Глава 15. Снова дракон

Первый захват проваливается с треском. Магистр Корден уходит так легко, будто не дерётся со мной, а танцует на королевском балу. Плавно, грациозно, с лёгкой полуулыбкой, от которой хочется провалиться сквозь землю.

Вторую мою атаку он блокирует, даже не напрягаясь. Просто вскидывает руку, и мой кулак упирается в его ладонь, как в каменную стену.

– Медленно, – комментирует магистр Корден со скучающим видом. – Предсказуемо. Слишком много эмоций.

Я сжимаю зубы до скрежета. Эмоции? Да я сейчас просто киплю от злости. Но это же не помогает, да?

Третья моя атака заканчивается феерическим позором. Он просто перехватывает мою руку, выкручивает её одним плавным движением, и я вскрикиваю от неожиданности и боли. Не сильно больно, но ужасно унизительно.

– Больно? – спрашивает он буднично.

– Нет, – шиплю я сквозь зубы.

– Врёте, – констатирует он, отпуская. – Но за попытку похвально.

Я вырываюсь, и злость придаёт сил. Забываю про боль, про унижение, про то, что на нас смотрит весь мой курс. Бью ногой, целюсь в корпус, пытаюсь использовать момент, когда он чуть расслаблен. Он уклоняется, но я вижу, что в этот раз чуть медленнее, чем в прошлый.

Я достаю его? Или он даёт мне фору, чтобы совсем скучно не было?

– Лучше, – признаёт он. – Ещё.

Мы кружимся по стадиону. Я атакую снова и снова. Он парирует, блокирует, уворачивается. Толпа вокруг гудит, подбадривает, улюлюкает. Кто-то выкрикивает моё имя, кто-то свистит, кто-то считает удары. Кажется, я стала звездой сегодняшнего урока. Звездой цирка, но всё же.

– Давай, Вейл! – орёт какой-то парень.

– Сделай подсечку! – вторит девчонка слева.

Я отбрасываю в сторону все лишние мысли. Выкидываю из головы Эверхарта – его холодные глаза, его пальцы на моей талии, его дыхание на моих губах. Выкидываю наглого дракона с его золотыми обещаниями. Выкидываю дурацкий вечер, дурацкую карету, дурацкую судьбу, которая подкидывает мне одни испытания.

Остаюсь только я, моя злость и этот мужчина напротив.

Он двигается как хищник. Плавно, экономно. Слишком красиво, слишком уверенно. Его форма сидит идеально, подчёркивая широкие плечи и узкую талию. Тёмные волосы чуть влажные от пота, в глазах – холодное спокойствие. Красивый. Бесит.

Очередной выпад. Ещё один. Я чувствую, что устаю, мышцы горят, дыхание сбивается, но не могу остановиться. Не могу позволить себе проиграть.

Он смотрит на меня с невозмутимым выражением, будто я – учебный манекен, а не живой человек.

Это бесит ещё больше.

Я собираю остатки сил, всю злость, всю обиду, всю энергию, что кипит внутри, и бросаюсь вперёд, вкладывая в удар всё, что у меня есть.

Он перехватывает мою руку. Дёргает на себя, используя мою же инерцию.

И я…

Врезаюсь прямо в него.

Сила инерции несёт меня дальше, ноги заплетаются, и в итоге я не просто влетаю в магистра Кордена, а заваливаюсь на него, увлекая за собой.

Моё лицо утыкается ему в грудь. Твёрдую, горячую, пропахшую дорогим парфюмом. Руки сами вцепляются в его плечи. А его ладони ложатся на мою талию, удерживая на месте.

На секунду мы замираем.

Я чувствую жар его тела сквозь форму. Чувствую, как вздымается его грудь – наконец-то сбитое дыхание. Чувствую лёгкое покалывание его магии на границе восприятия – холодное, колючее, настороженное, совсем не такое, как тьма Эверхарта.

И слышу, как тишина вокруг становится оглушительной.

Ни звука. Ни шепотка. Ни вздоха.

А потом:

– Ого, – выдыхает кто-то с таким выражением, будто только что увидел падение метеорита.

– Ничего себе приёмчик, – хихикает какая-то девчонка, и в её голосе слышится откровенное: «ну Вейл даёт!».

– Адептка Вейл, – голос Кордена звучит удивлённо, но я отчётливо слышу в нём насмешку. – Вы всегда так сдаётесь?

Я отдёргиваюсь, как ошпаренная. Щёки пылают огнём. Пытаюсь с него подняться, путаюсь в руках и ногах, в итоге ничего не выходит. Я что-то слишком… нервничаю.

Вот скажите, это моя судьба? Обжиматься со всеми магистрами подряд? Сначала Эверхарт в библиотеке, потом в карете, теперь Корден на глазах у всего курса! Боги, за что мне эти мучения?!

– Я не… это случайно… – лепечу я.

– Конечно, случайно, – говорит магистр всё с тем же весельем в голове. Но он тут же гасит его, возвращая хмурое выражение лица. – Неплохо для первого курса. Есть скорость, есть напор. Но работа над техникой…

– Магистр Корден, – раздаётся вдруг знакомый голос, и я вздрагиваю.

Арден.

Он выплывает из толпы адептов, как золотой луч среди серости. Улыбка наглая, самоуверенная, форма сидит безупречно, глаза горят тем самым опасным светом, от которого внутри всё переворачивается. Он идёт не спеша, будто у него вся вечность в запасе, и толпа расступается перед ним, как море перед кораблём.

