Глава 6

Что не говори, а внутри что-то подрагивало, екало и дрожало от волнения. Сегодня измерят мой магический потенциал! С ума сойти! Ксюха Соколова – маг! Эх, жаль никому нельзя похвастаться – засмеют.

Лифт, слегка подмигивая лампочкой, уносил меня наверх. В кабину никто не набился, и я смотрела на свое отражение в металлической стене и размышляла о грядущем. А подумать было над чем.

Замуж без любви – это как-то не по-нашему, не по-человечески. Пусть они хоть всем ковеном пытаются меня выдать ради восполнения магической силы какого-нибудь местного рода! Лично я пришла сюда учиться. Ладно, вру! Пришла я сюда из-за симпатичной мордочки одного студента. Но кто ж знал, что эта мордочка такой мордой окажется? И потом, идея получить второе высшее образование, да еще со стипендией в пять зарплат, вдруг показалась мне чрезвычайно любопытной. Разве смогу я спокойно жить и делать вид, что все как обычно, зная, что где-то совсем рядом ходят эти – маги? Не-е-ет! Уж лучше я все узнаю из первого источника, чем буду терзаться неизвестностью.

Лифт звякнул, и двери раскрылись на нужном мне этаже. Здесь было совсем не тихо, как на этаже музея и кафедры прикладной магии. Здесь ходили, сновали, бегали, проталкивались и просто суетились сотни люд… э-э-э… магов. Благо в просторном холле места хватало всем. У дальней стены зала с надписью «Магия – зеркало вашей души!» расположилась массивная стойка ресепшна.

Отошла в сторонку, чтобы меня ненароком не снесли особо ретивые обучающие и обучаемые. Осмотрелась и поняла, я в жизни не найду 18 аудиторию! Выходов из холла было несколько, а обследовать каждый коридор этого этажа не хватило бы времени. Поэтому, вздохнув, направилась к симпатичной девушке в васильковой мантии, отделанной по бортам красным атласным кантом.

Как только подошла к стойке, девушка подняла на меня глаза, большие такие, светло-карие с густо накрашенными ресницами.

- Помощь нужна? – меня скептически смерили взглядом. Особенно грудную и филейную части моего тела. И, кажется, ничего примечательного не нашли. Может, оно и к лучшему. Девушка явно не любит конкуренции, судя по вызывающему раскрасу и стильному прикиду.

«Ильина Чара, секретарь приемной комиссии, ведьма» - прочитала я на табличке, стоящей тут же рядышком, на стойке. Согласна, все секретари немножечко ведьмы. Тут их хотя бы честно называют, а у людей они шифруются, прикрывая свою истинную сущность издержками нервной работы.

- Не подскажете, как пройти в 18 аудиторию? – спросила я.

- Крайний правый коридор, увидите аквариум с цихлидами и сразу налево до упора. Актовый зал уже открыт. – Несмотря на безразличный взгляд, ответили мне достаточно любезно и подробно, махнув небрежно рукой в нужную сторону.

- Благодарю, - ответила я ведьме Чаре и нырнула в указанный коридор.

Очень похоже, что на этом этаже располагалась администрация университета. Вдоль стен тянулась череда кабинетов с надписями типа «Проректор по хозяйственной части», «Научный секретарь», «Председатель приемной комиссии» и прочее, и прочее. Народ по дороге попадался, но толчеи уже не было. Кто-то чинно сидел на диванчиках и креслах, видимо, ожидая своей очереди на прием, кто-то тихо общался. В широких холлах стояли большие кадки с высокими растениями, похожими на деревья. Между кабинетами висели доски объявлений, агитационные плакаты и прочие информационные стенды. В общем, магический университет мало чем отличался от обычного.

