Глава 27

Мы с папой обернулись синхронно. Я встретилась взглядом с Мареком и поняла, что момент реванша, который он давно мне молчаливо обещал, наконец настал. Правда, я пока не понимала, каким он будет. Зачем он заблокировал порталы?

— Марек?

— Удивлена? — он довольно усмехнулся. — А ты не такая сообразительная, как опасался Геллерт.

Значит, все-таки Марек. Я все еще не понимала, зачем ему это, но перед моими глазами промелькнуло воспоминание этого утра: Марек выходит из портала, бросает взгляд на меня, потом замечает легионеров и, почтительно поклонившись, отступает в сторону.

Почтительно поклонившись. Марек Кролл! Мне еще тогда показалось это странным, но я объяснила это себе страхом сынка канцлера. Но я ошиблась.

— Что ты сделал с порталами? — папа, судя по всему, тоже уже все это сообразил.

— Уничтожил артефакты, на которых они работают, — без тени смущения ответил Марек. При всем своем самоуверенном виде и самодовольной усмешке он держался на расстоянии. И выставлял перед собой щит. Заранее. — Так что никто не покинет Орту.

— Марек, что ты задумал? — я с отвращением услышала, как дрожит мой голос. — Ты не понимаешь! Ротт ведь стремится занять место твоего отца. Он убьет его!

— Да! Именно это Геллерт мне и обещал! — неожиданно зло воскликнул Марек. — Я наконец избавлюсь от своего папаши и всех его требований и запретов. Какой смысл быть сыном самого могущественного человека в Республике, если нельзя делать то, что хочется? Если надо постоянно оглядываться на мнение всякой черни, только потому что им дано право его выбирать? Пусть Ротт забирает свой престол, а я получу наследство и буду жить так, как хочется мне.

Я ошарашенно отступила назад. Требований и запретов? Требований вроде не кидаться на девушек, которые не хотят с тобой спать? От подобного тяжкого гнета так жаждет освободиться этот мерзавец? Что ж, канцлера можно поздравить: отличного он вырастил сына. Который теперь участвует в заговоре с целью убить его.

— В общем, я здесь только для того, чтобы передать тебе послание, — Марек все еще прожигал меня ненавидящим взглядом. — Геллерт не зря дал тебе экспресс- портал. Он дает тебе шанс спасти себя и своего отца и вам обоим присоединиться к нему. Больше никто не покинет Орту. Впрочем, я буду рад, если ты откажешься от этого предложения и сдохнешь здесь с остальными. Надеюсь, дрянь, тебе понравилось в прошлый раз в гостях у низших? Потому что сегодня они придут в гости к тебе.

Папа не выдержал и шагнул к Мареку, намереваясь проломить ему сначала щит, а потом и голову, но тот проворно отскочил назад и извлек из воздуха такую же сферу, какую нам дал старший легионер столицы. В одну секунду он повернул руками ее половинки и исчез.

Папа приглушенно выругался, а я почувствовала, как холодеют руки и ноги.

— Низшие… — с трудом выдавила я. — Они хотят впустить их в Орту.

— Оставайся тут, — велел папа. — А еще лучше беги в общежитие и закройся в комнате.

Я понимала, куда он собрался: проверить охрану. Наверняка он знал, как попасть к тем самым входам в подземелья, которые, по словам ректора, с декабря были опечатаны и находились под круглосуточным присмотром.

Конечно, я последовала за ним. Закрыться в собственной комнате, когда вокруг творится такое, может быть, и было разумно, но определенно меня не устраивало. И это точно не помогло бы Норману. Пусть у нас появилась более срочная и более страшная проблема, это не значило, что я готова была забыть о нем.

Мы еще не успели дойти до первого входа, когда поняли, что опоздали. Один из охранников успел убежать достаточно далеко, прежде чем его догнали и загрызли. И все же мы дошли до конца коридора, чтобы своими глазами увидеть разрушенную дверь и окровавленные, разорванные на части тела охраны.

— Вот он, этот потрясающий воображение теракт монархистов, который задумал Ротт, — пробормотал папа, глядя на это. — Который повергнет магический мир в ужас и вынудит объявить чрезвычайную ситуацию.

