Глава тридцать шестая. Вторая попытка

Всеобщая мобилизация прошла не зря. Часа не прошло, как университет засиял чистотой. Идеальный порядок порадовал бы самого придирчивого проверяющего. Кастелян только сообщил о выполненной задаче, как поступил условный сигнал от охранника: дважды вспыхнула и погасла кнопка связи.

Гоблин быстро унёсся к себе, ректор отправился в кабинет. Шейла закрыла кота в покоях, насыпав корм в миску и достав игрушки.

— Так нужно, Второй, — сказала она, — немного придётся поскучать.

Когда она входила в приёмную, послышались голоса у входа в Центральную башню. Шейла села за стол и принялась записывать в блокнот неотложные дела, которые стоит переделать за неделю.

В приёмную вплыла пышная дама, по всей видимости, председатель комиссии, а следом помещение стали заполнять остальные. Шейла поднялась с места и поздоровалась, отметив многочисленность проверяющих — человек пятнадцать, не меньше. Судя по их возрасту непосредственно членов совета имелось, помимо дамы, человека три. Остальные вероятнее всего являлись помощниками, секретарями или охранниками.

— Милочка, — высокомерно произнесла дама, — сообщите его Светлости, что прибыли представители Королевского совета.

— Минуточку, — попросила Шейла и нажала на кнопку экрана, связываясь с ректором. Получив разрешение, она открыла дверь в кабинет, впуская прибывших, сама зашла последней.

Архимагистра тоже число проверяющих удивило. Внешне он, конечно, этого не показал, но Шейла успела изучить своего начальника. И слегка приподнятая вверх бровь поведала об истинном настроении ректора.

После того, как все разместились, Шейла прошла на своё обычное место, по правую руку Главы университета.

Дама председатель произнесла:

— Думаю, в присутствии вашего секретаря нет необходимости, мы захватили своих, куда более опытных.

Вверх поползла вторая бровь архимагистра, уголок рта дёрнулся, но ответил он безукоризненно вежливо:

— Думаю, мне лучше знать, с кем удобнее работать. Наш секретарь Шейла Синни компенсирует недостаток опыта умом и деловой хваткой.

Слегка покрасневшая дама, продолжила речь, словно не её только что тактично поставили на место. Она несколько минут вещала о важности получения молодыми людьми достойного образования в достойных условиях, после чего перешла непосредственно к цели визита, передав слово высокому сухощавому лорду преклонных лет.

— Мы будем проводить проверку одновременно по нескольким направлениям. Осмотр учебных комнат и тренировочных залов, осмотр общежитий и осмотр двора и надворных построек. Будьте добры, Лорд Теофаст, выделить трёх сопровождающих.

Шепнув Шейле, чтобы вызвала кастеляна, — секретарь тут же вышла в приёмную к экрану внутренней связи — Глава университета поднялся со своего места и тоже слегка пафосно произнёс:

— Учитывая важность миссии, я лично ознакомлю уважаемую комиссию с состоянием учебной части. Общежития вам продемонстрируют секретарь Шейла Синни и коменданты, а состояние двора мой заместитель.

Шейла, оставившая дверь открытой, с удовольствием слушала ректора, восторгаясь им. Ловко он обеспечил своё присутствие, и не поспоришь, миссия-то важная. Кроме гоблина, она связалась с комендантами обоих общежитий.

К моменту, когда проверяющие вышли в коридор, кастелян уже успел подойти. Студенты, у которых к концу подходил перерыв между парами, двигались чинно, молча, не переговаривались, не смеялись, вежливо здоровались. Подготовительную работу гоблин провел отменную. У Шейлы закралось подозрение, что представители Королевского совета, направленные в университет, не очень-то разбираются в студенческой жизни. Ведь они восприняли всё как должное.

Комиссия разделилась на три группы. Большая отправилась вместе с ректором в учебные помещения башни, вторая последовала за кастеляном во двор. Шейле досталась часть, состоящая из сухощавого лорда, двух его помощников и охранника.

Княжна провела сначала всех в мужское общежитие по переходу. Комендант водил комиссию по этажам, успевая не только рассказывать о своём хозяйстве, но и делать завуалированные комплименты работе Королевского совета. Шейла и не подозревала, что он так может. В данном случае такое поведение приносило пользу, судя по довольному виду лорда проверяющего. Также мужчине понравилась старательность, с которой Шейла записывала все замечания.

В женском общежитии их встретила дира Марис. Глаза проверяющего заблестели, он с явно мужским интересом оглядел мощную фигуру  почтенной диры. Он даже отпустил Шейлу, со словами:

— Вы можете быть свободны, дальше мы и сами справимся.

Княжна настаивать не стала, решив посмотреть, не нужна ли её помощь кастеляну или архимагистру.

