меня не посчитали достойной визита и не кого-нибудь, а простой портнихи. Но когда развернули платья, я ахнула. Такой красоты ни в одном из миров мне не доводилось видеть. Воздушные, летящие и неимоверно красивые платья, делали меня похожей на настоящую принцессу. Более строгие для будничных дел, ну какие у них там могут быть будничные дела, у благородных леди. И конечно же бальное великолепие.

А вот это уже интересно. Я вспомнила слова Эрианэ, что первый бал будет представлением невесты и отодвинула его по дальше. Все это конечно заманчиво… принц, бал и все такое, но я планирую смыться из этой вселенной до того, как меня успеют окольцевать. Своего «прынца» имеем, которого еще воспитать надо. Так что домой, срочно домой.

Второй хорошей новостью было представление мне стражи. Я не поверила своим глазам. Один из четырех молодцов, что должны были меня охранять, оказался Адам.  Мой старый знакомый, весельчак Адам.

В его глазах тоже мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки. И правильно. Нечего другим знать, что мы знакомы. Об этом даже Морус не в курсе.  Только Джин и лакей.

Кстати, Джин тоже прискакала этим утром. Ворвалась в мою комнату и с рыданием кинулась ко мне.

— Госпожа, госпожа… Простите. Я так волновалась. Какое счастье, что вы в порядке — Я неловко похлопала горничную по плечу:

— Ну, будет тебе, Джина, видишь со мной все хорошо. Меня даже пригласили погостить в дворце — вру и не краснею — и сегодня представят самому императору.

Сопли мгновенно прекратились и в глазах маленькой служанки зажегся огонек фанатика. Я даже отступила от нее на всякий случай.

— О, госпожа, боги, какая честь. Нам немедленно нужно собираться. Вы должны предстать пред Его Величеством в лучшем виде.

Я благосклонно махнула рукой в сторону вороха платьев и Джина ринулась туда, со скоростью гепарда, отгоняя оттуда немного прифигевших от такой наглости дворцовых служанок. Такого стерпеть от какой-то непонятной провинциалки они не могли. И потихоньку начала разгораться ссора. Такого стерпеть не могла уже я. У меня как у мамочки двоих детей,инстинкты, можно сказать. Знаю я эти ссоры «Маам, Машка, мою куклу забрала». Если вовремя не вмешаться, дойдет до поножовщины.

Поэтому такие вещи я привыкла пресекать сразу.

Потребовав тишины, надменным и строгим тоном заявила, что не потерплю ругани в своем присутствии. Здесь не базар, и Джина моя родная служанка, так что-либо ее принимают в круг, либо идут на кухню мыть полы.

Видать, с кухней я попала в яблочко, потому что барышни сразу же притихли и больше не ругались. Только бросали взгляды исподлобья.

Пока служанки занимались мои гардеробом, я строила планы на этот день. Меня накрывал легкий мандраж от встречи с императором.   Вроде как ничего страшного он мне, по сути, сделать не может, но спокойнее от этого не становилось.

Кроме того, было бы неплохо перекинуться парой фраз с Адамом. Попросить его пока держать в тайне наше знакомство. Не знаю почему, но это казалось мне важным. Хотя Адам, умничка, и сам не спешил бросаться мне на шею с криками «Лиана, друг, сколько лет, сколько зим».  Но вопросы, думаю, и у него имелись. Договариваешься с простой горожанкой о встрече, а потом, бац, и она во дворце под усиленной охраной. Интересно, правда?

Но оставим объяснения с Адамом на потом. Сейчас меня упаковали в светло-голубое пышное платье с открытыми плечами, что мне очень шло. Но было что-то не так в этом всем. Пышная юбка, открытые плечи… Я заметила хмурый взгляд Джины и лукавые переглядывания служанок.

Конечно!!! Кто же носит такое утром. Это более уместно как минимум на званом вечере. Я смотрю, девушки никак не угомонятся, или им просто уже успели пообещать иммунитет от моего гнева?

