Глава тридцать вторая. Похищение. Попытка первая

Утром воскресенья обитатели Царства роз, проснулись от сирены общей побудки. Терпеливо её выслушали, а затем, перевернувшись на другой бок, с наслаждением продолжили спать дальше. Но не все, не все.

Шейле не дал вновь погрузиться в мир сновидений тот, с кем девушка делила кровать этой ночью. Почувствовав горячее дыхание на своей шее, княжна поёжилась и чуть ли не со стоном спросила:

— Ну, сколько можно? — Развернувшись и уставившись сонными глазами в возмутительно бодрые, добавила: — Неужели опять хочешь? Я же в два часа ночи тебя кормила!

Илчи Второй, а именно он удостоился чести спать с хозяйкой, сделал умильную мордочку и лизнул Шейлу в щёку шершавым языком. Отмахиваясь от любвеобильного с утра кота, Шейла встала, с удовольствием потянулась и, накинув халат, отправилась в буфетную. Вернулась быстро, поскольку про синюю кнопку, отключающую ловушку, уже не забывала.

Вскоре кот уминал свою порцию, а Шейла наблюдала за ним, поражаясь, как в питомца столько умещается. Сон куда-то пропал.

Накануне, сразу после того, как друзья вернулись с прогулки на ярмарку диковинок, к Шейле подошёл ректор с питомцем на руках.

— Что-то долго вы, с обеда жду, — произнёс архимагистр и протянул кота своему секретарю. — Извини, Шейла, но, похоже, тебе придётся присмотреть за Илчи Вторым.

— И что он натворил? — проницательно спросила Шейла.

Ректор виновато улыбнулся, но ответил:

— Чуть не задушил собачку тёщи, похоже, принял за крысу, довёл до нервного срыва дворецкого, ну и ещё по мелочи. Домочадцы постановили, вернуть кота в университет. Даже заступничество матушки не помогло.

— Не переживайте, Лорд Тео, мне не сложно за Вторым присмотреть, — успокоила Шейла ректора, поглаживая кота.

Вид крылатый вредитель имел умиротворённый и довольный. Похоже, успел все задуманные пакости совершить. Но энергии за неполные сутки кот потратил много, потому восполнял её тихим поведением и обильной едой. Вот и пришлось Шейле кормить обжорку дополнительно два раза после ужина и один перед завтраком. Но, удивительное дело, Шейла чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Она вспомнила о словах ректора, что химеры могут восстанавливать силы хозяина. Похоже, умеют и негативные эмоции убирать, ведь смятение, злость, тревожность, охватившие княжну после встречи с бывшим женихом, тоже прошли без следа. Пожалуй, такое стоило парочки ночных подъёмов.

После завтрака Торин и Айни отправились готовиться к практическим занятиям, остальные — по общежитиям. Ясмин с принцем зашли чуть раньше, а Нарушитель, словно извиняясь, сказал Шейле:

— Моя группа возвращается, я пойду, встречу?

— Конечно, иди, — произнесла Шейла, тихонько про себя радуясь.

Как она ни старалась перевести отношения в дружеские, Варден Бойд не поддавался, оставаясь постоянно влюблённым. Нарушитель хотел что-то ещё сказать, но тут проявил нетерпение Илчи Второй, принявшись скрести закрытую дверь в преподавательское общежитие.

Вскоре после того, как Шейла с котом вернулись в комнату, раздался лёгкий стук, и появилась Ясмин. Подруга имела загадочный вид и в руках почему-то держала сапог принца, тот самый, что Дарен приготовил для кота.

— Котик, смотри, что я тебе принесла, — вкрадчиво произнесла она, покрутив обувью перед носом явно заинтересованного Илчи Второго.

Любимец ректора принялся увлечённо драть когтями сапог неприятеля — с принцем у них отношения так и не складывались. Дарен дразнил кота, тот, соответственно, пакостил при малейшей возможности.

— В честь чего Второму подарок? — спросила Шейла.

— Я договорилась с торговцем, сегодня привезут лук Призраков, — сообщила подруга. — Будет моему прекрасному принцу сюрприз. Но нужно потихоньку сбегать в город, чтоб никто не видел. А ты же кота одного не захочешь оставлять. Вот, нашла ему занятие. Собирайся, мы быстро! Дарену сказала, сапог нужен, чтобы Второй нам с тобой дал спокойно посидеть, поболтать.

Под напором подруги, за разговором уже доставшей из шкафа выходную накидку Шейлы и её туфли, княжна принялась быстро собираться. «Рынок недалеко, ничего страшного не случится, если сходим», — решила она.

— Второй, веди себя хорошо, я быстро, — наказала она коту. Илчи Второй и ухом не повёл. Он уже пробовал злосчастную обувь на зуб.

Около ворот чуть не столкнулись с гномом и его феей.

— Куда собрались? — в один голос спросили Торин и Ясмин. Выяснилось, что у первокурсников разрядились нужные для завтрашнего занятия амулеты. Им оказалось по пути с подругами, самые дешёвые магические лавки тоже находились на рынке. Взяв с друзей слово, не проговориться, раньше времени, Ясмин рассказала о подарке.

Обмениваясь шутками, они перешли площадь перед университетом и нырнули в узкий переулок. Петляя по улочкам, Шейла подумала, что одна ни за что бы не нашла дорогу, удивляясь способности остальных так легко ориентироваться. Ведь не только Ясмин шла уверенно, но и гном со своей феей.

Когда дошли до середины очередной короткой узкой улочки, перед ними словно выросли две фигуры. Высокие громилы, в чёрных плащах преградили дорогу. Сзади послышались шаги — третий, явно из той же компании, перекрыл путь к отступлению.

