Глава 14

Я мчалась во весь дух, чтобы оторваться от Алисии. Сестрица Лео летела за мной во главе своры голодных духов и не собиралась отступать. Дорога под ногами сделала крутой вираж и оказалось, что навстречу несется Элла. Бывшая подруга кровожадно тыкала в мою сторону серебряной вилкой, предводительствуя толпой коллег по магистратуре.

Я резко повернула в сторону и спрыгнула с дороги, свернув на едва заметную тропинку. Когда  посмотрела вперед, оказалось, что бегу со всех ног к табличке с надписью «Свадьба». Около неё стоял угрюмый Лео в костюме с букетом ромашек в руках. Прежде, чем он посмотрел на меня, я открыла глаза. Очнуться от такого сна было облегчением.

Солнце встало, но было еще очень рано. Как обычно, после возлияний накануне утром меня посетила неестественная бодрость. Голова гудела, но можно было не сомневаться, что снова заснуть еще на пару часов не получится. Пришлось собраться с силами и встать с кровати.

Оказалось, что кто-то заботливо открыл окно в номере, убрал все следы вчерашнего пиршества и поставил на стол полный графин воды, из которого я тут же выпила половину. Это мог быть только Лео. События нашей попойки помнились урывками. Кажется, напарник обещал мне разговор с утра. Но если я вытащу его из кровати прямо сейчас, он точно не обрадуется.

После долгого горячего душа в голове прояснилось. Я решила пойти прогуляться, чтобы окончательно прийти в себя. Натянула свободные брюки и футболку, в которых обычно бегала по утрам. Только начала застегивать сандалии, как дверь в соседнюю комнату распахнулась. Я с опозданием сообразила, что замок надо было запереть.

Эдди был бодр и свеж, как будто никогда не употреблял напитков крепче чая. Он бережно прикрыл за собой створку и оценивающе оглядел меня.

- Куда это ты с утра пораньше?

- И тебе доброго утра, - съехидничала я.

- Разве ж оно доброе.

Эдди потер затылок, словно у него голова гудела так же, как и у меня.

- Ты на завтрак?

- Рановато для завтрака. Думаю немного прогуляться.

- Я с тобой.

- Пошли.

Смысла спорить точно не было, иначе бдительный агент по привычке искать везде подвох наверняка вообразил бы, что у него под носом творятся некие беззакония. Я надела браслет и цепочку с рунами. Эдди определенно не спутал их с бижутерией. Он внимательно посмотрел на меня:

- Ожидаются проблемы?

- Просто на всякий случай.

Возвращаться в комнату Лео за оружием Эдди не стал, из чего я сделала вывод, что он пришел уже подготовленным.

В коридоре было так тихо, что чужие шаги на первом этаже были отчетливо слышны.

- Кому-то тоже не спится, - шепнула я. Эдди согласно кивнул.

На лестнице и в холле никого не было, но дверь на улицу оказалась не заперта. Я машинально свернула в сторону озера и тут же поняла, что повторяю вчерашний маршрут, в результате которого натолкнулась на Лео вместе с Эллой. Эдди тем временем бодро шёл вперед и уже миновал скамейку у воды, не обращая внимания на то, что я остановилась.

- Может, лучше погуляем по саду?

- Давай на обратной дороге, - откликнулся агент, не сбавляя шага.

Вскоре впереди показались знакомые колючие кусты. Незажившие царапины тут же заныли, так что я невольно поскребла плечи. Гнилью на этот раз пахло куда сильнее. Я поморщилась и остановилась:

- Дальше лучше не идти. Там явно воняет еще хуже.

- Вот именно, - Эдди бросил на меня странный взгляд и завернул за угол.

Я закатила глаза, шагая следом:

- У тебя есть какая-то причина делать все вопреки моим словам или это просто дух противоречия?

- Похоже, причина все-таки есть, - глухим голосом отозвался агент.

Он вытянул руку передо мной, чтобы не дать двигаться дальше, но я и без этого застыла в остолбенении. Элла была на том же самом месте, где я видела её вместе с Лео вчерашним вечером. Судя по невидящему взгляду, устремленному в небо, она была окончательно и бесповоротно мертва.

Эдди скомандовал:

- Стой на месте.

Опустил руку, шагнул вперед и забормотал заклинания, снимая с места магические следы.

- Убита с помощью магии около шести-восьми часов тому назад, - объявил он пару мгновений спустя. – И вот что интересно. Плетение необычное. Не классическое, в академии такому не учат. Следы хорошо замаскированы. Не найди я её прямо сейчас, через некоторое время смерть показалось бы естественной.

