Глава 11 Слезы ангелов

— Странная старуха несла странные речи, — проворчала Капитолина, скорее больше, чтобы меня поддержать, чем сомневаясь в даре Глафиры. – Ты не обращай внимания, Софья. Может она и того… — Гаркун покрутила пальцем у виска. — Из ума выжила.

— А может и нет, — шепнула я, глядя как Мала поднимается с лавки, вытряхивая пепел из трубки. – Мне кажется, в ней разума поболе будет, чем у любого из нас. Видел, какие у нее глаза?

Цыганка подплыла ближе.

– Старая она. Шибко старая, — шепнула темная душа и жутко улыбнулась. – Только не очень сильная. Знахарка из нее добрая, но не более того. Я, чтобы вы знали, могла бы войти в ее дом, если бы захотела. Но решила на улице обождать и не злить старую ведьму.

— Правильное решение, — похвалил душу Анатоль.

Мы отошли от дома Глафиры, и староста, переминаясь с ноги на ногу, спросил:

— Что делать будем, господа? Может, идемте ко мне? Жена уже и ужин приготовила. А утром…

— Призраки более активны по ночам, — ответил старосте Анатоль. – Спасибо за приглашение, но мы будем работать. Раньше начнем, раньше закончим.

Староста кивнул с облегчением.

— Так что прикажете делать? Я вам понадоблюсь? – спросил он, надеясь получить отрицательный ответ.

Было заметно, что мужичку не терпится покинуть нас. Винить его в этом я не стала. Ясное дело – человек боится. Зато за плетнем нас поджидали старик лакей и его сыновья. Стояли смирно, а в глазах решимость помочь, а в руках факелы.

— Да. Вы можете идти, — кивнул старосте Шуйский, — а мы, — взгляд аллесианца скользнул по каждому из агентов, — отправимся в лес.

— Мы проводим, — вызвался Порфирий. – Тропки все знаем. Если что, поможем. Не дело в потемках одним ходить да по незнакомым местам.

Анатоль кивнул старому слуге и не стал отказываться от его помощи.

— Будьте внимательны, Софья Федоровна, — попросил меня маг и покинув двор старухи Глафиры, мы направились в сторону леса. Помимо факелов наш путь теперь освещал магический свет, созданный Шуйским. Бывший аллесианец бросил вперед три шара, похожи на маленькое солнце, и дорога стала видна почти как днем.

Идти пришлось через деревеньку. Капитолина, пристроившись рядом, наклонилась ко мне шепнув:

— Что-то мне все это не нравится.

Я отчего-то разделяла ее опасения.

Что с детьми? Почему старуха отправила нас в лес? Там только призраки, или есть нечто другое?

По телу пробежала невольная дрожь, и я не сразу поняла, что это не страх, а присутствие рядом Малы. Призрак цыганки плыл так близко, что едва не касался моего плеча. Она спрятала трубку в карман, и стоило нам войти в лес по узкой тропке, начинавшейся от оврага за последним домом, как темная душа начала озираться.

— Чуешь? – спросила она у меня, когда мы прошли вперед, углубляясь в чащу. Я успела подумать, что лес был гуще и темнее, чем это выглядело со стороны. Мокрые стволы деревьев казались черными. Под ногами хрустели сухие ветки, в просвет между сосновых вершин проглядывало небо, темное и удручающе жуткое. Создалось невольное впечатление, что даже звезды сторонятся заглядывать в эту чащу. Было в окружающем нас лесе нечто настораживающее.

— Здесь рядом находится особняк, — прошептала я, обращаясь к старику Порфирию.

— Да, госпожа. — Бывший лакей обернулся и придержал шаг, чтобы пойти рядом со мной и Капой. Мала посторонилась, а затем полетела вперед, взмыв над нашими головами. Спустя секунду она и вовсе свернула в лес, слившись с темнотой. – Особняк принадлежит княгине Трубецкой. Она иногда бывает в деревне – привозит вместе со слугами продукты, одежду. Очень достойная женщина, — отметил Порфирий. – Можно сказать, благодаря ее помощи наша деревенька еще и живет.

— Что же эта добрая женщина не помогла вам, когда дети пропадать стали? – ехидно поинтересовалась рыжая ведьма.

Порфирий даже обиделся.

— Как не помогла? – возмутился он. – Она и ее люди выходили в лес, прочесывали его вместе с нашим охотником Петром. Искали мы детей. Все думали: заблудились, сгинули. Может волки напали, а может еще что.