— Погибший во время выпускного спецкурс? — онемевшими губами уточнила я.

— Достаточно кроваво и страшно, чтобы вызвать шок и гнев. Но это дети Покинувших и всего несколько преподавателей-магов. То есть напрямую магическое сообщество не будет затронуто, гнев не выйдет из-под контроля. Зато многие с радостью откажутся от части прав и свобод, лишь бы такого не произошло с их детьми. Возвращение старой угрозы в виде вырвавшихся низших усилит страх. Не знаю, как Ротт потом собирается их отлавливать.

«Вот, значит, для чего их развели в подземелье», — промелькнуло у меня в голове. Ротт давно готовил эту акцию. Он мог перебросить сюда всего несколько особей темным порталом. Он же глава Легиона и мог выдать на открытие такого портала разрешение. А потом его людям не составило бы труда поставлять в подземелье пропитание экспресс-порталами, чтобы низшие размножались. Кто знает, может, они и дрессировать их научились или управляли их передвижениями, подкладывая «вкусняшки» в нужные гроты. Отправив меня в подземелья, Нот просто использовал уже имевшуюся заготовку.

— Тогда чего мы стоим? Надо предупредить остальных. Они все в бальном зале!

Я повернулась, чтобы бежать, но папа остановил меня.

— Погоди, надо закрыть проход. Может быть, еще не все выбрались.

Он направил руки на обломки двери, те медленно поднялись в воздух, а потом одним стремительным движением каждый встал на свое место. Через секунду они снова объединились в одно полотно и запечатали вход в подземелье.

На ходу спрятав меч в ножны и застегнув ремень, на котором все это держалось, я бегом кинулась к бальному залу. Судя по тому, что из приоткрытых дверей доносилась музыка, а не крики ужаса и боли, я успела.

— Круто! — я такого еще не видела, хотя собирать разбитую чашку или тарелку нас на бытовой магии, конечно, учили. — Теперь надо сделать то же самое со вторым входом. Ты иди к нему, а я предупрежу ректора и преподавателей. Встретимся в бальном зале.

Я сделала несколько шагов по коридору, собираясь следовать мною же озвученному плану но папа снова остановил меня, схватив за руку.

— Нет, ты пойдешь со мной. Или я пойду с тобой, но одну я тебя не отпущу! Это место теперь кишит низшими.

Как будто в подтверждение этих слов на его руку, которой он держал мою, капнула густая слюна. Я даже не стала поднимать голову вверх, чтобы не тратить драгоценные мгновения. Просто оттолкнула папу в одну сторону, а сама отскочила в другую.

На место, где мы только что стояли, тут же спикировал низший. От пронзительного вскрика мне заложило уши. Мой кошмар полугодовой давности, который с тех пор остался только в редких снах, вновь оживал.

Только в этот раз я была готова. Я даже не успела подумать о том, что нужно достать сквозь пространство меч. Все необходимые для этого действия тело и магический поток выполнили машинально. Не зря Норман мучился со мной столько времени, обучая меня этой хитрой премудрости. В экстренной ситуации мне понадобилась всего одна секунда, чтобы оказаться при оружии. И еще одна — чтобы вытащить меч из ножен.

Низший кинулся на меня, но маневры уклонения Норман тоже успел довести у меня до автоматизма. Я даже смогла полоснуть кончиком меча по животу монстра. Кожа там была очень грубой, а потому большого урона я своими все еще недостаточно сильными руками не нанесла, но сейчас это и не было моей целью.

Переступив и сгруппировавшись, я дождалась новой атаки и на этот раз полоснула существо по горлу. Там кожа была гораздо тоньше, а потому кровь сразу брызнула во все стороны. Низший заверещал от боли и потерял способность адекватно оценивать ситуацию. Мне оставалось только подскочить ближе и со всего размаху, вложив в удар всю свою небольшую силу, проткнуть его насквозь в области солнечного сплетения.

Низший дернулся и моментально затих. Уперевшись ногой в его грудь, я вытащила меч из мертвого тепа.

И посмотрела на папу, который замер в двух шагах от меня, тоже держа в руках меч, который он успел достать, но не успел пустить в дело.