Эдди посмотрел на меня с нескрываемым подозрением.

- Да ладно? – недоверчиво протянула я. – Опять? Скажи, как ты раньше искал подозреваемых, когда меня не было под рукой?

- Я не сказал, что считаю тебя подозреваемой.

- Это было бы странно, учитывая, что во время убийства мы вместе пили у меня в номере, - фыркнула я.

Эдди сделал вид, что не услышал и продолжил:

- Но ты явно что-то скрываешь. Ты планировала уйти утром и определенно не хотела, чтобы я это увидел. И ты уже была в этом месте.

- Я гуляла здесь накануне. Не знала, что это преступление.

- Не просто гуляла. На краю дорожки отпечатались следы твоих сандалий, а на руках и ногах до сих пор видны царапины от колючих кустов. Ты пряталась здесь. Может быть, видела что-то перед самым убийством. Когда я пришел к тебе в номер, на тебе лица не было.

Момент, чтобы объяснить, что меня расстроил вид Лео в обнимку с покойной, был явно неподходящий.  Пора было переходить в нападение.

- Тут многие ходили. И если уж ты согласился, что убийцей на этот раз я точно быть не могу, то решил вписать меня хотя бы в сообщницы?

Эдди пожал плечами, вовсе не выглядя пристыженным.

- Вчера ты вела себя явно странно.

- Потому что мы напились! Твоим замечательным коллекционным вином, могу напомнить. Это тоже теперь моя вина?

- Еще до выпивки. Ты сидела в номере с таким лицом, словно призрака увидела. Точнее, не так, на призраков ты реагируешь куда спокойнее. А твой напарник и вовсе отсутствовал весь вечер и половину ночи.

- Ты считаешь, это он её?

Губы пересохли, связные фразы не складывались. Эдди только что озвучил то, о чем я даже думать боялась.

- Не считаю, - отмахнулся агент, не сводя с меня внимательного взгляда. – У меня пока нет мотива.

У меня же мотив как раз складывался. Задним числом все обмолвки и оговорки, все исчезновения и появления Лео обрели смысл. Если предположить, что в тот первый вечер во время разговора с Эллой напарник действительно почувствовал Око, все моментально складывалось в единую картину.

- Хочешь мне что-то сказать?

Уверять агента Бертольда в том, что Лео не стал бы убивать Эллу, даже если бы она отказалась отдать ему Око, я не собиралась.

- Хочу сказать, что не мешало бы поставить тут стазис, пока все следы не исчезли.

Эдди хмыкнул, но спорить не стал, вместо этого махнул рукой.

- Давай вместе, быстрее будет.

- Какое высокое доверие, - выдохнула я с почтением, начиная ставить защитное поле.

Уголок рта Эдди дрогнул, но он мужественно подавил улыбку.

- Действительно, необычное плетение, - согласилась я, когда работа была завершена. – К сожалению, круг подозреваемых это не сужает. Сейчас здесь полный отель умельцев дорабатывать заклинания.

Эдди мрачно кивнул.

- Узнаем, кто она, может, появятся какие-то идеи.

- Это я тебе и так могу сказать. Элла Хольм, профессор академии Оденстаг.

- Это с ней ты поругалась?

- Уже доложили?

- Поверить не могу. Ты словно нарочно стараешься подвести себя под подозрение!

- Я же не знала, что её убьют.

- Предполагалось, что вы будете сидеть тихо, не привлекая внимания. Вы поехали на задание под прикрытием, если ты забыла.

- Если ты действительно этого хотел, ехать нужно было не мне, и не Лео. Здесь каждый из нас по умолчанию привлекает к себе внимание. Это ясно любому идиоту, так что не пудри мне мозги.

- Спасибо за комплимент. Положим, я догадывался, что совсем незаметными у вас быть не получится, но на такой ажиотаж точно не рассчитывал. Думал, среди людей науки вы проведете время тихо и мирно.

- Смеешься? В научном мире как раз в моде постоянная грызня и разборки.

- Но до убийств все же доходит нечасто.

- Так ты думаешь, её убили из-за этого?

- А из-за чего еще?

- Разве это не связано с вашим делом?

- Каким образом? Считаешь, она тянет на роль руководителя преступной сети?

- Наверное, нет, но она могла оказаться не в то время и не в том месте. Может, увидела что-то.

- Вариант.