Но дойдя до аквариума, про который мне сказала секретарь, я изменила свое мнение. Потому что… Потому что аквариум оказался огромным, во всю стену, на несколько тысяч литров. С двух сторон в воде булькали цепочки пузырьков, насыщая ее кислородом и шевеля длинные узкие листья каких-то буйно разросшихся водорослей. В самом углу, на дне сидел человеческий скелет, обнимающий костлявыми руками прогнивший бочонок, из которого на гальку частично высыпались золотые монеты. Он был настолько реалистичен, что я поежилась, надеясь в душе, что это все же бутафория. Цихлидами же оказалась стая громадных, каждая не менее килограмма весом, рыб, серого цвета с редкой ярко-алой чешуей по бокам. Внешне они показались мне вполне симпатичными и даже безобидными, пока одна из них не подплыла совсем близко. Рыбка зависла как раз напротив моих глаз, лениво шевеля плавниками и помахивая хвостом. А потом, то ли воздуха ей набрать захотелось, то ли мне улыбнуться приспичило, но она открыла рот. А там! Мамочки-мои! Полная пасть острых, как иглы, загнутых крючками внутрь, зубов, длинной с фалангу моего пальца! Не удивлюсь, если скелет лежит тут с предыдущей кормежки. Быть может, это вообще один из нерадивых студентов, наказанный за неуспеваемость. А что? Ходят же они с проклятьем месяцами. В том, что яркие рыбины хищники, сомнений у меня не возникло. Вон, как плотоядно на меня посматривают! Таким можно и корову скормить, не то, что человека.

Обойдя аквариум по широкой дуге, свернула налево. Да, похоже, ходить налево становится общей и вполне закономерной тенденцией моей жизни.

Двери актового зала увидела сразу. Они приветливо распахнули свои створки, явив мне последние ряды уютных кресел, обитых темно-вишневым бархатом. Ну, здравствуй, моя новая жизнь, полная загадок и приключений! Жди меня, я уже спешу к тебе навстречу.

До зала дошла вполне бодрым шагом, но потом все же немного сбавила темп, и в помещение заглянула осторожно. Огромная люстра, подвешенная под высоким, украшенным затейливым лепным орнаментом, потолком, озаряла все пространство мягким, желтым светом, создавая ощущение тепла и уюта. На высокой сцене полукругом стояли несколько кресел и небольшой столик со стаканами и графином, наполненным водой. В первых рядах сидели несколько девчонок примерно моего возраста и тихонько общались между собой. Мантий на них не было, и я поняла, что добралась до тех, с кем мне предстояло учиться, по крайней мере, ближайший год.

- Привет, - сказала чуть полноватой, но очень хорошенькой девушке, присаживаясь рядом. – Не возражаешь?

- Садись, не куплено же, - буркнула она, расправив складки на длинной клетчатой юбке, которая делала ее совсем нехрупкую фигуру еще объемнее.

Да уж, прохладный прием. А ведь я выбрала эту девушку, потому что сидела она немного на отшибе и в беседе участия не принимала. Жаль, конечно, что соседка оказалась неразговорчивая. Хотелось хоть что-то еще узнать до начала вводной лекции, ведь другие «полукровки» уже успели пообщаться с магами-искателями и магами-психологами. Вдруг что полезное скажут? И я стала прислушиваться к другим.

- Ой, не знаю как вы, девочки, а я очень рада, что у меня выявили предрасположенность к магии, - рассказывала подружкам рыжеволосая красавица. На самом деле, все находящиеся в зале девочки были очень симпатичные, каждая по-своему. – Вы же видели, сколько здесь интересных мужчин? И большинство из них заинтересованы в том, чтобы улучшить магию своего рода. А мы уникальны и поэтому…

- Не смотри ты на внешность! – перебила ее блондинка с очень ухоженным личиком и длинными, распущенными волосами. – Если семьи магов древние, только представь, сколько они богатств успели накопить. Я думаю, мужа нужно выбирать из аристократического семейства. Чем древнее род, тем более значительное положение занимает, а значит и богаче прочих. А уж там…

Она мечтательно закатила глазки, а я расстроилась. Вот тебе и реабилитация. Мозги им там промыли что ли? Хотя, и в нашем мире девушки зачастую мечтают о том же – о красивом, богатом, успешном. А уж как ей самой придется при таком муже это дело десятое. Боюсь, маги никаких брачных контрактов с перечислением прав и свобод составлять не станут.