Не говоря ни слова, я подошла к кристаллу связи и потерла его. Точно принцип работы этого артефакта не знала, но решила рискнуть. Кристалл замерцал, и я сказала:

— Я хочу, чтобы мне прислали других служанок, эти не справляются со своими обязанностями.

Кристалл мигнул голубым и затих. Я так понимаю это да? За спиной послышалось три шокированных вздоха

— Госпожа, пожалуйста…

Я невозмутимо прошествовала к туалетному столику, села на специальный пуф и заявила горничным:

-У нас в деревне говорят, что хороша ложка к обеду — при этом я погладила ткань платья -  а еще советуют не пригревать змею на груди, потому что она рано или поздно укусит. Так что у вас есть секунда, чтобы исчезнуть отсюда и никогда не показываться мне на глаза. Джина, ты подбери что-нибудь подобающее случаю.

С этими словами я повернулась к зеркалу и начала поправлять прическу давая понять, что разговор окончен. Вот такая я барышня-крестьянка, прямо горжусь собой, Александр Сергеевич и вы гордитесь, где бы вы там не были.

Джина скоренько нашла что нужно, а новая партия служанок появилась почти мгновенно после того как предыдущее выползли за дверь.

Эти мне понравились сразу. Чем-то напоминали грубый вариант нашей «Виагры»: беленькая, черненька и рыжая.

Рыженькую звали Лисса и она быстро нашла общий язык с Джиной. Совместными усилиями они одели меня в элегантное темно-голубое платье, украшенное кружевом так, что не требовало украшений к себе. «Мои ж вы умнички» подумала я, ведь своих украшений у меня не было. А говорят еще, что коней на переправе не меняют. Через двадцать минут я была готова, одета, накрашена и с боевым настроем, но как оказалось мы зря спешили.

Император продержал нас в ожидании еще полтора часа. И когда наконец-то объявили, что Его Величество хочет меня видеть, я успела избороздить комнату вдоль и в поперек.

В сопровождении одного из охранников, к сожалению, это был не Адам, я выдвинулась на встречу к императору. Мы прошли три этажа и спустились по красивейшей мраморной лестнице к огромным дверям из красного дерева. Нифига себе, у них тут приёмная.  Лакеи запустили меня в громадный зал, оставив моего охранника сторожить двери снаружи.

Мать честная, это действительно тронный зал. С отполированным до блеска мраморным полом, белого цвета и гигантскими витражными окнами, рисующими причудливые фигуры на полу.

Его величество восседал даже не на троне, на золотом постаменте, разодетый во все черное. Черный бархат и породистое лицо, в купе с седыми волосами давал потрясающий эффект. Золотая корона с высокими острыми зубцами делала фигуру старого императора еще агрессивнее. Он пугал. Он подавлял. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и молить, чтобы внимание венценосного никогда не коснулось тебя.

Умом я понимала, что это хорошо задекорированная и отрепетированная сцена, но дрожать от этого меньше не стала. Кое-как взяв себя в руки, постаралась сосредоточиться на том, что делаю. Итак, как учила Лисса, подхожу не ближе чем на двадцать шагов, приседаю в реверансе и жду.

Ждать пришлось долго. Император пристально разглядывал меня и ничего не говорил. Ноги начали затекать, спина ныла, но я терпела. Наконец-то славнейший из императоров Сурран соизволил открыть уста:

— За что же я так прогневил богов, скажи мне, человечка?

Посчитав это позволением встать, я поднялась все еще пряча глаза от императора.

— Я не могу знать помышлений богов, Повелитель. Не им отчитываться перед смертными за свои деяния.

Молодец, Катерина, по философии твердая пятерка.

— И все же они почему-то выбрали тебя, смертная, чтобы соединить с моим сыном и наследником. Будущим правителем всей империи. Разве это справедливо, человечка?