Я не стала озвучивать идею, что артефакт мог быть у Эллы. Эдди далеко не глуп, он и сам об этом догадается. Последнее предположение тоже было похоже на правду. Кто знает, что могло произойти ночью в доме Розалинды. Хотя леди Гримхольд вряд ли оставила бы тело прямо у себя на пороге. Не было сомнений, что она могла выдать убийство мешающего ей человека за несчастный случай так, чтобы комар носа не подточил. Конечно, обстоятельства бывают разные. Если Беатрис снова появилась с угрозами, если Элла это услышала…

На этом мое воображение давало сбой. Не верилось, что Элла начала бы сходу пытаться шантажировать Розалинду тайнами многолетней давности. Равным образом и в то, что бабка Лео потеряла контроль и убила ее. В таком случае она явно попыталась бы избавиться от тела, а не оставлять его около своего дома. Хотя дом был скрыт от посторонних глаз и ушей. Возможно, я единственный человек, помимо членов семьи Гримхольд, который о нем знает. Нужно было рассказать Эдди, но я не хотела делать это без напарника.

Пока я размышляла, агент закончил осмотр места и вернулся ко мне.

- Пойдем. Нужно вызвать исследователей.

- Может, одному из нас стоит остаться здесь? Стазис стазисом, но ведь его и снять можно, при наличии сил.

- Поэтому нам нужно поторопиться, - Эдди выжидательно уставился на меня.

- То есть, оставлять меня здесь ты не хочешь? Серьезно думаешь, что я замешана в убийстве?

Эдди одарил меня укоризненным взглядом.

- Я думаю, что маг, убивший эту девушку, может все еще быть поблизости. Отправить тебя за помощью я не могу, потому что ты не агент, а оставаться здесь одной может быть опасно.

Я закатила глаза:

- Я ведь детектив, не какая-то кисейная барышня, не забыл?

- Помню-помню. Как и твое весьма впечатляющее засекреченное досье, - Эдди на мгновение замялся. – Не хотел говорить, но у меня какое-то плохое предчувствие.

- Может, это всего лишь последствия вчерашних возлияний?

- Такое тоже возможно, - признал Эдди. – Вообще, конечно, надо бы присмотреть за этим местом.

- Тогда иди. Мы уже на споры кучу времени потратили.

- Ладно. Я быстро. Разворачивай всех, если кто появится.

Последние слова агент Бертольд произнес уже на ходу и помчался в сторону особняка, как будто за ним гнались древние демоны. Я поймала себя на том, что взгляд помимо воли постоянно возвращается к телу Эллы. Работая в полиции, я старалась воспринимать погибших как сосредоточение улик. Ребус, который нужно разгадать, чтобы найти преступника. К счастью, убийства в Монтекастелло случались нечасто.

Мне случалось терять сослуживцев в сражениях с нечистью, но Элла стала всего лишь второй моей знакомой, погибшей в мирное время. Первой была Алисия. Такая смерть казалась неправильной и абсолютно несправедливой. Совсем недавно я испытывала к ней стойкую неприязнь, а теперь вот невесть почему чувствовала себя виноватой.

О том, что погружаться в мысли рядом с трупом было неподходящим занятием, мне тут же напомнили. За спиной прошуршали шаги. Я резко развернулась, приготовившись к бою, и увидела перед собой бледно-зеленую физиономию кадета Андреса.

Он уставился на тело Эллы, как кролик на удава, на глазах бледнея и сглатывая так громко, что я всерьез испугалась, что его вывернет прямо на место преступления. Нечего сказать, удружил Эдди с компаньоном. Я вздохнула:

- Посмотрите на меня, кадет.

Никакой реакции. Если бы стажер не застыл столбом, я бы подумала, что он в обмороке. Пришлось подойти ближе, взять парня за тощие плечи и как следует встряхнуть.

- Мартин!

Голубые глаза с трудом сфокусировались на мне.

- Д-да? – выдавил стажер с усилием.

- Идите к дому.

- Я вас не оставлю.

- Найдите кого-нибудь из старших и сообщите им о преступлении.

- Х-хорошо.

Мартин исчез за поворотом, оставив меня задаваться вопросом, не зря ли я отправила его обратно. Кто знает эту тонкую натуру, еще свалится в обморок по дороге, а мне потом отвечай. В кустах раздалось короткое шуршание. Я решила, что стажер все-таки решил вернуться, но других звуков не последовало. По спине внезапно прошла ледяная дрожь, как в минуту смертельной опасности. Я потянулась за оружием, но в этот момент меня атаковала нечисть, которой здесь точно не должно было быть.