- А я бы выбрала мага постарше, - сказала брюнетка со стильной короткой стрижкой, синими глазищами в половину лица и очень пухлыми губами. – Такого, чтобы пожил уже, достиг положения и оценил, что рядом с ним юная, красивая жена.

Я поморщилась, а девушки загомонили, обсуждая вкусы и разные жизненные позиции. Они спорили, махали руками, перекрикивали друг друга и смеялись над особо удачными, по их мнению, шутками. Мда-а, и с ними мне придется учиться… Хорошо, что с Юрой успела познакомиться, а то с этими курицами в миг с ума сойдешь.

- Дуры! – вдруг процедила моя соседка, и я уважительно посмотрела в ее сторону. Голос у нее был низкий, чуть хрипловатый, и от этого произнесенное слово становилось весомее что ли. – Бесплатный сыр только в мышеловке бывает, а маги на идиотов не похожи.

- Согласна, - тихо сказала я.

- Юлия Жавурина, можно просто Юлка, - соседка протянула мне крупную ладонь с широким запястьем, скрытым толстым серебряным браслетом.

- Ксения Соколова, - я пожала руку, едва не вскрикнув от боли.

- Прости, - захват тут же ослаб. – Я до всей этой котовасии с магией ядро толкала. Мастер спорта!

- Чувствуется, - уважительно протянула я, потирая сдавленную конечность.

- Я тебя что-то на занятиях по реабилитации не видела, - сказала моя новая знакомая. – Клуши были, а ты точно не приходила.

- А я нежданчик, - ввинтила Юркино словечко и улыбнулась.

- То-то я смотрю, рассуждаешь здраво, - прищурилась Юлка, смешно сморщив нос. – Ты вот почему договор подписала?

- Не знаю, - пожала плечами я. – Не из-за мужа точно.

- И я не из-за мужа. Я сказки люблю. А где еще в нашем мире настоящие чудеса найдешь?

И сказала она это так серьезно, надув и без того пухлые щечки, сложив «уточкой» губы, что мне стало так весело. Я бы обязательно рассмеялась и возможно тем самым обидела бы новую знакомую, но в зал вошла целая делегация магов. Точнее, четыре мага и две магини. Колоритные очень, привлекающие внимание, облаченные в черные и темно-синие мантии. Это-то и помогло мне сдержаться.

- Светлого дня, леди! – поприветствовал нас высокий мужчина с опрятной бородкой и посеребренными сединой висками. По человеческим меркам на вид магу можно было дать лет 60 с небольшим хвостиком, а по их меркам – этот хвост мог оказаться весьма впечатляющим. – Позвольте вам представиться. Я декан факультета базовых магических практик, к которому теперь будет относиться и ваша группа «полукр…» Кхм… Я хотел сказать, магов, под давлением определенных обстоятельств выросших в среде неестественного обитания. Мое имя Этон Сайфей, для вас – магистр Сайфей или профессор. Оба звания ко мне вполне применимы. Теперь, позвольте вам рассказать, как будет организован ваш учебный процесс…

- Ты видела, как тетка скривилась, когда бородатый чуть не произнес «полукровки»? – горячо зашептала мне Юлка. – Чувствую, весь их радушный прием одна большая фикция. Мы еще увидим их зад вместо радушно восторженных лиц.

Я посмотрела на сцену. Пришедшие с деканом преподаватели расселись в креслах и внимательно нас рассматривали. Женщин среди них было две. Совсем седая старушка с моноклем в правом глазу. Но она, похоже, спала, сложив руки на животе и откинувшись на спинку кресла. А вот другая смотрела прямо на нас. Опасно смотрела, не отрывая взгляда слегка прищуренных глаз.