Холодный голос императора отдавал далекими раскатами гнева, спрятанными глубоко внутри.

И что я могла ему сказать? Что сожалею, что не хотела? Это так, но можно подумать кому-то от моих слов станет легче. Поэтому я сделала самое разумное в этой ситуации — молчала. Похоже императору не нужен был мой ответ, он продолжил:

— Мы не можем пойти против воли богов, так ясно выраженных впервые, за несколько последних тысяч лет. Но боги милосердны и могут передумать. Поэтому до великого праздника Благоденствия мы будем взывать к четырем богиням умоляя изменить их волю. Если этого не произойдет, ты официально будешь объявлена невестой принца и состоится скорая свадьба. Если же боги будут милостивы, они избавят империю и наш род от такого позора.

Спасибо папочка, так приятно, когда тебя принимает семья жениха. Ну, ладно, в этой ситуации меня даже жених не принимает.

— А пока для всех принцесса Эрианэ невеста Ронара, а ты племянница мага Ринсвинда. Помнится, именно в его доме ты жила последние дни?

— Да, Ваше Величество, — тихо ответила я.

— Я меньше всего, желаю видеть тебя в своем доме, и хочу, чтобы ты эти дни не показывалась никому на глаза. Поняла меня?

— Да, Ваше Величество, — уже с твердостью и каким-то подобием достоинства прозвучал мой голос — я никому не хочу себя навязывать в этом дворце.

Император ничего не сказал, только махнул рукой отпуская меня. Присев еще раз в глубоком реверансе, я поспешила сбежать с королевской аудиенции, так, как будто за мной гнались голодные собаки.

«Ты мне не нравишься» — похоже, фразочка принцессы стала пророческой и идеально характеризует отношение ко мне почти всего дворца. Императорская семейка так точно не в восторге.

Выскочив за двери, я остановилась, чтобы перевести дух. Голова немного закружилась, и стало понятно в каком напряжении я была все это время.

— Когда праздник Благоденствия? — спросила стражника, что все еще дожидался меня у двери.

— Через две недели, госпожа — отрапортовал вояка.

— Так быстро?- ужаснулась новости.

— Так урожай почти собрали. Скоро будем благодарить богинь за милость. — ухмыльнулся довольный телохранитель.

Значит, мой план побега на Темный континент имеет очень сжатые сроки. Ни жена, ни невеста наследника не может проскользнуть на враждебную территорию незаметной мышкой. Тем более избранная богинями не может переться в чуждый храм. Так что ускоряемся, как можем.

— Отведи меня, пожалуйста, назад в комнату. Хотя нет, постой, а где у вас тут конюшни. Я бы хотела прогуляться.

— Простите, госпожа, но у меня нет такого указания, выпускать вас за пределы дворца.

Встал в стойку стражник. Я неестественно рассмеялась.

— Ну что ты, какие прогулки. Я просто хочу пообщаться с животными. Лошади меня всегда успокаивали.

Ой, брехня, на самом деле я их жутко боюсь, но разведку решила начать с конюшни. Если придется бежать, то транспорт тут только такой. И неплохо было бы кого-нибудь попросить научить меня верховой езде. Конечно за две недели — это не реально освоить, даже элементарные навыки. Но по крайней мере,за этовремянужнонаучиться хотя бы держаться седле.

Стражник кивнул и пригласил жестом следовать за ним. Запоздало поняла, что платье с императорского приема совсем не подходит для конюшни, но решила не спугнуть удачу, что сама плыла в руки. Нужно проверять и щупать границы своего ошейника. И потребовать встречу с Морусом в конце концов. Он единственный, кто в столице знает мою тайну и сейчас я ее больше никому не готова доверить. Даже Ринсвинду. Кто знает, насколько он верен империи, а я ему по сути никто.

