Глава 14

Вечер стремительно катился в пропасть.

Макс всё больше расходился, его глаза метали молнии, а рука с бокалом угрожающе размахивала, будто он дирижер без оркестра. В воздухе витал аромат беды: два-три шага, и он начнет кричать на весь ресторан про наш проект, сроки и все прочие секреты. Все сразу и узнают, что мы затеяли. Ну, красавчик!

Рядом Гоша и Лёха уже пытались его успокоить:

— Макс, спокойнее!

— Макс, давай подышим, а?

Но Макс как будто переключился на режим «Не остановлюсь никогда». Его то и дело заносило на поворотах, как в дрифт-гонках. Я внутренне вздохнул. Надо было действовать.

— Тим, — Лёха бросил на меня молящий взгляд, всем видом показывая: «Спаси меня от этого безумца».

Но говорить мне и не надо было. Я рванул к Максу. Точнее, сперва пробился через Гошу, потом между стульями и уже через секунду оказался рядом с нашим бузотером.

— Макс! — выпалил я резко, стараясь попасть в ритм его воплей.

— Чего? — Макс глянул на меня стеклянным глазами.

Я быстро склонился к нему и прошипел:

— Пошли-ка выйдем на улицу, друг.

— Какую улицу? Я всё…

Он явно еще не понимал, что его сейчас ждет. Отвечать некогда. Я резко схватил его за ворот рубашки, но получилось довольно жестко, и дёрнул вверх, лишая устойчивости. Макс пискнул, а потом ругнулся так, что я таких слов и не слыхал никогда.

Мне было искренне жаль Макса, но он орал как оголтелый. Других способов спасти ситуацию я не видел. Переговоры с пьяным и агрессивным программагистом — это как объяснять коту, почему нельзя точить когти о новые обои: бесполезно.

Так что я заломил ему запястье, и он, забыв про всю свою браваду насчет сроков, заверещал:

— АЙ, ТИМ, ТЫ ЧТО, СОВСЕМ С УМА СОШЁЛ?

— Потом поговорим, — пробубнил я, ведя его к выходу. — Идём.

— ПУСТИ! — Макс явно не ожидал такой жёсткой тактики.

За нами подорвались Лёха, Гоша и Даша. Хорошо, что ребята быстро сориентировались и помогли мне, а то Макс бы продолжал всё громче и громче кричать. Официанты и соседние столики еще долго будут нас обсуждать…

Мысленно я представлял, как Гео уже упивается видом этого цирка. Но лишь бы он не зацепился ухом за неизвестное ему слово «соцсеть».

Через пару мгновений я буквально вытолкал Макса за двери ресторана.

Улица встретила нас прохладным воздухом и шумом проезжающих машин. Я первым делом убедился, что здесь нет случайных прохожих, готовых снять нас на камеру. Вроде бы никого. Отлично. Только я, моя взбесившаяся команда и вечная московская суета.

— Ты что меня за барана держишь? — зашипел Макс, вырываясь из моих рук. Я еще держал его за ворот, на всякий случай.

— Ещё раз вздумаешь кричать про сроки на весь ресторан, — я попытался звучать угрожающе, — я устрою тебе такой магический код, что мало не покажется.

— Да какие сроки? — Макс срывался уже не на крик, а на визг. Я еле сдерживал желание залепить ему пощечину. — Две недели? Я не буду так работать! Слышишь? Я не буду! — он тряс головой, как заводная игрушка, а его глаза смотрели на меня с отчаянием. — Это невозможно, Тим. Мы и за месяц не справимся, а тут…

— Спокойно, — проговорил Лёха, встав сбоку. — Макс, сядь, подыши…

— Да отстаньте! — Макс отмахивался. — Вы кто такие? Я, между прочим, самый ценный кодер! Я могу всё, но не за две недели!

— Сбавь обороты, — вмешался Гоша. — Иначе у тебя мозги поплавятся, гений.

Я понял, что у Макса серьезно поехала крыша от смеси усталости, алкоголя и обиды. Две недели для него звучат как приказ за сутки построить космический крейсер. Он-то знал все подводные камни кода. Мы все знали, конечно, но он — острее всех.

