Глава 23

Опухшая морда и красные глаза радостно встретили меня с утра в зеркале. Оно и не удивительно. Сначала пол ночи… эм, физических упражнений. Вторая половина — рыданий в подушку и душевных терзаний. Закономерно, что сейчас я выглядела помятой и какой-то совсем нечастной.

Но как говорил дедушка Шекспир «Если приходят несчастья, то они приходят не одни как шпионы, а целыми полчищами». На завтрак Ронар явился под ручку с этой прилипалой Аканте. Та цвела и пахла от высочайшего внимания и щебетала весенней птичкой, верно заглядывая принцу в рот. Этот рот, кстати, улыбался княжне Липучке, чем приводил меня в тихое бешенство. Пребывание в крепости вампиров на меня плохо сказывается. Я становлюсь похожей на этих кровопийц, с постоянным желанием чей-то крови и УБИВАТЬ!!!

Вот сейчас я бы вмазала принцу, а потом оттаскала девчонку за космы. Так, для восстановления душевного равновесия. Но я молчала и с маниакальным остервенением резала что-то в своей тарелке. Даже не помню, что.

Упыри с живым любопытством наблюдали за этим представлением, чтобы в последствии с упоением рассказывать про черную кошку, что пробежала между наследником и его человеческой любовницей. Мда, а ведь теперь с этим определением даже не поспоришь, со вчерашнего дня.

— Леди Лиана, после завтрака я выполню ваше желание. Жрецы главного храма уже предупреждены и ждут нас. Вы готовы будете отправиться в путь?

Князь любезно и выжидающе посмотрел на меня.

— Да, конечно, только переоденусь.

Ответила я вампиру. Нужно подготовиться, я не знаю с чем столкнусь там.

— Во сколько мы отправляемся?

Ого, Его Высочество, соизволили отвлечься от своих кобелиных дел и обратить внимание на ту скромную миссию, ради которой, мы преодолели пол мира.

Принц пристально смотрел на князя, игнорируя Аканту. Ее, похоже, просто оборвали на полуслове. Значит, не так уже ты меня и не замечал Конфетка.

— Когда вам будет удобно, принц — склонил голову князь. Похоже он тоже удивился желаниюРонара ехать с нами.

— Тогда в одиннадцать экипаж должен быть подан.

Не только я буду готовиться к встрече со жрецами. По-хорошему нам бы поговорить с Ронаром, обсудить совместные действия, но моя гордость бунтует только от одной мысли идти с принцем на мировую. Он меня оскорбил. И не только это… Ссора позволит мне с чистой совестью исчезнуть, забрав только воспоминания, и нисколько не горечь и сожаления.

Поднявшись к себе в комнату, я быстро переоделась и села писать письма. Кто его знает как закончится сегодняшний день, поэтому мне нужно быть готовой сказать последнее «прощай» тем, кто стал мне дорог. Рива, Морус, Ринсвинд. Каждому из них я написала письмо полное благодарности и любви. Черкнула пару строк упрямой и взбалмошной, но по своему доброй и наивной Калии. Долгое письмо с извинениями Адаму.

Остановилась я, когда поняла, что пальцы сами выводят «Дорогой Ронар». Нет, письмо принцу, я не готова писать. Внутри все переворачивалось и противилось самой мысли расставания. Как будто сердце выходило из-под жесткого контроля разума и отбрасывало саму мысль жизни без Конфетки. Я скомкала листок и спрятала его к остальным письмам. Когда я исчезну их найдут и надеюсь, переправят получателям.

Ну, вот кажется все. Пора выходить.  Я вздохнула и пошла навстречу судьбе.

В четырехместной, закрытой коляске мы ехали к храму вместе с князем и Акантой. Ну как же без нее. Она сразу же заняла место рядом с Ронаром, а тот как будто и не заметил. Невозмутимо смотрел в окно, игнорируя всех. Лишь только когда князь садился рядом со мной, глаза Конфетки блеснули желтизной, но Вельхиор был не дурак. Вампир отодвинулся от моей персоны максимально, и был довольно-таки любезен, не донимать меня беседой. Так бы мы и ехали в тишине, если бы не княжна Липучка. Она в курсе, что много слов не делают ее более привлекательной? Но это пусть мой скоропостижный любовник разбирается, все внимание упырихи было приковано к нему.

Главный храм Нолиуса не уступал грандиозностью храму четырех богинь. Более того он брал своей оригинальностью. Это было не здание, а настоящая огромная скала, внутри которой продолбили помещения. Нужно признаться — это выглядело жутко. Огромный вход пробитый в скале, без дверей, зиял черным проходом. Мурашки побежали по коже от одного его вида.