Надо признать, магиня была хороша. Даже под просторной мантией угадывалась отличная фигура с округлостями в нужных стратегических местах. Холеные руки с наманикюренными пальцами она положила на подлокотники кресла, выставив напоказ хищные, длинные ногти, накрашенные ярко-красным лаком. Точно такого же тона была и помада на ее губах, скривленных сейчас в надменной усмешке.

Заметив, что я за ней наблюдаю, дама как бы невзначай провела одной рукой над другой. Этот жест мне был знаком, так проректор проявлял свое кольцо. И у нее кольцо проявилось. Да, как я и думала, темно-серый метал, похожий на старое серебро – танталум. Камень в ее перстне тоже попадал в цветовую гамму – кроваво-красный ромб во всю фалангу пальца. Такой огромный рубин? Однако.

Хищница определенно поняла, что я осознаю, какую силу и ценность представляет ее артефакт и удовлетворенно улыбнулась.

- Ты ее знаешь? – прошептала Юлка.

- Первый раз вижу! – так же тихо ответила я.

- Мне кажется, она нас ненавидит…

- Тебе не кажется, - в этот момент я наконец поняла, почему дама смотрит с такой брезгливой неприязнью. Она одна из противников решения совета магов. Аристократка из древнего рода. – Она, Юлк, всех «полукровок», у которых интеллект выше, чем у обезьяны, ненавидит.

Жавурина посмотрела на меня с пониманием и ничего не сказала. Зато сказал магистр Сайфей, речь которого я наполовину пропустила мимо ушей.

- И, наконец, еще один ваш преподаватель – леди Франа Кавецкая, - представил он, и хищница едва заметно кивнула, даже не потрудившись встать со своего места. – Магистр Кавецкая будет вести у вас очень важный практический предмет «Базовые основы фундаментальной магии». И хотя эта дисциплина не является основной для мага-боевика, но леди Франа любезно согласилась прочитать вам полный курс и провести практические занятия.

Клуши с первого ряда восторженно захлопали. Разумеется, им главное перстень и маникюр, а то, что находится в черепной коробке предмет темный – напоказ не выставишь. Хищница снова усмехнулась, мы с Юлкой переглянулись.

- Будут жертвы! – озвучила Жавурина нашу общую мысль.

- А сейчас мы с вами отпустим преподавателей, а сами спустимся в святая святых магического сообщества – в центральное хранилище артефактов. Прошу вас не задерживаться и от меня не отставать.

Преподаватели поднялись и направились на выход. Лишь старушка продолжала посапывать, мирно свесив седую голову набок. Кажется, эта дама будет учить нас латыни.

- Леди Реут, - тихонько позвал ее декан, но старушка лишь всхрапнула и что-то промычала во сне, смешно прошамкав губами. Среди куриц раздались неприятные смешки. – Нина! – чуть громче позвал ее магистр.

Дама вздрогнула и открыла глаза. Монокль упал прямо в ее сложенные на животе руки. Подслеповато жмурясь, она стала ставить его на место.

- Собрание уже закончено, Нина! – с нажимом произнес декан.

Леди Реут мило улыбнулась, растянув тонкие бесцветные губы. От этого ее лицо словно помолодело и приобрело озорное выражение.

- Что-то я задумалась, Этон. Благодарю вас, мой мальчик, - на удивление звонким голосом ответила она и последовала за коллегами.

Магистр Сайфей поморщился, но ничего не сказал, лишь проводил забавную старушку строгим взглядом, но она не обратила на это решительно никакого внимания и уже вовсю беседовала с каким-то академическим стариканом, который, кажется, будет вести у нас «Историю магических учений».

- А бабулька-то, похоже, не промах, - прошептала мне на ухо Юлка. – И авторитет имеет не хилый. Декан и слова ей не посмел сказать. А уж это ее «мой мальчик»! Ха! Видела, что с ним было?

- Ага… - протянула я. Жавурина была права, что-то в леди Реут было такое, что заставляло окружающих проникаться к ней симпатией и уважением.