Один, видимо главный, отдал тихий приказ:

— Берём человечку и уходим.

Второй схватил Ясмин, принявшуюся вырываться и пинать напавшего. Кричать девушка не могла, так как ей зажали рот. Торин кинулся на помощь подруге, но ему преградил путь главный, отшвырнув, как щенка. Гном не сдался и бросился вновь, но получил сильный удар и упал без чувств. Айни рухнула на колени рядом с Торином. Шейле, рванувшейся на помощь подруге заступил путь третий.

— Тихо, цыпочка, ты нам без надобности, — с усмешкой процедил громила.

Ясмин, ненадолго освободившись, коротко взвизгнула, и Шейла почувствовала, как распахиваются крылья и удлиняются клыки. Насмешка на лице удерживающего её мужчины сменилась страхом.

— Уходим, бросайте девчонку! — крикнул он.

— Что, феечки испугался? — сплюнул главный.

— Это не феечка, дубина, это…

Слово «вампир» произнести нападавший не успел. Сущность Шейлы уже зацепила нити жизненной силы бандитов и резко вытянула, опустошив их наполовину. Три крупных мужчины рухнули, как подкошенные на мощёную булыжником дорогу. Ясмин, выпутавшись из рук захватчика, вскочила на ноги и принялась ожесточённо его пинать. Торин, пришедший в себя, сел, с помощью феи. Шейла, вернувшая человеческую ипостась, еле удерживалась на ногах, она выплеснула силы больше, чем удалось восполнить.

Где-то послышались крики:

— Стража! Стража!

Видимо происшествие без свидетелей не осталось. Первой пришла в себя Ясмин. Пнув напоследок лежащего бандита, она помогла Айни поднять Торина, и, подхватив под руку Шейлу, коротко скомандовала:

— Бежим!

Конечно, бегством их отступление назвать было нельзя, но они успели скрыться в одном из переулков, когда к месту происшествия подъехали конные стражи.

Торин ковылял, опираясь на обнимавшую его за пояс фею. Шейла шла, словно во сне, поддерживаемая подругой. Уже около университета Ясмин позволила остальным остановиться для передышки.

— Зачем бежали? Мы же пострадавшие, — морщась от боли в разбитых губах спросил гном.

— Тебе это надо, со стражами объясняться? — задала ответный вопрос Ясмин. — Доказывай, что не мы виноваты. Эти-то не скоро в себя придут, а свидетелей попробуй, найди. Тебе что, во временнике хочется полдня торчать.

— Да понял, понял, не трещи, — вновь поморщился Торин, потирая лоб.

Приведя себя в порядок: отряхнувшись и поправив одежду, направились к воротам. Пока Ясмин отвлекала гоблина охранника, живописно рассказывая, как отправилась за покупками и забыла деньги, фея под руки провела Торина и Шейлу. Участие в драках в университете не поощрялось. По той же причине не пошли в лечебницу к целителям, а сразу отправились к Шейле. Навстречу попались искатели кладов во главе с Таэрином Дейэлем. Шейла нашла в себе силы ответить на приветствие магистра и даже улыбнуться. Торин успел опустить голову и спрятаться за подруг, скрывая следы битвы на лице.

Однако Варден Бойд заподозрил неладное. Он несколько раз оглянулся и заметил, как шатнуло Шейлу, когда та входила в Центральную башню. Развернувшись, Нарушитель вернулся и зашёл следом. Заметив побледневшую княжну, навалившуюся на подругу, на секунду замер.

— О, Ден, — обрадовалась Ясмин, переводя дух. — Помоги.

Нарушитель подхватил на руки Шейлу. У неё не осталось сил даже возразить. Варден быстрым взглядом окинул побитого Торина и взволнованных Ясмин и Айни, но с вопросами спешить не стал, пройдя в открытую перед ним дверь преподавательского общежития.

В комнате Шейлы, Варден усадил девушку на кровать, снял туфли и помог скинуть накидку.

— Приляжешь? — спросил, склонившись к её лицу, и тут же между ними протиснулся кот, забираясь на руки к хозяйке.

Илчи Второй, почувствовав состояние Шейлы, даже бросил новую игрушку — разодранный в клочья сапог.

Шейла отрицательно покачала головой и тихо сказала:

— Сейчас пройдёт, — запуская руку в пушистую шерсть питомца.

Варден выпрямился, посмотрел на остальных. Айни, усадив гнома на стул, осматривала его боевые раны. Ясмин стояла у окна, обхватив себя руками.

— На нас напали, — кратко сообщила  слегка подрагивающая девушка.

— Здесь в университете? Кто? — спросил Нарушитель, играя желваками. В глазах его замелькали отсветы пламени, руки сжались в кулаки.

— На подходах к рынку, напали трое, хотели похитить Ясмин, — ответила Айни и добавила с восторгом: — Ты бы видел, как Шейла их силу выпила. Она такая была: крылья, клыки, глаза синим горят. Жутко и красиво.

— Ясмин хотели похитить? — уточнил Нарушитель.

— Да, — кивнула фея, — так и сказали, хватайте человечку, — Айни повернулась к Шейле. — У тебя исцеляющий бальзам есть?

— В шкатулке с лекарствами, на верхней полке шкафа, — ответила Шейла, на лицо которой стали возвращаться краски.

— Я сейчас, — предупредил Варден и быстро вышел из комнаты.

На просьбу Ясмин:

— Только Дарену не говори, — он внимания не обратил.

Какие могут быть секреты от принца, если дело касается безопасности его невесты.