Впечатление от храма не осталось скрытым от князя, он довольно улыбнулся и сделал пригласительный жест:

— Прошу.

Коридор храма больше напоминал огромную и длинную пещеру. Стены из монолитного камня слабо освещались маленькими точками на своде, чем-то напоминающими наших светлячков. Уверена, это какая-то местная магия или насекомое.

Внутри нас встретил младший жрец в черном балахоне с оборванными краями. Он напоминал мне картинки, изображающие смерть из нашего мира. Лицо скрывал глубоко надвинутый балахон, а явно худощавая фигура в черном мешке выглядела пугающе тонкой. Как будто там реально были завернуты одни кости без плоти. Не хватало только косы и полное совпадение. Хриплый, глухой голос жреца отдавал эхом под высокими сводами святилища.

— Приветствую, о благороднейшие, в храме бога Нолиуса, главный жрец ожидает вас в зале церемоний. Прошу следовать за мной.

Закончив с пафосной речью, жрец повел нас сырыми коридорами вглубь скалы-храма. Освещение было очень скудное и мне его явно не хватало. Я практически шла на ощупь и естественно споткнулась. Теплая рука поймала меня и уберегла от падения. Я только сейчас заметила, что Ронар, оказывается, идет рядом. Не стала ничего говорить, только благодарно кивнула. Уверена он увидел, ведь зрение моих спутников намного лучше моего. Непосредственная близость Конфетки придала мне уверенности, и я зашагала бодрее.

Мы зашли в огромный, круглый зал, пол которого был гладким, ровным и цельным камнем. Яркие точки на стенах здесь увеличивались, и света было достаточно. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это камешки, чем-то напоминающие стекло.  По кругу в зале стояли большие статуи, братья-близнецы нашего провожатого. Еще одна такая, ожившая статуя ожидала нас в центре зала.  Главный жрец, а это был именно он, приветственно поднял руки.

— Благословение Нолиуса вам, о благороднейшие, приветствую вас принц и наследник черных драконов, и вас князь с княжною, а также конечно же прекрасную избранницу принца. Рад всех вас видеть сегодня.

Осведомленность главного жреца по поводу моего статуса напрягала. Но будем надеяться это результат сплетен, что принесли ему на хвосте посланники князя, а не божественного откровения старцу.

— Благодарю тебя, служитель Темного бога. Мы хотелибы сегодня посмотреть храм и его чудеса, а также поспрашивать тебя о мудрости твоего бога.

Ух, ты как закрутил Ронар. Я уважительно покосилась на принца. А Конфетка совсем не дурак.

-  Для нас это честь принц. Но, к сожалению больших чудес, в храме вы не увидите. Мы служим нашему богу только по мере своих сил. Поэтому боюсь разочаровать такую уважаемую публику.

— Не скромничайте, друг мой — вмешался наконец-то князь — покажите высоким гостям наше озеро и грот. Не каждый день наследник империи желает посетить Темный континент.

— Само собой — мне показалось или в голосе жреца скользнула насмешка — с удовольствием вас проведу.

Нас действительно провели экскурсией по темному, мрачному подземелью. Показали удивительной красоты озеро. Вода в нем искрилась голубым светом и отсвечивала от кристаллов в стенах пещеры. По легенде, оно образовалось из сотен тысяч слез прекрасных девиц, чьё сердце было разбито от любви к Нолиусу. Божество оказалось еще тем охальником.

Потом был грот, со сталагмитами и подземной зеленой рекой Орой, что утекала к центру этого мира, в жилище самого божества. Также нам показали каменный сад, усыпанный золотыми изделиями и драгоценностями. Все это были дары божеству. Я удивилась, неужели не было желающих украсть эти богатства. Жрец усмехнулся и показал на приличную горку костей в центре сада. Я так поняла, что воровать у бога себе дороже.

Все это время я прислушивалась к монотонному голосу жреца надеясь ухватить хотя бы одну зацепку, услышать хоть одну подсказку, но все было бесполезно.

Ничего, чтобы, имело хотя бы намек на другие миры или путешествие между ними. Потихоньку холодная рука отчаянья начала стискивать мою грудь. Неужели все зря?

Жрец, завершив свою экскурсию, предложил вернуться в зал, и я решилась. Под удивленные взгляды сопровождавших я догнала его и подстроившись под шаг вампира спросила:

— Скажите, а что-то о путешествиях между мирами есть в ваших историях или записях?