- Магистр Сайфей! – голос у хищницы был глубокий, томный, насыщенный интонациями, как хорошее вино оттенками вкуса. – Позвольте мне поприсутствовать на измерении силы у новых магов. Это такой незабываемый опыт в рамках нового эксперимента, затеянного советом.

А посмотрела она при этом почему-то на нас с Юлкой. И где мы успели ей дорогу перейти? Нужно вести себя осмотрительнее, не высовываться, а то притягиваю к себе неприятности как магнитом.

- О, леди Франа, вам я готов позволить все, что угодно, - расплылся в улыбке декан. – Тем более, магистр Кремер обещал непременно быть. Ему тоже, знаете ли, хочется посмотреть, как протекает его эксперимент. Прошу! – Сайфей придержал для Кавецкой двери, пропуская ее вперед, а потом скомандовал нам: - Леди, прошу, за мной!

- Готов… все, что угодно… для вас… Тьфу! – передразнила декана Юлка, когда он повернулся к нам спиной. Получилось смешно и очень похоже.

Жавурина нравилась мне все больше и больше. Мы вышли из актового зала последними. Всего в нашей группе оказалось девять человек, включая меня. Не густо, прямо скажем. Похоже и среди людей, такие как мы, большой дефицит.

Коридор, рыбы, холл, ведьма Чара, лифт. Только на этот раз я уже была не одна. К великому сожалению. У моих согруппниц рот не закрывался ни на секунду. Даже когда декан оторвался от увлекательной беседы с Кавецкой и сделал им замечание, они просто убавили громкость, перейдя на выразительный шепот, который, конечно же, слышали все.

Мы с Юлкой вошли в кабину последними, поэтому стояли у самых дверей и усиленно прикидывались мебелью. Во-первых, участвовать в художественном хоровом шептании было неловко, а во-вторых, хищница время от времени на нас посматривала. Я в ее сторону даже не поворачивала головы, но ее взгляд чувствовала каждой клеточкой своего тела.

Благо лифты у магов стояли современные, скоростные, и неудобства наши вскоре закончились.

- Выходим, леди, и никуда не расходимся. Ждем меня в холле у лифта, - скомандовал декан, шустро пробираясь между нами к выходу. Надо сказать, ему это удалось, несмотря на совсем нехрупкое телосложение. – Леди Франа, прошу вас! Прошу!

И нам пришлось потесниться, чтобы хищница вышла из лифта вслед за Сайфеем. После их ухода, ждали мы совсем недолго. Декан пришел серьезный, подтянутый собранный и один, без Кавецкой. Интересно, куда он ее дел?

- Сейчас вы проследуете за мной, - сказал он. – Мы пройдем в главное хранилище магического сообщества. Там хранятся основные достижения магии, важные артефакты и другие ценные для всех магов вещи. От вас требуется слушать, выполнять все мои распоряжения и соблюдать тишину!

Последнюю часть фразы он особо выделил интонацией и многозначительно посмотрел на нас. Причем, на всех. Стало даже как-то обидно. Мы-то с Юлкой помалкивали, благоразумно предположив, что так будет для нас же лучше. Впрочем, девицы предупреждению магистра не вняли и быстро стали обсуждать последние новости. Сайфей укоризненно покачал головой, но промолчал и пошел вперед, попросив следовать за ним.

По всей видимости, мы находились где-то под землей, потому что на этом этаже не было ни просторных холлов с пышными растениями, ни больших витражных окон, пропускающих в здание веселый солнечный свет. Серые стены, чуть подмигивающие лампы под потолком и извилистый узкий коридор. Даже дверей кабинетов по дороге не встретилось.

Из-за спины Сайфея разглядеть, что там впереди, было почти невозможно. И все же отблески горящего пламени заметили все. Словно там бушевал пожар, и мы шли прямо в его пламенные объятья.