Он несколько секунд смотрел на монстра, словно боялся, что тот окажется жив и бросится на нас, а потом перевел ошарашенный взгляд на меня. Наверное, с перепачканным в черной крови мечом я выглядела достаточно эффектно и устрашающе, потому что он сказал мне только одну фразу:

— Встретимся в бальном зале.

* * *

В огромном зале наш спецкурс даже вместе с преподавателями выглядел сиротливо. Хотя на этот раз здесь опять все украсили иначе и вместо общих столиков с закусками и напитками, которые устанавливали на других балах, поставили много столов как в ресторане, за каждым из которых могло поместиться четыре человека. Сейчас большинство из них пустовало, а мои сокурсники вновь отрывались в центре зала под музыку с моего плеера. Кажется, другой музыкой обычного мира в Орте так и не обзавелись.

Оценив ситуацию, я закрыла за собой двери, в которые вбежала, и направилась к столам преподавателей.

— Ректор Ред, уберите музыку! Надо срочно закрыть этот зал. В Орте низшие!

Я попыталась перекричать музыку, но то пи мне это не совсем удалось, то ли ректор уже успел спалить парочку своих самокруток. Он непонимающе уставился на меня.

— Что? Госпожа Ларина, в чем дело? Почему вы не в платье? И где Ян?

— Ректор, уберите музыку! — проорала я уже громче.

Он так и не шелохнулся, профессора Карр, Грокс и Дангл, сидевшие с ним за одним столом, напряженно переглянулись. Карр, рядом с которой я остановилась, заметила у меня на поясе меч и, кажется, уже хотела поинтересоваться, зачем я его притащила на бал. К счастью, музыка все-таки стихла, а из-за дальнего столика поднялся Дилан Мор и, опираясь на трость, направился к нам. Музыку, должно быть, тоже убрал он.

— Что происходит?

Я внутренне сжалась, глядя на него. То, что Марек Кролл оказался рекрутом монархистов, еще не значило, что Мор не входит в их прекрасную тусовку. Немного смущало, что он остался здесь, в ловушке, но у него тоже мог обнаружиться при себе экспресс-портал. А если даже и нет, то среди монархистов вполне могли быть и смертники, готовые умереть за своего лже-короля.

И все же я ответила Мору, хотя бы для того, чтобы услышали остальные:

— Входы в подземелья были открыты, охрана — убита. Низшие в Орте. Надо немедленно закрыть зал, пока они не добрались сюда. Правда, там еще мой отец, он закрывает второй вход. Первый мы уже закрыли.

— Ларина, вы что, бредите? — возмущенно воскликнула Карр. — Я давно заметила, что вам нравится общее внимание, но не до такой же степени!

Мне захотелось заорать на нее. Нашему спецкурсу как-то с самого начала не повезло с куратором, никаких доверительных отношений! Уж лучше бы нашим куратором стал Норман… Впрочем, сейчас это было неважно.

И стало еще менее важным, когда я услышала, как за моей спиной распахнулись двери. Пронзительный крик заставил сердце пропустить удар. Я едва успела обернуться, потянуться к мечу и обнаружить, что ножны пусты. Несущийся на меня низший уже прыгнул, я инстинктивно подалась назад, едва не сев на стол ректора и куратора.

Широкая спина Дилана Мора закрыла мне обзор. Он каким-то невероятным образом успел вытащить меч из моих ножен, встать на пути низшего и мощным ударом проткнуть его. Одно слово — легионер.

Если до сих пор в зале слышались шепотки моих сокурсников, которые пытались понять, что происходит, то теперь стало очень-очень тихо. Меня еще трясло от пережитого ужаса. Мор вытаскивал меч из мертвого тела, а Карр, кажется, тихо ругалась: амулет-переводчик не стал переводить ее слова.

Створки дверей снова шевельнулись, на этот раз впуская моего отца. В одну секунду он нашел меня взглядом, а потом закрыл двери и запечатал их заклятием. Тут же со своих мест поднялись Дангл и Грокс и принялись закрывать и запечатывать другие двери, дверцы и окна. Меньше минуты спустя зал оказался полностью изолирован от внешнего мира. Теперь никто не смог бы сюда войти. Как никто не смог бы отсюда выйти.

