Глава 50

Эрик с невестой появились в замке через несколько дней. Не сказать, чтобы брат был сильно счастлив, по крайней мере, выглядел он сосредоточенным и серьезным. Но, возможно, это потому что рядом стояла миленькая тихая брюнетка лет восемнадцати. Она смотрела на Эрика, как на божество, с обожанием в глазах, и он, наверное, должен был соответствовать новому статусу. Наверное, да. Потому что лично мне на этот его новый статус было плевать. Я, не стесняясь, обняла брата сразу же после того, как они с Виктором обменялись крепкими рукопожатиями.

– Выглядишь настоящим главой рода, – поддела я его. – Познакомишь нас со своей избранницей?

Эрик раздвинул губы в улыбке и обнял меня в ответ.

– Здравствуй, Валериана. Ты не изменилась.

Да? А кого он ожидал увидеть через три-четыре недели после брака? Почтенную мать семейства? Аж два раза. Характер мой точно не поменяется, буду такой же язвой, как и на Земле.

– Это Роза дорн Заринарс, моя невеста, – между тем повернулся Эрик к девушке. – Роза, позволь представить тебе кронпринца Виктора и мою сестру Валериану дорн Шартонорас.

Ну, положим, Эрик тоже ни капли не изменился. Строгая субординация. Сначала Виктор, как наследник престола, что, в принципе, последние недели под большим вопросом, и только потом уже я, хоть и глава рода. Хотя, конечно, должно быть совсем наоборот. Но не для упертого Эрика.

Красная от смущения Роза пропищала что-то, что при желании можно было расценить как «очень приятно ваше высочество и ваше сиятельство».

Ожидавшие неподалеку слуги сразу же подхватили три чемодана – вещи Эрика и Розы. Саму ее увели в отдельную комнату. Я же пошла вместе с Эриком – поболтать.

– Я смотрю, замок уже отремонтирован, – одобрительно произнес Эрик, когда дверь в его спальню закрылась, отрезая нас от остальных домочадцев, и мы с ним расселись в креслах. – Быстро.

– А это и делается быстро, когда деньги есть, – пожала я плечами. – Весной начнем улучшать деревни и возводить отдельное поселение – для специалистов со всей империи, согласившихся здесь жить и работать.

– Отдельное поселение? Для специалистов? – поднял брови Эрик. – Специалистов в чем?

– Да во всем. Будем делать игрушки, веера, производить на широкую ногу косметику. Лекари появятся в большом количестве, кузнецы, кровельщики, стеклодувы. Что? Что ты смотришь на меня такими глазами? Все вопросы к богам. Они приказали возрождать округу, вот я и стараюсь. Ну, и Виктор помогает.

– А род? – лукаво посмотрел на меня Эрик.

– Третья неделя. Нарья с мужем утверждают, что будет разнополая двойня.

– Нарья – это травница? Ты выдала ее замуж?

– Она сама захотела. За бастарда императора. Эрик, прекрати морщиться. Он все равно не признан. Какая ему разница, кого брать в жены?

– И его высочество тебе все позволяет.

Не вопрос. Утверждение. Угу, я посмотрю на тебя, дражайший братец, когда Роза после свадьбы забеременеет.

Но вместо этого я спросила:

– Вы хоть нравитесь друг другу? Ну, ты и Роза.

– Да я понял, – вздохнул Эрик. – Что тебе сказать. Лучше она, чем те баронессы.

Я только хмыкнула в ответ. Откровенно.

Мы проговорили еще около часа, я рассказала о своих планах, связанных с развитием бизнеса здесь. Эрик слушал, и как мне казалось, старался что-то запомнить – ему скоро предстояло заботиться совсем о другом, пустом и частично разрушенном замке, а деловой хватки у него не имелось ни на грош.

Остаток дня мы занимались каждый своими делами. А вот на следующий день нужно было устроить нечто вроде праздничного обеда в кругу семьи. Мы с Виктором и Эрик с Розой. Таким образом Розу как бы принимали в семью, показывали, что ей всегда рады в замке.

Мария успела в срок. И в обед мы сидели за празднично накрытым столом. Я замечала изумленные взгляды Розы, которыми она окидывала и тончайшую льняную скатерть с вышивкой, выполненной деревенскими мастерицами, и тонкую фарфоровую посуду, привезенную из столицы, и то разнообразие блюд, которые украшали стол. Мы с Виктором еще не наняли ни мажордома, ни дворецкого, полного комплекта слуг у нас не было. А вот с убранством замка точно было все в полном порядке. Тут уж я могла не беспокоиться, что ударю в грязь лицом. Эрик, насколько я знала, рассказывал Розе ор том запустении, которое царило в замке еще недавно. Но вряд ли она поверила, особенно сейчас, видя, что, по ее мнению, мы прямо-таки купаемся в роскоши. Что ж, похоже, я подложила Эрику крупную такую свинью. Девяносто из ста, что Роза тоже захочет вести подобный образ жизни, а значит, Эрику предстоит сильно постараться, чтобы обеспечить ее всем этим.

– Где вы будете приносить клятвы? – когда с первым, густым наваристым мясным супом, было покончено, спросила я.

– У нас в замке есть семейный алтарь, – негромко ответила Роза. – Там давно никто не появлялся, но я надеюсь, боги услышат наши с Эриком клятвы.

Я кивнула. Да, семейный алтарь следовало оживить, обязательно и как можно скорее. Местные верили, что именно алтарь являлся сердцем любого дома.

Дальше разговаривали обо всем понемногу и ни о чем. Под эту болтовню съели и кашу, и пирог, и тушеные овощи, и биточки с мясом. После обеда разделились. Виктора я оставила развлекать Эрика, мы же с Розой перебрались в гостиную неподалеку, уселись в кресла возле накрытого к чаю столика, вдохнули аромат фруктового чая.

– Как вы с Эриком познакомились? – спросила я, когда чай был выпит наполовину, а печенье из блюдечка почти полностью съедено.

– Я гостила у дальних родственников в столице, от них и узнала, что его величество хочет найти жену одному из своих приближенных, – тихо ответила Роза, уставившись в чашку.

А я прямо увидела, как родственники, которым надоело кормить лишний рот, чуть ли не волоком тащат девушку во дворец, под ясные очи Эрика.

– И много вас было? Невест для Эрика?

– Пять. Но выбрал он меня.

И вот вопрос, почему. Сам ли выбрал, или император настойчиво предложил?