Жрец слегка сбился с шага. Похоже, вопрос пришелся обухом по голове, и служитель не был готов к нему.

— А почему вы спрашиваете, прекраснейшая Лиана?

— О, моему опекуну когда-то попался прелюбопытнейший свиток, описывающий другие миры и путешествие между ними. Опекун считал, что его происхождение отсюда. Из храма.

Я ожидала, какой угодно реакции, кроме смеха. Жрец искренне каркающее рассмеялся, и его веселье подхватили остальные вампиры.

— Простите, Лиана, мою невежливость, но, похоже, вашему опекуну попалась писанина какого-то шарлатана. Такая теория существовала лет триста назад на Темном Континенте, но все это сущие выдумки, я вас уверяю. Мы, жрецы храма Темного бога, очень быстро развенчали этот миф.

Интересно жрец врет или действительно верит в то, что говорит.

— А не сохранилось ли у вас в храме каких-либо записей на эту тему?

— Ну, что вы, леди, мы служители бога, а не рыночные фокусники. Ничего подобного в нашей библиотеке не хранится. Мне жаль, что я вас разочаровал, но поверьте все эти истории всего лишь сказки, рассказываемые такими безумцами, как автор вашего свитка.

Похоже, и правда ничего не знает, слишком беспечно и весело об этом говорит.

Мы добрались до главного зала, с которого началось наше путешествие. А я так и не получила хоть проблеска надежды. Что-то срочно надо было делать, не может быть, что такое выстраданное путешествие прошло зря. И я решилась обратиться к жрецу ещё раз.

— А ваш бог слышит просьбы не жителей Темного континента?

— Нолиус слышит всех, кто приходит к нему с даром. И если на то есть его воля — отвечает.

— А я могу обратиться к нему?

Спросила жреца с затаенной надеждой.

— Да, если принесете ему дар.

Дар? Что же у меня есть. Вспомнила драгоценности в саду. Наверняка нужно что-то из золота или серебра. У меня есть талисман в виде сата, но сразу, же отбросила эту мысль. Не знаю почему, но с кулоном не расстанусь. А, точно!!! Ведь он у меня не один. Церериус снабдил меня желтым кристаллом. Вот к нему я и потянулась, все же пригодился. Но жрец меня остановил:

— Не стоит, леди, золото и серебро несут в благодарность за исполненную просьбу. А вот когда прошение озвучивают, нужно подарить что-то более дорогое. Если причина обращения к богу так важна, то и плата должна быть соответствующая.

И жрец поманил меня к одной из статуй. У подножья я увидела то, что не замечала раньше. Неглубокую каменную чашу, отполированную до блеска. Рядом, в каменных ножнах, лежал небольшой кинжал.

— Тот, кто хочет быть услышанным должен пожертвовать своею кровью, леди.

Ну, конечно, как же без мрачных ритуалов, связанных с кровью. Ох, уж эти темные боги.

— Я бы хотела это сделать.

— Прошу, леди Лиана,- жрец указал на кинжал — возьмите кинжал и выпустите пару капель крови в чашу. А потом можете озвучить вашу просьбу.

Всегда боялась крови, но выбора нет. Рядом со мнойвстал Ронар.

-У меня тоже есть просьба к богу. Я могу это сделать вместе с леди? — обратился он к жрецу.

— Да, Ваше Высочество, проблем не будет.

Подтвердил служитель культа. Конфетка уверенно взял кинжал и полоснул им по своей ладони. Несколько капель со сжатой руки принца упали на чашу и мгновенно впитались. То же самое случилось и с кинжалом. Тот как губка втянул в себя кровь принца. Хорошо хоть не облизался.

Ронар вопросительно взглянул на меня и предложил кинжал. Я неуверенно взяла его из рук мужчины. Набравши воздуху в легкие и закрыв глаза от «смелости», я полоснула себя по ладони.

Ауч, это больно и неприятно. Рана начала жечь, но я проигнорировала эти ощущения и занесла кровоточащую ладонь над чашей. Несколько капель упали внутрь и быстро впитались.

— Теперь вы можете озвучить свою просьбу Темнейшему.

Проговорил жрец за нашими спинами. Я снова закрыла глаза и мысленно обратилась к божеству «Пожалуйста, если ты меня слышишь. Верни меня к детям. Я очень тебя прошу. Я очень-очень хочу быть рядом с ними. А еще, пожалуйста, пусть Ронар будет счастлив».