Конюшни оказались отдельным огромным и великолепным зданием, располагавшимся немного в стороне от дворца. Рядом с ними сновало великое множество людей, в основном мужчин из прислуги. Было и несколько аристократов, что распрягали своих лошадей. Некоторые с любопытством прошлись по мне взглядом, но я делала вид, что не замечаю их, и интерес пропал. Человечки здесь не в моде, я в курсе.

На подходе к самим конюшням, к нам приблизился седовласый крепкий мужчина. До этого сидевший на бочке рядом с сеном и внимательно наблюдавший за нашим шествием.

— Клиф, старший конюх, к вашим услугам, миледи —  безошибочно определив главного в нашей маленькой компании и слегка поклонившись сказал конюх — чем я могу помочь такой прелестной госпоже?

Я улыбнулась на такую легкую лесть. Ох, уж эти придворные нравы.

— Мне бы очень хотелось посмотреть на лошадей. Люблю животных, знаете ли. — Выдала я заготовленную версию.

— Миледи желает прокатиться? У меня есть хорошая и спокойная лошадка.

-Нет — перебила я Клифа — пока только посмотреть.

— Хорошо, леди, сейчас я кликну вам сопровождающего. Мок, иди сюда, поганец, покажи   миледи конюшни и лошадей. Только к коням принцев и его величества не подводи.

— Вы уж простите, миледи, — объяснил мне конюх — но их высочества жутко не любят, когда их коней тревожит кто-то посторонний.

— Спасибо, учту — сказала я и последовала за тринадцатилетним, замурзанным мальчишкой, которого конюх представил как Мока. Мне стало жаль ребенка, что должен трудиться в таком возрасте на не очень легкой работе. Моя Аня всего на год старше него, а еще сидит дома под крылышком и сущий ребенок. Я конечно помню по книгам, что в средневековье Мок, считался бы вполне взрослым мужчиной, но сердце все равно болело.

Мальчишка завел нас в чистенькие, выложенные белым камнем помещения. Здесь пахло сеном и, если бы не принадлежности для верховой езды, не сказал бы что это конюшня. Сами стойла находились за перегородкой.

Каких только лошадей здесь не было. И скромных, серых красавиц, и пегих лошадок, и белых прелестниц, и всех оттенков коричневого. Все животные были холеные и просто радовали глаз.

Я залюбовалась ими, пока мой интерес не привлекли стойла, что были отделены небольшим ограждением. За ним виднелись черные красавцы, которым были отведены просто царские палаты.

Любопытство победило, и я бочком приблизилась к ним. Ну очень было интересно посмотреть на лошадей венценосных особ. Увидев куда ветер дует, Мок, попытался меня остановить:

— Миледи, это кони их высочеств.

— Я одним глазком, Мок, честно — пообещала я - всего лишь взгляну.

— Госпожа, он прав — подал голос стражник -  не стоит туда заходить.

— Ну так я же не в стойла зайду. Я быстренько посмотрю и сразу выйду — я уже перла как танк, куда вам ребята останавливать наших женщин. Их война, голод, разруха, перестройка и девяностые не остановили, а тут вы, сопляк-мальчишка и несчастный мужик-стражник. Перевес сил явно не на вашей стороне.

Так что я проскользнула за ограждение и приблизилась к первому стойлу. Конь был великолепен. С таких пишут картины. Черный, как сама ночь, с длинной гривой и блестящими глазами. Нрав у коня тоже был крутой. Он ржал и взбрыкивал, но потом резко притих. Забыв свой страх к крупным животным и все предупреждения, я потянула руку, чтобы погладить красавца…

И тут мою талию обвила чья-то крепкая рука, дернув подальше от стойла. В том месте, где только что были мои пальцы клацнули крепкие зубы упрямой животины.

-Я же просил тебя, Клиф, не подпускать моих поклонниц к моему коню — прозвучал незнакомый голос над головой.

— Простите, ваше высочество, девушка не была похожа на одну из ваших фанаток.

Я прифигела от такого заявления. И в чей это фан-клуб меня записали? Поерзала в крепкой хватке, и меня отпустили.