Коридор постепенно расширялся и вскоре превратился в идеально круглое большое помещение. Пустое и какое-то зловещее. Красные гранитовые стены переходили в точно такой же потолок. Прямо напротив нас находились нет, не двери – черные створки огромных ворот из мерцающего темного камня. По блокам от них стояли две чаши никак не меньше полутора метров в диаметре, выполненных из того же материала, что и сами ворота. И вот в них горел огонь – высокий, мощный, взметающийся почти до самого потолка. Казалось, что пламя живет своей жизнью, просто танцует на гладкой черной поверхности чаши и абсолютно ничем не подпитывается.

- Аperire! – громко воскликнул магистр, поднимая вверх руку с кольцом. Хм, а кольцо у него золотое. Вовсе не похоже на те кольца из танталума, которые мне уже посчастливилось увидеть. - Omnium consensu! Pro bono publico! Placeat diis!

- Похоже, латынь здесь второй государственный язык, - прошептала Юлка, толкая меня в бок.

Скорее всего, Жавурина права, ведь профессор Бедо тоже использовал магию для сложных чар. Только его личный артефакт был сильнее, чем у магистра Сайфея. Теперь-то я это точно знала. Не выбрал декана ни один старинный перстень, пришлось покупать более современный образец.

Мужчина повторил заклинание трижды, а потом с его кольца сорвалось несколько красных искр, впитываясь в каменную поверхность ворот. Створки дрогнули и с грохотом раскрылись. А дальше… Дальше пространства не было. Там, за дверью висела энергетическая завеса. Искрясь и переливаясь, она напоминала воду, сквозь которую пропустили лунный свет. Красота настолько ошеломила всех, что даже самые болтливые из девиц притихли.

Декан усмехнулся и уже более снисходительно махнул рукой.

- Идемте, - и первый шагнул в проход.

Проходила через странную субстанцию с опаской. Сначала погрузила руку, когда неприятных ощущений не последовало – окунула лицо и открыла глаза. Тоже ничего странного. Я просто оказалась в совершенно другом помещении – просторном, светлом и прозрачном. Ощущения были такие, словно ты находился в разделенным на ячейки стеклянном кубе, который поставили где-то в совершенно недоступном человеку месте. По крайней мере, за стеклом возвышались неприступные пики почти отвесных скал, увенчанные снежными шапками, искрящимися на солнце так, что аж глазам было больно.

Впрочем, недоступность этого места я отметила лишь по инерции. Здесь было, на что посмотреть и без гор. За каждой стеной находилась комната с чем-то бесконечно чудесным.

- В этом отделе Хранилища мы содержим редких магических животных, практически полностью истребленных людьми, - рассказывал декан, шагая вдоль стеклянных вольеров. – Здесь у нас в основном птицы: фениксы, алконосты, несколько видов турулов. Там у водоема держат бубри. Так, ну в этом вольере тьянгоу белые и черные. Осторожно! Не подходите близко к перегородке! Черные могут сглазить даже через магический барьер. О, а здесь наша гордость – дракон. Пока еще совсем юный, не более трех веков от роду. Его удалось магически клонировать из мумифицированных останков, которые нашли в болотах Белого Нила.

Я восхищенно уставилась на зверя. Да, это был самый настоящий дракон. Серая чешуя отливала перламутром, а голову венчали рога и панцерные шипы. Размером он был примерно с небольшой микроавтобус. Дракон возлежал, как и положено, на горе злата и спал, периодически выдувая из ноздрей облачка пара.

Группа уже прошла, а я все смотрела и смотрела на него, не в силах оторваться.

- Какой же ты красивый… - прошептала и погладила кончиками пальцев стекло.

Может, конечно, в главном магическом хранилище проблемы со звукоизоляцией, но мне почему-то хотелось верить, что он меня почувствовал. Бронированное веко дрогнуло, и приоткрылся один глаз, которым дракон уставился прямо на меня.

- Привет… - от неожиданности и какой-то вдруг возникшей внутри щенячьей радости произнесла я.