— Тим, — прошептала Даша, становясь между мной и Максом. — Надо как-то его унять. Он просто пьян, и всё. Проспится и завтра будет нашим прежним Максом.

— Я вижу, — кивнул я. — Макс, слушай, я понимаю твою боль. Но кричать и устраивать сцену в ресторане — это худшее решение. Хочешь поговорить, давай поговорим… Но, блин, не при всех!

Макс не унимался.

— Всё равно нереально! Гео что, больной? — он махнул рукой в сторону входа. — Бизнесмен, мля… Зачем ему бета?

— Понимаешь, — начал я, стараясь подобрать мягкие слова, — это всё временно. Мы выкрутимся. Но если твои вопли долетят до кого не надо, нас просто…

— Я не хочу слышать это «выкрутимся»! — перебил Макс и, не договорив, снова сорвался на повышенный тон. — Да у меня мозги кипят, ясно?

Лёха решил проявить дружеский жест. Подошел, положил руку Максу на плечо, будто обнять. И тут понеслась. Макс взревел, рванулся вперед и со всего размаха попытался двинуть Лёху локтем в бок. Лёха отскочил:

— Да ты совсем?

— Не трогай меня! — Макс развернулся и метнулся на Гошу, видимо решив, что он тоже агрессор. Гоша вовремя качнулся назад, и удар пришелся в пустоту.

— Остынь! — рявкнул я, вставая между ними. — Ещё один удар — и я тебя реально вырублю.

Макс был настолько разбушевавшимся, что на мои слова уже не реагировал. Он попробовал оттолкнуть меня, но я стоял как вкопанный. Только острее почувствовал, что мне хочется выдать ему звонкий подзатыльник, да посильнее. А он всё продолжал махать кулаками:

— Я не успею, Тим! Не успею…

— Макс, прекрати!

— Сейчас я всё…

— Успокойся, — сказал я достаточно громко, чтобы заглушить его вопли, — или ты останешься без работы.

— Да пошел…

Но он не договорил. Я улучил момент, когда он повернулся ко мне боком, и врезал ему кулаком по носу. Скорее короткий джеб, не особо сильный, но чувствительный. Макс отшатнулся, схватился за лицо. Из носа моментально заструилась кровь.

— Твою… — он выругался, глядя на меня так, как на космического пришельца. — Ты это…

— Я предупреждал, — отрезал я. — Ты полез в драку. Я не собираюсь терпеть твои пьяные закидоны!

Гоша усадил Макса на бордюр. Лёха вытащил из кармана платок, протянул Максу:

— Прижимай к носу, сейчас пойдет сильнее.

Даша хлопала глазами, явно в шоке. Случайный прохожий уже бы вызвал полицию и скорую: «Мужики дерутся, один другому сломал нос». Но на наше счастье, никого на улице не было.

Даша вдруг резко сорвалась с места.

— Сейчас принесу что-то холодное, — убежала она, развевая розовыми волосами.

Я обрадовался тому что хоть кто-то соображает. Через пару минут она вернулась с пакетом льда, видимо заимствованным у бара или у доброго официанта.

— Положи, — скомандовала она Максу.

Макс, кривясь, прижал лед к носу, а чистыми уголками платка утирал кровь. Он был уже не такой буйный, видимо, боль немного прояснила ему мозги. Или просто адреналин схлынул.

— Всё, тебе лучше? — спросил Гоша.

— Лучше, — пробубнил Макс, потом поднял на меня взгляд, в котором была смесь страха и злости. — Тим, ну ты… Я…

— Потом поговорим, — я отмахнулся. — Сейчас задача: убраться отсюда, пока никто не вызвал полицию.

— Да, — поддакнул Лёха. — Кое-кому нужно проспаться.

Макс поморщился, прикладывая лед к носу. От него исходила жуткая аура обиды. Но хоть перестал орать.

К счастью, на дороге как раз мелькнуло свободное такси. Я вскинул руку:

— Эй! Сюда!

Водитель тут же подрулил, видимо, в надежде на хороший тариф в центре. Открыл окно:

— Куда едем?

