Глава 49 · Пробуждение

Будильник предательски промолчал. Или я и вовсе его не ставила? Не помню. Зато просыпаюсь я от какофонии звуков за дверью. Сон как рукой сняло! Сквозь дрему доносятся возбужденные возгласы, топот каблуков, и обрывки фраз: «Дефиле», «Жюри», «Инновационный дизайн»…

Конкурс, чтоб его! Я и не знала, что он начнется так рано. А если бы знала, наверняка попросила бы Аранту разбудить меня. Или Глинду…

Кстати! Где Глинда? Это ведь ее идея представить меня своей племянницей и положить на ночлег в этом необычном месте. Впрочем, жаловаться грех. После того, что сделала со стенами Аранта, здесь вполне комфортно.

Вот только наслаждаться этим самым комфортом мне совершенно некогда!

Словно пружина, вскакиваю я с дивана. Никаких тебе неспешных потягиваний и медитативных упражнений! Сегодня день «икс», и я должна быть во всеоружии.

Представляю, какой переполох сейчас творится в холле. Наверняка, мистер Бриксен во всю уже носится там, как электровеник, пытаясь утихомирить толпу жаждущих зрелища. А Аранта точно замучилась наводить порядок в номерах. Надеюсь, она не забыла о нашей «VIP-экскурсии» для папы. Хотя, зная ее, она скорее забудет собственное имя, чем этот шанс произвести впечатление.

Наскоро приведя себя в порядок, я выскакиваю в коридор и тут же попадаю в гущу событий.

Коридор бурлит, как гигантский муравейник. Стильные дамы в экстравагантных нарядах, суровые мужчины в смокингах, фотографы, вспышки, журналисты… Кажется, будто я попала на съемки фильма о мире дизайна. А в центре этого хаоса стоит Аранта, с видом генерала, руководящего парадом.

Но почему она? Почему не мистер Бриксен? Где он в это время пропадает?

— Аранта! Что здесь происходит⁈ — выкрикиваю я, стараясь перекричать этот безумный улей.

Девушка поворачивается ко мне, и в ее глазах вспыхивает настоящий огонь. Кажется, что она рада видеть меня и теперь надеется на мою помощь.

— Ах! Вы пропустила самое интересное! Кажется, сегодня сломался генератор адекватности, и все решили, что пропустили что-то важное! Иначе я просто не могу объяснить всю эту суету.

— Разве дело не в конкурсе? Мне казалось, что он состоится сегодня…

— Сегодня, — кивает девушка. — Вот только он назначен после обеда. А что стряслось сейчас, я ума не приложу!

— А где истер Бриксен? Возможно, он что-нибудь знает? Или, быть может, он все это и организовал?

Аранта лишь пожимает плечами и загадочно улыбается, и я понимаю, что она не имеет ни малейшего понятия, куда мог подеваться управляющий. Она не знает, куда делся этот настырный мужчина, прежде пытающийся сдать меня полиции за незначительную провинность, а теперь лично прогуливающий работу.

В подобное трудно, нет, практически невозможно поверить!

— Может быть что-то случилось? — даже волноваться начинаю. — Почему он не контролирует этот… балаган? Почему он не управляет здесь всем?

Аранта вновь пожимает плечами

— Понятия не имею! Может, он просто устал? Или решил, что это слишком тяжело для него? В любом случае, не волнуйся! Я держу все под контролем!

Она подмигивает, но что-то мне подсказывает, что в действительности все не так хорошо, как девушка говорит. Однако, спорить с ней не собираюсь. Вместо этого предпочитаю найти мистера Бриксена и рассказать ему все, что я о нем думаю.

Вот только сделать это придется очень осторожно. Я ведь под прикрытием!

И вот я, словно ищейка, пускаюсь на поиски мистера Бриксена.

«Бриксен! Ау! Где ты, гроза местных бюрократов и любитель создать проблему из ничего?» — мысленно взываю я, пробираясь сквозь этот человеческий муравейник.

Заглядываю в каждый угол, просачиваюсь сквозь толпу, словно угорь, и даже пытаюсь высмотреть его фирменную лысину над головами столпившихся зевак. Но увы и ах! Бриксен словно испарился, растворился в этой вакханалии, словно сахар в кипятке.

Сначала я проверяю его кабинет. Тихо, словно мышка, приоткрываю дверь и заглядываю внутрь. На столе — ни намека на его присутствие, лишь гора неразобранных бумаг и чашка с недопитым кофе, которое, наверное, уже подернулось пленкой.

Заглядываю в кладовку — вдруг он там прячется, медитирует в окружении пыльных папок? Нет, там только ведра с краской и старая швабра, с которой, кажется, уже давно пора попрощаться.

Потом я решаю проверить лучшие места отеля — столовую (вдруг он решил заесть стресс пончиками?), курилку (может, нервно курит, наблюдая за всеобщим безумием?). Но и там его не оказывается.

Даже мисс Сиенна не смогла сказать, куда подевался любимый всеми управляющий.

— Сбежал, наверное, в монастырь! Там ведь любят слишком правильных, — предполагает она, и я, честно говоря, вполне могу бы поверить этой версии. Вот только в день значимого мероприятия он вряд ли мог сбежать.

В конце концов, решаю сдаться. Мистер Бриксен словно сквозь землю провалился. И что самое забавное — никто, кроме меня, кажется, не заметил его отсутствия! Все слишком заняты всеобщим хаосом, чтобы обращать внимание на исчезновение начальства. Что ж, тем интереснее.

Непонятными остаются только две вещи: что же все-таки здесь происходит, и куда подевался мистер Бриксен. Ведь, как известно, если где-то пропадает бюрократ — это уже само по себе подозрительно! А если он пропадает в самый ответственный момент, то подозрения могут дойти до паранойи.

— Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе! — вспоминаю известное выражение.

Оно, конечно, не очень подходит к моему случаю, но все же мне придется сыграть роль того самого Магомеда. А в роли горы придется выступить моей уважаемой Глинде. Ведь именно она может оказаться единственным знающим человеком.

Вот толь дойти до нее я не успеваю, ведь по пути меня останавливает мужской голос. И делает он это таким образом, что я даже холодею от ужаса:

— Мисс Мэри! Как же я рад, что вы все же сумели вернуться в Окенред!