Веко опустилось, поднялось. Ромбовидный зрачок на оранжевой радужке превратился в узкую полоску. Зверь повел носом, словно принюхивался к чему-то и, наконец, встал.

Да… Он был, пожалуй, выше микроавтобуса. Раза в полтора. Но красив, элегантен и отчего-то смутно знаком. Может, я где-нибудь на картинке похожего видела?

Зверь отряхнулся, как собака, вышедшая из воды, сбрасывая с себя налипшие золотые монеты, и пошел к перегородке, не сводя с меня глаз. Интересно, как у них здесь с техникой безопасности? Стекло прочное? Особь может и не сильно крупная, но у него зубы длиной с мою голову!

Дракон раскрыл пасть, и я часто-часто задышала. Тело покрылось предательскими мурашками, но глаза я не зажмурила, продолжая следить за каждым движением зверя. Вот нас разделяет лишь тонкая преграда магического стекла. Глаза рептилии сверкают, из пасти валит пар.. И вдруг, между передними клыками появляется длинный, раздвоенный язык. И дракон. Он лизнул стекло как раз напротив моего лица, а потом завалился на спину, показав чуть зеленоватое, перламутровое пузо.

- Играешь? – улыбнулась я. – Предлагаешь почесать животик?

Дракон дрыгнул когтистой лапой и радостно выпустил пар из ноздрей.

- А вы, что здесь делаете? – раздался сзади строгий голос.

- Я? – обернулась, растерялась, смутилась.

Напротив драконьего вольера стоял седоватый маг в сером рабочем комбинезоне и самыми настоящими вилами в руках. На дворе 21 век, здесь – сердце магического мира, а он с вилами!

- Вы, леди. Вы!

Страха у меня не было. Просто глаза у мага были добрые и сам об весь не агрессивный, не злой. Опять же лукавые морщинки тонкими лучиками расходятся к вискам. Так бывает только у людей… то есть, я хочу сказать магов, которые часто смеются и вообще позитивно смотрят на жизнь.

- Я здесь с деканом Сайфеем, для измерения магии.

- Вон оно что… - сказать-то мужчина сказал, но ко мне не подошел и даже не улыбнулся. По-прежнему смотрит строго, хотя чувствуется, что она напускная. Не умеет он сердиться. Чувствую. – А у вольера с Императором вы что делаете?

- С кем? – я удивленно переводила взгляд с мага на дракона.

- С Императором, - по-доброму усмехнулся мужчина. – Перси он только для меня. Да, пожалуй, теперь и для вас. А для остальных Император.

- А почему для меня?

- Он выбрал вас, леди. Три сотни лет все маги по очереди ходили к нему на поклон, а выбрал он вас, - развел руками маг.

- Ох… - я смогла только выдохнуть и посмотреть на дракона. Перси сел, склонил голову набок и показал нам язык. Очень смешно!

- Что, не ко времени вам зверушка, леди? – понимающе прищурился мужчина.

- Я даже не знаю, что с ним делать. И называйте меня просто Ксения, лучше на «ты».

- А меня дядюшка Ахей кличут. Я за Перси всю свою жизнь хожу. Уж больше пятидесяти лет. А тебе, чтобы дракон не зачах от тоски, нужно к нему приходить хотя бы один раз в месяц. Тогда до поры можно твой секрет и попридержать. Видать, сильно одаренная ты магиня, Ксения.

- Я сюда и пришла, чтобы это выяснить.

- Соколова! – из-за поворота вышел злой как черт декан. – Я не намерен бегать за вами по всему Хранилищу!

- Ну, беги, девонька, - ободряюще кивнул Ахей.

- Спасибо, - шепотом поблагодарила я смотрителя дракона, а зверю улыбнулась и помахала рукой. – Пока, Перси! Я скоро навещу тебя.

Это я сказала почти одними губами, но Император похоже меня отлично понял и величественно кивнул. А вот взбешенный магистр ничего этого не заметил, пропуская меня вперед.