— Рябиновая, 42, — сказал я адрес штаб-квартиры.

— А он мне салон не уделает? — с опаской посмотрел на кровоточащий нос таксист.

— Не уделает, — заверил его Лёха.

— Дружище, химчистку оплачу, если что, — заверил я его.

— Принял, — кивнул таксист, не слишком вникая, из-за чего у одного из пассажиров кровь из носа. Ему лишь бы платили.

Лёха, Гоша и пострадавший Макс погрузились в машину. Макс неуклюже рухнул на заднее сиденье, прижимая лёд к носу. Лёха сел рядом, Гоша — спереди.

— Всё будет нормально, — сказал я им. — Макса довезите до дома, пусть отлёживается. А я потом позвоню, сами вы тоже не загуливайте.

— Хорошо, — кивнул Лёха и глянул на меня вопросительно: «А ты сам что?»

Я махнул рукой:

— Вернусь за стол, залатаю репутационные дыры. Езжайте уже, всё нормально.

Такси тронулось, оставляя за собой клубы выхлопных газов. Я облегчённо выдохнул: теперь, по крайней мере, Макс не будет продолжать выдавать наши секреты перед Гео и всеми остальными. Мне стало жаль его, конечно, но что поделать — иногда надо действовать жёстко.

— Тим, — тихо сказала Даша, оглядываясь по сторонам, — выглядело всё это, конечно, жёстко.

— Знаю, — вздохнул я. — Но у меня не было другого выхода.

— Что теперь-то будет? — Даша нервно передёрнула плечами. — Гео же всё видел и слышал. Он явно в курсе, что Макс говорил про нашу соцсеть.

— М-да… — Я окинул глазами вход в ресторан. — Посмотрим. В любом случае, мне придётся импровизировать.

Даша сделала шаг ко мне, говоря вполголоса:

— Импровизировать? Надо же как-то объяснить, что Макс имел в виду. Он же в открытую кричал: «Я не успею».

— Да, я понял, — кивнул я. — Вариантов мало, попробую продумать всё.

— Хорошо, — прошептала она. — Пойдём, мы и так уже слишком долго торчим на улице.

Я заметил, как Даша чуть дрожала, может, от холода, а может, от нервов. Я положил ладонь ей на плечо:

— Эй, всё нормально. Макс пусть придёт в себя. А я всё разрулю, не переживай.

— Ты уверен, что стоит возвращаться? — Она покосилась на меня, будто советуясь. — Может, ну его?

— Нет, — я усмехнулся. — Если я сейчас смоюсь, это будет выглядеть как бегство с поля боя. Гео наверняка всё зафиксирует.

Действительно, стоило нам приблизиться к ресторану, как из-за стеклянной перегородки выглянул Гео. Он спокойно облокотился о стену, перегородив мне путь, показывая, что всё это время следил за тем, что происходило снаружи.

— О, Тим, — усмехнулся он, — не буду спрашивать, всё ли в порядке. Судя по разбитому носу твоего кодера, у вас там метались молнии.

— Так бывает, — пожал я плечами и попытался пройти мимо.

— Ох уж эти программагисты, — с поддельным сочувствием произнёс Гео, копируя мой тон. — Что ж, надеюсь, у него нос цел.

— Перелома не было, — я делал вид, что тороплюсь к столу. — Макс просто перебрал.

— Он кричал что-то про «соцсеть, которую не успеет доделать». Интересный термин «соцсеть». Это что, новая фишка? Вы же делаете магическое приложение для знакомств, верно?

Я резко остановился. Чувствовал, как мой затылок начинает холодеть. Гео подцепил крючок, и он явно хотел вытянуть из меня побольше информации. А я? А я не имел права сейчас выдать никаких деталей про наш тайный замысел — полноценную магическую соцсеть. Нам важен патент, а пока рано афишировать.

— Соцсеть… — Я слегка повернул голову, но не оборачивался к нему лицом. — Это просто рабочее расширение. Мы так называем одну фишку, которая связана с связью магов друг с другом и всё такое.

Гео расцвёл в улыбке:

— «Соц» — это социальная? Значит, маги общаются?