– Позвольте вмешаться, – говорит он, подходя ближе.

Он протягивает мне руку. Красивую, ухоженную, с длинными пальцами. Я смотрю на неё, на него, потом снова на руку. Из двух зол выбираю меньшее. Всё-таки лежать на магистре Кордене посреди стадиона как-то более стеснительно, чем общаться с наглым драконом.

Я вкладываю свою ладонь в его. Арден сжимает пальцы, тянет на себя, и через секунду я уже стою на твёрдой поверхности рядом с ним.

Магистр Корден поднимается сам. С лёгкостью, будто и не падал. Отряхивает плащ.

– Сайр, – Корден приподнимает бровь. – Какими судьбами? У старшекурсников другие площадки для занятий.

– Прогуливался мимо, – беззаботно отмахивается дракон. – Услышал шум, увидел представление. Весьма… захватывающее зрелище.

Он смотрит на меня с каким-то странным выражением. Будто он придумал что-то очень забавное.

– И знаете… – продолжает Арден, не сводя с меня глаз. – Я мог бы позаниматься с адепткой Вейл в свободное время. Индивидуально. Помочь с контролем.

Шепотки вокруг становятся громче. Кто-то хихикает, кто-то толкает соседа локтем с многозначительным видом. Я чувствую на себе прожигающие взгляды Ника и Лики. Но я в таком трансе от его фразы, что и слова сказать не могу. Индивидуальные занятия, чего?!

Корден переводит взгляд с меня на Ардена и обратно. В его глазах мелькает понимание. Что-то вроде: «я-всё-понимаю-но-мне-всё-равно».

– Значит, хочешь взять шефство над первокурсницей, Сайр?

– С удовольствием, – кивает Арден с хищной улыбкой.

Корден усмехается. Впервые за сегодня.

– Отлично. Забирай. Надеюсь, что ваш тандем… позитивно скажется на контроле магии.

Он отходит, освобождая пространство, и толпа начинает рассеиваться. Но многие остаются, наблюдая с откровенным интересом. Ещё бы – дракон и аномальная Вейл, это же зрелище покруче любого боя.

Арден поворачивается ко мне. Моя рука всё ещё в его. И я только сейчас осознаю это – тепло его ладони, уверенность хватки, лёгкое покалывание его магии на коже.

Он тянет меня на себя. Резко, неожиданно. И я впечатываюсь в его грудь. Его ладонь ложится на мою поясницу, фиксируя, прижимая. Другая рука всё ещё держит мою. Мы стоим так тесно, что я чувствую жар его тела, его запах и частое биение его сердца.

Его лицо в сантиметре от моего. Глаза горят золотом, дыхание обжигает губы.

– Ну вот, Эллария, – говорит он тихо, пронзая меня своим внимательным взглядом. – Я же говорил, что не отстану.

– Ты специально, – шиплю я, пытаясь отодвинуться. – Подкараулил.

– Я? – тянет он с притворным возмущением. – Я просто проходил мимо. Услышал, как ты позоришься. Решил помочь.

– Помочь? – фыркаю я. – Ты хочешь помочь? Или просто пользуешься ситуацией, как вчера в «Мёртвом фениксе»?

– И то, и другое, – усмехается он без тени смущения. – Почему должно быть что-то одно?

Я открываю рот, чтобы послать его куда подальше, но он наклоняется ближе. Его голос становится интимным, обволакивающим. По коже помимо воли бегут мурашки.

– Я никогда не отступаю, Эллария. Никогда. И обещаю: я научу тебя контролировать свою магию, – его взгляд перемещается на мои губы. – И всему остальному тоже.

Я смотрю в его золотые глаза и понимаю: влипла. Влипла по новой. Хуже, чем с Эверхартом, потому что этот не прячется за масками. Этот идёт в открытую. И это, наверное, страшнее.

Чему он там меня учить собрался? Хочу ли я знать? Нет. Бежать надо от наглого дракона куда подальше. Представляю, что он там себе за планы настроил.

– А если я не хочу?

– Захочешь, – усмехается он с абсолютной, пугающей уверенностью. – Все хотят.

Он отступает на шаг, его ладонь соскальзывает с моей поясницы, а пальцы разжимают наконец-то мою руку.

Его голос снова становится громким, для всех:

– Значит, завтра в шесть. У старого манежа. Приходи, если хочешь научиться чему-то полезному.

Он разворачивается и уходит. Плавно, красиво, не оглядываясь. Толпа расступается перед ним, провожая взглядами.

Я остаюсь стоять под палящим солнцем, чувствуя на себе десятки взглядов. Форма липнет к телу, сердце выпрыгивает из груди, в голове каша из мыслей, эмоций и той самой глупой, предательской дрожи, которая никак не уймётся.

Лика подлетает ко мне, хватая за руку.

– Эри! Ты это видела?! Он тебя… он с тобой… боги, он тебя лапал! При всех! И назначил встречу!

– Видела, – перебиваю я. – И слышала.

Ага. И даже чувствовала. Полное погружение, так сказать.

Ник подходит медленнее, хмурый как туча. Скрещивает руки на груди, смотрит на меня с выражением старшего брата, который застал сестру за непотребством.

– Дракон, – констатирует он мрачно. – Опять.

– Дракон, – соглашаюсь я.

– И что будешь делать?

Я смотрю в ту сторону, где скрылась золотоволосая фигура. Величественная, наглая фигура старшекурсника.

– Понятия не имею.