— Могла бы и денег дать, раз такая добрая, — тихо добавила Гаркун.

— Денег у нее самой негусто, — попытался оправдать Трубецкую старый слуга, но почему-то нам с Капой трудно верилось с подобное. Не было бы денег – не держала бы штат прислуги.

— Она и так нам, как может, помогает. Сама она женщина одинокая. Деток не имеет. Живет отшельницей, лишь иногда покидает дом, — вздохнул Порфирий и тут я заметила свечение, мелькнувшее неподалеку от тропинки. Сомнений не было – это призрак!

— Там! – проговорила я остановившись.

Анатоль тут же вскинул руку, призывая остальных замереть на месте, а я поспешила вперед, за ускользающей душой.

— Софья, погодите! – позвал меня Шуйский, но я уже бежала, увидев девочку, которая летела прочь от тропы, петляя зайцем меж деревьев.

— Подожди! Постой! Мне поговорить с тобой надо! – позвала я призрака, слыша, как позади за мной следуют агенты.

Светлая душа то ли не услышала меня, то ли проигнорировала и полетела еще быстрее.

Я бегала хорошо. И наверняка быстро догнала бы душу, если бы не кустарники, так и норовившие вцепиться в мою одежду. Приходилось перепрыгивать через поваленные ветки, огибать особо высокие кусты. При этом я старалась не упустить душу девочки из виду. Не знаю почему, но в груди тлела надежда найти кого-то из пропавших детей живыми. А для этого сначала требовалось догнать девочку и поговорить с ней.

— А давай-ка я помогу, — прозвучал вдруг над ухом скрипучий голос, и по спине прошла волна холода. Мала появилась откуда-то сверху. Опустилась, как паук на паутину, и полетела рядом. – Я ее разверну к тебе. А то будешь так бегать до скончания веков, – предложила она.

— Только не напугай, – попросила, едва дыша. – Мне с ней еще поговорить надо.

— А тут как получится, — рассмеялась темная и стремглав полетела вперед.

Я припустила следом, но, конечно же, не обладала возможностями Малы, поэтому знатно отстала.

— Софья! – раздался крик за спиной. Я узнала голос Анатоля и придержала бег – перешла на шаг, а затем и вовсе остановилась, решив подождать остальных агентов. Но прошло более минуты, прежде чем меня нашли.

— Больше так не делайте, — пригрозил мне Шуйский, вставая рядом.

— Ну ты и бегаешь, — отдышавшись, проворчала Капитолина, когда я увидела впереди синее свечение. Вот оно мелькнуло меж деревьев и начало расти, приближаясь, пока не приняло облик маленькой девочки.

— Тсс, — прошептала я, призывая агентов к молчанию. Капа тут же прекратила сетовать на сложную судьбу, а Анатоль настороженно проследил за направлением моего взгляда. Деревенские тоже

— Привела, как было уговорено. — За спиной девочки призрака тьма пришла в движение и стекла в цыганку. – Недолго пришлось уговаривать. Она боится, это как пить дать.

Я посмотрела на ребенка. Девочка тоже смотрела на меня. В ее больших глазах плескался страх.

— Мы друзья, — сказала я и присела на корточки, поманив малышку подлететь ближе.

Она покачнула головой и предпочла мое общество обществу темной души, чем, признаться, немного удивила.

— Я умею ладить с детьми, — улыбнулась Мала и достала трубку, присев на поваленное дерево.

— Кто ты? – обратилась я к девочке. – Как тебя зовут?

Она всхлипнула, а затем тихо ответила:

— Ядвига.

— Ядвига. — Я улыбнулась. — Какое красивое имя.

Девочка кивнула, словно соглашаясь со мной.

— Ты из той деревни? – продолжила я расспросы, указав рукой в направлении, откуда мы только что пришли. Она в ответ покачала головой.

— А ты знаешь, есть ли еще призраки в этом лесу? – Я старалась говорить мягко, чтобы не напугать ребенка и вместе с тем узнать нужную нам информацию.

Ядвига моргнула, а затем кивнула и заплакала.

— Ну-ну! — Мала тут же подлетела к девочке, опустилась подле нее на колени. — Не надо плакать. Просто расскажи этой госпоже все, что знаешь.

Ядвига еще раз всхлипнула и утерла нос рукавом.

— Плачет, — прозвучал в опустившейся тишине голос Капитолины. – Как я не люблю детские слезы, — прошептала она. – Внутри вот все сразу переворачивается.