— Вроде того, — я вздохнул. Ясно, что Гео меня не отпустит, пока не выжмет все соки.

Даша быстро юркнула в зал, так что я остался один на один с нашим дорогим инвестором.

— Эй, Гео, давай потом, — я, наконец, повернулся к нему. — Мне сейчас нужно заняться командой. Видишь, у нас тут инцидент на ровном месте. Я разберусь и всё расскажу.

— Конечно, — проговорил он с лёгкой усмешкой. — Я всего лишь интересуюсь. Никогда не слышал слова «соцсеть».

— Да пустяк, — я махнул рукой, надеясь, что выгляжу невозмутимо. — Механизм объединения магов, да. Не выходит за рамки нашей концепии.

— Ну ладно, — кивнул Гео, — тогда позже обсудим подробно.

Он всё-таки дал мне пройти, и я нырнул обратно в ресторан, надеясь, что на этом его допрос сегодня закончен.

Внутри царила уже довольно странная атмосфера. Гости за соседними столиками уже не обращали на нас внимания. Однако в воздухе чувствовалось, что наша компания уже выпала из праздничного настроения.

Аллочка сидела нахохлившись, тыкаясь в свой телефон. Платье всё такое же красное и вызывающее, но вид у неё был уставший. Похоже, после того как я ее отшил и всей этой возни с Максом, она перешла в режим «никто меня не понимает».

Рядом Мила с Зу. И они… целовались?

Да ладно!

Я на мгновение застыл. Мила обхватила Зу за шею, а тот явно кайфовал от происходящего. Ну неплохо они на корпоративе отдохнули.

Ари скинула дурацкие кроссовки-бегемоты и теперь лениво раскачивала босыми ногами, наблюдая за окружающими. У нее на столе стоял недопитый мохито, а глаза стеклянные. Тоже уже перебрала.

Даша шепталась с официанткой, но как только я подошёл, сразу же повернулась ко мне:

— Ну как? Гео не кипит от злости?

— Он… хм, — я попытался подыскать слово, — заинтригован. Интересовался словом «соцсеть». Надо теперь придумать легенду.

Даша сдвинула брови:

— Класс, только этого нам и не хватало.

В этот момент Аллочка громко фыркнула. Она подняла глаза от телефона и посмотрела на нас.

— Ну что, довольны? — выпалила она, явно обращаясь ко мне.

— Чем именно? — спросил я безо всякой агрессии.

— Тем, что испортили весь вечер. Драка, кровь, крики, — она развела руками. — Я вообще хотела потанцевать, повеселиться, а теперь тут всё, — она ткнула пальцем в Зу с Милой, — эти вообще заняты друг другом, — потом провела взглядом по Ари, — а эта у нас улетела и болтает сама с собой, — затем посмотрела на меня исподлобья. — И вы, в придачу, как заговорщики, что-то шепчетесь.

— Прости, что у нас не вышло сегодня шоу-программы с танцами, шариками и безмятежностью, — я пожал плечами.

— Ага, — Аллочка вздохнула, вновь уткнувшись в телефон. — Я вызываю такси и сваливаю.

Между нами пробежала искра напряжения, но я решил, что сейчас не время разруливать её внутренние драмы. Мне бы Макса и все эти инвесторские дела уладить.

Ресторан явно уже не казался таким уютным, как вначале. Я подошёл к столику, вдохнул остатки запахов алкоголя и закусок и мягко сказал ребятам, которые ещё были в зоне слышимости:

— Народ, я думаю, на сегодня всё. Давайте расходиться. Кто хочет — может остаться, но я лично пойду.

Даша тихо поджала губы. Мила и Зу настолько увлеклись поцелуями, что вряд ли слышали меня. Ари оторвалась от коктейля:

— Тим, я ещё… Давай ещё чуть-чуть тут посижу?

— Сиди, — отмахнулся я. — Только тогда добирайся сама.

* * *

Московские огни, широкие проспекты, фонари, бегущие по обочинам. В одном из шикарных седанов сидели двое. На заднем сиденье Ари — пьяная, болтливая, а рядом хмурый, задумчивый Гео.

