Глава 26

Первым делом я отправилась к Эрику. Он показался из своей комнаты, мрачный, взлохмаченный и не выспавшийся, минуты через две непрерывного стука в дверь.

– Совесть у тебя есть? – неприветливо буркнул он, с трудом фокусируя на мне взгляд.

– Боги, – уведомила я его. – Они снова вмешались в мою жизнь. Тебе интересно?

О да, ему было очень интересно. В глазах зажглось самое натуральное любопытство.

– Дай мне пару минут, чтобы одеться, – взлохмаченная голова Эрика исчезла из дверного проема.

Я привалилась к стене, не боясь быть замеченной гостями. Для них еще самая рань, они почивать изволят. В принципе, я бы тоже с удовольствием поспала, если бы кое-кто не принялся меня вылизывать.

Эрик открыл дверь через пару-тройку минут. Одетый в серый домашний костюм, он дал мне возможность зайти в спальню и закрыл за мной деверь.

– Рассказывай, – он кивнул на кресло возле кровати.

Я плюхнулась туда и сообщила:

– Рано утром я проснулась от того, что меня кто-то вылизывал. Оказалось – сортис, по крайней мере, Илиса назвала его именно так. Ты что-то знаешь об этих созданиях?

– Сортис? – на лице Эрика появилось благоговейное выражение. Как будто кто-то из богов спустился с небесной обители и одарил моего братца своим вниманием. – Тебе подарили сортиса?! И где он?!

– На кухне, – пожала я плечами. – Илиса отвела его к Марии, чтобы та его покормила.

Эрик от неожиданности икнул.

– Ты отправила сортиса на кухню?!

Да что ж он так орет-то? Как будто я того кошкокролика решила в жертву принести. Всего-то захотела накормить несчастную, голодную, бездомную живность.

– Хочешь сказать, я сделала что-то не так, и его следовало заморить голодом? – иронично поинтересовалась я.

Эрик подавился воздухом, закашлялся и потом, успокоившись, еще какое-то время тщательно растирал горло, словно туда не проходил воздух.

– Шуточки у тебя…

– Ну так какая реакция, такие и «шуточки». Я не пойму, что ты психуешь.

– Да потому что сортис – это божественный подарок! Божественный, понимаешь?! Его не отводят на кухню для кормежки! Ему нужно обеспечить все условия! Как самому императору! А ты? Что делаешь ты?!

К концу своей тирады Эрик наконец-то выдохся и обвиняюще посмотрел на меня.

– И что я делаю? Отправила живность на кухню. Не на постели же его кормить.

– Именно, что на постели!

– Обойдется, – я пожала плечами и поднялась. – Ладно, новость я тебе сообщила. Теперь обдумывай ее. А я пошла.

Задерживать меня Эрик не стал.

Я вернулась в свою комнату, но не успела там ничем заняться, как в воздухе материализовался и плюхнулся на мою подушку изрядно потяжелевший Пушок.

– Приятного аппетита, – проворчала я.

В ответ это нахальное создание лишь сыто заурчало.

К завтраку я спустилась в том же светло-зеленом платье. Причем к столу прошла не одна, а в сопровождении Пушка. Он решил, что без него красивого хозяйка точно потеряется в многочисленных коридорах замка. Поэтому, едва я собралась выходить из спальни, он спрыгнул с моей подушки и с царственным видом отправился на завтрак вместе со мной.

Слуги, уже предупрежденные Марией и Илисой, от нас не шарахались, посуду при нашем появлении не били. И до обеденного зала мы с Пушкой дошли без проблем.

Они появились потом, в самом зале, и явно не у Пушка.

При нашем появлении женихи, невесты, да и сам Эрик застыли за столом.

– Доброе утро, – воспитанно поздоровалась я. – Позвольте представить вам сортиса, подарок богов, ночью появившегося в этом замке. Его зовут Пушок. Прошу любить и жаловать.

Пораженное молчание стало мне ответом.

– Гм, – первым очнулся Виктор, что, впрочем, и не удивительно. Видимо, привык к неожиданностям. Вряд ли жизнь при императорском дворе такая уж спокойная и безмятежная, – вы не перестаете нас удивлять, графиня.

Да куда уж мне до некоторых божественных персон, не желающих объяснять, для чего затеяно это возрождение рода.

– Поверьте, ваше высочество, я удивлена была не меньше, когда проснулась, – ответила я, дойдя до своего места.

Пушок, как и положено милому котику, улегся у моих ног и громко заурчал. Этакий знак: «Не влезай, убьет».

И женихи, и невесты подобный знак восприняли правильно, а потому за столом воцарилась по-настоящему мертвая тишина. Казалось, даже столовые приборы перестали издавать звуки.

Я с удовольствием поглощала сладковатую кашу из райтона, зерна наподобие пшена, обладавшего целым комплексом полезных витаминов и микроэлементов. Следом пошли тосты с клубничным джемом. Запив все это великолепие горячим ароматным чаем, настоянным на травах, я поднялась из-за стола.

– Прошу меня простить, у хозяйки замка всегда много дел.

Меня проводили внимательными взглядами, снова молча. Наверное, побоялись, что Пушок, решивший меня проводить, внезапно захочет остаться у обеденного стола. А при нем, похоже, многим кусок в горло не лез.

Едва мы дошли до моей спальни, Пушок в буквально смысле слова растворился в воздухе. Не удивлюсь, если снова отправился на кухню, в гости к Марии.

Я же зашла к себе, достала из ящичка стола несколько серебрушек, сунула их в карман платья и снова покинула спальню. Сейчас должна была прийти Нарья с очередной порцией снадобий. Да и примерно в это время появлялись слуги от местных аристократок, с заказами своих хозяек. Так что мне в любом случае лучше быть внизу.

Я спускалась по лестнице, когда навстречу мне прошел Виктор. Он окинул меня внимательным взглядом и уточнил, встав на одной из ступенек:

– Ваши планы не изменились, Валериана?

Планы? Ах, да… Прогулка, пикник. Чтоб их!

– Вовсе нет, – я приклеила на губы искусственную улыбку. – Но сначала мне все же нужно сделать несколько дел.

Виктор молча кивнул и направился наверх.