— Материнский инстинкт проснулся? – съязвил Харитон, наклонившись к ведьме.

— Отстань, а? – фыркнула на него рыжая, и тут Анатоль цыкнул на обоих, призывая молчать.

— Так есть еще кто-то в лесу? – повторила я вопрос, и Ядвига кивнула.

— Покажешь?

Она покачала головой.

— Вам не надо туда, — сказала она и отступила назад. – Там плохо. Там все плачут и вам там могут причинить боль.

Анатоль устремил взгляд в сторону, откуда раздавался голос ребенка и сказал:

— Не волнуйся, Ядвига. Нам никто не причинит боль. Напротив, мы хотим помочь.

Девочка посмотрела на мага, затем на меня и на Малу. Цыганка кивнула.

— Говори. Они смогут, — подтвердила слова бывшего аллесианца темная душа. – Рассказывай, кто и где плачет?

Девочка посмотрела в сторону, затем передернула плечами и проговорила:

— Хорошо. Идемте. Я все покажу, — и полетела вперед, маня меня за собой.

— Софья, показывайте дорогу, — велел Шуйский, но я и так уже была впереди, торопясь за девочкой—призраком. Мала летела рядом со мной. Она ухитрялась одновременно с перемещением еще и курить. Видимо, для призрака это не проблема.

— Как думаешь, кто там может плакать? – спросила душа.

Я перелезла через поваленное дерево, перекрывшее едва различимую тропинку. Ответила, отдышавшись:

— Если повезет, это дети, которые пропали. Я очень надеюсь, что кто-то из них жив.

Мала кивнула и устремилась за Ядвигой. Девочка летела все быстрее и быстрее, кажется, позабыв, что живые не умеют передвигаться с подобной прытью. Вот я уже сорвалась на бег. Ветки и кусты хлестали меня по ногам. Скоро мы передвигались по такой чаще, что если бы не Ядвига, указывавшая путь, я бы решила, что мы заблудились. И откуда только здесь взялся такой дремучий лес, подумалось мне. С высоты особняка Путятиных все выглядело куда как приятнее.

— Чувствуете магию? – раздался за спиной голос Анатоля.

— То-то я гляжу, лес никак не кончается, — выдохнул в ответ Серьга.

— Кто-то очень не желает, чтобы по этому лесу бродили непрошеные гости, — вставила свои пять копеек рыжая ведьма.

— Так и есть, — согласился Анатоль. – Если бы не призрак, боюсь, мы бы не нашли дороги, или заблудились, несмотря на помощь Порфирия. Либо лес давно бы закончился и никуда нас не вывел.

Я обогнула густой кустарник, на миг потеряв из виду душу девочки.

— Узнаете окрестности? – обратился к кому-то из наших проводников Харитон.

— Привычного леса тут всего ничего, — ответил старый лакей. – Ума не приложу, где мы сейчас.

А я вот очень даже могла приложить, потому что лес внезапно расступился и перед нами появились старые, каменные столбы с воротами, за которыми показался дом. Тот самый дом, который я увидела с холма и, по словам местных жителей, принадлежавший княгине Трубецкой.

Девочка-призрак остановилась перед воротами и оглянулась на нас, ожидая, когда подойдем. Мала зависла рядом, пыхтя трубкой. Я же смотрела на особняк, ощущая странный холод, который, казалось, источал каждый камень этого здания.

— Ничего не понимаю, — признался Порфирий. Его сыновья удивленно воззрились на дом.

— Что не так? – обратился к ним Анатоль.

— Дом… — ответил старик лакей и нахмурился. – К нему вела другая дорога, да и выглядел он иначе. Не такой старый и ветхий, как нынче. Не то, чтобы у княгини хватало средств поддерживать здание в добром состоянии, но и таким разваленным оно не было, — признался Порфирий.

— Полагаю, мы прошли барьер, который прячет истинное положение вещей, — проговорил Шуйский и подошел к воротам. Они оказались заперты. Я оценила огромный замок, покрытый ржавчиной, и черную паутину, тянувшуюся от одного каменного столба до другого. Мысленно поежившись, вспомнила, как не люблю пауков и прочих опасных гадов.

— Туда! — Дождавшись, когда все отдышатся, Ядвига подняла руку и показала на особняк.

— Не нравится мне все это, — шепнула Капитолина, а Анатоль, повернувшись к Порфирию и его сыновьям, велел, чтобы оставались на месте и никуда не уходили.

