Глава 16

Ночь прошла спокойно. Меня никто не тревожил ни во сне, ни в реальности. Утром я проснулась полностью здоровая, как будто не подворачивала вчера ногу. Встав рано утром, я аккуратно сделала несколько шагов. Отлично. Нога слушается как родная.

До завтрака оставалась еще пара часов. Я быстро ополоснулась в ванной, надела домашнее платье в серую клетку и тихонько вышла из спальни. Мне жизненно необходимо было попасть в библиотеку и найти показанную вчера во сне книгу. Понятия не имею, что именно там написано, но раз кто-то из богов показал мне эту картинку, значит, надо хотя бы сходить посмотреть.

Аристократы еще спали, слуг не было видно. Я беспрепятственно добралась до библиотеки и сразу же направилась к указанным во сне полкам. На одной из них действительно стояла толстая книга в темно-синем переплете. Название гласило: «Законы Аранской империи». Я нашла нужную страницу и только потом дошла с книгой до кресла. Итак… «Устаревшие, но не отмененные законы империи».

Я пробегала глазами строчку за строчкой, пока не наткнулась на фразу: «Наследником древнего рода становится сильный маг, независимо от его пола. Если магия проснулась в женщине, она становится во главе рода, и все мужчины рода обязаны принести ей магическую клятву верности. Ее муж, кем бы он ни был, не имеет права на ее имущество или имущество рода».

Я перечитала раз десять. Потом протерла глаза и еще раз перечитала.

Да чтоб вас! Это что получается, мне теперь род возрождать?!

Я настолько ушла головой в книгу, что не заметила скрипнувшей двери. И когда на мое плечо легла чья-то рука, я вскрикнула от испуга.

– И чем ты тут занимаешься? – поинтересовался знакомый голос.

– Эрик, ты смерти моей хочешь?! – возмутилась я, наконец-то оторвавшись от книги и уставившись в упор на любимого братца, вставшего напротив. – Громче ходить не умеешь?!

В ответ смешок. Кому-то весело, да? Ничего, сейчас быстро станет грустно.

– Вот, – я ткнула пальцем в прочитанный сто раз абзац, – наслаждайся. И хорош меня пугать.

Эрик не ответил, читая указанный текст. Молчал он долго. И все сильней хмурился. Затем спросил:

– Как ты это обнаружила?

– Во сне увидела, – ответила я. – И нашу библиотеку, и нужную полку, и книгу на ней, и даже главу.

– Опять боги? Им это зачем?

– Понятия не имею. Со мной никто не общался. Просто показали картинку. Что делать?

– Посоветоваться с императором.

Нашел наилучшего советника. Но спорить я не стала. Хочется Эрику играть в главного? На здоровье. Пусть сам и советуется, и книгу показывает. И выслушивает решение императора. Все сам.

– Пойдем, – Эрик взял в руки книгу и кивнул мне, – скоро завтрак. Надо переодеться.

Я только вздохнула. Правда, мысленно. Опять этих дармоедов развлекать.

Надев вчерашнее платье и таким образом поправ сразу несколько правил этикета, я вышла к столу.

– Ваше сиятельство, рады видеть вас, – на этот раз меня поприветствовал не кронпринц, а сам император. Надеюсь, вам уже лучше?

– Благодарю, ваше величество, – прежде чем сесть на свое место, я склонила голову в учтивом поклоне, – я чувствую себя просто чудесно.

– Рады слышать.

Не сомневаюсь. Кто б еще вас всех тут развлекал, особенно женщин, если не я?

За столом говорили о пустяках, а вот потом, едва завтрак закончился, Эрик обратился к императору с просьбой об аудиенции.

Внимательный взгляд дал понять, что на троне его величество сидит не просто так. Мы вчетвером, включая кронпринца, выступавшего, как я поняла, при отце первым советником, уединились в ближайшей гостиной.

Именно там на столе уже лежала книга из библиотеки. Пока венценосные персоны читали текст, я скучала. Уже примерно понятно, как будут развиваться в дальнейшем события. Меня выдадут замуж, чтобы мудрый мужчина мог контролировать слабую глупую меня, и мне придется возрождать род. О побеге, конечно, можно забыть. Какой побег, когда тебя стерегут сами боги?

– Это древний закон, – задумчиво проговорил император, закончив чтение. – В то время народа в империи было не так уж много… Но я полагаю, книгу вы, графиня, нашли не просто так?

– Да, ваше, величество, – ответила я, – мне показали ее во сне.

– Значит, в вашу судьбу снова вмешались боги. И не нам, смертным, с ними спорить. У вас есть на примете тот, кого мы сможете назвать женихом, графиня?

– Нет, ваше величество.

Император помолчал. Его сын, с тех пор как мы появились в этой гостиной, не произнес ни слова, видимо, тщательно обдумывал сложившуюся ситуацию.

– Завтра мы покинем ваш гостеприимный замок, графиня, – снова заговорил император. – Затем, по законам империи, у вас с братом будет месяц, чтобы найти себе пару. Если по истечении этого срока пара не будет найдена, вам придется принять в замке нескольких кандидатов и кандидаток, из которых вы уже сделаете свой выбор.

– А что насчет замка и прилегающих к ним земель, ваше величество?

– Никто не будет вам препятствовать поднимать хозяйство на ноги.

Но и помогать не будут. Что ж, хотя бы так. Месяц, значит. А потом этакий отбор женихов и невест. Вот не было печали, блин.

Но с императором не поспоришь. А потому мы с Эриком поблагодарили его за мудрое «судейство».

Выйдя из гостиной, я поспешила на кухню к Марии. Моя вывихнутая нога выбила меня из колеи, а теперь следовало узнать, прибыло ли пополнение из слуг и хватает ли продуктов, чтобы кормить эту ораву еще сутки.