— Ты можешь успокоится? — буркнул он, глядя на Ари. — Хихикаешь, как школьница.

— Дядяяяя Геееооо, — протянула она, пьяно скользя взглядом по городу за окном. — Смотри, фонарики. Тебе не кажутся они… ммм… прекрасными?

— Ари, — он скривился. — Это просто фонари. И заткнись, я хочу разобраться кое в чём.

Но Ари не унималась. Она пела вполголоса что-то невообразимо фальшивое, барабаня пальцами по сиденью:

— Тарам-парам, наши программагисты, ту-ту-ту… сердцем слишком чисты… о-хо-хо…

— Так, всё, хватит, — Гео прикусил губу, вытащил из внутреннего кармана небольшую флягу с темноватой жидкостью. — Раз уж ты не в состоянии говорить нормально, придётся тебя протрезвить.

Он поднёс флягу к её губам, аккуратно разжимая ей рот. Ари попыталась вывернуться:

— Эй, что это…?

— Пей, — рявкнул Гео. — Это зелье трезвости. Протрезвин. Выпьешь — через пять минут придёшь в себя.

— Зачем? Мне и так хорошо, — пробормотала Ари, но Гео не стал спорить, вливая жидкость ей в рот. — Фу, гадость!

— Зато эффективно, — он спрятал флягу обратно. — Потерпи, сейчас тебе голову прояснит.

Ари сморщилась, поёрзала, закусила губу. Прошла минута, и её лицо действительно стало принимать более осмысленное выражение. И тут же возникла гримаса боли. Побочный эффект.

— Ох, голова… — прошептала она. — Жесть.

— Ага. Терпи. Не надо было столько в себя вливать мохито. Поговорить сможешь? — холодно уточнил Гео, чуть отодвигаясь, чтобы не находиться слишком близко к её дыханию.

Ари долго приходила в себя, машинально потирая виски. Наконец она тяжело вздохнула и более-менее трезвым голосом спросила:

— Зачем ты меня так?

— Потому что мне нужно знать, что происходит в команде Тима, — пояснил Гео, постукивая пальцем по подлокотнику. — И ты должна мне помогать, не забыла?

— Я помню, — Ари нахмурилась. — Но они вели себя нормально, честно. Не считая бешеного Макса сегодня. Так-то он нормальный, просто не умеет пить.

Гео криво улыбнулся:

— Правда? А как же сегодняшняя драка? А как же его оговорка про «соцсеть»? Может, ты уточнишь мне детали? Что они за «соц» такое придумали?

Ари пожала плечами, проводя рукой по лбу.

— Я не знаю. Они часто употребляют это слово, вроде как имеется в виду что-то общее… единая магическая платформа, кажется. Но серьёзно, Тим особо не рассказывает. Я в дизайне занималась другими вещами.

— А ты не могла бы… глубже вникнуть? — Гео придвинулся ближе. — Понимаешь, сейчас важен каждый кусок информации. Они, видимо, пилят что-то крупное, о чём я не в курсе. Мне это не нравится.

— Но Тим… — Ари закусила губу. — Он меня недолюбливает, я это чувствую. Я пыталась играть роль милой девочки, но он постоянно меня сторонится. И команда у них уже сплочённая, они держат меня на дистанции.

— Вот и нужна твоя сообразительность, — с нажимом произнёс Гео. — Если они говорят «соцсеть», значит, это не банальное приложение для знакомств. Это может быть куда более ценным проектом, чем я думал. А я вложил бабки и имею право знать всё. Понимаешь?

— Понимаю, — Ари покачала головой. — Но реально, у меня минимум доступа к коду. Я общаюсь с Милой, пару раз мы с ней делали скетчи экранов, и всё.

— Тогда узнай, — холодно сказал Гео. — Из-под земли, но принеси информацию. Хочу понять, что они там не успевают доделать за две недели. Макс вопил, что не уложится. Значит, что-то глобальное. А я ни слухом ни духом.

— Хорошо, я попробую, — со вздохом проговорила Ари.

— Не попробую, — поправил её Гео, — а сделаешь! И отчитывайся мне каждый вечер.