— Да мы и сами не особо горим желанием возвращаться через тот лес, — выдохнул с облегчением бывший лакей. – Тут обождем. Только вы это, поосторожнее там.

— Это мы и сами знаем, — ответил Харитон и подошел к воротам, оценивающе разглядывая паутину.

— Гляди, какая толстая, — сказал он, обращаясь к Капе. – Паук, который ее сплел, наверное, приличных размеров.

— Но не такой, как был в шахте, — предположила рыжая.

— Надеюсь, не такой, — ответил парень и потянулся к замку. – Сейчас я его вскрою. Вы даже не успеете досчитать до десяти, — добавил он и принялся что-то там колдовать с ржавым препятствием.

Я же подошла ближе, встав за плечом Серьги, в то время как Ядвига пролетела через ворота и оказалась во дворе особняка. Мала полетела за светлой душой и тоже теперь ждала нас, следя за тем, как ловко вскрывает замок неутомимый Харитон. Но вот он нечаянно задел нить паутины, и она завибрировала, издав тихий звук, словно где-то тонко запела струна.

— Не нравится мне все это, — шепнула Харитону Гаркун. – Ты это… поосторожнее там…

— Не учи ученого, — улыбнулся парень и тут сверху с отвратительным шлепком ему на голову упал паук. Стоит отдать должное Серьге – он не закричал, не испугался, лишь застыл, когда тварь вдруг обхватила его голову своими мохнатыми лапами.

— Не двигайся, — предупредил Шуйский. Он поднял руку. С пальцев мага сорвался луч яркого света. Он вонзился в тело паука и тот дернулся, подняв лапы и освобождая голову Харитона из плена. Капа тоже не растерялась. Что было силы ударила магией по огромному насекомому, сбивая его на землю, где паука прикончил своей магией Анатоль.

— Интересно, они ядовитые? – пошутил Серьга, вернувшись к замку.

— Хочешь проверить? – возмутилась Капа, но парень уже не слышал ее. Наклонившись, он прижался ухом к замку и сделал круговое движение пальцами. В воздухе тихо щелкнуло и замок с треском открылся.

— Вот и пригодились нам твои разбойничьи замашки, — то ли пошутила, то ли сказала всерьез рыжая ведьма.

— Э! – посмотрел на нее в поддельном негодовании Серьга. – Кто прошлое помянет, тому глаз вон! – Он вытащил замок из петли и отошел в сторону, позволяя Шуйскому подойти ближе, сам при этом взглянул на ведьму и подмигнул ей.

Капа в ответ показала Харитону язык, а Анатоль, едва взглянув на спорящих агентов, приблизился к воротам и толкнул их, открывая.

Раздался тяжелый, протяжный скрип, больше похожий на стон, и Мала закатила глаза.

— Вот теперь все, кто в доме, вас обязательно услышали, — сказала она.

Анатоль ничего не ответил, он обернулся ко мне и подозвал ближе.

— Скажите девочке, пусть покажет, где находятся остальные дети, — попросил он.

Я выполнила поручение, и Ядвига с готовностью поманила нас за собой. Девочка полетела вперед, указывая дорогу, но при этом то и дело озиралась, будто боялась нападения. Как оказалось, боялась она не зря. Мы едва смогли приблизиться к особняку, когда прямо из пустоты предо мной возникла высокая, темная тень. Секунда — и она обрела очертания худого долговязого мужчины в порванном, видавшем виды, костюме. У призрака, оказавшегося темным, были короткие седые волосы и просто ужасная улыбка.

Пропустив призрак Ядвиги, темная душа бросилась на меня.

— Темный! – крикнула я и указала в пространство впереди, прямо на душу, видимо, охранявшую подступы к особняку.

— А! – пикнула Ядвига и метнулась к стене, прочь от страшного призрака. Мала поспешила было ко мне на помощь, но едва не сразу же ретировалась, увидев, как Анатоль швырнул магическим светом туда, куда указала я.

Темная душа, не ожидавшая, что мы ее можем видеть, не успела отреагировать должным образом, и свет Шуйского развеял ее по ветру, словно и не бывало.

— Сюрприз, — выдохнул Серьга, уже сообразивший, что к чему.

— Эй, мелкая, — позвала призрака Гаркун, — тут еще есть подобные стражники?

Подрагивая от страха, душа девочки подлетела ближе.