— Я не ваша фанатка…- повернулась я к собеседнику и от открывшейся картины прыснула.

На меня смотрел явно второй принц, Аргор, но как он выглядел. Красота и статность присущая всему семейству была и здесь. Широкий разворот плеч, точеное и благородное лицо, черные, красивые глаза и волосы. Вот как раз волосы были причиной моего веселья. Они шли вперемешку перьями красного и черного цвета и все это складывалось в неповторимый рисунок, который напоминал мне о доме.

Как-то дети притащили к нам во двор бродячую кошку. Даму, разбитную и видавшую виды. Девочки сильно не заморачивались и с какого-то перепугу назвали эту бродяжку Толстокожкой.

Брать ее в дом я наотрез отказалась, но скотинку мы подкармливали и даже немного лечили. Жила она во дворе, в сарае. Так вот у среднего принцаСурранской империи был точно такой рисунок окраса, как у блохастой, лишайной, бродячей кошки с земли.

От этих воспоминаний я начала просто откровенно ржать, не обращая внимания на то, что принц как-то опасливо отодвинулся.

— Эй, девушка, ты от счастья умом тронулась?

— Простите… Нет…- пропыхтела я, вытирая слезы смеха — вы ошиблись, Ваше Высочество, я не ваша поклонница. К коню подошла совершенно случайно, уж очень он у вас красивый. А смеюсь, потому что вы кое-кого мне напомнили.

И прыснула снова.

— Надеюсь кого-то очень красивого и дорогого тебе, красавица, — поиграл бровями этот мачо.

— Лучше вам не знать, Ваше Высочество, — махнула я рукой, справляясь с очередным приступом смеха.

— Но как бы там ни было, а вы меня спасли, принц Аргор, и я вам за это очень благодарна.

— Всегда, пожалуйста, красавица — принц галантно сграбастал мою ручку и поцеловал ее — Так как говорите вас зовут?

Я ухмыльнулась старому приему, но покладисто ответила:

— Лиана, Ваше Высочество.

— А что вы скажете, прекрасная Лиана, если мы с вами вечерком…

— Аргор -  этот пробирающий до глубины рык услышали, наверное, и на Темном континенте. Какие-то птички, что мирно щебетали под потолком конюшни, испугано заметались и вылетели из помещения.

К нам на всех парах приближался Его старшее Высочество.

И Ронар был зол, ух, как зол. Я испугано отпрянула от принца Аргора выдернув ладонь из его хватки. Тот, как ни в чем не было наблюдал за приближением брата.

— Ты что-то хотел брат? — спокойно спросил мачо-дракон.

— Да. Я бы хотел с тобой поговорить, Аргор, прокатимся? — принц сказал это брату, но все время смотрел исключительно на меня, буравя пронзительным взглядом.

Мне было неловко, и я делала вид, что все это меня не касается. Аргор, похоже, что-то заподозрил, но ему просто нравилось бесить старшего братца.

— Конечно, Ронар, но сначала я попрощаюсь с этой милой барышней и договорюсь о встрече. Ведь, так, дорогая Лиана, вы обещали мне свидание?

И этот драконище снова попытался схапать мою руку. Легко вывернувшись и стараясь не смотреть в сторону наследника, я мило улыбнулась принцу.

— Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Сейчас у меня, к сожалению, нет свободного времени.

— Да, дорогая Л-лиана, вам действительно пора. У вас очень много дел… В своей комнате -Пророкотали сбоку.

Напрочь проигнорировав взбешенного старшего принца, не люблю устраивать публичные разборки, я присела в легком реверансе перед средним:

— До свидания, принц Аргор, и еще раз спасибо за вашу помощь…

Так и не повернувшись к Ронару и не дожидаясь стражника я быстрым шагом пошла в сторону дворца. Почти все время своего бегства спиной чувствовала прожигающий, горячий взгляд старшего наследника.