Глава 48

Виктор вернулся после охоты вечером. Веселый, довольный, он явно сбросил напряжение последних дней и теперь любил жизнь во всех ее проявлениях. К его возвращению мы с Пушком успели и пообедать, и поужинать. Теперь нахальный божественный посланник с видом завоевателя гулял по дворцу, а я сидела в кресле в спальне с книгой в руках.

– Как прошел день? – Виктор подошел, наклонился, поцеловал меня в щеку.

– Обе стороны живы-здоровы, – улыбнулась я. – Пушок, правда, объедает всех вокруг. В остальном потерь нет.

– Рад слышать, – сильные мужские руки аккуратно вытащили меня из кресла.

Я не сопротивлялась. Как ни странно, за несколько часов разлуки я успела заскучать без своего теперь уже мужа.

Виктор прижал меня к себе, приподнял мое лицо за подбородок, и его губы накрыли мои.

Ночь мы провели продуктивно. И я не удивилась бы своей скорой беременности. Виктор все делал, чтобы обеспечить империю наследниками.

Утром, едва служанки накрыли стол для завтрака в гостиной, объявился Пушок и с требовательным видом уставился на меня.

– Ненасытная ты утроба, – проворчала я, но два куска хорошо прожаренного мяса все же опустила в его миску на полу.

Пушок взглядом дал понять, что более жадной хозяйки у него еще не было, и принялся с аппетитом завтракать.

– Сегодня у тебя урок магии, – «обрадовал» меня Виктор, едва я вернулась к своей тарелке.

– Отдых закончился? – вздохнула я.

– К сожалению.

О да, то самое сожаление так и слышалось в его голосе. Вернее, отсутствие оного.

За те несколько дней, что длилось мое обучение, я достигла не так уж многого. Только лишь научилась вызывать по собственному желанию искры и бабочек. Теперь моя магия не зависела от испытанных мной эмоций. Но, конечно же, сейчас я находилась лишь в самом начале пути и прекрасно понимала, что предстоит еще много работы.

Урок на этот раз прошел быстро. И вот уже приставленная ко мне Найса готовит ванну, а затем и наряд для бала. По этикету нам с Виктором, как молодоженам, следовало появиться на балу в нарядах светло-голубого цвета. Мы должны были протанцевать три танца, и только потом нам разрешалось отдохнуть, а через два часа после появления и совсем уйти с бала.

Два часа… Два часа сплетен, танцев, громкой музыки, трескотни отовсюду. Я точно знала, что по возвращении в спальню обзаведусь сильнейшей головной болью. Увы, именно эти пункты этикета никак нельзя было обойти. Свадьба кого-либо из императорской семьи считалась важным событием для всего государства.

Насладившись горячей ванной с ароматизированными маслами, я нехотя вылезла оттуда. Найса растерла мое тело махровым полотенцем, я надела теплый халат и вышла в спальню.

Бальное платье уже было разложено на кровати. Выглядело оно шикарно, как и положено платью принцессы.

Я подавила вздох. Похоже, пора одеваться.

Платье, конечно же, село на меня идеально. Подол украшен лентами, лиф – бисером, рукава-фонарики – я выглядела в подобранном для меня наряде красивой молодой леди, но никак не бизнес-вумен, которая должна восстанавливать поместье. Впрочем, последняя роль как раз и не годилась для пребывания во дворце. Тут от женщины требовали милую мордашку, а не деловую хватку.

Вечерний макияж, гарнитур с изумрудами, туфли на невысоком каблучке под цвет платья – я была готова вовремя.

Виктор постучал в дверь спальни минута в минуту. Люблю пунктуальных людей. С ними просто. Их не нужно ждать по часу. Камзол Виктора украшали только золотистые пуговицы. Остальное – и черные штаны, и темно-коричневые туфли – было без лишнего декора.

– Великолепно выглядишь, – Виктор окинул мою фигуру весьма недвусмысленным взглядом, намекавшим, что еще лучше я выглядела бы вообще без одежды, и подал руку.

И вроде банальность, фраза, которую можно услышать в определенных обстоятельствах довольно часто, но по моему телу разлилось тепло.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Ты тоже.

По широкой мраморной лестнице мы спустились в бальный зал, расположенный на первом этаже. Слуги успели надраить полы, развесить по периметру зала гирлянды из живых и искусственных цветов. Придворные маги потрудились над иллюзиями. И сейчас по всему залу, прямо под потолком, порхали бабочки и стрекозы. Оркестр, скрытый от глаз любопытных магической дымкой, играл ту или иную популярную мелодию.

Ну и конечно, по всему залу разгуливали аристократы. На бал была приглашена вся верхушка, человек двести-триста. Они и пожаловали, с семьями. Их было много, очень много. И хотя для танцев осталось достаточно пространства, все же социопат мог потерять сознание в этой толпе. Я социопатом не являлась, но и мне было не по себе.

Открыл бал император, вышедший на паркет со своей очередной фавориткой. Дважды вдовец, он отказался жениться в третий раз и вел свободный образ жизни, наслаждаясь обществом женщин из высшего света.

После этой пары, прекрасно исполнившей артигос, танец любви, похожий на земной вальс, могли танцевать и другие желающие.

Естественно, Виктор вывел на паркет меня.

– Бедные твои ноги, – еле слышно произнесла я.

– Переживу, – так же тихо ответил он.

Оркестр заиграл еще один медленный танец, каранталу, его мы с Эриком часто разучивали в замке, память тела подсказала мне нужные движения. И потому ноги Виктора практически не пострадали.

Мы кружились по залу рядом с другими танцорами, и я кожей ощущал любопытные взгляды всех собравшихся. Принц первый раз вывел супругу в свет. Каждый находившийся в зале успел и оценить меня, и составить обо мне свое мнение, вряд ли лестное. Мне было все равно. Пусть смотрят, а затем – обсуждают. Собака лает – караван идет. Завтра рано утром я вернусь в замок и забуду о придворной жизни.