— Вы его убили? – спросила она, обращаясь почему-то ко мне, а не к Анатолю, атаковавшему темную душу.

— Развеял на время, — все же ответил Шуйский, а я повторила вопрос Капы и Ядвига кивнула.

— Да. У госпожи тут их много. А когда она уезжает в город, то выпускает их за ворота, чтобы охраняли дом и не выпускали детей. В лес они вот только выйти не могут, — признался ребенок, — ну те, кто живы.

Серьга закатил глаза.

— Ну вот объясните мне, — проворчал парень, — почему нельзя было заранее предупредить, что двор перед домом кишит темными душами?

Никто ему, конечно же, не ответил. Лишь Анатоль, задумчиво посмотревший на особняк, проговорил:

— Видимо, магия на воротах не только не впускает непрошеных гостей, но и не выпускает темные души. Иначе от деревни уже давно ничего бы не осталось, — рассудил он. – Впрочем, идемте. Теперь мы будем наготове. Мала, — обратился Шуйский к цыганке, — летите вперед и если увидите опасность…

— Я тут же вас предупрежу, —душа понятливо кивнула. – Уже поняла. Лечу, — добавила она и полетела вперед. Я же присела на корточки перед Ядвигой. Девочка казалась очень напуганной. Она даже подрагивала и смотрела на меня взглядом олененка, пойманного охотниками.

Внутри все перевернулось, но я нашла в себе силы говорить спокойно:

— Идем. Ты должна нам все показать. Сколько всего детей в доме? – сделала попытку.

Ядвига моргнула, затем полетела показывать дорогу на ходу спросив дрогнувшим голоском:

— Мертвых, или живых?

А вот это уже было интересно! Во мне появилась надежда, что возможно кого—то мы да спасем.

— И тех, и этих, — ответила я девочке.

— Те, кто плачет, сидят в подвале, — прошептала Ядвига. – А такие, как я, живут вокруг дома и внутри, там, где нам можно летать. Но мы предпочитаем гулять в лесу. Там нет других… — Девочка замолчала, но я и без ее слов поняла: речь шла о темных душах.

— Интересно, как эта княгиня заманила к себе на работу темные души? – спросила тихо Капа. – У меня, конечно, есть версии, но одна хуже другой.

— Тсс, — сказал ей Анатоль. – После обсудим. Сейчас надо найти детей, а затем уничтожить всех темных вокруг.

Обогнув дом, мы увидели Малу – душа цыганки зависла над закрытым входом в подвал. Рядом с ней была Ядвига.

— Пока никого из темных не увидела, — отрапортовала Мала.

Ядвига посмотрела на двери подвала, располагавшиеся в метре над землей, и подняв руку, указала на еще один тяжелый замок, тоже оплетенный паутиной.

— Они там, — шепнула душа девочки. – И они плачут.

— Зачем они плачут? – спросила я, но Ядвига ничего не ответила и прошла через запертые двери.

— Харитон! — Шуйский указал Серьге на замок.

— Сделаю, — отозвался парень. – Только приглядывайте за пауками. Мне не особо понравилось, когда один из них пытался попробовать мою макушку на зубок, — пошутил он и тут же принялся за дело. Стоило Серьге начать вскрывать замок, как прямо из воздуха на него посыпались толстые, черные пауки – точные копии того, убитого у главных ворот. Но теперь агенты были наготове и всех насекомых убили еще до того, как они приземлились на Харитона.

— Готово, — закончив с замком, Серьга отступил в сторону.

— Отлично, — похвалил своего агента Анатоль. – Итак, я иду первый. Все будьте готовы. Софья! — Взгляд Шуйского устремился ко мне. — Вы и Мала у нас те, кто способен видеть души. Поэтому не пропустите ни одной. Я полагаю, в подвале достаточно стражей. — С этими словами бывший аллесианец открыл дверь и первым ступил в темноту, бросив перед собой огненный шар.

Пламя осветило ступени, ведущие вниз. В лицо дыхнуло сыростью и землей. Я проследила, как Анатоль спускается и как Мала летит следом за магом, а затем хотела было пойти следующей, но Капа не позволила. Призрак ребенка не тронулся с места, и я не стала винить ее за страх.

— Ты пойдешь за мной, — сказала мне рыжая. – А Харитон будет замыкать шествие. — Ведьма бросила взгляд на Серьгу, и тот кивнул соглашаясь.

Вот Капитолина начала спуск, а следом за ней в сырую глубину подвала полезла и я.