Мор заклинанием очистил лезвие и протянул мне меч.

— Спасибо, — с трудом выдавила я, смущенно отходя от стола, на котором свалила несколько бокалов и опрокинула этажерку с канапе.

— Да не за что, — отмахнулся он, разглядывая меня со смесью любопытства и недоверия. — Лучше еще раз объясните, что происходит.

Я оглянулась по сторонам, замечая, что все присутствующие смотрят на меня, только иногда косясь на мертвого низшего. Сокурсники подошли ближе, Хильда прорвалась к самому столику, взволнованно рассматривая темные пятна на моей блузке.

— Таня?.. — выдохнула она, но так и не смогла сформулировать вопрос.

Я постаралась быть максимально лаконичной и точной:

— Это теракт монархистов. Они выпустили из подземелья низших, чтобы те сожрали нас всех. Акция устрашения. Им помогал Марек Кролл, как ни странно. Он вывел из строя порталы, поэтому мы заперты здесь.

— Много их там? — деловым тоном уточнил Мор.

— Сложно сказать… — я пожала плечами, а папа перебил, подходя ближе и красноречиво вытирая темные пятна с лица:

— Чертовски много.

— Мы не знаем точно, сколько вырвалось, но в подземельях их были сотни, — добавила я.

— Таня, где Ян? — повторил свой вопрос ректор. Теперь его голос звучал гораздо более взволнованно.

— Арестован.

— Арестован? — переспросил Грокс пораженно. — Но за что?

— За то, что спас меня, — я не удержалась от выразительного взгляда в сторону Мора, но тот только удивленно вздернул брови. Кажется, он все-таки не в тусовке Ротта.

Ректор шумно вздохнул и досадливо покачал головой.

— Я так и знал, что этим рано или поздно кончится.

— И что же теперь делать? — немного растерянно спросила Карр.

— Если порталы отключены, то остается только один способ покинуть Орту, — мрачно заметил Мор, сложив руки не рукояти трости. — Пешком. Вот только далеко ли мы уйдем, если за нами потянется пара сотен голодных низших?

— Сможем ли мы вообще через них прорваться к выходу? — с сомнением заметил Дангл. — Далеко не все из нас легионеры и специалисты по боевой магии.

— Тем более, что биться с ними светлой магией бессмысленно, — напомнил Грокс.

— Вот бы среди нас было больше темных, — не удержалась я от едкого замечания. — Да, профессор Мор?

Тот хмуро покосился на меня, но не ответил, а я вспомнила то занятие по ТРЗ, на котором Норман впустил в меня темный поток. Я повернулась к Хильде и спросила:

— А кому-нибудь из вас удалось открыть темный портал? Норман ведь нас учил.

— Я открывал, — на мгновение обрадовал меня Грег, но тут же разочаровал: — Только вот Норман так и не показал нам, как призывать темный поток. Он всегда делал это сам.

— Трудно винить его за этого после того, что учудила Анна, — вставила Хильда.

Я кивнула и обвела вопросительным взглядом других преподавателей, однако за всех ответил ректор:

— Никто из нас никогда не связывался с темной магией. Даже если бы и пробовал… Создать стабильный темный портал, через который может пройти пол сотни человек, — это задача для настоящего темного.

— Нужно как-то позвать на помощь Легион, — предложила Хильда и посмотрела на Мора с надеждой. — У вас нет какого-нибудь способа связаться с ними? У легионеров же должна быть какая-то своя система связи.

— Она есть, — кивнул Мор. — Только я же не при исполнении, а потому сдал все служебные артефакты.

— У нас есть экспресс-портал, — вспомнила я. — Он остался в комнате, но я смогу его достать. Он как раз настроен на Легион, только есть одна проблема. Вы можете мне не поверить, профессор Мор, но ваш начальник, Геллерт Ротт, и есть главный монархист, а эта ловушка — его рук дело. Поэтому если вы знаете кого-то другого, к кому можно обратиться за помощью…

— Таня, он не сможет воспользоваться этим порталом, — перебил меня папа. — Это двусторонний экспресс-портал. Обратно он может доставить только того, кого перенес изначально. То есть нас с тобой.

