Глава 55 · Раскрытие тайны

Лорд Снедворд берет зонт в руки, словно священную реликвию. Его глаза загораются надеждой, как бенгальские огни на Новый год. Он раскрывает зонт, и… ничего не происходит. Тишина. Только разноцветный дым продолжает кружить вокруг, создавая атмосферу сюрреалистичного карнавала.

— Что это? Откуда он у тебя? — осознав, что совсем ничего не произошло, мужчина переводит взгляд на Аранту.

— Я… я взяла его у мисс Мэри… — запинаясь, отвечает она. — У первой мисс Мэри… Ведь я думала… я чувствовала… что он наделен магией…

— Милая, ты что, взяла его без спроса? — глаза Джереми округляются. Но он не злится. Он, скорее, удивлен.

— Папа, я думала… Я думала, что так смогу помочь тебе… Тем более, что мисс Мэри так переживала об этом зонте… Он точно особенный!

После этих слов настоящая мисс Мэри заливается хохотом, таким заразительным и громким, что кажется, будто ее смех может разбить хрустальную люстру над головой.

— Ты действительно думала, что эта вещь особенная? — спрашивает она, смахивая слезы с глаз. — Ты думала, что мой зонтик — это чудо-изобретение? Да это же просто моя маленькая шалость! Я и не думала, что кто-то воспримет его всерьез!

Толпа замирает в недоумении. Лорд Крастенс улыбается так, что кажется, будто его лицо сейчас треснет. Все молчат, смотрят, наблюдают. Всем интересно, что же будет дальше.

Но только не мне!

Я чувствую, как во мне закипает гнев. Неужели все это было зря? Неужели все мои усилия, все мои страхи, были напрасны?

Нет! Если Аранта почувствовала в этом зонте магию, она там точно есть. Мне уже довелось видеть, как девушка пользуется своими способностями и, если кто-то и может распознать магию, так это она.

— Впрочем, — после непродолжительной паузы продолжает мисс Мэри, — этот зонт был украден у меня. Его украла незнакомка в другом мире и сам факт того, что теперь он здесь, ставит вас всех в нехорошем свете…

— На что это вы намекаете? — лорд Снедворд поднимает на нее взгляд и в нем читается злость. — Вы хотите в чем-то нас обвинить?

— Ни в коем случае, — хмыкает женщина. И по ее хмыканью понятно, что она не хочет никого обвинять, она уже это сделала.

Внутри меня разгорается пожар. Не позволю этой самодовольной хохотушке так просто перевернуть все с ног на голову! Не позволю ей безнаказанно порочить мое имя!

Я решительно шагаю вперед. Кажется, мои каблуки выбивают барабанную дробь, возвещая о моем триумфальном появлении. Вот только я напрочь забываю, что для всех присутствующих я — это вовсе не я.

— Стойте! — мой голос разносится по рядам, как раскат грома. Все взгляды мгновенно становятся прикованы ко мне, и я чувствую прилив адреналина. — Мисс Мэри, позвольте мне кое-что уточнить. Вы утверждаете, что этот зонт был украден у вас в другом мире? Но позвольте напомнить, что именно вы вручили его мне лично! Да-да, собственной персоной! И если моя память мне не изменяет, вы даже настаивали, чтобы я взяла его на сохранение! Или вы об этом забыли?

— Я понятия не имею, кто вы такая! — фыркает женщина. — Но, если сейчас же зонт не попадет мне в руки, я за себя не отвечаю!

— Не нужно нервничать, — тяжело выдыхает лорд Сндворд. — Забирайте уже ваш зонт.

Владелец отеля протягивает зонт его настоящей владелице. Но та не успевает его взять. Ведь я вовремя успеваю вклиниться между ними.

— Ну уж нет! — заявляю я громко и уверенно. — Я не дам вам просто так взять и все испортить!

Вздернув подбородок, я выхватываю из кармана маленький флакон, который дала мне Глинда, и уверенными нажатиями направляю содержимое на себя.

Необычная жидкость попадает мне на лицо и волосы, на руки и шею и я чувствую едва заметное покалывание. Вот оно — волшебство! Или, скорее, его исчезновение.

Пудра, искусно скрывавшая мою истинную сущность, растворяется, словно утренний туман. Вместо скромной племянницы прачки перед изумленной публикой предстаю… я! Во всей своей красе и привычном дерзком великолепии.

— А теперь вы узнаете меня? — растягиваю губы в довольной улыбке. Вижу, как поражен лорд Снедворд, как шокирована мисс Мэри и как радуется Аранта.

Ну что, господа, сюрприз!

— Если вы хотите забрать свой зонт — забирайте! — заявляю я, выхватывая аксессуар из рук Джереми. — Но получите вы его только из рук той, кому вы его сами и дали. То есть из моих рук!

Протягиваю зонт изобретательнице, совершенно случайно замечая, как образованная им тень ровным неизменным контуром падает вниз. Словно окружающие нас прожекторы не в силах на нее повлиять. А что? Удобно, наверное, лежать под таким зонтом. Не важно, где солнце, ты всегда в тени.

— Я буду жаловаться на вас! — фыркает мисс Мэри. — Я всем расскажу, что Окенред — худший отель побережья! Нет! Худший отель всех миров, в которых я успела побывать!

Сказав это, женщина разворачивается и уходит. С собой она уносит и зонт, который стал причиной всего, что здесь произошло. Зонт, который подарил мне возможность попасть в это замечательное место.

— Уважаемое жюри, — решив один вопрос, приступаю к решению второго, — уважаемый судья! Прежде, чем вынести вердикт, прошу вас провести еще один этап конкурса.

Не знаю, понравится ли присутствующим моя идея, но уверена, что именно она может оказаться решающей.

— И что же вы предлагаете, мисс? — вскинув бровь, интересуется усач.

— Я знаю, что в отелях важна организация отдыха постояльцев, — киваю ему в знак благодарности. — Но ведь сотрудники тоже люди. Скажите мне, вы сравнивали, как устроен быт персонала? Вы проверяли, в каких условиях приходится работать тем, на кого обычно никто не обращает внимание?

— Об этом никто из нас даже не думал… — хмыкает судья конкурса. — Думаю, что при условии ничейного результата можно провести еще один этап. Итак, посмотрим…

Мужчина разводит руки в стороны и перед ним появляются два изображения. На одном я наблюдаю ставшие уже привычными коридоры Окенреда, а на другом, судя по всему, коридоры отеля лорда Крастенса.

Вскоре коридоры сменяются помещениями. И тут выявляется существенная разница. Если комната для персонала отеля Окенред, после трудов Аранты, выглядит идеально, то у соперников ситуация еще хуже, чем та, которую я видела вчера.

И эта разница играет свою роль.

— Что же, похоже, что девушка спасла вас, лорд Снедворд, — подытоживает судья. — В этом году победа присуждается отелю Окенред. А теперь, давайте уже отмечать. Я успел проголодаться.

— Спасибо! — кивает Джереми, судя по всему, еще не поверивший своему счастью. — Спасибо тебе, — подходит уже ко мне.

А я стою и не знаю, что ответить. Ведь именно сейчас все должно решиться. И я не хочу упускать возможность, наконец, разобраться в наших отношениях.