Заметив, как гоблин ведёт свою группу в оранжерею, Шейла улыбнулась. Она подумала, здесь помощь точно не нужна. Княжна уже двинулась к Центральной башне, как увидела Ясмин, бегущую к беседке у лабиринта. В руках подруга держала какой-то листок. Шейлу насторожило, что девушка была одна. Она решительно направилась в ту сторону. Подходя к беседке, княжна услышала доносящиеся оттуда голоса, но даже со своим слухом не смогла разобрать слова. Похоже, действовал полог тишины. Шейла ускорила шаг и, не раздумывая, вошла внутрь беседки. Сразу резанул вскрик Ясмин:

— Отпусти.

Один из прибывших с комиссией охранников крепко держал отбивающуюся Ясмин и второй рукой пытался активировать какой-то амулет. Шейла, призвав свою сущность, рывком потянула жизненные силы похитителя, одновременно подбегая к подруге. Мужчина упал без сознания, но активировать амулет успел. Его и двух девушек накрыл купол перемещения.

Шейла, почувствовала себя окутанной сгустившимся воздухом, ничего не видя и не слыша. С трудом вдыхая и выдыхая, она медленно возвращала человеческую ипостась. Сколько длилось перемещение, княжна сказать не могла. Она и в нормальном состоянии переносила подобное плохо.

Неожиданно купол рассеялся, и девушка довольно чувствительно приложилась о каменную поверхность. Только спустя время к Шейле возвратилась способность чувствовать. Первым, что она ощутила, были тёплые руки подруги, ощупывающие её.

— Очнулась, слава Светлым богам, — произнесла Ясмин и всхлипнула. — Кажется, ты ничего не сломала, просто ушиблась.

Шейла села, прислушиваясь к себе. На удивление, ничего не болело. Похоже, сработала регенерация вампиров.

— Ты сама как? — спросила Шейла, пытаясь сфокусировать взгляд на лице подруги.

— Да что мне будет? — выдохнула Ясмин. — Я на этого сверху приземлилась.

Повернув голову, княжна увидела похитителя, лежавшего на спине. Мужчина не двигался.

— Он хоть жив? — спросила Шейла, предпринимая попытку осмотреться.

Высокий потолок, стена с высоко расположенным окном, забранным решёткой.

— К сожалению жив, — последовал кровожадный ответ. — Мало ты из него вытянула, а я приложила.

Повернувшись, Шейла заметила решётку вместо входа, а вдоль двух остальных стен довольно просторной темницы лежали тюфяки, набитые соломой. Она перевернулась и на четвереньках подползла к ближнему, усаживаясь на него. Ясмин подошла к решётке и подёргала, просунув руку между прутьями, потрогала замок.

— Закрыто, — пожаловалась она Шейле, подходя к ней и усаживаясь рядом. — Сейчас отдышимся и осмотрим всё, как следует.

Однако усидеть долго не смогла, встала и направилась к так и лежавшему без движений похитителю. Ловко обшарив карманы мужчины, Ясмин вытащила кошель с деньгами и кристалл связи. Не успев обрадоваться, девушка издала разочарованный стон — средство связи разбилось при падении. Она кинула кошель на тюфяк, рядом с княжной, сказав:

— Компенсация. — Затем ловко выдернула пояс из штанов похитителя и связала его запястья. Подтащила тюфяк и попросила Шейлу: — Помоги закинуть, тяжёлый гад.

Вдвоём они затащили мужчину на набитый соломой мешок.

— Ты же жалела, что он не умер, — напомнила Шейла.

— Да как-то не по-человечески его на холодном полу оставлять. Он теперь наш пленник, — оправдала свой поступок Ясмин и добавила: — Ключа у него никакого нет. Странно.

— Наверное, по кристаллу должен был связаться с заказчиком, — решила Шейла.

— Нас похитили, — взвыла Ясмин, садясь на лежанку и хватаясь руками за голову, похоже, только сейчас осознавая ситуацию.

Шейла обхватила подругу за плечи и спросила:

— Зачем ты пошла на встречу с этим? — кивнув в сторону бывшего похитителя, а сейчас пленника.

— Да не к нему я бежала. Прямо на занятии пришёл магический вестник от Дарена. Это сейчас я знаю, что это была ловушка. Но, Шейла, почерк в послании точь-в-точь, как у моего принца.

Ясмин замолчала и вновь попыталась впасть в отчаяние, но Шейла была настороже.

— В записке тебя вызывали в беседку?

— Да, по срочному делу, — мрачно произнесла Ясмин, явно цитируя. Взгляд девушки остановился на похитителе. — Вот очнётся, устроим допрос с пристрастием. Слушай, ты же маг водник. А если замок наполнить водой, а после заморозить? Лёд его разрушит.

— У меня не хватит на это дара, — призналась Шейла. — Даже в Вампирскую академию не приняли, потому что слабый маг.

Ясмин посидела, молча, но долго находиться в бездействии девушке не позволил темперамент. Вскочив, она принялась туда-сюда ходить по темнице, осматривая и простукивая стены, предпринимая попытки допрыгнуть до края окна, проверяя на прочность решётку входа. Неожиданно Ясмин остановилась. По загадочному выражению её лица, Шейла поняла, подруге пришла в голову какая-то идея.