В зале снова повисла тишина.

— Тогда в Легион должны вернуться мы, — я посмотрела на папу и почти кожей ощутила возросшую враждебность ко мне со стороны тех, у кого не было шансов выбраться из смертельной ловушки.

— Чтобы позвать на помощь? — папа с сомнением нахмурился. — Как мы узнаем, кому можно доверять?

— Во всем Легионе сейчас есть только один человек, которому мы можем доверять, — я нервно усмехнулась. — Ян Норман. Раз у нас не получилось с планом «А», пора перейти к плану «Б».

— А у нас есть план «Б»? — удивился папа.

— На самом деле, его ты придумал первым: вернуться в Легион и отбить Нормана у легионеров.

Папа посмотрел на меня как на сумасшедшую. Ректор и преподаватели, которые попадали в поле моего зрения, тоже с сомнением хмурились, а Мор и вовсе презрительно фыркнул:

— Удачи вам в этом…

Мне план тоже казался не самым гениальным, но нам нужно было сделать не так много: просто добраться до Нормана и снять с него браслеты. С остальным он справится и сам. И только он мог открыть темный портал обратно в Орту, а потом из нее. Только он мог что-то с делать с сотнями низших, которые сейчас уже стекались к бальному залу, а скоро начнут его штурмовать. Единственный известный нам темный маг с достаточно сильным светлым потоком. Он мог все, я в этом не сомневалась.

Разбираться с последствиями будем позже.

— Послушайте, если у кого-то есть идеи получше, пожалуйста, я готова их выслушать!

Я обвела вопросительным взглядом всех присутствующих, но мои сокурсники молчали как рыбы, а преподаватели только бессильно переглядывались. Резюмировал обсуждение мой отец:

— За неимением других предложений, принимаем это как план «Б».

И он сам ловко достал сквозь пространство сферу портала, оставшуюся в моей комнате, задумчиво покрутил ее в руках, а потом покачал головой.

— Нет, Тань, не получится. Ротт ведь только этого и ждет. Там, куда приведет нас этот портал, нас будут ждать. Я бы на его месте вообще настроил его на одну из камер предварительного заключения, чтобы наверняка. Из одной ловушки мы угодим в другую.

Я обиженно топнула ногой, чертыхнувшись. Да, рассчитывать на то, что Ротт в своих планах не учел этот момент, не приходилось. Он создал идеальную ловушку, из которой нам было не выбраться.

Из-за двери послышался приглушенный удар, а папа болезненно поморщился. Кажется, низшие добрались до зала и начали его штурмовать. Интересно, как долго продержатся заклятия? Наверное, этот вопрос очень живо отразился на моем лице, потому что папа пояснил:

— Здесь контакт не прямой, как при атаке низших заклятиями, но магический поток расходуется заметно. Так что времени мало.

— И что же нам делать? — без особой надежды спросила я.

— Дайте мне сюда портал, — тихо попросил Мор.

На его лице отражалась внутренняя борьба, которая не была закончена даже тогда, когда он озвучил свою просьбу, но папа все же протянул ему сферу.

— Что вы хотите сделать? — поинтересовался он.

— Изменю место назначения. Я сдал артефакты, но я не уволен из Легиона. Никто не проводил ритуал снятия с меня полномочий легионера.

— Что еще за полномочия? — не поняла я.

— Специальная метка на магическом потоке, — пояснил папа задумчиво. — Ставится при приеме на службу и позволяет совершать определенные действия с артефактами Легиона…

— Например, настраивать экспресс-порталы, — кивнул Мор. — Куда вас отправить?

Мы с папой переглянулись, и он уверенно попросил:

— В кабинет старшего легионера столицы.

Мор выглядел не очень довольным этой просьбой, но все же что-то сделал с порталом. Или сделал вид, что что-то сделал. Я не могла отделаться от мысли, что он мог играть на стороне Ротта.

И все же когда он протянул нам портал обратно, мы взялись за половинки сферы. А какой у нас был выбор? Краем глаза я увидела, как ректор Ред достал одну из своих самокруток и, откинувшись на спинку кресла, запалил ее.

А потом мы снова активировали портал.